199 Halloween † rose
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ミーは…？
[言い淀むクシャミを見つめて言葉の続きを柔く促す。
しかしその続きは、聞けずじまい。
ちょうど通りがかった白い青年に菓子を渡したのは
この直後だった。
明るい調子の彼の挨拶に顔を緩ませ、
同じくすかーんと明るい顔つきで迎えた。]
よし、ビスケットだな。
オマケにキャンディも付けておくよ。ミケ。
[クシャミがそう呼んだから、彼をミケと呼ぶ。
何も持っていないと言うミケの顔を
座ったままの位置から見上げて少し考える素振りを見せ、]
なら仕方ない……悪戯だな。
[ニィと笑って「悪戯は何が良いかな？」と
クシャミに耳打ちをして悪巧み。]
(205) 2014/10/25(Sat) 19時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/25(Sat) 19時頃
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［この街にいたい。
いや、それよりも……
不確定な言葉は、濁ったまま保留されて。
意識は目前のミケに向く。］
ミケ、おまえもお菓子、沢山貰ったか？
おれはほら、こんなに！
［２日間の経験を生かして集めたお菓子をミケに見せつつ、グレッグの手元を覗き込み］
あっ、おれもビスケット欲しい！
［翼を小さく羽ばたかせながら訴える。］
(206) 2014/10/25(Sat) 19時半頃
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［ミケは、お菓子を持ってないという。
自分も勿論持っていないし、ミケもてっきり貰い歩く側だろうと思っていたが、自己申告と、思案顔っぽいグレッグをちらちら見て、何だかちょっと、楽しい気配を感じ取り、悪戯っぽく尻尾が持ち上がった。］
そーか。
ミケはお菓子ないのか〜、そーか。
悪戯だな。
［にゃにゃっと、こちらも悪巧みのポーズ。
耳元に落とされる囁きに、耳を揺らし、にぃ〜っと笑みを浮かべた。］
(207) 2014/10/25(Sat) 19時半頃
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[人の往来を避け、ニコラエに近づいた。
応える声>>203に微かに右目を細め、彼もまた歩み寄ってくれればすぐに距離は近くなる。
よくよく見れば、シーツの下から見え隠れするスーツは、サイズが合っていないように見える。それを隠す為に、シーツを被っているのだろうと合点し。
荷のことを尋ねられるだろう、そう思っていたから
先に出た言葉>>204に刹那、右目を見開いて動きを止め。
視線が泳ぐのを、なんとか耐えることしかできなかった。]
あ、 と、これ、やはり……貴方の服ですよね。
[謝る声に、軽く首を振り。荷を差し出そうとするが
今度こそ本当に、言葉を無くしてしまった。
彼は男に会うために、探していてくれたのだ>>204。
何故、と思う、それを上回るのは、嬉しさ。
思い出せばそうだ、2回めのハロウィン。彼の店で男はなんと言った。
ニコラエを知ることができるかと、思ったことを素直に、昔のように問うたのだ。
——これでは、まるで。]
(208) 2014/10/25(Sat) 19時半頃
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……あ、りがとう。
[微かに開いた唇から絞り出すような声が、ようやく出た。
鼓動が大きく、跳ねているのがわかる。
しかしそれを悟られぬよう、一度唇を噛んで]
すみません、どうもじっとできなくて。
たくさん、歩かれたのではありませんか？
[言葉が途切れてしまったその先を伺うように、右目はそっと緋色を伺う。
口元には、笑みを引いたまま]
(209) 2014/10/25(Sat) 19時半頃
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ふ、ははっ ミーは欲張りだな。
いや…“今日”はまだ菓子を渡してなかったっけ。
[ミケへと渡したアイシングビスケットと同じものを
クシャミのバケツにも幾つか落とした。
ニヤリと愛嬌たっぷりに嗤うカボチャのビスケット。
棒付きキャンディ2本も、もちろん一緒に。
こそりと悪巧みをするふたりを前に、
ミケは果たしてどんな顔をしているのか。
彼の顔を見て楽しげな笑みを深めると、]
ミー、行け！ミケを襲撃だ！
[と、黒猫をけしかけた。
直前、クシャミの耳元へ「涙出るほど擽ってやれ」と
含み笑いで作戦内容を囁きかけていた。]
(210) 2014/10/25(Sat) 19時半頃
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やったーーー！
［>>210バケツにカボチャ顔のビスケットと棒付きキャンディーを追加され、抱えている両手の代わりに翼を持ち上げて歓声をあげる。
それから、こしょこしょとグレッグと悪巧みをしながら、ミケの顔を覗き見て］
……よしわかった！
お菓子がないならイタズラだーーーっ！
［グレッグの合図と同時にバッと立ち上がり、低い姿勢のままでミケに飛びついた。
目標は、脇腹と脇の下！**］
(211) 2014/10/25(Sat) 20時頃
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ええ、私の……。
すみません、靴まで預からせてしまって……。
[>>208近くなった距離で、動揺を右目から感じ取り。
往来を憚ることは特に無く。
道往く子供や住人も、動くオブジェのように見えた。
屋根から身を離したせいか、斜陽が差し、
頬にじわりと赤みが滲む。
火傷と変わる前に店へ戻らねばと思う反面で、
初めてこの時間、屋外で会えたのだからと
惜しむ気持ちもある。
そう、ニンゲンのように。
ニンゲンのように当たり前な環境で、陽の光の下で――
こうして話している。
些細な出来事で或るが、とても貴重で尊いものに思えた。
物思いに耽る思考を押し流し、
慌てて、荷物を受け取ろうと手を浮かせかけて。]
(212) 2014/10/25(Sat) 20時頃
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[告げられた言葉に>>209、安堵と充足が満ちる。
もう少しだけ、爛れずに話が叶うまいかと更に一歩詰め。
頭部を隠すシーツを持ち上げ、ドナルドの頭部も覆うように、]
……いえ、そんなことは。
薬店で休ませて貰ったので、
[シーツを抑えている手甲が、じじ、と鈍い音と共に
陽に爛れ、つめたい皮膚に熱を通す。
でも、赦されるなら、もう少しだけこのまま。
火傷の痛みは、麻痺して遠い処にあった]
、……トマトジュースとビールを貰ったので、
もし、良かったら………。
貴方の時間を、今晩頂けないでしょうか。
それに……私の選んだものが調和している部屋を、見たい。
(213) 2014/10/25(Sat) 20時頃
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[一緒に座ってゆっくり飲むなら、酒場では叶わない。
シーツの即席カーテンが覆う中で、
火傷よりも熱い切なさに、心を焦がし、顔を歪ませた。]
……私、も
貴方のことが、もっと、知りたいのです。
私の知らない貴方を、………教えて欲しいのです。
[左目を覆う眼帯と、明るみにある右目を見詰め。
ぽつり、ぽつりと繋ぐように言葉を間近で告げる。
薄手のシーツでは夕焼けを預かってしまう。
それのみが原因ではないが、白い肌は緋く染まっていた。]
(214) 2014/10/25(Sat) 20時頃
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このハロウィンで知り合った吸血鬼が、名所的なモンに行ってみたいとか言っててよ。
そしたらその話を聞いたんだ。
何か魔術が掛けられたりしてンじゃねぇかと思って……
[華月斎は何か知っていただろうか。
地元の人間ではなさそうだったので何も情報を持っていなかったかも。
承知の上で尋ねたからどちらでも構わない――が、]
(215) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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――っつーか
テメェは自分の話、あんましねぇな。
[今更のように。
今日は改めて菓子をくれたが今まで話していたのはこの怪異についてと狼男、そして会ったことのない魔女の話。
ワルツの最中には自分と黒猫の仲を案じられ、簡潔な事情を誘われるように話した。
少し独特の口調で、奇術師で、ヒトには見えざるものが視える特異体質で、、、？]
家族がいるから帰りたいー、とか、
人生に嫌気が差してきたところだからこのままでも別にー、とか、
言わねぇんだな。
[尋ねないから言わなかったのだろうか。
単純にぶつかっただけの疑問を紬いだ。
陽も傾き始めた。答えたくないようなら無理に引き出すような事もしなかっただろうが*]
(216) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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[挨拶をしたクシャミの雰囲気が、なんとなく元気がない様に見えたけど>>201両方くれる、というグレッグの言葉>>205に気を取られた。
わーいとサムズアップしつつ受け取れば満面の笑顔]
お菓子？余り集めてないんだ実は…霊蝶から揚げ菓子もらって、リーから、ももらって、それくらい？
ええと、グレッグ？ありがとう
[クシャミが呼んでいたのは確か、そんな名前だったと。
疑問系で呼んでいれば悪戯だと言われ耳がピン、と立つ]
悪戯？何するの？
[自分がするのかと思えばどうやらミケとなにやら悪巧み。
クシャミの笑顔>>207にいやな予感を覚えて一歩後ずさるが]
(217) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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え、ちょ？！
[襲撃だ、と言われたならびくっとして逃げようとしたところでクシャミに飛びつかれて>>211]
ちょ、逆でしょ？!お菓子をくれないなら悪戯のは…ってちょ、まーっ！！
[慌てたので、そのまま後ろにすっころがる。クシャミが擽るなら除けようもない体制]
(218) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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…奇遇だな。
俺もハロウィンは三回目でね。
お仲間だな。
[>>+18そうだな。頭痛の元凶がお力を、なんて妙な話。
迷惑そうに煙をかき回しても紫煙は揺るがず、やはり普段浮いている魂達と存在が変わらぬのだなと、改めて確認を。
…というか、死んでないならさっきニコラエを見せたのはまずかったな。
詰めて居た距離は一歩離れ、二歩離れ。
カウンターの奥、煮える薬を火から下ろすとフィルターで漉し始めた。]
同胞が騒ぎを起こしたらしい。
すまん。
巻き込んだらしいな。
[手元は忙しなく動き、また別の薬液を流し込む。
そうして再び熱し、量を減らし、濃度を濃く。濃く。]
…で、怪物に会った経験は？
[さて、何処から話した物か。]
(@57) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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[いいえ、と首を振った>>212。
ニコラエのものなら尚更、そのままにしておかずよかったと思う。
陽の光が彼の頬をさし、そのオレンジがゆっくりと溶けていく。
ニコラエが一歩近づいて>>213、その色は更にはっきりとよく見えるようになった。
天幕のように持ち上げられたシーツが顔に影を落とす。
また一つ、鼓動が大きく跳ねて]
そ、うですか。
でも無理はなさらず、送って……
[送って行くと、続けようとしたそれは続かなかった。
思いもかけぬ、誘いの言葉。
酒場の喧噪に紛れぬ、たった二人きりの。
驚きは何度めか、だから——近くで響く鈍い音に、気がつくことはできず]
(219) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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…………、っ
[緋色が真っ直ぐに、こちらを見つめる。
歪んだ表情すらガラスが見せる光の屈折のようで、息をのんだ。
知りたいと望んだように、彼が望んでくれるのなら。
男は、——笑って]
奇遇だな。
俺もニコラエさんの時間が、欲しい。
[何度めかのハロウィン。いつか夢幻になってしまっても
“忘れないように”。
あまり上品でないその笑みは、微かに赤みを帯びる。
多分それは、彼と同じく]
(220) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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是非、家にいらしてください。
……でも、その前に、
[両手が塞がっていて、それ以外に手段がないから
もう一歩、今度は男から距離を詰めて
彼の身体を支えるよう、寄り添い]
お店まで、送りますよ。
準備も、あるでしょう？
[その声は小さく、まるで秘密話をするかのように。
促すように彼の隣に立ち、ゆっくりと歩き始めた。
半歩後ろに歩くことで、意図せずして長い影をニコラエに提供していたとしても、男はやはり気がつかずに*]
(221) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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[ガラス雑貨店まで無事送ることができたなら、男は筆記具を借り、簡単に家までの地図を書く。
改めて招くことになると認識すると、照れて思わず眼帯に触れて
「お待ちしています」と、地図の下に小さく添え
ニコラエの店を後にする*]
(222) 2014/10/25(Sat) 20時半頃
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三元道士 露蝶は、メモを貼った。
2014/10/25(Sat) 20時半頃
ジェレミーは、露蝶とはきっとまだ一緒。
2014/10/25(Sat) 21時頃
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− ミケと −
[ミケもまずい事を口にしてしまったと気付いたらしい>>161
はっきり変わる表情は、素直すぎて悪い奴には
とても思えなかった。]
いるんだ……。
[はぐらかされて、実は知っているのではと勘繰りたくなるが、
その表情は誰かを庇って誤魔化している様には見えなかった。
その口調だと、結構いそうだね、人間じゃないの。
[もう怯えるつもりは無いが「皆」と付いた事に、
随分紛れていると確信する。
だがそれだけこの街のハロウィンが魅力的に見えたと言うなら
住人として誇るべきことだろう。]
そのみんなが楽しんでくれれば良いけど。
(223) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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ハロウィンなら少し不思議な姿で混じってても大丈夫だけど。
気を付けるに越したことは無いよ。
お酒飲んでる人になら、大掛かりなマジックですって
言ってれば大体大丈夫だと思うけど。
[折角ハロウィンが繋いだ縁だ。
また来年逢える様に、ちょっとしたヒントを付け加えて]
映画みたいに襲ってくるゾンビみたいなのだったら
さすがに俺も怖いし逃げるよ。
ミケやニコラエ、他に混じってる連中がそうじゃないなら
怖がる理由もないし、むしろちょっと興味ある位だ。
[怯えぬ理由をそう告げ]
今度犬の姿で出会ったら思い切りもふらせてよ。
[擽ったいだろうが、あの夜の帳の様な黒い毛を撫で廻したい。
ちょっと目を輝かせて頼み込んだ。]
(224) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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……だめ、でしょうか
[>>219シーツの下で告げた言葉は、吐息も近く。
彼の告げかけた言は理解も易かったが、
陽の下での願いごとを、密やかな約を求める為に
忘れられてしまわないように。
忘れてしまわないように。
彼にとっての自分が、不思議な人物で畢ってしまわないように
自身にとっての彼が、……。
確認を促す声音は、震えてしまっていた。]
[>>220返って来たのは、笑顔だった。
万が一今日がハロウィンの終幕であったとしても、
彼は己の為に時間をくれると。
かえして己に問えば、それは―――是非もなく。]
(225) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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良かった…。 嬉しい、
[覆われた仮面ではない、飾り気のない笑顔が
緋色の瞳の中に篭もり、他のなにも見えていなかった。
日光の輝くうちは昼目の効かない此の目にも
確かに彼の表情は、鏡面のように映りこんで。
互いに緋色に染まった顔を向け合わせ、微笑む。]
は、い…。
[シーツの繋がりをゆっくりと剥ぎ、
己の頭部と背に被さるように正す。
遅れて来た手の痛みに、
若干余裕あるスラックスのポケットへ手を差し込み、
火傷跡を隠す形で寄り添ってくれる躯に、ちいさく笑う。
道中、長い影が陽を遮断し、過ごしやすさを与えてくれた。
行きよりも存外楽な帰路を迎え、
雑貨店内まで荷物も運ばせてしまったが。]
(226) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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― ガラス雑貨店「Curcubeu」 ―
[夕刻の店内。
筆記具をドナルドに所望されたので
半紙とペンを託し、その道順が記されてゆく紙を見下ろす。]
……はい、愉しみです。
また夜に……。
[ドナルドを見送ったその後。
半紙の上を、地図の上を愛おしそうになぞる。
癒えぬ火傷の跡、手背に唇を寄せて。
先程の眼帯を撫ぜる仕草と、照れた眼差しを思い出し。
緊張と、嬉しさに、唇は震え、口端は弧を描いた**]
(227) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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口に合うと良いな。
用事？ ああ。
昨日ニコラエに貰ったお皿はちゃんと手元に残ったよ、って
話したいのと、飴貰おうと思ったんだけど。
[ニコラエへの用事を思い出したが、飴の代わりに
クッキーを貰ったし、彼に伝言を頼めば良い様な気がして。]
ニコラエに逢ったら、
俺がありがとうって言ってたって伝えて。
で、クッキーだけじゃなく、飴も下さいって。
図々しかったって付け加えてよ。
[ニコラエの店に行く代わりに、ミケに伝言を頼んだ理由]
お話ししたら、また俺に教えてよ。
そしたら「また」逢えるから。
[また逢おう、その約束>>163を守る為に。
また彼とも話したいからと手を振って道を変えた*]
(228) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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…俺ァ、そんな器用な事は出来ん。
[やはりニコラエを見せたのは間違いだったか。
そういう目をされると面倒くさい。僅か顔を上げるが、また視線は手元へ戻って行った。
たっぷりの薬液はほんの僅かまで減り、仕上げに眼球用に成分を調節すると、瓶へ流し込む。
10cmもないボトルはやけに細く、どちらかと言えば試験管に近いかもしれない。
まだ温かいダークグリーンの瓶を布でくるんで、後はドナルドに手渡すだけ。]
(@58) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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そうは言うがな、関係ない奴を巻き込んだんだ。
危険な奴の管理が出来て無かった俺ら側にも、問題はある。
だから…
…――あ？
困ってない？
……何で。
[きょとりと、男にしては珍しい表情を浮かべて、言葉の続きを待っている。]
(@59) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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誰がハロウィンのお化けなんだろうな。
[ミケとの会話で、巻き戻す日を覚えている者の中に
人間じゃない者が結構混じっていそうだった。
そう言われると、誰も彼も怪しく見える。
外から来たグレッグやシーシャ、華月斎は勿論、
緋色の目のドナルドや、魔女と住んでいるジェレミー。
他にも出会った人皆怪しくなるが、不思議と恐怖は無い。]
どんな顔して生活してるんだろ。
[想像するだけで噴き出しそうだ。
あちこち騒がしい中、ちゃっかり飴やお菓子を貰いながら、
今日もダンスパーティーに参加しようか考える。
シーシャも少しは認めてくれる位は上達しただろうか。
まだ怒られるだろうか。]
(229) 2014/10/25(Sat) 21時頃
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[ミケの口から出る名前はどれも聞き覚えがあり、
露蝶の揚げ菓子は是非とも食べたいと頷き聞く。
困惑するまま襲われるミケには、]
楽しけりゃどっちでも良いんだって。
ははっ 楽しくないかい？
[転がるミケに容赦なく飛びかかるクシャミを
階段に掛けたまま笑って眺めた。
ひとしきり転がりまわるミケを楽しんだら、
今度は囁きではなく露骨に次なる作戦を伝える。]
よし ミーに反撃だ！！
[次はクシャミを擽れとミケをけしかけた！
対クシャミ戦には、グレッグも参加するつもりだ。
狙うは羽根の付け根。**]
(230) 2014/10/25(Sat) 21時半頃
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あ、でもパートナーがいないと。
[だが成果を見せるにしても手厳しくないパートナーが必要で。
露蝶とのダンスの約束も果たしていない。
今日は姿が見えるだろうかと、考えながらも浮かんだのは]
キリシマのおっさん、来ないのかな。
[機嫌が良ければと言っていた彼。]
昨日と違う場所で過ごしたら、どうなるんだろう。
[殆ど前日と似た様な動きをなぞった俺とは違い、
全く違う行動をした彼なら何か気付いたかも知れない。
そう思いついた途端、足は愛想のない薬屋へと向かっていた。]
(231) 2014/10/25(Sat) 21時半頃
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