91 時計館の魔女 ―始―
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― 大広間 ―
まあ、それは怖い。
[ダーラの脅かし>>0:301に、くすくすと笑う。 彼のように、自分には関係ないと思うからではない。 未だ実感が薄いのだ。
それから、幾らかの話があったか。話の後に、誰がその場に残っていたか。 自分も少しの夕食をミケに用意してもらうと、それを食べたりしているうちに、時間はあっという間に過ぎていく。
今日には魔女に会うこともないだろうかと部屋に戻ろうとした丁度その時。
時は夜中の0時、物語の始まりを告げる鐘の音が響く。]
(2) 2012/05/19(Sat) 01時半頃
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― 0時、大広間 ―
[館内に響く、鐘の音。 ひらりと紅い蝶の落とす、手紙。 そして、ひとりでに開く、一つの扉。
目の前に落ちた手紙を開けば、魔女からの招待状がそこにある。]
(9) 2012/05/19(Sat) 01時半頃
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― 謁見の間 ―
[館へと集まった、集められた人数が揃ってから、金色の魔女は話を始めるのだろう。 悠然とたたずむ彼女と、あまりに無邪気な従者の語る"ゲーム"に、思わず息を呑んだ。]
殺し、あう……だなんて。
[小さく震える指先で、口元を覆う。 と、近くにいたヤニクの呟き>>4が聞こえた。]
占い師、って……何です?
[呟きと同じような小声で、彼に尋ねる。 彼の様子に怯えを見れば、大丈夫かと気遣いながら。]
(14) 2012/05/19(Sat) 01時半頃
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[謁見の間を見渡せば、知り合いの、自己紹介をしたばかりの、それから挨拶もまだ出来ていない顔もちらほらと。
彼らと殺し合いをすれば、自分の"望み"が叶うのだと。
言われたゲームの内容が、重く深く、頭に響く**]
(22) 2012/05/19(Sat) 02時半頃
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― 謁見の間 ―
そう……そんな人がいるのね。
[ヤニクの言葉>>46>>47に、一つ頷く。 人狼を退治する、そんな場面に出くわした事がないツェツィーリヤには無い知識。 平和な夢物語の御伽話は子供たちに読み聞かせるけれど、血生臭い伝承には疎い。]
……具合が悪いのならば、支えましょう。
[男の人が動揺を露にしていると指摘する事はできない、そんな言い方。 微かな震えを隠せずに、けれど差し出す指先は、彼に受け入れられたかどうか。]
(71) 2012/05/19(Sat) 17時半頃
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[ふと顔を上げれば、交わる視線>>66。 クラリッサの表情には困惑が読み取れた。 きっと彼女が見るこちらの表情も似たもので。
殺しあえ、と。 人ならざる能力を見せられて言われれば、それは現実味を帯びるのもきっと必然。
けれど、年上である自分が不安な顔をしては彼女を不安がらせてしまうだろうと、きっと大丈夫だと、口元だけでも笑みを浮かべる。]
(72) 2012/05/19(Sat) 17時半頃
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[触れれば、温もりがそこにある。 人の体温を感じれば安堵する事を、ツェツィーリヤはよく知っていた。]
……いいえ。気にしないで。
[彼の安堵の溜息に微笑む。 自分の震えもまた、彼から伝わる温もりに消されるように。 握る手に力が篭ればそれを包み込むよう握り返した。]
違う、道。 きっと正面から尋ねても、教えては下さらないのでしょうけれど。
[悠然と佇む魔女を見やり、薄く苦笑を浮かべる。 ヤニクが背の低い女性に近づくならば、手は自然と離れるだろう。 その会話は聞こえる位置、彼女が彼の言う"占い師"なのだろうかと耳を傾け。]
(82) 2012/05/19(Sat) 18時半頃
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[部屋から駆けて行くソフィア、追いかけようとするも、カミーユがその背を追うならばと足を留める。]
……あなたは。 人を殺しても、叶えたい願いがあるのね。
[ペーパーナイフを仕舞う華奢な体躯の彼女。 身を守るためと言うよりも、相手に危害を加えるためになる言葉と道具に、思わず尋ねていた。]
(96) 2012/05/19(Sat) 19時半頃
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そう……そうね。 そうかも、しれないわ。
[小さいけれど確かにはっきりと>>99、彼女は答えた。 だからこそ、それには同意して。]
人は強い願いを抱くもの。 けれどそこに、倫理や法や、人生の経験や他人の目があれば、たやすく実行には移せないものよ。
[修道女として、恐らくは彼女よりも年上のものとして。 少しでも落ち着き諭そうとする声音。
何とか少しでも、武装と警戒を解かせようとするのは。
安全に願いを成し得たい自分のため。]
(104) 2012/05/19(Sat) 20時頃
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[それを隠して、今はまだ。
優しい声音で語りかけるのみ。]
(106) 2012/05/19(Sat) 20時頃
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[ヴェスパタインと、ヘクター。 耳に挟む名前と顔だけは覚えておく。
焦りも何も見せない二人は、どこか不可思議にツェツィーリヤの目には映った。]
そうね、名前…… 私はツェツィーリヤ。ツェリで構いませんよ。 あなたのお名前は?
[ペーパーナイフの彼女に、少しでも安心感を抱いてもらおうと友好的に問いかける。]
(115) 2012/05/19(Sat) 20時頃
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……ごめんなさいね。
[警戒心を強める彼女からは拒絶を感じた。 視線は逸らさず、けれど悲しげに眉尻を下げて、彼女から少し離れる。
後々邪魔になる、殺す時に、と。 きっと言いたいのだろうけれど。]
けれどきっと、意味があるものよ。 私は、そう思うわ。
[法も倫理も、相手を知る事も。 天邪鬼な彼女には受け入れられないかもしれないけれど。]
(131) 2012/05/19(Sat) 20時半頃
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……死んで欲しいと言われて、死ぬような物分りのいい性格ではなくてごめんなさい?
[棘には棘を持って返す。 ヘクターへと映す視線は鋭く。 目を細めれば>>128、強い決意、闇色の奥に滲む紅が彼には見えるだろうか。 けれどそれは、彼以外に気付かれる前に、ふっと困惑の笑みに溶かす。]
すぐに人を殺すという選択を選ぶ彼女に……そうね。
少し、悲しくなっただけ。
(133) 2012/05/19(Sat) 21時頃
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不快だと、そういう事じゃないのよ。
[謝られて、小さく首を横に振る。]
……あなたは、このゲームを生き残るつもりが、あるのよね?
[確信している、確認のような問い。]
殺し合い、生き残る、ゲームの終了条件とやらを魔女が知らせるその時まで。 生き残った人間は、願いを叶えたその後、どうするのかしら。
[声の小さな彼女に近づく。 そして、彼女に聞こえる程度の小声になって。]
(135) 2012/05/19(Sat) 21時頃
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死んだ人間、手を下しても下さなくても、自分の願いのために糧になった人間の命。 すべてを忘れて幸せに、なれるのかしら。
私は生き残りたい。 けれどもし生き残っても、願いを叶えても。 私はここで出会った魂を、背負いたいと思うわ。 名前も知らないんじゃ、背負うとは言えないわ?
[それはある意味、必要に迫られれば殺すことを決意できる精神の裏返し。
近づいていた距離を離し。 淡く笑みを浮かべる。それは、どこか教会に飾られる殉教者の絵画に似て。]
(136) 2012/05/19(Sat) 21時頃
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……そうね。 あなたの考えは分かりました。
[冷たい言葉を受け取っても、表情は微塵も変化無く。]
綺麗事……そうね。 こう見えても、私、子供たちを育てるお仕事をしているから……
[模範になるべき立場である。 子供には、綺麗な世界で生きていて欲しいのだ。]
(145) 2012/05/19(Sat) 21時半頃
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[理解しあえないだろうということが分かったのよ。 その返答は、内心にのみ。]
……私の世界を構築する上で。 とても、とても、大切な事なの。
[問われた意味は、部屋を出ようとする彼女の背に向けて。]
(148) 2012/05/19(Sat) 21時半頃
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[見送る、名を結局は聞くことが出来なかった彼女。 体力のない様子は、すぐに見て取れて。
それでも、自分よりも体躯の良い男もいるこの館で殺されない自信でもあるのだろうかと、問いかけは言葉にしないまま。]
(158) 2012/05/19(Sat) 22時頃
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ツェツィーリヤは、エリアスが今何をしているのか、知る由も無い。
2012/05/19(Sat) 22時頃
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ヘクター、さん? あなたは随分物騒な事をおっしゃるのね。
[嘲りが見えれば>>163、確かめるように名前を呼んで、逆に穏やかに笑んで見せた。]
一つ確認させていただいてもよろしいかしら。 あなたは、このゲームに参加する意欲がとても強いのですね?
(170) 2012/05/19(Sat) 22時半頃
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質問? ……ああ、質問だったのですか? てっきり、あなたの提案だと思いました。
[嘲笑と、穏やかな笑みは対峙したまま。]
如何するんだ、如何しましょうか。 ……願いを叶えたい。 その私の想いは……部屋を出て行った彼女の願いに、負けないほど強いのですけれどね。 ひとまずは……勝利条件を探ってから考えます。
[名を名乗らなかったため、彼女としか言えない相手……人を殺しても願いを叶えたい想いを同じに比較して。]
それでは、今度はあなたが答える番。 その後、私は子供のために成るのかと言うその問いに答えましょう。
(182) 2012/05/19(Sat) 23時頃
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[多くが謁見の間から出て行ったその後のこと。 愉しげな魔女へ、ツェツィーリヤは闇色の瞳を向けて口を開いた。]
グロリア様。お尋ねいたしますわ。 勝利条件ですけれど、「自分以外を皆殺しにすれば、確実にゲームは終わる。」とは、複数人が生き残るのが本来のルートなのですよね? 人狼、悪魔、妖精、人間、正体が何であれ、きっと他の生き物とでも共に生き延びれば、勝利。
……其々が何人居るのかも、判らない。
というよりは、教えてもらえない、とでも言うべきなのでしょうけれど。
(193) 2012/05/19(Sat) 23時半頃
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……っ。
お答え……ありがとうございます、グロリア様。
[問い返されて、言葉に詰まる。 少しの間をあけ、動揺するまま礼を述べた。 勿論、そうするつもりはないのだけれど。 きっと彼女は自分の正体を知っているからこそ、そう言うのだろうと。]
(202) 2012/05/20(Sun) 00時頃
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……失礼いたしますわ。
[一度深く頭を下げて、謁見の間を後にする。
僅かふらつく足取りで大広間に出れば、そこには弱みを見せたくない、ソフィアやクラリッサの姿がある。 修道女として、頼れる人間であるべきだという気丈さは、今は脆く。
右を壁に、おぼつかない歩みは、僅かに開いたままの"空き部屋"の戸へと掛かる。]
(208) 2012/05/20(Sun) 00時頃
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[11番目の扉。 ぎ、と低い蝶番の音が響く。
広間に居る人間気付くだろうか。
たたらふみ入ってしまう扉のその向こうで。 ツェツィーリヤの目の前に、15歳くらいの少年が立ち、ミニバラの髪飾りを差し出している。]
(210) 2012/05/20(Sun) 00時頃
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[その彼の、頬が、濡れて。]
――……っ!
[それ以上見ていることが出来ず、慌てその部屋の扉を閉めた。]
(213) 2012/05/20(Sun) 00時頃
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[ばたんと扉を閉める強い音。 そこから逃げるように、二階への階段を駆け上がっていく。
途中誰かに会うならば、弱りきった表情を見られないようにと隠すようにして。]
(215) 2012/05/20(Sun) 00時頃
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[二階に駆け上がり、誰も居ない広間に座り込んで。
ぽつりと、一粒だけ。
俯いた修道女の手元に、雫が*落ちた*]
(223) 2012/05/20(Sun) 00時半頃
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― 深夜、二階廊下 ―
[どれくらいそこに蹲っていただろう。 ミッシェルがそこを横切っていったその気配で、ずっと動かなかった身体は漸く動き出した。]
……部屋に。
[入らなくていはいけないと、立ち上がる。 油断を見せては誰かに襲われるかもしれないのだと、今更ながらに危機感を抱いて。]
(295) 2012/05/20(Sun) 18時頃
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― 深夜、2−1 ―
[クローゼットの中。 自分の部屋の寝巻きと同じものがそこにはあった。 それに着替え、ベッドに潜る。
しなければいけない事を脳裏に思い描きながら。 眠れないだろうと思ってはいても、疲れが出たのか緊張が解けたのか、ゆるゆると、思考は睡魔に攫われていく。
→翌朝へ]
(296) 2012/05/20(Sun) 18時頃
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― 翌朝、大広間 ―
[部屋にあった黒いワンピースを身につけて部屋を出る。 向かった先は一階。 食事を取っておこうと厨房へ、食料は数日過ごすには十分以上の蓄えがあった。 そもそも魔法があれば、それが尽きる事さえ無さそうにも思えたけれど。
焼きたてのバゲットを見つければ、野菜を挟んだサンドイッチとオムレツを、自分の手で手際よく準備して。 大広間でそれを食べることにした。]
(308) 2012/05/20(Sun) 19時頃
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そもそも…… 人狼と言う生き物について、悪魔と言う生き物について、人魚という生き物について、妖精と言う生き物について、知らない事が多すぎるわ。
[食事を取りながら、ぽつりぽつりと思考を落とす。]
人狼、は遠い町を滅ぼしたという恐ろしい生き物だと、昔誰かに聞いた程度。 御伽話で知る範囲、妖精や人魚、なんて誰にも危害を加えそうになんて、ないし。 悪魔、なんて……魔女よりも強い能力を持っているんじゃないかしら。
そもそも本当に居るのか、なんて……それは禁句なのかしら。
[綺麗に形を整えたオムレツにフォークを入れる。]
(309) 2012/05/20(Sun) 19時頃
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あ、ああ……ミッシェルさん。 かまいませんよ。
[かけられた声に、肩を震わせる。 随分と深く思考に入り込んでしまっていたようだ。
金糸の彼女が椅子にかければ、ゆっくりと食事を再開して。]
ミッシェルさんは……
[ゲームを如何考えているの? と、問いかけそうになって止めて。 別の問いを口にする。]
ご存知かしら。 そうね、例えば……妖精とは、どういう生き物か、なんて。
(318) 2012/05/20(Sun) 20時頃
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おはようございます、ヤニクさん。 勿論、どうぞ。
[新しく降りてきた人物にも、小さく頭を下げて挨拶を。 サンドイッチを齧ると、薄く塗ったマスタードの辛味が舌に広がる。]
ヤニクさんは、ご存知かしら。 人狼や悪魔や人魚や妖精、って。 いったいどういう生き物なのか。
例えば、御伽話の妖精さんといえば、小さくて可愛らしくて……そう、夢の世界への扉を開くような……? 人に危害を加えるようなイメージは無いのだけれど……
[違うのかしら、と首を傾けて。]
(323) 2012/05/20(Sun) 20時半頃
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興味、というか、ね。 だって、魔女様に寄れば、いる、んでしょう? そういう、伝承や御伽話の住人たちが、この館に。
……彼女の言葉すべてが本当かどうかはわからないけれど。 もしかしたら、ただ人間に殺し合いをさせたいがための疑心暗鬼を誘う文句かもしれない。
[ミッシェルの問いかけ>>323に、楽観視したい可能性の一つを口にして、水を一口。 ヤニクの答え>>333に、目を瞬いて]
まあ、人に害をなす事もあるの? 意外だわ。 全てがそうじゃない、そうだといいわ。 子供たちの夢が壊れちゃうもの。
[あくまで存在を信じ切れていない故にか、そんな言葉を返して。]
ヤニクさんは、そういうお話に詳しいのかしら。 昨日も、占い師、という人について仰っていたものね。
(336) 2012/05/20(Sun) 20時半頃
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妖精は大抵の場合、無害…… じゃあ……人魚もそうなのかしら。 叶わぬ恋をして泡に消える、そんなお話しか知らないわ。
[パンの最後の欠片を口へ。 ヤニクの挨拶>>345に顔を上げ、ダーラの姿を見れば]
おはようございます、ダーラさん。
[と丁寧に挨拶を向ける。 舐めるような視線には、探られても構わないと態度に出すような気にしない素振り。 それが彼にどうとられるかはわからないけれど。]
(348) 2012/05/20(Sun) 21時頃
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人狼、悪魔、妖精、人魚。 人間以外にいると魔女様の仰る彼らとはどういう生き物なのか、気になったんですよ。 なので、知っている事はないかとおふたりに尋ねていたところです。 私が知るのは、本当に御伽話の一部くらいですから。
[近づくダーラに説明し。 必要ならばヤニクの説明した妖精についても口にしただろう。]
ダーラさんは、人ならざる者に詳しかったりしますか?
(355) 2012/05/20(Sun) 21時半頃
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[ダーラの妖精についての答え>>366に]
妖精の悪戯って、あれでしょう、 鍵を隠してしまうとか、道を迷わせるとか…… それも危害といえばそうなのかしら。
[けれど、殺しあえ、などと言う魔女の館にはやはり不釣合いに思える。]
でも、妖精が、占い師に恋をして泡に、なんて…… 不思議はお話ね。 妖精は人間とは交われない、という意味なのかしら。
[ミッシェルの語る話>>370を聞きながら、水を飲む。]
(379) 2012/05/20(Sun) 22時頃
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[ダーラとヤニクのやり取り>>381は、少し気になりつつも口を出せずに。 ただ、「やけに妖精の肩を持つ」との言葉は引っかかったまま。 席を立つヤニクを見送る頃には、自分の皿も空になっていた。]
……肖像画? そんなもの、謁見の間にあったかしら。
[ミッシェルの>>391発した単語に首を傾げる。]
(393) 2012/05/20(Sun) 22時半頃
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へえ……後で見に行ってみようかしら。 ダーラさんの子供、つまり、ダーラさんが描かれたのね?
[二人の会話からそう推測して>>397>>491。 ダーラがその手元に赤い風車の絵を手繰り寄せれば、まあまあ、と驚き手を口元へと。]
まるでダーラさんが魔法使いのようですわね。
[何でも、出来る事のハードルが下がったように思えてしまう。 そこにやってきたカミーユに、小さくお辞儀をして挨拶する。]
おはようございますカミーユさん。 今丁度、絵のお話を。 謁見の間に私たちの肖像画が飾られているらしくて、それと……
[ダーラに視線を向ければ、彼の手元には不思議な一枚の絵がある。]
(412) 2012/05/20(Sun) 23時半頃
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ダーラさんは絵描きさんでしたのね、すごいわ。 私たちを、っていうのは、一晩で書き上げられたと言う事よね。
[ダーラの肯定を耳に>>423する頃か、新しい声に振り返る。]
あなたは……ええと、そう。 ヴェスパタインさん、だったかしら。 おはようございます。 どうぞ、どうぞ、混ざって下さい。 丁度この方、ダーラさんの描いた絵のお話をしていましたのよ。
[話の合間に名を聞いただけの相手ではあるが、気さくに話しかけ、空いている椅子を勧める。]
(428) 2012/05/21(Mon) 00時頃
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[それから幾らかの話があったか、不穏な話でもない限りは、のんびりとした受け答え。
話の区切りが見えれば席を立ち、謁見の間への絵を見に行ってみると告げる。 しばらくはそこに飾られた12人の肖像に圧倒され、見入っているだろう**]
(436) 2012/05/21(Mon) 00時頃
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