164 天つ星舞え緋を纏い
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[自分の手を頬に当てるも、体温など感じない。
今度は手を口にやり、手を温めるかのように口元へ持っていき、息を吹きかけるけども、その息すら凍えていて。
ぱらり、細かな氷の粒が零れた。]
雪女……？
ああでも、雪女は人間との子をなせたっけ……。
私はそれ以下、か……。
ま、そもそも化け物なんてもう、誰もきっと必要としない、所詮はお伽話……よね。
(161) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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─ 通り ─
[何故鼓動が収まらぬか解らぬまま、息を詰めて。
程無く駆けてきたその人>>124を、瞳に収める。
どくん、どくん。鼓動が、強まる。]
華月、斎、さま
[夕と呼ぶその声に、強い安堵を抱くのに。
伸ばされたその手に、飛び込み縋りたいと思うのに。
身体が竦み、動かない。
祖父と一緒じゃなかったかと問う声に、喉が凍りつく。
微か、視線を動かすことで祖父が倒れている場所を示しはしたけれど、答えることはできなかった。
手妻師がこちらに触れるを逡巡したのは、己の様子を訝しんでだろうか。
彼の胸の内は解らないけれど、触れられた手は温かで。
こちらの無事を確認するその様子には、ただ案じてくれていることだけが伝わったから。
屋敷に戻るというその言葉に、こくりと頷くことで、同意を返し。
抱き上げられるに任せて、ぽふり、身を預けた。]
(162) 2014/02/16(Sun) 22時半頃
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[相手のことが好きだったわけではない。
ただ、女ひとりで生きるには不安だからと、請われるままに嫁いだ。
それでも、最初のうちはそれなりに幸せだった。
けども。
授かった子を流産してしまった。
最初は、まだ夫も、その家族もいたわってくれたのだけども。
二度、三度と繰り返し。
子を授かる事すらなくなり。
やがてお前は出来損ないだと罵られ、三行半を突きつけられた。]
(163) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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─ 通り ─
[手に持った鞠を、ぎゅうと抱えるように抱きしめる。
華月斎の手を煩わせている申し訳なさと、ざわりとした感覚に目を伏せて]
ごめん な さい
[己を抱えあげている華月斎に届くか届かないか程の声で、謝罪を紡いだ]
(164) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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……ああ、嫌な日だね。
こんなくだらないことを思い出すなんて。
[手早く着物を羽織り、帯を締めたら、再び刀を手に外へと。]
(165) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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機織り 雪客は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 23時頃
双子 夕顔は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 23時頃
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や、追われておるのか……。ここはどうにか……む？
[屋根を跳ねる少女を後から追う異形達を目に留め、せめてこの場だけでも助けてやれるかと思った瞬間、少女が腕を振り下ろすと同時に巻き起こった『何か』が瞬く間にそれらを片づけると>>149
少女はまた屋根を伝ってどこかへ行ってしまう>>153]
……儂以外にも……ふむ、そうか……。
いよいよ雷門を問いただせねばならぬのぅ。
[ふるふると頭を振ると、また社に向かって歩いて行く。
少女の去った方角とこれから向かう方角、それぞれ似たような気配を感じることに気づいていた。
今の少女のように自分に近しい者と……そうでない何かの]
(166) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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釣り師 沼太郎は、メモを貼った。
2014/02/16(Sun) 23時頃
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─ 通り ─
[夕顔を抱え上げる前、彼女の視線を辿るように己が視線を滑らせる。
里長がそちらに居るらしいことは問うての反応故に知ることは出来たが、その先から鼓動を感じることは出来なかった]
………………
[ふる、と首を横に振るだけで言葉にはしない。
その意図は夕顔に伝わったかどうか。
夕顔を抱え上げた後は里長の伏す方向ではなく、屋敷の方へと足を向けた]
ほな、いくで。
[抱えた夕顔が頷く>>162のに返し、歩を進める。
彼女から伝わる鼓動は強いが、そこから感じるものは安堵とは真逆のもの。
ともすれば、直ぐにでも手放したくなるほどの───]
(167) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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…………
[そんな考えに至っていることに気付き、思考を無理矢理押し込める。
足の速度を速めるために、自由にしていた右手を夕顔の背に添えた。
奇しくもそれは夕顔が何事か呟いた時>>164のこと。
言葉自体は聞き取りきることが出来なかったが]
(168) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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嗚呼、平気だ。
ちっと、疲れただけ、だし……
[答えを返す間。
屋根の上から一気に近くなった距離>>158に、更に眩しげに目は細まる。
その動き自体に違和を覚える程の余裕はなくて]
別に、そーいうんじゃねぇけど。
……悪ぃ、なぁ。
[折角の好意は受け取るべく、差し延べられる手に、此方の手を伸ばして]
(169) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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……っ 、
[もう触れようかという距離に近づいた時、突き刺されるような痛みが走り。
弾かれるように手を退けて、少し後ずさる。
驚き見開かれた目の奥では、闇が意思持つかのようにぐるりと動いた]
(170) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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さて、と……。
こういう時は、里長様のところに行けば、状況が知れるかしらね？
―――誰か、生きてれば、だけど。
[雷門、その養女の夕顔と。
そして恐らく今年も雷門宅に泊まっているであろう華月斎の顔がちらと脳裏に浮かぶ。]
……。
[わずかばかり表情を歪めて、右手の刀をしっかり握り締めて、里長の屋敷へと足を向ける。]
(171) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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おお、夕影よ、無事じゃったか！
[屋根の少女を見上げてからそう間もないうちに、一際強く気配を感じた。警戒しながら角を曲がるとそこにははたして、先日川であったばかりの雷門の嬢が青年に抱えあげられている。よたよたと駆け寄って見たところ、大きく怪我もないようだ>>127]
それにお前さんは……ふむ、今は……なんといったかの？
[先ほど話に出たばかりであった、一平太の兄であるところの青年が抱えているのを見て片眉をあげる。つい先刻に聞いたばかりだがもう覚えて入れられないようだ。
今は弟も呼ばない、昔の名前ばかり頭に浮かぶ。]
(172) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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して……雷門は共におらなんだか？
(173) 2014/02/16(Sun) 23時頃
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[>>167己の視線を追った華月斎の視線が、止まる。
言葉は無くも、横に振られたその顔が、祖父はもう戻らないことを告げていた。
もう、元には、戻らない。
胸の内に囁く声が、嘲る声が、響く。
それに抗うように頭を振り、華月斎の肩口に顔を伏せる。
そうすることで、人の身の温かさに安堵を感じたかったのに。
ざわりとした感覚が増すばかりで、息苦しい。]
(174) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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…この、お声、は
[>>172新たな声が耳に届いて、顔をあげる。
先日、川から引き上げてくれた老人の姿が目に入り、安堵に顔をほころばせようとして。
ざわり。ぞくり。
身体を走るその感覚に、身を震わせた。
そして。]
(175) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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─ 通り ─
[屋敷へと足を進め始めた矢先、近くに力強い鼓動を感じて足を止める。
夕顔とは違う。
そう、日向と同じようなすんなりと受け入れられる鼓動]
沼爺！
[駆け寄ってきた>>172のは里長の屋敷でもたまに見かける老人。
今となっては接する機会も減ったが、幼い頃はよく話しもしたものだった]
沼爺、まぁだ覚えてくれんのかい…。
華月斎や、か・げ・つ・さ・い。
…ってぇ、そないなこと言うとる場合やない。
夕を安全な場所連れてかな。
[呼ばれるのは昔の名でも良いのだが、他はそうではないらしい。
名乗り直してから、はた、と当初の目的を思い出し口にして。
沼太郎が許すならば移動しながら話をしようと]
(176) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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雷門小父は……。
[続く夕顔への問い>>173が耳に入ると、一度視線を別へと向けてから、緩く首を横に振った]
(177) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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おじいさまは
わたしが ころしたの
(178) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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― 一平太の家の前 ―
[眩しそうに目を細める一平太。>>169
その原因はわからぬまま、手を伸ばして]
――――！
[彼の手を取ろうとした瞬間、軽い衝撃と共に、手が弾かれる感覚があった。
相手にも何らかの感覚があったのか、手を退き後退るのが見える>>170]
なに？ 今……。
[覗き込んだ一平太の顔。目の奥で蠢く闇の色に、強い忌避感を覚えて、足が勝手に一歩下がった]
一にい。どういうこと？
あたし、一にいを――
[助けに来た？ それとも――？
心に浮かぶ感情を振り払うように、無理矢理にでも一平太を引き起こそうと再び手を伸ばす。
一にいが敵だなんて、そんなことあるはずがないのだから]
(179) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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おおそうじゃったそうじゃった。なんぞ小洒落た名は覚えづろうてのぉ……儂はお主の名を好いておったのじゃが…。
[まぁだ、といわれたのを聞くにどうも前にも一度、もしくは数回は彼に同じことを聞いているのかもしれない。毎回忘れるのもあるが、その裏には彼の元の名への思い入れが強い事からくる、あてつけのようなものかもしれない>>176]
む、それは尤もじゃろうが……して、どこも似たような惨状じゃ、儂も同行しよう。
[同行を申し出、しかし顔をわずか怪訝そうに曇らせる。華月斎はいい。だがしかし…
先日会った夕顔からは、こんな……言いようもないような不安を感じただろうか。]
(180) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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― 通り ―
死んでる、なぁ……。
[撒き散らされた死。
その中を女は歩く。]
……明日は、我が身、かな……。
[対抗手段があるとは言え、異形たちはまだまだ数が多い様で。
これまでだって、何度も襲われた。
精神的にも肉体的にも、疲労しているのが自分でわかる。]
あんまし、酷い死に方はしたくないんだけど……。
[呟きながら角を曲がれば、雷門の屋敷。
その門前に3人の人影が見え、咄嗟に角に隠れた。]
(181) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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…… な、に。
[まじまじと見詰めた手に、外傷は一切見当たらない。
齎された痛みは日向を守る光からなのか、彼女自身からなのか、どちらにせよ一平太の知る処ではないが。
再び伸ばされた手を見るも>>179、今度は取ろうとはせず、逆の手で庇うようにしながら]
わかんねぇ、けど。
……触んの、だめみてぇだな。
[相変わらず眩しさは消えてはくれない。
灼かれてしまいそうな錯覚を覚えて、目を背けた]
(182) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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生きて、たんだ……。
[いたのは、華月斎と、夕顔と。
もうひとりは、恐らく昔寺子屋で世話になった沼太郎だろう。
軽く胸をなでおろすも。
先の老婆のように化け物扱いされるのは嫌で。
そもそも、剥き身の刀などを手にしているなど不審に思われてもおかしくない。
ともあれ今は角から様子を伺うのみ。]
(183) 2014/02/16(Sun) 23時半頃
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─ 通り ─
……今は華月斎名乗っとるけど、わいが琥珀なんは変わらんで。
[芸名を名乗ってはいるが、本名を捨てたわけではない。
親から貰った名をどうして捨てられようか。
捨てるくらいだったら、里にも戻らず完全に縁を切っているはずだ]
ほな一緒に……────
[沼太郎の申し出>>180をありがたく受け、移動しようとした矢先。
間近から信じられぬ言葉>>178を聞く]
……夕？
おまえ、何言うて……。
[自分の鼓動が跳ねる。
このまま抱きかかえているのは危険だと、何かが身体のうちから叫んでいて。
夕顔を支える腕が刹那、緩む]
(184) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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一、にい……。
[一平太の手を庇う仕草>>182に、今度こそ日向も手を退かざるを得なかった]
ん。そうみたい、だ。
[胸の内がざわざわとする。
自分と一平太は相容れぬ存在だと、本能に言われているような気がする]
ごめん、一にい。
あたし、もう行く、から……。
ちゃんと、安全なとこに逃げといて。
[目を背ける様子に、心の別の部分が疼いたけれど、諦めたように一歩、二歩と下がる。
それから、くるりと背を向けて]
死なんでよ、一にい。
[その一言を絞り出すように言い、それを合図としたように駆け出した]
(185) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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子守り 日向は、メモを貼った。
2014/02/17(Mon) 00時頃
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[己を抱く華月斎の温もりが、安らぐはずのそれが、おぞましい。
唇が、勝手に動く。
ざわり、影が不自然に、蠢く。]
だって おじいさま
わたしのことはたすけてくれなかったのに
ゆうがおは たすけるって 言ったから
[幼い顔に似つかわしくない笑みを模る。]
だから わたし
おじいさまを ころしたの
(186) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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[そして問いかけに振られる首と>>177
拙い声から紡がれる残酷な告白に>>178
閉じているかのような老人の目が一瞬、鋭くその黒目を光らせる。が、すぐに元の眠たげな眼に戻ると]
……夕顔や、いろいろあって気が動転しているのであろう。華月……あーなんじゃ、この方向、屋敷へ戻るのであろう。そこで休むとよかろう。
それと……ふむ、この騒動について雷門が何か言ってはいなかったかのぅ？
[やや強引に話を切り上げようとする。幼い思い込みで片づけることもできなかった、しかし、今ここでこれ以上踏み込んだ話をするのも憚られて、曖昧にしてしまう。
死の身近なこの年で、この惨状でも人の死に大きく揺れ動くこともなかったが。
雷門の死は少なからず心に暗いものを落とした]
(187) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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……夕顔、は、助ける…。
[しかし、淡い希望はすぐに曖昧を許さない何かに歪められる。
雷門邸前まであと少しというところで。
夕顔の譫言のようなそれを紡ぐ小さな口が、形容しがたい笑みを作り……>>186]
お主は……誰じゃ？
(188) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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うん。
ごめん、なぁ。
[手の痛みはとうに引いていたが。
掛かる言葉>>185にも、目は向けないままで]
…… ひなも、無事で。
[遠ざかって往く足音に、向けた言葉は届いたかどうか。
ちらとだけ向けた目に、その背はやはりまぶしく映る。
――いっそ、あの光が洩れ出さぬ程深く埋めてしまえば。
仲良くしていた相手の筈であるのに、憎悪に似た気持ちすら沸いた]
(189) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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─ 通り ─
[間近で見る夕顔のかお>>186。
己が鼓動が警鐘を鳴らすように速く鳴る]
…… おまえ、 誰や。
[連なる声に思わずそんな言葉を返した。
夕顔であって夕顔ではない気配。
身の毛が粟立つような感覚を覚え、抱えていた夕顔を身から離すべく、腕から力を抜いた]
(190) 2014/02/17(Mon) 00時頃
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