199 Halloween † rose
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リー。
無理はしなくていいよ。
でも、隠し部屋、みつかると助かる。
たぶん、そいつを消さないと、
あいつを……としたとしても、
根本の術が消えないかもしれないからな。
[魔女の家、必死に探し出すリーの気負いがやや、無理しているような気がして。
心配そうに声をかける。]
あと自由に出入りしていいから。
[自身は薬をもって、でかけるつもり。*]
(107) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 21時半頃
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─ 露蝶の店 ─
……へ、ぇぅ……？
［露蝶>>92に、泣きそうだと指摘され、慌てて目元をぐしぐし擦る。］
泣かない、泣いてないぞおれ！
［>>100泣いてない、泣いてないと言い張りたいところだが、多分ちょっと、涙は滲んでいた。
それでも、なんとか我慢したというのに］
…………う。
［頭を撫でられ、また、涙が零れそうになった。
グレッグに嘘はつきたくない、隠し事もしたくない。
けれど容易に話せることでもない。］
必ずさ、あとで、教えるから……。
［泣きそうになるのを堪えながら、そう約束するのが今は精一杯。］
(108) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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ん、別に無理してない。
お菓子貰ってないから悪戯してるようなもんだしな。
[ジェレミーは何も言わずに俺達のやり取りを聞いていた。
気を遣われているのかも知れないが、今は逆に苛立ってしまう。
八当たりだと自覚はあっても、口を開くとぶっきらぼうな
物言いしか出来なくて。]
隠し部屋か、これだけ探してその術？の何か見つからないから。
本当にどっかに隠れてるんだろうな。
狼なら鼻が利いたりしないの？
[こう言う時の犬？では無いかと思ったが、
何処かに出掛けるようなら止めるつもりは無く。]
(109) 2014/10/27(Mon) 21時半頃
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応援は頼んでも大丈夫なのか？
[思い付くのはジェレミーの正体も知っていて、
確定人外のニコラエ位だが。]
もしかしたら何か探し方のヒントとか教えてくれるかも。
ちょっとニコラエに聞いて来る。
[言うが早いか、魔女の家を飛び出してニコラエの姿を
探して商店街へと駆け出した。]
(110) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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［露蝶がいつの間にかいなくなっていたことに気付いたのは、グレッグに手を取られてから>>101だった。
いつの間に……と、ちょっと申し訳なさそうに、店内を見回して］
……あ、なー。
露蝶帰ってきたら、ごめんなって、それと、ありがとーって。
クシャミが言ってたって。
［店番の娘に、そんな頼み事をした。］
(111) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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よし、それじゃー行こう！
ハロウィン終わる前に鐘見つけて、鳴らして、そしたら絶対に約束しような！
［そしていざ店から離れて走り出せば、グレッグの手を引っ張る勢いで駆ける。］
西の方に、夕陽が綺麗な桟橋があるんだ。
あっ、そういえば廃教会なんかもあったけど、あそこ、鐘はなかったよなー……？
それからさー……
［いつも気ままに訪れているため、頭の中にある地図はかなりメチャクチャ。
けれど、記憶にある楽しい場所を思い出しては、それをグレッグに伝えた。］
(112) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ええ、お預かりするわ。……日付が変わらないうちに渡せるよう頑張らなきゃね。
［>>102 明之進へのお菓子を受け取った後、そんなことを言って笑う。
零してしまった弱音にかけられる、励ますような言葉。数拍分瞬きした後、小さく笑みを零す］
そうよね、幽霊ごっこしてるより、みんなと遊ぶ方が楽しいはずだものね。
［そうやって言葉にすれば、不安が薄らぐような気がした］
(@40) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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［>>103 露蝶が浮かべるぎこちない笑み。これは重症だ。すでに何かあった後なのかもしれない。
なでなでなでと、物思いに耽りつつ頭を撫で続け］
……アタシもよ。露蝶さんが笑って「大丈夫」って言ってくれるとホッとするの。
［ようやく晴れた露蝶の表情。この笑みに何度励まされたか］
でもね、それってきっとアタシだけじゃないわ。
露蝶さんの「大丈夫」に力を貰える人、きっといるわ。
……それと、
［微笑んでいたのが一転、露蝶の頬をむにっと摘み］
露蝶さんは、もうちょっと「自分がどうしたいか」で動いてもいいと思うわよ。
［むにむに、頬の感触を楽しんでからようやく手を離し、にっこりと微笑んだ］
(@41) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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手妻師 華月斎は、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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>>109>>110
[リーは苛立っているようで、こちらには非常にぶっきらぼうだった。それにもやや、眉を寄せるが、こういう扱いを受けるのは、今にはじまったことではない。
基本的には嫌われ者である。]
狼だからな、鼻は利かすよ。今からな。
まぁ、迷惑かけてすまないと思っているよ。
[そして、応援は頼んでいいのか？には、肩をすくめて
お好きに。
でも、別に嫌なら何もしなくていい。
お前がやらなくちゃならないことじゃないしな。
[ただ、ニコラにきいてくる、には、彼の声がまったくしないことに、やや考え込み。でも、次には諦めたように。また肩をすくめる。]
とりあえず、おまえもハロウィン楽しめよ。
あのキリシマの様子じゃ、ハロウィンが終われば
(113) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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どこにいっちゃうか。わかんねぇぞ。
[それは大事な助言だと思う。
でも、余計なことかもしれない。
ただ、きいていただろう。
キリシマはさみしいといったんだ。
それはリーも、もちろん、きいていただろうから。]
(114) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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ジェレミーは、リーよりは結局あとに屋敷を出ることになる。
2014/10/27(Mon) 22時頃
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― 魔女の屋敷から見下ろせる丘へ ―
[そして、屋敷から出てくる影は、金色。
その身体は人の高さは持たず、だが、その四肢には鋭い牙が隠れている。
完全に大型の獣となった動物は、金色の眼を光らせ、グルルルルと呻くと、次には街の一旦端、その見下ろせる丘まで。
そこで、街を見下ろして寝そべり、その街に漂う時間の術の濃さを、魔物の眼で追いかける。]
(115) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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―街中―
[人の往来や広場の滞留を縫って駆ける街中。
はぐれないように固く繋いだ手はそのまま、
前を行くクシャミの揺れる黒髪と尻尾を追う。
クシャミから聞く場所はどれもこれもが知らない場所で、
そのどれもに「へぇ！」と楽しげな声を返した。]
ミーは、何処が一番好きなんだい？
この街で一番好きな場所。
……ミーの一番が、見たいな。
[指を絡ませ強く握る手を揺すり、
鐘探しはどうしたんだってツッコミ必至なリクエスト。]
(116) 2014/10/27(Mon) 22時頃
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― 表通り ―
[ナタリア婆の店へ訪れてから物思いに耽りながら歩き、適当な店に入った。
テラス席でまた考え込み、気付けば夕暮れ。
ブランデーのオーダーを重ねるごと、眉間に寄った皺も深くなる。]
魂を賭けた約束……？
[自身の正体こそはぐらかした老婆だが、鐘の存在については呆気ない程あっさりと認めた。]
(117) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[昔、大事な誰かと大事な約束をした。
丁度その時期にできたばかりだったあの時計塔の鐘を作った誰か。
完成の日、本来は鳴らない時間に鐘を鳴らし、二人は一つの約束をした。
遠く旅に出るその誰かが帰ってきたら、また二人でこの鐘の音を聴き、今度は二人で旅に出ようと――
しかしその誰かは未だ帰らず、ナタリアは裏切りだったと知るより前に鐘を隠したらしい。
けれどナタリアはまだ待っているのではないか？
その問には結局いつもの微笑みしか返らなかった。
『魂を賭けてでもしたいような約束があるなら鐘を戻してあげるよ』
という一言を添えて。]
(118) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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………俺、お前の事、嫌いつったか？
[はて。そんな事言っただろうか。
悪魔や人狼にはボロ糞に暴言を吐いていた覚えがあるものの、この男に向けて言った覚えは無く、
ああでも、悪趣味とは言ったか。
口元に手を当てて思考を巡らせるも、どうにも心当たりがない。忘れているだけだろうか。
参ったな。こんな最近の事を忘れるなんて。]
…行くなら、一人で行けよ。
[ガキのお守は勘弁して欲しいと、
やはり子供とは言えない年齢の青年を子供使いし、騒がしい所は苦手だと顔をしかめたか。]
…――そうか。
いや、増えてないなら良かった。
(@42) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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こっちも、もう直片付きそうだ。
原因になった奴の目星もついたし、後はそいつを探してとっちめるだけだとよ。
[そのとっちめメンツに加わって居ないのは、あの屋敷に長居したくなかったからなのだが。
まあそれはさておき]
ループが終わったら、きっと戻れる。
良かったな。
[隣の、空白に向かって薄く笑って。
お仲間が見つからなかった。と、昨日の元気は何処へと言った様子にクエスチョンマークを浮かべている。]
(@43) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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……っても何か胡散くせぇんだよなぁ……
[約束が叶わなかったならむしろ縁起が悪いシロモノでしかない。
そんなものの噂が未だに残っているだろうか。
それに、ナタリアの微笑みは悪戯を目論む愉しげな子供の表情に近く、いまいち開いているのか閉じているのか判らない瞳も輝いている ように思えた
昨夜ともに”肝試し”をした華月斎のように。
悶々としたまま、また一杯盃を重ねた]
(119) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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（上手に隠れてやがる。
でも、わかっているだろうな。）
[魔女は人に紛れて、
人と人との笑い声の間、移り変わるように移動する。
そう、やっかいなのは、何も知らずループしている人間たちだ。
魔女を仕留めようと思っても、
魔女は彼らを盾にするだろう。
そう、楽しんでいる。
catch me if you can を。]
(120) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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─ 街中 ─
［「Trick or Treat」の声が響く街中を、まずは西へ、夕陽の見える桟橋へ向けて。
右へ左へと揺れる尻尾は、楽しげに風を切る。］
んー、おれの好きなところか？
おれは、街が見渡せる高い場所が好きなんだ。
一番好きなのは、そうだなー……
［走りながら考える。
街外れにある樅の木のてっぺん、街一番のお屋敷の屋根、広場の時計台の上。
どこも、お気に入りの場所。
考えるのに夢中になって、鐘のことは、頭から抜け落ちてしまった。］
(121) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[預けたお菓子は、多少は日持ちするもの。
また「今日」が繰り返されなければ、今日中でなくても良い。
でも、折角の祭りなのだから、今日中に食べて貰える方が嬉しい>>@40。]
ヨロシクよ。
ワタシのお菓子美味しいから、びくりして幽霊ごこ止めるかもしれないヨ。
[そんな風に明るく言う。]
(122) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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[なでなでと頭を撫でられる>>@41のが気持ち良くて、安心できて、目を瞑る。
やっぱり華月斎は優しくて、知り合えて良かったと思う。
自分の「大丈夫」にほっとしたと言ってくれたが、彼の言葉に今度は自分が励まされている。]
アイヤ！何するヨー？
[頬をむにむにと揉まれ、驚いて声を上げた。
漸く手が離れてから、頬をガードするように両手で押さえた。]
大丈夫ヨ。ワタシ、大丈夫ネ。
でも、自分がどうしたいか考えるネ。
[にっこりと微笑む華月斎に微笑んだ。]
(123) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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（ちゃんと見つけて、仕留めてやるよ）
[金色の狼は舌なめずりをし、赤い眼を煌々と光らせた。
そう、この街での最後の晩餐は、あの魔女だと決めたのだ。
魔女の楽しむ鬼ごっこにのってやると。**]
(124) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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− ガラス雑貨店 −
[街中を思い切り走る。
誰かにぶつかれば謝るけれど、まるで何かを振り切るかの様に
走り続けた。
止まればジェレミーの呪詛の様な言葉>>114に捕まりそうで。]
はぁはぁはぁ……はぁ……。
[全力で駆けたせいで、息はあがり、脚もガクガクと笑う中、
何とかガラス雑貨店に辿り着いた。
今日で3回目の訪問だったが。]
あ、あれ？
[元々落ち着いた雰囲気の店で静かだったが、静かすぎた。]
(125) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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あー、でも一番は、丘の向こうにある屋敷。
そこの屋根の上かな。
［そこは、魔女の屋敷。
たまに勝手に屋根の上にお邪魔していたことを、ジェレミーや魔女は知っていたろうか。］
あの屋根の上から眺める街と、それより、月と星を見上げるのが、おれ、大好きなんだ。
(126) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 22時半頃
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閉まってるのか？
[恐る恐る扉に耳を近付けて、中の音を確かめるが
雑踏だけが溢れ返っていて、店の中に何の気配も感じなかった。
扉に手を掛ければ開くかも知れない。
だが開いたそこに昨日見た繊細なガラス細工が無かったら。
見知らぬ世界だったらどうしようと、どうしても
扉を開く事は出来なかった。]
(127) 2014/10/27(Mon) 22時半頃
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ははっ さすが猫だな。
俺も好きだよ。高いところ……
あっちの街じゃ、よく時計塔から空と海を見てる。
ミーは海ってのを見たことあるかい？
[西へと向かう足はそのまま走らせて、
「あっち」と顔を向けて示すのは遥か々々南。
空はきっとひとつながりの同じ空を見ていた。
これまでもずっと。
ならば海はと軽く問い掛けながら速度を上げて隣へ。]
なら、行こう。その屋敷の屋根の上！
ミーが好きな場所なら、きっと俺も好きになる。
[そして並んで駆けてゆく。魔女の屋敷を目指して。
月がのぼり星がきらめきだす前に。]
(128) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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調律師 ミケは、メモを貼った。
2014/10/27(Mon) 23時頃
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ほんとね、露蝶さんのお菓子、口いっぱいに頬張れないなんて大損よ！
［>>122 こうなったら早く渡してやらねば。もし日付を越えても、腕に抱えて寝たらループを持ち越せないだろうかと……、
考えて、何か思索が違う方向に向きそうになって打ち切った。
>>123 両手で頬をガードするその様子に、悪戯が成功したかのようなにんまりとした笑み］
その調子、その調子！
……後から「あの時こうすればよかった」ってなるのが、きっと一番後悔するもの。
［最後は少し、自分に言い聞かせているような響きも含めて呟いた］
(@44) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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…別に、嫌ってない。
が、ずっとそう思わせてたんなら、謝る。
[ああ成程。それで、こうも周囲をちょろちょろと。
彼を見る事が出来るのが自分ともう一人しか居ないせいもあるだろう。が、それ以上の好意を向けられている気がする。
…なんだ。こいつも俺に懐くのか。
どいつもこいつも趣味が悪い。
自分が怖くないのかと、そう聞こうとも思ったが聞くだけ無駄な気がした。
絶対に怖がられて居ない気がする。
今年の土産は諦めろとめんどくさそうに言い放ち、やはり付き合いは悪い。]
(@45) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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…そうだな。
毎朝毎朝飽きもせず騒がれて。
やっと安心して、
――ここを出て行ける。
[フと零すのは、先とは違う自嘲の笑み。
懐から煙草を取り出し火を付ける。
歩みは止めぬまま、紫煙だけが後ろへ流れて行った。]
(@46) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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［そうして少し安堵して、顔を上げた、その目線の先］
……え？
［固まった。目線の先に見えるのは、手を繋ぎ寄り添い歩く二人。
青く透けた、その姿は］
ドナルドさん……！？
［声が完全にひっくり返った］
(@47) 2014/10/27(Mon) 23時頃
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