【人】 消防隊長 トルドヴィン

やぁ隊長殿。待っていたよ。この日を。

[程なく彼らは到着しただろう。
覚えのある顔は皺が増えていた。
向けられた薙刀の刃に映るのは凄惨な笑み]

この国ではこう言うのだろう？
三度目の正直？

[変わらぬ笑みと共にサーベルと薙刀が交わった]

(0) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―波羅宿―

　みんな無事のようだな。

[北側組も誰一人欠けていないことを確認し
サミュエルと視線を交わして、幾度目かの勝利に頷きあう]

　絢矢、助かったぜ。
　
[礼を言いながら手渡したくないを納刀した絢矢の細い指が、
周の頬を汚す、赤い汚れを拭った。>>458

瞬いて、彼女の白い貌に視線を落とすと、伏せられた睫毛が微かに震えていた。
幾ら軍人としての訓練を受け強くなったとしても、まだほんの少女にでしかない絢矢に戦は過酷なもの]

　――よく、頑張ったな。
　　
[労うように、少女の髪を撫でてやる]　

(1) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―陸軍駐屯地―
[その装いは、童話の中の雪の精。
柔らかな毛皮に縁取られた白いマントの下に、
きらと覗くのは、透かし細工の銀の輝き。

――冷たい、氷の色。

深くフードを被ったその顔は見えない。
けれどしかと目的を見据え、戦場を駆けていく。

時折散る血しぶきは、
まだらに白を緋色に染める。]

(2) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[わが身を構わず駆け出した、
切り裂かれたとて、どうせ回復するのだから。]


……あなた、えらい人？


[少女の声が問いかける、
その軍人の軍服についた勲章が煌めけば、
銀爪はその喉笛を、切り裂いた*]

(3) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>1成長した周の大きな手が、
短く切り揃えられた絢矢の黒髪を撫でる。

絢矢は菫色を地に落とし、小さく首を振った。

周やサミュエルはとうに気付いているだろう。
絢矢は──与えられる情愛を
どこか拒んでいる節があった。]

(4) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

―陸軍駐屯地―

［その少年は、目深に学帽を被る学生であった。
　こんな場所に立ち入るなと制す軍人の、伸ばした腕が半ばから消える。
　落とした視線は地面に落ちた両腕を捉える。］

(5) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 ろくでなし リー

[陸軍駐屯地。
降り立った場所を見回して、やや驚いた。
こんな所があったのだろうか。5年の間にどうなったのやら。
マンダリンカラーの衣服。裾が風になびく。隣に立つマユミとは対照的な赤い色だ
始祖の命には逆らえない。いや、今は自分から「家畜」を殺す]

お互い、死なないようにいこうかね。

[マユミの顔を一度見たあと、一足先に足元の地を蹴った。
目下にたむろする「家畜」の首をはねるために]

(6) 2014/02/10(Mon) 00時頃

【人】 記者 イアン

―波羅宿―

　…よし、無事で何より。
　お疲れさん。　帰ろうか。

[子ども達――否、もうそう呼べる歳ではないけれど――が戻ってきたならそう言って出迎えて、いつも通りに、にっと笑ってみせよう。

作戦中、刀を握れば能面が如く変わる表情も、片が付けばそれも終わりと。
全てが済めば――部隊の皆が何かと険しい顔をしているからこそ、自分だけでも普段は笑顔でいようと、
それはもう、何年も前から変わらぬことであるけれど。]

　「…急報！急報です…！」

［帰還の途につかんとしていれば、駆けてくるのは傷付いた伝令兵。］

　おい！怪我してるじゃないか！
　どうした？何があったんだ…？

［聞けば吸血鬼の大群が、陸軍の駐屯地を襲撃しているとのことで。
そしてそこに現れたのは、金髪の吸血鬼であると――］

(7) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[庇護されてはいけない。
寄り掛かってはいけない。


────この手は未だ、贖いを終えてはいない。*]

(8) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

へぇ……

[真弓の戦いぶりを天から見やり。
その戦いぶりには感嘆の声を漏らす。

命がいらないとでも言う様な突撃は十分な見ごたえがあったから。他の雛たちもどのような戦いをしているのか。
零瑠が軍人と交戦に入ったのを見ればそれもソラから眺めている。何かあれば駆け出せるようにはしているが、これなら特に問題は無いだろうと。]

(9) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

［安吾たちの舞台が波羅宿で鬼を狩っていた頃、
　別の部隊で待機していた］

　――現れたか。

［あれから怪我を治し必死でリハビリを重ね
　あの時以上に動けるようにと身体に無理を強いた。
　その分得たものは、今まで以上の体力やしなやかさ］

　あの金色にある意味感謝してやってもいいな。
　冗談だ、行くぞ。

［隊員たちに声をかけ真白なコートを翻した］

(10) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 和算家 直円

-現在-

これはもしかして……。

(11) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

―初陣・陸軍駐屯地―

　すぅ――――……

［空を見上げる。目を閉じて息を吸う、］

　はあ。

［吐く。外に出る度の儀式のようなもの。

　伏し目がちに開く瞳は、血よりも僅かばかり、暗い。
　背は、すらりとした雰囲気を保ったまま、少し伸びた。
　容顔も大人びたものの、静かな空気は変わらない。

　先陣を切った格下の吸血鬼達が奮起する中、
　悠々と、そして大人しく、零瑠の傍に控えている>>5］

［主は既に物見の態勢に入っていた。>>9
　ならば、己は己を成し遂げるだけ。］

(12) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［上げさせた悲鳴は陽動。
　此処は駐屯地の端。人――家畜――を多く集めればそれだけ中央が、他が手透きになる。

　舞う銀刃は小太刀。

　マントを翻し、零瑠は微笑みと共に血を散らせた。*］

(13) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―波羅宿―

　……あぁ、すまねえ。
　お前も、いつまでも子供扱いされたくないよな。

[振り払われこそしないものの、拒むように小さく振られる絢矢の頭からそっと手を離す。>>4
軍人になることを決め手から彼女は、他者の庇護をやんわりと拒むようになっていた。

小娘から少女に、やがて大人になるのだろう。
少しの寂しさを覚えていた*]

(14) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 和算家 直円

-現在-
軍功たて放題ですかあぁぁぁぁぁぁあ？
それ贔屓になりません？

[あぁ、性格も変わってしまったらしい。]

僕は最前線の尖兵ですかあ？それとも軍師ですかあ？
どちらにしろ、軍師独り占めキタァァァ！！

[彼は「あきらめた」ようだ。]

(15) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

［悲鳴が上がる。>>13

　仲間が腕を落とされた事に気付いた人間が、
　気の抜けた呆然からすぐに混乱と怒りを見せる。

　帽子の学生に向けて軍人が武器を振り上げようとした瞬間、
　その胸には深々と、優美な短剣が突き刺さっている。

　あえかに開いた唇が、優しく囁く声は］

　……身の程を知れ。

［しかし、誰よりも苛烈に。］

(16) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 記者 イアン

　金髪？それは確かか？！
　始祖…ついに動き始めたんだな。

　しかし…くっそ、よりによってあそこか。
　陸軍駐屯地…何か勘付かれたか…？

［渋い顔をするも――そうだ、今日はたしか、］

　あぁ、でも、
　今日はあそこに、檜江隊長が出向いてるんだっけ。
　…ならそう簡単には落ちないはずだ。

　全員、大きな怪我はないよな？
　俺達も現場へ直行する。

　心してかかれ。
　――ついにやってきたぞ。この日が。

［部隊の面々、一人ずつしっかりと見据えて。
一つ頷き、移動を開始した。］*

(17) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

─ 波羅宿 ─

[>>7帰ろうか──の声に、伏し目がちに頷く。

安吾の朗らかな笑みから目を逸らし、
瞳はただ、進む先を見据えた。

周の手も、安吾の笑顔も。
いくら目を逸らそうと、
絢矢の支えとなっていることに変わりはない。

しかし十六の少女に、
まだそこまで己の弱さを認める強さは備わっていない。]

(18) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[わかるのは──。
>>14離れて行った手の後に
触れられていた髪よりも、胸の奥が冷えてゆくことだけ。

──それでも。
絢矢はそれを己の裡へと封じ込め、
いつか来る未来で目的を達する為に、
何者にも依存しない強さを理想とし、己の足で立ち続ける。]

(19) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 和算家 直円

はぁい！わかりましたホリー閣下！

[へへ、と口元を拭う仕草。]

いいんですね？僕も軍功たて放題やりますよ？
いきますよぉ！！

[にまっと笑った。これはオープンな情報。
今まさに、直円も前線に向かう！]

(20) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―波羅宿―

[二体の鬼の討伐を完了し、帰還しようとする小隊の元に急を知らせる伝令兵が訪れた。告げられる凶報>>7に心がざわめいた。
このまま現場へ直行するという、安吾の指示に頷く]

　――そうかい。
　ようやくあの金色野郎をブチ殺せるってわけだ。
　
[始祖の恐ろしさは骨身に染みて知っているはずなのに。
まだ自分には力が足りないことも知って居るはずなのに。

何故だろう、唇が自然と笑みの形になる。
それは、まるで凶暴な獣のような――]

(21) 2014/02/10(Mon) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[報せを受けた絢矢の貌には、
もう僅かな緩みも残ってはいない。

張り詰めた弦のように
再び真っ直ぐに顔を上げると、
怪我はないか──との安吾の問い>>17に頷いた。]

(22) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　始祖──。

[絢矢は──まだ始祖を直接みたことがない。

ジャニスの脚を容易く砕き、
たった一人で一部隊を壊滅せしめる力を持つ
恐るべき化け物である──と、隊員から聞くのみ。

周とサミュエルは始祖を見、対峙した数少ない隊員。
その際何があったかは教えてもらえなかったけれど、
周の口調から、某かの因縁を感じ取り、
僅かに思案げに菫色を後方へ流した。]

(23) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[刀を研ぐ暇がない。

聖水銀の力で顕現した得物ではあるが、
実戦を終えた絢矢はいつも刃を丹念に研ぐ。

夜の庭園を流れる川の如き
漆黒の刃紋が砥石と触れる涼やかな音を聞いていると
波立たぬ表情の下で漣だった心が
穏やかに凪がれてゆくのを感じられるからだった。

厭な予感──予兆とも言うべきものを感じ、
絢矢の表情はいつになく翳りを帯びた。]

(24) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

惜しいな。せめて貴様が後10人位いれば。
もう少し楽しめただろうに。

[初代の守護部隊と呼べる戦士達の多くの犠牲の結果。
奪えたのは左腕一本。
戦士と呼べる者は対している1人だけ。
孤児院の時とは違い、その1人に本気を見せる。

隊員達が駆け付けた時には、
真紅の海に沈んだ薙刀と首の無い躯を見付けるだろう]

(25) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

―駐屯地へと向かいながら―

[この子達は変わった――もう、あの孤児院にいた頃とは違う。

それぞれが自分の道をしっかり見据え、それを踏み外すことなくここまで歩んできた。

早く、そして強くと、焦る気持ちはあっただろう。
聖水銀を一度にたくさん摂取しようとしたり、
感情に任せて限界以上の修練を積もうとしたり、

それでも、5年間という、ともすれば長くも感じられるであろう時間を、ぐっと耐えてきた。

この日のために。
奴らを――事の元凶たる始祖らを、倒す日のために。]

(26) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―陸軍駐屯地―

[精兵集う駐屯地は、既に殺戮の巷。
屍血山河の地上の地獄と変わり果てていた]

　――随分、好き放題やってくれるじゃねえか、金色野郎。

[血の臭いと渦巻く叫び声が、
否応なく五年前の夜の記憶を呼び起こす。
封じ込めてきた怒りを、解き放つときが来た。
いざ、金色の始祖に報いの鉄槌を食らわさん]

　帝都守護隊、南方 周 ――推して参る！

[作戦指示がなければ、常の如く名乗りをあげ
颶風の如く、戦場に駆け込んでいく]

(27) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

[そこらの吸血鬼相手なら、1対1でも全く引けを取らない。
まだ未熟なところも残るが、実践を一つ経る毎にどんどん強くなる伸び代も持っている。

…駐屯地へ向かうということ。
それは彼らの長年の願いを叶えることに繋がりはするけれども。
同時に、死地への赴きを早めることにもなりかねず。


――死なせはしない。護ってみせる。必ず。
この子達は、俺の家族だ。
もう、あの日のように失いたくはない。

俺達の、人類の未来を担う者、この『希望』を繋ぐこと。
…それが今の、俺の使命だ。]**

(28) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

これが貴様達が頼りにしていた戦士達の最期だ。家畜共。

[隊長の首を落したのは自らの手。
斬り落すのでは無く、引き抜く様に千切った。
サーベルを交わしたのは最初の一撃のみ。
後は生身で戦ったのは屈辱はあれど、
戦士と呼べる者に対しての敬意から]

さて。
家畜にもなれぬ雑魚も掃除しておくか。

[地に突き立てたサーベルを引き抜いて、凍り付いた
陸軍の連中を一瞥する。
遊び以外で生身で相手をする気は無かった。
発砲を許す前に、視界にあった兵達は全て斬り捨てた後は、
見張り台も兼ねた尖塔の上で高見の見物と**]

(29) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 和算家 直円

-戦術家はにやりと笑い-

ホリーかっ……いやぁ、ホリー様ぁ！

[渋々付き従う吸血鬼たちに向かう。
彼らに向かい、にかっと笑う。]

大丈夫だよぉ？僕についてくれば、「ムカつく」やつよりは
軍功…たて放題だよぉ？僕がムカつくならぁ。
僕と軍功たてる競争だぁ！！

キーワードは、「迂回」。
僕についてきてぇ！！

[直円、吸血鬼の勢とともに暗躍す。]

(30) 2014/02/10(Mon) 01時頃

【人】 和算家 直円

[直円の隊は移動す。直接的な前線となり得る場所を迂回し、
かの敵へと「奇襲」となるべく、地図上手薄そうな
ところを狙い

かさ　　　　　　　　　　　　　　　かさ

と。ゴキブリのように移動す。移動す。
戦の最前線となるべくところを迂回し、迂回し。]

(31) 2014/02/10(Mon) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　帝都・陸軍駐屯地　―

――っ！

[僕は脇差の一閃を受けて倒れた相手の腕を踏みつける。
小枝が折れるみたいな音がするだけ。悲鳴は聞こえない。


これは。
これは――生きる糧を得るための人殺しじゃない。
敵を排除するための、戦い。

敵とはすなわち、僕らに刃向う者。
僕らとはすなわち、吸血鬼]

(32) 2014/02/10(Mon) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―駐屯地―

［零瑠は知っていた。
　彼が誘いを拒まないことを。
　何を優先させようとするのかも。

　知った上で、視線の届く位置に在れと願った。
　互いに互いの為にと動けばこそ、実戦も恐ろしくはない。

　殺気。だが、零瑠は動かなかった。>>16
　視線を周囲に巡らせ、短剣の飛んできた方向に気付いた者へと小太刀を振るう。］

　―――…！

［昔、街中でぶつかった軍人と、同じ年の男だった。>>1:223
　彼の思った『輝かしい未来』は消えてしまったのだろう。

　似たようなマントをと願ったのは。
　彼が語ってくれた未来話と現実の解離に、
　懺悔したかったからかも知れない。］

(33) 2014/02/10(Mon) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

…じゃあね。

[すぐに敷き倒した敵の首根っこに脇差を突き刺して息の根を止める。地面に新しい赤が広がった。

敵は相手をしたのが僕でちょっぴり驚いてた。
無理ないよね。10歳くらいの子供が戦場にいるんだから。

吸血鬼もゆっくりと成長はするらしいけど、僕は身体の成長を実感できていない。

せめて背、ちょっとは伸びてるといいけど**]

(34) 2014/02/10(Mon) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[絢矢の手が、
鞘の下緒に絡む若草色の菊結びを握る。

あの日、孤児院から持ちだした寄木細工の箱の中には
この飾り結びが入っていた。

養母に教わって、
何度も失敗しながら一生懸命作った飾り紐。
当時は無意識だった選択が、
記憶の中の母が手遊びに作っていたものだったと
知ったのは試練の夜の明けてから。

五年の歳月を経て、
血塗れたTシャツは流石に処分したが、
これだけはずっと捨てられず、
御守のように身に付けていた。]

(35) 2014/02/10(Mon) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［躊躇いはそのまま切っ先を鈍らせる。
　柄尻に掌を当ててぐいと刀身を押し込み、腹を蹴飛ばした。

　流れる血潮は細い川を、池を作り。
　悲鳴の合唱は何処まで届くか。

　零瑠は笑むのを止めない。

　明之進へと走らせ、頷き返した視線。
　ふと。それを上空へと転じさせると、まず金糸の紅>>29と目線が合った――気がした。方向を変えると黒糸の紅。

　学帽を目深に被り直し、弧を描く口許だけを晒した。**］

(36) 2014/02/10(Mon) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[変わるものがあり、変えられぬものもある。

成長し、世が世なら
思春期と呼ばれる年齢に達した絢矢の貌は
母──芙蓉の面影を宿し、
唇は紅引かずとも薄紅に濡れるようであった。

日々の鍛錬で筋肉のついた躰。
けれど、人よりも華奢なところ相変わらず。
背だけは間もなく五尺になろうかという処。


──陸軍駐屯地の惨状を目にした菫色は、
秒に満たぬ時間、震えて瞑目した。]

(37) 2014/02/10(Mon) 02時頃

【人】 落胤 明之進

［出立の前に言われた通り、零瑠の背に近付く者の急所を
　悉く突き刺し、確実に絶命させていく。

　駆けつける人間が増えた。だが止まらない。>>36
　視線を交わして零瑠は悲鳴を、己は死体を積み上げる。

　人間との実戦など、とうに怖くなくなっている。
　他の孤児だった者達よりも一足早く外に出た明之進は、
　己の刃が容易く人間を殺せるのを知っているからだ。］

(38) 2014/02/10(Mon) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[陸軍駐屯地襲撃の知らせ、そこに現れたのは金色の吸血鬼>>7。
怪我は無いかと聞かれれば大きく頷き長槍を力いっぱい握りしめる。
安吾と顔が合えば確りと頷き返した。

実際に始祖なんて見たことは無い。
けれど、あの日現れた始祖は金色の髪をしていたと涼平は聞いていた。
人間一人でかなう相手では無い事。それでも打ちのめすために聖水銀を飲んだ。全く使えなかった槍の扱いを覚え振るうようになった。

全ては、この時のために。刺し違えてでも、倒すために。*]

(39) 2014/02/10(Mon) 02時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

―駐屯地―
[むせ返る程の鉄の臭い、断末魔。
奥歯をぎり、と噛み締めながら絶望に満ちた音を辿るように駆け出そうとした。
その姿は死に急ぐように見えたかもしれない。
あちこちに散らばるのは無残な屍。少し前の自分なら喚き騒ぎ暴れるような光景に息を無理やり飲み込む事はあっても]


　っ、！！！


[足を止めようとは、しなかった。
作戦の指示があったとしても止まらない所は、幼いまま。]

(40) 2014/02/10(Mon) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

─ 陸軍駐屯地 ─

[安吾の部隊が駆けつけた時、
既に隊長──檜江春樹は血の海に沈んでいた。

報せは周が敵と切り結びはじめてから届き、
そのまま中央突破を試みそうな勢いの周へ
絢矢は静かな声を掛けた。]

　周ちゃん、駄目。
　多分──ここは落ちる。

[敵の士気が高すぎる上に、
自軍は隊長の死によって連絡系統が乱れ始めている。]

(41) 2014/02/10(Mon) 02時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[横からの敵を警戒し八方に視線を走らせながら
周と背中合わせに小太刀を構え]

　ボク達は退路の確保に──

[後方を守るよう伝えようとした矢先、
涼平が先へと駆け出した。]

　──！


　涼ちゃん──…

[絢矢はその行動に僅かに目を瞠り、
刹那の逡巡の後、
その背を狙う鬼を牽制しながら後を追った。]

(42) 2014/02/10(Mon) 02時半頃

【人】 和算家 直円

退路は―……ありませんよ？

[直円の隊はちょうど、相手方の退路に差し掛かるように
布陣していた。いつでも臨戦態勢になれるよう。]

(43) 2014/02/10(Mon) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

［安吾が率いる周、サミュエル絢矢達の小部隊が波羅宿で鬼を狩っていた頃、円は機動隊駐屯舎で吸血鬼による陸軍駐屯地の知らせを聞いていた。

訓練を受けるとうなずいてから5年。
髪はあのころより少し伸びて頭の高い位置でひとつに結んで白いハンカチのリボンでとめている
顔はもともと童顔のつくりで笑えば昔の表情が浮かぶのだろうが。
眉を剃り、いつも苦虫を噛んだような顔をつくる]

何　でばんですか？

[がりっ、口の中でひとつ錠剤を齧るとにっと笑った]

(44) 2014/02/10(Mon) 03時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　『退路を塞がれた！！』

[後方から、別部隊の隊員の声が上がると、
涼平を追っていた絢矢の足は止まる。]

　…────、

[一瞬迷う素振りを見せた後、
周に涼平を追うよう視線で合図を送り、
自分は後方の退路確保の為、周達とは逆方向へ走った。]

(45) 2014/02/10(Mon) 03時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[真っ白なさらしを巻いた体に、帝都守護隊と刺繍された白い軍服を羽織る
翻る裏地には真っ赤な花が刺繍されてる。
その花は吸血鬼をひとり倒すたびにひとつ増やされているのだと噂がある

いわゆる特攻服に身を包んだ少女は、背中に双刀を担ぐと、機動隊の大型バイクに跨った]

(46) 2014/02/10(Mon) 03時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[退路を囲むように布陣された鬼の数は想定以上。]

　──、

[踵が砂を噛む音に自身の緊張を知り、
一歩下がりながら群れの統率者を眼で探す。]

(47) 2014/02/10(Mon) 03時頃

【人】 和算家 直円

―退路方面から―

[敢えて直円が退路方面に陣取ったのには理由がある。
それは、そこがちょうど上り坂の地形だったからだ。]

みなさぁん、せいぜい無駄な体力使わせましょうよぉ。
坂の上から、押しつぶしていきましょうよぉ。

[じりじり、じりじりと潰すように進んでいった。
坂の戦いは、上をとった方が有利を知っていた故。]

(48) 2014/02/10(Mon) 03時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　安吾さん、応援を。

　上を取られてる。
　この人数じゃ──…

[不利──。

人数差、地形の不利さを鑑み
呼んだ安吾に絢矢は告げた。**]

(49) 2014/02/10(Mon) 03時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

―駐屯地―

[大きなエンジン音をさせながら陸軍駐屯地へと向かった]

くそっ　出遅れた？
のんびりしてる隊長が悪い！

[機動隊の隊長へ悪態をつく]

いた！やつらだ！

[大挙している吸血鬼達の姿が見える>>47>>48。]

(50) 2014/02/10(Mon) 03時半頃

【人】 和算家 直円

みなさぁぁぁん！！軍功！たて！放題ですよぉお！！
押しつぶしていきましょうよぉ！！

[とりあえずは地の利はこちらが上か。
迂回した、迂回して迂回して迂回しまくった価値は
あっただろうか。直円は轟き叫ぶ。軍功立て放題だと]

(51) 2014/02/10(Mon) 03時半頃

【人】 和算家 直円

えっ……想定外なんですけど…。

[押しつぶして押しつぶそうと勢を進めていたら、
なんかさらに後方から新手の軍勢。]

なんで僕の策を邪魔するかなぁぁぁぁ！！！

[ちょうど直円が後方の軍勢に突出する様子で。]

(52) 2014/02/10(Mon) 03時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[坂の上で勝鬨をあげる吸血鬼の一陣>>51へ向け
後方からバイク部隊が一斉にライトを照らす

ブォブォ　ブォォオオオオオオン

バイクのエンジン音を鳴らす]

(53) 2014/02/10(Mon) 03時半頃

【人】 和算家 直円

くっ……ここで僕の策が邪魔されるとは。
貴様ら！なんの！！「「陰謀」」なのだ！！

[身を屈めながら、叫んだ。だが、直円はにやりと笑った。]

逆に考えましょう。この舞台を僕たちが！
僕を仕留めれば……軍功立て放題ですね！！

キタァァァァァァァ！！！

[形としてはこの隊の指揮をとるのが直円だ。
その彼が、後方のバイク部隊を見て。
かえって軍功への功名心をかきたてられたように。

「ゴキブリ」が、尖兵的に駆ける！]

(54) 2014/02/10(Mon) 04時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[勝ちを予感していた吸血鬼たちに後方からの照明はすくなからず動揺を与えただろうか。
少なくとも一瞬の躊躇がうまれれば…]

ぶっ殺す！

[背中から双刀の一つを抜くとエンジン音を立てながら
吸血鬼を蹴散らしながら群れの中へとバイクを走らす

――　一瞬懐かしい顔がみえた気がした**]

(55) 2014/02/10(Mon) 04時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[尖塔の上で見下ろす世界は家畜には地獄。
吸血鬼には天国の様に広がっていた。

紅と断末魔に満ちる世界で舞い踊る眷属達の武勲を
1人1人見つめ、成長を確認する]

……。

[紅海の中から視線>>36を感じ、見下ろすと、
満足げに、それこそ微笑よりも僅かにだが笑み返した]

(56) 2014/02/10(Mon) 07時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

来たか。

[だが笑みは直ぐに捕食のそれに変わる。
配下の吸血鬼から守護部隊の到着の報告が届く前に、
既に視線は守護部隊が侵入して来た方向に向けられていた]

わざわざ指揮官の死体の仲間入りをする為に訪れたか。

[三日月の唇は不穏な言葉を紡ぐが、今は動く様子を見せなかった**]

(57) 2014/02/10(Mon) 08時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>17

　駐屯基地……了解。

[イアンの言葉に頷きながら、所属としての第二諜報部の指示も仰ぐ。チームとしては、周や絢矢と共に動くが、指示によっては単独行動も許可される。
　チームでは、周との連携援護。
　一番乗りはいつも周に譲っている。

　武勲や戦火に無欲？それは周もだ。

　では、なぜ、前にでないのか。
　それは、自分が活躍が目立ったほうが士気があがる。それは今までの経験でもあきらかだ。

　でも、それだけじゃない。
　周にも話していない部分。
　それは微かな希望。

　ホリー・ニルヴァーナを捜し、そして…]

(58) 2014/02/10(Mon) 08時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　安吾さん、
　おでは、一度帰還命令が出たんで、
　戻ります。

　すぐ追います。

[安吾にはそう告げて、
　周や絢矢を一度見てから、移動を開始する。

　速さはあの頃とは比べ物にならない。
　そして、移動中は、九節鞭は懐に仕舞われる。

　移動に適し、そして殺傷能力が高く、飛び道具としても使えるもの。
　だが、もちろん、その習得は並の努力ではない*]

(59) 2014/02/10(Mon) 08時半頃

【人】 ろくでなし リー

[乾坤圏が飛ばした首の数はハナから数えていない。
あがる悲鳴と裏腹にマユ一つ動かさない表情は気味が悪い程。

「命」に従って時々ホリーの気配を伺いまた一つ首をはねる。
顔に飛び散った血をぬぐい落とすと、その下に消えない細い傷があった。
あの時きんいろに付けられた細い爪傷]

……。

[遠くで荒ぶった声>>27が聞こえる。
面白い。相手をしてやろうと意識を向ける。
その声にどこか懐かしさを感じたのはきっと気のせいだ。
大事な約束をした相手すら忘れた自分なのだから**]

(60) 2014/02/10(Mon) 09時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[聞き慣れたエンジンの重低音。
音のする方へ顔を向ければ、巨大な単車を乗り回す
白い軍服の少女が群れの向こう側に見えた。]

　ッ───

[息を吸ったのは驚きが為ではない。

鬼達の視線が逸れ浮き足立った一瞬に、
距離を詰めて最後尾の一匹を仕留める。

無防備な背を、肋骨の下から黒刀で貫き、
柄頭に両手を掛けて更に踏み込み、
心臓まで刃を通す。

一瞬で絶命した鬼から刃を引き抜き
紅の軌跡を撒き散らしながら
気付いた別な一匹と切り結ぶ。]

(61) 2014/02/10(Mon) 09時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　陸軍駐屯地　―

[漆黒の軍服。ボタンも金具も、光ものもすべて黒に塗りつぶされている。
　金色で隠せないのはその髪だけだ。
　だから、黒い頭巾も被る。]

　――……始祖……。
　そごが源だべが……。

[駐屯地出入り口から、外に溢れてくる下級の吸血鬼を影で凪いでいく。
　あとは、影に潜み、上空、飛べるほどの吸血鬼の在り処を探し、その情報を送る**]

(62) 2014/02/10(Mon) 09時半頃

【人】 双生児 ホリー

新手か……行きなさい、貴方達。

[直円に貸さなかった配下の部隊を差し向ける。
その一方で、自分も向かうべくそちらの方を注視していた。

そう、予感がしたのだ。
愉しめそうな相手がやってくる予感が。]

(63) 2014/02/10(Mon) 12時半頃

【人】 落胤 明之進

［――あの夜から時は流れ、流れて――］

―回想・3ヶ月前・二度目の城外について―

［恭しく震えて頭を下げる人間によって、重い門が開かれた。
　そこから数歩進んで薄曇りの空を見上げた。］

　すぅ――――……

［目を閉じて息を吸う、］

　はあ。

［吐く。　『生きている』――息を、している。］

(64) 2014/02/10(Mon) 12時半頃

【人】 落胤 明之進

［歩き出して幾許もなく、罵声と石が投げられた。
　飛礫は狙いも力も弱く、まずは地面に落ちていく。
　少年は辺りを見回した。］

　……やめて、ください。

［願いも空しく、顔に当たる軌道で飛んだ一石を、
　ぱしんと掴み取った。
　静かな視線が憂うように曇り、投げた者を見る。］

(65) 2014/02/10(Mon) 12時半頃

【人】 落胤 明之進

［投げ返した石がその者の額を穿った。］

　――やめてください。

［加減はした。派手に血が出ているが骨は砕いていない。
　叫び平伏す人間達の間で、同行する吸血鬼へ振り向く］

　行きましょう。

［瞳に明晰な意思を宿して。］

(66) 2014/02/10(Mon) 13時頃

【人】 落胤 明之進

―回想・3ヶ月前・とある町―

［人間と吸血鬼の勢力が拮抗するくらいの地域だった。
　昔は田舎の農村だったが、下町の方の災害や何やで
　若い人口が流入していると聞いている。

　支配下にある区画を巡って、人間の選別が行われていた。
　そして、特に年若く、人間の側としても差し出すのに
　心を痛めにくい者が暮らす施設を、同行者は知っている。

　もちろん明之進も、良く――知っていた。

　孤児院だ］

　……、……

［伏した瞳は、突然の捕食者の闖入に怯える職員を無視して、
　そこに暮らす人々を観察している。］

(67) 2014/02/10(Mon) 13時頃

【人】 落胤 明之進

［同行者と少し言葉を交わせば、振り向きもせず出て行く。
　残る吸血鬼が孤児院の養母に向けて、
　見目の良い年頃の少女を何人か指差して召し上げた。

　外に立っていると、不意に声が掛かる。警官だ。
　生憎、同行の吸血鬼はまだ後ろの建物内にいる。

　見慣れぬ少年が質問に答えあぐねたと見るや、
　その警官は署まで不審な少年を連れて行こうとした。］

(68) 2014/02/10(Mon) 13時頃

【人】 落胤 明之進

　……やめて、ください。

［後ろめたい事でもあるのかと、刺々しい反応があった。
　最近、帝都の各地で行方不明が出ているそうだ。］

　――やめてください。

［近道だったのだろう。狭まった裏通りに入ったところで、
　少年の手に、優美な西洋装飾の短剣が光った**］

(69) 2014/02/10(Mon) 13時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

― 修行の日々 ―
[サミュエルの頬に貼られた絆創膏>>1:328に自分がつけてしまったものかと、謝罪して。
傍にいていてくれたことと人参ジュースに礼を言った。

試練で噛み付いてしまった場所は見せられることはなかった為>>1:329、知ることもなく。

出された人参ジュースの甘みに、不意に涙が出た。
その涙が意味することは何だろう。
試練を乗り越えたことの安堵か、サミュエルへの感謝か。
それとも、戦えるスタートラインに立てたことに対する喜びか。

おそらくそれら全てが混ざった涙を拳で、ぐい、と拭う。]

(70) 2014/02/10(Mon) 13時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[周に初めて組み手の稽古を願った時>>1:344は、まさに胸を貸してもらう、と言っても良かったかもしれない。
剣を向け合い、全力でぶつかるように打ち込む。

サミュエルに指摘されたように、背も低く体もできていない。
肉体差ははっきりしている。
だからと全力でぶつかったが、結局は直ぐに体力がなくなっただけだった。

それから何度も周に稽古を頼んだ。

苦しくても辛くても、全て言葉は飲み込んだ。]

(71) 2014/02/10(Mon) 13時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[そんな日々の中。
精神的に落ち着かなくなっていた円のこと>>1:396、変わらず、否、以前にも増して気に掛けていた。

隣の温もりで目を覚まし、それが円だと気付いた時は。
心臓の音で円が起きてしまうのかと思うくらい、驚いた。
驚きに咄嗟に声を上げられなかったのは、幸いだった。
何が起きたのか分からず、そのままの格好で固まっていたが。

昔を思い出して、ポンポンと頭を撫でた。
懐かしさとそれが戻れない過去だと改めて思い出して、涙が零れそうになり、唇を噛み締める。
それを、気付かれないように、円かサミュエルが起き出すまで、動けずにいた。]

(72) 2014/02/10(Mon) 13時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

― 波羅宿 ―
[自分の背と変わらない大きさの長巻を携えて其処に居た。
人参色の髪を一つに結んで其処に居た。

髪を纏めるのは色あせた緑のスカーフ。
懐には渡せなかった贈り物と鶯笛を入れていた。

実戦に出るようになってから、命令がない限りはついて行っていた。
絢矢のように智もない。
できることは、全身で長巻を振るうことだけだ。]

(73) 2014/02/10(Mon) 13時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[筋力は鍛えてはいたが、周たちには叶わず。
背はこの5年で伸びたが、同年代よりは低いまま。

「聖水銀」によって顕現する武器。
武器に大太刀をと思ったが、長時間振り回せる体力と腕力がなかった。
背の低さを槍や薙刀のような長物でカバーしようとも思ったが、上手く扱えなかった。

代わりにと選んだのが、長巻。

太刀にも薙刀にもなれない、中途半端な武器だとそう思ったこともある。
それでもそんなところが、まるで自分のようだと思って、気に入っていた。]

(74) 2014/02/10(Mon) 13時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

─ 陸軍駐屯地 ─
[皆と戻り。

其処で見たのは、今日出る時に見た物とは違う風景。
その瞬間、意識が昔へと戻った。

　血の匂い、揺れる炎、叫び声、焦げる匂い。

それは、目の前のものなのか。
それとも5年前のものなのか。

唇を噛み締め、手にした武器を握り締めた。**]

(75) 2014/02/10(Mon) 13時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[もうちょっとわかりやすく説明しようかな。
僕は身体の成長を、普通のやり方で実感できていない。
与えられた力を使いこなし、与えられた命令をただこなし、
たくさん殺して、殺して、殺して―――ようやくそれを手にすることができる。

もう僕と背比べをする相手はいない。その様子を笑って見てくれる者達も。

そして僕の身体はもう、普通のやり方では成長しない。
ちゃんと食べとくんだったって後悔しても、もう遅い]


―――。

[僕は敵の振り下ろした長剣をかわしてそいつの背後を取り、振り向きざまに斬り捨てる。

これで僕が増やした屍がもうひとつ。またひとつ――近付いたんだ]

(76) 2014/02/10(Mon) 14時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[怯えた顔や果ては逃げようとする敵の数が増えてきた。
たぶんどこか大事な、中核とも言えるところが、落ちたんだ]

……退路を、

[逃げ道を塞いで敵を追いつめろ。軍略の本にも書いてあったこと。
だけど僕には土地勘はないし、逃げ道を探すなんて小賢しいことをやってる暇があるくらいなら、
逃げる敵をよりたくさん、たくさん、たくさん、―――葬ることを選ぶ。

武器に目を落とす僕の顔には楽しくもないのに笑みが浮かぶ。
でも今だけは引っ込めてないと**]

(77) 2014/02/10(Mon) 14時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>63

[どうやら相手側もこちらの存在、早々に嗅ぎつけたらしい。
　あきらかに、標的としてこちらを狙ってくる動き。
　もちろん、予測はしている。単独行動の利点は、自分一人だけ気にすればいいだけである。

　一人ならば、速度に加減を入れる必要はない。
　サミュエルの想定は、ホリーの速度だ。
　あの日、刻みつけられた動き、速度。（今はそれを超えるものかもしれないが）
　ホリーに劣るスピードに負ける気持ちはない]

　（南西部、貨物庫上空部に、動きあり）
　（――基地中央部、電波塔先端に、金色の瞬きあり）
　（北部、時計塔中部に暗雲あり）

[敵をできる限り、避け、手に入れる上級吸血鬼である情報。
　それは、本部を介し、ジャニスや安吾達はもちろん、各自隊員に伝わるだろう]

(78) 2014/02/10(Mon) 16時半頃

【人】 双生児 ホリー

へえ……仕留め切れないなんて。

貴方達の怠慢と言うよりは、相手側を褒めるべきかしら。

[配下の吸血鬼の動きはこちらに伝わってくる。
それならば自分が相手するかとばかりに。

戦場の中へまた舞い降りていく。
抜き身の日本刀を持った漆黒の少女。
ただし、その気配は守護部隊ならば明らかに分かるであろう。
力をもった吸血鬼の一人だと。]

(79) 2014/02/10(Mon) 16時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>79
[その黒頭巾は、吸血鬼を抜けて、移動していく。
　だが、ふと、止まった。

　感じるのは、
　高速に移動してくる空気。

　そして、それは記憶に刻みつけられた速度]

　――……５年ぶりだべな。

[ぶわり、沸き立つ血潮。
　影に隠れ、視るのは漆黒の気配。

　そう、サミュエルは本来は、周のように名乗って殴り込んだりはしない。
　けれど、それが…・・・
　己の標的だと確信したとき、
　その姿を見せ、黒頭巾を剥ぐ]

(80) 2014/02/10(Mon) 17時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[闇の中、照らされる金色の頭。
　一斉にそれで吸血鬼がこちらを襲うなら、もちろん、繰り出されるのは、漆黒の暗器。
　高速回転のそれは、四方八方から襲ってきた吸血鬼を瞬時に殴り、撃破していく]

　――・・・・・・

[それらの勢いが止まったとき、見つめる先は黒羽の少女]

(81) 2014/02/10(Mon) 17時頃

【人】 双生児 ホリー

……へえ。

[金色の姿が見えるなり、周囲の吸血鬼が彼に殺到して行く。

それを次々と葬っていく武器には目を細めた。
なんとか視認出来なくも無いが、得物が何を扱っているのかまでは此方からは確認できない。]

お久しぶり、随分と腕をあげたようね。

[その口調は鬼ごっこでわざと道を譲ったあの時と変わらない。
サミュエルの戦闘能力の向上には感心していたが。

それでもまだ、余裕を見せていた。]

(82) 2014/02/10(Mon) 17時頃

【人】 ろくでなし リー

[ぴりり、とこめかみに痛みが走る。
始祖の支配する血が命を果たせというように。
乾坤圏の血を振るい、その先を見る。
受けたかすり傷が顔や手を赤くしている。

ホリーを守ること、彼女に害を加えるものを殺すのが自分の役目であり呪いだ]

誰だ。邪魔、すんの。

(83) 2014/02/10(Mon) 17時頃

【人】 双生児 ホリー

その様子だと、守護部隊に入ったのかしら。
せっかく見逃してあげたのにねえ。

[くすくすと笑ってから、こちらに向かってきた守護部隊の兵士を数名日本刀で切り捨てる。

５年前なら見えなかったであろうその剣閃は……果たして今の彼には見切れただろうか。]

あの時のお父様の約束はもう時効だわ。
だから……今日は見逃してあげないわよ？

(84) 2014/02/10(Mon) 17時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>84

　――……ホリー・ニルヴァーナ
　おではおまーを探してだんだ……。

[余裕のある声、その話しぶりは耳に入っている。
　けれど、その内容には返事をせず、

　ただ、彼女が振るう日本刀。
　その動きを見ていた]

　おまーにききたいごどがある……。

(85) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　――……マユミはどごだ……。




[５年前、連れていかれたその名を問うた]

(86) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 ろくでなし リー

──承知した。

[紅い気配に返すのは現実の声
周に向かって駆けていた足を止め、
人足り得ないほどの速さで向かうのはホリーの元。

そして、ホリーと対峙しているその人影に向け
乾坤圏を一振り振り投げた]

(87) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 双生児 ホリー

ああ、あの子ね。
すぐに会わせてあげてもいいけれどせっかくだし。

[その言葉を交わすあたりで、乾坤圏が一振り飛んで来た。
彼はそれを当然避けるだろうけれど。]

紹介するわ、お父様の新しい眷族。
彼を倒せたら、あの子に会わせてあげるわ。

[尤も、その相手もまた吸血鬼。
運命の皮肉に笑みを浮かべながら、サミュエルに語りかける。]

(88) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>87>>88

[風がまた変わる。
　耳は、その空気を裂いてこちらに向かう刃の存在にもう身体は動いていた。
　頭上すぎていく回転にその武器の凶悪さも知る]

　――……やっばりおまーは遊び好きなんだな。

[ホリーの言い分に、もう戦闘の構えをとりながら、
　こちらに向かってくる眷属を迎え討つ体制]

(89) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 ろくでなし リー

[戻ってきた圏を受け止めて、ホリーをかばうように前に立つ。
その者の顔を見る前に今度は二つの圏を投げつけた。
不規則に圏は動き、かなりの速度だが、目の前の者はきっとよけるだろう。
なぜかそう思った。思わず口端が上がる]

良さそうな「家畜」だね

(90) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 双生児 ホリー

まあ、そうね。

あたしの遊び好きはきっとお父様譲りだわね。

[そう言いながら、一騎打ちになるのなら無粋な邪魔は入らないようにと。周囲には露骨なまでの殺気を振りまいていた。

無論、隙を突いてこちらに何か仕掛けてこないようには気をつけていたが。]

(91) 2014/02/10(Mon) 17時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>90>>91

　ともがぐ、
　マユミは生きてるんだな……。

　いや、マユミだけじゃねぇ。
　おまーらが連れてっだやつ、

　みんな返しやがれ

[その赤い衣を纏った眷属が、ホリーをかばうようにたつと、
　目を細めて…もちろん、投げられた刃に当たることはない]

　――……

[だが、その雰囲気に、つぎにはまた眉を潜め…]

(92) 2014/02/10(Mon) 18時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――……リー


[つぎにその眷属がこちらを向いた時、
　ざあっと風が吹いて、

　金色の髪は靡き、その眸はその眷属の顔をしっかり見て……



　戦慄する……]

(93) 2014/02/10(Mon) 18時半頃

【人】 双生児 ホリー

そう、理依君は今やお父様の眷属。

そしてあたしを護衛してくれるってわけ。
ま、あたしの方が強いんだけどね。

[こんな時にまで冗談めいた事を口にしながら。
サミュエルの表情を愉しむ様に。]

ほら、どうしたの？
理依君を倒して、真弓さんに逢いたいのでしょう？

(94) 2014/02/10(Mon) 18時半頃

【人】 ろくでなし リー

え。

[風にあおられて圏が進路をゆがめる。
手に戻ってきたとき、僅か刃に触れた]

……サミィ。なんで……。

[手から零れた赤は刃で掌が切れたからか
それともありえない再会に握り締めたせいか]

ホリー。これは…どういう……

(95) 2014/02/10(Mon) 18時半頃

【人】 双生児 ホリー

どうって、サミュエル君は帝都守護部隊に入ったんでしょう？

それで、勇敢な帝都守護部隊の彼は。
かよわいあたしを殺そうとしているって訳。

[冗談めかした言葉、それで現状を伝える。
そして、後半はサミュエルには聞こえないように。]

(96) 2014/02/10(Mon) 18時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ふざげんなッ！！リーは家族だ！！
　家族を倒せるがッ！！

[みるみる顕になる怒りの表情。
　白い肌、怒りで鼻頭が赤くなる]

　――……リー！！
　なにやっでるだ！！おまー、なんでそんなヤツの護衛しでるだよ！

[怒鳴る声は、あの頃よりは声変わりのせいで低い。
　そう、確かにサミュエルの時間は流れていたのに…]

(97) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 ろくでなし リー

…お前、誰だ。サミィと同じ顔して…。
ニセモン、かよ。

[「家族」という言葉が空しく響く。
記憶の中のサミィはひょろっこくてすばしこいだけで。
野菜を作っては食わせてきたおせっかいだ。

こんな風に自分の前に立つわけがない

いや、知っている。あれは彼だ。
「また」会えた。消えかけていた記憶が
鮮やかに脳裏に浮かぶ。手がガタガタと震えている]

死にたくないなら、どっかいけよ
見逃してやるからさ

(98) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 双生児 ホリー

逢いたいんでしょう？
他の皆にも、だったら理依君を倒さないとねえ。

[そう言って笑う。
理依とサミュエル、どちらが生き残っても構わないと言うような態度にも見える事だろう。]

理依君、君も見逃しなんて甘い事言わないの。

いずれはあたしだけでなく、お父様にも刃を向けるかもしれない相手だわ。
そんな相手を見逃せるわけないでしょ？

(99) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　バカか！！おまー、このスットコドッコイ！！
　周も相当タコだが、おまーも負けずにオタンコナスだな！

　ふざけんな！何が偽物だや。
　いーか、おまーが実は……
　(と、なんかとっても個人情報を言いつつ、例えばエロ本を隠してるとか、パンツが派手だとか、そんな他愛ないこと



　――……じゃなぐで、
　おではなんでおまーがそんなになっでるが訊いてるんだ！！

[彼の手がガタガタ震え始めたので、
　息を飲んで……]

(100) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ホリー・ニルヴァーナ……。
　おまーが、相当、悪趣味な女っでごどはわがっだだ……。

[向けられた日本刀……。
　その刃先に注意を向ける。

　そう、リーだけならまだしも、
　ホリーも参戦するのならば……



　勝目はまず、ない、だろう。


　ゴクリ、喉が鳴った]

(101) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

─ 陸軍駐屯地・東端の傾斜下─

[頸を狙って上段から振り下ろされた爪を
交差させた二刀で受け止めつ、引く刃で手首の先を奪う。

咄嗟に急所を庇う動きを見せた鬼の前で
絢矢は深く膝を折った。

華奢な体躯が鬼の視界から消え──]

　───邪魔。

[──背後から肋骨の隙間を縫うように、
漆黒の刃が鬼の胸から生えた。


狙いは部隊長格。
背後を取られて焦る鬼達に指示を出すのは──？

──ほら。]

(102) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　いた──。

[>>52隊の最後方で叫ぶ声がする。
おそらくは──あれを倒せば後は烏合の衆。

鬼の群れを迂回する形で扇状に掛け出した絢矢の足は
しかし、次の叫びを聞くと僅か鈍った。]

(103) 2014/02/10(Mon) 19時頃

【人】 双生児 ホリー

悪趣味だけど、約束は守るわ。

あの時、君の事は殺さなかったようにね。

[くすくすと、まるであの時を思い出させるように。
サミュエルの表情を愉しげに見やる。]

まあ、感動の再会なのだろうけれど。
そろそろ始めたらどうかしら。

ねえ、理依君？

(104) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 ろくでなし リー

これはな……

[昔と変わらない物言いに本当なら苦笑だってもれたはずだ。
けれどもうそれに反応することだってできない。

本来なら返事を返すだろうタイミングで地面をけり
本来なら笑うだろうタイミングで…彼の間近で乾坤圏を振り上げた]

お前の…せいだよ！

[搾り出すような声は血を吐く思いだった
彼のせいなわけがない。
けれど抗えないものに精神がもう限界だった]

(105) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[今──]

　───、

[確かに、『陰謀』──と]

　…──集中。

[──気のせいだ。
誰でも言う言葉。

声も喋り方も似ているけれど──
きっと特徴的だから錯覚しているだけだ。]

(106) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　――……くっ

[その踏み込みに反応が遅れたのは、
　それがリーだったからだ。

　家族、じゃなければ、そこまでも踏み込ませないし、
　そして、振り上げた刃、をどうにかする前に、柄空きの胸に九節鞭の尖端を飲み込ませることもできた。

　だが、できるわけなかった]

　――……リー！！

[尖端ではなく、鎖の部分で乾坤圏をガードする。
　同時その足を蹴った]

(107) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 双生児 ホリー

ふふ、それでいいわ。

[乾坤圏と九節鞭と、少し変わった武器の使い手同士の戦い。
それを特等席で見物する事にしたのだった。

もちろん、手は出さない。
自分が手を出して２対１で勝っても仕方ないのだから。]

(108) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 ろくでなし リー

わかるよ。お前、強くなったって。
真弓の為だろう？俺のことなんてずっと忘れてた。
違うかよ？

[金属同士がギリギリと音を立てた。
額がつきそうなくらいの距離で競り合いをしながら低い声で問うた]

わるかったな。「また会っちまって」よ。
お前が知ってる俺はとっくに死んじまった

[特別は作らない。おいていくのも、おいていかれるのも嫌だから。
小さな手、双子の弟、血だまりに映る自分の顔]

[足を払われ体制を崩す。背が地面についた瞬間に脚を蹴り上げ体を回転させて距離を取る
先程から頭に響く「命令」の響きに気がふれそうで、表情は鬼どもとそう変わらない]

(109) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[心の琴線に触れようとするものを無理やり押し込め
機動隊と鬼との衝突とは並行に駆ける。

敵の指揮官は──]

　──…え、

[誰にも先駆けて、敵陣へと向かって行く。

離れてゆく背中を、
困惑した絢矢の視線が見送った。

ここからでは顔も見えないが、
あの様子なら間も無く機動隊に仕留められるだろう。]

　───…。

[絢矢は──少し離れて足を止めた。]

(110) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―駐屯地にて―
[いかな軍人とは言え、
“武器”を持たぬものは脅威ではない。
さる書物によれば吸血鬼の身体能力は、人間の7倍。

一裂きで殺していくのは、
現場の部隊長、下士官、とかく指揮を取る者たち]

――……、

[>>57　一度、空を仰ぐ。黄金は視界の階に。
殺戮者が手を止めた瞬間に討ちかかる者は、
銀の長爪で心の臓に穴を開けることとなった*]

(111) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>6　駆ける前、
理衣の言葉にひとつ頷いた。
そのくせ、結果は単機突入であったけれど]

……死ぬ前に、喚んで。

[深くフードを被って俯いたまま、
口唇だけが動いて小さなささやきを零した]

(112) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>109

　は？
　何いってやがる。マユミだけじゃねぇだ。

[リーの表情を間近で見た。
　それは、サミュエルには泣いているようにも見え…]

　おまーのごど、なんで忘れるだよッ！
　おでは、おまーもあの時消えた連中も！

[だが、次の言葉に頬をヒクつかせた]

　なん……だど？
　おまー……本当は、おでと会いだぐながっだのが？

[孤児院で会えて、嬉しかったと思った。それはリーも同じく思ってくれてると、思っていたのに]

(113) 2014/02/10(Mon) 19時半頃

【人】 ろくでなし リー

好きにいってろよ。

[特別は作らない。作れない。
だから、特別を持っている人へ向けた無意識の羨望]

会いたいわけねぇだろ…
こんなんなってまで、さ。
世の中悲観しすぎて人間やめちまったよ、俺は。

[開いた距離。自嘲の笑いが漏れる。
けれど全部自分から望んだ結果だ。
ただ一つ、「生きて帰る」と、流砂の記憶の中に残ったもの]

もうさ。お前を殺す吸血鬼な訳でさ。
殺すか…殺されるか、しかなくってね。

(114) 2014/02/10(Mon) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

―ゆめ―

［胡桃色の髪は夏の日差しに熱をもつ。］

おとうさま！　おかあさま！

［仲睦まじく庭を歩く二人を見かけ、男児は履き物を無視して庭に降りて駆け寄った。驚いた顔をして、けれど微笑みを絶やさずに母が抱き止めてくれる。胴を掴んで父が抱え上げてくれる。高くなる視線に男児は喜び。

履き物がなければ怪我をすると叱咤の声に肩を竦ませ。それでも足裏を払う手が優しくて。次は気を付けますと約束をする。

　両親の愛情を一身に受けて、男児は育つ。
　その『記憶』があるからこそ、孤児院で親からの愛を乞う子供達の痛みに共感し、時には父のように、母のように―――微笑み手を差し伸べた。**］

(115) 2014/02/10(Mon) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

―げんじつ―

　………おとうさまは？

［『お仕事で出掛けております。』
　閉じた障子の前で、使用人の一人を掴まえて問う。答えた人の、その顔に見覚えがなくて。男児は、また人が替わったのだと受け止めた。

　夏の日差し。蝉時雨。
　裸足のまま庭に出て、下芝の痛みに慌てて草履を履きに戻る。
　知らぬ顔の庭師が鋏を動かしていた。伸びた芽をぱちりぱちりと切り落としていく。男児は、また人が替わったのだと受け止めた。
　仕事の邪魔をしないように、遠くから眺めることにする。］

　……おかあ、さま。
　今日、お庭にでたら、上から毛虫が。

［閉じた障子の前で。もぞもぞと動く黒の毛虫を置く。］

(116) 2014/02/10(Mon) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

　さなぎになったら、ちょうちょになるんですって。
　これはきあげは？　もんしろちょう？　それともあげはちょうになるのかな？

　……………。

［応える声は、なかった。

　夏の日差し。蝉時雨。**］

(117) 2014/02/10(Mon) 20時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>114

　――……おまー

[そして、言いかけてしばし、絶句する。
　人間をやめた。会いたくない。
　その言葉に傷つかないわけじゃない
　だって、そのために、辛い訓練をしてきたんだ………]

　おい………

　おではおまーに会いたがっだんだど？

[なんでリーはそんなことをいうんだろう？
　あの時、リーに助けられなかったら、きっとサミュエルはひどい目だけあって、もう生きてなかったかもしれない。
　孤児院に入ったあとも、リーの存在は大きくて、
　そりゃ、おいてけぼりにされたのは悲しかったけれど、仕方のないことだ。
　だって………]

　おでは、おまーを一番の友達だどおもっで……

(118) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[その時、目が熱くなった。
　恥だ……。

　だけど……]

　おでは、おまー、ころさねーがらなッ！！！

[そう言い放つと、また大きく退く。
　地に落ちていた九節鞭が息を吹き返したように、その周りで回り始める。
　その奥から睨む眼光は、リーを刺すように睨む]

(119) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

今の…ってまさか直円…？

[その男を見たのは一瞬であった。
別れた時から5年もたっている
―でも、そう直感した。

身を屈めるように視界から消えた男を探す。

その時、隙をついてバイクから引きずりおろそうと敵の吸血鬼が腕を伸ばしてきた。]

(120) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―ゆめ―

［買い物籠の豚肉が手に重い。掌は僅かに赤く。
　買い忘れがないかとメモを見る。一番最後には『生姜←サミュエルから貰う』とあった。］

ただいま！

［わざとらしい程に大きな音を立てて扉を開ける。ばたばたと何かを隠すような気配。それでも零瑠は気付かない振りをする。］

ただいま、絢矢。無事に帰ってきたよ。

［目線を合わせて絢矢の頭を撫でる。殴られた形跡などない顔を見て、漸く安堵してくれたようだ。］

(121) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［食事は豚肉のしょうが焼き。
　最近流行りの料理があると教えてくれたのは直円だったか。
　薄く薄く切った肉は醤油とみりんで艶を増し、生姜の爽やかな風味が舌を喜ばせた。
　同時に食卓に並んだのは、金平糖、クリームシュークリーム、そして大きなマシュマロ。などなど。
　火鉢を持ってきてマシュマロを焼くと、熔けていく様に歓声が上がった。

　橙色の蒸しパンを美味しそうに頬張る幼子達を見て、キャロライナと目を合わせて笑う。人参好きな彼と相談しあった成果だ。］

(122) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［ささやかな晩餐の後、零瑠は背をぐいぐいと押された。そうして一脚の椅子に座らされる。

　はじまりはじまり。>>1:347］

　すごいよ、凄い……。嬉しいよ。
　みんな、俺の為に―――あり、がと

［泣かないと決めたのに。感動の涙が溢れる。何処か痛いの？　と心配げに顔を覗きこんだ少年の、体を抱き締めて首を振った。］

　俺はね。いま、嬉しすぎて―――…泣いてるの。痛くない。どこも痛くない。

　……大丈夫。

［顔を上げて、皆の顔を見回す。
　くしゃくしゃに顔を歪ませて、零瑠は笑う。］

(123) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

　みんなのこと、だぁい好きだよっ。

［こうして、都零瑠は14歳の誕生日を迎えた。
　13の祝い、12の祝い。

　混ざっている事にも気付けず、夢は終わる。**］

(124) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[手首をつかまれた―鋭い爪が肌に食い込んでくる]

バカッ　人探し中なんだ
邪魔なんだよ！

[吸血鬼のニの腕から切り落とし。
アーミーブーツで思いっきり胸を蹴る]

死んじまいな！

[鋭い刃で撫でるように切りつけるだけで
シュウゥゥという息を吐いて鬼は倒れた]

(125) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 ろくでなし リー

うん。俺にもお前は一番の友達だよ。

[その一瞬は昔と同じ笑顔を浮かべた。
生きてまた会うために屈辱の選択をしたんだ]

サミィ。お前が誰かに殺されるくらいなら
俺が殺してやるよ。

[その九節鞭を見て間合いを測り
また乾坤圏を構えた]

俺はお前を殺せるよ。
…逃げてくれないなら殺さないといけないからさ。

(126) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

このくらいでやられるなんて雑魚だね
これだけの大人だ、きっと指揮してる鬼がいるはず

[辺りをぐるりと見渡す。人間と吸血鬼が血を流しながら入り混じり戦っているその向こう側]

　　　直円にぃ

[間違えようのない顔がいた]

(127) 2014/02/10(Mon) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　うっせえ……。

[そのにやにやわらいは一瞬過去のものと被ったが……]

　おでは、お前に殺されでもやんねぇ……。
　殺されでたまっがよ！！

[もちろん、その後も自らから、出る真似はしない。
　リーが攻撃すればその武器を叩き落とすつもりである。

　そののち、ホリーを一瞥すれば、
　全力で逃走を図る**]

(128) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

―現在・駐屯地端にて―

［彼方此方で闘いの音が聞こえる。
　気のせいだと、思い込みだと思おうとしたのに……。

　確かな笑みは、零瑠に向けられたもの。零瑠だけに――>>56］

(129) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

直円にいちゃーん！

[行方不明といっても、
あの事件で殺されてしまったと思われていた
連れて行かれたとしても餌にされるしかないと聞いていた。
でも生きているかもしれない。直円なら…。
私と違って頭のいい兄ならばきっと逃げて生きているんじゃないか、どこかでそう信じたいと思っていた]

まどかだよ！
ねぇ　にいちゃん　まどかだよ！

[喧騒の向こう側へむかって大きな声で叫ぶ]

(130) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 双生児 ホリー

あらあら、逃げるだなんて。

[くすくすと笑いながら見送るが、追撃する気もあまり無かった。
理依を労うように声をかけた。]

お疲れ様、昔の仲間相手に毅然と攻撃する態度。
立派だったわ。

それじゃ、あたしの護衛はもういいわ。
また適当に獲物を探しなさい。

そうね、守護部隊の首でもいくつか取っていらっしゃいよ。

(131) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

行くぞ、柊。

［場を変えようと明之進を促す。
　もっともっと――…戦わねば。

　駆けながら悲鳴を増やす。死体を増やす。助力をと辿り着いた先には――］

(132) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

さすが、直円にぃ
しっかり逃げてたんだね。

他の子は？　
まゆちゃんはリッキィは？
明お兄ちゃんも一緒だよね
零露にいちゃんは？理衣君はどこにいるの？

[バイクを置くとするすると戦いの合間を縫い
直円のそばへと駆け寄っていく
――もし、行く手を遮る鬼があれば
容赦なく刀で切り裂き血を浴びながら]

(133) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 ろくでなし リー

[その場から走り去ったサミィの後姿を追うこと
はない。命じられたのはホリーの護衛であって、追撃じゃない]

…生きててくれた…生きてて……

[ただただそれが嬉しくて
同時に大きすぎる隔たり…人と鬼という関係に涙が滲む。
彼を見て、亡くしたと思っていた感覚がまた戻ってきたようだ。

ホリー>>131を一度睨みつけると、
何もいわずにその場を後にした*]

(134) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[退路確保の目処は立った。
機動力で上回る機動隊が地理でも有利を奪ったのだ。
退路の制圧は時間の問題だろう。

絢矢は東端の戦陣を離れ、
周達の元へ戻るべく踵を返す。

そこへ──>>130]

　…────っ

[勢い良く、絢矢は振り返った。]

(135) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―陸軍駐屯地・指令所付近―

　――分かった。後ろは頼む。

[>>45絢矢の目配せに頷き、涼平を追い、
一番の激戦地となっている駐屯地指令所の方へと駆け出す]

　邪魔だ、邪魔だ！ どきゃあがれっ！！

[長ドスから鞭剣へ変幻自在に姿を変える『夜刀』と練り上げた歩法を駆使して、群がる鬼の群れをいなす]

　涼平！！ 突っ込みすぎだ！
　戻れ！

[戦場で張り上げる叫びは、涼平の耳にとどくだろうか]

(136) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　円、駄目──！！

[円の見立ての正誤は知らねど
もし、正しければ──


────否、正しいのだろう。

絢矢は、その声、その顔、その喋り方。
ひとつとして忘れたことなどないのだから。

予兆を振り払うように足を止めたのは
その先に待ち構える哀しい運命を
絢矢は既に“識って”いるから──。]

(137) 2014/02/10(Mon) 21時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[取り戻した記憶の中の──、

──父を追って屋敷から消えた母の。
戻って来たその腕に抱かれた
父の頭部を愛おしげに撫でる母の。

長い睫毛に縁取られた瞳の真紅を───。]

(138) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 双生児 ホリー

ふーん。
思ったより善戦してるじゃない。

それとも、弛んでたのかしらね。

[また、配下の吸血鬼が何体も倒されていく>>136のを感知していた。家畜に倒された事に嘆息しつつも。
実際にはそこまで痛手では無い。

何故なら――彼女が育てた雛はそこかしこで開花している。
これならば、次の世代も攫って育てた方がよほど良いではないかと。]

(139) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[成長し、翼も爪も狩りも覚えた彼らは
もう雛とは呼べぬ動きを見せていた。

次々と広がる血潮と悲鳴が心に染みて好い]

そうそう。
少しは小賢しいところを見せてくれなければな。

[優秀なブレインがいるのだろう。
劣勢の全体から一部の有利を生もうとする動きが
使い魔から届く。
わざわざ目立つ地に足を置いているのは、余す所無く
愉しむ為だ。
例え情報が伝わるとしても>>78、隠れもしてないのだ。
彼がもっと近くに寄っていれば、
視線を合わせる位はしてやったのだが]

いよいよ愉しくなってきたようだな。

[ホリーが動く気配に牙が光った]

(140) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[>>137制止する声

直円へ近づく足を一歩とめて
なぜというふうに
首を傾げて、絢矢の方を振り返る]

(141) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［払っても落ちこれない刀身の血糊を、倒れた男の服で拭う。
　『涼平』と―――>>136
　呼ぶ声が近い。

　まだ息のある、その軍人の。耳を削ぎ落とした。］

(142) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[基地の中枢とも言える指令所は既に陥落していた。>>77
逃げ惑う兵士達に押され、涼平を追うどころか前進すら儘ならない]

　……ちっ。仕方ねェ。ここで防御線作るぞ。

[付近にいた仲間達に呼びかけ、兵士達の撤退支援と
涼平や先行した隊員たちの為の橋頭堡作りの為、指令所前の広場で足を止める]

　死にてえヤツから、かかって来い！

[雄叫びに呼応すかの如く、
鋼糸で繋がれた双児の鬼と、大兵肥満の鬼がゆらり近づく]

(143) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[あっさりと機動力の優を手放し
無防備に近付いてゆく円と鬼の──、

──直円の前に、絢矢は無理やり躍り出た。


円を庇うように漆黒を閃かせ、
近付く直円を牽制する。]

　…──駄目。

[視線に、答えることが出来ない。

直視したくないものがそこにある。
識って欲しくない現実がそこにある。]

(144) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

………おや、優雅だな。

[溢れる異形の気配に、動物どころか虫すら沈黙するのが
当然の戦場で。
ひらりひらりと時と場所を忘れた様に、白い蝶が飛ぶ。
渡りにはぐれた様に、生きる時を間違えた様に。
それでも懸命に飛ぶ白は。
眼下で戦う家畜達のシンボルカラーの様だった]

だが哀れな。

[ふらりふらりと通り過ぎようとした白い身体は。
右手の中、砕けて消える]

まさに貴様達の様では無いか？

[砕かれた白は風と共に、予言の様に戦場に降った]

(145) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

これが貴様達の運命だ。

[砕いた白と共に、堪え切れぬよ様に嗤いが響く。
その声を聞ける者は果たしていただろうか]

(146) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[見たくない。
知りたくない。

けれど識っている。
出てはいけない囲いの外へ出たものの末路は、
家畜となるか鬼となるか──。

──その、どちらかしかないということを。]

(147) 2014/02/10(Mon) 21時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　直お兄ちゃん──

[絢矢と直円の関係は、五年前で止まったまま。

守護部隊に保護された仲間の呼称を
戦場で呼びやすく短く変えても、
絢矢にとって、直円は今もお兄ちゃんのまま──。]


　　　　　　　──どうして、ここにいるの？


[絢矢は感情を抑え込んだ人形のような眼で
ただ真っ直ぐに、直円を視た。

見たくなかった、その瞳の色を確かめるために──。]

(148) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

―陸軍駐屯地　端地→―

［眉を顰めている間に、声が掛かる。>>132
　応じることは視線と歩みで表した。
　流水のあとを流れる葉のように、動きは精練されている］

　敵は撤退を始めるみたいだ……

［退路なら、戦火の薄い所を選ぶだろう。
　後詰が到着した報もある。
　連綿と血の道が、振り返らぬ背後に敷かれた］

(149) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[ぎゃらり――金属音を響かせ、唸りを上げる鞭剣を
双児が鋼糸で捌き、その隙を突いて肥満の鬼が鉄拳を振るう]

　けっ、しゃらくせえ。……鬼のくせにやるじゃねえか。

　だが、な――

[姿勢を思い切り下げた状態から踏み込み、鉄拳を掻い潜って、するり巨体の裡を取ると、匕首を心の臓へと叩き込んだ]

　――まずは一つ。

[次の獲物に視線を向ける。

>>142すぐ近く、残酷な運命が迫り来ることを知らぬ周の口元に再び、獣の笑みが浮かぶ]

(150) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

―駐屯地・司令所の近く―

［悲鳴は軍靴に混じる。
　此方を見た軍人は、子供がと眉を顰め。

　次いで学帽の奥の紅と、刀に武器を構え直す。
　視界の端に同族を捉え>>143、
　加勢にと足を向けた。

　声に。そわりとしたというのもある。］

(151) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

―司令所付近―

［新手が視界に入る。銃だった。
　かわしきれない武器だとは、訓練で身に染みている。

　だが、放たれた鉛弾がいくら速過ぎると言えど、
　取り出してから撃たれるまでの時間さえあれば、
　どうとでも出来るつもりだった。

　今は間が悪い。
　もっと近い位置の人間を相手にしているし、
　ここを動くと零瑠に射線が通ってしまう。

　火薬の炸裂とほぼ同時、右腕に激痛が刺さる。］

　――ッう！

［剣を取り落とすまではないが、構えには堪えない。］

(152) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

［衝撃に顔を歪めた吸血鬼へ攻勢に転じようと、
　手近の人間が一歩踏み込んで来て――

　やはり、他と同じように胸を一突きにされた。
　柔い嘆息］

　……こっちを抜かせると、痛いよ。

［右手に錐のようなスティレット、
　新たに抜いた左手には波刃のクリスナイフ。
　こちらも西洋装飾だから、
　フランベルジュを短剣にしたものとも表せるか。

　言葉にすれば剣の二刀でも、リカルダが携える
　脇差とマインゴーシュの組とは趣も意味合いも異なる。
　――左手は、傷口を裂き潰すもの］

(153) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 落胤 明之進

［力任せに刃を押し下げる。
　この初陣で初めて絶叫を上げさせた。
　それも、頭側部に短剣を握ったままの左手を
　叩き付けて折るまでの話］

(154) 2014/02/10(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

［巨体の倒れる音が響き、土煙が舞う。
　動かなくなった躯は邪魔なだけだ。

　足場に変えようとして。
　隙が生まれた。後方で炸裂音。>>152］

柊。

［ただ名を呼ぶに留めて、零瑠は地を蹴った。
　心配は要らない。

　後方は彼に任せたのだから。］

(155) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

絢矢ぁ？

[突然目の前に現れた人影]

ほらぁ、直円おにいちゃんだよ
どうしてここに…――ってそんなこと

直円にぃがここにいるんだよ
目の前にいるんだよ？

[何故そんなことをと少し絢矢をなじるような声をあげる]

ねぇ　直円にぃ、待ってたよ
一緒に帰ろう

[この時ばかりは昔みたいににっこりとほほ笑んだ**]

(156) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 落胤 明之進

［倒れ込む人間の体を、胴に刃を残して抱き止める。
　空いた左手で死体の腰から制式の洋刀を抜き取った。
　鞘走りの音が、あまり綺麗ではないと思う。］

［投擲。

　回転をかけて放つ刀身が、銃を向けた兵士を刎ねた］

　……ふう――

［およそ3ヶ月。鳥籠の外を許されてからというもの、
　何人かの孤児だった者達と違い、
　明之進はその顔を隠したりはしない。］

(157) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［絶叫を背に、巨躯を踏みつけ戦場を見下ろす。>>154
　刀身を手に、口を開いた。］

死に急ぐ輩は此処か。
我等相手に抵抗など、無駄と知れ――…

(158) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 和算家 直円

げ…………？

[自分の前に躍り出てくる姿。名前を呼ばれる。
功名心に猛る顔が…………露骨に曇る。]

………………。

[ホリーから借りた鬼たちの方を振り替える。
直円に従っているのではない、ホリーに従う鬼たちを。
動揺は隠せない。状況を……察した。]

(159) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 和算家 直円

初めまして、どこかでお会いしましたか？

[瞳が赤く煌めいた。]

(160) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[肥満大兵の鬼を斃し、双児へと意識を向けた瞬間。
ぞわり――首筋が総毛立つ。

反射的に身を翻し、死した巨漢へと視線を向ければ。
骸の上に立ち此方を睥睨する、詰襟姿の若い男の姿>>158]

　新手か――。

[学生帽の影から覗く面差しは、旧知の友に似て。
不意に胸がざわめいた]　

(161) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>156振り返らず、首を振る。

そうだ──とも言えない。
違うとも言えない。

直円であって、直円でない──]

　───…円、

[静かな──けれど何か堪えるような、
掠れた声が漏れた。]

(162) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

降伏を。さもなければ、死を。

［長さは違えども、同じ刀同士。>>161

　ほぅと一声漏らして口許に笑みを浮かべる。

　鍔を鳴らし、繋がれた双子に合図を送ると同時に、高く跳んだ。
　勢いを刃に乗せて、振り下ろす。］

(163) 2014/02/10(Mon) 22時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>159息を呑む気配。
俄に曇った表情は言葉以上に雄弁だ。

なのに直円は──>>160]

　直、　お兄ちゃ、


　　　…────、　そう。

[紅玉を思わず紅の虹彩を見据え、
絢矢は──ゆるやかに膝を曲げ、腰を落とした。]

(164) 2014/02/10(Mon) 23時頃

【人】 落胤 明之進

　……大事ありません。

［短く呼ばれただけの名前に返す声は、一拍遅れ。>>155
　だが、人の身ならぬ耳には届くだろう。］

　……弾が残りました。

［後ろに抜けないように残したとも言えるが、
　失態を恥じるように独りごちる。

　左の指で傷口をくじる。すぐ塞がってしまうから、
　弾が抜けないと後で面倒な事になるのだ。
　血塗れの指が鉛玉をピンと捨てた。

　次はやはり、撃たれる前に止めよう］

(165) 2014/02/10(Mon) 23時頃

【人】 双生児 ホリー

[絢矢と円が直円と対峙している場へ舞い降りるようにやってきたのは黒い影だった。]

なんだ、挟まれてるって言うから来てみたけど。
大した事は無いじゃない。

[尤も、ホリーからはそう見えるだけで。直円や他の吸血鬼にはピンチなのかもしれないが。]

この子達も、貴方の昔のお友達？

(166) 2014/02/10(Mon) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　陸軍駐屯地　―

[彼らの追撃の意思が薄かったのは、きっと幸運なことだった。
　それほど、実は取り乱している。
　黒頭巾はそのまま捨ててしまったため、その金色の頭は、きっと遠目でもよく見えてしまう。

　だから、サミュエルは、堪るものがあれど、必死に走った。

　そして、とある建物内、潜伏を図る]

　――……リー……

[乱れた息の元、
　その名前を呼ぶと、やっぱりふと一雫溢れた]

(167) 2014/02/10(Mon) 23時頃

【人】 和算家 直円

………………ホリー様。

……………………。

いえ、お初にお目にかかりましたよぉ。

[しばしの沈黙の後、言い切った。]

(168) 2014/02/10(Mon) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―駐屯地・通信施設―
[指揮官を狙いながら、辿り着いた場所。

通信兵たちは、戦況を伝えている。
指揮系統を乱し、通信を破壊する。それは合理的だと考えた。
無線の耳障りな音、監視カメラもあるかもしれない。

銃弾に焦げた穴の開き、切り裂かれた赤いフードが、
通信兵に忍び寄る、見張りは既に事切れている。
――悲鳴を上げさせぬように、喉笛を裂く。

血泡と空気の漏れる音を最後に、
通信部隊の無線は途切れる。

そして、兵士の銃剣を拾い上げ、
通信機器に突き立てた]

(169) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[リーの言葉、言っていたことを思い出す。
　忘れていたんだろう？そんなわけはない。
　同時にマユミのことを言われて、面食らったのも事実だ。

　うなだれると、右腕、袖のポケットから、マユミのスカーフを取り出した]

　――……だっで、
　あいづ、きっど、……おでのせいで、
　あいづ……

[またそこでも溢れた。
　マユミがホリーとした会話、それはいつまでも消えない悪夢だ]

(170) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[そうだ。
敵を葬りながら前進を続ければおのずと退路に追い込めるんじゃないかな。
難しい話じゃない。基本的にやることは変わらないし]


……。

[敵がひとり物陰から飛び出してくる。
いくらこの辺が戦場の外端（それも縮まりつつある、と思う）に近い場所とはいえ、
一人見かけたら三十人はいると思え……だっけ。その言葉の示す通りになるかもしれなくて僕は身構えた。
抜いたのは脇差だけ。

息を飲む音が聞こえる。
敵は僕を目の前にして、撃つのをためらったんだ]

(171) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[―――またか。
ここにいるのは守られるべき存在でもなければ助けられるべき存在でもないって示すために、
僕は帽子のつばに手を当てた。目が見えやすいようにちょっぴり引き上げる。

目の前で相手をしているのが何者か目に焼き付けてから死ねばいい]


――っ！

[そして僕は敵に飛び掛かったんだけど、飛んできたナイフに邪魔された。新手だ。
二人の位置は微妙に離れていて二人一緒に間合いに入れられなさそう。

ってか、ほんとに30人出てきたらどうしよう]

(172) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

そう、知らない子達ね。
なら何のためらいも無く殺せるわね。

[そう言って笑いながら、右手には先ほどの戦闘から抜き身のまま持っている日本刀があった。]

(173) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[だが、次には頭を振る。
　そう、それどころではない。

　このことを、きちんと報告せねばならない。
　あの孤児院での連れ去られた面々が、吸血鬼化している可能性…。

　そして、通信器を弄り、連絡をとろうとする。


　>>169癖のある声は駐屯地通信施設に向けて…]

　――……通信しまず
　こちら、第二諜報部・サミュエル団……。

[その声はどこに通じたか]

(174) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　──ごめん。

[短い宣言は、背後の円へと向けたもの。
しかし直円へ言ったようにも取れるかもしれない。

機動隊と鬼の衝突は未だ続いているけれど、
地の利も機動力も勝る機動隊に
鬼達は徐々に数を減らしている。

その中心で、絢矢は母に似て来た目許を伏せ、
次に視線を上げた時──]

　鬼は──、殺す。

[機械か人形を思わす、
感情乏しい眼差しで直円を見た。]

(175) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 和算家 直円

ええ、この人たちなんて知りませんよぉ。
僕の知人では……断じてぇ！ありませぇん。

[ジャキッ、ジャキッ。
両腕に鈎爪を装備した。悪意に満ちた形状の。
そして、ゆっくりと身を屈める。害虫のような姿勢だ。]

僕の軍功になる予定のぉ！葱を背負ったぁ！

カモだぁ……。

[瞳は狂ったような赤。狂っているのか。
狂うようにすることで、何かを振り切っているのか。]

(176) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　――ほざいてろっ！！

[>>163詰襟姿の鬼が飛翔すると同時に、双児の鋼糸が繰り出される。
天と地から、同時に遅い来る襲撃に]

　うおおおぉぉっ！！

[右手の鞭剣で鋼糸を薙ぎ払い、
続けざまに左手に構えた匕首を逆手に持ち替え、遅い来る剣閃を雄叫びと共に受け止める]

(177) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[左足を軽く引き、
直円との距離を詰めようと爪先に力を籠めた時、
上空から舞い降りた漆黒の影に、絢矢の肌は粟立った。]

　──ッ、

[咄嗟に円の腕を掴み、後方へ飛び退る。

菫色が周囲の状況を素早く見渡し、
東端の陣地を巡る戦況を確認すると]


　全員散って──逃げて！！


[滅多に上げぬ張り詰めた声で
機動隊の面々へと呼び掛けた。]

(178) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―駐屯地・通信施設―
[銃剣を突きたてトリガーを引いた瞬間、
血だまりの中の無線機が、音を発した。>>174
ふと手を止める、ざあざあとノイズ混じりの声、

銃声に紛れて、声ははっきりとは聞こえなかった。
こちらから届くのは、血だまりを踏んだ小さな足音と]

……まだ逃げないの？

[ゆらがぬ水面の静けさをたたえた少女の声。
問いかけだけを残して、無線機に銃剣を突き立てる]

(179) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

―駐屯地・指令所付近―

[群がる吸血鬼達を文字通り薙ぎ倒しながら進む。
時には小柄な、時には大型な敵が襲ってきても無我夢中で切り伏せた。
腕が、飛沫が舞っても気にせずに。ただ走ってはしって指令所の方へと。
それでも叫び声が耳に入れば>>136]


　っ、けど！！


[同じぐらい声を張り上げて返事をしながら速度を緩める。突っ込みすぎなのを自覚していたからか。
逃げ惑う兵士たちの波も手伝い前へと進めない事にイライラしながらも、それをぶつけるように]


　っち、邪魔するな鬼！！


[吸血鬼の首を落とし心臓を貫いてゆく。]
　

(180) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

─ 陸軍駐屯地 ─
[長巻を構えたまま、走る。
速度はサミュエルには叶わない。
それでも走り、走る勢いと共に向かってくる敵を切り上げる。

足りない腕力は、走る勢いと遠心力で補う戦い方だ。]

(181) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 双生児 ホリー

逃げられると思ってるのかしら？

[機動隊の中に切り込んでいく。
速度を最大の武器にしているだけあり、次から次へと切り裂いていく。

無論、いくら速度特化と言っても吸血鬼の筋力があっての事なのだけれど。
声を張り上げた少女にはまだ手出しをしようとはしない。
直円が手を下せばよいとばかりに見守る体制だった。]

(182) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

>>179
[通信した先、
　少女の声が聞こえたが、そのあとはノイズとなった。

　それだけで、理解する。通信施設は落ちた。
　あそこももう、吸血鬼の巣窟となったのだろう。

　きっと生存者はいない]

　だども……。
　それはヤバイだ。

[通信は生命線である。
　おそらく、メインはやられても、サブの何かしらがあるかもしれない。
　そう考えれば、通信施設の現状は気にするべきところだった]

(183) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 和算家 直円

あぁ！僕の功績が！！逃がしませんよぉ……。
みなさぁん、僕のことは嫌いで！いいですからぁ！
ただ、「できる」ってことは知っててくださぁい！！

[借りた鬼たちにそう呼び掛ける。
直円は左右にブレながら機動隊へ向かう。
さながら蜥蜴か、蟷螂か。ちょろちょろと動く。]

兵器はぁ……便利ですがぁ。瞬発力なら生身ですよぉ。
簡単なことですよぉ

先に動いた方が……強いのですよ！！

[逃げろ、その声に瞬時に反応し直ぐ様行動に移せる者。
どれくらいいるだろうか。直円は虫が如く動きつつ
「起動する前に」接敵し、「動く前に」爪で引っ掻く。
肉を裂き、限りなく「痛くする」形状の鈎爪。
直円が、動いている。]

(184) 2014/02/10(Mon) 23時半頃

【人】 落胤 明之進

［左手にクリスを戻して兵士の死体を捨てる。

　敵兵の中に、白い外套がちらほら交じり始めた。
　吸血鬼の中にも切り捨てられる者が出て来ている。

　後詰は、帝都守護隊――鬼狩りの白！

　手強い相手だが、だからこそ、預かるのは背のみ。
　低く強く吼える男の声に耳を傾ける暇は、］

［――――声は？］

(185) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　駐屯地・通信施設　―

[兵士にとってみれば、ここはホームグラウンドだ。
　ましてや、サミュエルは、通い慣れているべき場所。

　その入口付近、吸血鬼がいないかどうか探る。
　少数の雑魚ならば、問題ない。
　ただ、上級ともなれば、心してかからねばならない]

　――……見張りが、声も出さずにやられでる……。

[上級の可能性が高まれば、眼光きつくなる]

(186) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［―――夜に似た黒の、散るは桜花。


　鋼糸如きで身を封じられても詰まらない。
　刃に乗る重みは人以上の筋力がもたらすもの。受け止められた刀は上から下へと位置を角度を変えて鍔迫り合う。>>177

　身長は伸びたが、周と並ぶ程ではない。下からぐぐと押し、上げた視線が捉えたのは―――軍服から覗いた、夜桜。


　現実であれと願うことを止めたのに。


　抉じ開けられる、記憶。
　間近で降る声に緩慢な動きで顔を上げた。］

(187) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

［あの日から5年が経った。互いに20も近いはずなのに、一方の零瑠の顔立ちは幼さを残し、時の流れの異なるを現していた。
　日焼ける事の無くなった肌は白くなっただろうが、何よりも革色が何処にも無い。

　動揺を隠せず、かたかたと鍔が鳴る。］


あま……、ね

［喉の奥から絞り出すような、掠れた声が、出た。

　信じられない。でも、この顔は見返しても周のもので。
　眉をぎゅと寄せて見詰める。今にも泣きそうな程眉尻を下げて。］

(188) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

あまね……良かった


　　　生きて―――た。

(189) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[声に反応した者もしない者も、
現れた少女の刀の前に瞬く間に切り裂かれてゆく。

ホリー＝ニルヴァーナ。
始祖と並ぶ吸血鬼側の司令塔。

眼にした瞬間わかる、特徴的な外見と
肌に感じる圧倒的な威圧感。
養成所で知識としては聞いていたものの
実際に対峙して初めてわかる実力差に
絢矢のこめかみから、一筋の冷たい汗が落ちた。]

　円、

[僅かに逡巡を滲ませて円の名を呼ぶ。]

　直お兄ちゃんを任せた。

　ボクはホリーを止める。
　──このままじゃ、機動隊が全滅する。

(190) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

そうだ。逃がすな、踏み潰せ。
家畜にどれだけ自分達が思いあがっているのか教えてやれ。

[不利な陣形も、吸血鬼1人舞い降りるだけで崩れ去る。
それを冷ややかに、
だが見つめる紅の奥は業火の様に滾っていた]

ああ、そうだ。
1つ褒美を考えてやらないとな。

[もっと狂う様に、嘆く様に、紅い声が誘う]

(191) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 落胤 明之進

［静止して、目の前以外の場所を見た。

　釘付けになる。

　――だってそれは、

　あの血と炎と煙の中で姿を消した　>>180］

(192) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

ずっと、気にかかって、た。

で、も…しんじて、た。
周も、サミュエルも、生きてる、って……

［腕から力が抜けていく。周の七首を受け流し。
　柄から離した左手を持ち上げ、彼の頬に触れようとした。

　確かめるために。生きている温もりを、知るために。*］

(193) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

へえ……？

［切り捨てる合間に聞こえた声、《直お兄ちゃん》の部分は今は聞こえない振りをしていた。

それよりも、ホリーを止めると言う言葉に機動隊を追うのを止めてそちらを見る。］

あたしを知ってるんだ。熱心な隊員さんね……

［そう、サミュエルに名乗ったように。彼女の名を直接聞いた者も多い。

だが……］

知ってて「止める」か。大した自信ね。

(194) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[>>187 鬼の鋭い斬撃を受け止めるも早く、追撃の切り上げが遅いかかる。
咄嗟の判断で長ドスを捨て、匕首の背に左手を添えて、恐るべき膂力で押し込まれる刃を受け止めた。

学生帽の下から注がれる鬼の双眸。
ふ、と上げられた顔に思わず息を呑む]

　
　――――……嘘だろ。

[学生帽の下、見下ろす鬼の貌は――零瑠の貌をしていた]

(195) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[次々に斃れてゆく機動隊の只中に、
絢矢は単身飛び込んだ。

円に直円を任せることは
円にとって酷だとわかっているけれど、
今取れる最善は、それしかない。

絢矢の姿が一瞬、鬼達の視界から掻き消え、
機動隊の一人の首筋へと揮われた刃の前に現れる。]


　────ッ！！

[漆黒を重ねてホリーの力を受け止める。

あまりの衝撃に編み上げた革靴の底が砂を抉った。]

(196) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

［すう、と息を吸い込んでから
　タブレットを一つ噛み砕いて三日月斧を振るう。
　沢山居るだけの吸血鬼は簡単に首と胴が分かれてゆく。
　その中に幾つか、良い動きが見える。

　よくある話だ、人間が攫われて吸血鬼にさせられる。
　そうすることで数を増やして、人間を減らす。
　放置すれば餌不足で消えるだろうと思うけれど
　その条件は人間が全滅すること。
　まずありえない事だ］

（始祖を叩かないと虫よりも早く殖える）

［サミュエルからの通信>>78で目的の居場所は解っている。
　しかし単騎で突っ込んでも意味が無い事も理解している］

　もう少し、減らしてからかな。

［またいくつかの叫び声が、耳を擽った］

(197) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 落胤 明之進

［認めた瞬間、体は走っていた。

　明之進が抜けた穴を一時、他の吸血鬼が埋める。

　普通なら絶対に通らない、切り結ぶ兵と兵の隙間を
　容易く掻い潜って駆け抜ける、飛ぶように。

　吸血鬼を突き刺す長槍の間合いの大外の外から、懐への最接近。
　寸前で両の短剣を手放して腕を伸ばし、
　全ての速度を乗せて押し倒す勢いで突撃した］

(198) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[ジャニスから歩法を授けられたのは周だけではない。

周の機動力の目覚ましい向上に気づいた絢矢も、
後を追うようにジャニスに指導を求め、
周に及ばずともそれに近い瞬発力を身に付けた。]

　させな──い、

[当然、ホリーの眼に
絢矢の動きは捉えられていただろう。

実力差は刃を交わさずともわかる。

それでも絢矢は退けない。
機動隊は必要な戦力だ。
ここで失うわけにはいかない。]

(199) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 双生児 ホリー

へえ、小太刀で受け止めるなんてやるじゃない。

［受け止められた事で、むしろ面白がるように。連続で日本刀を振るう、上段から斬りつけたかと思えば下段から斬りつける。

無論、これで斬り殺す気はないが手傷を負わせることに躊躇は無い。］

(200) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 和算家 直円

だぁれをぉ？任せるってぇ？

[ホリーの力を受けとめた絢矢の背後に回り込んだ。
ホリーと同等とは言わないが、直円もまた速い。
瞬発力と敏捷性はこの直円も長けている。]

都合よく僕たちが分散するとでもぉ？

はい……獲りましたよぉ！！

[躊躇うことなく、絢矢の背後から首筋を狙って
鉤爪を振るう。努めて「狂って」見せている。]

(201) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[白色が舞う。この防衛線は崩させないと銀色が煌めく。
周りに散らばるのは物言わぬ屍、襲いかかってくる様々な鬼。

心臓を貫けば崩れ落ちる前に踏み台にしながら長槍を引き抜き、飛び上がった勢いを乗せて肩へと。
動かない障害物を蹴り散らしながら少し遠目に周の様子を伺った。
丁度刀と刀が押しあっている所で違和感と変な胸騒ぎを感じる。
どうも周と鬼の様子が可笑しい。>>188>>195

鬼が周に手を伸ばした所で]


　何やってんだよ周っ……


[悪態をつきながら駆け出そうとした瞬間、衝撃>>198。
油断していたせいか受身もまともに取れずに転がった。]

(202) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[>>194自信なんてない。

そうするべきと判断したからそうしているまで。
無謀の代償は心得ている。]

　キミは有名人──だから。

[視線だけは一歩も引かない。

押し切られる前に小太刀を弾き、
押し返そうとするのでなく、
己の躰を後方へ押し出すように距離を取った。]

(203) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[あま……、ね。

今にも泣きそうな程、秀麗な顔を歪ませ、
擦れた声で名を呼ぶ鬼は>>188 間違いなく零瑠だった]

　お前、本当に――零瑠なんだな。
　何だよ、泣くんじゃねえよ。

　お前、本当に……

[周もまた、言葉に詰まり
戦場だというのに得物を構える手から力が抜けてしまう]

(204) 2014/02/11(Tue) 00時頃

【人】 落胤 明之進

［諸共に倒れ込み、相手の両肩を地へと掴み留める。>>202

　上から勢い込んで、その顔を覗き見た。

　静止、瞬き。

　暗赤色の双眸が見開いて、明瞭に驚きを示していた。
　微かに開いた口が、す、と息をする］

(205) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　当たり前だ、……俺が死ぬわけねえだろう。
　サミュエルも絢矢も、皆、元気だよ。

[頬に触れようと伸ばされる手。

不自然なまでに白い膚の色は、零瑠が既に人ではなくなってしまったことの証だ。

けれど――鬼の手を拒むことはしない。
その手は、変わり果ててしまっても、五年の間、無事であれかしと願っていた仲間の手だったから]

(206) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

　――涼平君…………！！

［満面の笑みが、灯った。］

(207) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[首筋に殺気。

しかし接近は察知している。
察知する──というより、
直円自身が喋りながら近付いて来るので
その行動は予測出来る。

首を狙って揮われた鉤爪>>201は
片手を地に突き、
その手を軸に直円の手首を蹴り上げることで逸らした。]

(208) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　っが……っ！！て、め…………


[勢い良く転がったせいか己の武器は手から離れてしまっていた。
抵抗しようともがいても自身の体は地面へと縫いつけられたまま。
それでも何とかしようと足を動かそうとした、そう、確かに。それが止まった原因は。]


　う、そだ…………何で、なんで


[暗赤色の瞳、さらりと揺れる短く切りそろえられた髪。
あの日、目の前で失ったはずの人の声。
よく知っている。大切な、大切な人と同じ顔が笑顔へと変わる。
明之進、そう確りとしかし小さく発した音は、自分でも分かるくらいに震えていた。]

(209) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[白い軍服に敵の血が飛び、染みを作る。

白い色。
包み紙で真弓と>>1:430折り紙遊びをしていた子らが、百合の花の折り方をおしえてくれと言ってきた。
マユミに聞けば良いのにと思ったが、その真弓にあげたいからだったらしい。
皆で作って驚かせたいから、と。

幼い子らと作った百合の花の花束。
一緒に作ったあの折り紙の白を、ふと思い出したのは何故だろう。]

(210) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[涼平に名を呼ばれても>>202、その声は耳を擦り抜けてしまう。

元気だったか、などと言えるはずがない。
零瑠が金色の鬼の元でどれだけ非道な仕打ちを受けたのか、想像すら出来ないのだから]　

　他の連中は、理依やリッキィ、
　……真弓に明之進に直円。

　みんな、そっちにいるのか？
　　
[零瑠の鬼の眸に視線を向け、尋ねた]

(211) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［嘘ではないと首を振る。>>195］

れいる、だよ……。
本当に本当だ、よ。

怒りん坊の周。だいすきな家族の、あまね…

泣くなって、だって、こんなにも嬉しいこと、なんて……

［淡い期待を抱いては居たが、サミュエルも、絢矢も生きてるとの報せに瞬き何度も頷いた。>>206
　幼子が目の前で死んだから、『皆』といっても限られているのだろうが。

　ぺたり。周の頬に手が乗る。米神に到るまでを撫で、何度も周だと繰り返す。］

(212) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 和算家 直円

げっ……！？

[手首を蹴りあげられ、くるりと宙返り。
膝をつき、這い寄るような姿勢に戻る。]

あまり抵抗されると、少々面倒なんですよねぇ。
いろんな意味で。そーぅ、いろんな意味で。

[敢えて「狂気」を宿した赤い瞳。
それが一瞬、揺らぐように悲しみを湛えた。そう一瞬だけ。]

(213) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

やるじゃない。

正直こちら側に欲しいぐらいだわ。

[こちらの剣閃を凌ぎ、直円の攻撃を回避するどころかカウンターまで繰り出した彼女の動きを感心した目で見ながら。]

こちらも頑張らないと、ねえ。
“直お兄ちゃん”？

[あえて、彼女達が呼んでいたその呼び方を使って見せて。]

(214) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

「援軍を要請する、繰り返す、援軍を――、……っ！？」
「どうした！？」
「通信が……」
「――――、まさか指令所が」

[どうやら今はまだ二人しかいないみたいだけど、じきに増えそう。
最初の「援軍を要請する」って声、どこかに届いててもおかしくないし。

なら援軍が来る前に片付けよう。

僕はナイフを投げた方に狙いを絞る。さっきかすった分のお返し。
飛び掛かり今度こそ刃が血を浴びるかと思った刹那、今度は地を這うような低さで僕の足を狙って刃が伸びる。
まさか、最初に出てきた方が]

……ぅ。

[僕は切り裂かれた足の傷もそのままに、敵二人の間を難なくすり抜け走り去る。
一人を狙ってももう一人に阻まれる。こんなやり方僕は知ってたっけ。
だとしてもあんなに怖くなかったのに、今はとにかく、怖い]

(215) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[ホリーと直円の
二人共を視界に収められる距離を取り、
また、低く腰を落とす。

一瞬の攻防の間にも
絢矢の目線は周囲へ間断なく巡らされていた。

逃げに徹した機動隊の動きは早い。

東端の広い傾斜地から、
一台を残し駆動音は遠ざかる。

次に彼らが何処へ向かうかまではわからなかったが
ここでの全滅は免れ得たと思っていいだろう。]

(216) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[焼けた孤児院から見つけることができた、蒼い色ガラスの欠片>1:339。
元は綺麗だったステンドグラス。
壊れてしまった絵は、過去の思い出のようで。

怪我をしてしまった時に、天使様の衣なら、きっと綺麗だろうなと笑った。
真弓なら、そんな衣が似合うだろうと続けたんだった。

神様の家らしい教会を飾っていたガラスなら、きっと神様が傍にいてくれるだろう。
そんな思いと共に、お礼として作ったのは髪飾り。
真弓の黒い髪にきっと似合うだろう。

いつか渡せたら良いと思っていて。
だからあの試練も乗り越えた。
皆とまた、一緒に。暮らす為に。]

(217) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 和算家 直円

戯れはやめてください、ホリー様！

[一瞬だけ、これも本当に一瞬だけだ。
その揺らぎは、動揺？憤怒？何だろうか。
よくわからぬ赤き揺らぎとなっていた。]

僕はぁ、何も迷っていませんから。
本当にぃ！何の……迷いもありませんから。
僕はぁ、貴女様のぉ「犬」…いや、「虫」ですから。
素晴らしき貴女様のぉ、「虫」ですから。

[土下座を思わせる這うような姿勢。爪を舐めた。]

(218) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―駐屯地・通信施設付近―
[通信機器を壊してしまえば用は無い。
ここに来た目的は、単純なる破壊だけ。

赤く染まった白いフードは、既に施設の外にある、
小さな足跡は、そのまま多数の軍靴の跡に紛れて行く。

カメラには残っているだろう、
――緋色のフードの小柄な影]

(219) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 落胤 明之進

　うん。

［小さく呼ぶ声に確と頷いた。>>209
　霧のように感情を表せないでいた面は明晰さを備え、
　しかし、静けさはそのまま――］

［なのに、かつて黒檀だった双眸は色を染め変えられ、
　上質の衣を惜しげもなく自他の血で濡らし、

　そして笑う。］

　涼平君、背が、伸びたね。……大人になった。


［だから、涼平が動きを止めたとしても。

　――他の隊員は、ちゃんと解っている］

［無防備な鬼の背に、刃を突き立てれば良いという事を。］

(220) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［周の名を呼ぶ声は零瑠だけではなかったが、
　紅の眸はただ周だけを映す。

　指先は耳の後ろに、そして首の後ろへと回される。］

ひ……明は、近くに居るよ。
でも………

［明之進以外の『皆』には言葉を詰まらせた。］

(221) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

戯れでは無いわ。

貴方は力を手に入れた、その力で功績を上げてより高みへと行きたいのでしょう？

[そう言って、信頼していると言うように。
肩に手を置いた。]

なら、狂気に身を委ねる事があってもいいけど。
それだけではいけないわ、過去と向き直って。
正気のまま殺しなさい。

貴方ならきっと出来るわ。

[そう告げると、肩に置いた手を離してから微笑んだ。]

(222) 2014/02/11(Tue) 00時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[直円が意味深な言葉を発しても
その意味を問う声は返らない。

機械人形のような瞳がただ真っ直ぐに二人を見ている。

正直、言葉を発している余裕もないのだ。
瞬時に情報を分析し
最も無駄なく一部の過失もない動きに変えるには
極度の集中を必要とする。

その証拠に、たったこれだけの対峙で
絢矢の息は軽く上擦っていた。


ホリーはそれほどに“規格外”なのだ。]

(223) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[直円を前にしたせいか、
円はまだ動き出していない。

無理なら逃げろと口を開きかけた矢先
無表情に近い絢矢の眉が一瞬不快げに跳ねた。]


　…──キミが、直お兄ちゃんをその名前で呼ばないで。

(224) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

［零瑠の手から完全に小太刀が落ちた。
　自由になった手で、襟の桜花に触れる。］

……さくら、好きだったっけ？　あまね。

［小さく笑い、引っ張る。］

元気だった？　ちゃんと人参食べてる？

(225) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

逃げたか。追っても良いが手は出すな。
私達を案内してくれる大事な道標だ。

[撤退して行く機動隊>>216の報告を受けても
笑みは薄く貼ったまま]

逃げ込んだ先はここの次に手堅い所なのだろう？

[双六の様に、進み潰すコマを教えてくれるのだから
今はまだ手を出すなと]

罠を仕掛けて来るならそれこそ面白いではないか？
罠毎引き千切ってあげよう。

[そうして無力を噛み締めると良い]

(226) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　やめて───


[言葉通りの『虫』のように、
直円は地を這いホリーの爪先に躙り寄る。

その唇がホリーの靴に口付ける瞬間、
絢矢の声はハッキリと低く震えた。]

(227) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[頬に触れ、やがて抱擁するように
首の後ろへと回される零瑠の手の冷たさに、
不意に涙が零れそうになる。

あの始まりの夜は、仲間達の運命を残酷に歪めてしまった。
ただ、零瑠が生きていることだけを喜べれば、どんなに良かったことか]

　明之進もか。
　あぁ、――あいつにも、会いたいなぁ。

[零瑠の口から零れた名に、嘆息する>>221]

(228) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―駐屯地・通信施設付近―
[濡れてべたりと張り付くような、
血濡れの白い毛束、銃剣は捨ててきた。
――まだ戦闘は続いているから、
狩りの獲物を探さなければいけない。

ゆらりと、歩く先。
喉笛ばかりを裂いたせいで、
赤く染まって血塗れた幽鬼のよう。

それは、敵を　見出した。

陸軍部隊とは違う白い軍服、>>210
白い軍服――ああ、“武器”を持ったものだ]

(229) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

…、あっ、

[敵は僕の血の跡を追ってくるかもしれない。怪我は再生して治っても流れ落ちた赤はそのまま。

それとも……これだけどこも血だらけなら大丈夫かな！？

僕は止まらない。
血の臭いが濃くなり、新たな敵が向かってきても。
視界に入る敵を斬り捨て刺し貫き、時に左手でも剣を握り敵の斬撃を受け流しながら進む。

ほらまた向こうから敵が――違う、敵じゃない]

(230) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

真弓ねーさん、無事で……。

[僕に比べてずっとたくさんの血を浴びてる。だからつい無事でよかった、なんて言いそうになった。

だけど言えなかった理由は別にある。
真弓ねーさんのさらに向こうからやってくる人影、>>210
あれは間違いなく敵―――だけど]

(231) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 和算家 直円

ああ、ホリー様はぁ……
ホリー様は清々しいくらいに、残酷ですね。
快いくらいに。

[肩の手が離れると同時に、ホリーの足元から顔を上げた。
「狂った」ふりを瞳から離して、絢矢を見た。
狂喜の笑みは、完全に抜けている。]

ホリー様の命ですから、君たちと向きあわねばいけないのですね。

絢矢くん、円くん。

正直狂うたが如きで、狂気の波に飲まれて知らずのうちに
喰らう方が、僕にはずいぶん楽だったのに。

(232) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 和算家 直円

醜き「虫」だと、謗らば謗るといい。
もう、僕は君たちとは肩を並べて歩けない。

[ジャキッ、ジャキッ。鉤爪を構えた。
這うような姿勢は土下座を思わせる。
赤き瞳は、ある種の諦観を思わせる。]

御免ね絢矢くん、円くん。
君たちの身内に「虫」はいないだろう。
僕はもう「抗う」のをやめたんだよ、すまないね。

[鉤爪が震えている。]

(233) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　桜だけじゃねえよ。
　百合に鉄線、天竺牡丹――いろんな柄のシャツを持ってるんだぜ。
　
　……さすがに人参柄はねえけどな。

[派手な服装は伊達好みだからではなく
戦場で誰よりも目立ち、敵の注目を集め、味方を活かすためのもの。
けれど、零瑠には言えない]

(234) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[ただ、呆然とするしかなかった。
先程まで抵抗しようと入れていた力は自然に抜けていき、足も手もだらりと地へ落ちる。

あまり変わっていない姿、声、笑顔。
変わっているとしたら瞳の色に衣についた紅の色。
自分の見ている彼の姿は、夢だとしか思えなかった。それでも良くて。]


　何年前の話、してんだよ。……背も伸びたし、声だって低くなった。
　お前はあんまり変わらない、な。瞳の色、こんな色だっけ？
　なぁ、明………明之進…


[声が震えて上手くいつも通りの声が出せない。
目元が熱くなって視界がぼやける。それでも雫をこぼさずにいられた自分を内心少しだけ褒めながら、ずっと言いたかった言葉を伝えようと息を吸い込む。]

(235) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

　ごめんな、明。あの時、助けられなくて。
　もう一回、会えてよかった……ッ


[笑顔の彼とは正反対に泣き出しそうに顔を歪めた。
例え瞳の色が記憶の中の明とは違っていても、血に濡れていても。
………刃を突きてないといけないはずの相手でも。]

(236) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[もう一人、小さな姿。
探しものを見つけたように、駆け寄った。
>>231　かけられた言葉は途切れたけれど、
覗く口唇だけがわずかに歪むような動きを見せる。

そして、緋色にそまった人影は、白い軍服に向き直った。

昔あの白い軍服を纏っていた人は、
なんと言っていただろう。>>1:302]


……リカ、


[小柄な影を庇うように]

(237) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[戦場で僅かでも戦いを忘れた自分は戦士として失格なのだと思う。
理性は零瑠の脅威を。
彼が斃すべき鬼であることを冷ややかに告げている]

　……もう一度、みんなで飯を食いたいなぁ。

　サミュエルに野菜を食えって、小言言われて
　チビ共がすげえ顔して、人参を食うんだ。
　
[殺戮の嵐は止まない。
けれど、――口から零れるのは愚にもつかない夢]

(238) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[また一人、敵を倒す。
倒すのは、敵、なのだ。
刃を向けるのは敵。

人参色の髪を揺らして走り。
前方に見えた影>>229に足を緩める。
その赤い影は、今まで倒した敵と違う雰囲気を感じていた。

武器を握り直し、その顔を見る。]

(239) 2014/02/11(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　なぁ、――零瑠。退くことは出来ないか。
　俺は、お前とは……明之進とだって、戦いたくねえよ。

　そうだ、お前達がしばらく姿を晦ましてくれりゃあ、
　その間に、あの金色野郎を俺たちで何とかしてやれる。

　そうすりゃあ、お前だって――

[重ねる言葉は、なんと愚かしいものか*]

(240) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

［ぎゅうと。叶うなら１度強く、強く抱き締める。］

　……会わせて、あげよう、か？

［声がくすぐったい。
　人参柄がないことにも、笑う。>>234］

俺は、運が良いのかも知れない。
桜の時に逢えたから。

俺の、好きな、花。

(241) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[その影の向こうに、もう一つ>>231。
此方は一人。対する影は二つ。

一人で対峙して大丈夫だろうか。
少し迷い、しかし背を向けることはしない。]

　は、大丈夫、だ。
　俺は、あの頃よりも、強くなったんだ、から。

[息を吐き、自分に言い聞かせるように呟いた。]

(242) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[だから──その瞳>>232から狂気の翳りが消えた時
絢矢はまた、僅かに目を瞠った。]

　お兄ちゃん──…、
　　　　…───わかってる。

[そして静かに、答えた。]

　お兄ちゃんは虫じゃない。

[諦観を、静謐で見据え]

　直お兄ちゃんはボクの──…
　わたし、の

　今も昔も大切な『家族』だよ。

(243) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　
　だから、謝らないで。



　　　　　　　お兄ちゃんは、ボクがちゃあんと──…

　　　　　　　　　　　　　殺してあげるから───ね？
　

(244) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

豚の生姜焼き、また……作るよ。

［皆で囲む食卓など、もう無いのだと寂しげに目を伏せる。］


…………

(245) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 落胤 明之進

［涙ぐんで、会えてよかったと言ってくれる、>>236
　全ての苦痛が吹き飛んだように再会を喜べる。
　涼平の謝罪の声に首を横に振った］

　……そんなこ

［ざくり。］

　――――と、ぁ

［白いコートを纏う女が、吸血鬼の肩から背にかけて
　手にした刃物で深く切り裂いた。

　そして涼平を叱咤する。

　覆い被さる体が、がく、と片肘をつく］

(246) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

お前だって――――…　なに？

［『金色野郎』。
　体に染みた鬱金が、命じるままに。］

あま、ね……

［周から見えぬ指先が、爪が。
　叶わぬ頼みだと知らしめる為に、首から肩を、背中を、抉るように振るわれた。*］

(247) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>242　フードの下からその白軍服の観察を、
武器は長物、一息に懐に入らねば厄介だ。
リカルダを一度振り返る。

たん、と、軽い音、
地を蹴る勢いを殺さない]

――……、

[左の手に尖った長い銀の爪、
除くのは武器ではなくて優美な細工物の指甲套だ。
血塗れた輝きは、喉首だけを狙う。

フードの下から覗く唇が、歪んだ]

(248) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

……。

[やな予感がする。
僕はいつのまにか真弓ねーさんのマントの裾をぎゅっと握ってた。>>237

懐かしい髪の色をしてる――敵が。
僕は前にあんな髪の色をした人にこういったことがあるんだ。

「僕、人参は嫌いだけど、色は……嫌いじゃないから」

人参は嫌いでも人参色の髪の人が嫌いじゃないって言いたかったんだ。気にしてるかもしれないし。
その人は覚えてるのかな、その人は―――変わってない、のかな]

(249) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 和算家 直円

そちらが「殺る気」に満ちているならば、
僕だってやりやすい。僕だって死にたくは、ないからね。

[ふ、と優しく笑った。鉤爪が光る。
そして、厳しく眼鏡の奥の赤が光った。]

「御器被」の直円、参るよ。
ホリー様ほどではないが、僕も迅いよ。
児戯の的ではない―……甘く見ないでくれたまえよ。

[這うような姿勢でゆらあ、ゆらあと揺れる。
「殺す気」なら「殺されまいとする」。
「家族」に手を出すその「矛盾」を拭う根拠。]

(250) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

……うん、

[僕は素直に手を離す。赤い眼どうしが視線を交わし合って、離れてく。>>248

真弓ねーさんが負けるわけないよね。
じゃあ、やな予感の正体って、何なんだろう]

(251) 2014/02/11(Tue) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[>>247首筋から背にかけて灼熱が奔り、
僅かに遅れて激痛に襲われる。
きっと、こうなることは分かっていたはずなのに、
それなのに――零瑠を殺せなかった]

　おまえ、だって……じ、ゆう　に
　
[目の前が昏くなり、膝から崩れ落ちた*]　　　

(252) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

［双眸の赤が揺れる。
　唇を振るわせ、言葉を紡ごうとするも叶わない。

　――…止めて。
　周を傷付けたくはないのに。

　抗えない。
　服と皮膚を、肉を抉る感覚が伝わってくる。じくりと滲んだ血が、周の背の白を真っ赤に染めた。］

(253) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

［自由になれるのだろうか。

　もし。もしも自由になれたとして。
　どう生きていけば良いのか。

　人には戻れない。
　永遠に鬼のまま。

　血を求める鬼のまま。

　魂と体を囚われてしまった。］

あまね、あまね……ぐす、あまね……

［崩れ落ちる身を抱き止める。
　双鬼はいつの間にか姿を消していた。］

(254) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[一つの影が、もう一つのそれを庇うような動き>>237に。
庇う、という動き、に。
僅か動揺した。
それが隙になったかもしれない。

敵と対峙している時に隙を見せるなど、あるまじき行為。
それでも動揺してしまったのは、5年前のことを思い出したからだ。
守ろうとして、守れなかったこと。

だから、一人が地面を蹴ったこと>>246に反応が遅れた。]

(255) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

　くっ、

[一歩、後ろに飛んだが距離を取るまでは間に合わず。
致命傷は避けた。
が、相手の左手の爪が首を掠る。

見えたフードの下。口元の笑みに、相手を敵と認識して武器を握る。]

(256) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[揺れる髪は、5年前より伸びた。
背も少し伸びた。
顔つきも、年相応に見えるようになって。

しかし、髪の色は変わらない。
リカルダが、「嫌いじゃない」と言ってくれた髪の色は、変わらないまま。

成長して変わった自分を見てもらいたいと思いながらも、久し振りに会うなら気付かないかもしれない。
遠くからでも見つけられるように、と。
願掛けを兼ねて。切らずに伸ばしている髪。

(257) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　

　　　　　　　　　　『贖いをなさい──菖蒲』


[耳の奥で聲がする。

己の罪を贖えと、玉を転がすような聲で言う。]

(258) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[優しく笑う直円に
やはり絢矢は笑顔を返せぬまま]

　うん、識ってる。
　こんな痩せっぽちのボクより、
　直お兄ちゃんは、きっと強い。

　だけどボクは──敗けない。
　ボクはこの日の為に、訓練を続けて来たんだからね。

[会話が始まると手を出さなくなったホリーを横目で見て
その参戦意志のないことを確かめると、
絢矢は編み上げブーツの下の地面をジャリと踏んだ。]

(259) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　周ちゃんやお兄ちゃんを見習って
　ボクも偶には口上を述べるべきかな？


　──行くよ。

(260) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

［周囲では未だ、戦いが続いている。零瑠に向けられる怒声をぎりと睨み付け、唇に笑みを乗せて見せた。］

……

［そうして、無防備な周の首筋に牙を立てて短く吸う。

『家族』の血は、口内にほろ苦さを残すものの、くらり鬼としての歓喜を引き起こした。］

――此処を、崩す。

［宣言と共に周の体を肩に担ぐ。
　屈み、落とした小太刀を、手離しているのなら周のものと共に拾う。

　悲鳴だけではなく命を奪う為に刃を煌めかせた。］

(261) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　

　右の漆黒は『菖蒲』
　　　　──母を弑した罪なる名。


[左足を軽く後ろに引き、自然に腰を落とす。]


　左の漆黒は『常磐』
　　　　──父を黄泉路へ誘いし姿なき兄の名。


[右手をやや前方へ伸ばし、
左の剣先は急所を守るように心臓の前へ。]

(262) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　

　　『妹』と『兄』

　　　　対の罪名（つみな）を以って贖いの刃と成す──。
　
　

(263) 2014/02/11(Tue) 02時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　

　　　　　桜庭絢矢──、参る。

　

(264) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

柊！　一気に攻めるぞ！

［真白な雪の中でも目立つ赤の実を、探す。

　守備隊員は周に構わず武器を振るうことだろう。けれど、自分の手以外では傷を着けたくなくて、零瑠は庇うのだ。**］

(265) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[見ているようで見てない、
個を個として認識していない。
――白を纏う者は、吸血鬼を殺す。

だから、殺される前に殺さねば。

抉った爪が翻る、浅い。
一撃でしとめ損ねたのは、やはり白軍服だからか。
握られた武器に、踏み込みは阻まれるか。

ならば、沈んでその足を狙い蹴る。
瞬間だけ、ふわりと緋いフードが浮いた]

(266) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[零瑠が周の名を呼ぶ声は涙に濡れていた。
首筋に立てられる牙。
流れ出す血と共に、生命そのものを奪われる感触は、
おぞましいものの筈なのに、どこか甘美なものを内に秘めて]

　これ、が　おまえの いたみ、……なんだ、な。
　
[言葉を紡ごうとしても。僅かに唇の端が引き攣るように歪むだけ。体が担ぎ上げられる感覚>>261
やがて、意識は暗闇に*溶けていった*]

(267) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[初めまして―直円の顔をした男が赤い瞳でそうつぶやいた>>168>>173]

なに言ってるの？
にいにその子だれ？
ほら、まどかだよ

[ホリー様と呼ばれる少女と直円を交互に見つめた。>>173
明らかに二人はこちらの敵意をみせているのだけど体は底から冷えついたように動けないでいた]

(268) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[リカルダは何を怯えていたのだろう。
触れた小さな手に、囁いた言葉は――]

……だいじょうぶ、
敵は殺してあげるから。

[歪んだ唇は――微笑まない。
ただそんな言葉を紡いでた。

鮮やかな色が間近にある、
何の色だろう、覚えのある色だ。
夕暮れ時の色ガラス、シチューの中の彩り、
―――あの日の家]

(269) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[両腕に装着した禍々しい鈎爪
赤くらんらんと光る瞳はまさしく鬼のものだ]

にぃに…なにいってんだよ。
ずっと待ってたんだよ

[きゅっと傷ついたように唇をかんだ>>176]

(270) 2014/02/11(Tue) 02時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[目の前の敵。
爪先が掠った傷口から、血が滲む。
これだけで済んだのは日頃の鍛錬のおかげだろう。
周との稽古のおかげ、と。息を吐いて。

気を抜いていた心算はない。
ただ、今までの敵よりも早い動きに少し反応が遅れた。

足を狙い沈んだ敵の顔>>266が、ちらりと見えて。]

　……え？

[零れる、間の抜けた声。]

(271) 2014/02/11(Tue) 03時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[5年前のあの日から、探していた一人。
大事な家族の、一人。]

　まゆ、み……？

[想像していた、彼女の姿よりも僅か幼い顔ではあったが。
しかし見間違うはずもない。

やっと会えたと思う心がここにあった。
まさか、と思う心がそこにあった。

武器を向けていた手が、緩む。
それは、油断とは違う、戸惑いと混乱の証拠。]

(272) 2014/02/11(Tue) 03時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[全員散れ――絢矢の声が戦場に響く>>178

しびれたように動かなかった四肢が
その声に反応して一歩後方に飛跳ねると臨戦態勢を取った。その一瞬の間に何人もの機動隊が傷ついていくのが横目に見えた。]

あいつ、くっそつよい女だな

[軽やかに刀を振るうホリーをきっと見上げる。
気づかないうちにしっとりと汗に濡れた両手で
もう一度双刀をしっかと掴み直すと。祈祷台の仲間を助けるために戦いの中へ飛び込もうとした瞬間。

絢矢の言葉にひゅっと息を止めた>>190]


…絢矢

(273) 2014/02/11(Tue) 03時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>271　緊張の緩んだ声、――隙だらけだ。

潜り抜けるように身を寄せた、
容赦なく銀の爪撃を重ねて、

引き結ばれたままの唇が動く。首がゆるりと傾く。
なにか聞こえた、なんだったのか]

……ああ、

[>>272　場違いにも自分の名前だった、それを理解した。この場に自分の名を呼ぶ者があるのをおかしいと考える、けれど]

(274) 2014/02/11(Tue) 03時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[おかしいけれど、
今、目の前にいるのは――]

でも、あなた、吸血鬼を殺すのよね。

[感情の剥離した声で、
その尖った先端を、突きつける]

(275) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

………、てき……。

[真弓ねーさんがこんな顔してるってことは。間違いなく敵がそこにいるんだ。>>269

敵とはすなわち、“僕ら”に刃向う者。
“僕ら”とはすなわち――5年前、鳥籠のような世界に放り込まれて、吸血鬼になった“家族”のこと。

だから、だから―――]

(276) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

え……？


[敵の動きが、鈍る。>>272
気付いたんだ。さっき戸惑いながら真弓ねーさんの名前を呼んでたし]

覚えてて、くれたんだ、
…キャロライナにーさん。

[忘れられてた方がどれほどよかったんだろうね。
違う、僕は心のどこかで、忘れられててほしいって願ってたんだ。
その方が傷つかないで済むんだから。
“始祖様”や“お姉様”に服従しながら、今の“家族”のことしか信じなくなってる僕のことを。

姿かたちは変わらない。
たった一つ変わった部分を隠すように選んだ帽子の色は、
塗り替えられる前の眼の色と同じ、朽葉色]

(277) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

[直円を任せる
そう先に口にすると、絢矢はその名の如く
まっすぐに混戦の中へと飛び出していく]

いっつもみんな、
そうやって

[憎々しげにちっと舌打つ
そして一瞬のすきに見失った直円の姿を捜した]

(278) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

あっ！

[ホリーと直円の二人に囲まれる絢矢
いつも
――わたしは遅い
このままでは誰も助けられはしない
躊躇いを振り切るように首を振るよ
絢矢の死角を守るように傍につく]

(279) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[崩れ落ちる身体を咄嗟に抱き抱える。
思わず名前を呼んでしまいそうになるのを必死に我慢して、少しだけ乱暴に明の身体を地面へと。]


…………余計な手出しすんな、お前は周の援護に。
こいつは、俺がやる。


[そう睨み付ければ女は狼狽えながらも他の仲間も連れ去っていった。]


……明、大人しくしててくれない？
悪いようには、しねぇから。

[吸血鬼を見下ろす白。
周りにはきっととどめを刺す寸前に見えただろう。
けれど、涼平には見逃してやることも、傷つけることも出来ずに下手くそな笑みを浮かべるので精一杯だった。*]

(280) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[武器を向ける相手は、「敵」だ。
でも、真弓は家族だ。「敵」ではない。

敵ではないのに。
なのに、どうして彼女>>274は攻撃してくるのだろう？]

　……なん、で、だよ。お前、は。まゆみ、だろ？

[甘い、と言われたことがある。
言われてから、甘さを捨てようと思ったけれど、できなくて。

それが、こんなところで出てしまうなんて。]

(281) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[容赦なく繰り出される銀の爪。
一撃、辛うじて避ける。早い。気を抜いたら致命傷を負うだろう。]

　俺は！家族は殺さない！
　家族は、

[叫ぶように、感情のない声>>275に答える。
それは、自ら弱点を晒すようなもの。

本人ではないかもしれない。
ただ偶然、似ているだけの「敵」なのかもしれない。

しかし、それでも攻撃できずにいる。
武器を取り落とさないだけましだ。]

(282) 2014/02/11(Tue) 03時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>281　問いかけに肯定の言葉は無い。
>>282　言葉が矛盾であると考えるのは、
家族であることを肯定してるか、でもそう。
ならば、その武器は何のためにあるのか]


あなたの武器は、
吸血鬼を殺すものでしょう？


わたしや、――リカルダを。


[そして一度リカルダを振り返ったのは、
>>277　声が聞こえたからだった]

(283) 2014/02/11(Tue) 04時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[――もっとも、振り返っただけで、
再び前に“敵”があるのであれば、刃を向けるだけ]

――……

[>>210　もらった白い折り紙の百合の花束、
嬉しくてみんなにも見えるように飾っていたら、
きれいだと触ろうとして、絵の具のついた手でぐしゃりと潰してしまって泣いたのは、ネルだった。

つぶれた百合は一緒に折りなおしたけれど、
赤く汚れた花びらは、塗りなおしても違う色。
――元の綺麗な白に戻すことなんて出来なかった*]

(284) 2014/02/11(Tue) 04時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[たまたま、「敵」が真弓と似ている顔だった。
そう思おうとしたのに、見てしまった。
後ろにいる、もう一つの影。

何故確認してしまったのだろう。
しなければ、気付かないで済んだ。

気付かなければ、良かった。
気付いてしまった。]

　リッキィ……。

[懐かしい姿>>277。
あの時追いかけられなかった、彼女の姿。]

(285) 2014/02/11(Tue) 04時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[たまたま。
たまたま、真弓やリカルダと似た敵がいるのだと。
そう思いこもうとした。
偶然だと。

――そんな偶然など、ありえないと分かっているのに。

彼女が告げた名前>>283に、言葉はなくとも肯定の意味だと知る。]

(286) 2014/02/11(Tue) 04時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

直円にぃ…

[ホリーという少女の前に這いつくばり、媚びへつらう兄の姿
見たくない目をそらしたい

――だけど

直円のすることだから何か意味があるだと
犬だ　虫だと自分を貶める言葉を連ねる兄の姿をじっと見つめて

―哀しくなる]

(287) 2014/02/11(Tue) 04時半頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

しゃばっ
つまんねぇ女王様ごっこかよ

[綽綽然とほほ笑む姿>>222
行き所のない怒りに
ペッと地に唾を吐いた]

(288) 2014/02/11(Tue) 05時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

難しい本ばっかりよんでたから
そんな変な趣味に引っかかるんだよ

だけどね、私も―しっているよ。
わたしも　あの時床をなめるほど這いつくばってた
大きな恐怖の前に力をなくし震えていたよ。
だけどね…あれからがんばって力を付けたんだ

兄ちゃんたちの仇打ちする為に

(289) 2014/02/11(Tue) 05時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

　なんでだよ。なんでだよぉぉぉぉ！！！！！

[叫ぶ声は悲鳴だ。

吸血鬼を殺す。

そう。
殺すことを使命としてこの白い軍服を着ている。
でもそれは、家族を取り戻す為に、だ。

吸血鬼は殺すべき対象。
家族は守るべき、取り戻すべき対象。

家族を取り戻す為に、辛い訓練をした。
あの試練を乗り越えた。]

(290) 2014/02/11(Tue) 05時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[では家族が吸血鬼になっていたら？

考えたくなくて、考えたこともなかった。
だから甘いと言われるのだろうけれど。]

　皆、探してたんだ、よ。
　サミュエルも、周も、円も……皆、皆、探してた。

[呟く声には力はない。]

(291) 2014/02/11(Tue) 05時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

　俺、は。
　家族を殺さない、って、言った、だろ。


　……俺、は。
　お前らと、家族だって、

[思っているのに。
何故、そんなことを言うのだろう。]

(292) 2014/02/11(Tue) 05時頃

【人】 鷹の爪団 マドカ

死んじゃってたと思ってた
だけどこうやって会えたから

[一瞬の赤の揺らぎ
静まる狂気
震える鈎爪

――ほら、やっぱり兄は変わらない]

帰ろう、またみんな一緒に！

殺るのならこいつだろ！

[相対する直円と絢矢に声をかけて、
二つの刀をクロスに持ち体を回転させながら
ホリーへ向かい飛び掛かっていった**]

(293) 2014/02/11(Tue) 05時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[ずっと探していた。
会えれば、また一緒に暮らせると思っていた。
なのにどうしてなんだろう。

見た目は変わっても、そんなことは関係ないと思っていた。
なのにどうしてなんだろう。

渡せなかった贈り物。
手当てのお礼の髪飾り。
渡せると思っていたのに。
なのにどうしてなんだろう。

また今年も人参が入った蒸しパンを作ろうって相談していた。
色は好きだと言っていたリカルダも、きっと食べてくれると思っていた。
なのに。


その場から離れることもできず、武器も構えることもできないまま、そこに立ち尽くしていた。**]

(294) 2014/02/11(Tue) 05時半頃

【人】 落胤 明之進

　っぐ、あ……ぁ

［歯を噛み締めて、呻く。
　こんな焼かれるように熱を持って痛む傷はもう、
　何年も味わった事がないものだった。
　――守護隊の武器は、吸血鬼への毒を持つ。

　抱き止められた手の頼もしさは一瞬で、すぐに地面へ。
　――そこで、信じられない声を、聞いた>>280］

(295) 2014/02/11(Tue) 09時頃

【人】 双生児 ホリー

それで良いわ、ならそちらは任せようかしら。

[相変わらず、奇妙な体勢>>233だがこれはこれで面白い。
そして、狂気に囚われた振りを止めた彼に笑みを見せた。

そして、絢矢の言葉>>244にもこの場にはそぐわないような声をかけていた。]

敵ながら良い覚悟ね、その年で見事だわ。

[サミュエルと違って、５年前を知っているわけでは無い。
だが、かつての兄にここまでの覚悟を持って相対する精神力は正直に賞賛した。]