256 【突発RP村】胡蝶の夢
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[女は困惑の色を濃くした。]
……ハナちゃんのこども？
[どうしてもわからない。]
死んだ人から、子供は……産まれないのよ。
[アイリスの髪をくしゃりと指先で梳く。]
いのちは、いのちがないと、できないの。
[どうして、彼女の家族はそのことを、アイリスに教えなかったのだろう。]
パンがないなら、ブリオッシュを食べればいいけれど
いのちがなかったら、他には、なぁんにもないの。
[アイリスの顔ばせを見ようと、少し身体を離すけれど、彼女の頬に伝う雫が見えて、衝動的にきつく抱きしめる。
具体的にはわからなくても、悟ってしまった。
――この子は、取り返しのつかないことを、してしまっている。]
(81) 2016/11/17(Thu) 22時半頃
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[視線を感じて顔を少しあげると、ケヴィンの姿が目に映る>>79]
……ごめんなさい！
[突然の謝罪は彼に聞こえるように。
アイリスの耳には少し大きく聞こえてしまっただろう。
それは、決意。
アイリスのいのちを、潰えさせる罪への決意。
そうすれば、すべてが終わると、信じていた。]
……私は、
また罪を重ねます。
答えは、あなたが
証明してくれるのでしょう？
[霊能者という存在がケヴィンだという認識はなかったけれど、無意識に頼っていた。トレイルが人狼だと言ってくれた、その言葉が、安堵をもたらしてくれた時の、ように。*]
(82) 2016/11/17(Thu) 22時半頃
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― 厨房→食堂 ―
[目を覚ます。窓の外を見ても時間はわからない。吹雪だから、外は白く明るいが、昼のそれとは違う。
起き上がって水を飲み、顔を洗って厨房を出る。
食堂を覗くと、まだメルヤだけがいる。>>71]
………おはよう？
[どう声をかけたらいいのかわからず、起きたばかりなのでそう言ってみる。
彼女がお休みと言ってくれたことを思い出して。
彼女に近づいて、短剣を手にしているのを目にする。それが彼女の首に向いているのも。]
何を―――
[慌てて駆け寄り、短剣を奪う。それは、トレイルの命を奪ったものだったか。
メルヤの首とは明らかに違う血がついていた。]
(83) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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[突然の謝罪>>82に、軽く目を瞠る。
ローズマリーの言葉の意味は――]
――…キミが手に掛けようとする者が
本当に人狼なのであれば、すべて終わる。
俺が答えを示さずとも、
食い殺されることは、なくなる、はず。
[正解であれば、己の言葉なくとも
彼女は知れるだろう。]
誰を、人狼だと思っている？
[確認するように問いを彼女へと向けた。]
(84) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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[オーレリアの名が刻まれた短剣。
幼き日に一度見せてもらったこともあったでしょうか。
どーしてでしょうか、今更脳裏に掠める。
母に託されたと聞き、羨ましく思ったことを思い出す。
幼子をあやす母のように、腕に包まれた夏の日。
小さな震えはやがて止まるが、ほんの少し嫉しさも生まれた。
母に愛された事があるから、
このようなことができるのだろう、と。]
私は、林檎なんて、嫌い。
[ふと、雪が降り始めた時に言えなかったこと。>>1:32
最期になら言ってもいいと音にする。
時を共にすればするほど、好意は募ってゆくもの。
小さく小さく降り積もるそれにより、
メルヤが完全に心を開くことは、なかった。]
(85) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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[そうよね。と、小さく目を伏せることで意識する。
人狼であれば、もう終わる。>>84]
……。
[確認の問いかけに、言葉は発さずに
とん、とアイリスの背を、軽く叩いた。
それが、答えだと。*]
(86) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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ローズマリーは、ケヴィンに真摯な視線を向ける。
2016/11/17(Thu) 23時頃
ローズマリーは、メルヤの言葉が頭を過ぎり、わずかに唇を噛んだ。
2016/11/17(Thu) 23時頃
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[ローズマリーからの答え>>86に
微か考えるような、迷うような様子をみせ]
……そうか。
[彼女へと視線向けるまま]
確認したい。
キミは占い師ではないのだろう。
[答えの証明を求めた彼女は答えを知らないと察せられる。]
キミにトレイルの事を教えたのは、誰だ。
(87) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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ローズマリーは、アイリスを抱いた腕を、やがて緩めようと。
2016/11/17(Thu) 23時頃
ケヴィンは、ローズマリーの真摯な眸を静かに見つめる。
2016/11/17(Thu) 23時頃
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[占い師、その響きはあまり耳慣れなかったけれど>>87
その力を持っていたのであろう人物と
二人で囁きあった時を思い出す。
内緒話はもう終わり。
きっと、彼女もケヴィンにならば、
話していいと言ってくれるだろうから。]
―――オーレリアよ。
[アイリスに聞かれても、きっと困らないだろうと思う。
もう消えた命を、奪うことは、できない。]
(88) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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ヴェスパタインの遺体には喰われたような様子はない。
もし、キミの思う者が人狼なら、
一夜に、オーレリアとヴェスパタインの二人を
わざわざ別の方法で殺めたことになる。
[口にするのは違和感。]
ローズマリー、
キミが手をよごす必要は、ないかもしれない。
(89) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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……？
なんで？
[>>81ローズさんが、おかしなことを言っている。
視界がぐらつく中、それだけは分かる。
梳かれる髪の感覚も、いつものように心地良くて好きなのに、
どうしてこんなに噛み合わないのだろう。
いのちがないと、いのちができないなら。
じゃあ、私は？ 土塊から産まれた私は？]
わたし、は、
[もう一度、強く抱き締められて、
疑問は巡るけど、言葉は出せなくなった。]
(90) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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[>>82次に聞こえた大きな声が鼓膜を刺激する。
ローズさんは何を考えているのだろう。
考えてもわからない。
考えてもわからないけど、でも。
このぬくもりはとても名残惜しい。
>>86背を叩かれるまま、わけもわからず。
死の恐怖なんて想像もつかない頭のまま。*]
(91) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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[オーレリアの名がローズマリーから綴られる。
己ではなく、彼女が先に襲われた理由へと繋がる。]
そう、か。
教えてくれてありがとう、ローズマリー。
[礼の言葉を向けて]
それを知りえそうな者は――…
その子でなく、ジェフではなかったか？
[確認するような響きで彼女に言い、
己が人狼と疑う者が彼であることを伝える。]
(92) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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……え？
[返されたのは否定、の言葉だった。
アイリスから身体を離し、ケヴィンの方へと向き直る。]
……どういう、こと？
[ケヴィンの言いたいことが今ひとつわからずに]
ヴェスパタインさんが人狼で、
……この子が、―――
[人狼を滅してくれたのか、と
けれど信じたくなくて。
自信がなく、ケヴィンに話の続きを促すような視線を向けた。]
(93) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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[あと一息で死ねる。
そう思ったのに、朝の挨拶にて手は緩む。>>83]
ジェフさん、おはようございます。
……わたし、死のうと思うんです。
[爽やかな朝の挨拶とは、流石にいかず、
陰鬱な表情で朝を告げた。
短剣を返して欲しいと、ジェフに手を伸ばし、
はたと気がつく。]
ころして、くれませんか。
[“自警団”に頼むのは、酷かもしれない。
しかし、人を助けるのが仕事だというのなら、
これもまた、仕事の一部といってもいいだろう。
血のにじむ首を少し傾けて、頼む。]
(94) 2016/11/17(Thu) 23時頃
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アイリス、アイリス。
あなたは、……。
[人狼では、ない？――思考が巡れど、
明確な答えを出すことは、不可能だった。
言葉少なな彼女を、もう一度撫でて>>90
間違えるところだったのかもしれないと
恐ろしくなる。]
そう、です。
[ジェフの名に頷く。>>92
あの時、ジェフにオーレリアの名は伝えなかったけれど、その前に会話をしていたことは話していた。だから、彼はその意味を察せる立場にあったと、思う。*]
(95) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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ヴェスパタインは人間だ。
人狼ではない。
――…彼を視て、確かめた。
[短く、ローズマリーにそれを知らせる。]
(96) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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……ばかなことを言うな。
[ハンカチを差し出して、傷口に押さえるように促す。>>94]
これは俺が預かる。
落ち着け。
[短剣も返さぬまま、それだけ告げて、部屋を一回り見渡して、ほかに危険なものがないことを確認する。
そっとまた厨房に戻るとお湯を沸かして紅茶を入れる。
パンがあればそれも皿に載せて、また食堂に戻る。
湯を沸かすのには時間がかかる。戻ったときにメルヤはまだそこにいただろうか。
テーブルに紅茶とパンを置いて]
少し食べて落ち着くといい。
……俺は階段の血の主を探す。
妙なことはするなよ。
(97) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[そう、とローズマリーからの答え>>95に
わかった、と頷きを向け]
ローズマリー、
あとは俺に任せろ。
全てを一人で負おうとせずとも良い。
[決意は固まる。
全てを終わらせるために、
己が疑う相手――ジェフを屠らんと、
彼を探し、足を踏み出した。]
(98) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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―――…っ
[短く息を呑む。>>96
花を愛でていた綺麗なアイリスの手すら、
人狼ではなく、人を殺してしまっているのだ、と。
最早、ケヴィンを疑うことはなくなっていた。
彼の言葉が確かならば、人狼はまだ生きている。
ジェフの名を出した、ケヴィン。
彼を、疑っていることは察せられる。]
……そんな。
[自警団。
その肩書きは、信頼に足るものだと思っていた。
むしろ、その肩書きだけで、
―――信じて、しまっていた？]
(99) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[“狩”まではまだ時間がある。
それに、トレイルの死を悼む彼女を殺す気にはなれなかった。
いずれ食べてしまうことになろうとも、今、彼女と自分は気持ちが近いから。
殺して彼の元に送る、なんて、信仰心の薄い自分にはない。
メルヤを数秒、じっと見つめてから短剣を持って食堂を出た。*]
(100) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[―――大きな躯体が見えた。
人を愛し、人を赦し、人を守ろうとした女は
誰かに守られることに、慣れていなくて。>>98]
……っ、ぅ
[涙が零れ落ちる。
顔を手で覆って、その場にへたりこんだ。]
アイリス、ごめんなさい。
でも貴女が、もし人狼なら、その時は
迷わず私を殺して、ね。*
(101) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[背に、微かな声と衣擦れの音が触れる。
案じる思いはあれど、
今はこれ以上犠牲を増やさぬために、
己の命を賭してでも人狼を仕留めねばと思う。
森で狩りをする時のような、
危険と隣り合わせの緊張感はあれど
役目の為に己の命があるのだと言い聞かせ
多くを望まぬように生きてきたせいか
死ぬかもしれないという恐怖は、薄い。
ジェフの姿を探しながら、
二階の廊下を抜け、階段をおりてゆく。]
(102) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[本当に馬鹿なことなのでしょうか。>>97
ハンカチを差し出されれば、大人しくそれを首に当てがう。]
わたしは、落ち着いています。
[ねぇ、そうでしょ？相棒。
心の中で拳を突き出してみるけれど、
フィストバンプは果たされない。
取り上げられてしまった短刀に名残惜しさを感じつつも、大人しくその場に居座った。
10分ほどだろうか、ジェフは皿とカップと共に現れる。]
(103) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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……いただきます。
[見詰められて、居心地の悪さを感じる。
食べろ、と言われているようで。>>100
深夜に死んだ誰か。
連れ去られた誰かを探しに行くというジェフをそのまま見送る。
テーブルまで、移動するつもりは、毛頭なかった。*]
(104) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[廊下に出て、まず現場を見ようと階段に向かう。
血の海がここにもある。
と上から降りてくるケヴィン>>102が目に入る。]
……ケヴィン。
これは誰――の血か、わかるか？
[誰が死んだのか、と聞こうとして、一瞬、間ができる。
致死量だとわかるほどの血だが、正確に話して悪いことはない。]
(105) 2016/11/17(Thu) 23時半頃
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[粉ひきが願っていたのはささやかな幸せ。
何気ない優しい村での日常の中にそれはあった。
けれど墓守が運命を狂わせる。
女難の相と言い当てた占い師は
したり顔でもしているだろうか。
階段に残る血が足を止めさせる。
ジェフの声>>105が聞こえたのと同時だった。]
――…知っているのだろう？
オーレリアのもだ、と。
[彼の視点は、きっと自警団のそれ。
そう思いながら、敵意と殺意の灯る眸を向け身構える。]
(106) 2016/11/18(Fri) 00時頃
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[ローズさんに、いつまで抱かれていただろう。
やがて>>101崩れ落ちた彼女に困惑して、
頭を撫で返してあげようと手を伸ばして、血で汚してしまうことに気付いてやめる。]
私は、殺さないよ。
ローズさんも子供、一緒に作ろう？
[過ちを過ちと、認識することもなく繰り返して。
人数のすっかり減ってしまった孤児院で、それが唯一の希望だと信じて縋る。
仲間に今、確信的な殺意が向かっていることも分からずに。*]
(107) 2016/11/18(Fri) 00時頃
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……いや。
私が今日会ったのはメルヤという修道女だけだからな。
オーレリアか。
その遺体は、どうした？
[目が据わっている、ように見えた。>>106
この特殊な状況と、オーレリアの死が彼をそうさせたのだろうか。
自分が人狼と疑われているとは露も思わず――というか、もしそうでもどうでもいいのだ。
人を食う自分は、いずれ人の“愚かな感情”に殺されるのだろうと覚悟していたから。
食べもしないのに命を奪う、その下劣であさましい行為に、]
(108) 2016/11/18(Fri) 00時頃
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[頭の上まで動く気配は止まったけれど>>107
アイリスの言葉に、またじわりと涙があふれる。]
……アイリスは、やっぱりアイリスね。
[子どもを作るならば、ちゃんとした手順を踏まなければ。]
この悲しい惨劇が終わったら、
あなたに教えてあげる。ほんとうの子どものつくり方。
ただ、女同士ではできないのだけれどね。
[弱く笑った。
世の中には、貧しさゆえに親に売られた子どもが沢山いる。]
こどもをつくれないならば、
養子をもらえばいいじゃない。
[せめてこの子と、未来をつなげたいと願うことは
罪から目を逸らすことなのでしょうか。
女は、誰よりも何よりも、自分自身を、許したかった**]
(109) 2016/11/18(Fri) 00時頃
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――…ハナを探しに行ったのなら、
オーレリアに会っていたはずだ。
彼女は、昨夜、此処に居たんだから。
[メルヤやヴェスパタインを案じて、
けれど動けぬということはあれど、
案じる者を置いて部屋に戻る、なんてことは
オーレリアならしないだろうから。*]
(110) 2016/11/18(Fri) 00時頃
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