43 朱隠し
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…山ん中って、あんまり食べ物ないんかなあ。
［食べ物をお供えすれば、という言葉に首傾げ。>>56］
え、居てよー。もし一人でいる時に遭遇したら心細い……
ていうのは半分冗談やけど。
同意した奴しか連れていかんらしい、て明之進さんが俺に教えてくれたん信じてるしな。
そんなら、気をつけてー。
(57) 2011/02/17(Thu) 22時頃
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…どうでしょう。少なくとも綿飴は、食べた事がなかったようですけど。
[詳しくは知らないから、こちらも首を捻りつつ。]
…………ええ。大丈夫ですよ、きっと。
…では、また。
[そうして、帰り道の方へと杖を向け。その場を*離れて行った。*]
(58) 2011/02/17(Thu) 22時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 22時半頃
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［ばいばい、と明之進の後姿に風車を振って。
供え物台の横の木の幹…人の目には映らない慶三郎がいるのとは、反対側に背を預け］
……変よなあ、俺。
もし気まぐれや強引にさらうのと会ったらどうすんの？
［ごん、と頭を後ろにぶつけ。
自分自身でも戸惑いを覚えながら、しばらく*佇んでいた*］
(59) 2011/02/17(Thu) 22時半頃
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飴師 定吉は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 22時半頃
丁稚 春松は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 22時半頃
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─ 自宅 ─
[自室である座敷へと戻ると、文机の上に並べてある紙片が目に入る。
先日破ってしまった、兄様からの手紙だ。]
祭りが、終われば……。
あの家に、久々に戻り…
…暗い気持ちを抱えながら、また、この座敷で一年を過ごすのか。
[また一年経てば。
あの無邪気な山の神や、方法がどうであれ自分を心配してくれたご先祖様や、そして兄に会いたいと願うあの少年にも会えるだろう。あの少年の場合、今とは違ったものになっているのだろうが。]
(60) 2011/02/17(Thu) 22時半頃
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定吉さんは……どうする、かな。
もしかしたら……連れて行かれる…かな？
[わざと、彼を一人残して帰ってきた。
甘い物が好きだと言っていた山の神。飴師の定吉を仲間にしたいと考えるかもしれない。
それはそれで──良い事のように、思えた。]
…………。
[部屋に置いてあった犬の面を撫でながら、口角を上げて*笑んだ。*]
(61) 2011/02/17(Thu) 22時半頃
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落胤 明之進は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 22時半頃
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[ちら、と背後に眼を遣ると。
煙管を銜える。
――灯は、点いている。]
(62) 2011/02/17(Thu) 22時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 23時頃
飴師 定吉は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 23時頃
落胤 明之進は、メモを貼った。
2011/02/17(Thu) 23時頃
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……っつう。え、……ほたる？
［思ったより後頭部を強くぶつけ、涙目で樹を振り返って頭をなでている、と。宙に灯りがともっているのが見えて］
［ぱし、と思わず手を伸ばして掴んだ］
(63) 2011/02/17(Thu) 23時頃
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…………返せ。
[ゆらり。
姿を現した老妖は、怨めしげに。
捕られた煙管と定吉とを睨む。]
(64) 2011/02/17(Thu) 23時頃
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〜〜〜〜〜！！！
［びっくりしすぎて声が出ない>>64
首を縦に振って、煙管を慶三郎に差し出した］
…っくりしたあ…心臓止まるかと思たやん！
(65) 2011/02/17(Thu) 23時半頃
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そりゃこっちの台詞だわ。
[差し出された煙管を奪い取り、]
いきなり掴む奴があるか。
焼けとらんじゃろな？
[その手へと、眼を遣る。]
(66) 2011/02/17(Thu) 23時半頃
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熱かったけど、びっくりしたのが先ですっかり忘れとった…
［何気なく開いた手は、既に火傷の跡だらけで荒れていた］
お孫さんら、元気？飴食べれたんかなあ。
(67) 2011/02/17(Thu) 23時半頃
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はは。
[いちど、竹の羅宇をくるりと廻してから。
煙管を銜える。]
おう。
元気にしとるわ。
ありがとさん。
……相変わらずだの、お前さんは。
[なんとはなしに、その頭を撫で付けてやろうと手を伸ばす。
定吉が里に居た頃、この老い耄れがよくしていたこと。]
(68) 2011/02/17(Thu) 23時半頃
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え、相変わらずって、俺変わってへんの？？
……じゃなくて、おっちゃん、やっぱり俺の事知ってる……
［人とアヤカシは触れられない。なのに、頭に伸ばされたその手は、何故かとても優しくて、ひどく懐かしく感じられて］
………え？
［呆気にとられ、成されるがまま］
(69) 2011/02/18(Fri) 00時頃
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[確かに指は届いている、ものの。
指先に、触れる感覚は、ない。]
[ふ、と眼を細め。]
矢っ張り、お前さんは。
ヒトの子で、ええ。
[狐の子は残念がるだろうけれど。]
ヒトの子で、居れ。
[手を離し、踵を返す。
から、と下駄が鳴る。
――その音もどこか、寂しげだったやもしれぬけれど。]
(70) 2011/02/18(Fri) 00時頃
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［アヤカシに連れていかれるのを望まない者は、連れ戻した時点でアヤカシの里にいた頃の事を忘れるという。>>1:159
では仮に、連れ戻された者の「戻る目的」が満たされ、アヤカシの里に未練があって、記憶を思い出したいと願った場合は……どうなるのだろう。連れて行かれてもよいと心のどこかで思っていた、場合は］
――……う、
［頭の痛みを覚えて、地面に膝をついた。
老妖に撫でられた箇所が、熱を帯びているような感覚］
(71) 2011/02/18(Fri) 00時半頃
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［人。アヤカシ。祭り。里。春。飴細工。風車。狐面。少年。
笑い声。鬼ごっこ。かくれんぼ。竹とんぼ。泣き虫。撫でてくれる手。
姉。祖父。杖。誓い。記憶。思い出。夢。
――鈴の音。］
(72) 2011/02/18(Fri) 00時半頃
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………もう、昔みたいに頭撫でてはくれんの？
……“おっちゃん”。
［頭を押さえ、俯いたまま、呟いた］
(73) 2011/02/18(Fri) 00時半頃
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[思わず、苦笑を洩らし。]
お前さんには、人の世に帰る場所が在るじゃろ。
……こんな化物の処に、戻って来て呉れるな。
[振り向かぬまま、告げる。
振り向いてしまえば、きっと、]
(74) 2011/02/18(Fri) 00時半頃
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もう爺ちゃんも婆ちゃんもおれへんねん。
姉ちゃんらも嫁行って一安心や。
化け物とか言わんといてな、大泣きしとった俺を膝の上に乗っけてくれたん、覚えてるで？
もう図体でかくなってる今は無理やろうけど、なあ。暖かかったん、俺覚えてるんやから！恩返しせなあかんやろ！ちょっと待ちいな！
［慶三郎の背を睨み、地を蹴って。触れられないとわかっていても、手を伸ばした］
(75) 2011/02/18(Fri) 00時半頃
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あとなあ、“ウト”！！
あんまり、糸目糸目言うから…いっぺん、デコピンしたろと思ててん、あいつ！俺は泣いてばっかやったけど、反撃もせな男と言えへんやろ！
［思い出された記憶は、子どもの頃のそのままを、切り取ってきたようで。］
(76) 2011/02/18(Fri) 01時頃
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飴師 定吉は、メモを貼った。
2011/02/18(Fri) 01時頃
明之進は、定吉定吉は山の神に会えただろうか、と考えた。
2011/02/18(Fri) 01時頃
明之進は、定吉に話の続きを促した。
2011/02/18(Fri) 01時頃
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[地を蹴る音が聞こえ。
触れられる筈もない手が伸び。]
[其方を、振り返ってしまう。]
――――。
(77) 2011/02/18(Fri) 01時頃
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……まったく、お前さんは。
相変わらずだの。
され返されるのが落ちじゃろ。
でこぴん。
[べし、と。
定吉の額を叩く素振り。
無論、実際に叩けはせぬのだが。]
(78) 2011/02/18(Fri) 01時頃
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慶三郎は、ウトへと呼び掛ける。
2011/02/18(Fri) 01時頃
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ふあっ！？
［叩かれないとわかっていても、反射的に目を閉じるのは人のサガ。］
……むしろ、ありがとうやで？
本当はあの時、二度と戻れなかったかもしれんのに。帰れたおかげで、爺ちゃん婆ちゃんの最期看取れたし、姉ちゃんらの晴れ姿も見れた。飴細工の腕も、めっちゃあがった。
んー、後はお酒の味覚えたくらい？
［首を傾げ。］
(79) 2011/02/18(Fri) 01時頃
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十年とちょっと。待っててくれてありがとなあ。
俺おらんくなって、寂しかったんちゃう？
［幼い頃の面影を残した顔で、にかっと笑う。
慶三郎へ伸ばした手は、子どもの頃と変わらず、焼けどで荒れていたけれど。昔と比べて大きくなった、大人の手だ］
(80) 2011/02/18(Fri) 01時頃
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……そうか。
よかったの。
[もう顔も憶えていないあのひとも、そうだったのだろうか、などと。
頭のどこか片隅で、ふと、思った。]
ほう。
酒か。そりゃあ、ええ。
[興味深そうに眼を細め、]
(81) 2011/02/18(Fri) 01時半頃
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……孫は幾らでも居るからの。
[向けられた笑顔に、口の端上げて。
伸ばされた手へと、昔となんら変わらぬ己の手を伸ばす。]
(82) 2011/02/18(Fri) 01時半頃
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春松は、定吉に話の続きを促した。
2011/02/18(Fri) 01時半頃
春松は、慶三郎に話の続きを促した。
2011/02/18(Fri) 01時半頃
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ん、一緒に呑もうや？積もる話もあるやろ。
もー、そこで寂しかったー、って素直に言えばええのに。
そしたらもっと孝行するで？
［触れる事は出来ないけれど、慶三郎の手のひらに重ねるように自分の手を乗せる。その光景は、昔のままで。］
…ところで。「おっちゃん」って呼びかけたけど。
子どもの頃ならともかく、今は俺も大人で、年近くなってもうたよなあ。…呼び方変えた方がええ？
(83) 2011/02/18(Fri) 01時半頃
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ああ。
お前さんが先に潰れなきゃあ、付き合っちゃる。
[くつりと笑う。]
孝行なんぞ、せんでええ。
……呼び方？
好きに呼んだらええ。
じいでもじじでも、おっちゃんでも、
なんだって構わん。
(84) 2011/02/18(Fri) 01時半頃
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慶三郎は、首を傾いだ。
2011/02/18(Fri) 01時半頃
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…名前、思い出されへんなあ、って思て。
聞いたかもしれんけど、ずっとおっちゃん呼びしとったからなあ。
何せ子どもん時の記憶や、やっと思い出せたけど、所々怪しい。
［空いている方の手で、こめかみをとんとんと叩き］
ま、そんなら当面はおっちゃんでええかー。
(85) 2011/02/18(Fri) 01時半頃
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どうせ本物の名前じゃあないしの。
好きに呼ぶがええ。
[ふ、と。
鈴の音が、近づく。]
――ああ。
そろそろ、来るじゃろ。
(86) 2011/02/18(Fri) 02時頃
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