【人】 双生児 オスカー

ねえ。見て見て。パン持ってきたんだ。
みんなにはナイショだよ？

(0) 2014/11/15(Sat) 06時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　炊事場から三階へ　―

　うん、じゃあ片付けはお願いするね。

[シメオン>>0:684に軽く頷き。
　スープの前をシメオンに譲ってドナルド>>0:687の傍へと向かう。
　
　居間を出る動きの途中、ノックス>>0:692の声に、にこにこと笑みを返した]

　ウサギもわりとおいしいよね。

　うん、楽しみにしてるー。

[またあとで、とノックスに手を振って、ドナルドと廊下に出る]

　フランシスが先に温泉とか、ないね。

[ドナルドの言葉にしみじみと頷き。
　先ほどとかわらず、上ると薄暗い階段を上がっていく]

(1) 2014/11/15(Sat) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階　―

[ディーンやニコラと来たときとは少し空気が変わっている気がした。

　それはペチカから伸びる煙突から温められた空気と、人の気配だろう。

　手分けして捜そうという言葉>>0:699に軽く頷いて]

　じゃあ俺、こっちから行くね。

[ドナルドとは反対側にある個室へと向かい。
　軽く扉をたたいて中を覗き込む。

　そこはシメオンが一度使った部屋>>0:400だったようで、奥のベッドが少し乱れているのが見える。
　ここは使用中と判断して、もうひとつ、扉を開く。

　そちらはあいているから、使うならここかなーと思いつつ。
　廊下にフランシス>>0:721がでてきた声がして、顔をそちらに向けた]

(2) 2014/11/15(Sat) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　フランシス。
　食事はあれだ、ノックスさんとか、プリシラと一緒につくったから大丈夫。

[侘びを重ねる様子に首を振って。
　アミュレットの話に、細工師とあっていたのってそれかな？と首をかしげた]

　部屋借りるなら、あそこ開いてたからさ、とりあえず、外套とかだけでもおいとこうか。

[そういって一部屋、開いているのを確認した部屋をフランシスとドナルドに示し。
　バーナバスを探しに来たプリシラへとフランシスが声をかけるのを見ながら、一度個室の中にはいって、外套を置いてきた]

[それから居間に戻って、シメオンが取り分けたスープの器を受け取り。
　心配性の保護者へといなかった間の報告をして]

　うん、楽しいよ。
　ノックスさんも、プリシラもいい人たちだしね。

　ちょっと下にいた少年はよくわからなかったけれど……

[フィリップを思い返してしょんぼりと肩をすくめ。

(3) 2014/11/15(Sat) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[どこまでが適切な距離かは、半ば無意識に測ってはいる]

　……あとでもっかい、様子見に行くのもありかなあ。

[ううん、と悩んだ]

(4) 2014/11/15(Sat) 10時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………食事　してないの？？

［寝わらのところに　保護者がくれば
　保護者が兎も持たず　食事もとっていないと知れば
　彼は声に　微か呆れ含ませ　声を出す

　けれど　それは邪険にする色合いはなく
　実際すぐに動いて
　雪の中にしまい直した
　毛皮に包んだ　兎の肉を取り出す］


　………………二人分　もつかな？

［食事的な問題だけじゃなく
　肉食獣の本能に見合う食事
　干されていない肉　……もう一羽　
　予備を探すべきだったか　過去に軽く後悔しつつ］

(5) 2014/11/15(Sat) 10時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　上…………いかないよ
　ああ　そうだ　言わなきゃいけないことがあったんだ

　自称狼がいた　
　ニコラって言う名前のーー狼と言うより
　犬みたいだったけど
　…………彼が本当に狼なら　
　ノックスと言う髪も肌も淡い人が保護者
　トレイルって言う　瞳の色深い静かな人が一緒に旅してる

　俺は　だから　上にはいけない
　出来るだけ　集まらない方がいい　のでしょう？

［念には念を込めて　獣は距離を置く
　母親も　彼女の話では父親も　先祖返りの如く
　衝動が強く　その一人息子の自分は　凍死を免れるため
　けれど　厄介ごとも起こさないため　息を潜める
　ふるふる　と首を横に振って］

(6) 2014/11/15(Sat) 11時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーホレーショーは　大丈夫　だろうけど

［眠っているルーツを撫でる
　保護者は　衝動を　制御するすべを持つ
　大人だから　けど　衝動がないわけでもないのも］

　無理しないでーー気をつけてね

［孔雀石は不安気な色を乗せて
　眠るルーツを一度緩く抱きしめて］

　あっち　温泉があったよ
　髪と身体に水分残すと逆に体悪くするけど
　そこに注意して　温まると気持ちがいい

［話題を重い　心地よいものに変えて］

　反対側の貯蔵庫　芋結構あったから
　お腹にたまるものもちゃんとある

(7) 2014/11/15(Sat) 11時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[それから――スープでお腹があったまって。
　フランシスが手に入れたアミュレットの説明などをきく。

　琥珀のブローチを手にして、襟元につけた]
　
　ありがとう、フランシス、綺麗だね。

[にこりと笑みを返し。
　しばらく雑談しているうちに、うとうととし始めた**]

(8) 2014/11/15(Sat) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

―合流してから>>3―
[>>1同行者2人の予想通り、温泉を見つけたらまず彼らに知らせて入っておいでと謂うであろう保護者は、うん、と申し訳なさそうな様子は抜けぬまま]

そうなんだ、手伝ってくれてありがとう、プリシラ君。

[>>3傍にバーナバスと共にプリシラがいたなら、そう礼をした。
(本当は微笑ましいはずなのに）
ノックスと聞くと同族で在るだろうという思いと共に少々気にかかるフランシスであった]

空き部屋、見つけてくれたんだ。
それじゃ、其処をしばらく借りようか。

[ラルフに遅れて後ほど、外套を部屋に置くこととした。]

(9) 2014/11/15(Sat) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

―2F　居間でのこと>>3―
[食前の祈りは月に捧げる。温かなスープを口に運びながらおいしい、優しい味、と礼を謂う。]

下に―――鳥と一緒にいた子か
上がってきてないけど、……寒くないのかな

まるで、野生の――

[獣みたいだ、と呟きかけて
フランシスはふと言葉を切る。

――覚えがあるのだ、人よりも「狼」に近い類の性質を持つような「同族」に。より「衝動」や「本能」の強い者というのは確かに居て、大方の「人狼」のように人里に紛れるのではなく、山に野に暮らすのを良しとしていた。

それでも、恋人同士が食い合うことすらあって
子供だけが残されたり、
片親だけが、残されたり
そんな「同族」たちを、思い出したのだ。]

(10) 2014/11/15(Sat) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

[（でも、内側にはおれたちも獣を飼っている。本質は―――きっと同じ)

それまでが比較的穏やかでも、
先祖返り的に血が濃く現れることだってある。
何かが切欠で暴走することだってある。

かり、とスプーンに歯を立てた。

ふと、記憶が蘇る。
――いつだったか、歌を、人の少ないところで衝動を抑えるために
歌を歌っていたときに、のそりと男が現れたことがあった。
誰も居ないと思っていたからたいそう驚いて変に裏返った悲鳴を上げたこと。

そういえば、その男は件の、鳥を連れた少年の保護者に似ていた気もする。]

(11) 2014/11/15(Sat) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

……うぅん、そうだなぁ

スープを持っていってあげるのもいいかもしれない。
その時は、おれもいっしょに行くよ。

[――と、またも心配性と過保護が出るフランシスだった。>>4
荷物の中の干し肉や、甘味補給用のジャムは少しずつ使っていかねば。――食欲は本能の一つだから、欠ければバランスも崩れることだ。]

そのとき、ついでに奥まで行って湯を貰ってくるのも、いいかな。

[あたたまった方が体にもいい――どうだろう、とドナルドにも尋ねて。]

(12) 2014/11/15(Sat) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［一つ　二つ　ホレーショーは何を口にしたか？
　饒舌な彼の言葉を聞きながら
　取り出したウサギの肉を削いで
　そこに塩をふり
　また火を起こして……ナイフの先で炙る］

　
　……肉

［動きにむずかるルーツを撫で
　宥めつつ　焼いた肉を差し出す
　先ほど焼いたのより　しっかり焼いたそれを］

(13) 2014/11/15(Sat) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間で―

[アミュレットについて、
バーナバスからの受け売りと共に丁寧に説明する。
揃いのアミュレットと、それからそれぞれに似合うと思った装飾品を一つずつ。
ラルフには琥珀
ドナルドにはカーネリアン。
フランシスの祈りも込めて。]

――よかった、よく似合うよ。

[ブローチを襟につけたラルフを見て、笑みを浮かべる。
久方ぶりに頭を撫でたくもなるものだがしかし子ども扱いはよくないと思いなおしてぽん、と背中を撫でる。
ドナルドの方は耳飾だが、これは片耳用である。左側につけ、勇気と誇りをあらわすのだと説明し、慣れないようならつけるのを手伝うつもりである。]

(14) 2014/11/15(Sat) 14時半頃

【人】 本屋 ベネット

――ん、……ラルフ？

[うつらうつらし始めたラルフを見て、
そっと肩に手を置いた。]

ここで寝ると風邪をひくよ。
上で休んでおいで、少し眠っておこう。

[立てるなら肩を貸して、そうでないならドナルドの手を借りて運んでいくことにする。]

3階の1部屋、借りるね。
……ディーンは、ケガお大事に。

[奥のほう、シメオンと話している様子であれば、そっと一言添えただけで。3階の部屋に向かう。一緒に荷物を置いてしまえば人心地つくだろう。

小さく子守唄を口ずさみかけて、
旋律ははたと、途切れた**]

(15) 2014/11/15(Sat) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[夢のようだ

幼い頃の美声そのままに
さらにテナーまでも備えた

クリスタルの如き声音には
甘やかな色香も備わり
低くふるえば
野性味を兼ね備え


官能的な


僕の歌声が、

聴くもの全てを魅了している]

(16) 2014/11/15(Sat) 15時頃

【人】 営利政府 トレイル

[父の望み
僕の望み
母の夢

血の呪縛に捕らわれない
もう一つの世界で

僕は、この世の全てに微笑みかける]

(17) 2014/11/15(Sat) 15時頃

【人】 営利政府 トレイル

ー3階ー

[目覚め、そっと身を起こす。
辺りを見渡したトレイルは、深いため息をついた。


ただの



夢のようだ**]

(18) 2014/11/15(Sat) 15時頃

【人】 道案内 ノックス

―フォレストグリーン／移動前の居間―

［ずっと一緒なら寂しくないと微笑み、ハグを返す。驚き、はしゃぎ、喜ぶ賑やかな声。

　二人きりの時には、トレイルの足にしたように、頬以外にもキスをするのに。突然で驚かせてしまったようだ。

　ニコラだけの、特別な。

　そうやって、平等の中に‘特別’を増やしていく。
　緋と緑の羽根は思いの外気に入ってくれた。損ねた機嫌が戻った様。太陽のような笑みを独占する喜び、頬に受けた唇の柔らかさに、目元が緩んだ。>>0:728

　テーブルの上には、ニコラの作った毬栗。形状は心の有り様を映していると思うと、そわりとしたものを感じるが、出来の良さにいい子だと誉めるのを止めない。*］

(19) 2014/11/15(Sat) 15時頃

【人】 道案内 ノックス

―スペアミント／移動中の階段―

［スープの器はトレイルに任せることにした。お願いをする前に、彼から手を伸ばしてきた。気遣いを無駄にはしたくない。>>0:742
　３階に上がる途中、先に休む旨をすれ違う2組に伝える。］

　ぁ。フランシス。

［ドナルドとラルフの方を見てから、彼だけに聴こえるように声をかけた。窓辺に立つドナルドとの会話を思い出したから。>>0:624>>0:625>>0:626>>0:627　兄弟の件で示したのは、トレイルとニコラの２人だった。*］

(20) 2014/11/15(Sat) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

―すれ違う時のこと>>20―

ノックス？――、…

[呼び止められて、フランシスにだけ聞こえるように謂われたことに、え、と小さく声を零す。後、一度ドナルドとラルフのほうへ視線を向けた。]

(21) 2014/11/15(Sat) 16時頃

【人】 御者 バーナバス

―3F→2F―
[ぐしゃぐしゃの髪に文句を言われて>>0:749、笑い返すのもいつものこと。

真っ赤に泣きはらした瞳で自分のものでない名前を名乗る少年へと差し出した手は最初は憐憫だったかもしれない。>>0:732
けれど、名前を知りたいと思ったのも、臆病な手を握り返したのも、全部男が決めたことだ。]

　へえ、手伝いしてたんだ。
　えらいえらい。

[いつもは人見知りが激しく、滅多に男の傍を離れて誰かと交流することのないプリシラが、初対面の人間と一緒に何かをしたと聞けば軽く驚いて目を瞬かせた。>>0:749

フランシスに挨拶した時にも背中に隠れるようなことはしなかった。>>0:748]

　お前も知らねえ間に成長してんな。

[年寄りじみたことをしみじみと呟いてしまうのも仕方ない。
プリシラの成長が嬉しいような寂しいような複雑な気持ちを抱いて居間へと降りる。]

(22) 2014/11/15(Sat) 16時頃

【人】 御者 バーナバス

[居間では初めて言葉を交わす者も何人かいただろう。

山小屋の内部の貯蔵庫や湯の在り処など、簡単な情報交換をしながらスープを啜る。
じんわりと体を温め、腹を満たしながらも、漠然とした不安がぬぐいきれない。

偶然吹雪で何人かの旅人たちと同じ宿に寝泊りするだけ。
今までだって似たようなことがなかったわけじゃない。

ただ、同族のノックスがいる以上、彼の連れもまた同族なのであろう。
ニコラとトレイルの顔を見て、我知らずため息を落としていた。]

(23) 2014/11/15(Sat) 16時半頃

【人】 御者 バーナバス

[互いが連れているのは、最も衝動の抑えが利かない年代だ。
それは嫌というほど我が身を持って経験している。

プリシラは衝動に駆られたことはないようで、時々の忠告をいまいち現実味に欠ける話のように聞いているが。

今は衝動に駆られていなくとも、何がきっかけになるか分からない。]

　フランのことを笑えねえな、俺も。

[視界の端に心配性の保護者の姿を見ながら>>12、独りごちる。]

(24) 2014/11/15(Sat) 16時半頃

【人】 御者 バーナバス

[己の心配性を内心で苦笑しつつも、幼馴染へと声をかける。]

　なあ、ノックス。後で小物を見せてくれよ。

[普段使いの小物ならば自分で作れば済む話だが。
ことの本題はそうではないのだと、目線で訴える。
それとなく互いの連れに注意する必要があるのは、どちらも同じことだろう、と。

後はそう。少しだけ感傷的になっていた。
とうに壊してしまった、彼のくれた木のスプーンを思い出したから。]

(25) 2014/11/15(Sat) 16時半頃

【人】 御者 バーナバス

[自分たちが人の形をした獣であることを理解しながらも。
心は獣になりきれないから。

まだその痛みを知らない手を、守らなければ、と。密やかに思っている。]

　プリシラ、今日はさっさと寝ちまえよ。
　雪がやんでも疲れて動けない、じゃ笑えないからな。

[一人だけではなく二人くらい連れていれば、こうまで案じることはなかったのだろうかと考えることもあったが。
プリシラ以外を大切に思う自分の姿が想像出来ず、いつも答えはそこで終わる。

本能が大切なものを壊してしまうことを知っているから、いざという時に守るものは少ない方がいい。]

(26) 2014/11/15(Sat) 16時半頃

【人】 御者 バーナバス

[ひとつきり、でいい。**]

(27) 2014/11/15(Sat) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間　―

[フランシス>>9がプリシラにもお礼を言うのをやっぱり過保護だなあとか思って見ていた。
　ドナルドに、下にいたフィリップについて話したりしながら食事を続け]

　藁があったし、温泉もあるし。
　どうしても無理ならあがってくるとは思うけど……

　そう？　フランシスと一緒にでも警戒されるかもなあ。

[心配性な保護者>>12に小さく笑った]

　そだね、お湯をもらってくるのはいいと思う。

[ドナルドに視線を向けて、だよね、と頷き]

(28) 2014/11/15(Sat) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[アミュレットは服のした。
　ブローチは服の上。

　似合うといわれて>>14照れくさそうに笑みを返した。
　ドナルドへと説明しているあいだにうとうとと睡魔に襲われて]

　――ん……うん……

[上で休もうといわれて、半分眠りつつうなずきを返す。
　フランシスだけではなく、結局ドナルドの手も駆りながら階段を上り。
　途中ノックスたちとすれ違ったときはほぼ夢の中のせいで気づくことなく。
　個室の中、子守唄が聞こえないのに、不満げな口元になるものの、
　そのまましばらく眠っている]

(29) 2014/11/15(Sat) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　中央奥　ー
［保護者に肉を提供した後
　肉を焼いた火　消せば
　周囲が先ほどより暗くなる

　彼はかすかな明かりで　周囲を整頓して
　保護者には　上で眠るよう促すが
　残る様子を見せたら
　それ以上言及することなく
　毛布がわりの防寒着を出し
　選んだ　藁を寝台に横になる］

　ーー…………おやすみなさい

［小さく呟いた　それを聞いたのは
　誰かいたのか　ルーツさえ腕の中眠る時
　眠るルーツは暖かく　防寒着と敷いた藁と
　同じ階の温泉が　あることもあり
　寒さは眠りの妨げにならず
　そのまま　彼は　ゆっくりと眠りの中にーーー*］

(30) 2014/11/15(Sat) 20時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[ゆらゆらと、覚醒し始める。
　それは山小屋に吹き付ける吹雪の音がさらに激しくなったからかもしれない。

　人の気配でおきたのかもしれない。

　まだ、完全にではないけれど――そろそろ起きかけている]

(31) 2014/11/15(Sat) 21時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　中央奥　ー
［一度　防寒着の中に潜った後
　何か　慌てるように　ばさりと起きて
　…………項垂れる……次いで頭を緩く振って

　突然の動きに　よく眠っていたルーツが
　寒さも感じて］

　ーーーーぐぎぃ…………

［と　寝ぼけ半分　抗議の声を落とす］
［不機嫌になったルーツに　荷物から
　ルーツのご飯を取り出し食わせれば
　彼は一度伸びをして　外の気配に耳を澄ませる］

(32) 2014/11/15(Sat) 21時半頃

【人】 本屋 ベネット

―　居間　/　個室に行く前>>15、団欒のときに　―
[過保護だなあ、と思われているのにはいまひとつ気づけない保護者である｡>>28]

まあ、野宿よりはずっと居心地がいいだろうけれど…。

大人が一緒だと余計に警戒されるかな？
まあ、おれもまたあの鳥が鳴いたらと思うとちょっと……。

[出会いがしらに鳥に怒りをぶつけられ、
鳥の声に驚き、
挙句驚いたトレイルを受け止めようとして背中と腰を打ちつけたフランシスは、かの少年が連れている鳥に苦手意識を抱いていた。]

温泉なら、疲れも取れやすそうだ。

[（ドナルドの眼の傷にも良いだろう)
フランシスも、過去に負った傷跡が肩口に残っているが、湯治というほどでも、ない。]

(33) 2014/11/15(Sat) 21時半頃

【人】 博徒 プリシラ

― →二階 ―
[えらいと褒められ、自然と顔が綻ぶ。
が、直ぐに顔を引き締め、尖らせた口から零れるのは常のような憎まれ口。]

　いつまでも子ども扱いすんなよ。
　手伝いくらい、俺にだって出来るし。

[そう言ってみたけれど。
しみじみ呟くバーナバス>>22が、自分の成長を喜んでいるように聞こえた。
それもなんだか嬉しいような寂しい気持ちになった。]

　……なんだよ、それ。

[成長して、大人になって。
いつか一人立ちをしなければならない日が来るのだろうか。
置いていかれる日が。

そんなこと、まだ考えたくなかった。]

(34) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 博徒 プリシラ

[一緒に居間に行き、バーナバスの隣でスープを飲む>>23。
食べながら話を聞き、自分からも少し話をすることもあった。
保護者が席を立てば、一緒に席を立つ。]

　分かった。

[早く寝ろというバーナバス>>26に頷いたが、本心はもう少し起きていたい。
あのニコラが、昔遊んだニコラなのかも気になるし。]

　でもさ、なんだかちょっと楽しい。

[普段はこうして他の人と一緒に過ごすことがない。
滅多にない機会が、少し楽しく思える。

時々忠告を受けているが>>24、衝動を感じたことがない故の、無邪気な感想を保護者に零した。]

(35) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

[ディーンが同族なのは知っているから、
それとなく気にして見ていたが
>>24　その場に居たバーナバスとプリシラの組あちらもまた――保護者として似たような不安を抱えていると、フランシスはまだ知らない。

フランという愛称については早く慣れなくては、と思うが
同族たるを知らぬまま、情報交換と、世間話など、して――]

(36) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[眠っている間に夢を見た。

　懐かしい夢を。

　――家族の中で、ひとり、ちがっていたことを。

　心配性で過保護なフランシスの手を嫌がらないのは、
　その暖かさが心地いいからだ]

　……ん……

[ぼんやりと、眠る前に鳥が苦手だと話していたことを思い返す。
　温泉を使う前に眠ってしまったけれど、彼らはどうしただろう。

　のそのそと、身を起こしてぼんやりと部屋の中を見渡した]

(37) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　中央　ー

　まだまだ止む気配　ない　か

［寝藁の上に座り　防寒具をかけた両膝立て
　その上にくってり　頬杖をついてぼやく
　
　起きた時同様　ゆるく首をふった］


　ーーー顔洗って　弓の練習

［己の生きる糧がさびぬよう
　今日に最初にやることを決めれば
　立ち上がり　防寒着に改めて袖通し

　ふと　昨日受け取ってしまったタオルと　別の布
　二枚つかんで一度温泉へと消え
　別の布で顔を吹きながら　ニコラのタオルを
　広げながら戻る］

(38) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 本屋 ベネット

―団欒の後、3F個室で29>>―

[個室で、ベッドの横の椅子に腰掛けながらも
歌わぬのに、どこか不満げな口元に、苦笑して>>29]

すこしだけなら
漏れない、かな……？

[言い訳のように呟いて、子守唄を、囁き声で紡いだもの。
眠るのを、見届けるまで、そっと、そっと。]

ドナルドも、休んでおくんだよ……？

[いつもよりずっと控えめな歌の合間、そう謂って。
けれど自分が寝台に入るのをすっかり忘れた。
>>31>>37ラルフが起きたとき、椅子の上で転寝をしている姿が、あった。]

(39) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

　― 居間 ―

[温かいスープを配る。
手渡すとき、指が触れるだけで少し落ち着かなくなるのは
触れてしまった、という緊張感。
触れることは"怖く"はないのに、
"許される"かわからなくて、不安になる。

テーブルの上にも置いて、配り終えればまた最初の壁際におさまって
おとなしく、飲んでいた]

　………――なにそれ

[ペチカがごう、と音をたてる。
パチパチチリチリと紙が燃える音がした。
薄い紙。インクの焼ける匂いがして、もうスープのいい匂いなんてわからなくなってしまう。
ほとんど飲み干していた器を床に置いた。
手が震えて、持っていられなくなると思って
今すぐ、この場から出て行きたかった、けれど――]

(40) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［周囲を見渡して　家畜を収める柵　それを
　数度顔を拭いた布で強く拭って
　綺麗になったところに　温かく湿るタオルをかける

　そうしてから　寝ていた箇所とは別の藁を束ね
　他のわらでぎゅっと縛って

　それを三つ作れば　最奥の壁に立てかける
　…………練習用の的

　を　ルーツが啄ばむのを　ひっぺ剥がす一幕］

(41) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　三階/個室　―

[眠りにつくころ、小さな子守唄が聞こえたのは覚えている。
　それを歌ってくれた人>>39が椅子で転寝しているのが見えて、小さく苦笑をうかべた]

　もー。フランシスも、ちゃんと、寝ないと……

[起こしたくはないけれど、同じような体格の相手をかかえるのも難しくて。
　さっきまで使っていた毛布をそっとかけるだけにしておいた]

　フランシスは、休んでて。
　俺、スープみてくる。

[ドナルドが眠っているなら声をかけず、起きてるならいってくる、と声をかけて、部屋を出て行った]

(42) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

―ルビーレッド／夜、3階個室―

［芋と干肉入りのスープで夕食を済ます。部屋の中には３人だけ。
　改まって２人の前に座り、荷物の中から小箱を取り出した。>>0:428
　大人の手にすっぽりと収まる卵形。ルビーレッドの装飾は所々剥げている。］

　……前にも話したと思うけど。
　これは、僕の―――哀しみの卵だ。

［切り出した言葉は硬質な声。
　触るのは厭わない。

　販売品と異なる材質はヒトの皮膚。10年弱の年月が皮膚の色を樹木色に変えていた。骨の枠、心外膜の内張り、髪の糸、血の装飾。］

　どんなに想って居ても、どんなに一緒に居たいと願っても――…

　衝動に負けてしまえば、おしまい。
　肉を裂き、温かな血で喉を潤し、柔らかな内臓を食んでも……満たされるのは、その時だけ。

(43) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

　幸福は――続かない。

　せめてと思って遺しても、あの人は――…

［愛しい２人の肩を掴み、胸元に引き寄せた。眉を顰め、きつく瞑った瞳の端に雫が浮かぶ。］

　…――もう、笑わない。抱き締められない。温もりを感じられない。


　何処にも　……いない！

［久し振りに強く感情を発露した。
　情けない姿を晒しても、古傷を抉っても、愛しい２人を失いたくないから。このままの２人で、居て欲しいから。］

(44) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 御者 バーナバス

―2F・居間―
[大勢の他人と一緒にいることがなんだか楽しいと言われて、小さく笑みを浮かべた。>>35
本来なら、もっと長い時間を大勢の人と関わって生きるのだ。
普通の人間は。]

　こんだけ賑やかならな。楽しいだろうよ。

[それを許されない事情に、目を背けることは出来ないまま、わずかな罪悪感とともに呟く。]

　他人と関われないのは寂しいか？

[問うても詮無いこと。
分かっていながら、聞いてしまった。]

(45) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 道案内 ノックス

　……吹雪に閉じ込められた、人の多い山小屋だから、僕との約束を決して忘れないで。

　自分の中で、何かおかしいと思ったら、必ず僕に教えること。
　気になる人が居たら、教えること。そうして、近寄らないこと。

［荒いだ息が心音が、平静に戻る頃には、柔らかで温かいいつもの笑みに戻っていた。力を緩め、抱き締め直す。］

　……ニコラ。折角友達が出来たのに、ね。
　大丈夫。２人は僕が守るから。
　もし――悲しい結果になったとしても、大丈夫。

　ずっと、ずっと……一緒だから。

［離れることなく。僕の腕の中に、居て。
　グレーとシノワズリの瞳を覗きこむフロスティブルーは懇願めいて。*］

(46) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

[立ち上がり、置いたばかりの器を拾い上げて炊事場へ。
途中同じように空いたものがあれば拾い上げたりもして。

片付けはやる、って言ったから。
スープをもらった以上やらなきゃ、と残ったスープの番もしながら食器を洗い始める。
シャツの袖がぬれてしまったけれど、捲り上げる気にはなれなかった]

　……馬鹿

[冷たい水で指が痛い。
火のはぜる音と、水音と、外からの音が混じって
なんだか、目がまわりそうだった]

(47) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間から一階へ　―

[居間に下りたときにどれだけの人がいたか。
　その場にいる人に軽く会釈をしてから、炊事場のほうへと向かい。

　保温されていたスープは、まだそこそこ残っているようだ。

　それをくるりとかき混ぜて、コップと、木の器にそれぞれスープを注いだ]

　ん。

[味は変わっていないのを確認して、コップのスープを飲み干し。
　器だけを手にして居間を出て行く]　

(48) 2014/11/15(Sat) 22時頃

【人】 会計士 ディーン

―　2階・居間　―

[>>0:715触れたら、最後だ。
誰かの体温と自分の体温が混ざり合って境界線を失う。それは忌避すべきことであり――求めてやまないことでもある。
その一線を越えれば、望みが叶うのだろうか。提示された可能性に、ディーンの汚れた指先がひくりと震えた。

>>0:722重荷でもなければ迷惑でもない。返すべき言葉を吐き出せないまま、ディーンは去り際、一度だけノックスを見た。
問い掛けへの返事はしない。弱っているなどと、シメオンの居る場所で認めたくはない。
――例え彼の指摘が事実であろうと。]

(49) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 会計士 ディーン

[そうしてペチカに文章を書き記した紙をくべて、振り返った時。
>>0:712シノワズリの双眸が、こちらを見ていた。
ディーンは僅かに眉間の皺を深くする。
不快というより、困惑。
無言のままこちらを見る瞳に、腹の底までを見通されそうな。]

　――……見ないでくれ。

[普段よりも低く淀んだ声を苦しげに吐き、ディーンは彼からも視線を逸らす。
逃げてしまいたい。しかし、>>0:722そう、シメオンのよそったスープがある。
>>40テーブルの上に置かれた、一番具の少ないものを選んで、ディーンはスープに口をつける。>>47小さな呟きは、耳には届かなかった。]

(50) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階 ――

[ラルフが別の扉を叩く間>>2に
ドナルドも別の扉を叩きフランシスを探す。
呼ぶ名を持つその人が扉の向こうから姿現せば>>0:721
ほっと安堵したような表情でもう一度彼の名を呼んだ。
彼の言葉の後、ラルフが言葉返す>>3を聞き]

　俺は味見しかしてないけど
　ラルフは鍋の番頑張ってたよな。

[にっと笑いながら軽い調子で返し
詫びるフランシスに気にするなという風にゆると首を振るう。]

　アミュレット、選んでくれたんだ。
　……楽しみ。

[耳元を掠める指の甲にくすぐったそうな吐息が微か甘く落ちる。]

(51) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[フランシスから同族が居るらしきを聞いた時から
彼の中にそれが懸念としてあるのだと理解していた。
けれどこの保護者ほど深刻に考えていないのは
未だ同性にそのような感情を懐いた事がないから。
経験の差が顕著に出た結果ではある。
下に、とフランシスが促す>>0:734にこくと頷く。]

　――…だな。
　せっかくのスープが冷めちまう。

[細工師の名が紡がれるを聞き
ちら、と一度バーナバスの方に視線を向ける。
目があえば軽く会釈だけを向けて
やはり自分から積極的に人に近づこうとする傾向はないまま。]

(52) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[部屋についてラルフ>>3が言う事に異論はないよう。
あいていると示された部屋に視線向けて頷いた。]

　あー、荷物もってくれば良かった。

[外套を置きにゆくをみてぽつと零す。
心配そうなフランシスの貌>>0:745に
ドナルドは小さく肩を震わせる。]

　――…別に

[楽しくない、と言えば嘘になるから短い音のみ零して]

　雪が止めばすぐ離れる。
　きっともう会う機会もなくなる。
　旅で会ったひとたちと同じだよ。

[違うのは同じ血の性を持つことくらい。
心配するなという風にフランシスに言葉を向けた。*]

(53) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［弓を引き絞る　兎を仕留めた時同様
　ルーツは防寒着の前を寛げ
　そこへ押し込む……防寒のためではなく
　そうでないと　動き回り　最悪
　矢を当ててしまいそうで

　

　…………一本　二本　的に正確に刺さる
　人の気配　感じれば手を止めた］

(54) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階　―

[階段を折りきったところで、弓の音が聞こえた。
　ゆるりと瞬きをひとつ、音がしたほうへと向かえばフィリップがいるのが見えて]

　弓、すごいね。

[声をかけながら傍らへと近づく。

　二階より寒い一階では、スープの湯気がほわりとゆれ]

　あ、スープ持って来たよ。

[はい、と差し出した。
　断られることは考えていない]

(55) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 会計士 ディーン

[皿の中身をどうにか空けながら、ディーンは夢想する。

例えばそれが、誰かの血肉であったなら。
肉と骨を血液で煮込んでスープを作る。具は内臓だ。赤いスープに浮かんだ眼球は、黒とも濃紺ともつかない色をしている。
既に機能を果たしていないはずの眼球は、匙に掬われたものが口に運ばれるまでの一連の動作をじっと見つめている。
匙の先が口内に消え、喉が上下に動いて、血肉で出来たスープは食道を伝い落ちていく。
そこまでを見届けてようやく、安堵と共に視界は失われる。

妄想が途切れたのは、>>15ベネットの声が聞こえたからだ。
ディーンはテーブルの椅子に座ったままベネットを見上げて、そのシャツの裾を掴み、軽く引いた。]

(56) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[小さく笑う彼からの問い>>45に頷く。]

　賑やかなの、久し振りだし。
　楽しい。

[そう本心を言う。
人見知りはあっても、慣れれば賑やかな空気は楽しいと思うのだ。
しかし、呟くような問いに眉を下げる。]

　……別に。
　だって、いつもアンタがいるし。

[二人での旅に慣れ、それが当たり前の生活。
他人と関わることは想像できない。]

(57) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　中央奥　ー
［聞こえた声　弓を構えていた手腕おろして］



　…………これで　食べてるから

［一発屋な保護者の下　普段の糧の一つ
　毛皮もそれなりに売れる

　淡々と答える　けれど視線はラルフに向く
　正確には差し出されたスープに


　しばし無言　胸元のルーツが
　ぎゃあぎゃあ騒ぎ始める中
　その合間に　ぐぅ　と確かに腹がなった］

(58) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 本屋 ベネット

―眠る前、>>56居間でのこと―

[>>56フランシスは ふと、ディーン裾を引かれた。]

……ディーン？どうしたの―――

[ディーンの声は、フランシスにしか届かないくらいの小さなものであった。瞬き、その、ともすれば黒く見える深い濃紺の眸を、見つめた]

(59) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階/中央奥　―

　そっか……ちゃんと稼げる手段持っててすごいなあ。

[いまだ、教えてもらっている立場で。
　自分ひとりで調律したこともないから、自らの手で稼げるというのはうらやましい。

　スープへ向かう視線と、騒ぐルーツの声と。
　それにまぎれて聞こえた音に小さく笑う]

　持ってきちゃったし、いやじゃないなら、食べてくれると嬉しい。

[一度断られたのは覚えている。
　それでも、時間がたっているから気持ちもかわっただろうと、木の匙を添えて手渡した]

(60) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 御者 バーナバス

　…そうか。

[聞こえた答えに口元を緩ませた。>>57
空になった食器を手にする。]

　準備は任せちまったし、片付けくらいは手伝っておくとするか。

[準備をしたのがプリシラなら、片付けは自分、と引き受けて。
僅かな片付けの合間でも他人と関わる術を覚えられたならいい、と思った。
そのコントロールは教えなければいけないだろうけれども。]

(61) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 御者 バーナバス

[炊事場へと迎えば、冷たい水に手はおろか袖まで濡らすシメオンの姿を見つける。>>47]

　おい、袖濡れてんぞ。

[いくらペチカで暖められた部屋であっても、水の冷たさは誤魔化しようもない。

大丈夫か、と声を重ねてみる。]

(62) 2014/11/15(Sat) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―１F―

おう、こんなとこにいやがった。

[他の宿泊者から離れて下の階で一人、連れの鳥と過ごしているフィリップを探し出し、かがみこむ。食料の事を聞かれて、居間に置いてきたことに気が付いた。]

おっと……そう言や、ちと食いっぱぐれちまったかな。今頃他の連中の腹の中かもわからんね。まあ……うっかりしてたさ。
いや、肉はいい。お前の取り分だろ。あとトリ…いやルッツだっけ？

[連れの鳥の名前は時折あやふやになる。わざとではなく、何故か何度突かれても覚えられなかった。少しして、食糧庫から保管してあった芋を数個持ち出してくる。]

(63) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

まあ、今日のとこはこれでも蒸かして我慢するか。
フィリップ、お前どうする？ここの床は冷えるぞ？

[ふと思いついたようにそう声をかけるけれど、どうやら上の階の宿泊者達と共に過ごす様子がないのを見て取り、その提案も早々にやめにした。]

まあ、確かにあまり関わらねぇ方が無難ではあるわな。どのみち天候が安定すりゃぁ、すぐにでも発つんだ。
……まあ似たような連中と話するのはお前にとっても悪かねぇんだろうが……いや。
ま、いいわ。風呂があるんだったな？俺もちと入ってくるわ。しばらくしてから上に上がる。風邪ひくなよ。

[いつも通り、そう心配している様子も見せずに普段通りの様子でかなり一方的に話したまま、しばし姿を消した]

(64) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 教え子 シメオン

　えっ　……あ

[声をかけられて慌てて腕をひいた。
水が跳ねて顔にかかる。
バーナバスにもかかったかもしれない]

　大丈夫、うん
　ちょっと　……あつかったから

[そういいながらも指先は冷え切って赤くなっている。
気がつけば食器は全部洗い終えていたから、
乾いた布を見つけて、手をふいた]

　あ、　スープ、食べた？

[配ったっけ、どうだったっけ。
少し、頭がぼうっとしている。
もう一度休んだほうがいいかもしれない]

(65) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階　中央奥　ー


　…………

［笑われたのに気がつく
　一度　視線を落として］


　………………かわりに　何か
　施される　だけは　気がすすまない

［もう一度　視線をスープに戻し
　ルーツは胸元で首を懸命に伸ばし
　暖かな湯気に目を細め

　けれど　彼は　代わりの何か
　が　出るまでは　受け取らぬのか
　弓と矢から手を離さない］

(66) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

そうそう、そう言えば二コラとトレイルだったか？
その二人とノックスって男が３人で旅してるのか。
…人と関わらねえ割に、いつの間に誰から聞いたんだかな。

[首をすくめて、フィリップからの話を聞いた。先ほど、自分に連れであるフィリップの話をしていた男の顔を思い出す。]

……そいつら、多分…というか間違いなく同類だろうな。他にもお前ぐらいの年構え連れの奴らいたみてぇだし、ノックス達だけでもねぇか……
まあ、無理に一緒に過ごせとは言わねぇけど、何かあったらすぐに呼んでくれよ。一応こっちも保護者だからな。

[軽くそう言って、今度こそその場から芋を手の中で転がしたまま、遠ざかっていった]

(67) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階/中央奥　―

[笑ったことを謝罪するような色を琥珀に乗せるけれど、口には出さない。

　交換条件を求められて首をかしげ。

　うろうろと視線をさまよわせて、ふと、その手にある弓矢に目が引き寄せられた]

　えーっと……


　あ、じゃあ、それ、弓教えてもらえる？
　弓おぼえたらさ、街から遠いときでも、肉が確保できそうだし。

[どうかな、と問いかけた]

(68) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>59 囁き落とした願いに、ベネットは何を思うのだろう。
反応を見つめるのは数瞬のことで、ディーンは何も言わずに静かに席を立つ。何かを問われても今は答えるつもりは無い。
――秘めておけば彼は心配をし、気を遣い、きっと違うことなく願いを叶えてくれるだろう。
幼少の頃からの彼の気質を知ればこその、打算的な行動だ。

空になった皿を手に、ディーンは炊事場へ向かう。
>>65洗いものを終えたシメオンの姿を見て、一度小さく息を吐いた後、口を開いた。]

　……上に、部屋がある。
　そこに荷物を置いて、少し休む。

[だからついてこい、とも、一緒に行こう、とも言わない。
彼は言わずとも察してくれていた。しかし、今はどうだろう。
水が跳ねないよう心掛けながら自分の分の皿を洗い、ディーンはシメオンを見た。]

(69) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 御者 バーナバス

[跳ねた水の勢いは予想外に男にも向かってきた。]

　っわ、冷てぇ！

[こんな水に手を浸していたのか、と驚くも強張ったような相手の顔色の方が気になった。]

　スープはちゃんともらったよ。美味かった。
　もしかしてお前さんも作ったのか？

[だったら礼を言わなきゃな、とあくまで初対面の気安さは崩さない。
その反面、真っ赤になった指先が痛々しくて、乾いた布で拭かれたばかりのその手に僅かに顔をしかめた。]

　熱かった、って…熱でもあるんじゃねえのか？
　こんだけ人がいりゃ、それだけで体調を崩すやつもいるからな。
　後は俺が片しちまうから、さっさと保護者のとこに戻ってやすんでなって。

[連れと同じような年頃の相手に、どうしても態度は甘くなってしまう。
それがあまり具合がよくなさそうな風情を見せればなおの事。]

(70) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 御者 バーナバス

　お前さんが具合を悪くすりゃ、お連れさんが心配するだろ。

[丁度そんなことを言ってる矢先にディーンが姿を現して>>69、彼ら二人が連れだと知る。

片や頬に傷を拵えて、片や少し様子がおかしい。
なんとも不安定な組み合わせでどっちもどっちだと、外側から見た勝手な感想を抱いた。]

(71) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 博徒 プリシラ

[答えた後妙に恥ずかしくなった為、バーナバスの口元が緩んだのは見れなかった>>61。]

　え。じゃあ、俺も……。

[片づけをするという後に続いていこうとしたが、それは必要なさそうだ。
居間で待つ間、不安げに眉を寄せる。]

(72) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［昨晩は珍しく　保護者の髪を啄ばまず済んだ
　ルーツの嘴は　あわやスープに着きそうで

　ふとその嘴の様子に　昨晩
　相変わらずの饒舌を思い出す
　……受け取られなかった肉　慌ただしい様子
　普段のことといえば普段のこと
　立ち去る言葉にこくりと頷いたのを思い出す
　素直に頷きを見せるのは
　保護者相手ぐらい］

［そうして　今　出された交換条件に
　しばらく考えて　ようやく一つ頷く
　昨日と今日　二度勧められた食事］

　獲物はいない　から
　それの追い方　までは教えられないけど

［それでいいなら　と
　視線を彷徨わせた果ての提案へ］

(73) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 二階居間 ――

[フランシスやラルフと近い席でスープを飲む。
図体が大きな分だけ食事の量もそれなりに必要で
おかわりを頂戴して胃を満たした。
ラルフの言>>4にフランシスの声>>12が続けば
ドナルドは思わず微か苦い笑みを浮かべて]

　ほんと、過保護。

[と、困ったような声で呟くけれど
バリトンにそれを厭う響きはなく。]

　あー、俺も湯は使いたい。

[尋ねにうんと頷いて賛同した。]

(74) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[フランシスにより手渡されるはアミュレット。
装飾施された耳飾には己の髪色と似た石。
カーネリアンに視線落し彼から丁寧な説明を受ける。]

　さすがフランシスの見立てだな。
　ラルフ、似合ってる。

[ブローチつける様をみれば
フランシスと同じ感想を向けて笑んだ。
耳飾だけでなく、装飾品らしきものとは無縁だった。]

　これ、左耳のどの辺に付ければいい？

[己の薄い耳朶を軽く耳でつまみ尋ねれば
手伝いを受けてそれは難なく左耳を飾る。]

　フランシスの祈りと、勇気と誇り。
　それにみあうようになりたい。
　……ありがと、フランシス。

(75) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階部屋 ――

[眠そうなラルフを部屋に運ぼうとするフランシス>>15を手伝い
二人の外套が置かれる部屋まで戻る。
ついでに運んだ荷物と外套を部屋の片隅において一息つけば
微かな旋律>>15が聞こえそちらを向いた。
すぐに止む透明な音色に隻眼を眇める。
眠るラルフ>>29をちらと見遣り目を細めるさまは柔らかく。
彼の口許に気付き子守唄が淡く紡がれる>>39と
安堵で些かドナルドの瞼も重く感じられた。]

　――…ン。
　フランシスも。

[休むといい、と思いながら声を返し
ドナルドは椅子に座る姿勢でゆると目を閉じ暫しの休息をとる。]

(76) 2014/11/15(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階/中央奥　―

　小屋の中でできることだけでいいよ。
　弓、つかったことないから引き方すら知らないし。

　ありがとう。

[昨日名乗ったけど、ともう一度名乗っておく。
　相手の名前も聞き出して]

　スープ、冷める前にのみなよ。
　俺、顔洗ってくるし。

[あっち、と温泉の方を示した]

(77) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ラルフの声>>42が微か聞こえる。
それが目覚めを促して軽く眉根を寄せる。
雪道を歩いたことよりも
ひとの多い場所にいたことで気を張っていたせいか
己が思うよりも疲れていたのだろう。
ドナルドが目を開けるのはラルフが部屋を出た後だった。]

　――…ふ、ぁ。

[寝たりぬという風にあくびが漏れる。
それでもぐっと腕を上に伸ばし背を軽く反らして
その眠気を振り払い、腕を下した。]

(78) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 道案内 ノックス

―デイドリーム／眠りの後、３階個室―

　……、待って　さか…な

［ハとノックスは目を覚ます。傍らの天使たちの存在に息を吐いた。>>18
　何の夢を見ていたのか覚えていない。
　バーナバスとの約束は早い方が良いだろう。他の‘保護者’とも。>>25］

　……ん、暖かい。

(79) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　あ、ごめんなさい……

[今日はなんだか、うまくいかない。
はねた水をぬぐいたい気持ちはあったけれど
こんな冷たい手では、触れられないし]

　ううん、俺は何もしてない
　だから片付け、ちゃんとやらなきゃ、って……

[保護者のところ、といわれれば視線が居間へと泳ぎ
ちょうど歩み寄ってきた彼を見て、保護者、と音なく唇が動いた]

　大丈夫　　　　　大丈夫だよ

[深い藍色に見える瞳が、此方を向いた。
瞬きして、頷いて、緊張からか強張っていた肩から力を抜く]

(80) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―２F居間―

[珍しく小ざっぱりとした様子の男が暖炉の傍に戻ってきたのはかなり遅くなってから。スープはないようだったがそれは想定内であり、持ってきた芋を茹でて炙り、皮を剥いただけで齧る。食糧事情がそう切羽詰まっていないのだし本音を言えば肉の方が好みなのは間違いないが、成り行きというものだ。
そのまま、客室もあるようだったが暖炉の傍に寝袋を広げたままで横たわる。

一所には安住しない。里心がつかぬように強いて旅をしている方が気楽でもあったから、ベッドで寝るのが逆に落ち着かない性分でもあった。
素直に客室で泊まらない点に限っては、フィリップと似たようなものなのかもしれない。もっとも、その内情はやはり大分違うのかもしれないけれど]

(81) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F部屋>>32―

……　　ん、…　

[ラルフが毛布をかけたとき、
フランシスは僅かに瞼を動かした閉じたままだった。
疲れはあったのだろう、同行者たちほど、若くもない。

首の角度が少し変った程度だ。]

――、……

(82) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 教え子 シメオン

　連れ……が調子悪そうだったら
　心配、していいよね？　　そうだよね

[確認するように答えながら、手は食器を乾いた布の上に並べたり、汚れた台を拭いたり、片付けを何とか終わらせようと動く。
そして、いつもは、口にしない確認もまたひとつ]

　ディーン、俺も一緒に行っていい？

[いつも二人だったから一人で休みたいのかもしれない。
行きたいと思えば、普段は遠慮なく着いていくけれど。
少しでも、断られるサインがあれば
わかった、と頷く心の準備は出来ていた]

(83) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 御者 バーナバス

[謝る声に、その額を軽く指で小突く。>>80]

　ばーか、このくらい謝ることじゃねえよ。

[気にするな、と笑って残りの手持ちの食器を水で洗う。
水はやはり冷たい。]

　率先して片付けしてたなら、やっぱ礼を言わなきゃな。

[シメオンの緊張も、その理由も分からないまま。
仮初の呑気さを装ってへらりと笑む。]

(84) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［笑みに軽く顎を引く
　頷くにも　後ずさるにも似た仕草］

　ーースープもらうし…………
　そう　使ったことない　んだね　わかった

［再度の名乗り　交換条件が通ったことに
　暫く黙った後］


　ーーーーフィリップ

［と　小さく名前を告げて
　弓と矢を片手に持ち
　　もう片手でスープと木の匙受け取り

　もう一つ頷いて
　視線が下がった時　昨日と違いがあるような
　どうだったか　装飾品に
　一度視線を止めて　それから顔を上げた］

(85) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>71心配する。それをきちんと表現できるかは別として、聞こえてきたバーナバスの言葉は正しい。
ディーンはシメオンを見る目を、観察するようにやや細める。]

　……何かあるなら、言ってくれ。

[>>83シメオンからの問い掛けの返答には相応しくないが、それはディーンなりの心配の表現だった。
声色も平坦で、表情も変わらない。
彼ならば分かってくれるだろうという甘えの表れだ。
勿論、3階への同行を断る理由は無い。
――今はまだ、彼は守るべき同行者なのだ。

皿を洗い終え、ディーンは冷えた手をシメオンの濡れた袖口に伸ばす。
指先が彼の肌に触れないよう細心の注意を払いながら、濡れた袖を捲ってやる。顔に跳ねた雫は拭いてやれないが。]

　――行こう。

(86) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 御者 バーナバス

[幼いがゆえの拙さ、不器用さ。>>83
そんなものがにじみ出る声音を微笑ましく思いながら、全部肯定するようにぽん、とシメオンの頭へ手を乗せて、ディーンとすれ違うようにして炊事場を後にした。

向かって声をかける先は決まっている。]

　プリシラ、とっととこねーと置いてくぞ。

(87) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[あまり距離は詰めないままに、フィリップとの話を終えて。

　スープを受け取った相手に笑みを深める]

　うん、まったくの初心者なので、よろしく。

[弓矢を使うような、そんな旅はしていない。
　街中でこそ仕事がある生業だからだろう。

　ブローチへと視線がながれたことに気づかないまま、一度温泉があるところに向かい。

　顔を洗って、ポケットに入れたハンカチで顔を拭いた]

(88) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ノックスの声
瞬き、首を傾ぐ。

物憂げな顔で。

目覚めは、絶望の始まり。
何度諦めれば良いのか]

(89) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［スープを受け取れば　ルーツが嘴を突っ込む
　のを　手で制しながら
　暫く　温泉のある方へ向かう姿をみてから
　スープにまた視線を戻す

　一度藁の上に腰をかけて
　一匙スープをすくう

　一口口にすれば　まだ朝食を食べてない
　若い雄である獣は
　スープをかっこんで

　ルーツと奪い合いしつつの朝食は
　あっという間に平らげられた］

(90) 2014/11/15(Sat) 23時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階部屋 ――

[部屋を見渡す。
椅子で転寝するフランシス>>82は居れど
ラルフの姿は其処になく不思議そうに首を捻る。
起きる間際に聞こえた声は夢でなかったのかもしれない。
そんな事を思いながら立ち上がり保護者へと歩み寄る。]

　疲れてンならベッドで休めって。

[ぽつと言葉を落としてフランシスの横から手を伸ばした。]

(91) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階/中央奥　―

[温泉の暖かさにほっとする。

　あとでまた、桶に湯を汲んで、足をつけようかと思う。


　いまは簡単に顔を洗ったあと、フィリップの傍へと戻り]

　えっと、それじゃ――

[そうしてしばらく弓を教えてもらう。
　誰かが来るまでか、一通りの動作を覚えるまで]

(92) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

　……このくらい、礼を言われるようなことじゃないよ

[なぞるような言い方だけどそう思ったのは本当。
だから、かしこまって謝ることはない、そういうことだろう。
気軽に触れられるのも、やはり慣れていない。
幼い子にするように頭に手を置かれるのも
慣れてなくて、くすぐったくて、小さく笑った]

　うん、あの　　ありがとう

[短い会話だったけれど、優しい――大人だと、思った。
プリシラに声をかける様子を見て
あの二人も、家族なんだろうかと、
向けた視線は少し、羨ましげなものだったかもしれない]

(93) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

　うん、今も言ったよ

[実際、彼に対する言葉だけはほとんど躊躇いがない。
飲み込む言葉は沢山あっても、言うと決めたら
口にすることにたいしては迷いがないから。

他の人へは違う。
どんな顔をして、どれくらいの距離をおいて、
何を言えばいいのか、何を言ってもいいのか
反応がわからないから、怖くなる。

袖を捲くられている間、赤くなった指先を動かして、それでも彼には触れないように気をつけていた]

　行こう、荷物とってくる

[少し休めば、そうすれば、
指の痛みも、足の痛みも、どこかわからない痛みも
きっと、和らぐはずだ]

(94) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［スープの入った器はすぐ空になって
　戻るまでの間に　弓矢に触れたことない
　……の言葉に　鏃に薄布を巻いて
　藁ならこれでも刺さるだろうと］


　ん…………

［教えると言っても　言葉は少ない
　実演して見せて　渡す
　手が止まるところ……弓の持ち方から
　声に出さないまま静かに］



　暇な時　練習すれば身につく

［と　ある程度の後口にして］

(95) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

―居間―

[>>19テーブルの上にほっぽった毬栗が目についたのだろう。
いいこと褒めてくれるノックスに、もらった羽根を握ったまんまにっこり。

元々物を作るのは好きだったけど、ノックスの言葉は、もっと好きにさせてくれる。
誉めてほしくって、がんばれる。
これは、僕だけの特別なことを、僕は知ってるから]

　三階はねえ、暗かった！
　あっ、トレイル。持つよ。

[それから許される限り甘えていたけども。
移動する感じに素直に付いていって、それからトレイルがお皿を持つから、お手伝いを口にする。

だってトレイルぶきっちょだもん
できない子トレイルくん]

(96) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

―夜の話、三階で―

[その話のとき、僕は床に座っていた。
埃や砂が光っていたから、集めていたの。
手をぺとぺとにしたまんま、彼の固い声にそちらを向いて。

取り出されたのは、少し歪んだ卵形。
それを見て、一回ぱっと目を塞いじゃった。
それは、とても綺麗で怖いから]

　ノックス、

[それから、この話をするときのノックスは、いつもと雰囲気が違って。
僕は少し不安になるんだ。

引き寄せられるままに腕の中、彼の服にしがみついて。
彼の心に溺れないように、息を止めた]

(97) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 道案内 ノックス

［例え昔と同じように歌えずとも、声が戻るかどうか、医者を渡り歩いたことがあった。
　不思議なパワーだとか、怪しげな医者も居たが。

　決まって成果はなく。
　今に至る。

　トレイルの喉を撫で、おはようのキスを額に。］

　ニコラも起きたら、下に行こうか。
　食器、返さないと。

(98) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　うん。やくそく。
　頑張って覚えてる、大丈夫。

[少し落ち着いたのかな。
柔らかに抱き直されて、僕は安心して頷いた。
それから、守るという言葉にもっと安心したのはなぜだろう。

僕がこどもだからかなあ？

なんて、かんがえながら。
彼の目の端に溜まった水滴に、唇を寄せた*]

(99) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　一階/中央奥　―

[鏃に布が巻かれているのを見る。
　怪我をしないようにという配慮だろうかと、軽く瞬き。

　言葉すくなに行われることをじっとみていた]

　えーと。
　こう、で、こう……

[見て覚えて。
　動きを真似ては、違うところを修正してもらい。

　ある程度の、きちんと藁に矢が届くようになるころ]

　ん、わかった。
　ありがとう、フィリップ。

[笑みを浮かべて、借りていた弓矢を返し。
　そして、二階へと戻っていった**]

(100) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F部屋―

[俯いて見えにくいとはいえ、
フランシスは眠りながら眉間に詩話を作っていた。
耐えるような――苦いなにかを、見せ付けられているような。]

ぅ、ん……

[ふと　>>91伸ばされた手が触れたとき、
もたれかかる様に頭が動いた。
腕に、掌に額と頬を押し付けて、何事か苦しげに　息を吐く]

(101) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間　―

[二階へと上がる前に、貯蔵庫によって芋を採ってくるのは忘れない。

　そして居間へと戻ったときに、誰がいるか確認するかのように、部屋の中を見渡した**]

(102) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ぼんやり、思い起こすのは
眠りにつく前のこと

結局お皿ひとつ満足に運べないトレイル
何時ものように、世話を焼いてくれるニコラと
ノックスが取り出したーー


ふ、と
柔らかな挨拶に気付き
微笑み
同じように、返す仕草
もちろん、起きたならニコラへも。

食器を返して
吹雪が収まっているか、確認して
早くここを、出ないと]

(103) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

―　3階へ　―

　……ああ、そうだな。

[>>94シメオンの言葉が、ディーンの心を軽くする。いつもそうだ。二人で旅をする時と似た雰囲気に、ディーンは微かに安堵の息を吐いた。
変化は既に現れている。この穏やかで、心の落ち着く時間はいつまでも続くものではないだろう。
それは予感であり、確信でもある。
しかしディーンは表情を変えず――曇らせることも無く、シメオンの言葉に頷いた。

自分の荷物とテーブルに置きっぱなしにしていた傷薬の包みを持ち、ディーンはシメオンの歩く速度に合わせて居間を抜け、3階へと向かった。]

(104) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 博徒 プリシラ

[居間の隅で大人しく待っていると、名前を呼ばれる>>87。
置いていく、という言葉に慌てて傍に駆け寄る。]

　なんだよ、待ってたのにさ。

[手を伸ばして、服を掴むことはしないけれど。
直ぐ後ろを歩く。]

(105) 2014/11/16(Sun) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

―　3階・部屋　―

[3階に着いたディーンはまず、空いている部屋を一つ確保する。
ベッドは二つ。ドアから遠い方に、自分の荷物を置いた。
質素な部屋だが、休息を取るには十分だろう。]

　――……少し、休むと良い。

[ディーンはそう言ってから、一度窓の外に視線をやる。
吹雪は少しずつ、強さを増しているかに見える。
しばらくはこの小屋から動けないだろう。
膝の上で指を組み、再びシメオンを見る。]

　……君に、聞かせていなかった昔話がある。
　君が聞いてくれるなら――……。

[重々しいトーンで、ディーンは再び口を開いた。
彼が聞きたいと望むなら、話すつもりだ。
何故、旅をしなければならないか。何故、人と触れ合ってはいけないか。その理由を、子細に。]

(106) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階部屋 ――

[耐えきれぬものが漏れるようにフランシスの喉が震える。
綴られる音色>>101に覗き込むように動けば
眉間に影落ちるが見えて、呼び掛けようと口が開く。]

　――…、

[ドナルドの手が肩口から項へと回された時
腕には傾がれた彼の額があたり抱きとめるような形で]

　……フランシス。

[悪夢ならそれを払う心算で改めて、低く名を綴る。]

(107) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［手先は器用なようだ　と
　弓や矢の扱う様子　その指先に視線を注ぎ

　最初は何処かにぶつかる前に落ちていた矢が
　壁にぶつかり跳ね返された矢が
　次第に藁に刺さって行く様子に

　こくりと頷きつつ　時折
　また　藁的で遊び始めるルーツを
　ひっぺはがす……自分以上に初心者の
　弓矢の練習では　ルーツが危険だ］


　スープの分だし

［礼にはゆるく首を振って
　戻された　一式に視線を落とせば
　戻る姿を目で追うことなく　自分の練習に戻るため
　ラルフの温度がある弓を握った］

(108) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 御者 バーナバス

―3F―
[壁の外、降り積もる雪は音も熱も奪い去っていくようでうっすらと恐怖さえ感じる。
まだ旅に出始めたばかりの頃、体の使い方に慣れずに何かあれば熱を出していた。

同様に、プリシラと旅を始めた最初は、プリシラは小さな気候の変化や旅の疲れに慣れずに高熱を出し、その度に痩せっぽっちの体を抱きしめて眠った。
やはり雪の降る夜が多かった。

そんな遠い日々を思い出す天候に、そっと息を吐く。]

　プリシラ、お前に言っておかなきゃいけないことがある。

[誰かに聞かれることを憚るかのように、近くに呼び寄せてその瞳を間近に覗き込んだ。]

(109) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

　― 三階の部屋 ―

[灯りをともせば、闇の中休んだ部屋かどうかよくわからなくなった。
後に続いて入り、手前のベッドに座ってすぐに靴を脱いだ。
右足を抱え込もうとして――すぐに元に戻した]

　なに？
　聞きたいよ、もちろん

[口数の多くない彼が言葉にするなら
躊躇いながらも、話そうとするなら、なんだって聞く。
それがもし、居間でニコラに語っていたような
離れるという選択肢の話であったとしても、聞くつもりでいた]

(110) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［足元にスープの器おいて
　先ほど鏃に布を巻いたままの弓で
　自分の練習も　さらに行う

　一回　二回…………
　矢はぶれることなく　藁の的へと吸い込まれて］

(111) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 御者 バーナバス

　俺たち一族の戒めは、覚えているな。
　お前たちの年頃は、外からの刺激が本能へ影響する傾向が特に強い。
　だから他人、特に異性と関わらせないために旅をしてる。

[分かるな、とプリシラの顔を覗き込む表情は常になく真剣そのものだ。]

　ノックス――淡い色の髪の男がいたろ。家具職人の。あれは俺と、俺たちと同じだ。
　多分その連れ二人も。

[苦い物を噛みしめるように、そっと笑う。]

　俺たちの本能が発露する多くは恋情や性欲だ。だが詳しく何が引き金になるかは分からん。
　嫌いあってる奴らで噛み合うなんて話も聞く。
　ただ、お前には近づいて欲しくない。自らの抑制の効かない同年代には。

[小さく、けれど深く呼吸をする。]

(112) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 御者 バーナバス

　お前さんには、俺みたいな本能との葛藤を味わわせたくない。
　好いた相手に噛みついて、血肉を啜って喜びを感じるような――獣にはさせたくない。

[ぎゅっと、プリシラの肩に置いた手に力がこもった。]

　そんなマネは、……あんな思いはさせたくないんだ。
　……わかってくれ。

[掟を建前にした身勝手な物言いでしかないのだ、と自嘲しながら、恋人の血肉の赤を思いだしそっと胸の奥は冷えていく。

だめだ。あれは。
あんな衝動は、苦しみは。]

(113) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 御者 バーナバス

　頼むから。

[与えてはいけない。

過去の男の苦しみをプリシラが浴びることを想像して、それだけで胸が激しく痛んだ。]

(114) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F部屋>>107―
――　、……　　ぅ　、――

[咽喉の奥、苦しげに引っかかるような声。
大きくフランシスの瞼と睫が震える。

腕の中、
体重を預けたまま
大きな手に支えられる
――何処か、記憶に重なるような。
低い声に名を呼ばれ、漸く、うっすらと――滲んだ眼を開いた]

……　　　、……

[薄く開いた唇は音にならない音で空気を震わせる。ぼんやりと
見上げたのは少し後だ]

……ドナ、ルド……？

(115) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>110ディーンが語るのは、かつて自らの同行者であった旅芸人の一座の芝居の一幕だ。
それは自分達の一族の業、その発端について語る物語だった。

子を身ごもった母親が父親を食べる。
それだけの単純な物語は、旅芸人の一座の語り口調も相俟って訪れた子供たちを恐怖に震えあがらせた。
創作などでは無い、自戒の為に作られた物語。
それを語り終えてディーンは一度、ゆっくりと息を吐く。]

　……僕たちは、情を抱いた相手を食べたくなる。
　そういう本能を持っている。
　君がそういう衝動に駆られたことがあるかは分からないが……
　それは確かに僕たちの本能として、根付いている。

[ディーンの声は、いつもより硬い。
幾つかの例外――例えば、自分の衝動については告げないまま、シメオンの反応を伺う。]

　でも、僕は……君の、したいようにすれば良いと思っている。
　君が誰にどんな欲求を抱いても、僕はそれを否定しない。

(116) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 道案内 ノックス

［卵形は、荷物の奥にしまい直してある。
　未だ持ち続けているのは未練があるからではない。
　綺麗で、怖くて――…自戒の為。
　壊れて、直らないモノ。

　けれど、生きている彼らは違うから。

　声が戻らぬトレイルも、幼い言動が増すニコラも。
　いつかは――…。

　目元の雫は雪のよう。ニコラの唇に溶けていった。
　頬に残る挨拶の唇の熱。
　あぁ、いつもの通りだ。］

(117) 2014/11/16(Sun) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　ーーーー……ふぅ

［野を駆け　獲物を追い回すほどでなくても
　練習もしばらく続ければ　それなりの運動になり
　防寒具を途中で脱いで　尚　汗が伝う

　何度か的に刺さった弓を回収する合間にクールダウンを試みても
　募るばかりで

　ちらと肉をしまって冷やしてある桶を見る］

　ルーツ　ちょっとここにいて

［まぁ　遊びに行っても良いのだけれど
　ただ　外は相当な吹雪
　一回目雪をすくったように　人がいるとは限らない

　ルーツを地面におろし　防寒着を羽織って
　適当な桶を物色してから入り口へ向かう］

(118) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

　ん？　……こーら、ニコラ？
　起きてるでしょうー？

［脇の腹をこしょこしょと擽り、頬――でなく、額におはようのキスをした。*］

(119) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[苦しげな音色と頬に影落とす睫の震え>>115に
ツキ、と微かな痛みを感じる。
寝台まで運ぼうと思っていたのに
其れを忘れて動けなくなってしまったのは
フランシスのみせる見慣れぬ色のせい。
滲む眸に隻眼が注がれる。
そのくちびるが綴ろうとする音が聞き取れず]

　……今、なんて、

[聞き返す言葉をフランシスへと向けた。
視線が交わり呼ぶ声に抱きとめる形のまま頷いて]

　ン、……ヤな夢でもみた？

[軽く首を傾いで案じるように柔い尋ねを向ける。]

(120) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

[その言葉はまさに、ディーンが自らを保護者として相応しくないと評する理由の一端でもあった。
本能を押さえて生きていく為の旅の先導者として、決して相応しい発言では無い。
そう理解していて尚、ディーンは自らの考えを口にした。

恐らく大半の保護者が教え説くものとは、反対の。]

　……君は、君の望むままに生きて欲しい。
　本能に苦しむことだけが正しいとは……僕は、思えない。
　選んだものの先に後悔があっても、苦しみがあっても
　――……僕は君を、大切に思っている。ずっと。

[押さえることの苦しみは、身を以て知っている。
押さえ続けることが最良であるかは、今もまだ分からない。
ディーンは組んだままの指先を見る。
誰にも触れることの出来なくなった手が、そこにある。]

(121) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[物語る彼の声は静かだった。
感情をのせぬ語り口が、よけい物語の恐ろしさを煽る。
恐ろしくて、綺麗な物語。

愛する者を食べる時、彼らは
嘆くのだろうか、それとも――
ほとんど無意識に、右足の傷を擦った]

　ディーンが、人に触れたがらないのも
　……本能が、理由？

[まず浮かんだのはそれだった。
実際そんな欲求に突き動かされたことがあったかはわからない。
わからないということは、ないのだろう。
それより気になったのが、彼の、理由だった]

(122) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 道案内 ノックス

―アクア／２階、居間―

［荷物は個室に置いたまま、二人を伴い階下に降りる。
　洗い物は自分がと進んでやるのは、放置した鍋の様子も見たいから。］

　やぁ、ラルフ。一人かい？　おはよう。

［側にフランシスとドナルドの姿は見えなかった。］

(123) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[「大切に思っている」

彼が嘘を言わないことは知っているのに
その言葉を、素直に飲み込めたことはない。

彼も、同じように言葉にしていないことがある。
言葉にできない思いがある。
だから、信じられない。
信じたいから、そうであってほしいから]

　苦しい、の

[触れられたくないのが、それが理由なら。
苦しいのだろうか。　だからいつも、そんな顔をして――]

(124) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[相変わらず、ぼんやり。
起きているけれど、トレイルの反応は薄い。

何故ここにいるのか
そこから思い起こしながら

ノックスの後ろを歩いていて
居間にそのままついていって]

(125) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 御者 バーナバス

　年寄りの寝言だと思っていいさ。今は。
　ただ、自分や相手に少しでも違和感を感じたら――逃げろ。
　俺がどうにかする。

[ただの細工師で、プリシラの連れ。
それだけであればいい。
けれど、もしそれが適わないなら。

傭兵として暮らしていたころの、その業を、もう一度掘り起こしてもいいと覚悟した。]

(126) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 御者 バーナバス

[寒さを理由に体温を抱きしめて眠ろうとすれば、多少抵抗されたかもしれないが。

お互いに雪の中を歩いた疲れに微睡が足音を聞かせれば、瞬く間に眠りに落ちていっただろう。**]

(127) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

　それも、ある。

[>>122しかし、それだけではないと言外に。
ディーンは右脚に触れるシメオンの手の先を見る。
一番近くにあるのに触れたことはなく
――きっと、これからも触れられない。

>>124問い掛けに、ディーンは視線を持ち上げた。
逡巡するように一瞬脇を見てから、シメオンの双眸を見る。]

　……君がいたから、苦しくはなかった。
　いや――……耐えられた。

[ディーンは嘘をつかない。告げる言葉は過去形になる。]

(128) 2014/11/16(Sun) 01時頃

【人】 教え子 シメオン

[問いを重ねれば答えてくれるのかもしれない。
けれど困らせたくなかった。
呆れられたくなかった。
一人になりたくはなかった。

だから飲み込んできた、けれど]

　それは、つまり

[ゆっくりと口にする。
俯けば、右足を掴む手が震えていて、
力が篭りすぎていることに気づいた]

　俺は、もういないほうがいい　……ってこと　　　かな

[困らせている。――わかっていた。
呆れられているかもしれない。――覚悟していた。
ずっと、一人だった。そう思えば、きっと大丈夫だ]

(129) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―２F居間―
[ラルフ、と名を呼んだ声を耳が拾った。
そうだ、此処には知らない人間が大勢いた。
それから、彼の連れに、フランシス
周囲を見るも、幸いにして彼の姿は見えない。

哀しみの、卵>>43をふと思い出す。
この卵が、トレイルは嫌いだった。
穏やかな音を乱す>>44原因だから。
其れを見るシノワズリは、いつも、とても冷やかだ。
そう、幼いころフランシスを見下したときと同じ。

人の多い場所だ。
何があるかわからないと、ノックスは心配しているんだろう。
>>46彼が守ってくれるのに。
>>99ニコラと共に、頷く仕草を見せながら、眠る前のトレイルは首を傾いだのだった]

(130) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[これ以上の不幸があるだろうか。
何を不安に思う？

現状より悪い状態が、思い浮かばないトレイルは
幸せをまだ、幸せだと知らない。

声は出ない。
昨日も今日も、きっと明日も。

医師やら祈祷師やら、色々と巡って
たどり着いた結論は、精神的なものでしょう
そんな判断。
傷は癒え、黴菌に侵されて命を落とす危険も去ったのに]

(131) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[歩みを止めるのを忘れ
思考の渦の中

ぽすん

ノックスの背が
目前にあるのに、そのまま歩き続けた結果]

(132) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階玄関　ー


　…………

［ドアノブに手をかけ息を詰める
　ひんやりとした触り心地　はっ　と短く息を吐く
　……前に触れた時より冷たく　この差は？と
　首を傾げながら　戸を開ける

　昨日より重いのは　吹き付ける風が強いからか
　蝶番や戸口が凍り始めたのか
　体重を扉に預けて押し開ける

　…………運動で火照った身体が
　瞬時に冷やされ小さくくしゃみをする］

(133) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

― 三階 ―
[壁の外、吹雪く音が聞こえてくる>>109。

旅を始めたばかりの頃を思い出す。
高熱にうなされて、看病をしてもらった。
雪は苦手だが、抱きしめてくれたあの思い出があるから、嫌いとは思ってもいない。
もうあの時のように体温を感じて寝ることはないけれど。]

　え。なんだよ、急に改まってさ。

[傍に呼ばれ、首を傾げる。
瞳を覗かれ、少し戸惑うが真っ直ぐ見つめ返す。]

(134) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[一族の戒め、本能の話>>112。
何度も聞いているし、こうやって二人で旅をすることになった理由だ。
忘れることはない。

真剣な表情に神妙な顔で頷くが、やはり衝動に駆られたことが無い為に実感は薄い。]

　え、あ。そうなんだ。

[ノックスが、同族だと知って驚いた。
だからこそ、バーナバスを親しげな愛称で呼んでいたのだろうと。
そんなずれたことを思う。]

(135) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[まだ、目が覚めていないんだ。
顔でも洗って
すっきりしよう

ふと、薄い硫黄の匂いを思い出す
此処へ来てすぐの、ノックスのにおい

たしか、湯があった。

ぶつかった恥ずかしさをごまかす為
呼び止めたのだと、理由づけて
階下を指さし、背を向ける。

下へ行ってくるよ。
お湯があるんだろう？

そんな気持ちまでは聞こえなかったろうけれど
とりあえずは、目を覚まそう
そう思って、階下へ向かう。
階段のきしむ音が耳につくから、そっと音を立てずに]

(136) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[肩に置かれた手に力が入り、痛い>>113。
思わず顔を顰めてしまった。]

　……大丈夫だって。
　おっさんがいるからさ、大丈夫。

[安心させるように、何度も大丈夫だと言葉にする。

どうしてこんな顔でそんなことを言うのか、分からない。
衝動を感じたことがない。
つまりは、性欲は兎も角、恋情も嫌悪も人に対して抱いたことがない。
だから、バーナバスがいう「あんな思い」が何なのか分からない。]

(137) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 博徒 プリシラ

[それでも、辛そうにそう告げる>>114から。]

　おっさんは心配しすぎなんだって。

[おずおずと、その頭を撫でる。
いつもは撫でてもらうほうだけれど。
撫でてもらいたいなんて言っていないのに、撫でてくれるから。
今度は自分が撫でた。
にかっと笑いながら。]

(138) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ルーツは荷のところに置いてきたから
　寒さに怒らせる心配も　とち狂って吹雪の中
　羽ばたいてしまう心配も必要なく
　溶けた分の補充　そのための雪を詰めて行く


　時折手に息を吐きかけて　時間がわからぬほど
　厚い雲で覆われ　真っ白に吹雪く世界

　後で湯に浸かろう
　そうと思う　上はもっと温かいのだろう
　けれど　あれらは人間の　そうして人間に従順な犬のもの
　獣で有る自分には不必要な
　ーーーーその差はしょうがないもの］

(139) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室>>120―
……、　　――

[抱きとめられている、ということを頭が認識するのが遅れたまま、フランシスはドナルドの服を掴んでいた。もう片方の手で、確かめるように彼の頬に触れて撫でおろす]

……ぁ　…………あ、……
よかっ　　た、……

[――と、問いかけには応えないまま、夢の続きのように呟いた。苦味と甘さの混ざる、緑。嫌な夢を見たか、と問いかけられて眼にかかった靄が、晴れて]

……ぁ、あ、あ，ごめ――、……
ごめん、ちょっと、……、昔の、夢―――

[しどろもどろに、伏せるべきことを、口にした]

(140) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 会計士 ディーン

　――……違う。
　いない方が良いのは、僕だ。
　僕はきっと――君を、守ってあげられない。

[>>129仮定形の形をした言葉は、確信に程近い位置にある。
ディーンはただ、小さく息を零す。

ディーンの言葉の意味をシメオンはどう受け取るだろう。
確認するのが怖くて、ディーンはそっとシメオンから視線を引き剥がした。
震える手を認識していながら何も出来ず、見ないふりで。]

　――……しばらく、休もう。

[ディーンはそう告げて、一方的に会話を断ち切る。
組んだ指の先が、微かに震えていた。**]

(141) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―湯所―

[二階と違って、随分寒い。
ふるりと身を震わせる。

お湯がたっぷりあるなら、つかろう
その方が目も覚める筈。

貯蔵庫側の階段を下りて、
反対側の扉へ向かう。
開くと、少し独特のにおい]

(142) 2014/11/16(Sun) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［魚は魚であることを嘆かないだろう
　鳥は鳥であることを嘆かないだろう


　獣である母も嘆くことはなかった
　最期の最期まで…………知っている
　命がなくなる瞬間まで　未だ刻まれている

　重くなった桶を持って
　扉を閉じれば内側は十分暖かい

　芯まで冷えたのをもどすために
　湯にまでつかれるんだから
　そう思えば　足は早歩きに　おくものをおいて
　そして　水分を拭うための古い布を持って
　少し寒さに急いでいたから
　人の気配　注意するのを忘れていた］

(143) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

―湯所―

[あけた扉を閉めて
湯へ近づいていく

ちゃぷんと湯で顔を洗う。
暖かさにじんわりと思考が戻り
ついでだからと、

誰もいない事を確認して
トレイルは服を脱いだ]

(144) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階個室 ――

[纏う衣服に絡むはフランシスの指先。
頬を撫でる手は楽器を調律する繊細なもの。
何かわからぬまま、錯覚しそうな眩暈を感じる。]

　――…、

[良かったと綴られる言葉に
フランシスが何を重ねるかは知れず途惑いが過る。
彼の双眸に滲む味に堪えるように柳眉を寄せた。]

　謝らなくていいって。
　昔の夢、か。
　つらいなら忘れちまえ。

[低く抑えた声音で囁き、抱きとめた腕にゆると力を込めて
己の胸元へと引き寄せる。]

(145) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 博徒 プリシラ

　おっさん、疲れてるんだって。
　だからそんな変なこと考えたりとかするんだよ。
　今まで大丈夫だったしさ。

　でも、俺さ。
　バーナバスがいるから大丈夫だって思うし。

[そう小さく呟いてから、目を逸らした。
なんだか恥ずかしくなって話を切り上げる。]

　もう、良いだろ。
　俺、もう寝るし！
　おっさんも早く寝ろよな。

[保護者の覚悟>>126も知らないままに、背を向けさっさと寝台に潜り込んだ。]

(146) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 博徒 プリシラ

　は？何？なんで一緒に寝るんだよ。
　もー、一人で寝ろって。
　いい歳なんだからさ！

[昔のように一緒に寝ようとするバーナバスに驚く>>127。
暫くそんなことは無かったし、もうないと思っていた。
急なことに戸惑い、恥ずかしさがこみ上げてくる。
でも。]

　……ったく。
　しょうがねーなぁ。

[文句を言いながら、寝台から追い出すことはしない。
抱きしめられれば、そっと抱きしめ返して。

口元は笑みを形作りながら、目を瞑った。**]

(147) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

[守られなくっていい。
何から、なのかはよくわからないけれど
そんなに怖いなら、俺が守る―――なんて

声が出ない。

幼い子どもみたいに声をあげて泣けたらいいのに。
どうやったらそれができるのかわからなかった]

　…………うん

[右足に残った爪跡をなぞり、そのままベッドに横になる。
窓を叩く風の音が、急に大きくなったようだった]

(148) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階温泉　ー
［扉が閉まっているのも　注意しなければ
　人の気配を感づけない状況だった
　彼も彼で　先ほどのまま　ルーツを置いていて
　賑やかさの欠片もない状況だった

　ので　扉を閉めて
　防寒具を置き　上着を捲り上げた段階で
　ようやっと　人影に気がついた］


　……………………ーー

［孔雀石が丸くなる
　上着を捲り上げた中途半端な格好で

　…………トレイルはもっと驚いただろうか？
　彼は前に見た黒と生成り色ではなかった］

(149) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［肩に当たる硬いもの。振り返り、栗毛が見えてくすり笑いが漏れた。>>108>>136］

　なんだい？　トレイル。

［指が差すものに、あぁと頷く。
　癖のついた髪。撫でて直そうとしたが敵わなかった。

　いってらっしゃいと手を振り見送ると、腰に両手を置いた。さて、洗い物を済ませて兎肉の様子を見ようか。
　串に差して焼いても美味しそうだ。］

　………雪、酷いな。

［窓辺に立ち、外の様子を伺うも視界は悪く。］

(150) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 教え子 シメオン

[不安は全部無意味だった。
どんなに心を殺しても、望むように振舞っても
結局、困らせてしまう。
最初から重荷だった、それだけのこと。

降り積もる雪のせいか薄ぼんやりとした光の中
手を伸ばしてみた。

目が覚めたら、手を伸ばそう。
そして、拒絶されて

………それでも、謝らない。
そう決めて、眠りについた**]

(151) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

―温泉―
[ぴちょん、と水の落ちる音
雨だれとはまた色味が違う
湯気で響きも鈍るから

考え事をしながら
足を湯に浸そうとして
扉の音に気付く。
続いて、何かを置く小さな音
咄嗟に振り返って

トレイルは、悲鳴の形に口を開き]

(152) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

　―――――――

[無音。
少しの硬直のあと、慌ててしゃがみこみ
例のごとく、ぐらりとバランスを崩して

少女のように滑らかな身体は
ばしゃん
と
背から落ちた]

(153) 2014/11/16(Sun) 02時頃

【人】 道案内 ノックス

［いま、何か動いたような。>>132
　目を凝らしても何も見えなかった。残念。

　やることがなくなると、薪を掴んでソファに座りニコラを呼んだ。隣に座らせる。］

　お兄ちゃんは、バーニィとお仕事の話があってね。
　ここで待ってるのだけど……まだ来ないみたいだ。

　起こすのも、ねぇ。
　だからそれまで、この前の続きを教えようか。

［ナイフを渡し、まずは表面を削るところから。**］

(154) 2014/11/16(Sun) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階温泉　ー
［湧き出る湯特有の臭い　立ち上る湯気
　ぼんやりと霞んだ視界で
　もう　冷たい水は必要ない表情が見える

　あいた口　咄嗟に両の手で耳を塞ぐ
　ルーツが猛る際の反射神経の賜物］


　…………？？？

［けれど音は続かなかった
　届いたのは大きな水音だけ

　中途半端にまくれた上着を直す余裕なく
　白い軌跡を描いて落ちた身体に驚いて
　服のまま湯の中に入り］


　…………トレイル？？？

(155) 2014/11/16(Sun) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［仰向けに落ちたはずの
　彼の腕を掴んで引き起こそうと
　かける声は大きくはない］

(156) 2014/11/16(Sun) 02時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F　個室>>145―
……、――　ドナルド？
……どうした　　の　　さ。……どこか、痛い？

[形よい眉が寄せられるのを見て、フランシスは撫でおろした手をもう一度伸ばして指先で目元に触れた。]

……、……　忘れる、……か

[耳に心地よいバリトンが、常より低く囁くのにフランシスはどきりとした。――声、記憶を擽る。忘れられるわけもない、恋慕と、喪失と]

頑張り、たいけど　難しいな……　
ちょ、ドナルド、…！？

[彼の動きは想定外だったのか
フランシスはうろたえて、妙に恥ずかしい心地を覚える。
けれど、折角こうして、気に掛けてくれたのだから、――邪険にする理由もないように、思えて。そろと見上げた後、困ったような、照れくさそうな表情で微笑んだ]

すっかり、大きくなった……なぁ……
昔は、こうしてたの、おれのほうだったのに―――　

(157) 2014/11/16(Sun) 02時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―温泉―

[熱さと痛みが同時。
衝撃は湯が受け止めるし
足のつかない場所ではないから
怪我こそなかったけれど

驚きに、格好を忘れ
腕を掴まれた相手に
すなおに引き上げられた。

瞬いて、相手の顔をようやく認識する。
これは、無口な少年だ。
名前は、名乗った覚えがなかったけれど
誰かから聞いたのか

一糸まとわぬ姿で相手を見つめる。
トレイルの下半身には
彼と同じものがあり
彼と同じものがない]

(158) 2014/11/16(Sun) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階温泉　ー
［ノックスが紹介してくれたトレイルの名
　瞬いた深い色彩　意識も何もかも
　明瞭のようで　安堵すれば
　服が張り付く気持ち悪さを感じる

　が］


　………………

［白く滑らかで　筋肉質と言うわけでもなく
　不完全な下半身が　女性的とまでは言わないが
　中性的とは十分言えて

　腕をつかむ手に力が入った
　目をそらさなければ　と思えど
　雫がこぼれる　滑らかな肢体から目がそらせないまま］

(159) 2014/11/16(Sun) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……痛い、けど。

[何処が痛むとも言えずあれば
フランシスの指先>>157の感触が目許に触れ睫が小さく震う。]

　――…忘れらんねぇか。

[忘れろと言いながらも苦くとも忘れられない過去がある。
左目と引き換えに抑えた衝動。
今は静かになりをひそめているけれど
それが失われぬことをドナルドは知る。
彼の抱える思いは知れぬまま困ったようにぽつと紡ぎ]

　フランシスは十分頑張ってるから
　これ以上頑張ろうとしなくていいって。

[微笑み見えると一瞬躊躇うような動きの後、腕を緩める。]

(160) 2014/11/16(Sun) 03時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[不安な時に支えてくれた保護者。
昔は大きく感じられたのに
今はすっぽり腕に包めるほどの大きさで。]

　だって、俺、もう二十歳だし。

[まだ一人前とは言えないけれど
それでもいつまでも守られてばかりではいられないと知る。]

　こうして貰うと安心した、から。
　だから、お返し。

[行き過ぎた動きと思いながらも
そんな言い訳をさもそうだという響きで落して形よく微笑んだ。**]

(161) 2014/11/16(Sun) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[片腕が、少し痛い。
濡れた服は、そのままだと風邪をひいてしまうだろう
彼は――いつ離してくれるのか。

父は息子の声を永遠に変えたくなくて
母の面影を残しておきたくて
トレイルがまだ幼いうちに、ソレを行った。
下肢に排泄器官はあれど、子を為す術はもうない。

常はひとり入浴するし
ノックスやニコラには今更隠すものでないから
こういう対応は、久しぶりすぎて
トレイルは眉を下げる。

瞬いて、首を振った。
腕を少し動かして、痛い、と
声の出ぬくちびるを動かして、うったえる]

(162) 2014/11/16(Sun) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［喉が上下する　嚥下する音が耳に響く

　トレイルが首を振れば　髪を伝い雫が落ちる
　音のない　唇だけの　その　口元に目が
　そのまま　白い首筋に　己より華奢な鎖骨に
　動く腕は　こちらを振りほどくほどではなく

　無意識　身体が動いた
　濡れた肌に　鎖骨に歯を立てて…………


　跳ねるようにトレイルから飛びすさった
　口元　少量赤く染まるまま
　その味が　現実に引き戻して
　足元が滑り　湯の中に尻餅をついた］

　…………っ

［逃げなくちゃ　人から　衝動から］

(163) 2014/11/16(Sun) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[腕を離して貰ったら、黙ってて、と
釘をささねばならなかった。
濡れた衣服越し、彼の身体は成長期の、少年のもの
トレイルが諦めたもの]

　！？

[俯いた相手が何をするのか
気づいたのは、鎖骨に痛みが走った後。
驚いて、息を呑んで]

　…………

[今度は彼が、湯に落ちる番
音が、跳ねる]

(164) 2014/11/16(Sun) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[トレイルは、慌てて彼に両手を差し伸べる。
引き上げて、告げなくては

言わないで

これは、種族の
呪いの証]

(165) 2014/11/16(Sun) 03時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階温泉　ー
［自分が散らした紅　鎖骨から細い筋

　目を離さなければ
　それは　違う　駄目だ
　いや　十分怯えるだろう？どうして？

　差し伸べられる両腕は誘うよう
　震える手を伸ばす　掴むのはその手首
　細い手首　上背は自分よりありそうな
　けれど　何か　線の細い身体を
　両腕で引き寄せて　強く抱きしめれば
　衝動は身体に火をつけて
　彼にもある箇所も熱く］

　…………にげっ……て

［喘ぐように　微かな理性が
　濡れた髪から覗く　耳に囁く］

(166) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―温泉―
[引き上げようとした両手を掴まれて、バランスが傾いた。
跳ねる湯の音が耳につく。
押し倒したわけではないが、結果、似たような恰好

痛みは、背に、それから鎖骨に。
何が起きたのか、彼の行動に頭がついていかない。
抱きしめられる事に慣れていたのが裏目に出て
家族相手でもないのに、ふ、と息を吐く]

　？

[耳元に直接、くすぐったい音
混じっているのは、抑制か緊張か

顔を上げて、人差し指を唇に。懇願の表情
見たものを黙っていてくれるなら――ここを出るけど。
そう示したくて視線を下へ。
彼にその仕草がどうとらえられるのかは、わからない]

(167) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［暖かな息が首筋にかかる
　目を一度強く瞑ったのは背筋を駆け上がる
　ぞわりとしたものに　頭の中が焼かれるから

　物欲しげな視線が　濡れて張り付くのを
　下から押し上げる箇所に注ぐ

　どうして？けれど　深い色彩の蠱惑的な］



　ーーー俺は…………

［その首筋を食い破りたい］
［そう思って首筋を指先が辿る］
［胸を開き　肋骨の隙間から指を差し入れかき混ぜたい］
［そう思ってさらに手は下がり胸板を撫でる］
［細い腰をへし折り］
［もう片腕は腰に回し力が篭り］

(168) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室>>160―
……痛い？

[また頬を撫でて、――何処が痛いのだろう、と
心配そうな表情をフランシスは浮かべる。]

……　……ごめんよ
変なことを、謂った……

[呟いて、伏せた眼に宿るのはやはり痛みと苦さだった。
小言で、説教で、口をすっぱくして一族の掟と宿命を伝え続けたが――自身の体験を織り込むことは、少なかったのに。不安が表に出すぎているのかもしれないとフランシスは己を心の内で、戒める。]

……。ありがとう。
　謂うように、なったなぁ……

[ふふ、と小さく笑った。腕の力が緩むのに　少し寂しさを覚えるのを、気づかぬようにして。]

(169) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

そうだなぁ……もう、
身体は立派な大人か、ドナルドも、ラルフも……

[ノックスにひっそりと謂われたことを思い出す。
過保護は嫌いではないが――負担になることは謂いたくない、と話した、とか。]

……お返し。
そっか。
うん、……安心したよ。ドナルドの、おかげ

[フランシスは首を少し傾け
綺麗な微笑みに、眩しそうに眼を細めた。]

――不安になったら、謂うんだよ。
……どうか

(170) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［嗚呼　この腹を裂いたら…………］
［さらに下がる手が優しく円を描くように撫でる］
［覆いかぶさるトレイルを見つめる目は獣のそれ］

(171) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

どうか　　いなくならないで　な……


[額を胸に凭れさせて、
夢で思い出した喪失の恐怖を、
小さく懇願として囁いた。]

(172) 2014/11/16(Sun) 03時半頃

【人】 本屋 ベネット

[フランシスは一族の中で
我慢強い方だと謂われていた。
噛み傷や引っ掻き傷が身体に残っているが
殆ど自分でつけたものであった。
衝動を耐えるために、自傷に走った時期があったのだ。

それは、イレギュラーにつぐイレギュラー。

「兄」のような存在に　恋を、して。
衝動に襲われ、耐えて、耐えて、
――実のところ、その人を。
食べることはなく終わったのが、一因だ。
そのフランシスにとって「兄」のような人は
彼に懸想していた女の人狼に襲われ、
食い殺されそうになっているところにフランシスが割って入って、看取った、という、そんな、――或いは、ありがちな　話。]

(173) 2014/11/16(Sun) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

[黙っていてくれるだろうか
湯の中、暖かさがじわりと身を侵食してゆく
ゆっくりと身を温めて目を覚ましたら、ノックスの元へ戻る予定が、何故こうなっているのか。

少しかさついて感じる少年の指先を
くすぐったいと、思わずのけ反り
ばしゃんと倒れかかると、まるで馬乗の姿勢
腰に回った腕ががちりとトレイルを離さないから、非力で体力もない以上抵抗らしい抵抗はしない]

　？

[彼は、何をしようというのか。
疑問に首を傾ぐのは、理性
ぺろりと舌なめずりをして瞳を細めたのは、本能

まるで、獣のようだ
初めて無口な彼を見た時と、同じ事を思った]

(174) 2014/11/16(Sun) 04時頃

【人】 本屋 ベネット

……ラルフは、先に起きちゃってた　か


毛布、かけてくれたの、
ぼんやりと、覚えてるんだけど……

[少し、して。
フランシスはいつもの調子を取り戻そうと明るめな声で謂い
そっと、椅子から立ち上がる**]

(175) 2014/11/16(Sun) 04時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［トレイルが何を思っての行動か
　理性が焼き切れそうな獣は
　理解する知能はもうない

　それでも　牙も爪もたてないのは
　
　けれど　手の撫でるままに　跳ねる身体の
　白さは眩しくて
　揺れで硬く持ち上がる箇所が擦られ………］


　………………トレっ　イル…………

［掠れた声で囁く　ゆるく傾げれば
　撥ねた髪からまた雫落ち
　覗くぬめる赤に吸い寄せられるままに唇を重ね］


　……っあ　　っ　

(176) 2014/11/16(Sun) 04時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　

［甘い声を零すのは　捕まえた腰を揺らし
　硬くなったものを彼の尻へ　すりつける動作に連動して
　……先の仰け反る動きによる刺激が甘くて

　辛うじて　こうしていれば
　最悪の事態……彼を喰らうことは回避できそうで
　何度もトレイルの腰を揺すり
　トレイルの幼い残されたものを巻き込み
　布越し何度も擦り当てる］

(177) 2014/11/16(Sun) 04時頃

【人】 営利政府 トレイル

[熱を帯びた音だ。
とろんとした表情で、無口な少年を見た。
彼の呼ぶ名は、トレイルのものだ]

　――？　……――

[ぱしゃんと跳ねる水音を聴きながら、
視界が一度、少年に埋め尽くされる]

　……！

[気付けば、跨った尻に何か熱いものが当たっていた。
彼の行動は、欲の削げ落ちたトレイルには無縁だったもの]

(178) 2014/11/16(Sun) 04時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[けれど、彼が零した音は
とても甘美で
響きのズレが寧ろ、ぞくぞくと背筋をかけてゆく


もっと鳴かせたい
この音を、もっと


もっと


にぃ、と口元に笑みを浮かべて、嬉しそうに
トレイルは揺すられるまま、少年の上で踊る。
濡れた服に縋るだけだった手は
いつしか食い込むほど強く爪を立てて、行為に没頭する。

浅い呼吸を繰り返しながら、擦れる下肢の熱から
白濁の代わりに透明なしずくがじわりと滲むまで**]

(179) 2014/11/16(Sun) 04時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［深く眉間にしわを寄せ　衝動をすり替えようと

　見上げた孔雀色は　その思考も忘れ
　トレイルの深い色彩を　その嬉しげな
　必死の代用行為のはずが　溺れていく


　何度も名を呼びながら擦り上げた
　熱と欲に浮かされた声は　上ずって
　服越し　赤が刻み込まれるほどの

　トレイルの手の力に気づく余裕もなく
　身体と熱が強く脈打つまで
　重なる音は息遣いと踊り躍らせるための水音
　声を落とすのは彼ばかり　］

(180) 2014/11/16(Sun) 04時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　…………お願い……内緒に　して

［危険な獣であることがばれないように
　………本当にそれだけだろうか？］
［果てて内からも下衣を濡らした彼の
　最初の一言はそれ

　衝動も過ぎ去ったが　ぐったりと疲れて
　持ってきていた自分用の布で
　トレイルの透明な雫も　それ以外の身体も拭えば
　当人はびちゃびちゃに濡れたまま
　重い足取りで温泉を後にする
　ぐらぐらと目眩が*した*］

(181) 2014/11/16(Sun) 04時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　回想　―

[弓を習っている間は神経を集中していた。

　種類が違うとはいえ、細い弦を扱うことには慣れている。
　指先の感覚ひとつで、矢の飛ぶ方向がかわることを知れば、徐々に調整することは可能で]

　うん、またなにか作ったらもってくるから、
　練習させてね。

[ルーツが的になりかけてはフィリップに引っぺがされる姿におかしそうに笑い。
　弓矢を返すときにそんな一言を付け加えた]

(182) 2014/11/16(Sun) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[芋を抱えて戻ってきたときに、ノックス>>123に声をかけられて、笑みを浮かべる]

　おはよう、ノックスさん。
　フランシスたちはまだ寝てたから。

　ニコラも、トレイルもおはよう。

[二人にも声をかけたけれど、トレイルが無言で下に下りていくのには首をかしげ。

　いまだに、トレイルの無口がしゃべれないせいだとは知らないまま]

(183) 2014/11/16(Sun) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[芋を炊事場において、お茶をいれる。
　しばらくはお茶を手にしたままぼーっとしていたけれど。
　フランシスたちの様子を見に行くかな、と扉へと視線を向けて]

　……？

[ふと、周囲を気にするかのように視線をめぐらせた]

(184) 2014/11/16(Sun) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間　―

[お茶をもう一度入れなおす。
　ソファに座っているノックス>>154とニコラにもお茶を持っていく]

　ここ、おいとくね。

[ノックスとニコラが行っていることにも興味あるけれど。
　フランシスたちが気になるから、ほかに二つ、カップを手にして居間をでようとして。

　フランシスたちがきたならお茶を渡して、まだ来ないのなら、上へともって行くつもり]

(185) 2014/11/16(Sun) 10時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー
［びちゃびちゃに濡れたまま　定位置に戻る
　ほんの少し前　ラルフに弓を教えたり

　ーーーーー付け加えられた一言に
　迷った末　頷いたーーーーー

　そのまま　寝藁が濡れるのも気にせず
　その場に倒れこんで］

　あ…………上着

［防寒着を温泉で脱いだことを思い出す
　が　とても取りに戻る気にはなれない
　
　ルーツが戻る早々横になる彼に
　遊べと乗っかろうとして
　飛車飛車な様子に　その場から
　何歩か後ろに飛びすさった］

(186) 2014/11/16(Sun) 10時半頃

【人】 会計士 ディーン

―　3階・個室　―

[>>148ディーンの視線は、シメオンの小さな背中に注がれる。
守ってやるべきもののはずなのに、触れてやることも出来ないどころか、逆に傷つけて堪えさせるばかりだ。
自分のベッドから腰を上げ、頭皮に触れないよう心掛けながらそっと手を伸ばして、後頭部の短い金の髪を一房、手で掬い取る。
強い昼の太陽の色をしながら、髪は体温を持たない。
それでも嫌な音を立てる心臓の音を耳の奥に聞きながら、ディーンはその一房にそっと唇を落とした。

動作に込めたのは祈りだ。
どうか、この日の光が翳ることの無いように、と。

そうしてシメオンが動かずにいるのを暫く見守ってから、ディーンは静かに部屋を後にする。
――眠るような気持ちには、到底なれなかった。]

(187) 2014/11/16(Sun) 12時頃

【人】 会計士 ディーン

―　→2階・居間　―

[居間には恐らく、思い思いに休息を終えた人たちが集まっていることだろう。
そう推測して、ディーンは階段を降りたところで立ち止まる。
ある程度の広さのある小屋といえど、閉鎖された空間であることには変わりない。
人の少ないところを探すにしても、限度はある。]

　……。

[階段の脇にある小窓から、外の様子を見る。
猛烈な吹雪のせいで、視界はただただ白い。
守るべきものの手を離し、魔法を使うことを止めた今、ディーンに残るものは何も無いと言っても良い。
白に埋め尽くされた景色は、行き場のない自分と重なる。

――　書かなければ。

3階の部屋に戻り、紙と万年筆、インク瓶を手に2階へ戻る。
ずっと陣取っていたテーブルの一角を再び占領して、ディーンは筆を走らせる。]

(188) 2014/11/16(Sun) 12時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ルーツに離れた位置から髪を引っ張られる
　その間　寒さに震えながら　彼は丸まっている

　けど　何度か藁の中で首を振る
　このままここに濡れたままで居たら　……凍死する

　トレイルに　説明　しなきゃいけないと思った
　……二人きりは避けたいけど　
　ちょうど　タオルを返したい　犬のようなニコルなら
　いろんなものが　中和される気がして

　二人が揃っていればいい　と
　思いながら　身体を起こす

　柵にかけておいた　タオルは　まだ湿っていたが
　それを持って　ふらりと上に続く階段に近づいた］

(189) 2014/11/16(Sun) 12時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［床が濡れて染みが出来る　ノックスにばれていませんように
　彼の過保護ぶりを思えば　暴露たら殺される……と
　思いながら　階段を静かに登って行く

　その後ろ　濡れた箇所は避けるように　ルーツが
　身軽に跳ねながら　階段を登って］

(190) 2014/11/16(Sun) 12時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間　―

[ペチカの傍にホレーショーが寝ているのが見える。


　ディーンが書き物をしている姿に視線を向け。

　しばらく待ってみたけれど、フランシスたちが降りてくるのはまだのようだった]

　……

[さて、もっていくかと腰を上げかけたところで。
　誰かが階段を上がる音が聞こえた気がした]

(191) 2014/11/16(Sun) 12時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階　居間　ー
［静かに入り口を開ければ
　それだけで廊下とここと　温度の違いに
　濡れて寒さに震える　息を吐く

　よく見知った保護者の姿
　スープのかわりに弓を教えたラルフの姿
　玄関で会話を交わした金糸の姿

　火の爆ぜる音が聞こえる　静かな空間
　暖かさに喜んだのか　ルーツが部屋の中で羽ばたく］

　ーーニコラとトレイル　知ってる？

［誰ともなく口にして］

(192) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 会計士 ディーン

―　2階居間・テーブル　―

　『曇天の下、少女は木を見上げる。
　先端が見えないほど高く大きな木から伸びた枝の端に、
　赤い実がなっているのが見えた。
　
　「きっと、あれがそうだわ」

　しかし小さな少女の背では、実まで腕が届きそうもない。
　折角、大事な大事な親友が秘密を教えてくれたのだ。
　どうしても、あの実を食べなければいけないのに。
　あの実を食べて、彼に気付いてもらわなければならないのに。
　少女は太い木の幹に両手をかけて、力を込める。
　がさ、がさと木の葉を揺らし、木が揺れる。
　赤い実も一緒に揺れて――ぽろりと、落ちた。
　少女は慌てて枝の先のある方へ走り、
　落ちてきた赤い実を受け止めた。』

(193) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 会計士 ディーン

　『決して口にしてはいけない、禁断の果実。
　親友は少女に言った。

　「その実を食べれば、大好きな人が振り向いてくれる」と。
　
　少女はそれを疑わず、赤い木の実に、小さく歯を立てた。』

[ディーンが書くのは、物語の海から掘り出したものではなく、ただ思うままを綴る文章。魔法とは程遠く、私小説とも言えないもの。
時折万年筆の先を紙に引っ掛けながら、ディーンはただ黙々と文字を連ねる。

走るペン先の動きが止まった時。
>>192居間に響く声に、ディーンは紙面から視線を上げた。]

(194) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

―― 三階個室 ――

[痛み感じぬ頬に己とは違う温度が触れる。
上手く歌えなくなった楽器を癒し歌わせる魔法の手。
調律師である保護者、フランシスが案じる相手が
今は自分であることが彼の言動>>169から知れる。]

　痛い。
　……痛かった。

[痛みを訴えればまた撫でてくれるだろう。
けれど心配そうな貌をさせるは本意でなく過去形に言い換えて]

　けど、フランシスのが痛そうだ。

[伏せる眸から微か滲む痛みと苦さを取り除きたいと思うのに
ドナルドにはその方法が分からない。
小さな笑みと言葉聞こえれば、近くある喉をクツと小さく鳴らす。]

(195) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[ノックスに告げた思いが当人に伝わっているとは知らず
フランシス>>170の紡ぐ透明な音色に耳を傾ける。]

　――…大人なのは身体だけ？

[笑うような音を滲ませ]

　お返しには全然足りねぇけど。
　それでもフランシスから貰った分、
　少しでも返していけるようになりたいと思う。

[未熟な己が言うのも烏滸がましいことかもしれない。
安心した、という言葉に微か安堵の色を浮かべる。]

(196) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[胸に凭れるを感じれば緩めた腕にまた力が籠る。]

　――…いなくならない。

　不安になったら、いう。
　だから、フランシスも――、そうして欲しい。

[思い出と重ねるを感じながら
今はそれを己に向けるものと思い
フランシスの囁き>>172を思いごと受け止める。]

(197) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[立ち上がる気配>>175に些か名残惜しげに落ちる腕。
一歩、後ろへと下がり]

　……みたいだな。
　気付いた時には出てった後だった。

[毛布の件に「ああ」と声を漏らす。
ラルフもフランシスを案じている。
言葉にせずとも彼には伝わっているだろうから
あえて口にせぬまま一度扉へと目を向けるが
直ぐに動こうとはせず暫し其処に留まる。**]

(198) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階 居間　ー

　ーーー…………

［何か書き物をしていた　金糸が気がつく
　集落を離れた時期が早い彼は
　教育が不十分で
　読むことはできても　書くことは不得手］


　邪魔はしない　
　ーー……二人が揃うまで
　火にあたらせて

［ぽた　とまた身体から雫が落ちる
　少し寒さはマシになったが……
　視線を受けて　邪魔する意思はない　と
　首をふりもしたからか］

(199) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―温泉―

[ちゃぷん、と両手を湯に沈め
掬っては、湯の外へ放り出す
衣服のまま、湯の中で暴れた彼の残したもの
かき出しながら、ほぅっと、息を吐く。
濡れた身体を拭ってくれた彼は、もうここには居ない]

　……

[内緒に>>181。
それはトレイル自身も望むところだったから
瞬き、固くうなずいた。
あらかた湯がもとに戻ったところで、立ち上がる。
少しくらりと眩暈がした。
湯の中に長居しすぎたかもしれない。
酩酊に似た感覚は、それだけが理由でないと、未だ知らない]

(200) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[扉を見ていたから、羽ばたきの音と、やってきた人の姿はすぐに見えて]

　フィリップ。

　ニコラなら、あそこに。

[トレイルはまだもどってきていないようで、ソファにいる二人を示す。

　ニコラとトレイルに用事なら、ノックスに話しかけてもいいだろうかと、ふと迷うように視線がゆれた]

(201) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[下着を身に着け、黒の衣服に袖を通し
首からチェーンを下げる。
丁度リングが、鎖骨にできた傷にあたる。
血はもう、止まっていたが
痛みはじくじくと続いていた。

内緒にしようと思ったけれど、
傷に気付かれたら、きっと説明が必要になる。
トレイルは、ノックスとの約束>>46を忘れてはいない。
ただ、自分の変化に気付かず
気になる音を、気になる人と結びつけられていないだけ。

視線を落とす
先に、トレイルのものではない防寒具。
鳥をつれた、無口な少年のものだろうと気づく]

(202) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……ここは、皆の部屋だ。
　僕に遠慮をすることはない。

[>>199 ニコラとトレイル。それが彼の言う二人だろう。
ニコラは知っている。しかし物言わぬ彼の名がトレイルであると知らないディーンは、>>192彼の問い掛けに答えることは出来なかった。
>>201答えるラルフの声を聞きながら、ディーンは席を立つ。
炊事場に向かい、空の小さな鍋に水を張ってペチカに載せた。

水が滴る程冷えている彼に、白湯を用意するつもりだ。]

(203) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[そういえば、鳥がいなかった。
あれだけ騒々しい音をまき散らしていたから
傍にいれば気づきそうなもの。

ため息をひとつ。
上着は、置き去りにしようと決めた。
内緒にしなくては。
だから、多分
もって行っては駄目だ。

トレイルは自分の忘れ物がないかだけ、見渡して
少年の上着を、わかりやすいよう
入口近くに畳んで置いて
湯所をゆっくり出て行った。

湿った髪を、がしがしとかきながら]

(204) 2014/11/16(Sun) 12時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階　居間　ー
［ラルフの言葉に視線を動かす
　ソファーにいる二人　……ノックスの姿に怯む

　視線の揺れ　理由がわからず
　ゆるく首を傾げはしたが
　まだ　トレイルはいない　ノックスは……避けたい
　ので　ソファーから距離はとったまま　
　ペチカの傍に直に座り
　ニコラのタオルを乾かすように広げる］


　…………ここは人間の部屋だ

［鍋を持ってペチカにおいた
　金糸を見上げて　口にするのはいつもの

　ルーツがお気に入りの金糸に気づいて
　鍋おく姿に　ばさりと近づく］

(205) 2014/11/16(Sun) 13時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[ノックスと話がしたいとは思っても、何か話すべきことがあるわけではなく。
　どうしようかな、と迷い。

　ペチカの傍にいるフィリップや、お湯を沸かしにいくディーンの動きを見ながら、手にしたお茶を口にする。

　保護者たちも気になるしなあと、考えながら、しばらくはまだ居間にいる]

(206) 2014/11/16(Sun) 13時頃

【人】 会計士 ディーン

　……君も、居て良い部屋だ。

[>>205「君も人間だ」と告げるのに、ディーンは敢えて迂遠な表現を選んだ。直接的な言葉は時として拒絶を生む。
それをディーンは心得ていた。
鍋に溜めた水が沸騰するまでの間、ディーンもまたペチカの前から動かない。

飛んできた赤い鳥を見て、表情は変えないまま僅かに目を細める。]

　そういえば、まだ君の名前を聞いていない。

[赤い鳥と、その主である彼との二人に向けての言葉だ。]

(207) 2014/11/16(Sun) 13時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［手の中のタオル　水分が抜けて行く
　ソファーのニコラは
　それが自分が渡したものと　わかるだろうか？］



　………大人は　物言いがズルい

［直接的じゃない　だから　どう言えばいいか
　獣でも　と言う意味あいでもとれてしまう
　だから　重ねて　否定しても
　獣を肯定されれば　どう理由を告げれば？］

　…………ルーツって呼ばないと
　おこって叫ぶよ

［せめてもの意趣返しは
　また腕に止まりしらず後を増やそうとする
　ルーツの名前だけを口にすること
　暖かい火のおかげで　少しづつ　震えが収まる］

(208) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[夢の中で
魔女に会った

こちらを白くて細い指で指差ししてる

なにか言ってる、けど音はなく

きっと、呪文だ

女の子は魔女だから
お母さんの魔法と
綺麗になる魔法を知っている
魔女は、そう言って笑った


とても綺麗な色だった
その色を僕は知ってる気がする]

(209) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

―三階、個室―

[>>119ぎゅっと丸まって寝ていたら、お腹をこしょこしょする手があった]

　きゅう……。

[むずがってイヤイヤをするけども、名前を呼ばれたから仕方なく目を開けて。
目を擦り、おはよって寝ぼけた声で]

(210) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

―居間―

[朝だけど、お外はまだ冬の国。
窓に額を擦り付けて、ぷう、と息を吐くと、ガラスは白く曇った。

ぼさついた髪は、ノックスの手入れを寝ぼけて不機嫌な僕が嫌がったせいで、まだそのまんま。
にんじん植えられたみたいな頭で、冷えた足を冷えた手で握っていたら、名前を呼ばれた>>154]

　バーニィ、ノックスを困らせてるの？悪い子だ。

[ノックスの隣で、ノックスの口真似をして]

　する。

[ぱっと笑って、ナイフを受けとった]

(211) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―１F―
[寒い。
温度差に、両手で身をかかえて震えた。

折角温まったのに、このままでは無駄になりそうだ。
でも、目は覚めた。

雪はどうなっているだろう。
流石に扉を開いて吹雪、という事態は避けたい。
寒いし、何より
風の音は耳に痛い。

まだ誰も出ていく素振りがない
つまりはそういう事だろう
トレイルはある程度髪が渇くのを待って
居間へ戻る事にした]

(212) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>188指を差した]

　……おはよう。

[作りかけの木を手にしたまんま。
ナイフは、彼へ切っ先を向けてテーブルに置いた。

部屋に入ってきたディーンの横顔に、人差し指をじっと向ける。

ぴん、と伸びた指。桜色の爪、小さな傷跡のある第一関節。張りのある皮膚。細かな指紋。

白紙を汚す彼の方へ]


　はい。

[>>192ルーツともう一人が入ってきて。
名前を呼ばれたから、残りの指を開く。
その手を上へあげて、なあにって首をかしいだ]

(213) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……そうだな。

[>>208確かに、彼の言う通りだ。
ディーンは、山を選んだ理由を思い出す。
自分がしようとしていたのは、間違いなくずるい大人の所業だ。
それを子供に強いる残酷さは、理解しているつもりだ。

鳥が飛ぶ姿の向こう側に緑髪の少年を見る。
怒って叫ぶ。
なるほど、それが鳥の奇声の正体であると理解した。

鍋の中で、沸騰した湯の表面に気泡が浮かぶ。
ルーツの動きを見て、ディーンは急いで鍋の中身をマグに移す。

湯気の立つマグを緑髪の少年に届けに行こうとして
――時間切れだ。
咄嗟に右腕を差し出して、ルーツを止まらせた。
また痣を増やしてしまうことになるだろうが、仕方が無い。]

(214) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 会計士 ディーン

　――……君が、何を飲めるか分からないから

[だから、白湯を用意した。
ルーツを右腕に載せて身動きの取れなくなったディーンは、左手で持ったマグを緑髪の少年の方に差し向けた。
届かない距離は、彼に埋めて貰う他ない。

緑髪の少年がマグを受け取るまで、ディーンはそのままじっと待っている。**]

(215) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階　居間　ー
［ニコラは前にみた時と同じように
　人懐っこい犬のように　金糸を指差すような仕草
　素直な返事一つ　返す］

　……トレイルも　揃ったら　
　トレイルと俺とニコラと　三人だけで話しても

［ニコラと彼の保護者　ノックスへ向けて

　その間に金糸は右腕に　ルーツをその腕に
　左手に湯の入ったマグを持って］


　………………

［じっと見やる　けど　引っ込める様子はない
　人が増える気配　視線を彷徨わせ　緊張が走る

　同時に　ちょうど揃って　だいぶ身体も温まった］

(216) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　何かーーー返すから

［受け取るまで引かないカップを　そう口にして
　腕を伸ばし　手に取る……暖かな湯気］

(217) 2014/11/16(Sun) 13時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間―
[静かに表れたトレイルがまず見たのは
>>215右腕に大きな鳥を乗せて、左腕を差し出す彼の姿。

>>50見るな、という重い音を思い出したが
これを見ぬふり出来る少年がどれほどいるだろう
随分目を引く姿だ。

ゆっくりと、マグの行く先に視線を流す。
ああ。
あの声の主だ。
居間なら、濡れた服も乾きが早いだろう。

ニコラも、もう目が覚めたか
ノックスと何か作りかけていた所のよう
テーブルに、ナイフが見える。
トレイルにはまだ、上手く扱えない、ナイフ]

(218) 2014/11/16(Sun) 14時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階 居間　ー
［視線……金糸をみているのか
　それとも　その金糸で遊び始めたルーツをみているのか］

　……トレイル　ニコラと一緒に　話　いい？
　ニコラには　タオル　返したいし

［緊張する　今は黒で包まれた身体の
　記憶を思い出しかけて　振り払い
　ニコラとトレイル　二人に（ニコラには再度になる）をかけ］

(219) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―居間―
[鳥へ視線を戻す際、ラルフに視線が止まる。
挨拶に挨拶を返せないのは
トレイルにとっては慣れた事でも
彼は無言で去った姿に何を思っただろう、と
ひとつ、心が沈む。

それから、視線を鳥へ。
不意打ちの大音量
何度もあって
警戒すべき、獣。

ちらと、流し見るのは
獣のような少年
音を言葉として聞く
ああ、話があるらしい

つい先刻の、今で？
ニコラと、一緒に]

(220) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間　―

[フィリップがトレイルへと声をかける姿を見る。

　こちらを向いた視線>>220が無言でそらされるのは首をかしげ]


　……

[一度も声を聞いたことのないトレイルにゆるりと瞬き。

　ノックスへ聞けば教えてくれるだろうかと、その姿を探した*]

(221) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階居間　ー
［白い首と　何か下げている鎖
　トレイルに視線を向け　鎖骨の緋　見えない

　一つ目を閉じる　大丈夫　衝動は寝てる
　それに　犬のようなニコラ　その無邪気さに
　きっと　毒気は抜かれるだろう］


　ーーーーーー…………

［視線に一つ頷く
　……下か上かより人に聞かれないのは
　どちらだろう…………
　視線をニコラに向ける　彼はどうかと言うように］

(222) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　トレイル？

[>>216手をあげたまんま、こてりと首を横に。
トレイルと彼がどう繋がってるのか、いまいち分からないから。
三人で話すのは、なんだか不思議。

ノックスを見る彼に合わせて、ノックスを見て。
いい？って尋ねる代わりに袖を引く。
テーブルにナイフは置いたまま、持ち手をこちらに向けたまんま]

　あ。

[>>218それから、指をまた閉じて。
人差し指を一本。透明な声に向ける]

　トレイル。

[指差す時間は、たっぷり三秒。
タオルを返す、と誘う少年が言って>>219
さて、なんのことだろうと瞬きした]

(223) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[そろりと近づくのは、保護者達の傍
ニコラの横に立ち、ちらと彼を見上げて
かえってきたよと
薄く微笑む]

　――――…

[少し迷う。
後ろへ、半歩下がった。
ニコラは大きいから
すっぽりこの身がかくれてしまう。

リングがうまく、鎖骨の傷を隠しているとはいえ
そう大きな指輪じゃない
動けば、見える。
故に、念のための行動]

(224) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[それでも、断る理由はないし。
トレイル一人だと心配だから]

　行く。

[>>222指を下ろして、視線に応える]

(225) 2014/11/16(Sun) 14時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階居間　ー

　そうーーートレイル

［不思議そうな声
　きっと不思議なのは自分の保護者もだろう
　ニコラが二度トレイルの名を口にする
　彼は二度目は指差す先を見た後（ >>222）
　ニコルに視線を戻して
　……タオルを憶えていない様子に
　瞬きを返していれば　ニコラを見ていた
　その視界にトレイルが見え　隠れた］


　…………うん

［後ろに隠れたトレイル　応えたニコルに一つ頷き］

　上と下……どっちが3人で話せるかな……？

(226) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 営利政府 トレイル

[首を傾ぐ。
さんにんではなす。

音の羅列の意味を、理解できないまま
ニコラの下ろす指の先
一度俯いて、顔を上げ

また下に降りるのかと
居間の入口へ視線を流す]

(227) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 道案内 ノックス

―ピーコックグリーン／居間―

お寝坊さんなんだよ。バーニィは。

［ラルフの淹れてくれた茶を飲み、ソファに深く座る。寝て、時間は幾らか経ったというのに。変わって居ない気がしてならない。>>185

　にんじん頭も困りものだと指で梳く。>>211
　ニコラの指差す方にはディーンが居た。彼と、愛し子と、交互に見て。視界にある内はと黙っていることにした。>>213］


だーめ。お兄ちゃんが居てはダメなのかい？　フィリップ。

［ダメだから、３人だけでと言ったのだろう。居間に上がってきたこと、２人を探していることに驚く。許可をきちんと取ろうとする様は好意的だが。>>192>>216］

(228) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 会計士 ディーン

　……。

[>>217不要だと言ったところで、この少年は首を縦に振るだろうか。考えた末、ディーンは結局何も言わずに緑髪の彼を見るに留めた。
右腕に捕まったルーツがまた盛んに暴れないよう、腕の位置は高めに水平にし、自らの髪で遊びやすいように配慮する。

>>218ふとディーンは視線を感じ、首を動かす。目が合ったのは、文章を燃やした時に見ていた彼だった。彼にはどうにも、都合の悪いタイミングばかりを見られている心地がする。
>>223ニコラが名を呼び、>>224彼が近づいて、ようやく彼がトレイルという名の人物であることを知った。

>>213ニコラがこちらを指差した時。
ディーンは何も言わず、気付かないふりをした。
溢れ出るものを文字にすら置き直さない内に、彼の姿を見てはならないと思ったからだ。
しかし、今はいくらか平静を取り戻している。
ディーンはニコラとトレイルと緑髪の少年とを順に視界に収める。
その関係性については、知る由も無い。]

(229) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室―
［ （痛くない、今は……なら、もう、だいじょうぶ？ ）
痛みの理由がわからないまま、頬を撫ぜおろして手を、ゆっくり、そっと離した。］

……おれが、……？

［>>195ドナルドの言葉をうけて、
フランシスは疑問符と共にああ、心配させた――と、眉をさげた。 ］

……だいじょうぶだよ、……

［ 痛くても。とは、音にしないまま。
>>196 笑うような声に、虚をつかれたように瞬きをひとつ。
それから、ふふ、と笑う］

……言い方や、考え方も
大人になった、かな
でも、まだまだ――大人に、なれるよ

［ かく謂う自身、まだ円熟したとは言い難いとは思うが――自分は、保護者なのだから。 ］

(230) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　二階居間　ー
［ルーツは今は金糸に遊ぶに夢中で
　手の中　マグカップが暖かい
　ニコラの指の先は下　トレイルの視線は上
　どちらも 　三人にはなれる……ようだ］

　…………はい
　正確には　トレイルと　だけれど　二人きりは……と思い

［保護者（ >>67）口にしていた　……だから　血のこと　
　それにも気を配った　故の　人選］

　……二人が　聞いて　二人が
　保護者である貴方に　話すべきとなったら
　自然と伝わると思います

［在席を望まず　フィリップの制止に首を振る
　自分の保護者にも目を向け
　じっと　どうにか出来ないか　そんな視線一つ］

(231) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 会計士 ディーン

[右腕に乗る大きな鳥の重量で、上手くバランスを取れない。
ディーンはなるべく腕を身体に寄せ、重心が崩れるのを防ぐようにしながら、そろりそろりと炊事場を離れる。

>>228ノックスと自分とでは立場も、考え方も違う。
ノックスのように同行者を扱うことは出来ないだろう。]

　……彼らには、彼らの考えがある。

[兄弟間に口を出すなど、余計な世話に他ならない。
それが分かっていて言葉が口をついたのは、嫉妬にも似た感情の所為もあった。]

(232) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 営利政府 トレイル

[声と声と声と声と――――
重なると乱れたコードに聞こえるそれが、迫ってくるような感覚。
鬱々とした気分になりかけ、首を振った。

情緒不安定にならないように
穏やかにあろうと、心がけるあまり
トレイルは先刻起こったばかりの事件を
すっかり記憶の後ろへおいやってしまっていた。

ノックスがいれば大丈夫
ニコラがいれば、大丈夫

そう、この時はまだ信じていて**]

(233) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 許婚 ニコラス

[>>224小さな笑み。
それに頷いて、笑顔を返したあと。
なぜだか隠れるような素振りに、ぱちんと瞬きした]

　ん？

[けどそんなに珍しい感じでもなかったから、ハテナひとつだけにして。
頭を撫でようとしてみたけど、さて]

　トレイルと。

[まだ眠たい目をくしりと擦って>>231ノックスへとニコラが必要な理由を話す声を繰り返す。
ぬくぬくとした部屋は心地よくて、声に眠たさが混じった。

なるほどって、思ってから。
じゃあなぜニコラなのかなあって思う。
彼の人を選んだ理由を考えたけど、欠伸で忘れちゃった]

(234) 2014/11/16(Sun) 15時頃

【人】 道案内 ノックス

［物と物の交換でなければ落ち着かないのだろう。タオルを返すのは口実かと、疑ってしまう。
　返ってきたトレイル。渇ききっていない髪。ラルフの視線。袖を引くニコラ。フィリップの視線。
　首を振り、机上の刃を手で覆う。］

　……人の多い場所が苦手だということを差し置いても、二人きりはいけないという判断は正しい。

　けどね。

［横槍の声に振り返る。>>232］

(235) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［金糸の密かなる努力　しってか知らずか
　嘴でつまみ上げては　引いて
　時折　切れた金糸　キラと舞う］
［彼は彼で金糸の内心知らず
　自分の保護者の放任主義なだけじゃなく
　同位置からも　過保護なのか　と］

　…………ほら　トレイルも　安心する

［ニコラが頭を撫で　トレイルがその服を握る
　眠そうなニコラに　理由を一つ　

　ノックスの視線が　二人から金糸へ］


　……二人とも　行こう

(236) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 道案内 ノックス

［戻した視線をフィリップに向ける。
　愛しい子たち。子供扱いと大人扱いの境目。］

　後で打ち明けるかも知れないから良い、というものではないよ。広くはないこの建物内だとしても、子供たちだけにしておきたくないんだ。

　……３人でというのなら、姿の見えやすい所にしてくれないか。声の届きやすい所にしてくれないか。

［指を微かに曲げる。許さないと強硬な姿勢を取れば、許可を求めることもなくなってしまうだろうから。］

(237) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[姿の見えやすい場所
ノックスは相変わらず過保護だ
けれど、だから
安心していられる
油断に繋がっている

家畜用の、あの場所なら
三階の個室よりは、ひらけている

寒いけれど
ニコラの希望は、一階だったし
トレイルはちらと視線を一周し
先ほどのニコラと同じように階下を指した**]

(238) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 道案内 ノックス

［ほら。笛吹のように。>>236］

　ディーン！
　そんなに言うなら君の紙をトレイルにやってくれないか？　ペンも貸して欲しい。

　文字の書き読みなら……出来るから。

［そうして。頼んだよとニコラの肩を叩いた。］

(239) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……ノックス。

[>>236ノックスは緑髪の少年をフィリップと呼んでいた。
つまりそれが彼の名だと記憶する。

フィリップが二人を促すさまを見て、>>237ノックスの言葉を聞き、ディーンは彼の名を呼んだ。
ディーンの声色は少し平坦とは異なる。
ノックスの言動を咎めるような響きを持っていた。]

(240) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　俺はあなたの庇護下にはいない

　あなたの言い分にどうするかは
　ニコラとトレイルに　場所を選んでもらいます

［彼の声に　不機嫌が混じる
　ノックスなりの妥協点より前に
　彼の言葉は　強固な姿勢と受け取っていて
　……日頃　ホレーショーと言う
　放任主義な保護者の庇護下にいる
　彼には　どうしても　馴染まない
　あまりに　子供扱いすぎて］

　どこで話すかは　任せるよ　ニコラ　トレイル

　…………ルーツをよろしくお願いします

［金糸の助け舟　ルーツの面倒　そうしてマグカップ
　返さなければいけないものが　積もる
　例え当人は必要としていなくても］

(241) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3F個室>>196>>197―

……いいんだよ、
おれが、好きで、してることだから。

でも、そうだな、
……楽しみに、してようかな

［ フランシスは目を優しく細めた。
>>197答えるバリトンに
一度、目を閉じて、微かに震える息を吐く。 ］

……きっとだよ

［頷き、服を握る手に力が入って。
緩やかに離れるまでの間。
不安とリンクしそうになる過去から今は眼を逸らそうと努力する。］

(242) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ディーン　金糸にノックスが声をかける］

［トレイルの仕草　二人が下を選んだ
　ならば前言とおり　上の様子を知らない　彼は
　そのまま　話す場所を　階下に定める］

［ノックスの矛先が　ディーンに向くか
　それとも彼の保護者であるホレーショーに向くか
　余波が行きそうな　二人に会釈して］

(243) 2014/11/16(Sun) 15時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>239提示された条件に、ディーンは一度黙り込む。
持ってきた万年筆は一本だけ。インクにも紙にも限りがある。
それが衝動を抑える手段であるのだから、今はまだ失うわけにはいかない。

しかし、ディーンはすぐに思い直す。
紙とペンとインクを失っても、選ぶ道はまだあるではないか。]

　……ああ、構わない。
　僕は動けないから、君が渡してくれ。

[動けない、とは少々大袈裟だが、どちらにせよルーツを腕に載せた状態では時間が掛かってしまう。
ディーンはノックスに、視線でテーブルの上を指し示す。
文章を書き連ねた紙と、万年筆。それに半分ほど中身の残ったインク瓶がそこにある。]

(244) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

[服の裾を掴むトレイルの頭をもっかい撫でて。
甘そうな色を指の隙間に通していれば、はてなに返ってきた理由>>236
まだ眠気でふわふわしたまんま、少し照れて笑う。
頼られるのはくすぐったい]

　一階なら、大丈夫？ノックス。

[それから、フィリップとノックスが真面目な顔してお話ししているから。
けど行っちゃダメとは言われなかったから、みんながすぐに見れる場所ならいいのかと訊ねる。

>>239肩を叩かれて、やっぱり照れて笑ってから]

　うん

[>>236イコウの声に頷いて、ててっとついていった。
ノックスへ向けた不機嫌な声には、すごくびっくりして目を丸くしちゃったけども]

(245) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 道案内 ノックス

［１階ならば。ラルフとプリシラの二人だけで行かせたこともあったから、大丈夫だとニコラに頷く。］

　困ったね。僕の庇護下に居なかろうが、ホレーショーの庇護下に居ようが、関係ない。

　君はまだ、‘旅’の途中だ。

［ノックスの言うことに従う必要などないと、突っぱねられた様に聞こえ。トレイルが側に居るのに口調が強くなる。

　場所の選択を２人に任せたのも、ホレーショーとディーンにだけ、会釈をしたのも、その現れではないか。］

　……

［ディーンの指差す紙に手を伸ばす。
　１枚、２枚と捲り、何も書かれて居ない紙を選んで、万年筆とインク瓶をトレイルに渡した。

　手元に残るのは、書きかけの――…］

(246) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 会計士 ディーン

[>>241ディーンの腕に乗ったまま、名を呼ばれたルーツが返事をするように鳴く。ディーンはフィリップの言葉にぎこちなく頷いた。
鳥の面倒など見たことは無いが、今のところ彼はこの髪で遊ばせておけば良さそうだ。

それよりも手のかかりそうなのは――。

ディーンは>>243フィリップが会釈するまでを見つめてから、視線をノックスに戻す。
>>239>>245肩を叩く。それに応じて笑う。
そんな些細な、日常的な遣り取りにすら羨望を覚えて小さく息を吐いた。
あまりにも出来ない事の多い身に、感じるのはやはり嫌悪。]

(247) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 営利政府 トレイル

[音から逃げるように
一枚の紙とペン、インクを受け取って
ノックスのそばを離れ

フィリップと呼ばれた少年のあとを
ニコラと共に階下へ。
さて、何を言われるだろうと思いつつ
トレイルは黙してその場に立っている**]

(248) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［人によく懐く犬　ついてきたニコラに思う
　きっと　彼の中に狼はいない
　だから　過保護にされなくても　平気
　居間の入り口　ディーンがノックスに　書くものを渡している
　それが終わるのを　扉に横かかり］

　……ーーーー

［一つ息を吸って　吐いて　
　ノックスの言葉　無言を答えとする
　何時もの　淡々とした表情で］

(249) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 本屋 ベネット

―３Ｆ個室―
［ ゆるく、自身の手を握り込む。 ］

……ん、うん。どれくらい、たってるんだろう。

様子、見てこようかな。

ドナルドは、どうする？
なにかほしいもの、ある？
それとも……湯、借りに行ったりは、する？

［ 返答を、待って。
それからフランシスは、廊下へと出―― ］

――、……

［ 見えないように、人差し指の手の甲を噛む。
正体不明のざわつきを、鎮めるように。 ］

(250) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　一階中央奥　ー

［準備が整えば　向かうのは階下　彼の荷物
　作った藁の的　雪が積まれた桶　そうして
　家畜を閉じ込める柵　そこで　湯気残る白湯
　口にしてから］


　…………ああはいったけど
　ニコラにも　トレイルにも　誰にも話さないでほしい

［そう　口火を切って　静かに*返事を待った*］

(251) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 許婚 ニコラス

[フィリップみたいな言い方を大人に向けてする子供に、僕は初めて会った。
不機嫌に突っぱねる音。怖い顔。

見慣れないそれらになんだか落ち着かなくて。
瞬きしてから、部屋を出る前に。

>>274振り返り、指を差す。
髪を乱される金色と、乱す赤い色。
金色の罪を裁く法律、脅すような真っ直ぐさで指を向けて。

思いっきりしかめっ面をした]

　……鳥っ。

[赤色を追っ払いたそうに手を振ってから、とびらの向こうに消えた。

ああ羨ましい]

(252) 2014/11/16(Sun) 16時頃

【人】 道案内 ノックス

［階段を降りた音まで確かめてから、頭を抱えるようにしてソファに倒れこむ。

　『赤い果実』。広げた掌に出来た赤い筋を、舐めた。**］

(253) 2014/11/16(Sun) 16時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ー　少しだけ　居間を出る前　ー
［ニコラが　鳥　と言った
　慌てて振り返る　またルーツが猛ると思って］

　……………………ーーー

［ディーンの髪　よほどお気に入り　機嫌がいい
　一度　動きを止め　ルーツはニコラをみ
　その仕草　気にすることなく
　悠然と　ディーンの髪　楽しそうに嘴が触れる］


［彼も彼で驚いた
　犬でしかない　そう思ってる　ニコラの表情
　なにか　違和感　自分の考え方に

　いや　考えすぎだ　まさか　

　そう思って*その光景から目を離した*］

(254) 2014/11/16(Sun) 16時半頃

【人】 本屋 ベネット

―3Fと2Fの間、階段―

――？

［ 誰か複数の足音が階下へとおりて行く音を聞き止めた。>>251>>248
そちらへ顔は向けただけで、先に居間に顔を出し］

――っ！

［ 鳥が見えると、ぎょっとした。 ］

(255) 2014/11/16(Sun) 16時半頃

【人】 会計士 ディーン

[フィリップとトレイルとニコラが居間を去る。
ディーンはルーツを離さないように気を付けながら、ドアの方へ視線を向ける。

>>252射抜くように真っ直ぐこちらを指す指先に、ディーンは炎の幻想を見た。
その昔、罪深い魔女たちは炎に焼かれて死んでいった。
本で読んだその光景を思い出す。

視界の端にちらつく赤色は、炎では無いけれど。]

　――……。

[ニコラのしかめ面の理由は分からない。
しかしディーンはその姿が扉の向こうに消えるまで、視線を逸らさぬままでいた。
それから、>>253ソファーに倒れ込んだノックスを見た。]

(256) 2014/11/16(Sun) 16時半頃

【人】 会計士 ディーン

　……ベネット。

[居間の扉が閉じたと思ったら、すぐに開く。
その物音にディーンは視線を向け、>>255幼馴染の名を呼んだ。

驚いた表情も無理はない。]

　ルーツは今、機嫌が良いらしい。

[だから大丈夫だ。
ルーツ、と名を呼ばれた鳥はまだ嘴で髪を揺らして遊んでいる。]

(257) 2014/11/16(Sun) 16時半頃

【人】 御者 バーナバス

―夢―
[赤が滴る。
己を罪過を責めるように、誘うように。

伸ばされた女の白い繊手が、花弁のように赤を振りまいた。]

『　　　　　　　』

[裂かれた皮膚の下から、濡れた肉が見えた。
それに喰らいついて啜りたいと、湧き上がる衝動を見透かすように、女が笑った。]

(258) 2014/11/16(Sun) 17時頃

【人】 御者 バーナバス

[食べてほしい、と、


強請る声から。
どうやって背を向けて逃げたのかもよく覚えていない。*]

(259) 2014/11/16(Sun) 17時頃

【人】 本屋 ベネット

―2F居間―

き、機嫌がいいっ、て、
ディーン、飼い主のあの子は……？
髪の毛食べられてない？いいのか？

［ とり、と謂いかけた瞬間ぎろりと睨まれ
フランシスは耳を構えるように身構えた。
じりじとやや遠巻きに見ながら、
ラルフの姿を探し、見つけると小さく手を振る ］

ラルフ。ごめん、
起きるの遅くなってしまって……
ドナルドも、もう、起きてるよ。

［ >>185
見れば、茶を用意してくれていたらしいを知る。 ］

ありがとう。今度はおれが食事を手伝わなくちゃな。

(260) 2014/11/16(Sun) 17時頃

【人】 会計士 ディーン

　今は、1階にいる。

[>>260ニコラとトレイルが一緒であることは伏せた。
二人の名を出せばまたノックスが機嫌を損ねるかもしれないと考えたからだ。
ルーツは金の髪を嘴で一房抓んで、引っ張る。
遊ばせているというよりは、やりたいようにやらせているだけの状態だ。]

　……大丈夫だ。

[言いながらディーンは左手を持ち上げ、人差し指の先をルーツの嘴の前に差し出す。
ルーツは金の髪を離し、指先に噛みついた。
痛くはない。甘噛みだ。]

(261) 2014/11/16(Sun) 17時頃

【人】 許婚 ニコラス

[どんなに求めても、夜の海は掬えば塩水だし、凍る空は近付けば透明だ。
ふたつの異なる青色は、どちらも遠い。
機嫌がよさそうなルーツと、こちらをみたディーンにしかめっ面をもっかいして。
ノックスにバイバイしてから、トレイルの手を引く。

ぎゅっと目をきつくつむって、開けて。
ぱちぱち何度か瞬きしてから、階段。

ぎし、と軋む音。
息は、下に降りると少し白さを見せて]

　さむ……。

[小さな声は、獣やトレイルには聞こえたかもしれない。
古い藁がぱらぱら散らばり、冬の匂いと動物臭いのが混じる空間。
椅子が見つからないから、柵に座る]

　……なんで？

[>>251そうして言われたことに、まず理由を訊いた]

(262) 2014/11/16(Sun) 17時半頃

【人】 御者 バーナバス

―3F個室―
[嫌な夢見に、思わず腕に力がこもった。
薄暗闇の中、触れた赤に一瞬ぎょっとするものの、それがプリシラの髪色だとすぐに気がついて安堵のため息をつく。

久しぶりに昔の夢を見た。同族の気配を感じたからか。
ぐしゃりと髪を掻き上げて、プリシラを起こさないようにそっと寝台を抜け出した。

プリシラの目に触れることのない間に、ノックスの姿を探しに行く。

ノックスの同行者が獣の本能に覚醒しているのか、あるいはプリシラのようにまだなのか。
いずれにしても仔狼をつれた保護者同士、その辺りの確認も含めて気をつけておかねば、と。]

(263) 2014/11/16(Sun) 17時半頃

【人】 御者 バーナバス

―→2F居間―

　ノックス、いるか？

[飄々といつもと同じ声音で、幼馴染の姿を探す。

薄暗い天気で、今が朝なのか昼なのかさえも分からない。
時間の曖昧さに少し言葉を迷わせた。]

　昨日、言ってた小物あるか。
　前に貰ったのは壊しちまってな。
　同郷の奴と会えるなんて滅多にないし、一つくらい故郷を思い出すようなものを持ってるのもいいだろ。

[ノックスが同族であると知っているものが聞いていれば、男もまた獣の本質を抱いているのだと知れるかもしれない。]

(264) 2014/11/16(Sun) 17時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ニコラの手はあたたかいから、そのまま。
トレイルはフィリップの言葉に
疑問より先に頷いた。

一階へおりてきて
寒さに
ニコラへと身を寄せながら
思い出していく。

湯に混じる
あの、愉悦極まる音

話がそのことに関わるのだろうと
予測して**]

(265) 2014/11/16(Sun) 17時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　二階/居間　―

[フィリップたちが居間を離れるのを見送る。

　ルーツはディーンの傍に。

　ソファに倒れこむようなノックス>>253へと視線を向け、そちらへと近寄り。

　血の匂いを感じて瞳を見開く]

　ノックスさん、怪我、してるの？

[問いかけた]

(266) 2014/11/16(Sun) 17時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[フランシス>>260がやってきたことにほっとと息をつく。

　ゆるりと首を振って]

　疲れてたんだからしかたないよ。
　うん、食事はまかせる、けど――


[ノックスの怪我のことをいうか言うまいか。

　バーナバスが話しかけているのを見ながら悩む]

(267) 2014/11/16(Sun) 17時半頃

【人】 本屋 ベネット

そう、なんだ。
だから今、……預かってる？

［首を傾けて、しかし図らずも
鳥と睨み合うような形になって気まずくなった。
――実際は鳥は何も考えてなさそうだが。
ラルフには、笑顔を向けた。］

うん、任せて。
……？ノックス、疲れてるのかな……？

［ 寝そべるノックスに 顔を向け、
しかしバーナバスが向かう様子に声はかけない、が］

……？

［ すん、と鼻を鳴らす。
何かの匂いがした気がしたのだが――バーナバスの言葉の“ 同郷 ” を聞き止め、彼の方を凝視した。>>264
手首につけた紫水晶の腕輪に、触れる］

(268) 2014/11/16(Sun) 19時頃

【人】 本屋 ベネット

……ちょっと、
ディーンと話して来るよ。

［ラルフに一言告げてから 茶を置くと、フランシスは
ディーンの方に足早に歩み寄る。
鳥―ルートと謂うらしい―がぐりりとした眼を向けて来たのには、
つい防御体制をとった。

が、何とか近づくと何事か
不安げな顔で話しかける。

彼の書きものの内容には、いまは意識が向かないようだった］

(269) 2014/11/16(Sun) 19時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　でも、フランシスも疲れてたら無理しないで。

[料理を任せることには素直に頷き。
　ノックスを案じる様子にはわからないと首を振った]

　どうしたのかわからないけど……

[心配そうな視線を向けて。

　フランシスがディーンのほうへと向かうのは邪魔せず。
　いまだ降りてこないドナルドのために、お茶を入れなおしに炊事場へと向かった]

(270) 2014/11/16(Sun) 19時頃

【人】 会計士 ディーン

　……ああ。

[>>268具体的に預かることを約束したわけではないが、フィリップの言葉と今の状況は預かっていると言って遜色ないものだろう。
そう判断して、ディーンは頷く。
それに合わせて揺れる金の髪を、ルーツがまた嘴で掴む。
笑う代わりの小さな吐息を一つ零して、ディーンは>>269ベネットが向かってくる方へ、視線を動かした。]

(271) 2014/11/16(Sun) 19時頃

【人】 道案内 ノックス

―ピンクアーモンド／居間―

［折れないように、皺にならないように、気を付けて居るが。インクの匂い。時折太くなっている細い字で綴られた物語は同族の秘密を纏い、ノックスの喉を乾かせる。
　書いた本人の、‘保護者’としての自覚に疑惑を抱いているからこそ。

　あぁ、己の血の、なんと不味いことよ。］

　……いーるよー。

［所在を問う声に手を上げ、ひらりと振る。>>264］

　小物……あるよ。上に行こうか。
　バーニィに特に見せたいものがある。故郷で人気の一品さ。

(272) 2014/11/16(Sun) 19時半頃

【人】 道案内 ノックス

［身を起こすと、ラルフの心配する声。心配ないと頭を撫でてやろうとして、手を変えた。>>266］

　大丈夫。舐めとけば治る傷だよ。

［安心させるように笑う。筋の終わりにゆっくりと一粒の赤雫が生まれた。
　ノックスは気付かず、話を逸らそうとラルフの襟元を指差す。］

　あれ？　そのブローチ、良いね。ラルフ。君の瞳と同じ色で、良く似合ってるよ。

［彼を想い、彼を愛し、彼を求めて――仕上げた箱の輝きとは異なる琥珀だった。］

(273) 2014/11/16(Sun) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

だいじょうぶだよ、
休んだし、……毛布、ありがとうな。

［ >>270ディーンのところに歩み寄る前。
ラルフに答え、礼は笑みと共に。
ノックスを気にする様子には、不安も、あるが］

……、うん、
深刻じゃないと、いいけど――……

［ 念のため、気を付けて。
そう添える意図は、ラルフに伝わるかどうかわからない。 ］

(274) 2014/11/16(Sun) 19時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―　居間　―

[ノックス>>273から離れる前、頭を撫でられて照れたようにはにかむ。
　赤い雫がこぼれ落ちるのが目に焼きついた]

　……なめてても治らないと思うけど。
　ちゃんと手当てしないと……

[呟く声は、誤魔化すような話の変換に途切れて。
　保護者が選んだブローチをほめられて笑みを浮かべた]

　ありがとう。
　フランシスが選んだんだ。

　そうだ、俺、またノックスさんの作品みたいんだけど、
　あとで時間とってもらっていいかな？

[声をかけてきたバーナバスがいるから、そう尋ねた]