184 【肩書遵守】Lunatic Nights in Heathling
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―― 工房 ――
（来た！）
[>>2 その声が聞こえたなら、即作業の手をやめ、立ち上がる。
そのまま強面の男を睨み上げ、]
なんだって、私がそんなことしなきゃいけないのよ。
どうせ、まともに代金支払う気なんてないんでしょ？
どうしても作り直して欲しければ、先払いしてもらうわよ。
[素早く請求書に殴り書いた金額は、正規のリメイク料金より4割増しのもの。
それをヘクターの眼前につきつけ、]
それに、随っ分、古いアクセサリーだけど、
何？ ままかおばあちゃまのものでも持ってきたの？
(18) 2014/07/07(Mon) 11時半頃
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[アクセントに、小馬鹿にするような抑揚をつける。
周りには、眉潜め店を出て行こうとする客、面白がって、或いは迷惑そうに見ている工房の仲間、肩を竦める親方の姿。
そのどれも目に入った様子はなく、]
だいたい、かっこいい装飾なんて
かっこいい人にしか似合わないわよ。
[腕組みして言い放つ。**]
(19) 2014/07/07(Mon) 11時半頃
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―― リデル＝カー工房 ――
あら？ さっきの……。
[>>25 暫く男を睨んでいたが、新たな、それも一際目立つ容貌の女性が入ってくるのが見えれば、そちらに意識が向かう。]
やだ、ごめんなさい。
別にたいしたことじゃないの。
ゆっくり見ていって。
[異国風の女性は、店内の険悪な雰囲気を一向に気にしていないらしい。
その様子につられ、ミッシェルもつい毒気が抜ける。]
ねえ、あなた。旅芸人の人でしょう？
その首飾り、どこで手に入れたの？
とても素敵……あ、ごめんなさい！
[いつの間にか、胸元を食い入るように見つめており、
慌てて顔を上げる。]
(50) 2014/07/07(Mon) 22時頃
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[>>55 ヘクターの大音量のがなり声に頬を引き攣らせる。]
あらあら、うちは良心的な値段と質の良さで、
ヒースリングでも評判なんだけど？
嫌ーね、お客なら差別なんてしないわよ。
ちゃんと”この”正規料金、支払ってくれるお客さんならね！
[騙そうとしてるのはどっちだか、と鼻白みながら。
目の端には落ち着け、と目配せしてくる親方の姿が入るが知らぬ振り。]
(66) 2014/07/07(Mon) 22時半頃
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[しかし、次の言葉には躊躇った顔になり、]
そう……。
あんたみたいな男でも、かわいがってくれる家族ってのはいるのよね。
[品の出所は勿論、家族などではないだろう。
そのことは理解しながらも。]
……気の毒ね。
[>>57 一瞬沈んだ顔になるも、不意に使づいた男の息に眉を顰める。]
(67) 2014/07/07(Mon) 22時半頃
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くっっさ……！！
この酔っ払い。
何がかっこいいヘクター様よ。
鏡見たことないんじゃないの？
そんなヤツに審美眼とか語られたくないわ！
親方！ 水！！！
[ほいよ、とばかりに手渡された水桶の中身を、
男の顔に向かって思い切りかけようと。*]
(68) 2014/07/07(Mon) 22時半頃
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はぁぁぁぁ？！
だ、だ、誰が×××××よ……！！
あっ。
[口を吐いて出たスラングに周りの目がぎょっとするのがわかれば、片手で口を覆う。]
一昨日きやがれ！！！
[>>72 最後にひと暴れして店を出て行くヘクターの背に声を投げ、大きく肩で息をつく。
それから店に戻り、何事もなかったでしょう？
と言わんばかりの笑みを浮かべた。]
(75) 2014/07/07(Mon) 23時頃
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[>>74 一連の騒ぎも気にしない様子の女性、
その艶やかな黒髪に見とれながら、]
来たばかりなら、まだあちこち見てはいないわね？
”整った――”そうねえ、
でもちょっと危ない感じのカジノとか、
”そう”ともいえない場所もあるわよ？
[あまりお勧めはしないけどね、とつけ加え。
それとも彼女の言う整った街、というのはそんな一見猥雑にも見える”こちら側”の何やかやも内包してのことなのだろうか？
何気ない一言からはそれ以上のことは推し量れずに。]
私はミッシェル。
銀細工師よ、えーと、これとかこれ、は私の作品。
でもあなた派手だから、金とか大ぶりのが似合いそうね。
[首飾りの由来を聞けば目を輝かせる。]
(78) 2014/07/07(Mon) 23時半頃
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素敵！！
その人もきっと素敵な方だったんでしょうね。
はあ……私も言われてみたい。
[頬を染める様子に、羨ましげなため息を吐いた。*]
(79) 2014/07/07(Mon) 23時半頃
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[>>80 ガラスを叩く軽い音。
さては、またあの男が戻ってきたのかと鋭い目で窓に目を遣る。]
あら？
昨日広場で見た……。
[道化師の、視線を辿れば隣の黒髪女性へと。
やっぱり同じ一座なんだと納得して、様子を窺う。]
何か濡れてるみたいだけど……
にわか雨でも降ったのかしら？
[自分のかけた水のせいだと思いもせず首傾げ。*]
(82) 2014/07/07(Mon) 23時半頃
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ふふ、なあに、面白い。
あれもパントマイム？
[>>83 道化師の、頭守りしゃがむ仕草に笑みを漏らす。
窓に近づけば手招きして、
入ったら？ というように指で店内を示した。*]
(86) 2014/07/08(Tue) 00時半頃
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いらっしゃい、道化師さん。
かわいいお友達もどうぞご一緒に。
[>>88 喋る人形にも会釈して見せて、フランシスカの元へ引き寄せる。
それから奥に引っ込み、すぐに戻ってくると、]
はい。
濡れたままじゃ風邪引いちゃうわよ。
[洗い立てのタオルを手渡した。]
(89) 2014/07/08(Tue) 00時半頃
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ところで、ねえ。
これとか……彼女に似合うと思わない？
[ミッシェルが手にしたのは大輪の花を模ったブローチ。]
これはヴェルメイユ……銀に金箔を被せたもので、
この緑の石はペリドット。
……ほら、素敵！ ね？
[フランシスカのひらひらとした衣装に当ててみせ、
同意を求めるよう、ふたりの顔を見比べた。**]
(92) 2014/07/08(Tue) 01時頃
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―― 回想：工房 ――
[さて、ミッシェルの売り込みと道化師のyesパフォームを受けて>>93
フランシスカが品を気に入ったかどうか。
何れにせよ、あれこれ勧めたり、一座の興行の話を聞いたり、歓談の時が過ぎる。]
さ、私、そろそろ仕事に戻らなきゃ。
本日はご来店ありがとう。
私も今度……え、と、ソル・デ・メデ……メディ……
うん、観に行くわね！
[上手く廻らない舌を、笑顔でごまかした。*]
(106) 2014/07/08(Tue) 21時頃
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[ひとりになれば、いつもの作業に集中する。
ミッシェルは、彫金と、ロストワックス鋳造と言われる方法を用いて作品を作っている。
今作っているカトラリーは、ヒースリングでも裕福な商家からの受注品。
客人が来た時のためにもまとまった数が欲しいから、と、
セットともなれば大量の数に及んで。
そのため、ひたすら石膏型の中の蝋を溶かし、地金を流す作業の繰り返しだ。]
スプーンなんて、木製で充分だと思うけどね。
[実際、ミッシェルや家族が銀製のカトラリーを使うことなどない。
”あちら側”の住人に至っては、スプーンという道具が使われることがあるのかどうか。
フェンス向こうの事情に疎いミッシェルも、それぐらいの実態は認識するようになっていた。]
(113) 2014/07/08(Tue) 21時半頃
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[時折、思い巡らすことがあっても、自分に何ができるわけでもない。
元々、他所から来た身。”あちら側”に知り合いもいない。
そんなミッシェルにとって、この街の現状は強い実感をともなったものでなく。
自分にできることは、目の前の仕事を少しでも満足いく形で仕上げること。
ミッシェルの青碧の眸は明るい輝きに満ちていたが、そこに日常の奥に潜む闇を探るほどの深淵さはない。
そして彼女は型をひとつ手に取り、慣れた手つきで、蝋に熱を入れた。*]
(115) 2014/07/08(Tue) 21時半頃
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―― 商業地区のどこか ――
さ、今日は家に戻らないとね。
お土産でも買って行くかな。
[工房に泊まり込むことの多い彼女にとって、三日ぶりの帰宅だ。
年頃の娘が……と渋い顔になる母の顔を思い浮かべ、
機嫌を取る算段。
>>117 それから昼間工房を訪れた道化師の言葉がよみがえる。]
悪い予感？
悪いっていうと、あいつぐらいしか思い浮かばないけれど。
[同じく今日顔合わせた悪漢を思いだし、鼻にシワ寄せ。
道化師の、神妙な声にはありがとうと感謝の言葉返し、
上手な宣伝にはにっこり微笑んだ。]
(121) 2014/07/08(Tue) 22時頃
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[化粧で隠された表情は読み取れなかったが、
ミッシェルにはそれは楽しい予感の前触れのように思えた。
この時は、まだ。]
(122) 2014/07/08(Tue) 22時頃
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[花を買うか菓子を買うか、
それとも先に食事でも取るか、
迷うことも楽しんだ様子で、街を歩く。]
食事もひとりってのも味気ないのよね。
[普段は作業の傍ら片手間で済ませることが多いのだが、
せっかく街中に来たのだから楽しみたいとも思う。]
あら？
[>>120 広場方面から近づく姿は見覚えのある。]
ラルフー！
[近所に住む掃除夫の青年に手を振った。]
(128) 2014/07/08(Tue) 22時頃
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[>>130 近所に住むこの青年は、
いつでも自分への反応が淡泊で。
生来の気質なのか、それとも苦手に思われているのか、
計りかねるもそれ以上思考を進めることはなく。]
うん。今、帰るとこよ。
ラルフもこの時間なら終わりよね？
ねえ、どこかで食事でもしていかない？
[近くのカフェを指さし、気軽な調子で誘う。]
(136) 2014/07/08(Tue) 22時半頃
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―― 喫茶：ル・ミロワール ――
[通りの見える窓辺の席に、ラルフと向かい合って座る。落ち着いた店内に、ミッシェルの快活な声が響く。]
今日はね、自信作のブローチが売れたの。
今ヒースリングに来ている旅芸の……えーと、
ノル・デ・メディチアーノ？
そうそう、チラシもらったんだった。これ。
ね、楽しそうでしょう？
それに、とっても素敵なひとたちだったの。
エキゾチックな美人とチャーミングな道化師さん。
明日の夜にでも見に行こうかなって。
ヨーランダとか行かないかしら。
…………ね、聞いてる？
[白身魚のソテーを刺したフォークを握ったまま、
ラルフの顔を覗き込んだ。]
(149) 2014/07/08(Tue) 23時頃
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そう、旅芸人の……フランシスカっていう人。
とっても似合ってたのよ。
やっぱり、合うひとに買ってもらえるのって嬉しいわ。
[ラルフが興味を示したことが嬉しくて、話を続ける。
食事もおいしいし、”悪い予感”なんて予兆もない。]
…………。
何、見てるの？
[ラルフの視線に不審な顔つきになったが、
この生真面目な青年が疚しい考えなんて持つはずない。
そう考え直し、ちょっとバツの悪い顔になる。]
どうかなあ、でも、一応声かけてみようかな。
[確かに昨日は興味ある様子だった、と、
広場で見かけたヨーランダを思い返して。]
(163) 2014/07/08(Tue) 23時半頃
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こうやって、一緒に食事するのって珍しいよね。
昔は、うちで一緒にご飯食べたりしたのに。
[懐かしそうに目を細め。
ラルフに倣いコーヒーを飲んで、ゆっくりとした時間を過ごす。
気がつけば、すっかり夜の帳が下りていた。]
(164) 2014/07/08(Tue) 23時半頃
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[ラルフの問いを聞き、ああ、そういうことか、と納得する。]
買うと結構な値がするからね。
全然着けないわけじゃないけど、ヘンに目が肥えちゃって。
それに、工房で飾り立ててると邪魔になるし。
お、お休みの時はそれなりに着飾ってるのよ？
[最後は、弁解するような口調になって。]
今度、またうちに来てよ。
お洒落して待ってるから。
[少し照れたように笑い、出る？ という言葉に頷き席を立った。**]
(179) 2014/07/09(Wed) 00時頃
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