1 とある結社の手記：６
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――やっぱり、ここに居たのか。
[後姿だろうと、車椅子がなくても、見紛う事はない。]
待たせた…か？
[夕日に染まる香染、黒檀が揺れる――そして、林檎の木の下、彼女との『出逢い』を果たした。]
(128) beyer 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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病人 キャサリンは、はなうりに手を振った。
hiiragi 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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―後日談・花―
[春にはまだ早い頃。村の墓地の隅にスコップやらジョウロやらを携えた...の姿があった。その前に佇むのは申し訳程度の小さな三つの墓石]
よし、早速始めよう。
[初めに短く祈りを捧げると、雑草を抜き取りつつ、スコップで墓石の周りを耕す。そして、ピッパから受け取ったハンカチから種を取り出すと、耕した場所へと種を撒く]
これでよしっと。
春になるのが楽しみだな。
[最後にジョウロで水をかけると、もう一度祈りを捧げて、墓場を後にする。春になれば、墓の周りにはカモミールの花がやさしく揺れている事だろう。**]
(129) sazi 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
sazi 2010/03/02(Tue) 01時半頃
長老の孫 マーゴは、メモを貼った。
okomekome 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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―林檎の木の丘・夕刻―
……よう。何て言ったらいいかな。
[頭を掻きながら言葉を探す。
黒檀から目をそらし右を見るのは、会話の切欠がいつもそこにあったから。
だが、その肩に、極彩色の鳥は居ない。]
(130) beyer 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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まあ、何だ……。
[言葉を諦めて一歩、一歩と近付く。
彼女が浮かべた色は、悲しみか、戸惑いか、それとも――。]
(131) beyer 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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小悪党 ドナルドは、花売り メアリーを慰めた。
tarkn1999 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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[黒檀を見詰める。ただ、その感情を読みとる心算はない。
心を支配する感情のままに前へ。手が届く距離になった。でも止まらない――今だけは『伝える側』だと信じて、腕を広げた。]
――ずっと、こうしたかった。
[二度目の抱擁は、一度目よりも熱い。
この手で触れられなかった。声は届かなかった。
だから――近くに居ながら、彼女を遠くに眺めていた。
だが今、胸にあるのは確かな感触。
震えを隠すように少しだけ力を込めた。*]
(132) beyer 2010/03/02(Tue) 01時半頃
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花売り メアリーは、小悪党 ドナルドに慰められた。どなどなありがとー。
椎 2010/03/02(Tue) 02時頃
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─春・林檎の丘─
［その日は、晴れていた。
少し遅れて極彩色の鸚鵡と共に向かった先──
キャサリンの病室は、も抜けのからだった。］
……ッ
［目を見開く。
この数日、面会謝絶の札を目にしていた。
アーチを病室に入れるわけにもいかず、こつんと窓から鸚鵡が顔を覗かせるだけの日々。
それを彼女が目に出来たのかも、定かではない。］
(133) dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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あんな、体調で──…！
［咄嗟に振り返る。
彼女が病院を抜け出してまで、行こうとする場所。
そんなものは、ただひとつだろう。］
──…は。
［足が、速くなる。
次第に速くなり、ついには駆け出す。
駆けてく先には、白い花を揺らす一本の樹。］
(134) dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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キャサリン…ッ
［ばさ、と鸚鵡が極彩色の翼を広げる。
過たずに目指したのは、丘の上の林檎の樹。
白い花を翼に纏い、ふわりと舞う。］
キャサリン…マーゴ……！？
［目にしたのは、墓に倒れるように寄り添うキャサリンの姿。>>112
駆け寄って見れば、最早黒檀の双眸は朦朧として、
半ば現世と彼岸の間を彷徨うと知る。］
(135) dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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───……。
［途切れ途切れの言葉。>>113
その必死の囁きを、邪魔せぬように静かに口を噤む。
ただ、一度。
友の死を前に、震えるマーゴの肩へとそっと手を添えただけ。］
(136) dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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本屋 ベネットは、病人 キャサリンの香染の髪にはらりと白い花の降り注ぐを見──
dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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…キャサリン。
キャサリン………？
［黒檀が閉じられる前に浮かんだのは、穏やかな笑み。
白い花の丘の上に、極彩色が鮮やかに舞う。
泣き崩れるマーゴの肩に両の手を添え、天を見上げた。］
(137) dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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［あの日、神など信じないと叫んだ青年が天に祈る。
程なく、再会が果たされることを知る由もなく。
穏やかに暖かい春の日差しが、白い林檎の丘に降り注いでいた**］
(138) dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
dia 2010/03/02(Tue) 02時半頃
小悪党 ドナルドは、本屋 ベネットに拍手した。
tarkn1999 2010/03/02(Tue) 03時頃
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―いつかの、ある春の日―
［冬になると、雪に包まれる小さな村。
昔、人狼が現れた騒ぎがあったなどとは誰が信じられるだろうか。
血生臭い事件があった集会所はその後燃やされて、
今では緑の芝や植木などが薄っすらとその地肌を隠していた。
その村の、墓場へと続く道を、
小さな子どもと手を繋いだ女が歩いている。
夫は、来る途中で親友に見つかり。
思い出話がなかなか終わらず、業を煮やした妻は、先に墓場へと訪れたのだった。］
(139) mikanseijin 2010/03/02(Tue) 03時頃
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［墓場につくと、若い母親は一つの墓の前にしゃがみ、
語りかける。］
――…ただいま、ばっちゃん。
報告に来るのが遅くなってごめんね？
この子が、ばっちゃんの曾孫だよ。
［赤い髪の小さな男の子は、母親に挨拶なさい、と言われ。
きょとりと首を傾げながらも、「こんにちは」と
お墓に向かってぺこりと頭を下げた。］
(140) mikanseijin 2010/03/02(Tue) 03時頃
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『ママ。ここ、お花がいっぱい咲いてるー』
きれいだね。これね、ママやママのお友だちが植えたんだよ？
あそこの木にも、花が咲いているでしょう？
［墓石に飽きたのか、幼子の興味は墓場に咲き乱れる花に移る。
指差された梨の花が、風に揺られて白い花びらをひとひら、散らした。
…と、そこへ。子どもたちのはしゃぐ声が聞こえてきた。
村の子だろうか。男の子はそわそわとし始めた。］
…遊びに行きたい？行ってきてもいいよ。
［うん！と元気に頷いて、声の聞こえる方へと男の子は駆け出した。］
(141) mikanseijin 2010/03/02(Tue) 03時頃
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『わ、ヘビさん？？』
こら、そんなの振り回してたら女の子に嫌われるよ！
［子ども達が冬眠から目覚めたばかりのヘビを連れていた。
マムシではないかと焦って近づくが、
どうやらそうではないらしいと知ると、胸を撫で下ろす。］
毒はないみたいだね…もう…びっくりした。
でも手を出したら噛まれるかもしれないよ。逃がしてあげなさい。
［はーい、と元気よく答える子どもたちに、やれやれと肩を竦め。
再び墓石の前へと戻る。］
(142) mikanseijin 2010/03/02(Tue) 03時頃
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［子どもらの遊ぶ姿を遠目に眺め、母親は穏やかに目を細めた。
吹いてくる風にやや長めの髪が靡き、片手で押さえる。
風はまだ、少し冷たいけれど。緑の木々や花々が春の訪れを告げている。
もう一度、墓石の方を眺め、］
……うん、私たちは相変わらず元気でやってるよ。
元気すぎて困るくらいだよ。あはは。
…ばっちゃん。
あんまり来る事は出来ないだろうけど…
私たちを見守ってて。またきっと、来るから。
［その時、背後から声をかけられ、女は立ち上がり、振り向いた。
女が笑みを向けたのは、昔から変わらず、最も愛している…**］
(143) mikanseijin 2010/03/02(Tue) 03時頃
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小悪党 ドナルドは、漂白工 ピッパを抱きしめた。
tarkn1999 2010/03/02(Tue) 03時頃
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
mikanseijin 2010/03/02(Tue) 03時頃
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―同日・夕刻まで―
[車椅子から離れた女は、確かに地に足をつけていた。
立っている感覚はない。けれど、瞳の高さは生前のよりも高く。
林檎の樹を見上げながら、何を思うか。
それは、泣き崩れる親友と、その傍らで天を仰ぐ青年。
二人の姿は見て居られずに、立ち去るまで背を向けていた。
病状が悪化して以降、何度も病院に足を運んでくれた二人。
時に村の様子を、時に人の様子を、極鮮色と花と共に。
深さを正確に知ることはできないけれど、きっとあの時自身が負った傷と同じだったのではないだろうか。]
ありがとう…―――ベネット、マーゴ。
[頬に一筋の光が走る。
陽が空高く昇り、そして沈みかけるまで、ただ呆然と林檎の樹を眺めていた。]
(144) hiiragi 2010/03/02(Tue) 03時頃
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―同日・夕刻―
[青い空が茜色を差しても、女は場所を変えない。
何処に行けば逢えるのだろうと思いながら。
目の前の林檎の樹から離れなかったのは、出逢える場所が分からなかったわけではない。]
フィリップ、
[再会する場所は此処しかないと、思っていたからだった。
やっぱり、と聞こえてきた声>>128に振り返り、名を音にする。
今すぐ駆け寄りたい衝動に駆られるも、女の影法師が男の足元まで伸びているせいか、目の前の男の存在がそれを阻んだ。]
(145) hiiragi 2010/03/02(Tue) 03時頃
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[動くのは、男をみつめる黒檀だけ。
仕草一つ一つに揺れ続ける。
しかし、何を、どう伝えていいのか分からなくて、溢れんばかりの思いすら時が止まったように、張り詰めている。
影法師を辿るように距離は少しずつ縮まる。
けれど、やはり動くことはできなくて……
浮かべた色は、無色。]
わたし、も…―――っ、
[時が動いたのは、二つの影が完全に重なった時。
包まれる力に応えるように、細い腕に力を込める。
互いの震えの意味は違っていた。
フィリップの視界から外れた女の頬には、何筋もの光が走っていた。*]
(146) hiiragi 2010/03/02(Tue) 03時頃
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―春・自宅―
[コツコツと窓を叩く音。
その音に視線を向ければ、極鮮色の鸚鵡がここを開けてくれとねだるように窓を叩いていた。]
アーチ、どうしたの？
[いつものように迎え入れ、足につけられた手紙を読んだ時……そのままぺたりと座り込んでしまった。]
キャサリン…。
[それは、いつもの彼女が書く文字ではなく、少し歪んだような文字。その内容が意味するものは。
それは…一番来て欲しくなかった時が来てしまったというもので。
手紙を抱きしめ、泣き出してしまった。親友の名を呼びながら、溢れる涙を拭うこともせずに泣く。
最後のお願いをきく時に、泣かなくても良いように。]
(147) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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―春・病室―
[約束の通り、早朝こっそりと病室に忍び込む。
親友は少し苦しそうな様子だったが、それでも待ちわびていたように、弱弱しくも微笑んで迎えてくれた。]
ちょっとだけ、我慢できる？
……せっかく、再会するんだから。
[時間がないとはわかっていながらも、そう告げて、香染の髪を丁寧に梳かし――自身が一番気に入っている髪留めをつけてやる。
そうして――親友が愛する人の墓へと向かった。]
(148) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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―春・林檎の丘―
[振動が伝わらないように、それでも出来るだけの早足で車椅子を押す。
段々弱くなっていくキャサリンの呼吸に、前が滲んで見えなくなりそうになりながらも、それでも涙は零さないように唇を噛み締めた。]
ほら、キャサリン見える？…フィリップが待ってるよ。
[林檎の木の下にある墓が見えたとき、そう声をかければ瞳をゆっくりと開き。
咲き誇る花の中にある、彼の墓を嬉しそうに見つめていた。]
(149) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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[車椅子から降り、愛しい人の墓に寄り添う親友は、とても幸せそうで。
もう見られないかもしれないと思っていたその表情に、泣かないと決めていたのに、涙が溢れ止められなかった。]
(150) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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[泣き虫な自分を、いつも励まして、支えてくれた、優しい友人。
初めての、大事な、大事な親友。]
(151) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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キャサリン…大好、き、だよ。
私こそ、友達に、なってくれて、ありがとう。
いつも、一緒に、いてくれて、ありが、とぉ…。
(152) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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[最後は言葉にならずに、親友の手を握り締めた。
そして。
涙でぐちゃぐちゃになりながらも――最後は、笑顔で。]
――フィリップと、仲良くね。
[その言葉に、親友は微笑んだだろうか。]
(153) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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[そして――いつも優しかった黒檀が閉じられた時。
何とか浮かべていた笑顔は、いつもの泣き顔へと。]
キャサリン…キャサリン…やだよぉ…やっぱり、やだぁ…。
私の、花嫁姿見るって言ってたのに…キャサリン、逝かないで…目を開けてよぉ…。
[困らせたくなくて、我慢していた想いを口にするが、それは叶う事はなかった。]
(154) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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[――暫くして。
漸く両肩から伝わる優しい温もりに、顔を上げれば自身と同じ色の瞳は天を見つめていた。
それにつられるように自身も空に視線を向ければ、柔らかく注ぐ、春の陽差しの中を飛ぶ、鸚鵡の姿。]
……きっと、逢えたよね…。
[その問いに、応えはあっただろうか。
応えがなかったとしても…そう、信じて。
温かい陽射しの中、そっと目を閉じた。*]
(155) okomekome 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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あれ、あいつは？
ああ、あっちか。まったく、しょうがないやつだな。
[ 子供達の声が聞こえる向こうを眺めて。]
婆ちゃん、ただいま。
つっても、またすぐに戻っちまうけど。
……心配ばっか掛けたけどさ、今はもう、大丈夫だから。
元気でやってるよ。ピッパも俺も。俺たちの子供も……
そのうち、また来るからさ。
そん時も元気な姿を見せに来るよ。
さて……
[ そう言って、立ち上がる。]
よし、あいつらんとこにも行こうぜ。
(156) tarkn1999 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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おーい、レナード！
こっちこい！ 行くぞー！
だあ、言う事聞けっての、早く来い！
まったく、誰に似たんだか。
[ そう言って、傍らの女に笑みを向け。
何と返ってくるかは分かっているのだけど。
そして、男は女の手を取って。
何となく、照れたような笑みを浮かべて歩き出す。
大切な温もり。最愛の、何よりも大切な。
三つの影は、あの丘へと向かう。
花吹雪く道を。]**
(157) tarkn1999 2010/03/02(Tue) 03時半頃
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