166 あざとい村
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［ロビンにより組み立て式の椅子が用意され、ふかふかのクッションが置かれる。
スージーはロビンに促されるまま、優美な仕草でスカートに皺がつかないよう座り、肘置きに片腕をおいて、体重をかける。>>34］
ほんとうですわね。
イタズラ者が見つからないのかしら？
［マリーゴールドの花言葉の一つに「悪を挫く」という言葉があるとおり、スージーには、イタズラだとすれば、大いに不満があるようだ。］
設定を切り忘れていたというのなら、それはそれでよろしくてよ。
［放送室を見に行くという一団には遅れをとって、彼らの出発を見送る。
けれど、待つ事に焦れはじめたお嬢様は、あきらかに椅子から立ち上がって、彼らを追いかけたそうに、何度も足を組み替えていた。］
(50) 2014/03/04(Tue) 23時半頃
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［焦れる間に、ポケットからスマートフォンを取り出し、画面を確認する。］
まだまだ、圏外のままですのね。
［一時的にしては長いような気がする。
もしも、このまま合宿の間、ずっと圏外だったら……
それに少しだけわくわくしてしまうのは、過保護な親から切り離されたと感じての事だ。］
(53) 2014/03/04(Tue) 23時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/03/04(Tue) 23時半頃
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あっ……。そうですわよね。
［スージーは「仕事がなくなる」との言葉に、家での役割分担を思い出しながら、「いけないな」と、静かに笑みを浮かべ、自重する。>>54
合宿中の生徒の一団が食中毒で病院へ搬送される、などという危険をロビンは悠々と回避した。］
あなたの仕事とは別の機会を相応に設けて……
そう。例えばパーティですわ！
今日合宿にいらしてる皆さんにも
振る舞えるようなものが良いでしょうね。
［想像して、にこにこと頷く。］
(56) 2014/03/05(Wed) 00時頃
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［まったく落ち着かない様子をあっさりとロビンに見ぬかれて、スージーは白状する。］
……わたくしも、先生を探しにいくべきでしたわっ！
なんだか、待ってるなんて落ち着かなくって。
［唇を尖らせていると、笑い声が聞こえた。
生傷が絶えない噂の先輩が笑い声の主だった。］
ええ、先輩。どうぞ気軽にスージーとお呼びになって。
……？
なんだか、ずいぶん心配なさるんですのね。
(63) 2014/03/05(Wed) 00時頃
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［彼の言い分は、とても慎重に思える。>>62
スージーは、気になっていたことを、質問してみることにした。
その際、普段堂々としているスージーが、どことなくおずおずとした聞き方になったのは、相手が先輩だから、という理由だけではない。ちょっとだけ、自分自身に不安があるからだった。］
先輩って……
どのコースを専攻してらっしゃるの？
(67) 2014/03/05(Wed) 00時半頃
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［ローブを着ている彼女のことは、スージーも知っている。
黒魔術研究部という胡散臭げな部活が気になって、知ったのだ。>>64
部の名前から察するに、きっと占い師コースの人あたりが所属しているに違いない。興味のとおりの結果だったため、シノン・ポロンの事は、覚えていた。
「喋った…！」という感動を覚えながら、トランプの誘いに、スージーはこくこくと頷いてみせた。］
(68) 2014/03/05(Wed) 00時半頃
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そうでしょうっ？
間違いなら間違い、イタズラならイタズラ、
ダン先生がゆっくりしていてわたくしたちが待ちぼうけな理由も、
白黒はっきりさせたいじゃありませんの！
［ロビンの同意を得たと思い、勢い付きかけるが、>>65］
……べ
べつに、皆さんのことを信用できない、なんて
度量のちいさな事を言う気はありませんのよっ！
わたくしの度量は海です。海並ですの。
当然待てますわよ。大地の如く雄大に。
(71) 2014/03/05(Wed) 00時半頃
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［ロビンは食べ物の好みを知っているはずだから、つんとすましたフリをして、敢えて言うことはしない。
酸っぱいものと苦いものが苦手な事をしられて、お子様舌だとからかわれるのが恥ずかしかったからだ。］
……。
［無造作に、ぼふっとマットに倒れるジリヤを瞳の宝石が捉える。
どうして、あんなぺらぺらのマットのはずなのに、気持ちよさそうに見えるのだろう。
あれは後でやってみよう。こっそりとでも。］
(77) 2014/03/05(Wed) 01時頃
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当然ですわっ。
ダン先生だって立派な先生ですから、
わたくしはこの学び舎にいるんですの。
だから、そうです。心配ですけれど、命の芽吹く活力を与えながら、生命の誕生と進化を見守るような気持ちを持つ、大地と海、それはさながら宇宙、ユニバースと表現し得るに相応しいわたくしが、こんな事で取り乱していては示しがつきませんから、
それは当然
……？待ちますけれど？
［頷いているうち、スージーは自ら発した言葉で、「探しにはいかない」事になっていたので、難しい顔をしている。］
……覚えておきますわよ。
(78) 2014/03/05(Wed) 01時半頃
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［寝転ぶジリヤに、自信満々に、>>73］
食材がなければ、取り寄せてしまえばいいじゃない。
［そう言って、スマートフォンに手を伸ばし、はたとする。**］
圏外でしたわね。
(79) 2014/03/05(Wed) 01時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/03/05(Wed) 01時半頃
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狩人コースの方でしたの！
……そうですか。正義のヒーロー……
［スージーがヒューの言を繰り返すそれには、憧れのような響きがこもる。>>89
けれどすぐに思案するように視線は下がり、長い睫毛に宝石のようにきらめく瞳の輝きは隠れてしまう。
トランプをきるヒューを再び見上げた時には、また別の質問を用意していた。］
先輩は、どうして狩人コースを志望なさったんですの？
……合宿にお集まりのみなさまには、
一度、聞いてみたいと思っていたんですの。
［ヒュー、シノン、レティーシャ、その場にいる先輩達の顔を一人づつ確認する。］
(94) 2014/03/05(Wed) 11時半頃
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噂？
［>>90 ヒューの笑い声に、大きな目をぱちくりと瞬かせ］
噂とおっしゃいまして？
オーッホッホッホッホッホッホ！
マリーゴールド家の人間として、当然ですわね！
噂に違わず、わたくし、超優秀ですのよ。
［噂の要因を、すっかり取り違えて、目立ちたがりのスージーは高笑いをしている。］
(95) 2014/03/05(Wed) 11時半頃
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［>>91 話に出たセシルとは、もう一人の男性の先輩の事だろう。
彼が泥団子を微笑みながらムシャムシャ食べている様を想像して、スージーはイヤそうに肩を竦め、首をふった。
ヒューからトランプを受け取って、自分の手を確認する。
よくない手だなと感じている事をありありと顔に出しながら、ゲームを開始して間もなくの事……］
……あら？
［校内放送があった。
スピーカーが発している音声の主は、アオイであるらしい。
ダンはどこへ行ってしまったのだろう。］
(96) 2014/03/05(Wed) 11時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/03/05(Wed) 11時半頃
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［熱っぽく、憧れの狩人についてをヒューが語る。>>107
こくこくと何度も頷いた。］
そうでしたの……
憧れのひとを目指して努力なさってきたんですのね。
［そこには才能の話が少しも登場しなかったことに、スージーは僅かに安堵する。
けれど、ヒューが悪戯っぽい笑みをうかべると、ギクリとして、］
……。 そ、そうですわね。
［彼女はそっと目を逸らす。
スージーは専攻するコースに迷い続けていた。やりたい事が多すぎるのではない。
人狼事件の解決と密接に関わりあってきたマリーゴールド家の跡取り娘として『才能がない』では、親に、いいや、マリーゴールド家全体、先祖にまでも、あわせる顔が無い。
それがずっしりとのしかかり、スージーは、未だ己の適正が分からない事を不安に感じていた。
無意識に耳たぶから下がった祖母の形見を指先で弄ぶ。］
(122) 2014/03/05(Wed) 20時頃
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［耳元にあった手をおろして、ポケットを触り、息をつく。
コースの志望に関して、自分が話す番がくる前に、ダン教諭が戻ってきてくれれば良いのだけれど――そう願っていると、丁度よく扉が開き、スージーはパッと顔を上げた。
しかし、期待どおりの人が戻ってきたわけではなく、体育館に入ってきたのは、放送室に向かった生徒たちだった。］
……先生、いらっしゃらなかったんですの？
体育館には、戻ってきてませんわよ。
［ヒューが手札を置いて立ち上がり、セシルと何か話しあうため、皆と離れる様子を眉を寄せて見守っていた。］
(123) 2014/03/05(Wed) 20時半頃
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［>>127 滅多に変わらないはずのロビンの表情が、笑みの形に変わるのに、スージーはふんと鼻を鳴らして、そっぽを向いていただろう。］
(146) 2014/03/05(Wed) 22時半頃
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［サイモンがカードゲームの途中、顎に手をあてて、息を吐く。
背中を丸め、ぼそぼそと、淡々と、陰気な感じで彼が語ったのは、怪談話だ。］
……。
［スージーはごくりと息をのむ。
広い体育館の、隙間という隙間、広さで気を配りきれない空間に、“なにか”が居る想像をする。
きょろきょろと体育館を見渡して、居心地悪そうに座り直し、カードに視線を落とした。］
(147) 2014/03/05(Wed) 22時半頃
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［スッパァァァァァン、と、小気味よい紙の音が聞こえたのは、それから間もないことである。
颯爽とサイモンの傍まで駆け戻ったセシルの一閃に、あんぐりと口をあけている。］
(148) 2014/03/05(Wed) 22時半頃
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［ヒューの低い声。次いで、優しい声での指示。
ロビンの指示でハッとしたスージーは、シノンへカードを返して、立ち上がる。］
ええ……。
［執事の支度が整うのに要する時間は僅か8秒。
素晴らしい働きぶりである。］
(151) 2014/03/05(Wed) 23時頃
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構いませんわ。
ロビン、取り敢えず今は従いましょう。
［ロビンの荷物に関してをセシルから指示されると肩を竦める。］
(153) 2014/03/05(Wed) 23時頃
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［セシルの思ったとおり、ロビンの荷物の大半はスージーの為の荷物である。
ゆえに、優秀な執事（見習い）であるロビンにとっては全て紛失の許されぬ貴重品……主の許可なしに「貴重ではない」と判断しづらいのも、無理からぬ事だ。］
よろしくてよ。
［と、ロビンが改めて用意をしなおすのを確認すると、セシルの確認に、ゆったりと頷く。］
(161) 2014/03/05(Wed) 23時頃
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ふん。
わたくしの私物が戻って来ないようなら、
学校側を訴えて勝ちますわよ。
［腕組をして、顔をセシルやロビンから背ける。
ヒューをリーダーに、外へと向かう一団についていく。
道すがら見た場所のどこにも人の姿はなく、がらんとしている校舎は不気味に思えた。］
(166) 2014/03/05(Wed) 23時半頃
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スージーは、セシルを拒んで弾く、青白い閃光を見た。
2014/03/05(Wed) 23時半頃
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［静電気よりも、ずっと強烈な、聞きなれぬ音がした。］
――えっ！？
［セシルの体が弾かれ、彼は尻もちをつく。
一瞬の強い光。
瞬きのたび、目の前には、ピンク色とも緑とも白ともつかぬ、光のうすぼんやりとした痕が浮かぶ。
口元を両手で抑え、その場に立ち竦んだ。］
(173) 2014/03/06(Thu) 00時頃
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［シノンが体のちからを失い、ふらあっと倒れるのを見て、声もあげられず顔を青くしたが、どうやら彼女はカイルによって受け止められたようで、ほうっと胸を撫で下ろす。
結界へ近づき、触れこそしないが、手をかざす。
スージーは難しい顔をした。
境界に沿って歩く。］
これがぐるりと一周、となりますと……
閉じ込められた形になりますわよ。
(182) 2014/03/06(Thu) 00時頃
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スージーは、アオイの投げた石を目で追う。
2014/03/06(Thu) 00時頃
スージーは、アオイの投げた石が、火花をちらせるのに、眩しげに目を細めた。
2014/03/06(Thu) 00時半頃
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［知る人こそ結社員に限られるが、スージーの祖母にあたるビアンカは、結社員の一人に数えられていた人だ。
現代まで受け継がれた人狼対策に関する知識の断片を、スージーは受け継いでいる。］
……。
“村単位”で人狼容疑者全員を外に出さないために古く作られた技術だと思いますの。
……穴があっては意味を成しませんわね。
［僅かにみえた結界の輪郭を見上げながら、カイルに同意する。］
(188) 2014/03/06(Thu) 00時半頃
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［光によりうっすらと見えた輪郭と、小石の落下の軌跡から、結界は、校舎をつつむよう、ドーム状になっていると思われた。
境界の位置を予測しながら歩き、スージーも試しに小石を投げてみると、案の定、それは光とともに弾かれて内側に落ちる。］
……食材の取り寄せどころじゃ、ありませんでしたわね。
［肩を落とす。
どうしてこのような結界が敷かれたというのだろう。
サイモンの怪談を思い出し、背筋が寒くなった。］
こんな大掛かりな結界を仕掛けられているのに……
じゃあ、ダン先生はどこへ消えてしまったんですの？
(193) 2014/03/06(Thu) 00時半頃
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外から、内から、に関しては……
わたくしは、内からのケースしか知りませんの。
ただ……おばあさまの受け売りのお話ですのよ。
ご用心なさって。
［躊躇うように、耳飾りに触れながら、話を続ける］
その場合、一つのケースとして、結界が破れるのは……
人狼と人間の、均衡が崩れた時ですわ。
どちらかが、いなくなった時に……破れるんですの。
または……そうですわね、術者が自ら解除すること。
それは、『死』って意味じゃありませんの。
死んでも消えない呪いとして、
残し続けるケースもあったはずですわ……。
(198) 2014/03/06(Thu) 01時頃
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……
［アオイの質問に、目を大きくする。>>195］
……
［スージーは、言うのを嫌がるように、髪に触る。］
……受け売りですの。
どの程度真に受けていいか、保証しませんわよ。
けれど……
そうですわね。
聞いたことが、ありますわね。
［発動の条件に関して、肯定する。］
(200) 2014/03/06(Thu) 01時頃
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スージーは、セシルの重々しいテノールに……目を伏せ、顔を背ける。
2014/03/06(Thu) 01時頃
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……どうしてあなたが謝るんですの。
［眉を寄せる。>>205
不快にではない。困っているのだ。
――怖がらてしまったろうか。
心配そうに、アオイの様子を見守っていた。
アオイが深呼吸をするように息を吸い――大声を出す。>>208
大慌てで耳を覆いながら、目を丸くして、奥歯を噛む。
そして、音が途切れてから、スージーは、しばしの混乱の後、ふっと笑った。］
わたくし達が、何のためにこれまで勉強をしてきたと思って？
もし、この中に人狼が出たというのなら、袋の中のネズミ、というやつですわっ！
オーッホッホッホッホッホ！
功績も私達のものですから、
成績にはしっかりと反映して頂きましょう？
わたくし達でコテンパンにしてやればいいんですの！
［手を離し、びしりとアオイの眼前に人差し指を突きつけ、首をかしげる。］
そうでしょう？
(210) 2014/03/06(Thu) 02時頃
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［意気込むアオイ。>>213
よろしい、とばかりにスージーは頷いた。
アオイもまた、狩人コースを志望しているらしい。
いつかその理由を聞いてみたいなと考えながら……］
……さて、人狼が袋のネズミなのはいいんですの。
そうと決まったら、わたくしたち、どうすればよくて？
［腕組をしてリーダーであるヒューや、率先して前を進んでくれるセシルのほうを向く。
こんな時、実際のところどうすれば良いのかという事が、一年生にはよく分からない。］
(214) 2014/03/06(Thu) 02時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/03/06(Thu) 03時頃
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