36 森の中の小さな村【言い換え無し】
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パピヨンに2人が投票した。
チャールズに1人が投票した。
ノーリーンに3人が投票した。
ノーリーンは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ホリーが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、サイラス、パピヨン、スティーブン、チャールズの4名。
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―墓地―
[ざくざく湿った大地を泣かせて、
墓穴から一人の死者を引き上げる]
ノーリーンさん？
どうしたんですか、こんなところまで一人で。危ないですよ。
[脇の下に手を入れて死者を持ち上げかけた姿勢のまま、そう呟き
死者の面影に失敗を悟ると、やがて能面のように表情を消した]
ああ、これは…………。
[取り繕う言葉を捜し逡巡した後、諦めて唇を歪める]
(0) 2010/11/22(Mon) 12時頃
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そうですね、貴女の待たれている方ですよ。
彼は私の指を切り取った。私は彼の魂を刈り取った。
それだけなんです。
[咳が激しくなるノーリーンを見ながら、死者の顎に手をかける]
死んでるんですよ、この人。よく見てください。
もう動かない。神の奇跡で甦ったりもしません。
私が吊るしました。皆が人狼だと言うので。
貴女もさんざん見ていたでしょう？
[もう引き返せない。死者の眠りを妨げるのにも躊躇は無い。
溜息と共に立ち上がり、足元の頭蓋を勢いよく足蹴にした]
(1) 2010/11/22(Mon) 12時頃
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何かに縋りたい気持ちは、私にも馴染み深い。よく解ります。
ですが、もう夢から覚めてください。
[ほら、と腕を広げて咳き込むノーリーンを穏やかに見つめる]
死ねば、おしまいなんです。よく見ろ！
[怒号と共に吐き棄て、哀れな死体を三本の指で指し示した。
やがて、閃く銀のナイフを、抱きとめるように受ける。
僅かに逸れた刃物は男の右肩に深く突き刺さり、血飛沫を上げた]
(2) 2010/11/22(Mon) 12時頃
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私は死にたくないんです。
[苦痛に歪めた唇から、恍惚にも似た響きの言葉が滑り出す。
耳元で囁くように呟くと、痛めた右肩を強引に振り上げた。
夕暮れの弱い光に掲げられたのは、装飾も少ない銀の燭台]
遅かれ早かれ、こうなると思っていました。
貴女の主人を処刑した私は、貴女を恐れていた。
いつか貴女に殺されるんじゃないかと。
[ぞぶり、と力任せに燭台を首筋に突き込む。
痙攣するノーリーンの肩を、主人の時と同じように左手で掴んだ]
(3) 2010/11/22(Mon) 12時頃
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そのときがきたら、逆に殺してやろう、そう思っていました。
恨んで下さっても結構です。そこまで厚顔無恥でもない。
[鮮血で染まった表情を微かに綻ばせると、視線を下に。
そのまま燭台を引き抜くと、赤い命の零れる速度が加速した]
ほら、貴女のご主人がお待ちですよ。
あちらで再会出来るといいですね。私は御免だ。
Bad luck.
生憎、神は私と共に居ませんので。
[効果の無い祈りは棄てた。特に感慨も浮かばない。
どさりと倒れた女中を、主人の死体の傍へ引き摺ってから
肩口を押さえたまま、幽鬼のようにふらりと集会場へ]
(4) 2010/11/22(Mon) 12時頃
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―集会所―
ノーリーンさんが錯乱した。残念だ。
人狼、だったのかもしれない……。
[それだけを告げると、全ての質問を拒絶するように押し黙った。
夜が明けるまで、そのままの姿勢で天井を見上げているだろう**]
(5) 2010/11/22(Mon) 12時半頃
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人狼を殺せないなら、な。
[>>2:69パピヨンの言葉には、そう呟いて。
――やがて戻ってきたチャールズの言葉>>5に。]
錯乱？ ……いや、いい。
お疲れさん、チャールズ司祭。
[人狼かもしれないと告げる彼。戻らない彼女。血の臭い。肩をおさえる姿勢には、机に軟膏の傷薬を置いた。
祈る対象など持ち合わせておらず、死を悼むそぶりもなかった。
他の面々の反応はどうだったか。何にせよ、一度、視線はホリーを捉えた。――人狼だと考え、殺した相手の子。もう一人は人狼に殺されたけれど。]
(6) 2010/11/22(Mon) 14時頃
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サイラスは、夜になっても薬は飲まず、浅い眠りで次の日の朝を迎える。
2010/11/22(Mon) 14時頃
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― 朝：集会所 ―
[テーブルには昨日のパンが置かれている>>2:5。
昨日より少し早く目覚め、顔を洗い、寝不足の軽い頭痛を振り払う。
腕の様子を確かめて、――そして少女の姿がないことに、気付く。]
ちょっくら見てくる。
[昨日と同じように、外だろうか。そう考えて、集会所を出る。
死体がどうなっているのかはわからなかったが、適当に歩いて。
建物の周り、やがて見つけた少女の死体。人狼に襲撃されたのがわかる傷跡。]
……人間だったのか。
(7) 2010/11/22(Mon) 14時半頃
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[昨日の彼女の言葉を思い出す。彼女の死体が、彼女の双子の片割れの死因が、その言葉に真実味を増す。
――人狼と疑われたほうが悪い。
そう言えるのなら単純な話だ。
つまりは簡単に。]
俺は人殺しか。
[吐き捨てるように笑う。それから、踵を返して、集会所の中に戻り、ホリーの死を*伝える*]
(8) 2010/11/22(Mon) 14時半頃
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サイラスは、チャールズに話の続きを促した。
2010/11/22(Mon) 14時半頃
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― 昨夜の集会場 ―
[ 疲れた顔で水を黙って飲む姿があった ]
うん……まあ、結局ヴェスパタインからも、特に何も見つからなくてね……
例えば獣の毛だとか、爪や牙のカケラでも残ってないかと、かなり丹念に調べたつもりだったんだけどさ。
[ 誰かに何か聞かれれば力なくそう答えた ]
(9) 2010/11/22(Mon) 15時半頃
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スティーブンは、チャールズが戻るより先に毛布の中で眠りに就いている*
2010/11/22(Mon) 15時半頃
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― 昨日・集会場 ―
そう。
ノーリーンさん、ナイフを持っているって言っていたものね。
[>>5チャールズの傍らに、水で濡らした布を置く。
窓の外には、大きな月が見えた]
(10) 2010/11/22(Mon) 19時頃
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― 朝 ―
[>>8サイラスが口にするホリーの死に、寝ぼけ眼が瞬く]
何故、ホリーが？
[包まっていた毛布を握り締めて、しばらく考え込んでいた]
……出てきます。
[喪に服す色の帽子を被り、ふらふらと集会場を出て行く]
(11) 2010/11/22(Mon) 19時頃
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[ホリーの傍に跪いて、右手を伸ばす。
指先は宙を漂い、少女に触れることはなかった]
あなたが襲われるのは、見えなかったわ。
[それだけ呟くと、村の中に人影がないか当て所もなく歩き始めた。
誰の気配も見つけることは出来ず]
(12) 2010/11/22(Mon) 19時頃
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― →診療所 ―
[向かう先に迷ったときに、足が向いたのは診療所だった]
お湯を……？
[スティーブンが以前言っていたことを思い返して、狼煙のように湯を炊く。
椅子に腰掛け、テーブルに肘をついて祈るような格好になった。
何も祈ってなどいないけれど*]
(13) 2010/11/22(Mon) 19時頃
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― 昼前・集会所 ―
いてて…今何時くらいかな…
[ むくりと毛布から体を起こすと一つ伸びをして痛む箇所を抑えながら眼鏡をかけた。窓から差す光に驚く ]
あ……しまった、もしかしてかなり寝過ごしたか…
すまない、昨日は本当に眠くて……何かあったかな…？
[ 手近な人にそう聞いてホリーのことを知ると目を瞬かせ外に置き去りの遺体へ飛びつく ]
(14) 2010/11/22(Mon) 21時半頃
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[ 何故か検死をするでもなく、彼女の無残な姿を前に座り込んだまま ]
…何をやってるんだろうな…僕は。
[ 力なく虚空を見つめる瞳を閉じさせる。
よれよれの白衣を上からかけてふらりと立ち上がり、集会場へと向かう際、診療所の方から登る白い煙を見つけてはっとした ]
……誰かいるのか！？
(15) 2010/11/22(Mon) 22時頃
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スティーブンは、鞄を掴んで診療所へと全速力で走った。
2010/11/22(Mon) 22時頃
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― 診療所 ―
す、すみません。
[スティーブンの息切れっぷりに呆然]
あの、お湯でよかったら、すぐお出し出来ます……
(16) 2010/11/22(Mon) 22時頃
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[パピヨンが用意してくれた布で傷を拭い
サイラスに貰った軟膏を塗り終わると、
そのまま彫像のように身じろぎもせず、昨夜は過ごした]
朝か……。
[床板を埋め尽くす白色の光を感じ、閉じていた瞳を開く。
心臓を掴まれる感覚に、一瞬だけ耐えなければならなかった]
ホリーが、人狼に襲われた？
―――――それは本当なのか。
[知らぬ間に舌の動きが萎縮していた。
サイラスの言葉を耳にすると、足早に少女のもとへ]
(17) 2010/11/22(Mon) 22時半頃
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― 診療所 ―
[ 自らにムチ打って走ってきた先にいた人の姿を目にして暫しの後、へなへなと膝から崩折れ床に手をつく ]
……うん、そう。だね…
頂くよ…
い、いや、それより。君の診察が、先。……頭痛が、酷いかい？
[ 額を伝う汗を拭って無理矢理体を起こす ]
(18) 2010/11/22(Mon) 22時半頃
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歩き回ったせいか眩暈がしそうですが、そういうことではないんです。
[コップに注いでくるのは常温の水。
>>18調子を尋ねる様子に、首を左右に振った]
先生、この村はもう私達四人しかいないようです。
……先生は、神に祈るのを止めた司祭様を殺せますか？
(19) 2010/11/22(Mon) 22時半頃
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[ 虚を突かれて返事に捻り出す言葉が中々見つからなかったが、居住まいを直し差し出されたコップの液体を軽く喉に流し込むと、表情に落ち着きが戻る ]
チャールズが人狼であるという、疑わしい何かしらが、…そう、例えば証拠があるとか、消去法で導き出されれば。
いつかのように、殺せる。
……と思う。
…何もないのに殺しには…いけないな。
(20) 2010/11/22(Mon) 23時頃
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スティーブンは、ただ、神様への祈りを辞めたというのは、弱いかな、と笑う
2010/11/22(Mon) 23時頃
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[パピヨンの疑問>>11へ、さぁ、と答えて。
ただ、ホリーの死を他の人にも淡々と伝えた。
チャールズには本当だと頷いて告げて、]
そんな嘘、吐く意味もない。
[見送ると、部屋の中は自分だけ。
パンを食べる気にはならず、水だけを飲むと、死体の方へ足を向けた。
チャールズの姿を見れば、そこで立ち止まる。]
(21) 2010/11/22(Mon) 23時頃
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[男は、刺されたかのように、ぐっと息を呑んでいた。
ホリーの遺体に近づくと、直ぐ傍の地面に膝をつく。
無残な傷口を指で撫ぜながら、声を刻んで呼吸した]
だから言ったじゃないか。
見たくない。
[寄る辺のない少女が時折覗かせていた表情は
神に縋るその姿は、決して忘れられないものだった。
予期せぬ死に、狼狽するしかなかったのは、
少女と同じ無力感に、かつて自らも捕らわれていたせいだった]
(22) 2010/11/22(Mon) 23時頃
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[重たい溜息を吐き出した]
わかっている。わかっている。
それくらい、私だって、俺だって承知していた。
嫌がられても、泣かれても、いや、力ずくで制しても。
[ぎりと軋む音が鳴るほどに、強く奥歯を噛み締める]
天国の門をあける鍵は、やはり永遠に失われていた。
もがくほどに救いはなかった。
生きるとは、そういうことだ。
肉体は朽ちていく。魂だって覚束なくなる。
[長い間、ずっとそうしていただろう]
(23) 2010/11/22(Mon) 23時頃
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“女の第六感”を信じていただければ、それが一番早いのですけどね。
[スティーブンの笑みを映すように微笑んで、首を傾げる。
スカートのポケットに手を入れて、中からマッチ箱を取り出した]
信用しなくても構いませんから、協力していただけませんか？
女手ひとつでは分が悪すぎます。
(24) 2010/11/22(Mon) 23時頃
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死ぬことが、そんなに怖いか。
[そう自問すれば、否とは言えない自分がいた]
まだ死にたくないと思う。
怖いからだ。死ねばどうなるのか、わからないからだ。
[生者の宿命を呪う様に、左の拳を握りこむ。
動かない右の肩からは、怨嗟の囁きが聴こえる気がした]
生きたい。
[浅ましく漏れ出る心根。頬を緩めて苦笑する。
指を失った左手の甲で、ホリーの頬をそっと撫でると
空へ立ち上る炊煙に、ちらりと群青色の瞳を向けた]
(25) 2010/11/22(Mon) 23時頃
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行くか。サイラス。
[少し離れた場所に立つサイラスと目が合えば、
そう言って、鮮やかな笑みと共に肩を竦めた。
不自由な左手で指差すのは、空に映る診療所の煙]
(26) 2010/11/22(Mon) 23時半頃
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