228 【誰歓人狼騒動】滄海のカタストロフィ
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── 甲板 ──
［船内をうろつくうちに出航時刻になっていたらしい。
ぼう、と出発の汽笛が鳴り>>#0、ゆっくりとエンジンが回り出す音がする。
水の内で駆動系が動き出し、後ろに水を押しやって、ゆっくりと船が陸を離れてゆく。
僅かに泡立つ海面を手すりに手を掛けながら眺めて、女は船がゆっくりと港を離れていく様子を見つめる。］
──────♪
［海風に心地よさそうに目を細める女の口からこぼれ出たのは、どこの国の言葉ともつかないメロディだ。
きらきらと輝く青い海に、凪いだ海原。
みゃあみゃあと鳴くうみねこの声は歓声のよう。
海面の煌めきに、女は少し目を細める。］
(1) 2015/06/21(Sun) 01時半頃
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［船がある程度陸を離れてしまうと、景色はあまり変わらなくなる。
小さくなる港を眺めながら歌っていた女は、ふと歌声を止めて頬に手を当てた。］
夕食は18時なのね。
それまで何をしようかしら。
［そんなことを呟いて、ゆっくりと歩き出す。
ゆるりと甲板を回れば、誰かと行き会うだろうか。］
(4) 2015/06/21(Sun) 02時半頃
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［──甲板を歩いていると、振り返る少年──いや、少女だろうか？──と目が合った。
ぱちくりと瞬いた目は少しばかり揺れている。］
こんにちは。
素敵な天気ね。
［戸惑った様子の相手ににこりと微笑んで、軽く会釈を返す。
そして、髪の間や襟ぐりから覗く包帯に気がつけば、少しだけ首をかしげて。］
それは怪我をしているのかしら。
痛くない？ 換えは持っている？
私、医学の心得はあるから、もし巻くのが大変だったり、消毒が必要だったら言ってね。
(7) 2015/06/21(Sun) 03時半頃
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［>>8相手が驚いた顔をしたのにはにこりと笑って返す。
何を言ったのかは波の音にかき消されて聞こえなかったが、必要なら遠慮しないで声を掛けてねと念を押した。
歌を聴かれていた>>9と言われれば少し恥ずかしげに頬に手を当てて］
あら、聞かれていたの？
人に聞かせるようなものでもないから、少し恥ずかしいわね。
(18) 2015/06/21(Sun) 19時頃
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［そして伺うように上げられた視線を灰色のまなざしで見返して、相手が名乗る声を聞けば少し申し訳なさそうに眉を下げた。］
あら、名乗らなくってごめんなさいね。
私はグロリアよ。グロリア･スケイル。
貴方メルヤっていうのね、素敵な名前だわ。
短い間だけれど、楽しい旅にしましょうね。
私はたまのお休みにのんびりさせてもらおうと思ってここに来たのだけれど、貴方は？
［直ぐにごめんなさい、なんていうメルヤを取りなすように首を振って話題を変える。
医学の心得があるという言葉とこの言葉から、何となく医療関係者だとは判ってもらえるだろう］
(19) 2015/06/21(Sun) 19時頃
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［メルヤとは少しばかり言葉を交わしただろうか。
いつの間にか陽が落ち、告知された夕食の時間が近くなっている。］
そろそろ夕食の時刻ね。
ダイニングルームに向かいましょうか。
［メルヤがまだ近くにいれば話しかけ。
女はダイニングルームへと向かう*］
(22) 2015/06/21(Sun) 20時半頃
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── ダイニングルーム ──
［ビュッフェ形式の夕食はなかなかに彩り豊かだ。
小さなグラタンとパンにスープ、パスタにサラダと彩りよくピックアップしていく。］
メルヤ、貴方もお客さまなんだから好きなものを好きなだけ食べていいのよ？
［どこか萎縮して不安げな様子のメルヤ>>24に声を掛け、空いている席を探して腰掛ける。
向こうの方では同じクルーズの男性客達が集まっているようだったが、邪魔をすることもあるまい。
元々一人で行動するのが好きだからこうして一人ツアーに申し込んでいるのだし、女性客の一人くらいいるだろう、と鷹揚に構えている。］
(37) 2015/06/21(Sun) 22時半頃
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……あら。
［ひととおり盛りつけの終わった皿を置きに行こうとしていると、少女と会話をしていた青年がぺこりと会釈をしてくる。
その顔にどこか見覚えがあって、女は小首を傾げた。］
（あの顔は……確か、大学に入るまで、毎年夏になるたびに遊びに行っていた保養地──そう、あのナラーヤの近くだ──にたまに顔を出していた、アトキンスさんちの息子さんではなかったかしら？）
［心の中でそんなことを呟いて、しかし彼が別のテーブルに歩いて行く>>78をみて、邪魔をしちゃ悪いかな、と考える。
後で声を掛けてみようかしらん、などと思わぬ再会に目を細めつつ、デザートの小皿を持って堰に落ち着いた］
(83) 2015/06/22(Mon) 00時半頃
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［食事を摂っていると、ツアコンの男がテーブルの間を回っている>>#2のが見える。］
お仕事ご苦労様。
後で申し込みをしてもいいかしら？
［オプショナルツアーのフライヤーを一枚もらい、軽く会話を交わす。
愛想よく微笑んだサイモンだったが、しばらくして外を見た彼の顔色が変わる。
突然開かれた甲板g縄のドアからはミルクのような濃い霧がぬるりと流れ込み、ひんやりと床を冷やした。］
あらあら、霧くらいで大げさね。
(103) 2015/06/22(Mon) 20時半頃
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［サイモンの面白いくらいの慌てようを揶揄するように言って、近くを通りがかったロボットを呼び止める。
供されたワイングラスをくるりと回して、一口。］
──ふふ、そんなに心配しなくっても大丈夫よ、ねぇ。
［細めた目は、獲物をなぶる獣のよう*］
(104) 2015/06/22(Mon) 20時半頃
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［あらかた食事を終えたころには、騒いでいたサイモンもどこかへ行ってしまい、ダイニングルームはそれなりに平穏を取り戻している。
デザートをもう一つ摘まもうかと考えて、女は立ち上がる。］
……あら？
［しかし、すり抜けようとした机の一つ、ゆらゆらとコンソメスープを揺らす娘>>107の様子に少し足を止める。］
失礼。
お嬢さん、船酔いかしら？
食欲がわかない？
［小首を傾げ、少し心配そうに。
アイリスの顔をのぞき込むようにして声を掛けた］
(114) 2015/06/22(Mon) 21時半頃
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そうなの？
あまり顔色がよくないから気になってしまって。
余計なお世話だったらごめんなさいね。
［困ったように笑う娘>>120ｈｓ少しだけ無理をしているように見える。
けれど、旅行に来る位なのだからある程度は体調を把握しているのだろうと考えて、それ以上口を出すことはしない。
彼女には彼女の都合もあるだろう。］
もし、どうしても調子が悪くなったら声を掛けてね。
ここに常備してあるお薬よりはいいものを持っているから。
［自前でいくらか薬を持ってきていることを申し出て、にこりと笑う。］
(124) 2015/06/22(Mon) 22時頃
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［そして一人旅か、と聞かれれば嬉しそうに頷いて。］
ええ、一人よ。
ここのところ、ずっと忙しくって。
久しぶりの休暇なの。
やっぱり、したいことをするなら一人で旅をするに限るもの。
──貴女は？
［問い返しながら、ちょっといいかしら、といいながら向かい側の席に座る。］
(125) 2015/06/22(Mon) 22時頃
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そう、貴女も一人旅なのね。
知り合えて嬉しいわ──イリス。
［>>129先に名乗られれば名乗りが遅れてごめんなさいね、と少しだけ頭を下げて］
私はグロリア。
グロリア･スケイルと言うの、こう見えても医者なのよ、よろしくね。
［昔、昔、まだ人が母なる蒼い星から遠い空を仰ぎ見ては空の向こうを空想していた頃。
空の上には太陽を追いかける狼がいると、どこかの国では信じられていたという。
その獣に因んだ姓を持つ女は鮮やかに笑って、白い手袋に包まれた手を差し出した*］
(133) 2015/06/22(Mon) 22時半頃
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［遠慮するようす>>136の娘ににこりと笑い、握られた手を握り返す。］
ふふ、時間があるときなら、いつでも。
……とは言っても、船旅って三日もすれば飽きるものだから。
貴女が飽きたらいらっしゃいな。
いつでも歓迎するわ。
もちろん、ただ遊びに来てくれるのも歓迎よ。
(146) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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［──それから少し言葉を交わしたか。
流れるアナウンス>>#5に少し顔を上げて、停船する旨の内容を聞く。
──放送の声は僅かに震え、恐怖を孕んでいる。
舌の先で甘い人の血の味を思い出しながら、女は今日の獲物はあの男にしようかと心算していた。
目の前の娘が、周りの人たちが不審に思わないように、表向きは僅かに表情を曇らせながら*］
(147) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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［アナウンスが終わって少し経って。
何事か考えている様子の女の視線がふと動く。］
──あら、あの子。
イリス、ちょっと失礼するわね。
向こうに知り合いがいるみたいなの、挨拶してくるわ。
［女の視線は少し向こうの方にいた青年>>143に向けられている。
記憶に間違いがなければ少し前──大学を卒業するまでだ──まで毎年遊びに行っていた別荘地での知り合いのはず。
女は目の前のイリスに辞意を告げると、またね、とあいさつをして席を立った。］
(150) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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こんばんは──ちょっと失礼。
［水を飲んでいる>>149青年に歩み寄り、女は少しばかり親しげな様子で声を掛ける。］
人違いだったら申し訳ないのだけれど……貴方、アトキンスさんちのグレッグじゃない？
お久しぶり、ご家族はお元気？
私、別荘地にいたスケイルの娘なのだけれど、覚えているかしら。
(152) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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よかった、しばらくみない間に見違えてしまったから、人違いだったらどうしようかと思ったわ。
［人違いでなかったことに安心したのか、女の口調が少しだけ懐かしげなものになる。
別荘の機械の整備にやってくる技師に連れられていた、少年だったグレッグのことを、一方的にだが可愛い弟のように思っていたのだ。
嬉しげに両手を広げて、軽く再会のハグをしようとする。］
それに、ずいぶんとお上手になったこと。
素敵な技師さんは営業成績もばっちりね。
［よけられなければ軽くグレッグのことを抱きしめて／拒まれれば少しがっかりしたように。
悪戯っぽい笑みを浮かべてそんなことを言う。］
(164) 2015/06/22(Mon) 23時半頃
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［確か最後に入れてもらった機械は建物のメンテナンスをするためのものだった。
何年か前に行ったときには元気に動いていたのは知っているけれどと前置きをして、女は頬に手を当てた。］
あのハウスメンテナンスマシーンを入れたのは何年前だったかしら。
大学を卒業してからは少し忙しくって。
あちらの別荘にはしばらく行けていないの。
［あんなことがあった後だし、しばらくはいけないと思う、とは青年には言わない。
せっかくの船旅なのだから、憂鬱なことは思い出させない方がいい──いや、人狼のことなど思い出してもらわない方がやりやすい。］
(169) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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［だから考えるように言葉を切って、女は話の矛先を変える。］
そうだ、今度は私のアパートメントで使う機械を見繕ってもらおうかしら。
帰りが遅いから、掃除が行き届かなくって。
あ、もちろん、いつか、でいいのよ。
せっかくの旅行なのだから、今は満喫しなくっちゃ、ね。
［霧が早く晴れるといいわね、と言って。
女は窓の外をちらりと見た*］
(172) 2015/06/23(Tue) 00時頃
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