86 「磊落の斑猫亭」より
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……ずりえる？
名前
[私ははじめて、連れて行かれた男の名を知った。
彼はもういない。
でも、まだ此処から出られない]
……いあん。
ペラジー、外、出たい。
助けて
[差し出された手を取ろうとして、少し躊躇した。
顔を知っていたソフィアは真っ先に死んだ。
言葉を交わしたラルフも、居なくなった。
見知らぬ女性より、頼れるのはイアン
でも、尻餅をついたときに、手をついた。
私の両手は埃と血に汚れている]
(26) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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ラルフ、ぺラジー、違う！
絶対、違う。
信じて。
[断言する。
私はラルフを殺してなんていない。
イアンの口から出る名は、知らない名前だった]
ひぅ？
[ソフィアを見つけた。
怪我をしていた男の人のことだろうか]
(27) 2012/04/17(Tue) 15時半頃
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そう。名前。
外に出た彼の名前だよ。
[ペラジーに頷いてそうであると伝える。
外に出たいといわれ、少しだけ困ったような顔]
ラルフが殺されてる、から
外に出ることはまだ出来ないと思う。
[ゆっくりと単語ごとに区切りながら]
――…ん。
[助けて、とその言葉にふっと口許を緩め
躊躇するペラジーの手を取り
おいでという代わりその手を軽く引く]
(28) 2012/04/17(Tue) 16時頃
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違うなら、上に行こう。
暗がりにいるのは危ないよ。
[信じてというペラジーに即答はしない。
信じるとも信じないとも言えぬが
手を差し出し共に上に行こうとする行動から
ペラジーに対して疑いを抱いていない事がみてとれる]
包帯の男が、ヒュー。
僕は彼が怪しいんじゃないかと思ってる。
(29) 2012/04/17(Tue) 16時頃
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ずりぇる、ごめん。
ペラジー、疑った。
[彼が人殺しだなんて、言うから。
彼は私の言葉が通じる人かもしれなかったのに。
人相の悪い男の人を思い浮かべ、でも私は寒気で身を震わせた]
……外、東の国、行く。
ペラジー、手紙、貰った。
会う。
[手紙をくれた人と、東の国で会うまでは、死ぬわけにいかない。
死んだラルフを見遣る。
暗がりでは、どんな風になっているのかなんて、わからない。
判らない方がいいのかもしれないと、濃い死臭の中で思う]
イアン、手
(30) 2012/04/17(Tue) 16時頃
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[手を引かれた。
ぬるついた血の感触は、まだ覚えている。
汚れるよと、言おうと思ったけれど、彼は私を救い出してくれるらしかった。
疑い抱く事もなく、私も素直に彼の手に答える。
イアンは怖くない]
ひゅ、怪我した。
彼、怪しい？
[イアンが疑う相手は、すれ違うくらいでしか見ていない。
ソフィアが殺されていた部屋にいた人。
殺した相手が、いつまでも部屋にとどまっているだろうか。
彼を疑うなら、今の私だって怪しいことになってしまう。
でも、私は言わなかった。
言えば、私が殺されてしまうかもしれないんだから]
(31) 2012/04/17(Tue) 16時頃
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[手に伝うはぬるりとした血の感触と
それに絡む埃のざらつき。
気にする風でもなく
薄暗い地下を離れるまで手を離そうとはしない]
東の国、か。
手紙の主に会うためにも
生き延びなきゃいけないね。
[ぽつぽつとペラジーの言葉に声を返した]
ソフィアは兎も角
狩りに慣れたラルフまで襲われたとなると
それが出来るのは限られてそうだ。
人狼が犯人なら――…
性別や体格なんて関係ないのかもしれないけど。
(32) 2012/04/17(Tue) 16時半頃
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イアンは、ピッパとペラジーを案じながら、地上をめざす**
2012/04/17(Tue) 16時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 16時半頃
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ペラジー、家族、初めて、会う。
誰、知りたい。
[家族と呼べるひとに会いに行くんだと、
どんな人かは知らないから、早く知りたいんだと
手紙をくれた人のこと、ポツリぽつりと零しながら階段を上がる。
足はなんとか、動いてくれていたけれど、手を離されたらきっと途中で崩れていた]
狩り、慣れる？
ラルフ、狩り、した
……出来る、ひと
[狩りになれた男を襲える相手。
一つの可能性は、同じ男の人。
もう一つの可能性は、顔見知りで油断できる相手。
二つとも当てはまっているイアンを、私は疑わなかった。
彼は、私を助けてくれる気がしたから。
気づかないうちに、私は彼と同じ相手を疑い始めていた**]
(33) 2012/04/17(Tue) 16時半頃
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-３Ｆ客室-
[ピッパと別れ、自室に引き篭もる。
ナイフのきらめきが頭から離れなかった。
ピッパの言葉を思い出す。]
殺す？
ピッパが、あたしを？
あたしが、笑ったから？
屋根裏部屋って――
[死体の発見現場。]
…笑って無い、あたし、笑ってない。
[己の喉が鳴る音と笑い声を聞き間違えられたなど、想像もつかない。]
……幻聴？
そんな――
(34) 2012/04/17(Tue) 18時頃
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そんな理由で、あたしを殺すの？
[ぞっとした。
男の“皆殺し”と言う言葉ひとつで彼を疑い、その疑いを周囲へ伝えた自分を棚に上げ、殺意を向けてきた友人を、“惨い”と思った。]
…………。
[それともどこかで憎まれていたのだろうか。
まさか――と思考するが、打ち消しきれない自分もいた。
疑心暗鬼だと心の中で誰かが囁くものの、それは微かな声で。]
(35) 2012/04/17(Tue) 18時頃
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[猫を抱き締めてベッドへともぐりこんだ。勿論、部屋にはしっかりと鍵を掛けた。]
……どうしよう。
[ラルフは、ソフィアが獣に殺されたと言っていた。
ピッパは、ナイフで殺そうとしていた。
これはすなわち。]
……敵は、人狼だけじゃないの？
[にゃーう、と猫が、こちらの緊張も知らず、欠伸をした。]
(36) 2012/04/17(Tue) 18時半頃
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-翌朝-
[浅い眠りを朝まで繰り返し、猫にねだられて目を覚ます。]
……お前は本当に早起きねぇ。
[昨日のように食堂へと向かう。]
(37) 2012/04/17(Tue) 19時半頃
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-３Ｆ廊下-
……？
[遠くから悲鳴が聞こえた気がした。
気のせいだと思い込み、酷くゆっくりと階段を下りていく。]
(38) 2012/04/17(Tue) 19時半頃
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-１Ｆ受付近く-
[玄関へ寄り、見張りの衛士を呼んだ。]
ねぇ、あたし、人狼だと思うヤツがいるのだけれども。
[身体特徴を説明すると、衛士は笑うだろう。その男――ズリエル、と言う名だったらしい――は既に連れて行かれたらしい。]
…誰かが告発したの？
[あの男が人狼かもしれないと、複数人の前で言ったのは自分だ。
その言葉を聞きとめて、告発した誰かがいたかもしれない。
だとしたら――]
……くふ。
[同じ事なのだろう。]
(39) 2012/04/17(Tue) 19時半頃
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-食堂-
[そこには人が集まっていただろうか。
誰かがいたのなら、何があったかと問う。
血のにおいは、きっと、此処にも既に届いていただろうから。
あぁ――誰かが死んだんだ。
人狼は、まだ、いるのだ。
【殺さなければならないのだ。】
そんな事を、ぼんやりと考えつつ、何が起きたのかを知りたいと望んだ。]
(40) 2012/04/17(Tue) 20時頃
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― 地下に続く階段 ―
[呼びかけに、叫び声が返る。ビクっと肩を震わせた。]
…あ、
[足は動かないまま。
同時に後ろからの足音にパッと振り返る。
見えた姿は聞こえた声は、弟のもので。
ほっと安堵の表情を浮かべた。けれど、]
イアン！
あ あぶないわ…
[かける声も彼を止めるには至らない。
犯人がまだ。そうと言われても、その場所に佇んだまま。]
……
[地下の様子を、伺う。耳を澄ます。手を握り締める。]
(41) 2012/04/17(Tue) 20時頃
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漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 20時頃
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[血のにおいがいまだする。
辿り、地下の様子を伺う後ろ姿>>41を見つけた。]
……。
[こちらにはまだ気づいて無い。
ここで背中を押せば、長身の彼女でも、簡単に殺せるかもしれない。
ナイフで狙われる前に。
しかし。]
……ぁ。
[にゃあん、と、猫が見知った姿を見かけて、甘えて鳴いた。]
(42) 2012/04/17(Tue) 20時頃
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――！
[猫の鳴き声に、ビクッと身体を震わせる。
振り返る先には見知った姿があった。]
あ、…ラディ、…
[昨日の今日だ。
その姿を見ても、どうしても表情は硬くなってしまう。
握った拳は解かれない。
今はナイフを手に持ってはいないけど。]
(43) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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お、おはよう。
[くふ、と、何とか普段通り、笑えた。]
何か、あったの…？
[問う声も硬かっただろう。
引き攣った笑みは、滑稽だったかもしれない。
少し離れた位置で、真似るように地下へ続く階段を見やった。]
(44) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2012/04/17(Tue) 20時半頃
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…おは よう。
[挨拶を返したけど、笑みは返さなかった。
彼女から視線をそらすように、地下へと移す。]
この下で、
人が死んでるんだって…
[呟いた声はぽつりと。
表情が変わる事は、あまりなかった。]
(45) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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―階段―
[あぶない、と案じるような言葉を掛けたピッパには
用心するから大丈夫、と返してきたけれど
地下で状態を確認した為あれから少し時間が経っていた。
ペラジーの手を引き階段を上れば
人影が二つに増えていることに気付く。
猫の甘い鳴き声が聞こえた]
(46) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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―階段→１F―
[手を引かれて、一歩一歩階段を上る。
猫の鳴き声。
あれは、この宿の斑猫じゃない。
そういえば、あの子はソフィアが死んだことを知っているんだろうか。
しばらく姿を見ていない]
ラディ、いる？
また、死ぬ、人
ラルフ。
ずぃえる、違った。
[憔悴した顔を隠す気もなく、下で見てきたことを話す。
片言で伝えるには、語彙が足りなさ過ぎて、不安になった]
(47) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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ペラジーは、ピッパを見て、イアンを見た。なんだか似ている気がした。
2012/04/17(Tue) 20時半頃
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誰かは……、ラルフだったよ。
このこが、ラルフの遺体をみつけたらしい。
[地下から連れ出したペラジーを示し]
ズリエルって男が衛士に引き渡されたみたいだけど
如何やら、未だ、終わらないみたいだね。
[ピッパがラディスラヴァに言うを聞いて。
ペラジーの説明に男はそう付け足す]
こんな所で立ち話も何だから上に戻ろう。
(48) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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人――死んだ、の……。
[ピッパと自分に微妙な距離があるのに気付く。
あぁ、やはり、“そういう事”なんだ。
無意識。スカートのポケットを撫でた。
布に包んだ小さな鋏。]
人狼……なの……？
[犯人は、人狼なの？
それとも――人が殺したの？
曖昧に、空気に問う。
――階段から上ってくる足音が聞こえた。ふたつ。]
(49) 2012/04/17(Tue) 20時半頃
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イアン――
ペラジー……。
[上ってきた二人の名前を呼ぶ。
ペラジーからの説明>>47に、ぴくり、と身を震わせる。]
ラルフ、なの？
ズリエル違うって――人狼に、殺された、死体、なの？
[補足説明をくれたイアンの声>>48は、考えを良い方向に否定してくれる要素は何ひとつなかった。
彼の促しに、小さく、頷いた。]
(50) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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――― わからない。
[>>49ラディの声に返ったのは不確定な言葉。
のぼってくる弟の姿が見えると、ほっと表情を緩める。]
イア…
[けれど、余り見覚えのない少女と連れ立っていて。
先程の声はこの子か、と思う。すぐに表情は再度、硬くなる。
だってその少女の服の所々には、赤いものが。
>>47>>48更に、それがラルフだったと聞かされると、言葉をなくした。]
……
[ズリエルが連れて行かれたとの情報や、まだ終わらないという情報。同時に聞き、混乱が残りながらも、上に戻るという案に頷いた。]
(51) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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[ラディスラヴァの問いに少し考えるような間をおいて]
ソフィアを襲ったのが人狼だとしたら
その可能性は高いかもしれない。
ラルフにも、ソフィアの時と似た傷が残されてた。
獣の爪や牙で抉られたみたいな、そんな……
(52) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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ピッパは、ペラジーから視線を感じると、その理由が解らなくて少し眉を寄せた。
2012/04/17(Tue) 21時頃
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[私の服は、後ろだけ、血で汚れている。
転んだときについた、尻の部分以外には汚れがない。
ラディに話しかけているとき、女性に背を向けていたから
彼女は私の後姿を見ることになる]
人狼？
ラルフ、私、上、落ちた。
暗い、見てない。
傷、あった……の？
[イアンがラディに答えている。
彼は何時の間にラルフの死体を見たんだろう。
私はとてもじゃないけど、死体を見ることができなかった。
イアンを見て、やっぱり気になって女性を見る]
似てる。
[二人が似ている。眉を寄せる女性を指して、思ったまま告げた]
(53) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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人狼…何処にいるのよぉ…。
[頭を抱えて、呻いた。]
皆殺しなんて言うから、あの男だって思ったのに……！
(54) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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人狼……
ソフィアの時と、似た傷。
[その言葉に顔を顰めて視線は足元へとおちた。]
(55) 2012/04/17(Tue) 21時頃
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