88 吸血鬼の城 殲滅篇
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ベネットは掃除夫 ラルフに投票した。
ヘクターは掃除夫 ラルフに投票した。
ヒューは掃除夫 ラルフに投票した。
ジェフは掃除夫 ラルフに投票した。
ラルフは病人 エリアスに投票した。(ランダム投票)
ドナルドは掃除夫 ラルフに投票した。
エリアスは掃除夫 ラルフに投票した。
ムパムピスは病人 エリアスに投票した。
レオナルドは掃除夫 ラルフに投票した。
ラルフは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ベネット、ヘクター、ヒュー、ジェフ、ドナルド、エリアス、ムパムピス、レオナルドの8名。
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− 学生寮 −
ここだけ、文字のかすれがひどいな。
経年劣化にしても変だ。
何が書いてあったんだろう？
(0) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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― 4F:物見塔屋上(27) ―
［物見塔を登り切った闇はひとの姿を取り戻し、
腕に掴んでいた男を床へと投げ出す。
丁度、"娘"が灰となった場所へと。］
(1) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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――― 貴様、言ったな。
[男の意識があるかどうかも気に留めず
愉しげな口調で語りかける。]
死ぬのは怖くない、だろう？
なら、死ぬよりもずっと愉しいことを
してやろうじゃねぇか。
[男の傍らに膝をつき、襟首を掴んで引き寄せる。]
(2) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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喜べよ。
あれと同じにしてやる。
[一方的な宣言を投げ、
なおも引き寄せた首筋へ、
食いちぎりかねないほどに深く、牙を突き立てた。
少なくなりつつある男の血潮を
さらに強引に吸い上げ、飲み干す。
男の顔色が白く、そして青黒くなっていくのと対照的に
聖別された杭で穿たれた傷が、
硝子の破片が食い込んだいくつもの痕が、
みるみると消えていった。]
(3) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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[やがて、動かなくなった男を床に落とし、
自らの手を噛み裂いて男の喉に翳し
大きく開いた傷口へと、血を注ぎ掛けた。
血の気を失った身体が、魔性の血を飲み干すさまを
薄く笑いながら眺める。]
(4) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 00時頃
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よう。起きろよ。
[男の身体に闇の命が宿ったのを確認すると、
その胸に右足を置き、男の顔を覗き込んで
目覚めを促す声を掛けた。]
さあ。名乗ってみろ。
オレの可愛い下僕ちゃんよ。
(5) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 00時頃
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── 1階 大広間 ──
［胸に抱き込めた青年の身体から力が抜け、命の灯が消えたのがわかった。］
……。
［共に膝を突くように身を沈め、ゆっくりと青年の身体を離して大広間の床に横たえる。
同時に、自分の身体から切っ先が抜けてゆくのがわかった。
死者に手向ける言葉はなく、ただ苦い顔で詰めていた息を吐く。］
(6) 2012/05/01(Tue) 00時頃
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―― 2階・図書室(18) ――
[痛む身体を引き摺りながら宴会場から図書室へと移動する。
火傷のせいか酷く喉が渇く。
水が欲しい。
思い浮かぶのはこの階にある浴室と上階にあった浴室。
それと入口の大広間に並べされていた豪華な料理。
どこも安全ではない。
だが戦闘が起こっているであろうこの階の浴室と階下に行く気にはなれない。
目指すなら3階の浴室だろうか。]
……逃げてもどうせ殺されるのでしょうね。
[それでも死地に向かう勇気はなく。
極度の緊張状態と怪我のせいで精神的にも肉体的にも消耗は激しい。
その場に崩れるように座り込んだ。]
(7) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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― 1F:大広間(2)に続く階段 ―
[領主の騎士が、細剣使いの男を殺すのを見届けて、
瀕死の犬は首を持ち上げた。]
『そこの貴様。
―――なかなか良い目をしているな。
どうだ？ そいつらが憎いか？』
[声を発したのは犬だったが、それは犬の声ではない。
闇の主の声が、大広間に響く。]
(8) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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― ２階・客室 ―
そうか……
[険しい表情でムパムピス>>2:185の話を聞く。
そうしているうちに隣室も階下も静かになっている]
他の場所でも戦闘が行われていたのなら拙いな……
……すまない。
[経験者の自分がいながらという自責の念で、
謝罪の言葉が口をついて出た。
恐らくドナルドはもう――]
そうであれば、殺さなければならない。
[――あの時から随分と年月がたった。
もう迷いなんて見せない]
(9) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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─物見塔 屋上─
ぅ…、……、──
［どさりと投げ出され、意識が僅かに覚醒する。
疲労し、内臓のあちこちが潰れかけ──
大量の血を流した身体はぴくりとも動かず
ただぼんやりと、この世で最も憎い筈の男の声を聞く］
(10) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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[脚のことを告げると強引に座らされてしまった。
ムパムピスが聖句を唱えると>>2:186
鉛のように重たかった脚が、何事もなかったのように軽くなった]
ありがとう。
君の能力は本当に役にたってくれる。
[すっくと立ち上がると]
……他の部屋も見て回りたい。
君はどうする？
出来れば、あまり離れないほうが良いと思うが。
[ムパムピスにそう提案して。
彼の返事がなんであろうが、
今は鍵のかかっていない扉を開けて、宴会場へと進んだ]
(11) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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［ラルフの服でナイフを拭って元の位置へ戻す。
その始末でさえ、ひどく疲れた。
脇を貫通した傷はたいした深手ではなかったが、胸当てを外さねば手当ができない。
だが、この場はそれほど安全ではないと判断した。
テーブルを焼く炎はいまだ衰えず──
その時、聞き覚えのない男の声が届く。
「そこの貴様」と呼びかける声が。］
(12) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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［瞬発的にヒューはラルフのレイピアを掴み上げて、声のした方向へと投げつけた。
クラリッサが「灰に帰し」、使用人たちは避難済みである以上、生者はすべて敵、との判断であった。
(皮肉にもその相手は生者ではなかったのだが、ヒューがそれを知るよしもない)
が、うずくまる姿をよく見れば声を発したのは犬と知れる。
あの時、階段で紅薔薇をくわえて見守っていた黒犬──］
(13) 2012/05/01(Tue) 00時半頃
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［「そいつらが憎いか」──人語を語る犬に問われて、ヒューは指を伸ばすとラルフの首の布を解き、彼の死に顔に被せた。］
…許せぬ、というだけだ。
［何故、犬に応える気になったのかはわからない。
が、自分は狂っているわけではないと*思う*。］
(14) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2012/05/01(Tue) 01時頃
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［――何故男が此処に己を連れて来たのかなど、
他には思い当たらない。
恐らくは苦しませて殺すためだろうと、ぼんやりと思う。
薄らと目を見開き、焦点の合わぬ目で声の主を探した。
ぐらぐらと揺れる視界の中、喉を搾り出す］
……っ、さと、…殺せ…ッ、…
［死ぬのは怖くなかった。
いつでもその覚悟は出来ていた。
――だが其れを嘲笑うかのように
横たわった己の襟首を、無骨な腕が引きずり寄せる］
(15) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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［息がかかる程の距離。
覗き込む紅き双眸を、睨みつける。］
（死、よりも？）
［その言葉に隻眼を見開き。
――その意味する所を知って、背筋が凍りついた］
(16) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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［抗おうと僅かに藻掻き、
力の入らぬ手足を突っ張って、ずり上がろうとした］
…や、…めッ
やめろ…っ…！ 嫌だ！
（――気持ち悪、い）
［まるで手篭めにされかけた生娘の様だと背筋に寒気が走る。
無論、相手にそんなつもりはないのだろう。
自分にもそんな趣味はない。
ただ――
抗えない事がこんなにも嫌悪をそそる行為などとは、
今まで、一度も知らなかった］
(17) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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― 1F:大広間(2)に続く階段 ―
[投げられたレイピアは、咄嗟のことにもかかわらず
過たずに犬の口を縫い止めた。
悲鳴を上げることも叶わず、ぐすぐすと崩れゆく犬の身体から
なおも声は、笑いの波動を伴って響く。]
『ハッ。
気付いていないのか、おめでたいのか。
貴様の心は、もう闇に近い。
気持ちいいくらいにな。』
(18) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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『あとで中庭に来い。
貴様の本当の姿を見せてやるよ。
似合いの力も、な。』
[犬の身体が崩れ消えていくとともに声は遠ざかり
やがて、黒い染みだけを残した階段に、
硬い音を立ててレイピアが転がった。]
(19) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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ぅ、…あ、…っ、…――！
［逸らした首筋に食い込む、牙。
――食われる、と錯覚した。
喉笛を千切るかのような勢いで
歯が、舌が開いた傷口をなぞる。
体内を貪られているような感覚。
どろり、と何かが流れ出してゆく音。
首筋が酷く脈打つ。
石床に立てた指先が破れ、薄く血の痕を遺した］
(20) 2012/05/01(Tue) 01時頃
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［――反して襲う、酷い眩暈。
徐々に意識が薄れ
ゆっくりと、甘い夢見るような感覚と共に
ふつりと、……消えた ］
(21) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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― 宴会場 ―
[宴会場には血は流れてはいなかった。
だが代わりに床のあちこちに火で焦げたような跡が残り。
調度品も倒れて散らばっている。
そして何より、その空間には誰もいなかった]
……おい？
誰もいないのか？
[一体何が起きたのか。
まさか、すでに自分とムパムピス以外は
生きていないのではないか。
そんな考えが頭を過ぎり、慌てて振り払った]
(22) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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―２階客室―
…扉を開けた直後…誰かの声が聞こえた気がしました。
［記憶を手繰り寄せる。確かにあの時>>95…自分とドナルド以外の声がした。そして…］
私の位置からは確認できなかったのですが…ドナルド様が…そうだ…ラルフ様。
ラルフ様の名前を呼ばれました。
すぐに、部屋に封がされ、その後はわからなくなってしまったのですが…
……何故、ジェフリー様が謝罪されるのですか？
［謝罪には目を丸くして首を傾げた。］
ドナルド様は捕縛され、私単体の能力では、あの吸血鬼に止めを刺すことも困難。
あの状況下で私に止めを刺さない理由がなかった。
［気まぐれ、面白いから、ドナルドを拉致できたから…理由はいくらでもあるのだが、ムパムピス自体は聖敵は殲滅するものとの教えを受けていた為、想像には至らなかった。］
(23) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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……ジェフリー様に来て頂けたので、吸血鬼が引いたのだと思います。
だから、私は貴方に感謝はすれども、謝罪をされる覚えはありません。
…異端の魔物を殲滅させるも、礎となり殉教するのも…どちらも同等に尊い事だとは教わっているのですが、いざとなると…まだ、殉教して御許に還る覚悟はできていなかったようです。
未熟者でお恥ずかしい限りですが。
(24) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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ドナルド様は……………
――はい。わかっています。
吸血鬼に拉致された人間の末路は……
［両手を握りしめ、視線を床に向ける。］
敵が誰であるか、情で目を曇らせ、間違えないように致します。
［顔を上げ、ジェフリーの目を見て真っ直ぐに言い切った。］
ありがとうございます。
もう少し強い能力でお手伝いが出来ればよかったのですが…
［>>11 ジェフリーの感謝の言葉に、少し照れたように頭をかき、立ち上がる様子を見て自らも杖を取り直す。］
同行させて頂きます。
状況がわかりませんし…吸血鬼でないと判断できるジェフリー様の傍でお手伝いさせて頂くのが、私としても一番安全かと思いますので。
(25) 2012/05/01(Tue) 01時半頃
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