【人】 会計士 ディーン

―　2階居間・ソファー　―

　……物語と、ただの文章は違う。

[>>1:477その差異については語ると長くなる。ディーンは一言言うに留めて>>1:478プリシラの話に耳を傾ける。
装飾品と聞いて思い浮かぶのは、手仕事をするシメオンの姿だ。
>>1:496話をするプリシラは楽しそうで、表情が変わらないままながらディーンもまた沈んでいた心地が少し、浮き上がってくるような気分になっていた。
距離を詰められるのには、眉間の皺を僅かに深くしながらも頷く。
触れられなければ、それで良い。

――しかし。]

(0) 2014/11/17(Mon) 09時頃

【人】 会計士 ディーン

[ベネットと遊んだルーツがこちらに折り返してくる。
標的はディーンでは無くプリシラだった。
大きな鳴き声が響き、咄嗟に両手で耳を塞いで、目を細める。
だから――制止することが出来なかった。]

　――……！！

[>>1:506背後に、体温を感じる。
布越しに触れるものに、ディーンは息を詰まらせた。
冷や汗が吹き出して、耳の奥で心臓の音が煩く鳴り始める。
そこに、>>1:512微かな、別の音が混じりこんだ。
ぎこちなく首を横に動かすと、視線がかち合う。

藍鉄色の双眸が見開かれ、助けを求めるように、唇が戦慄いた。**]

(1) 2014/11/17(Mon) 09時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[バタンとドアが閉まる音を気にすることなく、壁にもたれてずるすると座り込む。

　苦しげに眉をひそめて、唇をかみ締めた。
　ぷつり、赤がにじむほどに]

　……っ

[手を、握るぐらいならまだ、大丈夫だった。

　傷口も、アレ以上見ていないから、まだ、耐えられた。

　けれど、それらが重なった上で抱きしめられれば――]

　――ぁあ、……

[口にしてしまわぬよう、右手人差し指をかみ締めた]

(2) 2014/11/17(Mon) 09時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[部屋に入る前にフィリップ>>1:526と視線があったけれど。
　それを考えることも、、空腹を満たすもの>>1:525をとりにいく余裕も、ない。


　かみ締めた指から血の味を感じる。
　でも、これではない、と思ってしまうから、
　ぎゅっと瞳を閉じて、やり過ごそうと、している*]

(3) 2014/11/17(Mon) 09時半頃

【人】 道案内 ノックス

―マラカイトグリーン／3階廊下―

［引き結ばれた唇。>>1:538
　消えたであろう言葉を、ノックスは紡ぐ。］

　――どうして、ラルフは逃げるようにして部屋に入っていったのか……かな？

［遮る右腕の手首を掴み、壁に押し当てた。力が籠るのは仕方ない。］

　それこそ、ラルフの口から教えて貰うと良い。

［皮肉混じりに笑う。あぁ、大人げない。
　ノックスを見上げて動じない緑色をじっと見据え。］

　……目は口ほどに物を言うというけれど。

(4) 2014/11/17(Mon) 10時半頃

【人】 道案内 ノックス

何か言えないことを、したんだ――ね。

［警告が足りないのか。
　もう一方の、包帯を巻く手をフィリップの頬に宛がった。］

　いいかい？　フィリップ。
　君が‘大人’なら、僕は何も言わなかっただろうけど……
　制御出来ない‘子供’だから、こんなにも不安になるんだよ。

［嘘だ。誰であっても、不安になる。］

(5) 2014/11/17(Mon) 10時半頃

【人】 道案内 ノックス

　他の子に対してでも、ね。

　衝動が襲ってきたら、ホレーショーの顔を思い出すことだ。彼が悲しみ嘆く様を想像すると良い。

　それでも――…僕の大事なトレイルとニコラを、抱いたり、喰ったりしたら――…

［言葉を止め、フロスティーブルーを寄せた。**］

(6) 2014/11/17(Mon) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　居間ペチカ奥　炊事場―
な、大したこと、ないだろう？

[血が滲むわけでもなかったので、
見せても問題ないだろうとフランシスは判断してのことだった。
ドナルドの内に在る赤色の感覚を揺さぶるとは、思わなくて。]

……ん？

[ボタンをひとつ、止めながら
ドナルドの様子に首を傾げた程度だったが――からかってない、といわれると反応に窮した]

っ、…ば、莫迦謂うものじゃ、ない。
大体……だれが、そんなこと、するのさ

[「誰に」が抜けた言葉にまたうろたえた。
見つめる眼、先に逸らしたのはフランシスの方だった。
自身の手の甲を頬に当て、熱くなっているのを隠すようだ。]

(7) 2014/11/17(Mon) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

（――あれ、どうした、　んだ？おれは）

[自身、何かがおかしいと戸惑いながら、
野菜を切って、ドナルドに手伝いを頼みながらポトフを仕上げていく。

考えごとをしながらだったせいか、
例の問題鳥が引き起こす事態について把握するのは、遅れた。]

……。

[>>536　盗み見られていることにも気付かず、
されどフランシスも入れ違うようにドナルドの方を気にする。

野菜を扱うのは大きな手だ。
もう、何年も、一緒に居るのに。
夢現の中で聞いた、低く抑えた声は、聞いたこともないような、響きで]

(8) 2014/11/17(Mon) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

[ふるふると首を横に振って、煮えるポトフの味見をする。]

どう　かな。

[ドナルドに味見を勧め、尋ねる。
干し肉の塩味や野菜の滋味も加わって、
悪くない味のはずである。
匂いにつられて近付いてきた人が居るなら、そちらにも。
手伝ってくれたホレーショーには優先的に具を盛ろうと、そう思いながら――]

――ラルフ、遅いな。……ちょっと、見てくる。

(9) 2014/11/17(Mon) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

[器によそいながら、何か用事があるというなら
ラルフに料理を持っていこうとドナルドと話していたが]

ディーン？

[――様子を、ソファの方に声もかける。
ニコラがどうにか近付くなら>>1　彼に関してディーンの歯切れが非常に悪かったことを思い出し、]

プリシラ君、ディーンはくっつかれるのが得意じゃないんだ、
離れてあげてくれない、かな

[助け船を出したつもりだったが
余計なお世話かもしれない――と、フランシスは思いながら、トレイルもまたその場に居たことに気づいてやや気まずそうな顔を、した。]

(10) 2014/11/17(Mon) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

―居間→3F―
[ドナルドも一緒に3階に来るか、と
尋ねて、彼の意向を汲みながら
居間を出て3Fに続く階段を上る。

その、途中で。]

……、――っ？

[>>6
3F、廊下の十字路で、フィリップ少年と――彼に顔を寄せているノックスの姿を見て、硬直する。近かった、口づけているようにも、見えたからだ]

何、して――

(11) 2014/11/17(Mon) 11時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[まだ大丈夫、と繰り返し、心の中でつぶやく。
　落ち着かなければ、いけないとはわかっていても。


　それでも――まだしばらくはかかりそうで。

　廊下で起こっていることにも、気づく余裕はなかった]

(12) 2014/11/17(Mon) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間―
[>>0眉間のしわが
何故刻まれているのかを知らないトレイルは
ニコラの不満も、わからぬまま
プリシラとディーンの様子を見ていた。

視線が向かうのは、ニコラの方
ディーンの唇が震え、けれど音を発しない。

トレイルがよく訴える際にみせる仕草だ
彼が言いたいのは――
手のなかの、殆どなくなったインク瓶を握りしめ
後ずさる。

台所の方から、フランシスの姿が見えた>>10。
眉間のしわについての説明も
――ニコラの抗議と共に、彼等に向けられて]

(13) 2014/11/17(Mon) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間、入口傍―
[――今のディーンに、謝罪するのはどうだろう。
タイミングが悪かったかもしれない。
トレイルはそう考えた。

そっと後ろ手に
瓶とペン、黒く染まった紙を隠す。
ペチカの方へ、近づくことをせず
入口傍で二の足を踏む
俯いたその横を
>>11通り過ぎる音があった]

(14) 2014/11/17(Mon) 12時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　三階廊下　ー
［ノックスの言葉に　感じるものに
　じくりと悲しみをどうしてか感じて
　孔雀色が微か揺れる］

　んっ

［片手に防寒具　片手にマグカップ　持ち
　背中には壁　片側は　ノックスの腕　逃げ場はない
　
　触られる頬　微か　におう　狩で慣れているはずが
　いまは　嫌に鼻について　その手も払おうとした　が］

(15) 2014/11/17(Mon) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………だったら！！


［食べられてもいいなんて　言わせないで］
［寸でのところで　声を飲み込む
　言えない　秘密と約束したから
　勝手に暴露していい領域じゃないから
　けれどトレイルの綴った言葉を思い出して

　過保護なほどなのにどうして　ああ　彼は思うのか
　放任主義の下の彼には不思議でもあった］


　あんた…………嫌い

［近づく　熱と　逃れられない血の匂い
　顔を背けて　小さく吐き捨てる
　

　その時だった］

(16) 2014/11/17(Mon) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーフランシス
　

　ラルフ　あっちの部屋　行って……っ

［向いた先　声の方向　最初にラルフ等といた
　良かった　と思う　緊張が緩んで　
　微か笑ながら　マグカップを持ったては
　ノックスを払うのをやめ　ラルフの駆け込んだ
　部屋をさして*］

(17) 2014/11/17(Mon) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>17　鳥の少年――フィリップに名前を呼ばれ、
はっとしたように、頷く。ラルフ、と名前が聞こえたからだ。]

え、――ぁ、ありがとう

[微かな笑みが浮かぶのに、
最初に見た時との印象の落差が在る。
2人の間に漂う空気はただことではなく感じられ――]

ノックス、どうしたんだ。
何があったか、知らない、けど。
やめろよ――大人げ、ない……

[大人が襲いかかることは――ないとは、謂い切れない。眉を寄せた、フランシスにしては珍しい厳しい顔で謂う。微かに匂うは血の気配で、口の中に残るドナルドの血の味を思い出させる。唇を、引き結び]

(18) 2014/11/17(Mon) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室前―
[それ以上ノックスが詰め寄る様子がなければ
胸騒ぎが命ずる儘に早足で2人のそばを通り抜け、
フィリップに指し示された部屋に向かう。]

ラルフ？入るよ

[>>12耐えているとは知らないで、
扉に手をかけ、中に足を踏み入れる]

(19) 2014/11/17(Mon) 14時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[ようよう、落ち着き始めて、小さく吐息をこぼす。

　噛み付いた人差し指から、流れ出た血を舐めながら、へたり込んでいた場所から立ち上がり]

　……これ、どうやって隠そう……

[かみ締めた唇も、人差し指も、どうにも隠しにくい場所だった。

　荷物の傍へとちかより、中身を探って――


　目に付いたオルゴールに、少し、動きを止めた]

(20) 2014/11/17(Mon) 14時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――フランシス……


[隠す前に、入ってきた人>>19に、ぎくり、と肩がゆれる。
　視線をそらして、とっさに右手を後ろへと隠した。]

(21) 2014/11/17(Mon) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

ポトフ、持って来たんだけど―――
……ラルフ？どうしたの。

[隠された右手はともかく、
かみしめた唇の傷跡は、
フランシスからも隠しようもなく見て取れる。
机の上に器を置いて、歩み寄って]

何か、あった？

[ゆっくり、静かに尋ねる。
――相談に乗ってやってくれ、と。
ドナルドにも謂われたのだ。]

(22) 2014/11/17(Mon) 14時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[温かなポトフの匂いがする。

　ことりとおかれる音、近寄ってくるフランシスの足音に、視線を向けられないまま]

　――ええっと……


[言いにくそうに、口ごもる。
　何もない、とはいえない現状に、どういえばいいのかと迷うように]


　すこし、……衝動を、かんじただけ、で。


[誰に、とかは言わぬまま。
　いまは大丈夫と笑って見せる]

(23) 2014/11/17(Mon) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[食べたい――そんな衝動は、いまだ感じたことがない。
喉の渇きは、幾度も感じ
ひとを見つめながら舌なめずりする事はあれど

それは、無意識
衝動とは、思わず


いまは、それよりも
どうやったら、もう一度
あの音を手に入れられるのか
それが、食事のときにしか発しない音なのならば

たべられたいと

トレイルは、願う]

(24) 2014/11/17(Mon) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[親しいほど、食べたい
それが衝動だと教わっていた。
ノックスの昔話も、フィリップからの告白も
聞いたのは、「食べたい」という衝動の話

だからきっと、これは別のモノだ]

(25) 2014/11/17(Mon) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[肉を裂かれ
まだ温かな血で彼の喉を潤し
骨を押し分けて
柔らかな内臓を食まれる

その時、
どんな声で鳴いてくれるだろう

ディーンに謝罪を。
でも、今は
そんな葛藤の中でも、燻り続ける衝動

きっと、未発達なこの身は
骨と脂身ばかりで美味しい所は少ないかもしれないけれど
望む音を手に入れられるなら
手足の１、２本、くれてやっても良いのに。

ノックスは嘆くだろうか
ニコラは？
ああ、二人はどんな声で鳴くんだろう**]

(26) 2014/11/17(Mon) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―

……――衝動？！

[フランシスは　はく、と息を飲む。
足早に近づくと眼を逸らしたまま合わさないラルフの両肩を掴んだ]

誰に？……少し、なのか？
本当に、今は、大丈夫……？

[緑の双眸は揺れて、酷く心配そうに眉根を寄せる。
微かな血の匂い、――されど彼には、舐め取ろうと口をつけるような衝動が浮かばないことを違和としてフランシスは認識できないままだ。]

―――、おれは、誰かを、好きになること、
ダメだ、なんて、謂うつもり、ない。
ない、けど、……

でも……今は、どうか、今だけは、
……耐えて……

(27) 2014/11/17(Mon) 15時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[肩をつかまれて、ゆれる緑の瞳>>27を見返す。
　心配をかけてしまったことに眉を寄せて]

　――なんとか、抑えられたし。
　たぶん、大丈夫。

[安心させるように、笑みを見せたけれど。
　どこか失敗したゆがんだものになった]

　――うん、わかってる。
　ちゃんと、するから……


[言葉を重ねながらも、不安が渦巻く。
　――次は、耐えられるかわからないと、そう思っている]

　心配、かけてごめん……

(28) 2014/11/17(Mon) 15時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フランシスがドナルドの傷を舐めたことなどは知らず。

　後ろ手に隠した傷もまだ見せない。

　フランシスの両手の温かさや、近い距離にある肌を見ても、そこまでざわつかない]

　……ポトフ、もってきてくれて、ありがとう。


[話を摩り替えるように、つぶやく。
　誰に衝動を覚えたのかは言わないまま。

　少し話をしたか、ポトフを食べた後は、疲れたように眠りについた**]

(29) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 二階/炊事場 ――

[薄い皮膚に残る一筋はその下にあるものを思わせる。
同性の胸元、しかも血の近い間柄。
間違いが起こりにくいとされる保護者に対して
感情が揺さぶられてはならない。
旅に支障をきたす、一緒にいられなくなる。
戒め、抑える為の頭の中で言葉を繰り返す。
外されたボタンが再びとまる気配に過ぎる安堵と残念さ。
意識せぬように努めて、大したことないだろう、というフランシス>>7に
「でも痛そうだ」なんて呟きを漏らす。
だれが、とうろたえる彼に隻眼細めて
「誰だろな」と返すくちびるの端は微かつり上がり。]

(30) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[擦れ違う視線。
互いに気にすることに気付かず黙々と調理を手伝う。
図体に見合う程度に大きな手はフランシスから調律を学ぶだけあり
見目に似合わず丁寧に繊細にナイフを用い皮を剥いて
大きさ揃えて切るあたりには性格も滲む。

フランシスともラルフとも何年も一緒にいる。
己が彼らに懐く情は肉親に向けるものに近いと思っていた。

煮込まれる具材。
大きめの鍋からはあたたかく食欲誘うにおいがする。
食欲を刺激されるはたべものだけでいい。
ひとに対してそれを感じてはならない、と自らに言い聞かせ。]

(31) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[味見>>9の為の匙が口許に寄せられれば、
匙とフランシスのくちびるを見比べる。
少し考えるように間をおいて、一呼吸。
それから、匙へと顔を寄せぱくと一口。]

　いいンじゃねぇかな。
　うまいと思う。

[こく、と嚥下し、濡れた己のくちびるを指の腹でぐいと拭う。
姿見えぬラルフの事はドナルドも気になっていた。
みてくる、というフランシスにこくり頷くけれど
一緒に、との尋ね>>11には少し考えゆると首を振る。]

　二人のが、ラルフも話しやすいだろうし。
　俺は待ってる。

[ラルフの事はフランシスに任せ見送った。]

(32) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[ディーンの目がこちらを見る>>0
大きく開いた瞳孔、心を乱されて震える光。
見開いた目に僕が小さく映っていて。
救いを求める色に、知らないうちに口元に笑みが浮かんだ。
頭のてっぺんから爪先まで、声にならない感情が走り抜ける。

震える彼の唇は、きっと、甘い。
舐めたいな、舐めちゃダメかな]

　プリシラ。

[歩み寄る。手を伸ばす。赤毛を一房掴もうとする。
助けを求める目に応えたのと、もうひとつ]

　ダメ。

[僕だって我慢してるのに、なんで君が触るのって。
乱暴に、引き剥がそうとした]

(33) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[両手を、ソファについて。けど、座らないで。
座るディーンを、背凭れに追い詰めるみたいにして。
息の音が聞こえるほど近く、顔を近付けた]

　綺麗。

[近く。
見つめるのは、彼の目の色。
睫毛の角度。虹彩。その奥の感情。


知らず、自分の唇を舐めた]

(34) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[たっぷり、十秒。
瞬きもせずに、彼を鑑賞して。

酷くゆっくりと、身を引く]


　僕も、触りたいな。


[ねえ、どうしたら

途中、吐息に混じらせるように、囁いて。
ソファに爪を立てたら、びりっと裂ける音がした。


約束を守って、彼の髪の毛一本にも、こちらから触れることはなかった]

(35) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
……。うん、……――

[俯けた顔を、フランシスはそっと上げる。
ラルフの歪んだ、無理をしたような笑みに、
心配性の虫は収まらぬままだった。]

……　どうしようもなくなったら　
痛み、以外に……欲の、すり替え、っていう
方法も　ある。前に、説明、したこと、あるよな。
　――　一時凌ぎ、だけど

[告げるとき、眼を逸らして、謂いにくそうにした。
自分に合う「衝動を飼いならす方法」を見つければ
普通の生活の中で解消できるようになる。
――それは歌であったり、文章の書きつけであったり、細工であったり

けれど、まだ、それを見つけられていないうちは、本能により近い部分を満たすことで、少しの間だけは気を逸らすことが、できる]

(36) 2014/11/17(Mon) 15時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[綺麗なものは触りたくなる。
もっと綺麗だと、口に入れたくなる。

彼の目に、その奥に触れたい。
噛んで、舐めて、確かめたい。

きっと彼はキャンディーみたいに甘い。
そんな気がする]

　ほしい。

[ぎし、とソファが軋んだ。
なにか言おうとして、結局声にならないで。
ただ、口から漏れた息の温度だけを、彼に伝えた]

(37) 2014/11/17(Mon) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

　……さむぅい。


[ぱ、と真っ直ぐ立つ。
一階に居たから、少し体が冷たくなっちゃってたから。
ぷうぷう息を手に吹きかけながら、ペチカのそばにぱたぱた小走りで走っていった]

(38) 2014/11/17(Mon) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

[プリシラはニコラの行動をどう捉えたろう。
怯えているなら、トレイルはかれをなぐさめる為に微笑みかける。

大丈夫
こっちへ

唇のゆっくりした動きで、彼がトレイルの透明な声を聞いたかどうか
両手は罪の隠蔽に使っているから、差し伸べられない**]

(39) 2014/11/17(Mon) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
……、どう、いたしまして。

[>>29 ラルフの礼に、
フランシスはなんとか微笑みを作った。
おいしい、と謂ってもらえれば
よかった、　と――そう、他愛のない話をして。

ラルフが疲れたように眠るまで見守った後、
フランシスは椅子に座ったまま、両手で俯いた顔を覆い、きつく眼を閉じた]

……どうして、“今”なんだ……

[絞り出した声は、酷く苦しげだった。
ラルフは結局、誰に衝動を覚えたのかをフランシスに教えなかった。謂えば、自分や、それにドナルドもきっとなんとかしようと動くと思ってのことだろう。
（特に、おれは、心配性だから）]

(40) 2014/11/17(Mon) 16時頃

【人】 道案内 ノックス

―マラカイトグリーン／3階廊下―

［ただ一人だけを見詰めていた。見せた揺らぎも逃さず。>>15］

　――…だったら、なに？
　残念だけど、君の透明な声は聴こえない。

　言う後悔と、言わない後悔と。
　どっちが良いのか、よく考えたら良いよ。

　……どうか伝わって欲しいって、見ているようにしか見えないけれど。

［憤りにも似た感情の爆発。>>16
　唇の触れそうな距離で、ふっと笑った。］

　そう？　困ったね。嫌いな奴には言いにくいだろう？
　でも……そうだな。嫌いな奴だから、食い殺されたくなんて――ないだろう？

［背けた顔。晒された首筋。
　これ以上を考える前に、俯く前に、声がかかった。>>11］

(41) 2014/11/17(Mon) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
[フランシスは考えを巡らせる。
――ひとつ、心当たりがあるとすればノックスだった。
聞いてみなければ、ならないか。
違っていたら、大変な失礼となるだろうが
せめて、刺激しないでほしいと、大切な同行者を、衝動から守るために]


……　、はやく、雪、
　　　　　　……止んで……


[そうすれば、逃げ出せるのに。
ラルフをひとりにするわけにはいかないと、部屋から離れられないで。
椅子に座ったまま、自分の服きつく掴む。
>>32　気を使って居間に残ったドナルドは、今どうしているか。こうなってくると、不安が不安を呼ぶ、悪循環が生まれる。]

(42) 2014/11/17(Mon) 16時頃

【人】 道案内 ノックス

［掌の下で頬が緩む。>>17］

　僕だって止めたいさ。
　でも、フィリップが素直じゃないから、こんな事になってる。

［ラルフを探しに来たフランシスへと顔を向け、フィリップの脚間に入れていた脚を引く。扉の閉まる音に息を吐いた。

　掴んでいた力が緩む。
　あぁ、早く。愛しい子達を抱き締めたい。**］

(43) 2014/11/17(Mon) 16時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[あの鳥は如何しただろうと居間のほうへと隻眼向ければ
プリシラとディーン、ニコラ、トレイルの姿が映りこむ。
ひとが増えてきた事を確認すれば足は居間の方へ行くを躊躇う。
話すだけ、少し接するだけ。
それだけならば同性相手に間違いを起きぬだろう。
そう思うのは隻眼に至る件の相手が異性であったから。
けれど、とも思うのは先ほど保護者に対し感じたものがあったから。]

　――――……は。

[俯き、意味なき一音とともに息を吐き出す。
再び顔を上げれば、ニコラがペチカの方へと小走りに近寄るが見える。
少し考えて、ニコラ>>38へと向き直り]

　……寒いならポトフでも食う？

[ゆるく首を傾げて問いかける。*]

(44) 2014/11/17(Mon) 16時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室と回想―
[――空になったポトフの皿を見、
返しに行かなくては、と思いながらも今は動けない。
味見くらいしかしていないことも忘れている。

調理の折、>>30 細めた隻眼。「誰だろな」、と
逸らされた言葉に「なんだよ、それ」と
そんな風に、返した。
フランシスはドナルドが戒めの言葉を頭の中で繰り返していたのを知らない。

>>32　味見の時、ドナルドの反応に一瞬間が空いた理由は、分からなかったが。
ドナルドに濡れた唇に目が向いてしまったこと。思い出して首を横に振る。]

(45) 2014/11/17(Mon) 17時頃

【人】 本屋 ベネット

[眼を伏せたまま、歌を小さく口ずさむ。
安らかな眠りを思い、それから、無意識に、混ざるのは**]

(46) 2014/11/17(Mon) 17時頃

【人】 許婚 ニコラス

[ふるふるとしながら、ペチカの温もりに身を浸す。
火傷しそうなくらい近くに寄って、床で身を縮めていたら。
>>44上から降ってきた、低い声。

ぱっと顔をあげて]

　痛い？

[好奇心に目をまんまるくして、首をかしげた。
それから、訊かれたことがやっと脳ミソに届いて、うん、とひとつ頷く]

　食べる！

[無邪気に笑ってさ]

　

(47) 2014/11/17(Mon) 17時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[身を縮めるニコラに視線向ければ自ずとそれは下がる。
声に反応し此方を見る彼の視線とかち合えばはたと隻眼瞬かせた。]

　――…ン？

[痛い、が何に掛かるのか分からない。
眼帯に対してかと考えて]

　いや、痛くない。

[答えて無邪気な笑みに毒気まで抜かれるよう。
つられるように淡い笑み浮かべて]

　いい返事だな。

[器にポトフをよそい、ニコラへと差し出す。]

(48) 2014/11/17(Mon) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[美味しそうな匂い。
すん、と鼻をならす。

けれど

両手は、使えない。
隠さなくては*]

(49) 2014/11/17(Mon) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　――…連れ。
　あー、トレイルとノックスの分も持ってく。
　それなら、手、足りないだろうし手伝う。

[居間に彼らがいるのを知っているけれど空腹か否かまでは知れず
一先ずニコラへと尋ねることにした。**]

(50) 2014/11/17(Mon) 18時頃

【人】 許婚 ニコラス

[彼の思う通り、眼帯を見ている。
手をにぎにぎしながら、片目を覆うそれをまんまるな目で見つめて。その下を見たくて、指を伸ばしてみたり]

　痛くないの？

[けど座ったまんまじゃ指は届かない。
上に手を伸ばして、胸の下辺りでふらふらさせながら、不思議に首を傾いだ。
彼は顔は怖いけど、笑うと意外と子供らしく見える。

手をぐう、ぱあして]

　ありがとう。

[皿を渡されたから、ちゃんとお礼を言う。
手を下ろして]

　ふたりのぶん。

[>>50彼の提案は、新鮮な響きだった。いつもは用意してもらう側だから。
だから一度噛み砕くために繰り返して、うん、と頷いた]

(51) 2014/11/17(Mon) 18時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[二コラの眼差し>>51が眼帯に注がれるから
尋ねはそれに対してとの認識を深める。
眼帯の方へと伸ばされる指先、
届かぬまま閉じて、開いてするを動かぬまま眺め]

　昔の怪我だから痛くはない。
　使い物にならねぇから隠してるだけだ。

[小さく頷き、疑問を肯定する。
礼の言葉ににっと口の端を上げ]

　どういたしまして。
　あァ、ふたりと一緒にたべた方がうまいだろ。

[言葉返してから、
同行者の許へ行くかと思い、座る二コラに空の手を差し伸べる。]

(52) 2014/11/17(Mon) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　眠る前のこと　―

[やはり心配させてしまったと、眉をさげる。
　続くフランシスの説明>>36に小さくうなずきを返した。

　別の欲への、すり替え。
　それがあるのは知っているけれど。

　――そう簡単に行えることでも、ないから]

　う、ん……それは、知ってる、けど。

　でも、そんなの……相手、いないし……

[衝動を飼いならす方法すらまだ見つからず。
　衝動を強く覚えたのも、今回がはじめてなら。

　そんな発散方法を試すはずもない。
　満月のときには、心配性の保護者がいつも街に近寄らなかったから]

(53) 2014/11/17(Mon) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ポトフを食べるときに、右手の怪我に気づかれればばつが悪そうな顔をして。
　痛みで誤魔化したのだとはすぐにわかっただろうから、手当てされるままに神妙にしている。


　そして眠りに落ちる。
　どこか、夢うつつで歌を、聞いた気がした――]

(54) 2014/11/17(Mon) 20時頃

【人】 道案内 ノックス

―マラカイトグリーン／3階廊下―

［フィリップの手にあるマグカップ。両手を塞ぐもの。
　こうして居るのは衝動のせいだけではない。フランシスに見付かった。
　扉の向こうには、まだ人が居る。

　バーナバスになら殴られそうだと息を吐き、フィリップを解放した。］

　……君の保護者はホレーショーだ。
　付かず離れずに居れば、君自身の身だって――獣だって、安心だよ。

［嫌がられるだろうから、頭を撫でることをしなかった。
　閉まったままの扉を見詰め、ノックスの足は階下に。］

(55) 2014/11/17(Mon) 20時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>52ノックスの包帯の下は真っ赤になっていた。
一方その眼帯の下はどうなってるの？

手をぐう、ぱあ。
服に触れて、離れる]

　ふうん……。

[頷きに、納得したようなしてないような声で、こくん。頷いて。
手を下して、温かなものが入った皿を受け取る。
ぷかり、ぷかりと浮かぶ玉ねぎをつついて、指を舐めて]

　うん、うん。

[二回そうだねって声を出して、差し伸べられた手を掴んで。
くい、と軽く引いてみる]

　それ。

[真っ直ぐ眼帯へ指を差す]

(56) 2014/11/17(Mon) 20時頃

【人】 御者 バーナバス

[昔のように甘ったれた声音で抱きついてくるノックスをやんわりと抱きしめ返す。
体にかかる重みはとうに大人のものであったけれど。

無邪気なほど無防備に触れる体温に、まだ何も知らないままでいた幸せを甦らせた。

二人とも大人になってしまった。
きっと、己の中に飼う獣を互いに知りながら、打ち明けられないほどに。
多分、それを許すほどに、まだ互いを信じていたいのだと。
少なくとも、男は幼馴染を信じていたいのだと、思った。

まるで疑うことなく委ねられる体温が、幸せな記憶を思い出させるから。]

（ああ、俺がプリシラに与えてやりたいのは――多分こんなんだろうな）

[懐かしさとともに感じる切なさに、それでも獣でしか在れない我が身が悲しかった。]

(57) 2014/11/17(Mon) 20時頃

【人】 許婚 ニコラス

　外したらダメ？

[駄目なら、トレイルたちにご飯を渡しに行こう]

(58) 2014/11/17(Mon) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　三階廊下　ー
［フランシスが感じた印象の落差
　知る由もないまま　
　ノックスから　顔を背けたまま
　大人　二人の会話を聞く

　ノックスに　服越し　触れたくも無かった
　だから　足は限界まで　爪先立ち
　脚の間に入れられた脚から
　身体を浮かせようとする］


　…………

［首筋にかかる息　いまはなく
　ノックスの話す間 >>41　無言だった　が

　力が緩む　解放されたこと　に気がついて
　山を駆ける　その俊敏さで　飛びすさる］

(59) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>10ベネットの声は届いている。しかしディーンはそれを言葉として認識しなかった。
>>13ドアの向こうに現れたトレイルの姿は視界に入っている。しかしディーンはそれを人の姿として認識しなかった。
>>33その口元に浮かぶ笑みに、全てが浚われる。近づいてくる様子に、無意識に喉を鳴らした。]

　――…………、

[さて、プリシラはどうしたか。
ディーンの意識に、赤毛の少年の存在は既に無い。
いや、それどころかここが人の集まる居間であることすら、忘れている。
>>34ディーンは後方に下がろうとする。しかし、背後にあるのは背凭れだ。灰色の双眸を至近距離に捉えて、囁くような声が呟く音に耳をそばだてる。微かな吐息一つ、聞き逃さないように。
そうして唇を舐める仕草を見、震える指先を持ち上げた。]

(60) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……ぁ、

[>>35今、彼は何と言った。
>>37何と。
深い藍鉄色に涙の膜が張り、揺れる。
震える手を更に高く持ち上げて、至近距離にある柔らかな朝の日差しの色をした髪に指を伸ばそうとして――>>38触れられずにいる内に、離れてしまった。]

(61) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 会計士 ディーン

[どのぐらい、そうしていただろうか。
火のある方へ向かう背中を見送り、隻眼の男――確か、ベネットの同行人だ――と話す姿を茫然と見つめ、数度瞬きをする。
心臓は未だ、軋む程に煩く音を鳴らし続けている。

止まない衝動を抑える手段は、今、ディーンの手元には無い。
膨れ上がった欲望は、ディーンの理性を容易く飲み込む。]

　――――……ニコラ、

　　　ニコラ、

[言葉が喉の奥に詰まったまま。
道に迷った子供が親を呼ぶかのような頼りなさで、名前を呼んだ。]

(62) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………喰われるぐらいなら
　食ってやる…………

［低く　唸る　それは獣の声

　今更最もらしいことを口にするノックスに
　彼は牙を向いて　彼がそこを立ち去るまで
　身を低く　警戒した姿勢をとり続ける］

(63) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[何かあった時、大人であるバーナバスの後ろに隠れるのは、自分にとって普通のこと。
だからディーンの後ろに隠れたのは、自然なことだった。

引っ付いた背中越しに伝わる緊張>>1に首を傾げる。
その表情は見えないから、どうしたのか分からない。
でも、フランシス>>10に注意された。
ごめんと謝る前に、ニコラ>>33に乱暴に引き剥がされてソファから落ちた。]

　あ……。

[顔が青ざめる。
謝らなければいけないのに、震えて言葉が出てこない。
ニコラがディーンに何か話しているけれど、ディーンが何か言っているけれど、それは耳に届いていない。]

(64) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[フランシスとニコラに注意された。
いけないことだったのに。
近くへ行って良いか聞いた時の反応>>0で、気付くべきだったのだ。本当は。

それなのに話をするのが楽しくて、勝手に距離を詰めてしまった。]

　ご、ごめん。
　もう、触んないし。
　……ごめん。

[いけないことをしてしまった。
ニコラが離れてから、漸くそれだけを口にした。

泣きそうになったけど、堪える。
俯いたまま、そこを離れた。]

(65) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[布越しに伝わる手指の感触と温度。
背丈はそう変わらぬように見える二コラ>>56は
無邪気な声音や表情から何処か幼く感じられる。]

　手、火傷しちまうぞ。
　スプーン使えって。

[浮かぶ玉ねぎを突くを見て匙を取りにゆこうとするけれど
動く前にとられた手が引かれ動きが止まる。
示す指先と言葉に隠れぬ目が瞬く。]

　閉じっぱなしの目だから
　見ても面白くないぞ？

[緩く首を傾げて片膝を床につき屈む。
目線の高さをあわせて
プラチナブロンドから覗くグレーを見詰めた。]

(66) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーーーーー

［そうして　ノックスの姿が消えるまで
　消えてから　大きく息を吐いて　その場に座り込む

　手が震える　その手を一回マグカップごと握り込む
　常ならぬ強い感情に　自分自身　眩暈がする］


　ーーーー…………

［何度か深呼吸した後　ゆっくりと立ち上がる

　居間でルーツを回収
　マグカップを返す

　やることはあったけど
　とても　居間に行く気力はないと思った］

(67) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

―少し前、個室で>>53―

……だよな
……あの、……本当に、どうしようもないなら、謂って

［ また、酷く言い淀んで、
目を合わせず、小さな声で呟くのは ］

……くち、で。
してあげることくらいは、できる、から

［ ―― 過保護にも程が有ると、思われるだろうか。
そうは思いながら、フランシスには、
これしか案がなかった。
――ドナルドと、ラルフの、大切な同行者のためなら。］

ただの、処理……だから、な？

［ 肉体関係ではない。そういうのは、ちゃんと衝動を飼いならした頃、好きなひとと、するべき。そういうところは、フランシスは酷く古風で頑なだ。 ］

(68) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

［ ――軽蔑されても、いい。
どうか、彼らが苦しみに沈みませんように、と。

紫水晶のアミュレットを祈りの形の手に
握りしめて、眼を、閉じる――― ］

(69) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 本屋 ベネット

［祈る自分の中の想いの変化には
酷く鈍感な、ままで。 ］

(70) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 御者 バーナバス

　おい、誰かさんの髪色で決めてねえか？

[連れを思い出させるような赤みを帯びた木の色を咎めるでなく、楽しそうな声音でそれをそっと撫でた。
小箱にしまえば、まるで二人旅の男と連れのようで、少しだけ穏やかな気持ちになる。]

　ありがと、な。

[細く柔らかなノックスの髪をそっと撫でる手は、少年の頃のような粗暴さからは程遠く。
ただ、経た分の年月と郷愁を思わせた。]

(71) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 御者 バーナバス

[強請られるままに>>1:405手渡したのは黒曜石の首飾り。
ノックスの髪色と瞳からすればそれは地味にも思えたろう。]

　お前も職人なら、手元で装飾品がちらちらると気が散るだろ？

[何故黒曜石かと問われてしまえば、多少の気恥ずかしさとともに、観念したように告げる。]

　お前の名前だよ。
　ちょうど髪も目も色が薄くって月や星みたいだからな。
　黒で飾れば、ノックス――「夜」になるだろ。

[同族の彼に。穏やかな眠りの夜があれ、と。
願うことまでは言わずに。*]

(72) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　眠る前のこと>>68　―

　フランシス……

[告げられたことに、ゆるりと琥珀を瞬かせる。
　過保護すぎるとは思う。

　そういった接触を行うタイプでないのはいままでずっと傍にいたから知っている]

　――フランシスに、負担をかけたくない、よ。

[ふる、と首を振った。
　――――フランシス相手に、そんなことをしたら。

　後悔しそうだと、思ったから]

　……まだ、だいじょうぶだから……

[耐えられる、と笑った]

(73) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ピンクベージュ／２階―

［水を張った器を手に、１歩ずつ階段を下りていく。
　固く結ばれた唇。逃げる身体。低い唸り声。

　――拒絶。］


　………

［水面の波のせいか、ノックスの笑みは歪んで映っていた。］

(74) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 御者 バーナバス

―3F→―

[怪我の手当てはちゃんとしろ、とノックスに言い置いて。
昨夜は出来なかった荷物の整理に部屋へと戻る。

本当はノックスと話したことで得た同族たちの話を、プリシラにどう伝えればいいのかと悩み、考える時間が欲しかったのだが。

どうにも階下からは鳥の鳴き声が響いて騒がしいことこの上ない。]

　ったく、なんだっつーのかね。

[微妙な空腹を覚えていたこともあって、階下へと足を向ける。]

(75) 2014/11/17(Mon) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　三階→階段　ー

　ーーーー…………

［ノックスの歩みは遅い >>74　少し階上でまったあと
　狩のように気配を殺し　ゆっくりと階下へ

　きっと　居間に行くだろうと　二階についたら
　一階への階段までは　駆けていこうと決めて］

(76) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―　眠る前のこと>>73―

――そ、　　う。

……ごめんな、へんなこと、謂って……

[ラルフに、そう謂われてしまえば
無理強いもできぬと――フランシスは、恥じ入るように目を伏せ、両手を握り締めたのであった。]

(77) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 許婚 ニコラス

　そう？そうなの？

[でも面白くないらしい。
小首を傾いで、指さすのを一旦やめる。

膝をついて座った彼は、ちょうど視線が合う高さ。
トレイルやノックスよりも目つきが悪い目を見返して、指を伸ばす。
柔らかな眼帯の下、そこにある傷のついた目を確かめるために。
フィリップの目を瞼越しに触った時の、動揺にあちこち動く黒目を思いながら]

　うん？

[>>62名前を呼ばれた]

(78) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 許婚 ニコラス

[肩越し、振り返る。
煤のように暗いものを目元に漂わせたディーンが、こちらを見ていて。

その顔は今まで見たことのない種類のものだった。
すぐ近くの火を映した目で、彼の瞳を見つめる]

　なあに？

[口元に笑みを浮かべて、ゆっくりと尋ねた]

(79) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[ふ、と瞳を開く。
　衝動をこらえるのに、気力を使い切ったように眠ってしまったけれど。
　それほど、長い時間眠ることなく目が覚めた。


　寝台から起き上がったときには、祈るような姿で椅子に座るフランシス>>69が見える]

　……俺だって、フランシスが大事、だよ。
　だから、そういうこと、したくない……

[恥じ入ったような姿>>77を見て、いえなかったことをぽつりとつぶやく。

　大事な保護者だ。
　そういう目で、みたこともない。

　――いまでさえ、そういった想像が、できないのだ]

(80) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 御者 バーナバス

―2F―

　プリシラ、いるか？

[階段をおりればすぐに広がる居間。
ディーンの顔色がすぐに平静のものとなっていなければ、多少訝しげな表情を見せて、どうしたのか、と聞いただろう。

どれほどの緊張感が残っていたのか、あるいは男の連れがその場にいたのか。
違和感があれば、警戒の真っただ中だ。当然それは肌で感じ取ってしまう。

けれど、真っ先に探す名前は一つ。]

(81) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 道案内 ノックス

［吸い込んだ空気に混じる食べ物の香り。
　炊事場の排水設備に流してしまえば良いかと、ノックスは足を進める。

　後ろから、誰がついてきているのか。
　殺された気配を察することは出来ず。>>76

　胸元の僅かな重み。‘夜’は冷ややかに光を求めた。>>72］

(82) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―


[フランシスの眉間に寄った皺をみて、そっと肩に触れる]

　フランシス。

　――そんなところで寝たら、体、痛めるし。


[静かに声をかけた。
　居間で心配しているかもしれないドナルドを思い。
　フランシスを置いて一人で戻って、またドナルドが様子を見に来るのなら。

　二人で戻ったほうがいいかもしれないと思った]

(83) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　→二階　ー



　…………

［予想通り　一階に降りる階段
　そちらへ向かう様子は　足の向ける先からない

　ルーツがいなければ　突如音が立つこともない
　…………ただ　居間で見た姿
　先程見せた嫌な姿　……それとも違う　何か

　ゆるく首を傾げて　一階に向かう階段
　その降り口で　一度だけ振り返った］

(84) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[二コラの声>>78に隻眼が頷くように上下する。
視線重ねるまま彼の指先が眼帯へと触れる感触に微か震える。
左耳のカーネリアンの雫が小さく揺れた。]

　――…随分好奇心旺盛だな。

[彼の見目と振る舞いなら小さい頃は天使のようにも映っただろう。
眼帯で光を遮る左目は瞼閉じたまま。
けれど傷つけたのは眼球のみで伏せた瞼が軽く引き攣り動くを示すけれど
二コラの意識がディーンへと向けば>>78
空の手で眼帯を押さえてゆっくりと立ち上がる。]

　続きはまたな。

[次があるかもしれぬけれどそんな言葉を残して
ポトフのある鍋まで戻る。]

(85) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>65普段ならば、謝る声に謝罪の一つも返しただろう。
悪いのは君では無い、僕だと告げる程度のことは出来ただろう。
しかし今のディーンに、そんな注意を払う余裕は無かった。

溢れ出す欲を飲み込みきれず、隠し切れずに苦しみ喘ぐかのような視線で>>79振り返る灰色の双眸を見て、笑む口元を見る。
ゆっくりと大きく、瞬いて。]

　――……助けてくれ、　ニコラ。
　僕は……僕も、君が……――

[欠けた理性の蓋は、最早存在の意味を成さない。
衝動と歪んだ本能に飲まれる『大人』は、他の大人に、或いは子供たちに、どのように映るのだろうか。

ひどく震える、白くて細い手をニコラに向けて伸ばす。
無様に宙を掻いても、何度も。]

(86) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F>>83―
……、　ん、――、　　ん

[ぎゅ、と一際強く眉を寄せ、
ゆっくり、眼を開く。眠りは浅く、幾度か瞬いてから]

ラル　フ、
　　　あぁ、…おき、たんだ……だい、じょうぶ？

[フランシスは、ラルフが子供の頃そうしたように髪に触れて、
撫で下ろす。]

……ごめん、……おきてるつもりだったんだけど　な…
……下に、行くのかい？

[苦笑して、椅子から立ち上がる。
小さく、アミュレットの金具が擦れる澄んだ音がした。]

(87) 2014/11/17(Mon) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

　うん。

[髪を撫でる手>>87の動きに、くすぐったそうに笑みを返す]

　大丈夫、寝たから、……いまは、感じないし。

　フランシスも、疲れてるんだよ。
　今日、休むときは、寝台で寝て？

[立ち上がるフランシスは、ほんの少しだけラルフより背が高い。
　かみ締めた後が残る人差し指、それには包帯を巻いて手当てを済ませてある。

　その手はポケットに突っ込んだまま]

　ドナルドが、心配してるとおもうから。

[下に、というのにはこくりとうなずいた]

(88) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[トレイルは、静かに居間を出た。
瓶もペンも、紙も
全て持ち去る。

ディーンの意識はこちらへ向かず
プリシラには保護者がきて
ニコラは、トレイルを忘れている

居場所がないな、と思った瞬間



ひどく、胸がざわめいた。

喰われたい
喰われたい
喰われたい
喰われたい

消えてしまいたい]

(89) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[静かに、階下へ。
物音は立てない

寒さが肌を突き刺すけれど


ゆっくりと、階段を下りて
貯蔵庫の、荷の後ろへ

直ぐには、見つからないだろう
ここは音が少なくていい

来たときと同じように
生成りの布にくるまって
小さな身を更に縮めている**

(90) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室>>88―

……そっか。

[綺麗な琥珀色が細められるのを見、
フランシスは漸く一旦は安心したように溜息を吐いた。]

――面目ない、気をつけます。

[あえて冗談めかすため――軽い調子の敬語を使う。
ポケットに片手をつっこんて居るのをちらと見たが、何も謂わず]

ん、そうだね。……行こうか

[ひとりにしては、危ないだろうと――個室を出て、2Fへと向かう]

(91) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 道案内 ノックス

［『食われる』事の無かった我が身。
　フィリップの言葉に触発されて考えてみると、やけに滑稽に思えた。

　居間の入口から、誰の姿が見えただろう。
　栗色が見当たらず、視線を階段に向け――…>>84

　口の端を持ち上げた。
　そうして、忘れているよと唇が音を紡ぐ。］

(92) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[ソファーから離れ、入り口側の壁の隅に座る。

部屋に戻ろうと思ったが、バーナバスは今ノックスと一緒にいると思っているから行けない。
ノックスの部屋にいるのかもしれないが、部屋に戻ってバーナバスの姿がなければないで、嫌だった。
だから結局、居間からは動けない。
それに、泣きそうだからこそ誰かがいる居間にいた方が泣かずに済む。

膝を抱え、唇を噛みしめたまま俯いて。

名前を呼ばれ>>81、顔を上げる。
でも、声は出せなかった。
今声を出したら、泣き声になりそうだったから。]

(93) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>85この黒いものを取って、瞼を開けたら傷が見えるのだろうか。
指の下、ひくひくと動く瞼を探りながら思う。

時折、指に圧をかけて。
幾重もの壁に阻まれた、人の体の中でも柔らかなものを確かめた]

　うん。

[振り返ったのをきっかけに、指からはするりと感触が消える。
子供に言うみたいな言葉に、こっくり頷いて。

残された熱いお皿を手に。
床に座るのをやめて、よいしょって立ち上がった

>>86大人の。
まともな大人の、声変わりしている、声。
が。
途切れ途切れに、こちらに呼びかけるから]

(94) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

　うん。

[安心したようなフランシス>>91に、少し申し訳なさそうな顔をした。
　冗談めかした言葉に小さく笑って]

　俺も、気をつけるし。


　……ありがとう。

[心配してきてくれたことにぽつりともう一度だけつぶやき。
　部屋をでて、二階へと降りていく]

(95) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　うん？

[>>86彼は、口の中に蜂が入ってきたみたいな顔をしていた。
白くて細い腕。
多分、彼はあんまり重い物を持たないんだ]

　……。

[目を開いたまんま、口元を柔らかく歪めたまんま。
彼を見る視線は、相変わらず無遠慮に。

こつり、と。
冬靴の分厚い底が、足元で音を立てた]

　どうしたの、ディーン。

[伸ばされた手。それには触らない。
ただ、さっき独眼の彼がしてくれたみたいに。

手を差し伸べて、その綺麗な表情を見つめる]

(96) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 教え子 シメオン

　― 階上へ ―

[逃げるようにその場を去る途中、声が聞こえた。>>1:431
思わず振り返ったけれど、何を言っていいのかわからなかったら
頷くような小さな会釈を返して、そのまま階段を駆け上った。

一階は寒い。
二階は少し、あたたかい。
三階はやっぱり寒くて。

また、声をかけられた。>>1:441
名前を呼ばれた。
今度は声を返そうと思ったのに、喉が冷たくて音にならない。
そのまま、また、と言われたから
開いていた扉の中に進んで、後ろでに閉めて
そのまま、座り込んだ]

(97) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［まさか　振り返るとは思わなかった
　孔雀石が丸くなったまま　薄い青を見る

　上がる口角　自然と眉が寄った
　けれど　しんと冷える廊下に
　凍りついた言葉が　音とともに］


　………………

［何を？というように　怪訝な表情のまま
　階段をおりかけたまま止まった］

(98) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[眼帯を外されても構わないと思っていた。
だからこそ寄せた顔。
二コラの指が圧を掛けると微か眉を寄せる。
痛みとまではいかぬけれど瞼の下の眼球に掛かるそれが
ちらと自傷した過去を思い出させる。

眼帯の上から目を押さえて
鍋の前で小さく息を吐く。

子供に言うみたいにと思った彼>>94の感覚は正しい。
子供の好奇心と思いドナルドはそれを満たさせようとしただけ。
興味が他に移ればそれも不要と考えて離れたのだった。]

(99) 2014/11/17(Mon) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[遠火の弱火。
ペチカの熱に鍋は程よく保温され
ゆっくりじっくりポトフの具材をとろけさせたゆく。]

　――…。

[食欲を満たせば他の欲も紛れるだろうか。
燻る熱を消しきれぬまま吐き出す吐息は些か熱い。]

(100) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>96近づく足音。
伸びてくる手を見遣り、ディーンは細く、小さく息を吐いた。
欲しいものは指先一つで伝わる程度の些細な熱ではなく、もっと熱いもの――例えば、この身体ごと焼き尽くすようなものだ。

ディーンは彼が持つ熱い皿のことなど気にも留めず、腕を乱暴に掴んでニコラの身体を近くに引き寄せようとする。
それが叶えば、笑みを浮かべる唇を指でなぞり、頬と輪郭を撫で、冷え切った掌を彼の首筋に添えて。]

　……僕も　君が、欲しい

[確かにそう告げた。]

(101) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

　― 暫くして ―

[瞼をもちあげると、睫毛の先から氷のように冷たい雫が毀れた。
寝てしまっていたことにようやく気づく。
盛大にくしゃみをひとつして、身を震わせた。
着替えも手にもったまま、髪は冷え切って乾き始めている]

　さむ……

[顔をあげれば、灯りをつけていないのにぼんやりと室内が見え
傷薬の包みがそのまま置いていかれているのが見えた。
自分の荷物を纏め、それを手にし、扉を開けてから、考える]

　どうしようかな

[変な寝方をしたからか、瞼が重い。
湯を浴びてから水も飲んでいないから、喉が渇く。
考えても、思考は纏まらず
身体が求めるまま、暖かい場所へ行こうと足を踏み出す]

(102) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室>>88―

……そっか。

[綺麗な琥珀色が細められるのを見、
フランシスは漸く一旦は安心したように溜息を吐いた。]

――面目ない、気をつけます。

[あえて冗談めかすため――軽い調子の、敬語を使って。
2Fへ階段へ足を進めるとき、
金色の髪の毛が見えた>>102
ディーンの同行者。幼馴染の様子があまりにもあまりだったので、流石に気になっていた]

シメオン君、おはよう？

(103) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 御者 バーナバス

[赤い髪がはらりと揺れ、顔をあげたプリシラの顔が泣きそうに歪んでいるのを見て>>93、胸がざわつく。]

　何があった？

[いつもの気軽さを削ぎ落とした声音で問う。
尋常でない空気に、それは何故かひどく調和した。]

(104) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>95　ラルフの小さなありがとう　に、
いいんだよ、と　そう、フランシスは返した。

同行者の言葉を、信じることも
きっと大切だと、
心配の蟲に言い聞かせて。]

(105) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/廊下　―　

[二階へと降りるために、フランシス>>103の後ろについて歩く。
　シメオンがいるのが見えて、ゆるりと瞬き]


　――

[ノックスと話していたときに、通り過ぎた様子が気になって、フランシスの後ろからじっと見つめていた]

(106) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 御者 バーナバス

[年上の“保護者”たる年代の見せた常ならぬ有様と>>86、その不安定さを肥大させていく声に>>96、積木が崩れるように束の間の安堵は崩れていく。
他人の目にはそれがどう映ったのか。知る術もない。

男が気に掛けるのは、見ているのは己の庇護すべき相手だけ。]

　プリシラ、来い。

[ぶっきらぼうに言い捨てながら、歩むのは男の方からで。
泣き出しそうな顔を隠すように自分の胸元に押し当てた。

大事にしたい。

庇護欲が、独占欲へと色を変えていってしまう。
そんな気配に危うさを感じながら、それでも手放すことは考えられない。]

(107) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

　― 三階、廊下 ―

　ええと……フランシス、さん
　おはよう

[顔が熱いような気がした。
でも、寒い。　すごく、寒い。
声をかけられたことで止まった足が前に進まない。
なんでだろう？と足を見下ろしてみる]

　あの　……えっと

[顔をあげて、声はでたけど、続きが出てこずに
ぼんやりと顔を見る、なんてことになってしまった]

(108) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

［そんなに驚くようなことかと、フロスティブルーがフィリップを見下ろす。

　忘れ物は鳥。今は何処に在るのかと、視線を室内に遣る。
　トレイルは居ない。
　ニコラはソファ近くに居る。

　ディーンの白い指が伸ばされるのは――…

　「きっと、あれがそうだわ」
　器からインクの匂いが漂う気がして。

　歯の奥を、噛みしめた。］

(109) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[手首に近い、腕の浅い傷は鳥の爪によるもの。
血のあとを拭ったのは保護者の舌。
軽く腕を掲げて視線を落とすうち、
薄いくちびるの間から赤い舌が微か覗く。
自分のものではない味が其処に残っているだろうか。
そんなことを考える自身に気付きくちびるを噛む。]

　……っ。

[自制しようとする理性。
欲を紛らわすにしても此処では拙いと知るから
腕を下してふると首を振り邪念を払おうとした。]

(110) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F廊下―

……シメオン君？……どうしたんだい？

[様子がおかしい、とフランシスは感じ
もしもに備えてラルフより前に出て、
警戒しつつシメオンの様子を窺いつつ尋ねた。

“僕になにかあったら、シメオンのことは頼む”

だなんて、ろくでもない、不吉なことを
ディーンが謂ったものだから――とんだ、おせっかいを。]

体調、……ひょっとして、よくない？

(111) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階から一階への階段　ー
［ルーツを忘れているわけではない
　ただ　いまの気力で
　多くの人間に会いたくはない
　それゆえに選択したことだったから
　ノックスの　言葉が　ルーツとは思わず

　ルーツはいまも　暖かい居間で
　傍若無人　開いた隙間から
　様子が垣間見えれば　心配はない　と

　見下ろす　冬の晴れた日に似た青
　むっと　する気持ちがまたもたげ
　視線を切り上げて　とっ　と
　階段をおりて行く］

(112) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

　う、ん　大丈夫　だけど

[たぶん、風邪、を引いたのだと思う。
ひきかけかもしれない。
あったかくすればきっと治る。
ふと、誰かの手のひら――冷たい手のひらが額に触れてくれた感触を思い出す。ずっと、ずうっと昔の話。
彼ではないだろう。だって　……]

　あの

[後ろにいるラルフと目があった。
じっと此方を見る様子に落ち着かなくて、唾を飲み込んだ]

　あの、一緒に居間に、行ってくれ　ませんか

[一人で行くのは怖いから。
傷薬の包みに縋るように抱きしめた]

(113) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>101欲しいのなら、求めろと。
伸ばす手は、彼に触れないまんま。

ただ、瞬きもせずに彼をじっと見ていた]

　あ。

[そうして、その手は取られる。
乱暴な動きに、手から熱い皿が落ちて。
がちゃんと音がしたけども、それはどこか遠い。

近いのは、彼だけ。

冷たい指が、少し開いた唇に触れた]

　……うん。

[大人の声。
低く、掠れた、声。
近くで聞こえるそれを確かに聞いた]

(114) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

　うれしい。

[手を伸ばす。
頬に触れて、そっとその質感を確かめる。

薄く開いていた唇が、うっそりと笑み。
幸せな気持ちが、水の油を落としたように一面に広がった]

　うれしいな。

[ぎゅっと首筋に抱きつく。
頬をすり寄せて、繰り返して。

甘い匂いに、息を小さく吐いた]

(115) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[触りたい。
舐めたい。
口に入れたい。
抱きしめたい。
ずっと眺めていたい。


――彼に輪切りにされたい]


　……うん。


[殺されるなら彼みたいな人がいいな。
瞳の色が綺麗だし、睫毛の角度がとても素敵だから]

(116) 2014/11/17(Mon) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　ー
［空気が冷え込む　一度階段にマグカップをおき
　防寒具を着込み直し　暖かさと　身軽さを手に入れる
　これで手を塞ぐのは　マグカップだけ

　賑やかな　上に比べ　静か　耳に痛いぐらいの
　何時もの位置　インクを吸った
　黒い藁　今日の焚き木にしようと
　拾って　集めて……食事のことを考える］

(117) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F→2F居間へ―
体調がよくないのは……　だいじょうぶじゃない、って謂うんだよ

[フランシスは困ったような顔を、する。
(こんなときなのに、ディーンは此処に、居ないのか）
仕方のないやつ、と小言を謂おうと決め込んで]

……

[ちらとラルフの琥珀色の眸を見てから、
問題なさそうであるならば、ひとつ頷く。
額に手を触れないのは、線引きの一つ、だが]

いいよ、一緒に行こう。ポトフを作ったんだ。
身体の中からあったまるから、一緒に食べよう。
……ふらついてない？

[手を差し伸べて――それがとられようと、とられまいと、そのまま居間の方へ、降りていく]

(118) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[衝動を覚えてしまったからか、
　一人で先に行く気にはなれない。

　守るように前に立つフランシスの後ろから、シメオンを見ていた]

　一緒に行くのはいいけど。

　　　大丈夫？

[体調が悪いというのに、少し、心配そうな視線を向けた]

(119) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[まるで、迷子になっていたところを見つけてもらったような気分だ。
保護者の声>>104に、ひどく安心して余計になきそうになった。
でも、やっぱりそんなことは言えないでいる。]

　……なんでもない。
　ちょっと、怒られただけ。

[バーナバスの言いつけを守らないで、他人との距離を詰めすぎた。
だから怒られた。
相手が苦手だと気付かないで踏み込んで、結果嫌な気分にさせてしまった。

元はといえば、バーナバスが昔なじみらしい、ノックスと二人で話していたことが気になっていた。
なんとなく嫌な気分でいたけれど、子どもっぽいとか思われたくなくて。
ちょっと反抗してみようなんて思ったから、距離を詰めてしまった。]

(120) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[そんな軽い気持ちでしてしまったこと。
人との距離の取り方なんて知らないのに、踏み込んでしまった自分が悪いのだ。

言い捨てるように名前を呼ぶ声>>107。
怒られると思って、顔を更に歪める。]

　ごめん、なさい。

[だから、呆れないで。置いてかないで。
そう口から漏れる前に、顔を胸元に押し付けられた。
驚いて、何が起きたのか理解が追いつかない。

普段なら慌てて押しのけるだろうけれど、そうせずに押し付けられたまま、恐る恐るバーナバスの服を指で摘んだ。]

(121) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フランシス>>118がシメオンへと手を差し伸べるのを見た。
　それを邪魔するほど子供ではなく、二人の後ろから、居間へと戻る]

(122) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

　うん、大丈夫……だよ？
　ふらついてないし

[いつものように左足に力が入らないから少しふらついたけど、それは風邪のせいじゃないと思ったから、嘘じゃない。
だから手はいらないけれど……伸ばされた手をとってしまった。
助けてもらうときの手だけは、触れてもいいのだから。
だから、ぎゅ、て握って]

　大丈夫だよ　　　えっと
　ありがとう

[心配してくれたのだと思う。
たぶん、きっと、そう。
だからありがとう、を言った。
間違えてないと思う。

本当は手を離すつもりだったのだけれど、
階段を下りるのが少し大変だったので、
やっぱり、助けてもらうことにした]

(123) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>115これまで誰にも触れることの無かった身体が、その体温で溶かされていく。
首筋に息のかかる感触を感じながら、ディーンは彼の首筋に触れていた手も、空いたままのもう片方の手も、戸惑いがちに背中に回す。指先が緊張を示すように、少しずつニコラの背中の線をなぞって、輪郭を確かめる。

このまま首筋から食い千切られて、咀嚼されて、硬い背中の中にある内臓で溶かされて――。

もう物語も、文章も、ディーンの脳裏に浮かぶものはない。
衝動の代わりになるものはもう要らない。]

　……ニコラ、
　僕を、食べてくれ

　僕は、君に　　食べられたい

[吐息に混じるのは、消えそうなほど小さな囁き。
>>113庇護すべき大切なものも、>>118唯一の幼馴染も、全てを捨てるに等しいことだと分かっていても――懇願せずには、いられなかった。]

(124) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――うん。

[心配したのは本当だから、階段を下りるのがあぶなっかしいシメオン>>123に小さくうなずく。
　フランシスが手を貸して、彼らが降りる後からついていき。

　居間へと入って、真っ先に探したのは――]

(125) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 道案内 ノックス

［緋色のルーツは羽を休ませ。
　まるで‘狼’達をその大きな瞳で眺めているよう。

　ノックスはソファの方へと１歩、踏み出す。
　何を話しているのかなんて、聴こえない。
　聴こえないのは耳鳴りのせいか。］

　……にこ、ら。

［そんな風に、誰かを見るだなんて。］

　

(126) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間へ―

……　――そう？

[保護者として、最初に気に掛けるのは
今一緒に居るラルフの方ではあるが
シメオンも、まだ守られるべき少年だという認識で、
手を、そっと握り返す>>123　緩やかに、眼を細める。
ディーンは、こんな風に手は握れなかっただろう、だって、彼は、触れられるのを怖がっていた。――その、真の意味を、知らぬまま]

どういたしまして。
足、階段、気をつけて。

[足を怪我しているのだと、聞いていたから、そっと声をかける。
あまり近づくのはよくないけれど――今だけ、とゆっくり階段を下りて居間への扉を開く。

ふわりと暖かい空気が、流れた]

(127) 2014/11/17(Mon) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［ルーツを置いてきているから　音も凍ってしまったよう
　寝藁に寝転がる　ぼんやりと　空白を見つめ
　衝動も強い感情も　嘘のように
　ただたゞ静か　ーーーー雪の積もる音がする

　目を瞑る　静けさに沈んで行く
　衝動　多人数と同室　長い対話　強い感情
　どれも　普段は遠いーーー少し疲れた　と思う］

(128) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間―
……何？　どうしたのさ……？

[ただならぬ雰囲気に、フランシスは誰にともなく呟く。
ラルフがノックスを最初に探していることには気づけない。]

……あれ、ドナルド、何処に……

[当然のように、最初に探すのは隻眼の同行者。
炊事場だろうか、と思い至り、]

シメオン君、あたたかいところに居て。
ラルフ、おれ、ポトフをよそってくる。

[ぽん、と背を軽く叩いてから炊事場の方へ向かうつもり]

(129) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[居間の雰囲気にも気づかず。
　見つけたノックス>>126の様子に、ゆるりと瞬く。

　フランシス>>129に背をたたかれて、はっとしたように、視線を戻した]

　あ、うん……いってらっしゃい。


[炊事場へと向かう背をみて、またノックスのほうへと視線を戻す]

(130) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 教え子 シメオン

　― 居間へ ―

[扉をあけて、ニコラが見えた。
そして、細い指が見えて――ペン以外も握るんだな、とぼんやりと考えた]

　フランシス、さん　ラルフ
　ありがと

[離された手だけがあたたかくて、いっそ寒気がした。
何のために来たのか思い出せない。
手に持っていたはずの荷物も今はもう床に落ちている]

　俺、やっぱり寝てくるね

[そう言って、踵を返す。
喉渇いたな、と何故かはっきりと考えた]

(131) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 二階/炊事場 ――

[ポトフの鍋を時折掻き混ぜる。
居間の方には目を向けぬままあれば
名を呼ぶフランシスの声が聞こえて顔を上げた。]

　――…あ、　あァ、戻ってたンだ。

[微かな動揺は己のよこしまな思いのせい。
それを押し隠すように笑みを形作り]

　メシにする？

[問いながら器を手に取りそれにポトフを満たして。]

(132) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 御者 バーナバス

[酷く苛立つ。
己のテリトリーに踏み込まれた獣のように。
それを鎮めるように深く息を吸い込んで、吐き出した。]

　悪い、ほったらかしにしといたのは俺だったな。

[服の裾に触れるプリシラの指が何かを怖がっているようで>>121、落ち着かせるようにいつもの声音を心がける。

ゆるやかに、何かを煮込んだ匂いが鼻をくすぐっていくのだけれど、今はそれよりも優先することがあった。

プリシラの頭を撫で、背をあやすように叩く。
慣れたその手つきは、プリシラがまだずっと幼かったことから繰り返されたもの。]

　大丈夫だ。

[言い聞かせながら、ちらりとニコラとディーンへ向ける視線はそっと翳りを帯びていた。]

(133) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　え、あ、シメオン？

[ソファにいるニコラと、ディーンのことはきちんと見てもいなかった。
　だからシメオンがいきなり踵を返したのに驚いて名前を呼び]

　えっと、せめて、食べてからでも……

[そう声をかけるけれど。
　引き止められなければそのまま見送るだろう]

(134) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 御者 バーナバス

[二人とも、男にとっては大切な者ではない。
だから、どれほどその距離が近くとも、ひどく冷静にそのやり取りを眺めていられる。]

　プリシラ、気分が悪いなら部屋に戻るか。

[けれど、あの二人の間に生み出された、澱んだ熱はダメだ。
あの毒が、プリシラに染みついてしまう前に。

早く離れなければ。]

(135) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[抱きしめて、抱きしめ返されて。
暖かさに幸せを思うと同時に、奥から湧き上がる動物的な感情。

彼の奥。
もっと温かなところへ触れてみたい。
きっと彼の皮膚と肉は血は甘いもので出来ていると、そんな気がした。

そうして多分それは本当の事だ]

　ん……。

[聞こえるのは呼吸のような声。
それでも、トレイルの声よりは聞き取りやすい。
初めて感じる幸福感に目を細めて、酔った顔で頷いたとき。


>>126名前を呼ばれた。
悪いことしたときみたいに、どくんと心臓が跳ねた]

(136) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[ノックスに相談しないと。
ちゃんと約束したから。
何度も言われたことだから。
離れなきゃ。

思っても、思っても。
手の中の可愛い、可愛そうなそれから離れられなくて]


　……。


[顔を半分向けて。
困った顔で笑って、肩を竦めた]

(137) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―2F居間裏・炊事場―

[しばらくはベネットの調理を手伝っているうちに時間が過ぎていた。といっても、自分は精々材料を運んだりするくらいのものだ。それから、ルーツがえらく騒ぐのでなだめようとして逆に突かれていたぐらいか。]

痛て……ったく、俺が飼い主じゃねぇっつうの。

[ポトフが煮える匂いが部屋に漂うのを感じながら、皿を並べるくらいは手を出すことにして。]

(138) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>129音が増えた。
知った名前を呼んでいる、聞き覚えのある音だ。
>>130もう一つ、これも知っている音。
>>131それから、これは――。

ディーンは、ニコラの背中に回した手に力を込める。
縋るようにシャツを握って、触れる体温を一層近くに感じようと試みる。>>126他にニコラの名を呼ぶ声があっても構いはしない。]

　――……

[総ての音を遮断し、視界を塞いで、聞こえないふり、見ないふりをする。今腕の中にある熱を失うことが、一番恐ろしい。
体温の温かさを知って尚離れなければならないというなら、この願望が叶えられないというなら――死んだ方が、マシだ。]

(139) 2014/11/17(Mon) 23時頃

【人】 教え子 シメオン

　― 階段 ―

[居間を出て、階段を半分まで下りて、立ち止まる。
足が熱い。
熱い。
右だけ靴を脱げば、その拍子に下に落ちていってしまった。
階段を弾む音が、幽霊の足音みたいに響いた]

　あ、れ

[本当は今頃暖かい居間でポトフを飲んでいるはずだったのに。
何故、片方裸足なんて間抜けな格好で、こんなところに座って。



何故あの時、涙が出たのだろう。
暗い部屋で、一人目覚めた時、何故]

(140) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 道案内 ノックス

［初めて触れた手には、鞭の跡が残っていた。
　うそつきと言われても、抱き締めて、繰り返した。

　嘘ではなくなったと、笑って。］

　………

［ラルフの視線に気付かないのは酷なことだろうか。
　けれど。一緒に住もうと見上げたあの月は、とてもとても、まぁるくて――…］

　ニコラ、おいで。こっちに　おいで。

［テーブルの上に器を置くだけの意識は働いていた。
　足早に、ディーンとニコラの側に寄り、
　大きくなったニコラの手を掴む。>>137］

(141) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F炊事場>>132―

うん、……ちょっと、長居、したけど

[ごめんね、と苦笑すると
そ、と　フランシスは声を潜め、彼の邪な思い、自身の変化に気づかぬままドナルドに顔を寄せる。]

――　ラルフの　話、聞いたよ……

[此処で話すのは憚られるか、それだけ謂って。]

うん、おれも、食べる。すっかり忘れてた。
シメオン君ともさっきそこで一緒になって―――

……シメオン君？

[>>131――振り向いたとき、金色の姿は、なかった。]

(142) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[顔がバーナバスの胸元にあるから、その呼吸が良く聞こえる。
深く吸って吐かれた息の音>>133の意味を知ることはなく。
深呼吸ではなく、深い溜息として受け取ってしまった。
呆れられたのかと身体を硬くする。]

　……平気。俺、もうガキじゃないって、いつも言ってるじゃん。

[いつものような憎まれ口もぎこちなく、今は声すら堅い。
それでも、昔のように頭を撫で背を叩く手にひどく安心してしまう。
胸に顔を押し付けたまま、その服に涙が染みを作る。]

(143) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[今いるのはバーナバスの腕の中。
その外で何が起きているのかは知らない。

気分は悪くない。
けれどバーナバス>>135に頷いた。


気分は悪くない。
けれど、胸の内はひどく混乱している。]

(144) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　ん…………？？

［何か　落ちる音がした
　重い音　ではないから　人間では　ない
　では　なんだろう　寝藁から　起き上がる］


　…………？？

［階段　その下に　靴が半分だけ
　何故？不思議そうに　彼は拾う
　やって来た方向……上を見た］


　…………君の？？

［階段に座り込む姿
　それは　いま着ている　防寒着を
　届けてくれた姿……階段に座っている］

(145) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[視線を向けても、ノックスはこちらをみない。

　ニコラを呼び、手を掴む様子を、ただじっと見やり。


　――ポケットの中、手を握り締めれば、かみ締めた後が痛む]

　――　？

[何かが、落ちる音>>140が聞こえた気がした。
　見ていられなくて、視線をそらして。

　体調が悪いといったシメオンが倒れたかもしれないと、廊下へと足を向けた]

(146) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[謝るフランシス>>142に首を横に振る。
話が話だけに長くなることも想定のうち。
潜められる透明な声と、詰まる距離に片目を瞠る。]

　――…ン。
　ラルフ、大丈夫、かな。

[ドナルドが話した時はまだ余裕がありそうに見えたけれど
時間を経て如何変わったかは知れず保護者の見解を尋ね]

　ちゃんと食べないともたねぇぞ。
　……ほら、フランシスの分。
　と、シメオン？

[よそったばかりのポトフの器をフランシスへと片手で差し出す。
彼の後ろへと視線向けるがシメオンの姿は見えず首を捻る。]

(147) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　え、あ

[顔をあげて、慌てて俯いた。
頬をめちゃくちゃに擦ってから、ゆっくり立ち上がる]

　うん、俺の　　……ありがと

[受け取ろうと一段降りれば、裸足のせいでバランスを崩し
手すりにしがみついて、また座り込む羽目になった]

　ごめん　……取りに行くから
　ちょっと待って

(148) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　……いい　これ　持ってきてもらったから
　今度は　俺が持って行く

［一度上着を指差して　危なっかしいシメオン
　したで待ってて　落下されたらと
　思えば　そう声かけて
　ーーーそれに　上に行った方が　シメオンはつむじ　見せるだけになる］


　………………はい

［難なく階段を登り　まだ座り込んでいれば
　上から見下ろす状態になる］

(149) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 道案内 ノックス

［離れないから、手を伸ばす。>>137
　困ったように笑うから、手を伸ばす。

　まだ、大丈夫だと、守れると思って。
　生きているものはダメだと言ったのに。



　離れないから、手を伸ばす。>>139
　金の髪を掴んで、無理にでも引き剥がして――…。

　ダメだと言ったのに。］

(150) 2014/11/17(Mon) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/廊下　―

[三階への階段では、シメオンの姿はなかった。

　一階へと降りる階段から、話し声が聞こえて。

　それはせっぱつまったものではなさそうだから、シメオンが倒れたわけではないのだろうと思う。

　もう一度、居間に入るかどうか。
　廊下に立ち止まって、悩んでいる]

(151) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>139伝わる体温は、近い色彩は。
相変わらず素晴らしくって、火の光が映ってきらきらしていた。

子供みたいな、顔をしている。

舐めて、触れて、探って。
その不安をないものにしてあげたい。

髪を撫でると、柔らかなそれはするんと指をすり抜けた]

　……ノックス。

[>>141その手を掴まれて。
心の底から困った声で、お兄ちゃんのなまえをよぶ。

彼の手に逆らったことなんて、あの時、初めて会ったとき以外は無くて。
彼の言うことはすべて正しくて、彼が間違ったことなんていうはずなくて。

それなのに、僕は首を横に振る。
なんでそんなことしたのか、自分でも分からなかった]

(152) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[腕の中で、プリシラが頷くことに>>144ほっとする。
ああ、まだ獣のよからぬ本能に目覚めてはいないのだと。

その瞬間だけはニコラとディーンのことも、ニコラの保護者であり男の幼馴染でもあるノックスのことも綺麗に消し飛んでいた。

憎まれ口なのに、声は固いまま。>>143
男本人の吐息がプリシラを余計に傷つけたことまでは気がつかず、腕の中の養い子を抱く手に少し力がこもった。]

　勘弁しろよ。
　お前さんがガキじゃなくなったら、俺が余計におっさんになるだろうが。

[冗談めかして、そっとプリシラの背を部屋へと押す。]

(153) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[ニコラの保護者が>>141その手を取るのを見て、これでどうにか落ち着いてくれるのでは、と期待する。]

(154) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

[あっという間にやってきた影を
見上げて、そして目元が赤くなっているだろうことを思って俯いた。知らず旋毛を見せることになる]

　ありがと

[受け取って、なんとか靴を履こうとする。
無意識に擦った右足首、抉るように凹んで、色が変わっているのが見えたかもしれない]

　……ありがと

[普通の声が出た。
よかった、ともう一度口にした]

(155) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　炊事場―
[>>147　隻眼を瞑ると縁取る睫が見える。
見過ぎないように、眼を伏せた]

衝動を少し、感じた、って
……、今は、まだ　大丈夫、みたいだから。
気をつけない　と……

それで　　　あの、……

[そ、と囁く声は、苦味を帯びている。
それから、ちらと隻眼を、見る。
――薄く唇を開いて、そう、ラルフに謂ったのと同じコトを、もしものときは、鎮めるから、ということを、謂わないと。なのに、上手く声が出ない]

……、ん、もらう。ありがとう。
……おかしいな、シメオン、さっきまで、其処に居たのに……

[シメオンが去ってしまった理由は、ソファのほうを見ると、知れた。フランシスはぎくりとして炊事場に引っ込んでしまう。]

(156) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［シメオンが俯けば　やはり　表情は見えない
　むしろ見えるのは　合間から見える
　もう随分時間が経った　…痕
　先のふらつきの理由を悟り
　二度目の感謝に不思議そうにみる
　そうしながら　壁にもたれかかって

　なんとはなしに　その場から離れなかった
　……防寒着もなく
　座り込むには寒い場所だから　］

　ーーー……寒くない？

(157) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[けれど、その期待さえ裏切る様に。

ディーンの手は未覚醒の仔狼を離そうとしない。>>139
まだ獣の性質に目覚めていない「はず」の仔狼は――保護者の呼びかけを拒否した>>152

小さく、悲嘆の吐息を零す。]

(158) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 道案内 ノックス

［この両目など、潰れてしまえば良かった。
　そうすれば、首を振る彼を見ずに済んだかもしれない。>>152

　――緩やかな、けれど確かな、拒絶。

　甘えた色を含まぬ声。］

　……僕は、　　　うそつきに、なってしまうのか　な。

［強く、強く。掴んだ力が抜けていく。
　頬に伝う熱いものを見せたくなくて。］

(159) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[くだらないしきたりだと、女の手を取って逃げ出した。
後から思えば、その時点でもうとっくに、獣の本性は目覚めていたのだ。

誰かに刻む傷など思うはずもない幼い傲慢と罪を、ディーンとニコラに重ね――唾棄した。]

(160) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　炊事場の端から―
どうして……

[――声が震える。]

ディーン！？　何してるっ　！！

[一度は引っ込んだものの、
>>139　強い口調で、思わず叱責した。
されど、彼は、見ない。聞かない。
シメオンは、こんな彼を見たのか。
それは、それはあまりにも、――酷だ。

頭に血が昇って、ラルフがシメオンを追いかけて外に出たのも、気づけずに。]

(161) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[フランシスの眸が伏せられ>>156視線は重ならない。
けれど近いままの距離は少しだけ落ち着かない気分にさせる。
いつもは、傍にいれば落ち着くはずなのに――。]

　そ、か。
　なら出来るだけこっちでも気をつける。

[ラルフが無事過ごせるようにと案じる思いのまま頷く。
囁く声に帯びる苦さに瞬けば再び視線がかち合い]

　――…ど、した？

[続かぬ言葉に思わず問う言葉を向ける。
フランシスの意識が居間のソファの方に向いたその間も
ドナルドの意識と眼差しは保護者へと向かうまま。]

(162) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

　寒い、けど……ずっと此処にいたの？

[ペチカもなくて、布団もない場所。
ようやく履いた靴を慣らすようにとんとん、と叩く]

　居間はあったかいよ

[行かないの？って口にしかけたけれど
問い返されたらなんて答えればいいかわからないからやめておいた。

手を借りなければ、降りてもこれなかったし、と悔やんでも遅い。
心配してくれたラルフが出てきてくれたことにも気づけずに、
今は寒さに肩震わせて小さなくしゃみをまたひとつ]

(163) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 博徒 プリシラ

[ガキじゃないと言いながら、ガキじゃなくなったら置いていかれる恐怖がある。
でもずっと後のことだと思ってた。
大人にならなければ、ずっと傍にいてくれる。
二人だけで旅を続けられると。

力の入る手>>154に、目を閉じてゆっくり息を吸う。
胸に広がるのは、バーナバスの匂い。]

　……おっさんはおっさんのままだろ。
　かわんねーよ。

[顔を離し、促されるまま移動する。
その時、ちらりとソファの方を見て、動揺した。]

(164) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[震える声音はフランシスのもの。
珍しく強い口調>>161はディーンの名を紡いで。
そこで漸く、彼が声を向けた方にドナルドの意識が向く。]

　――――……。

[込み入った状況は漂う空気で感じ取れるものがある。
眉を寄せて、微か警戒の色を隻眼に宿すは
引き摺られぬよう自衛の本能がさせた。]

(165) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 道案内 ノックス

［振り払われたくなくて。

　ノックスはニコルの手を、指を、
　ゆるりと離してしまった。］


　………

［指先に温もりを残したまま、後ろに下がり。］

(166) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　階段　―

[一階へと下りる階段の上。
　シメオンがフィリップと話しているのが見える。

　上を見たフィリップと視線が合って。
　――三階で、目が合ったときのことを思い出した]


　――ここは、冷えるね。

[シメオンのくしゃみに、小さく声をかける。
　温かさをもたらすものは何ももっていないから、震える肩をみて、なにかとってくるかと、思案した]

(167) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

　――お前の本能との心中に、他人を巻き込むな。

[ディーンへ、殊更に強く吐き捨てた。
彼の中でどんな感情の変遷があったのかは知らない。

けれど、自身も保護者たる存在であったディーンが、本能に屈するかのように選んだのは、他人が保護する存在だ。

――それは自らが庇護する者が奪われていく可能性さえも紡ぎ出して。]

(168) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［しんと寒さ　音を凍らせる
　とんとん……と音が響く］

　

　俺は　狼だから……

［シメオンの問いに　首を一つ振りながら
　それは何時もの答え　彼が居間にいないのは
　それを疑問視する気はなく　覗いた表情があるから］


　それに暖かいから大丈夫

［そういいながら　防寒着をぬいで
　とても寒そうな　シメオンにそっと　上からかぶせて

　肉体的には　寒い
　けど　寒くないから平気　そう思って　白い息吐く］

(169) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>150ディーンは、望んだもの以外の体温を拒絶する。
両手を離したくはないから、触れる感触があれば緩く首を振るのみだが。

>>152彼の指が髪を撫でる。
それから保護者を呼ぶ声がして、ディーンは微かに息を吐いた。
願いを告げた時、ニコラは確かに頷いたのだ。
不安に思うことは何もないはずなのに、それでも不安は拭い去れない。取り除けるのは、彼だけだ。]

　――……ニコラ。

[いかないで、と、要点を言外に置く癖はそのまま。

>>161強い声に、びくりと背を震わせた。]

(170) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[早く、
　　　　　　　　　離れなければ。



この場から。]

(171) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[違う。


　　　　　　　　　　　　プリシラを、]

(172) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［見上げた先　あった視線　こくりと頷く］



　でも　平気

［防寒具を　シメオンにかけつつ　階段から見上げて　


　一つ　二つ　瞬きする］

(173) 2014/11/18(Tue) 00時頃

【人】 御者 バーナバス

[プリシラを、この場から離さなければ。

動揺の走った顔を>>164何もかもの光景から隠すように己の体で遮ろうとした。]

(174) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　狼……？

[首を傾げながら見上げれば、あったかい、が落ちてきた。
被せられた防寒着はフィリップの体温であったかく、
他人の体温に慣れていないから、その温もりにいよいよ戸惑う]

　ラルフ

[振り向いた。
冷えるのに、なんで。
わからないことだらけ。
今立ち上がれば、やっぱりまたバランスを崩しそうで
座ったまま、二人の顔を見比べるばかり。
寒さに白くなる頬、擦った雫の痕は未だ赤い]

(175) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間/炊事場近く―

[>>162 気をつける、と謂ってくれることは一時でも気が休まる。
不安に満ちた心に、常と違う色が僅か、さして。
どうした、と尋ねられて眸を揺らし、答えあぐね、
後で、と先延ばしにした。

――ディーンを叱咤したとき
其処にラルフの姿がないことに気づく。
今は、それは幸いだとフランシスは思う。
衝動を覚えたラルフに、こんな大人の姿は見せられない。

>>170ディーンがびくりと背を震わせるのを見て、首を横に振る。]

しっかり、してくれよ……
どうしてしまったん　だ

[酷く悲しそうな、苦しそうな、声を、投げて。]

(176) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[そのまま、顔を背け>>165
炊事場の奥、押し込めるようにしてドナルドの胸板を押す。
体重を欠けて、見えないように、奥へ。]

……ダメだ、ドナルド、
見ないで、
見たらダメだ、……

[大人の、あんな姿を見せて、良い影響があろうはずもない。
幼馴染の変貌―フランシスにはそう見えた―に、奥歯を噛み締め、泣きそうなのを堪えるような表情で]

……頼むから……

(177) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階への階段　―

[シメオンへと、防寒具を貸す姿に、大丈夫そうかな、と琥珀が瞬く。
　一段、二段、階段を下りて、二人へと近づいた]

　だいじょぶなら、いいけど。

[体調が悪いといったシメオンをみて、
　フィリップへと視線を戻して、ゆるりと首をかしぐ]

(178) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　……ごめんなさい。

[>>159僕の手を掴んでいた力が抜けていく。
もう僕は、彼のいい子じゃなくなってしまったのだと、突きつけられるようだった。
耐えきれず、悲鳴の色を含んだごめんなさいが、口から漏れるのに。

ディーンを見捨てることができなくて]

　……ノックス。
　ノックスも好きだよ。

[ゆるりと離れる指。
追いかけるための言葉を紡いで、それでもディーンを離さないで。

僕らの中に詰まってるものは何なんだろう。
中で腐って膨らんでいくそれは。
外に出せばきっときらきら輝いてくれる。

その輝きが一瞬だとは、まだ。
幼い未熟な頭は、まだうまく理解してなくて]

(179) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>168本能との心中。
まさしく、正しい表現だ。
他者の迷惑も顧みず、守らねばならないはずの大事なものを捨て、他人の大事なものに縋りついて、獣に堕とそうとしている。
褒められるべきことは、何一つしていない。

しかし、ディーンはずっと一つの疑問を抱いていた。
果たして、本能を押さえ続けるのは正しい事なのか。
苦しみ、もがきながら生きていくのは正しい事なのか。

何が正しく何が間違っているのか、ディーンには分からない。
『大人』でありながら、罪を犯したことは理解している。
――それでも、飲み込むことが出来ない言葉がある。]

　――……ニコラ。　君が、好きだ。

[その呟きに、常の平坦さはない。
そこにあるのは、押し殺すことの出来ない確かな感情だった。**]

(180) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　シメオン、様子変だったし。
　なんか、音がして――倒れてるんじゃないかと……

[心配した、と言外に告げながら。

　座ったままのシメオン>>175に小さく笑いかけた]

(181) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　そう　狼

［返る答えに　言葉　そのまま返して

　顔をあげてしまった　痕の残る顔を］


　………………耐えられなくなるまで　いる？

［ゆるっと　首を傾げる
　何らかの理由で　いるシメオン
　その様子に静かにそこに居続ける
　ラルフの言葉に　こくり　と頷いて

　大丈夫じゃなくなって立ち上がるか
　大丈夫になって立ち上がるか

　でもそれを急かすことなく　そこにいる
　そこにいながら　身体も　暖かさ　感じる］

(182) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

　生きて、欲しいんだよ。ニコラには。
　僕も　　好きだか、ら。　

［残される側は、ツラい。>>179
　謝るのに、腕を離さない。
　自分のように生き残るのを、せめてと願いを口にして。

　ノックスは居間から出ていくのを選択した。

　結局、腰に下げたナイフを振るうことはなかった。

　ディーンにかかる言葉に二人を見やる。>>161>>168


　もう片方の指に、掴んだディーンの髪が数本付いていた。
　穢らわしいと、振り払った。*］

(183) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[ソファーで起こっていることは、バーナバスの身体で遮られた>>174。
けれど、顔はそちらを見たまま固まっている。


だってニコラが。
ちゃんと覚えている。思い出した。
昔遊んだ子と同じ名前の彼は、きっとあの子だ。
その彼が、大人と。

だって、ディーンは大人だ。
だって大人が、なんて。

……じゃあバーナバスは？

胸の内は更に混乱する。]

(184) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ディーンへと言葉掛けるフランシスをちらと見る。
心配性な保護者のことだから彼の事も案じて傍に行くと思った。
けれど、薄くはない胸板に力が掛かる。
奥へと押すフランシス>>177からの言葉に驚き、
そうして少しだけ困ったようにわらう。]

　――…フランシス。
　何も見てない。
　大丈夫だから。

[彼の体重を受け止めて、躊躇いながらも片腕をその背にまわす。
耳朶に囁き掛けるバリトンはどこかあやすような響きを伴い]

(185) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　うーんと……うん、ちょっと寒かったけど
　倒れるほどじゃないし……

[さっきは間違えなかった。だから、確かこうだ]

　ありがと

[見上げて、笑う。口端をあげれば笑顔に見える。
人に触れるのが得意でないのは似たのに
表情を作るのは得意になってしまったのは、何故だろう]

　……でも、ちょっとまだ上行きたくないし
　まだいようかな、って……邪魔かな

[それに防寒着。
どうしよう、と広げて見せる。
またくしゃみが出て、冷たい髪がふわりと揺れた]

(186) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>168>>176周りの大人から、ディーンにかけられる言葉。
それを聞いてるディーンは、とても苦しそうで。

彼の怯えた、緊張した、心乱された目は好きだけど。
自分以外のものに乱されるのは、いやで]

　ねえ。

[近くの大人に。
かけるのは、声変わりしてもまだ幼い響きの抜けない声]

　……ディーンが可哀想。

[弱い彼を、なぜ責めるのか。分からない。
分からない、から。ゆる、と言葉を紡いで]

　行こ？

[ディーンの服を、軽く引いて促した]

(187) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階への階段　―


　そう？
　なら、いいけど……

[笑みを浮かべる様子>>186に首をかしげ。
　それでも、無理に居間に引っ張っていくつもりも、体調を確認するつもりもなくて。

　くしゃみをするシメオンに、苦笑を浮かべる]

　階段はもうひとつあるし、いいんじゃないかな。

[ちらりと、反対側にある階段へと視線をむけた]

(188) 2014/11/18(Tue) 00時半頃

【人】 御者 バーナバス

　プリシラ、見るな。

[見てはいけない、触れてはいけない。
あの毒に。]

　お前だけは――。

[それはいずれ訪れる時がくることだ。
けれど、今であって欲しくはない。]

(189) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ラルフにシメオンが答える
　体調不良は　大事ではない　らしい］



　ーー……階段　あっちにもある

［邪魔かな　にそうと返しつつ
　また　くしゃみが出る様子
　一段したの段差におり　防寒着の前
　しっかりと止めようと］

(190) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

―　　　／階段を下る―

［足下がふらつく。
　踏み板から落ちずに済んだのが奇跡に思えて仕方ない。］


　トレイル、トレイル……。
　どこだい？　トレイル……

［掠れた声で、もう一人の名を呼ぶ。
　居間には居なかった。なら、また１階に居るはず。

　階段を下りていったのはフィリップだから。
　焦燥で喉が枯れてしまいそうだった。］

(191) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 御者 バーナバス

[何も知らぬ子どもに、そっと憐みの視線を向けた。>>187]

『ディーンが可哀想』

（そう言ったお前の無知は、現実の牙よりももっと鋭利に誰も彼もに傷を残していくよ）

[けれど、それは言っても伝わることはない。

誰かに傷つけられる相手を思いやる子ども。
誰かに傷と負わせることを思いやらない子ども。

理解した時は、全て手遅れになった時。]

(192) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

ー貯蔵庫ー

[暗がりに、無音

居間の、騒ぎを知らずにすんだのは、幸運か不運か
故に、トレイルの内にあるおもいは
音が優先されている。

無意識に選んだ場所は
鳥を連れたフィリップとあった場所
ノックスが抱き上げてくれた場所


ーーーーいまは、独りだ]

(193) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 御者 バーナバス

[その場から、プリシラを半ば強引に引き剥がすようにして部屋へと向かうけれど。
部屋の扉の中に入れば、ずるずると腰を落とした。

ひどく疲れた顔をして、暫し言葉もなく――。**]

(194) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

［階段の下に居たのはフィリップだけではなかった。
　それが幸いなのか、分からない。

　真っ先にノックスに向けられるのは琥珀色。
　今の酷い顔を少年たちには見せられなくて。

　顔を背ける。］

(195) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　炊事場―
[ドナルドのバリトンは、あやすような響き。
これでは、どちらが保護者か分からない――と、
フランシスは、唇を噛むと共に、遠い記憶に何処か、重なって。
否――重ねているだけでは、なく]

……　見てない　か？　
――それなら、　……いい

[（もしも、お前が……あんな、ふうに、なったら、おれは）

吐息混じりの声が震える。額を胸元に押し当てて、
感じるのはドナルドのにおい、だろうか。
酷く苦しいのは、理由が絡まりあってであり、整理できぬまま。
――背に腕が回るのに、どきんと耳の奥心音が鳴る。]

ぁ、……ご、めん。とり、みだした

(196) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フィリップと、同じことを口にしたのがおかしくて、小さく微笑んだ。

　けれど、その笑みも。

　ノックス>>195を見つけて、視線があった気がしたのに。
　そらされて、琥珀色が翳る]


　……

[逃げたことで、衝動を覚えたのはばれているだろうし。
　顔を背けられて、かける言葉も思い浮かばず。

　ただ、その背を見ていた]

(197) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［シメオンの前　一段下がったところ
　防寒具が広がらないように　してた時気がついた
　

　顔を背けた姿　先の眉がよるような
　空気はなく　酷く弱々しい姿

　彼の呼ぶ　トレイルの姿は階段にはない］



　…………こっちには　きてないけど…………

［警戒する声色］

(198) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

　………うん、じゃあ此処にいる
　あったかいの、独り占めしてごめん

[中途半端な場所だから、心地いい。
あたたかいのも心地いいから、くるまれたままでいたかった。
何処に行けばいいかわからなくて、でも一人ではいたくないなんて
我侭だけれど、たまにはいいだろう。
前を留めてもらいながら、すぐ近くにある顔を眺める。
金髪だけど、彼とは違う。
言葉は少ないし、まだ表情は読めないけど
怖くない、と思えた]

　あ、ノックス……さん

[さっき何か、言いかけていただろうか、と
背けられた顔を、じ、と見つめた]

(199) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

［ナイフの柄に手を伸ばす。
　これは木肌を削るもので、皮膚を剥ぐものではない。

　現実と、想像と。
　深呼吸を繰り返し、ぐと腕で両目を擦った。

　そうしてから、３人へと顔を向けた。
　逸らさない様にして、笑おうとする。

　誰が庇護下にあっても、‘保護者’なのだから。］

(200) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[山小屋に来てからまだ湯を借りてはいない。
纏う己のにおいは自身では嗅ぎ取れないけれど
腕に抱くフランシスのにおいが鼻腔を擽る。]

　……ン。
　見てたのは鍋だけだ。

[冗談めかした声は緊張を悟られないように。
胸元に吐息が掛かり触れる箇所からは熱が伝う。]

　なんて。
　ホントはフランシスをみてた。
　……取り乱すような事があったンだろ。
　なら、俺がこうして支えるから。
　別に謝ることなんて、ねぇよ。

[抱きとめる腕はそのままに
彼の髪へと鼻先寄せて、すんと小さく鼻を鳴らす。]

(201) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ん…………

［ここ　にいることを決めたシメオンに
　防寒具の前をあわせるのを
　完遂した彼　頷く
　視線に気がついて　ゆるく首を傾げはした

　が　ノックスの　動きに
　こちらも　ナイフに手を伸ばしかけて……止めた

　作られた笑顔　彼は警戒をとかない］

(202) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

［ラルフの視線は逃げないから、彼の肩を叩いた。
　大丈夫だと示すように。］

そう……？　ありがとう。

［フィリップが嘘をつくことはないと、頷いた。
　すると、温泉――いや、貯蔵庫かとその方角を見やり。変わらぬ警戒の色が、今はありがたい。］

　……シメオン。隣に座ってもよい？

(203) 2014/11/18(Tue) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

　うん　……いいよ

[もう少しはじっこに寄ってスペースを空ける。
一人でいたくない、と思いながら一人になりに飛び出してきたのに
いつの間にか人が沢山で
沢山なのは大変だ、と思ったのはついこの間なのに
今は何故だか、暖かかった]

　何か、用があるみたいだったけれど…

[誰か、探してたんじゃなかったっけ、と首を傾げた]

(204) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　………………ーー

［シメオンの前にいたから
　ノックスが　シメオンの前に座れば　自然位置が近くなる

　ここで立ち上がって　遠ざかるのも
　明らかに　異質な状況と
　シメオンとラルフ　気を揉ませたくないから
　警戒しながら……ラルフの肩に触れた時
　猫が全身毛を逆立てるように
　敵意を向けたことは多めに見て欲しい］

(205) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[そらされた視線が、瞳があうことに、ほっとしたように肩から力が抜ける。

　ノックス>>203が肩をたたくのに、小さく笑みを返し。
　シメオンと話がある様子なのをみて、ゆるりと瞬く。

　トレイルを探していた様子とは違って、
　保護者としての姿なのだろうかと思う]

　……

[それはきいてもいいものか迷い。
　フィリップの警戒を見て、そわり、おちつかなげに瞳を伏せた]

(206) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[音のないトレイルを探すのは、気配でも読めない限り
移動する可能性があるだけ、失せモノ探しより難しい。
今は貯蔵庫を出ることなど思い浮かばない。
胸の内にあるのは

生成りの布から、埃のにおい。
持ってきた紙は真っ黒に染まって
もう、トレイルの声を読み取れはしない
瓶をあけて、ペン先でつつく。
インクがついたかどうか、うす暗くてわからない。

芋の入っていた箱の横で、座り込んだまま
床に広げた紙に、文字を綴る]

(207) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

［シメオンに伝えようとしたことは、全て無駄になってしまった。彼に伝えていれば、何か変わっていただろうか。

　空けられたスペースに腰を下ろす。
　脚と脚が触れる。］

　あぁ、シメオンにこれだけは、と思って。

［頭を撫でようと腕を伸ばした。
　ただ、謝る為に。］


　……ごめん、ね。僕は　無力だった。

［短い言葉。けれどこれで、伝わるだろう。］

(208) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[読み取れはしまい。

”ノックスは、過保護な兄
きっと、二人が一番大事

ニコラは、大きな子供
可愛くて手のかかる、残酷な”


――――弟
と、続けようとして
止めた。


じわ、と視界がかすんで、鼻がつんと痛い。
ぐしゃりと紙を握りつぶした。

よく懐いた飼い犬が突然他人にじゃれはじめた時
きっとこんな気分になるんだろう]

(209) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[動揺と混乱。
足は床に縫い付けられたかのように、その場に立ち尽くしていたが、バーナバスに強引に部屋に連れて行かれた>>194。
バーナバスが二人に向かって何か言っていた気もする。
覚えていない。

疲れた顔をしているバーナバスを見て、何と声をかければ良いのか分からない。
困ったように眉を下げ、その顔をじっと見た。]

(210) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　――俺、温泉、見てくる。


[どうしても、落ち着かなくて。
　二人の会話も、聞いていたいような、聞くのが怖いような。

　そんな気持ちに突き動かされて。

　階段から離れる言い訳を口にして、一階奥へと向かう]

(211) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　炊事場―
……、――　焦げたら、大変、だし　ね

[>>201　冗談めかした声に、
小さく笑みを、浮かべて視線を上げる]

――　　おれ？

[フランシスは緑の眼を、瞬かせる。
一瞬、息が止まったかと思ったのは、何故だ。
満月のときに感じる、背中を逆撫でするような、感覚が]

……ごめ、　……いや、えっと……――ありがとう、
……すっかり、大人みたいなこと、謂って。
……いけない、な　大人なんだから、しっかりしないといけない　のに

[自戒の言葉を呟く。鼻先がよるのを感じて少し首を竦めた]

……湯、使ってないから、――その

(212) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ラルフの瞳を伏せる様子
　彼は　これ以上警戒を滲ませないよう
　息を潜めて…………立ち上がり
　ラルフのそばに　一歩　近づいた

　なにか　プライベートな話題だったから

　ふと　居間の方を見る　
　何か関係があることが　あったのだろうか？］

(213) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―貯蔵庫―

[きっと、
ニコラはトレイルを忘れてしまった。

もう、いなくなっても
嘆かれない。


あとは、ノックス。
彼がトレイルを忘れたなら

その時は、フィリップにお願いしよう
食事の際に発した
あの声をもう一度、聞かせてほしいと。


あつい滴がほとほとと、紙におちていく。
ペンを握ったまま、膝をかかえた]

(214) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[衝動を散らす、別の方法を伝えたフランシスの言葉がよみがえる。

　それを、するわけではないけれど。


　まだ、衝動は、そこまで強く感じはしないけれど。
　それでも、それを覚えた相手を前にして、平然としていられるわけもなくて。

　階段から離れようとして]

　……フィリップ。

[一歩近づいた彼を見やり]

　一緒に、来る？

[居間であったことはよくわかっていないけれど。
　わかる範囲ではならはなせるからと、誘ってみた]

(215) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[脚が触れてびくりと震えるが避けはしない。
それでも次の言葉を聞こうと耳を傾けていたけれど]

　………何が、できたっていうの

[頭に伸びる手から逃れようと身をよじる。
凪ぎ始めていた心がまたざわめくのを感じた]

　俺が無力なのは、知ってる　けど
　ノックスさんに、何が出来たっていうんだ

[何に対して怒っているのかわからない。
もう諦めていたはずなのに、謝罪の言葉に
感情が、溢れて
慌てて俯く。
きっと今は、上手く表情を作れない]

(216) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[彼が死ななくて済むなら、食べて貰えるはず。
でも、彼の衝動は起こりやすいから

例えば、あれがトレイルでなくても
食べようとしたんだろう

――――雫の落ちる音
テンポが、上がった]

(217) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 道案内 ノックス

［安堵し微笑み返すラルフの様子と>>206、
　今にも噛み付きそうなフィリップと>>205。

　不自然にならない程度に、ラルフからはすぐに手を離した。
　悪い大人を増やしては、いけない。］


　……あぁ、いってらっしゃい。ラルフ。

［遠ざかる姿とフィリップを見て。彼等二人だけにするのもと口を開く。］

　……扉は、開けておくんだよ？

(218) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［落ち着かないラルフがきになって
　立ち上がって　近づきかけた時
　ラルフが宣言した
　…………焦燥　胸騒ぎ　ざわめく

　けれど　ラルフは　彼の名を呼んだ
　こちらを見た、だからーーーー］


　ーーー………………うん

［迷いなく　一つ頷いて
　同行の許可に目を細め　決めた　］

(219) 2014/11/18(Tue) 01時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　今は焦げない位置に置いてるから大丈夫。

[宛がわれた額の温度が離れるを少しだけ名残惜しく思う。
上がる視線認めればゆるく目を細めてフランシスを見詰め
尋ねるような確かめるような上がる語尾に首肯する。]

　――…血族の、本能さえなければ
　一般的にはもう大人の、年齢だし。
　支えて貰うばかりじゃ、なくて、
　フランシスを支えられるようにもなりたい、から。

[子供のまま保護者と共にある優しい時間を大事に思いながら
大人となりフランシスと対等の立場になりたいとそんな欲が芽生えて]

　それは俺も同じだし。

[首竦める彼の髪へと鼻先を埋める。]

　フランシスのにおい、俺は好きだよ。

(220) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 博徒 プリシラ

[疲れているのは何故なのだろう。
どうして何も言わないのだろう。

呆れられたのだろうか。
もう面倒をみたくないと思われたのだろうか。
邪魔になってしまったのだろうか。

混乱する頭では、嫌な考えしか浮かんでこない。]

(221) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［宙に残された手を膝の上に置いた。>>216
　握り締めると傷が傷んだ。］

　……そう、だね。
　嫌われても良いから、ニコラを閉じ込めることは、出来たかも知れない。

［責める言葉に返していく。］

　ディーンを殴ってでも、引き剥がすことも、出来たかも知れない。

　……けど、僕はどれも、出来なかった。

(222) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 博徒 プリシラ

[見捨てられたくない。
置いていかれたくない。

「置いていかれたくないなら、連れて行けば良いのに」

胸の内で誰かが言う。

違う、そうじゃない。
必死になって、否定する。

ああ。
もう、どうして良いのか。
分からない。**]

(223) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フィリップと、ノックスの間の出来事は知らないまま。

　ノックスの注意>>218にこくりと頷きを返す]

　……うん。

[そんな心配は要らないとは思っているけれど、素直に頷いて。

　一緒にきてくれるフィリップと、温泉へと向かった]

(224) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

―エバーグリーン／椅子を背負っていた頃の話―

［歌の発表会があるから見に来てくれという姉の命令に、弟は従う以外の選択肢がなかった。束にした小振りの黄色い花を膝の上に置き、都度、拍手を送る。

　姉の歌を褒める者は多い。けれど、ノックスには退屈な歌声としか聴こえなかった。
『ゴミ溜まりに棄てられたピアノみたいだ』という酷評をぼんやりと思い出す。

　出演者たちは上手に歌う。けれど、退屈なのは変わらない。

　「高慢ちきなクソガキ」と姉が憤慨する少年は最後の登場。
　彼の歌も気に入らなければ帰ろうと、始まる前に席を立った。通路を歩く足が止まり、振り返る。惚けた顔をしていただろう。その声に、その歌声に、一瞬で心を奪われた。

　誰よりも上手で、誰よりも高く清んだ声で、誰よりも完璧で、誰よりも楽譜通りで、誰よりも表情が素敵で――…。］

(225) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

　……はぁ。

［ずっと聴いていたいと思っていたのに。
　
　――…誰よりも退屈だと、感じてしまった。

　両親らしき二人のように。あの小さな体を抱き締めて。
　そうして悦びを教え。乱れた吐息混じりに音の外れた歌を囀ずってくれたなら―――イイノニ。］

(226) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［一度だけ振り返る　ノックスが　大人のまま
　シメオンに対応しますように

　先程三階で見た　あの様子　一抹の不安のまま

　其の後は　彼はラルフと一緒に
　温泉にまで向かう
　防寒着はないが　十分暖かかった］

　

(227) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　温泉　―

[扉を開ければ、温泉の湯気で空気が暖かい。

　防寒具なしでも、いられる場所にほっと吐息をこぼす。

　湯につかるかどうかは考えていなかったけれど……]

　温泉、使ってみる？

[一緒にきたフィリップに問いかけ。
　頷かれたら一緒に、そうでなければ、
　足湯程度でとどめるつもりで。


　居間でのことを聞かれて、見えた範囲でディーンとニコラのことを伝えた。
　それからしばらくは、温泉にいる**]

(228) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［あれから。幾つか年が巡った。
　通りで誰かが歌っているから――彼のことを思い出した。

　小さな背に舌を這わせ肩に噛み付く。手は悪戯に下肢をまさぐる。それでも、栗色の髪の少年は、ノックスの腕の中で完璧な歌を奏でていた。
　乱したいのに、乱れてくれない。
　もう少し、もう……すこし。


　――そんな、ことを夢想しながら。
　ナイフを木肌に滑らせていく。

　窓の外、赤い月は満ちている。だからこそ愉しい。］

(229) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

　しなくていい、そんなこと
　………違うんだ、　違う
　彼が　　　そうしたかったならいいんだ

[止めて欲しかったかというと、たぶん少し違う。
怒っているのは、自分に対して。
それと、何も望んでないのに、"大人"な顔をするノックスにも少し怒っていたけれど、感情のうちでたいした割合を占めやしない]

　ただ　……俺が

[触れたかっただけだった。
触れて欲しかっただけだった。
抱きしめて欲しかった。
頭を撫でて欲しかった。
話でしか知らない――「家族」のように]

(230) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階温泉　ー
［変わらずの独特な臭い　むわとした熱気
　
　ラルフの質問に断る理由が無かった
　だから　こくりと一つ頷いた

　とん　と　また心臓が　脈打つ
　

　ただ　湯の中で聞いた話　と目を瞬かせ
　ただ　玄関で聞いた　ディーンの言葉
　それを思い出して　どうなったかな　と思った*］

(231) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

　……だから、なんで謝るの
　誰も、俺に謝る必要なんてない

[暖かい防寒具に顔を埋める。
しっかりと前も閉められていて、あったかくて
―――寒くて、震えそうだった**]

(232) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

―　　　／階段下―

　……そう。

［聞き分けの良い子のようにも聞こえる言葉。
　途切れた言葉の先。何を思うのか。］

　俺、が？　なに？

［思わず背を抱こうとして。フィリップの視線を思い出して手を引く。］

(233) 2014/11/18(Tue) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［聞こえない、最早叶うことのない、願い。>>232］

　……謝るのは、大人だからだよ。

　僕達が旅をしているのは、子供たちを守る為なのに。
　こうやって、　悲しませる為ではない……から。

［だから、ごめんと。ノックスは再度口にした。
　顔の見えない頭。躊躇った末、厚い服に被われた背にとんと手を置き、すぐに離した。*］

(234) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―貯蔵庫―
[トレイルが、ノックスに会ったのは
声を失った後だ。
有象無象の顔など一々認識していないが故に。

だから。
きっと彼は、トレイルの本質を知らない。
そう
思っている。



どれほどの時間が経ったろう。
身体が冷え切って、指先の感覚がなくなって
ペンがころころと転がっていくくらいまでは
待った。


静寂]

(235) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　炊事場―
……なら、いいか。しばらくは、味を変えながら、
……食べられる、はずだから

[視界に入る隻眼の色、銀の耳飾、カーネリアンの赤。
髪の毛の色も相俟って、よく似合う、とフランシスは思った。赤。
口の中には、もう残っていない味なのに――思い出す。見つめられている。なぜか、落ち着かない]

……、――ぁ、あ。それは、……おれも、……嬉しい、な。
ドナルドに、ラルフに、……ちゃんと、
衝動を、飼いならせるようになって　もらって　大人に、なって

[それは願い。そのためなら、なんだって。
（でも、　ふたりで　少し違う　気がするのは、何故―――）
髪に鼻先が埋まる。くすぐったくて、吐息を零し]

……な、

[――目元が熱く、なった。恥ずかしいのだか、よろこぶべきなのか、なんだ、それは、どういう意味だ、と　動揺が表情に現れて]

(236) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[締め切った扉は、音を遮断してくれていて
小屋にたどり着いてからずっと騒音に悩まされていた耳は
少しだけ休息をとれたよう。
ずっと感じていた頭痛も、今は収まりつつある。

空腹感を覚えたけれど
居間に戻る気はなかった。

トレイルを忘れたニコラを見る気にはなれない。

思い出す、という可能性を考えないのは
父の所為
記憶の蓋が、じわりと溶けている]

(237) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ビスケット／貯蔵庫―

［大人だ子供だと線を引く。首輪を持つか持たないかの違いで。

　シメオンを１人残し、貯蔵庫の扉に向かう。
　温泉の香りが届くのは、ノックスの言葉を守ってくれているからだろう。］

　……トレイル？　居るかい、トレイル。

［呼び掛ける。どうか居てくれと、奥へ。
　挟まっていた場所へ。］

(238) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―貯蔵庫―
[しんと静まり返っていた、貯蔵庫の扉が開く音。
続く声は、知っている。

落胆と、安堵。
トレイルは、動かない。
生成りの布の塊。少し先に転がったペン。

このまま、空腹をかかえて
眠ってしまえば
朝には冷たくなっていられて

干し肉にでもしてくれれば
暫く彼の衝動を抑えられるんじゃないかと
ぼんやり思う

――音を聞く、望みが
抜け落ちている]

(239) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ポトフの話にうんと頷く。
食事をしようとしていたはずなのに
今はフランシスと酷く近い距離で言葉を交わしている。
落ち着かぬ気配を感じてはいるけれど
彼が何を思い落ち着かぬのかまでは分からず]

　衝動を飼いならせる大人になったら――…
　対等に見てくれる？

[まだ大人になりきれてはいない。
大人になれても衝動を抑えきれぬ者もいる。
そう思えば理性が歯止め掛けるように
間を置いて綴る声音は躊躇い滲ませ少しだけ小さくなる。
擽ったげな彼の吐息を首元に感じる。
目許に刷かれた朱が隻眼には幾許か艶めかしく映り]

　――…嗚呼。

[悩ましげな声が漏れる。]

(240) 2014/11/18(Tue) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[生成りの布でできた小山がある場所は、同じ。

声にこたえる体力は、
欠落した身体には、残っていない。

それもあって
トレイルはぼんやりと、にじむ視界の先を見ているだけ]

(241) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 道案内 ノックス

［靴裏が踏みつけたのは、万年筆。
　布の塊を前に膝を折る。

　腕を伸ばして、抱き締めた。
　頬に触れた手が濡れる。］

　……見つけた。トレイル。愛しい子。
　泣いてる。誰が、泣かせた？

(242) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[じゃり、と何かが潰れるに似た音。
衣擦れ
それから
熱が触れた。

瞬き、涙をこぼしたまま笑う
唇は、彼の思う名を告げているだろうか


――――ニコラ
そう、形取る]

(243) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[トレイルが見たのは、固まったディーンに近づくニコラ
プリシラを迎えに、細工師が来た所まで。
その後の騒ぎは、あずかり知らない

知ればきっと
今頃こんなところで震えてはいない]

(244) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[強い衝動を感じずにいれるのは戒めがあるから。
左目の疼きが理性を繋ぎとめる。
フランシスの舐めた傷口に残る味を確かめたいと思いながら
それをせずにいれたのは情けない過去があるから。]

　フランシスのはいいけど
　俺のにおいが気になる、か。

[いつもは髪油のにおいで誤魔化してはいるけれど
雪に塗れたせいでそれも薄れて纏まりを欠く。
フランシスが湯を使っていないことを気にした理由をそう結論付けて]

　落ち着くまでこうしてるけど。
　落ち着いたら、メシ食って、湯を浴びよう。
　そしたら、きっとベッドでゆっくり眠れる。

[そんな当たり前の事が満たされていれば不安も紛れるかもしれない。
目の前にいるフランシスを案じ
今は姿のみえぬラルフを案じながら
理由をつけて腕解くのを先送りにするのはドナルドのずるさ。**]

(245) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 道案内 ノックス

　フィリップに呼ばれて、３人で何か話していただろう？
　彼は何も言わなかったけど、何かしたのは――確かで。

［涙の理由はそれかと思っていたものだから、唇が告げる３文字に、ノックスの目にも涙が溢れた。］


　ニコラ……　そぅ、ニコラ　　が。
　トレイルを悲しませてるの、か。

［涙を見せないよう、布に目を押し当てる。］

(246) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

　？

[首を傾いだ。
どうしてノックスが泣くのか、トレイルにはわからない。

フィリップは違うよ、と首を振る。
衝動の証は、指輪の下
この薄暗い中では見つけにくい。
何かしたのは――それは、内緒の話。

ニコラは、僕を忘れたみたいだ。
ノックスはいつ、僕を忘れるの
いつ僕を捨てるの？
父さんみたいに。

唇から音はこぼれない。
くしゃりと握った紙は、書く場所なんて残ってない]

(247) 2014/11/18(Tue) 03時頃

【人】 道案内 ノックス

［居間に長く居られないだろう。
　階段を上がって、それからを想像しかけて首を振った。淡雪の幸福を思い出して。］

　………本当に？

［首を振るトレイルを伺う。
　そうして、音のないままの唇に……触れた。
　唇の動きを捉えたくて。］

(248) 2014/11/18(Tue) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[布から顔を上げたノックス
雫は見えない
触れられたくちびるが、少しあつい。
冷え切ってしまっていたから、感覚がおかしい。


ノックスはいつ
僕を捨てるの。


沢山の思いを抱えて、選んだ言葉はひとつ
彼に対しての問いかけ。
その日はいつか来ることを
いままでずっと考えずにいた。
ニコラが離れて
漸く、思い出した
黒く濁った、記憶]

(249) 2014/11/18(Tue) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[どれほどのつながりがあっても
捨てられる時は、あっさりしている。

一音一音、ゆっくりとはっきりと
唇は形作れど、音は今日も出ない]

(250) 2014/11/18(Tue) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

[大切な同行者に、あの状況を見せたくなくて――
収まったなら離れればよかったのに、離れがたくて、そのまま。
――ディーンはどうしてしまった　か。]

ぁ、ああ、……勿論、そのつもり、だよ……？

[大人になれば、手を離れてしまうだろうと考えていた。
けれど、ドナルドが望むなら――　一緒に居られる。
躊躇い混じる声は不安のせいだろうかと、撫でようと指先が頬に触れた。
首元、体温を感じられるところ。
――妙な、衝動が湧いてきそうなことに戸惑う]

っ、……！

[フランシスは震え甘くも聞こえる音で息を飲んだ。
すぐ近くで聞こえる、艶のあるバリトンの、
悩ましげな声。甘く感じる体臭。
ぞくりと、背筋に走るのは――]

(251) 2014/11/18(Tue) 07時半頃

【人】 本屋 ベネット

…　っ、な、んて声　出すの　さ……

[うろたえが全面に出た声は、内緒話のように息混じり。
肩に額を擦り付けるような動きになる。目元の赤みが増す。
邪なことを、連想しそうだ。

(大人のように、支えようとしてくれているのか)
(きっと、そう(だって、そうでなければ――）]

ち　がう。……気になる、というか
その、いいにおい、だと、思うよ……？

[混乱のまま、思ったことを謂うがどう伝わるかは分からない。]

―――……　　そう、だな
ラルフも、呼んで、きて
……休めばきっと　不安や、衝動も。

[収まる。――そう、フランシスは思いたくて、口の中で呟く。
（けれど、いま　胸が　ざわつくのは　何でだ）]

(252) 2014/11/18(Tue) 07時半頃

【人】 本屋 ベネット

[フランシスは、我知らず上がった息を熱っぽく吐いた。
落ち着くものも、落ち着かない。]

も、大丈夫、だから……。
ありがとう、……ドナルド。

[これはいけない、とそっと身体を離し
居間の様子を改めて窺う。
ラルフの姿は見当たらず、一人行かせてどれくらい経ったかと気にかかる。ディーンとニコラは、どうしたか。他の少年らが居ないところで、改めて説得は出来ないか、とも考える。醜態を―切実な彼の祈りを―晒したとはいえ、彼は幼馴染、なのだから]

……ラルフも探して、温泉に、はいる？

[先にラルフがフィリップと共に温泉に行っているとは知らずそう尋ねた。]

(253) 2014/11/18(Tue) 07時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階温泉　ー
［湯は温かい　温かいからのぼせてしまいそうで
　彼は　ずっと　ラルフを見ていた
　トレイルの身体より　平均的男性の身体
　それを目にし　鼻先まで　湯に沈む］

　ーーーーーそう

［ラルフの話す話題に　意識を傾けた
　そうでないと　心臓の脈動が　早くて
　顔が　熱い　のぼせるのは　早いのに］
［違う　これは　衝動なんかじゃない
　違う　どうか違うものであって　胸が苦しい
　それでも　ラルフから　視線は外せなくて］


　…………っはぁ

［耐えるように　胸と　口　それぞれ
　手で押さえて　悩ましげに　息を吐いた*］

(254) 2014/11/18(Tue) 08時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>187可哀想だと言うのは、恐らく正しくは無い。
非難されるに相応しい事であると自覚をしている。
しかしディーンはニコラの言葉を否定せず、「可哀想」と紡いだ口元を見上げた。

何も知らない無邪気な子供を引きずり落とす罪悪感と、大事なものたちを大事に出来なかった後悔。
それらを掛けあわせても尚、ニコラが自分のことを大事に抱えてくれている――その幸福感が勝る。]

　――……ああ。

[離れ難い体温をそっと引き剥がして、ディーンはニコラの背中に回していた腕を解く。
視界が開けて他者の視線に晒される恐怖はあれども、それもまた罪の代償だ。]

(255) 2014/11/18(Tue) 08時半頃

【人】 会計士 ディーン

―　→3階　―

[与えられる体温を蓄え些か冷静さを取り戻したディーンは、ゆっくりと息を吐いた。
インクに汚れた掌を見る。まだ、形はある。
魔法を失い、大事なものを失い、それよりも大きな幸福を手に入れた。

ソファーから腰を上げ、躊躇いがちにニコラの手を取る。
お菓子の家への道しるべは無いけれど、迷うことはもう無い。]

　……行こう、ニコラ。

[ディーンは居間を離れ、階上へ続く階段に向かう。
上の個室ならば、彼に食べてもらえる瞬間を、誰にも邪魔されないだろうから。**]

(256) 2014/11/18(Tue) 08時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　温泉　―

[温泉の扉は、ノックスに言われたとおりにあけておいた。
　廊下から冷たい空気を感じるけれど、それも、湯につかってしまえばわからない。


　服を脱いで、暖かいお湯につかる。
　フィリップも同じようにつかるのを眺め。
　弓を使い、獲物を狩るその体が引き締まっているのをみた。

　それに比べれば、旅をする上での体力や筋力はあっても、平均的な体は、少し軟弱にも感じられる]

　――ニコラ、ディーンを食べるのかな……

[ディーン>>124の囁きは、途切れがちに耳に届いていた。
　あのときは、ノックスのほうに意識をとられていたけれど。
　落ち着けば、そのことが少し、不安になる。

　近くにいるフィリップへと視線を向けて、小さくため息をついた*]

(257) 2014/11/18(Tue) 09時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　温泉　―

[フィリップと視線があえば、笑みを向けて。

　口に手を当てて吐息をこぼす様子に首をかしげる]

　大丈夫、フィリップ。


[のぼせたのかと、案じるような視線を向けて。
　ゆっくりとした話のあいだに、どれだけ時間がたったかはわからないけれど。
　のぼせたようなら、肩を貸して、お湯から上がろうかと、じっとフィリップの様子をみている**]

(258) 2014/11/18(Tue) 09時頃

【人】 道案内 ノックス

―エバーグリーン／椅子を背負っていた頃の話―

［すやすやと眠るニコラの髪に口付けを落とす。額に頬にと滑り、小さな下唇を吸うだけで後は我慢をした。

　外に出て冷えた空気を吸う。
　月明かりを受けたビスケット色の髪は夜気に目立つ。気の向くまま歩き出した。材料になるものが落ちていたらと淡い期待と共に。
　
　ゴミ捨て場に少年が倒れているのを見付けた。誰かに食われたのかと眉を顰めた。こんな目立つ場所に棄てるだなんて。
　微かに上下する胸、白く細く吐き出される吐息。まだ――生きていた。］

(259) 2014/11/18(Tue) 09時半頃

【人】 道案内 ノックス

　っ！
　君、しっかり！　しっかりして！

［頬を叩いて起こす。生きているのなら流石に見捨ててはおけない。
　開いた瞳の色はシノワズリ。何か声を出そうとしているのか、けれど音はなく。

　姉は何と呼ばれたか。あぁ、そうだ。『ゴミ溜まりに棄てられたピアノ』。］

　……可哀想に。おいで？

［腕の中に抱え上げた。エバーグリーン。愛しい子。もう僕を、退屈にはさせないで。>>0:740**］

(260) 2014/11/18(Tue) 09時半頃

【人】 道案内 ノックス

―ビスケット／貯蔵庫―

［唇に触れても、布に包まっていても、冷たさしかなかった。>>249>>250
　いつ、捨てるのか。

　命を拾い上げた日を思い返し、息を飲んだ。］

　……困ったな、トレイル。
　僕が君を？　そんな日が、来るわけないじゃないか。

［今すぐ抱き締めてやりたいのに。それではトレイルの顔が見えない。頬の涙を拭ってやるばかり。］

(261) 2014/11/18(Tue) 10時頃

【人】 営利政府 トレイル

[いつ、捨てられるだろう
寒さに身を震わせ、音を待つ

あの時は、風の音がしていた
今は、他に音はない

ショックで声を失ったトレイルを
父は忘れ
痛みと熱から、逃げるように
彼の元から離れたのは、もうずっと昔の話

知らぬ女に指差され
知らぬ男に引きずり込まれたゴミ捨て場
くろい衣服はその時から
しろい汚れをびしゃりと浴びせられ
玩具のように扱われるも、父は助けに来なかった]

(262) 2014/11/18(Tue) 10時頃

【人】 営利政府 トレイル

[死ぬのかもしれないと思ったのを覚えている。
下卑た音が去って
噛みちぎられた痕のこる下肢をむき出しに
月明かりの下に転がっていたら
痛みと声が降ってきたのだ

今振ってくるのは、あの時から耳に馴染んだ質の音
頬をたたく痛みでなく、涙をぬぐう暖かい手]

　……

[そんな日は、来ないのか。


困ったな。

彼の口癖。
真似て、眉を下げる。
彼はまだ、二人が大事なままなんだろう
吐き出す息とともに、涙は止まる]

(263) 2014/11/18(Tue) 10時頃

【人】 本屋 ベネット

―炊事場のこと―
……ドナルド
これは、……ラルフにも、謂ったこと、なんだけれど
――……その、

[炊事場を出る前、フランシスは、迷った末に
やはり伝えておこうと切り出した。
しかし、顔は見られない。仮定のことなのに正体不明の痛みを感じながら、小さな声で。]

今は、そうじゃ、ない、みたいだけど
もし、……もしも、
……衝動が、どうしようも、無くなったら、謂ってほしい

[(嫌かもしれない、だってドナルドは昔、少女と恋に落ちていた)]

欲の、代替えが、できるように
――くちで、なら、して　あげられる。

[処理だから、どうか、気にしないでほしいと――眼を合わせられないまま、俯きがちに恥じ入る**]

(264) 2014/11/18(Tue) 10時頃

【人】 道案内 ノックス

　むしろ、僕は――…　僕の方が　怖いのに。

　僕を　

［――捨てないで。
　白い吐息に混ざり、音は消える。］

(265) 2014/11/18(Tue) 10時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[あの時は耳障りだったフォルティッシモ
ぼんやりと見上げた先に、明るいいろ
月明かりの下で最初に告げたのは、罵倒

不愉快な音をまき散らすな
耳が痛い

しかし空気が漏れる音以外が唇から毀れる事はなく
結果、弱り切った身体は彼に庇護を求める事になった
そんな始まり。



今聞こえてくるのは、カルマンド
混じるのは、悲壮か懇願か。
怖いという言葉の意味は、この状況にか
それとも。
トレイルは、じっと彼を見つめる]

(266) 2014/11/18(Tue) 11時頃

【人】 道案内 ノックス

［そんな風に下がる眉が、ニコラを思い出させる。
　手を掴んで、困ったと半面を向けた彼の。

　もう、そんな表情はさせたくないのに。］

　……トレイルにもそんな顔をさせて、僕はいけないお兄ちゃんだ、ね。

［目の端を指の腹で拭ってやる。涙が止まった事を確かめ。離した手はトレイルの手を取る。
　交わす視線。］

　……君がまだ、そうやって僕を見てくれるのが、嬉しいね。

(267) 2014/11/18(Tue) 11時頃

【人】 営利政府 トレイル

[いけない兄
そうだろうか
彼が居るから、ニコラもトレイルも
こうして生きている
それは、感謝すべきことだ。


ただ、彼がゴミの中から拾ったモノは
はたして、彼にとって価値があるものなのか
不器用で、生業ひとつ身につける以前に
生活力すら低い
トレイルももう幼いだけの子供ではないから
自分がどれほど彼らに負担をかけているかは、気付いてる。

ゆっくりと首を振った。
彼らがトレイルにするように
頭を撫でてやろうと、冷えた手を伸ばす]

(268) 2014/11/18(Tue) 11時半頃

【人】 道案内 ノックス

［ことトレイルに関しては、慎重に希望と絶望を繰り返し持たせた。次のお医者様ならきっと、と。
　あの夜。黒地を白と赤で飾りながらも、強く睨みあげてきた瞳。何を言おうとしているのか、想像して――心の内で嗤った。


　捨てないで。離れていかないで。
　懇願は言葉にせず。彼の指先に口付け、残した赤の痕で以て示した。］

(269) 2014/11/18(Tue) 11時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[躊躇いながらも尋ねた大人になればの話。
フランシスの答え>>251に安堵の吐息を薄いくちびるから漏らす。]

　よかった。
　――…いつまでも子供扱いは、

[己よりも小さな体躯で雪道を先導したあの時に感じた事を思い出す。
身体が大きくなっても彼は保護者としての立場を貫き
それは大人になっても変わらないのやもしれないと
頼ってもらえぬ寂しさを何処かに懐いて。
子供扱いは寂しいと思う。
子供扱いは大事にされると感じて嬉しいとも思う。
相反する思いがあればこそ悩ましげな音色は終わりまで綴られない。
腕に抱くフランシスの指先が頬を撫でれば
ドナルドは擽ったげに身動ぎ目を細めて、
すり、とその指先に頬を寄せる。]

　フランシス？

[感じる甘さは彼の喉の震え。案じる音でその名を呼んだ。]

(270) 2014/11/18(Tue) 11時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……声？

[己の声音に滲むものに自覚はなく
フランシスに言われて>>252訝しげに眉を寄せるけれど
吐息混じりの声音と触れる温度、艶やかな目許の赤にそれは薄れて]

　――…イヤじゃなけりゃいいけど。
　なんか、そう言われるのは、落ち着かねェな。

[照れ臭さを滲ませ困ったように眉下げ笑う。
彼が混乱する理由は知れず思いも察するには至らない。
ラルフが好奇心のままにふらと姿を消すのはよくあること。
けれど不安を抱える現状では長く姿が見えねば心配になるも確か。]

　ン、メシ食っても戻ってこなきゃ探しにいくか。
　不安も、衝動も、……何かを引き換えにすることなく治まればいい。

[衝動を飼いならせる大人でもそれに悩まされる。
長く付き合わねばならぬ獣は保護者のうちにもあると思えば
宥めるようにその背を撫でて。]

(271) 2014/11/18(Tue) 11時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[熱籠る吐息ごと塞ぎ飲み込んでしまえれば。
過る邪な思いを遣り過ごそうとする間に
礼の言葉が紡がれフランシス>>253が身を離そうとする気配を感じる。]

　…………ン。

[短く、応じる声を漏らし背にまわした腕を緩め
離れる温度を名残惜しく思いながら手を下す。]

　ああ、そうだな。
　ラルフも心配だし、
　汗も流したい。

[尋ねにゆるく頷いて意思を伝えた。]

(272) 2014/11/18(Tue) 11時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[前置きにきょとと隻眼を瞬かせる。
迷いの感じる間に首を傾げながらフランシス>>264を見詰める。
重ならぬ視線と小さな声音が示すは伝えにくいことだろう。]

　――…どうしようもなくなったら？

[ラルフには深刻になる前に相談することをすすめたけれど
自身のことは己で何とか出来ると思い相談を後回しにする。
その結果が片目を失うことだったが在り方はなかなか変わらない。
それでも、言うよ、とフランシスを安心させようと綴りかけて]

　…………、

[欲の代替えに彼が提示するそれに息をのむ。]

　そんな事フランシスにして貰ったら
　……もっと欲しくなる、だろ。

[同じように俯いて漏らすは悩ましい吐息。**]

(273) 2014/11/18(Tue) 11時半頃

【人】 道案内 ノックス

［もう一方の手が、ノックスのビスケット色に触れる。
　地肌に触れた冷たい手。手の内で、少しずつ暖かくなっていく手。］

　ん、ありがとう。
　いいお兄ちゃんで、いなければ　ね。

［驚かせたことに気付かない、振りをして。
　トレイルを抱えあげようと体勢を変えた。］

(274) 2014/11/18(Tue) 12時頃

【人】 営利政府 トレイル

[少し困ったことになったと、髪に触れながら思う
ニコラは
まだ、ノックスを忘れてはいないだろうか

トレイルはニコラほど器用ではないから。
弱った様子のノックスに
どうしていいか、わからない。

ありがとう
お礼の言葉は、彼らに出会ってから覚えた音の羅列
でも、良い兄でいる必要はないんだ
そう告げたいけれど、音は出ない。
抱えあげられそうになって、はっと思い出す。

駄目だ。
居間には行きたくない。
理由は二つ。
トレイルは、傍に転がるほとんど中身のなくなったインク瓶と、真っ黒な紙を指さし、ノックスを見て、それから視線をそれらへ向けた]

(275) 2014/11/18(Tue) 12時頃

【人】 道案内 ノックス

［ノックスにとって、トレイルがどれ程の価値を持っているのか。日頃のキスや触れ合いで、伝わっているものだと思っていた。］

　あぁ、もうそれは　あの人にとって要らないものだと　思うよ。

［指差したものに視線を落とす。残りの少ないインク。何を書いたのか、もう読めない真っ黒い紙。］

　大丈夫。一緒に謝ろう？　そうしたら許してくれるさ。

　……温泉のところで良いかな。一番手っ取り早い。

(276) 2014/11/18(Tue) 12時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　温泉　―

[ぱしゃり、水のはねる音がする。
　湯口からは、常に温泉が流れ出ている。

　のぼせたわけじゃないのなら、それ以上尋ねることはなく]

　……

[静かに、湯につかっているけれど、
　その静けさは苦痛ではなく、くつろいで、いる]

(277) 2014/11/18(Tue) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ノックスもニコラも、よく触れ合っていたから
いつのまにかそれが習慣。
彼の意図知らず
ニコラもよくじゃれるから
意味合いは同じ

今も
彼にとってのトレイルが
酔狂で拾ったゴミ以上の価値を持っているのか、わからない。

いらないもの。
インク瓶と自分がダブった気がして
そこから視線をそらせない

音を言葉と認識しないまま、頷いた]

(278) 2014/11/18(Tue) 12時半頃

【人】 道案内 ノックス

　……トレイル。違う。ちがう。
　あれは君じゃない……。

　それに、僕はあんな風に君を……捨てない。

［インク瓶から視線を引き剥がすように、トレイルを抱えて貯蔵庫を出た。冷たい場所から、温かい場所へ。］

(279) 2014/11/18(Tue) 13時頃

【人】 道案内 ノックス

―ミルキーホワイト／温泉―

［開けた扉から白の湯気と匂いが漏れ出していた。
　話し声は　しない。

　水の跳ねる音が聴こえ。］

　おーい。

［ノックスはトレイルを抱いたまま、足を踏み入れた。］

(280) 2014/11/18(Tue) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　温泉　―

[扉のほうから声がするのに、ゆるりと瞬く。

　フィリップと一度視線を合わせてから、そちらを向き]

　ノックスさんに、トレイル……？

[トレイルを抱いてやってきた姿に、ぽつり、と呟く。

　そわり、身じろげば、ぱしゃん、とまた水音がして]

　――温泉、はいりにきた？

[四人で入っても、問題はない広さはあるけれど。
　それなら変わろうかと、首をかしげた]

(281) 2014/11/18(Tue) 13時頃

【人】 営利政府 トレイル

[冷え切った身体を美味く動かす事が出来ない
トレイルは、抱えられるに任せて
冷たい貯蔵庫から、温泉へ

湯のある場所は
ふと思い出した、そう遠くない過去に
落ち着かない様子で辺りをみわたし

見つけた二人の音
眉を顰めかけたのを誤魔化すよう
一度ゆっくりと瞬く。

温泉に入りに来たのか
問いかけに、抱かれたままノックスを見あげる。
どうするつもりだったのか]

(282) 2014/11/18(Tue) 13時頃

【人】 営利政府 トレイル

[自分とは違う体つき
湯気の間に、見える

永遠に手に入らない身体
浮かび上がる劣等感

何度目になるのか、絶望を殺し
穏やかに、無感情に
務めるのは]

(283) 2014/11/18(Tue) 13時半頃

【人】 道案内 ノックス

［捨てるつもりなどないから、捨てないと言葉にした。
　けれど。本当に捨ててしまったら？
　行かないでと、助けを求めてくれるだろうか。

　ずっとずっと、ひた隠しにしてきた衝動をぶつけたら。また、罵しりの目で、見てくるのだろうか。］

　……な

［腕の重みにふと思う。
　様子を見ているだけかと思ったから、トレイルを連れてきたのに。

　湯の濁りは幸いか、不幸か。］

(284) 2014/11/18(Tue) 13時半頃

【人】 道案内 ノックス

　……あぁ、トレイルが凍えそうだったから。

［温泉に入れさせるつもりで居た、けれど。］

　いや、まだ入ったばかりだろう？
　もっと温まって行くと良い。

(285) 2014/11/18(Tue) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　温泉　ー
［山で狩猟生活　傷も多い　ラルフの身体
　線は自分より細いか］

　…………んー……
　二人が……それで納得してる　なら

［二人　納得ずくならば　他者が口挟むこと
　……ではない　と思えば　不安は思わない
　……血の香り　それが与える影響
　そこに　懸念こそあるが
　ただ　そのことに　周囲はどう思うか

　ただ　不安そうな　ラルフ　近づいた時　胸元の手
　伸ばして頭をそっとなでた

　玄関で話した　ディーンを思い出す
　もう　いけると思ったのかな？
　ニコラは犬　そうか　犬に食べられたかったんだ
　と　意識が　別ごとに　向かぬように］