70 領土を守る果て
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/11/05(Sat) 03時半頃
百姓 ワットは、メモを貼った。
2011/11/05(Sat) 03時半頃
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[ベネットの家に着くと家族の暖かさに触れ、隣国に残して来た家族のことを思い出す。両親は元気だろうか。
マグカップを受け取ると、それを両手で持って手を温め一口飲んだ。]
ありがとうございます。
では少しだけ頂きます。
[ケーキを受け取り、ミルクと共にごちそうになった。彼の母親の行為にくすりと笑うと、それまで怯えていた気持ちは落ち着きを取り戻し、その後は家まで送ってもらうことになった。]
(309) 2011/11/05(Sat) 03時半頃
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[夜道を歩く、ソフィアを助けた時とは違って冷え込んでいた。ベネットに心配されれば]
大丈夫ですよ。
……くしゅん。
[大丈夫だと言ってはみた物のくしゃみが出た。恥ずかしそうに笑った顔を彼は呆れるだろうか。
差し出された手は瞬きをしながら遠慮がちに握った。]
そういえば今日、森で素敵な人に会ったのです。
栗を焼いていたのですけど…
[先程、昼間の出来事を話してくれた彼に自分の出来事を話した。内容はヴェスパタインのこと。楽しそうに話す様子は彼にはどんな風に映っているのだろうか。**]
(310) 2011/11/05(Sat) 03時半頃
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［コリーンの腕の中に収まり少し赤面。優しく促され店の奥へ向かいながら店内の客に手を振る］
随分賑やかな店ですね。皆さんきっとボクのギターが気に入ると思いますよ。
［店内に興味津々なため、奥に向かいながらも物珍しそうに店内をキョロキョロと眺めている。店の奥に行ったなら、コリーンに情報開示を求め、１曲披露するだろう**］
(311) 2011/11/05(Sat) 05時頃
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―回想・王宮玄関ホール―
>>240
[自身の身元を確認されれば軽く頭を下げて挨拶に代える。]
さようでございますが…
勤務中は、一見習いとしてお接し下さいませ。
[それから王への謁見を求める長官に、僅かに困った様子を見せる。]
…何分深夜でございますので…
[会議室で“居眠り”していると思い込んでいる、王を想いながら言った。が、言いかけた所で王本人が姿を見せる>>247。]
(312) 2011/11/05(Sat) 06時半頃
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[王本人の言葉に逆らうわけがない。一度は長官に出直しを要求しようとした見習い少年は、軽く頭を下げて壁寄りに一歩下がる。と、王に話しかけられた。]
…陛下の御命令より優先されることが、一執事見習いに存在しましょうか？
[時間の有無を尋ねられ、一瞬驚いた顔をした後で微笑して答えた。深く一礼し、頭を下げたまま続ける。]
何なりと、お命じ下さい。
この身は、陛下にお仕えするために存在いたします。
(313) 2011/11/05(Sat) 06時半頃
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>>267
[長官がホールを後にしてから、王の言葉を賜る。この王は、いつも、“命令”でなく、“頼み事”をなさる。]
殿下…でございますか。
[伝書鳩を手渡され、戸惑う。届けなくても、自力で飛ぶのではなかろうか…そこまで考えて、隠密と聞き、納得する。なるほど、飛ばせない…が。伝令管でも良いような…]
…畏まりました。
お任せください。
[考えていることなどおくびにも出さず、頭を下げて答えた。伝書鳩を受け取り、ホールを後にする国王を見送る。]
(314) 2011/11/05(Sat) 06時半頃
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[伝書鳩をお預かりして、一度部屋に下がる。彼は、見習いの身分にして、小さいながらも個室を与えられていた。何だか特別扱いをされているようで、居心地悪くてしょうがないが、見習いとは言え執事なのだから、と執事長は聞いてくれない。]
[自室で素早く制服を脱ぎ、私服に着替える。撫で付けた髪を手櫛で乱す。そうしてしまえばどこにでもいる、普通の子供であった。服の質が悪いものでないから、見る者が見ればどこかの坊っちゃんにでも見えるかもしれないが。]
[見習い少年は鳩を抱えると、夜明けが近く、白み始めた空の下、静まる街へ飛び出した。]
――回想終わり――
(315) 2011/11/05(Sat) 07時半頃
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[鳩を抱えて酒場へ向かう。少年らしく、小走りで。やや慌ただしさを装い、酒場に駆け込んだ。]
ハンス、ハンスいる？
[飛び込み様呼びかける。その勢いで、その場にいた誰かに尋ねた]
ねぇ、ここにハンス来なかった？
ギター抱えた男の子。
僕よりちょっと大きい…
え、奥に行った？
ありがと！
[答えをもらうと躊躇わずに奥へ向かう。]
ハンス、大変なんだハンス！
君の鳩が怪我してて…
[酒場にいた者には奥へ行ってしまった少年の声は聞こえなくなるだろう。]
(316) 2011/11/05(Sat) 08時頃
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[奥へ入り込み、戸を閉めると、ふぅと息をつく。一変、執事の顔になる。ここにいる者は、王子の正体を知っている…コリーンの正体は、王宮で働く少年は知っていたから、そう判断した。もう、取り繕う必要はない。そこにいた王子に一礼して、預かった鳩を差し出した。]
陛下より殿下へ、お言付けを賜っております。
[そのまま王子の返答を待つ。返事を貰えば許可を得次第、下がるだろう**]
(317) 2011/11/05(Sat) 08時頃
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ー回想ー
[王子を促せば抵抗するようすもないので肩を抱いて、奥へと連れ込む。目の前で殺人がおきて動揺した空気なと気にしてないような発言に、やはり私の王子様は一味違う、と心の中で微笑んだ。]
では、何かあったら店員を
[暗に、私は呼ぶなと告げて奥へと向かう。店員には入ってこないように告げて歌姫の更衣室にこもる。]
(318) 2011/11/05(Sat) 08時半頃
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[部屋の中に入り扉を閉めれば、カルヴィンから一歩離れ、片方の膝を地面に付けて礼をする]
人前での非礼をお許しください、殿下
・・・・・・それで。
こんな時間にどうしてこのような場所におられるのです
もうお眠りの時間ではありませんか
一人でこられたのですか？
いくら平和な国だとしても夜分に殿下が一人で出歩くのはいただけませんね。
最近は噂が現実味をおび、安心できる世間ではないのです
殿下の身になにかあれば
・・・・・私が悲しゅうございます
[カルヴィンと目線を合わせて一気に王子を責め立てる。この国を担う無二の存在。頬を撫でて無事を確認する]
(319) 2011/11/05(Sat) 08時半頃
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今度、持ってくるかな。
一応、不法侵入しちゃったしな。
［ヤニクの問いに対して空虚を見て、考える。一瞬、いぶかしげに目を細める］
オレ、王宮とか兵隊とか好きじゃないからあんま話聞かないんだよな。
でも、これから王宮に薬届けないと行けないかもでうげーな。
［何か隠すようにオーバーなリアクションする。そして、うさぎを撫でて話をそらす］
名前かー。
(320) 2011/11/05(Sat) 09時半頃
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[カルヴィンと会話を交わしていれば表が再び騒がしくなるのが聞こえる。扉をあけて覗けばロビンがこちらに来ているのが見えたのでそのまま通す]
子供が来るところではありませんよ？
[扉を閉めれば畏まった態度をとるロビンに困った表情を浮かべ、カルヴィンの側に控える]
(321) 2011/11/05(Sat) 09時半頃
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3かなー。
名前はこれだな！
［ヴェスパタインが入れてくれたお茶にしぶぅと一言漏らしつつ、ごくごくと飲み続けた］
街か。
そうだ、オレも街に行かないといけないんだよな。街からきたけど。
ある人に薬届けようと思ってたんだ。
王宮にも行かない行けないし。
(322) 2011/11/05(Sat) 09時半頃
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メアリーは、サイラスさーん！メアリーも絡みたいよー
2011/11/05(Sat) 09時半頃
サイラスは、うさぎはラビかー。強そうな名前だ！
2011/11/05(Sat) 09時半頃
コリーンは、アクションと独り言が枯れそう
2011/11/05(Sat) 09時半頃
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［コリーンと話していると、…の変装時の名を呼ぶ聞き慣れた声がする。すぐにロビンが昔よく遊んだころの貴族然とした風貌で入ってくる］
やあ、ロビン。
ボクの鳩を助けてくれたって？ありがとう。さあ、鳩をこちらに
［そっと手を差し出して、ハンカチで体を包まれた鳩を受け取る。父がわざわざ鳩に筒を着けてロビンに持たせたのであろうことはわかっている。父はたまにこういうおかしな事をするのだ］
ご苦労だったね。
せっかく出て来たんだ、少し遊んで帰るといい。ついでに何か変わったことでもあれば後でボクに報告てくれ。
(323) 2011/11/05(Sat) 10時頃
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ああ、親父さんの死に目に立ち会ってたんだったな。
[複雑そうな表情でイアンを眺める。黒衣の男の死因を知りたいか、というイアンの問いには好奇心がちらりと胸を掠めるが、身元を隠していた軍人の死因なんて聞いたところで自分に何が出来るというのだろう。]
おいおい隊長サン。
一般市民を巻き込んでんじゃねぇよ。
[争いは来るという言葉、そして緊張した面持ち。常とは違うその様子に、ほんの少し不安がよぎる。]
(324) 2011/11/05(Sat) 10時半頃
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［受け取った鳩の脚から丸めた紙を外し、鳩を店の鳥籠に入れる］
ボクを城から出してすぐにロビンをつかいに出すとは…父上はボクとロビンに何をさせる気だ？
［ボソボソと呟きながら紙を広げると、小さな紙に書かれた父の筆跡に目を通した］
(325) 2011/11/05(Sat) 10時半頃
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[広い共同墓地、英霊を奉る一角に黒衣の男の棺を納める。土を被せ、名を刻んだ石碑をたてた後、弔いの歌が静かな墓地に響いた。]
おやすみ、旦那。
ゆっくり眠ってくれな。
[仕事を終える頃には空はすっかり白んでいた。今日も一日穏やかな天気になりそうだ。イアンが駐屯所に戻ると言えば別れをつげ、…は敷地内の小屋で仮眠を取る**]
(326) 2011/11/05(Sat) 10時半頃
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― 自室 ―
[一夜が明けた…自室のベッドで目を覚ました…は、昨夜聞いた話を思い返していた…]
あれは現実のことなのかしら…。
この国が戦いに染まる…？
――ううん。そんな気配ないもの。
きっと――大丈夫。
心配ばかりしていても仕方ないわ。
うん。元気に過ごそう！
[…はベッドから起き出して身支度をはじめた]
(327) 2011/11/05(Sat) 10時半頃
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[「歌声酒場ローレライ殺人事件」など知らず、…はバーの扉を開けて入ってきた]
あぁ、ゼルダさん♪今日はバーの日なのね！
[いつもは屋敷に居てあまりお店で顔を合わせる事が少ない女性に嬉しそうに話しかけた。]
プリシラの隣に若い娘が1人もいないなんて…！何かあったの？
[冗談でそう言って、バーの様子がいつもと違う事に気付く。]
ねぇ、本当に何かあった？
(@19) 2011/11/05(Sat) 11時頃
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まぁな。けど昔のことだ。
あんたが気にすることはねぇ。
だからそんな顔をすんな。
[複雑な表情を見せたヨーランダに笑って返した。
リック・パーカー。...の父親。彼はこの国の兵士だった。名のある兵士だったようで、父親の友人にはアーサー・ゴドウィンもいだろう。
...の持っている剣は父親の形見だったりするのだ。
死者の死因については言わなかった。]
俺だって巻き込みたくねぇよ。
……だけどな、市民といえども何も知らないまま攻め込まれる方が俺にとっては酷だ。
[だから信じたくない事実でも言った。抵抗もなしに殺られるのは嫌だった。]
(328) 2011/11/05(Sat) 11時頃
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[共同墓地に新たな名前が刻まれた。死者はここから黄泉の国へと旅立つのだろうか。
弔いの歌が流れ、土が被された場所を見つめ、死者に言う。]
悪かったな。
[これくらいしか出来なくて。
本心は共同墓地ではなく家族の場所に埋葬してあげたいがそれも叶わぬこと。どんなことであれ、人が亡くなるのは気分が悪い。
胸元で十字架を切った。
辺りは日が昇り始め、仕事も終わった。...はヨーランダに別れを告げるとラルフと共に駐屯所へ*帰るのだった。*]
(329) 2011/11/05(Sat) 11時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/11/05(Sat) 11時頃
漂白工 ピッパは、メモを貼った。
2011/11/05(Sat) 11時頃
大地主 ゼルダは、メモを貼った。
2011/11/05(Sat) 11時頃
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―回想―
[>>263尻を叩かれて飛び上がったプリシラに、おやというように眉を上げる。]
これくらいで悲鳴を上げるなんざ、最近の若いもんは随分となよっちくなったもんだね。アタシらの若い時分の男共は、殴られても声ひとつ上げなかったよ。
[歌姫に促されて奥へと入って行くギター弾きの少年を横目に、テーブルへと着く。手にした杖で床をドンドンと鳴らし、給仕を呼んだ。]
酒を持ってきておくれ！いつものだよ。
[給仕が慌てて去っていく様を確認して鼻を鳴らす。]
全く。どいつもこいつもぼんやりなこった。馴染みの客の顔くらい、そろそろ覚えたらどうだろうね！
(330) 2011/11/05(Sat) 11時半頃
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[ちびりちびりと安い酒を飲んでいると、息を切らしてまた別の少年が店に駆け込んで来る。ハンス、というのは先ほどのギター弾きのことを言っていると見える。]
鳩、ねぇ…。
さっきの事件といい、やっぱり今夜は何かが起きているようだね。
[呟き、少年が奥の部屋へと消えていくのを目の端に捉えると残りの酒をぐいと呷る。再び床をドンと鳴らした。]
もう一杯だよ。早く持っておいで！
(331) 2011/11/05(Sat) 11時半頃
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[給仕を待っていると、ピッパが入ってくるのが目に留まる。]
アンタかい。今日も真っ白なシャツで、気持ちがいいねぇ。
そうだよ。今日は飲みたい気分なのさ。家で一人でいるのに飽いたらここへ来て、噂話を肴に酒を飲むのが年寄りにはいい気分転換になるんでねぇ。
プリシラ…あぁ、あの女の尻ばっかり追っかけてる男かい。
アンタはあんな男に引っ掛かっちゃいけないよ？
[...は、年寄りの忠告だとピッパに軽くウィンクをしてみせると、漸く来た酒をまたちびりと飲んだ。]
(332) 2011/11/05(Sat) 11時半頃
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ゼルダは、酒を飲んでいる。**
2011/11/05(Sat) 12時頃
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［手紙を読み終えると、ロビンとコリーンに向かい国王からの指示を伝える］
最近の噂は知っているな？隣国からこの国にスパイが紛れ込んでいるのは間違いないらしい。スパイを探すのがボクたちの当面の仕事だ。そして、危険が迫ったら母上の故国に逃げ延びるようにとも書かれている。
しかし、ボクはこの国を出る気はない。何があっても戦うつもりだ。これから君たちには身分に合わない汚い仕事をさせることになるかもしれないが、許してほしい。
(333) 2011/11/05(Sat) 12時頃
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―自室―
トマトッ！！
［夢を見てたのか意味不明な言葉を叫び飛び起きる。
辺りを見回し自分のベッドであることを確認するとポツリと呟く。］
夢…ッスか…？
トマトに埋もれる夢と、なんか怖い思いをしたような…
でもあっしいつの間にベッドで寝たんスかね…？
確か昨日は…
［そこで言葉を切り身震いをする。首を振って記憶を飛ばそうとする。］
さ、さて椎茸に切り込みを入れるお仕事用の包丁を研ぐッスかね…
［...は砥石と大量の包丁をもつと広場へと出掛けた。］
(334) 2011/11/05(Sat) 12時頃
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幸いここには人が集まる。ボクをギター弾きとして雇え。ボクにも店番くらいは出来るだろう。
コリーンはひとまず最近移り住んできた者や人と接触することを避けているような者を中心に探りを入れてくれ。
ロビンは子供ということを活かして情報収集を。あと、父上に「ハンスは天使の店にいる」と伝えてくれ。
(335) 2011/11/05(Sat) 12時頃
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［奥からぴょこんと店に顔を出す。その表情は無邪気な少年そのものだ。ゼルダの杖の音にすぐさま反応して］
おばさん、お酒？
今用意するよ。
［酒を注ぎ、ゼルダの前に置いた。店の奥にどうだと言わんばかりの視線を送り、壁際を陣取るとギターを爪弾き始めた］
(336) 2011/11/05(Sat) 12時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2011/11/05(Sat) 12時半頃
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─回想─
[ローズマリーのくしゃみに気づいて振り返り、首にかけていたマフラーを外してローズマリーの首に緩く巻く]
せっかく温まったばかりなのに、風邪を引いてはいけないからね。
[恥ずかしそうな、どことなく罰の悪そうな顔に笑みを返して、彼女の手を取る。
道すがら、彼女が森の中で出会った人物の話を聞き、楽しげなその口調に彼女の心境を察した気がした]
……。
[彼女が語る人物には心当たりはない。
周辺がきな臭くなり始めている頃に、その森に住まう人物について警戒すべきではないか？とも考えたが、それを口にするのは躊躇われた。
彼女の気持ちに水を差すようで、無粋な気がしたからだ。
一瞬だけ手を強く握り、すぐにその力を緩める。その後は何事もなかったかのように、穏やかな相槌を入れて会話を促した。
ごく自然な、取り繕うような態度すら見せぬその評定からは、自分の考えまでおそらく彼女には伝わらないだろう]
(337) 2011/11/05(Sat) 12時半頃
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