102 あの、秋の日
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[レティーシャと視線が合えば>>51にぱっと笑みを浮かべた。]
お、そろそろできんですかい？ 楽しみ楽しみ。
[焚き火のそばにしゃがみ込み、火に手を翳した。
少し前まで暑かったのにもう夕方は肌寒い季節だ。
火を見つめながら、ピエールとレティーシャの会話をふんふんと聞いている。
――と、大きな声>>54に顔を上げて]
そんなに急がなくったって無くなりゃしねぇよ！
[ミッシェルに向けて手を振った。言うまでも無く、焚き火ではとても焼き切れない量である。]
(57) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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――台所――
おや、ベネットさんがいませんね。
入れ違いになったのかな？
[先ほど台所で瞑想していたベネットの姿はなかった。
いたずら書きをトイレで落としているのかもしれない。
冷蔵庫を開けてバターと、難を逃れたマシュマロを取り出す]
ええと、あとは飲み物に、紙コップと紙皿ですね。
……あった。ちょっと少ないかな？
[お湯の入ったポット、インスタントコーヒー、ティーバッグ、
普段は使われない備品の入っている棚からコップと紙皿を
探した。紙コップは2個、紙皿は5枚見つかった]
(58) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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焚き火なんて、最近はどこもやらないですよね。
[少女もまた、家では焚き火をしたことはない。
煙に目を擦るピエール>>52の様子に、ふ、と笑みを零す。]
はい、じっくり火を通すのがコツです。
火が大きすぎても小さすぎてもいけません。
[煙を仰ぎながら、大きく息を吐く。そろそろ皿を誰かに頼もうか、花火を持ってきたクラリッサ>>53のほうを振り返ろうとして、ピエールが先に立ち上がる。]
わ、マシュマロもいいですね。
ありがとうございます。
[手を振って、お願いします！と彼の背中>>56に声をかけた。]
(59) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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― 寮／玄関前 ―
………はー
[ぽてぽてと廊下を歩いている。
自室に戻って速やかにタイムカプセルに入れるものを用意し、
それを入れ物に投函し終えて一息ついたところだった。
肝心の写真だが、入れたいものを入れた。
何度も……何度も何度も確認したからだいじょうぶ]
すぐお別れみたい、か……。 確かに。
[クラリッサ>>46のストレートな表現を思い出し表情を緩ませる。
しかしあの頃の自分も、今とは違う理由で感じていたわけで。
お別れの予兆を。今言わないでいつ言うのか、という衝動を]
よしっ、あとは……ってみんな、何やってんだー？
[玄関前に集まる一団に声をかけた]
(60) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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うふふ、労働の後の焼き芋は格別やろねぇ〜。
それにしても、お芋、すごい量でびっくりしたわ〜。
[廊下に並んだダンボールは迫力があった。全部芋だと知った時はベネットの本気を見たと思った。
いや、ベネットの本気ではなく、ミッシェルの本気だったわけだが。そんなことクラリッサは知らない]
あっ、ヨーランダ〜！
焼き芋！ と花火！
[ほらほら〜と振ってみせる花火は打ち上げ花火だった。
良い子は打ち上げ花火を手に持って遊んではいけません。
しかしこのクラリッサ、無自覚である]
(61) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[寮母が買出しの持ち運びに使っている丈夫な帆布の
バッグにそれらを入れる。紙コップが明らかに足りて
いないので、3個ほど個人のマグカップを追加し、
台所を出た]
あ、ナプキンもあればよかったでしょうか。
でも面倒なのでまあ、いいか。
[つぶやきながら玄関へ]
レティ、バーナバスさんお待たせしました。
……おや、皆さん揃ってきましたね。
[それにしても人数が足りない気がするのだけれど、
それが誰なのか、不思議と思い出せない]
(62) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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ふふ、ミッシェル先輩だ。
[寮から聞こえた声>>54に小さく笑う。彼女に呼びかけるバーナバス>>57の声を聞きながら、新聞紙越しに芋をつついた。]
クラリッサ先輩、それ持ってこっちに来てはいけませんよ。
危ないですからね。
[やるならば蝋燭で！とバケツを軍手で包んだ指先で指す。それにしても夏に嫌というほど遊んだ記憶があるが、たくさん余っていたものだ。
笑みは少し寂しげに。]
(63) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[ばたばたと廊下を走り、玄関前に着く。]
お芋！食べちゃった？！
あと、お芋、牛乳……。
[肩で息をしながら焚き火の傍へ。
焼き芋には牛乳がないといけない。]
(64) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[暖かい日のそばで屈んでいると次第に眠くなってくる。
ふわぁと欠伸をしながら目をこすった。]
おかえんなさい、ぴえるん。
[ひらひらと手を振って、戻ってきたピエールを迎える。
ぼーっとした視線はじっとその頭を見つめて]
………。
あり。 何か。おかしいな………。
[んぅ？と首を傾げ、ぽつりと一言呟いた。]
(65) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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え、あかん？
焚き火があるからちょうどええな〜って思てんけど。
[レティーシャに釘を刺され、とても残念そうな顔をした。
寂しげな笑みを、にこりと笑って受け止める]
なんでやろね〜？
秋って、なんや物寂しいん。
虫の声のせいなんかなぁ。
(66) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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エル、そんなにあわてなくてもお芋はなくなりませんよ。
[ミッシェルが駆け寄ってくれば、これからですよ、と
声をかけて]
花火ですか。いいですね。
台風のあと急に涼しくなりましたから。夏の名残ですね。
(67) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[折角風呂に入ったというのに、急いで来た為うっすら汗をかいてしまった。
首から下げたタオルで髪も軽く拭いただけで、まだ乾いていない。
おそらく焚き火の煙の匂いがつくが、それよりもお芋が優先だった。]
ぴーちゃん、牛乳……。
[なにやら手に持ったピエールに、牛乳はあるかと問う。]
(68) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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バーニー先輩、このお芋の品種、知ってます？
すごく立派で高そうなのですけど……。
[押した芋は柔らかく、もう取り出してみてもいいだろう。どれがいいかなと選びながら、手を翳す彼へ問いかけ]
あ、先輩！大丈夫ですよ、今丁度出来たところです。
牛乳はきっとピエール先輩が。
[芋を指差しながら姿を現したミッシェル>>64に笑みを向ける。]
お芋と牛乳……スイートポテトのような食べあわせですね。
[ミッシェルと作ろうと言ったスイーツは、スイートポテトで決まりだろうか。]
(69) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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[何故だろう。なぜか、ピエールの前髪がすごく気になる。
指を四角の形に作って、写真のピントを合わせるように覗きこむ。
なんだか、無性に何かを向けたくなった]
かえんほうしゃー。
[小さく呟いた後、ふわぁと欠伸をした。]
(70) 2012/09/27(Thu) 23時頃
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え、俺の頭に何かついていますか？
[バーナバスがあまりに自分の額を見つめるもので、
首をかしげて手をやった。勿論、何も手にはつかな
かった。ついていたのは普通に髪の毛である。]
『かえんほうしゃー』
うわまてやめろ、なにをするー！
火を向けられたら、髪がなくなっちゃうじゃないですか。
[まだまだ笑い話であった、このころ]
(71) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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焼き芋！
[>>61美味しそうな言葉に素早く反応した。色気より食い気な状態]
………っておい、それ夏の残りの花火じゃねーか。
[しかも打ち上げ花火。手に持って点火したら実に危険である]
早速ハートの導火線に火を……って雰囲気でもないかー。
…………秋だもんなー。
[耳をすませば火の粉の爆ぜる音に混じって、
虫の声が聞こえていた]
(72) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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クラリッサは、バーナバスに、花火を人に向けたらあかんのよ〜と言いながら、ドラゴン花火を差し出した。押すな押すなよの法則である。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[そんな遊びをしているうちに問いかけられて>>69]
んぁー？ 安納芋っすよ。
割るとオレンジ色になってね、とろとろしてうめぇんですわ。
[丸くコロコロところがる芋を見ながら答えた。自分も指先をつんつん伸ばして、新聞紙越しにつついてみる。]
……あちっ。
牛乳だぁ？
なんで焼き芋に牛乳が必要なんでい、ミッちゃん。
[新聞紙越しでも芋は予想以上に熱く、指を引っ込めながらミッシェルに向けて首を傾げる。]
(73) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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湿気てまう前にやらな！
ほら、ヨーランダも〜。
[焚き火は使ってはいけないようなので、おとなしく蝋燭の火で手持ち花火に点火した]
ハートの導火線？
うふふ、ぱーっと打ち上げて散らせてしまうん？
[にこにこしながら縁起でもないことを言う]
(74) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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なんですかエル？
……牛乳ですか？
ああ、気づきませんでした。コーヒーと紅茶しか。
[牛乳、とつぶやきながら帆布の袋と顔を見比べ
られて、申し訳なさそうに眉尻を下げた]
(75) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[焼き芋の熱さで多少は目が醒めたらしい。
クラリッサに押し付けられた花火を受け取って、のそりとした動きで焚き火に近づけた]
そだな。ひとに向けちゃいけねぇなぁ。
よーし……… 覚悟しろ、ぴえるん！！
[がたっ！と立ち上がる。
その手には火が付いて、しゅうううと音を立て始めたドラゴン花火。
花火を持ち、ピエールに向かって一直線に走りはじめた！]
(76) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ああもう、火傷しますよ。
[これがいいか、と芋を決め。素手で触れるバーナバス>>73に苦笑した。戻ってきたピエールから皿を一枚受け取ると、棒を器用に使い芋を一つ落ち葉の中から救い上げる。]
あんのー芋？初めて聞きましたよ。
……あっつ、
[包まれた新聞紙を広げれば白い上気と、真っ赤な芋が顔を出す。軍手越しにも厚いそれを、思い切って半分に割った。目に鮮やかに飛び込むオレンジはバーナバスが言ったそれ。甘い香りが鼻腔を擽って]
やった、上手く焼けました！
先輩方、できましたよー！
[童顔をへらりと満面の笑みに変えて、それぞれ散らばる皆へと聞こえるようにソプラノを響かせた。]
(77) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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バーナバスは、※花火を人に向けてはいけません
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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えぇぇ！焼き芋って言ったら、牛乳じゃないんですか？
[バーナバスの反応に驚いたように目を丸くした。
レティーシャの指の先のお芋を見ながら、]
スイートポテト、美味しいよねー。
お芋いっぱいあるし、お休みの間に作ろうか！
[にこにこと笑いかける。]
(78) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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クラリッサは、バーナバスのドラゴン花火を、わぁ〜、ナイアガラみたいやわ〜とのんきに眺めている。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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ぴーちゃんも、牛乳……。
[申し訳なさそうなピエールに、しょんぼりとした表情で見つめた。
おかしい、焼き芋と牛乳の組み合わせは全国共通なはずなのに、と言いたげな視線でその顔を見る。]
(79) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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はい、勿論です。
お休みの、間に……作りましょう。
[ミッシェルの笑み>>78に頷きながらも、少しだけ言葉には間が空いた。
もうその機会も、きっとない。過去に確かに作ったスイートポテト。けれどこの夢の続きでは見られそうにないと。]
ミッシェル先輩、一番にどうぞ。
私の愛情入りですから絶対、美味しいですよ。
[手に持っていた皿をミッシェルに両手で差し出した。]
(80) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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え、えええええ？俺は人ですよ？
花火は人にむけなーい！花火もったら暴れなーい！
[バーナバスが花火を手に突然こちらに向かってくる
あわてて反対方向に走り逃げる]
ほら、おいも出来たってレティがいってますよー？
[言いながら新しい花火を探す。武器はどこじゃー！]
(81) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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レティーシャは、焚き火で花火はだめって言ったのに…！とふくれる。
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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むしろとっくにしけてんじゃねーのか……お。
[クラリッサ>>74の手持ち花火が綺麗に先から炎を吹き出し始める。
しばしそれをにこにこ顔で眺めていたが、]
うわ縁起でもねぇ！ 赤く染まってひらりと落ち散る紅葉よりよっぽどあれじゃねーか！
こうなったら派手な花火を打ち上げて前途を祝福してくれる………ってドラゴン花火がもうねぇ！
[誰だー！ と言いつつ辺りを見回せば、
点火済のドラゴン花火を持ち走るバーナバス>>76の姿が]
(82) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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お芋も食べる〜。
[レティーシャ>>77に弾んだ声を上げた。
ちなみに焼き芋には冷たいほうじ茶派である]
でも、線香花火もしたいん。
やって……。
[きっともうすぐ、この時間は終わってしまうから]
(83) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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クラリッサは、ピエールにバトンのように差し出したのは、1１：ドラゴン２：打ち上げ3：パラシュート
2012/09/27(Thu) 23時半頃
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そんな嗜好があったとは知りませんでした。
次に機会があったら、持ってきますよ。
……牛乳を合わせるなら、ホットがいいですね。
[おいしそうですね。と頷くと、お芋に合わせては？
とバターとバターナイフを差し出した]
(84) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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[花火ではしゃいでいる皆を見ながら、持って来ていたノートにさらさらとペンを走らせる。]
え？
せっかくレティが焼いたんだから、一番はレティじゃなくて良いの？
でも、美味しそう！愛情入りならもっと美味しいね。
半分こしようか。
[かき終えたノートをそこへ置き、差し出されたお皿を両手で受け取る。
ノートは後でタイムカプセルに入れるつもりで。]
(85) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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オレにも！ オレにもドラゴンを！！
[と言いつつやってきたのはレティーシャ>>77の前だった。
差し出す手は焼き芋を求めている]
……はっ、オレはどうしてここに。しかたないか焼き芋できたんだし。
つーわけでドラゴン級の焼き芋をひとつ。
(86) 2012/09/27(Thu) 23時半頃
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