126 生贄と救済の果てに〜雨尽きぬ廃村・ノア〜
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ホレーショー、ヴェラ、ツェツィーリヤ、コリーン、イアン、ヤニク、ソフィアの7名。
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[長生きしろと言われた言葉] [焚火の前に蹲ったまま、胸へとあてる右手]
…ケッ、どいつもこいつも、そう言っていきやがる。
[思い出してしまったのは、その言葉と同じ遺言] [右手の下で動く心臓は、一度は動きを止めたものだから]
(0) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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[彼女はフードを脱ぎ、雨の中へと向かう。]
魔物が来ているようですね。 人型ではないようですが、数が多いようです。
[雨の音。 それに混ざる、周囲を囲むような多くの魔物の音。
彼女の耳にはまずそれだけが聞こえ ヴェスパタインが襲われた音>>1:151は 聞こえていなかった。]
(1) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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よ。悪いな。
[村の外から姿を見せた魔物達に、まるで知り合いの様に 気安く声を掛ける。 だが声を掛けた右手には焔の剣が握られていて、 飛び込んで来た猫の化け物をカウンターで切り払った]
せいぜい混乱させてくれや。
[表情を変えずに数多い魔物達を屠り、隙を見て贄にする。 そうやって少しずつ不自然ではない様に廃屋から離れて行った]
(2) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時頃
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[ヴェラの遠吠え>>1:155は雨に混ざり 彼女の耳に届く。 が、その意味は分からない故に、 彼女にとって雨音と同じ、排除される音。]
……参ります。
[音の反響が少ない場所へと移動し、 彼女は雷の矢尻を構える。]
(3) 2013/06/15(Sat) 00時頃
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…あぁ、来てんな。
[ツェツィーリアが聞きつけた魔物の気配に、うなづく] [雨の中飛び出せば、茂みに光る無数の瞳]
……行けぇッ!!
[右袖から飛び出す、無数の有刺鉄条網] [飛び掛かってくる小さな魔物たちを捉えて引き裂く] [贖罪の荊は、かの人が遺したもの] [犯した禁忌が遺したものは、この右手とこの左胸に]
(4) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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― 回想・廃屋へ ―
[>>1:148肩の力が少し抜けたようなソフィアの言葉に、少し安堵する。 魔物と間違えたという話には思わず吹き出して。]
―そうだったのか。 って、また魔物と間違われた? やっぱり狼の姿、使い過ぎは良くないんじゃない。
[>>1:149ヴェラが女性に間違われている上、自分達がお似合いなんて思われているとは想像もしていないので。こくりと頷く彼女には笑顔で応じておいた。*]
(5) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時半頃
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悪かったわね。
[気安く触るな>>1:128と言われれば、ぷぃっと視線を背けて。 そうして、今。
遠くで聞こえる声。>>1:155 ツェツィーリヤ>>3とヤニク>>4に小さく頷いて。 円月輪の破片の力を解放する。]
避けてよね!!
[投げた円月輪は、数体の魔物を一気に狩って、弧を描いて手に戻る。 共闘している時はあまり投げたくないのだが、数が多過ぎて、近接だけだと辛いので。]
(6) 2013/06/15(Sat) 00時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 00時半頃
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[ダンスのステップを踏むように 最小限の動きで攻撃を繰り出すのは、 彼女が魔物と一定の距離を保とうとしているからだ。
彼女の間合いより内に飛び込んでくる猫の魔物は 少しだけ厄介だ。 ヤニクがその魔法で魔物を足止めしてくれるのは>>4 有難い。]
了解です。
[コリーンの声>>6に、彼女は頷く。 音に集中する為、目を閉じたまま それでも彼女は飛んでくる円月輪を避ける。]
(7) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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ホレーショーッッ!!!!
まとめて、燃やしてよーッ!
[名を叫んだその人が、魔物を呼び寄せた本人だなんて知らない。 蜘蛛だの蛾だの蟻だの蜂だの。 小さいものは切りにくいので、まとめて燃やして欲しいと思うのだが。 扉の外にいたはずの彼は、姿が見えなくて。]
(8) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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よく声が通るな。
[コリーンの怒鳴る様な呼び声>>8は残念ながら届いていた]
あいつはもう少し…静か…。
[だったと記憶を辿り掛けて途方に暮れる。 あの女性はどんな声をしていただろう。 どんな声で、表情で、俺の右手を握ってくれただろう]
(9) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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―村の入り口で―
[参ったな。と、狼は思う。 猫をかみ砕き、鼠を引き裂き、蟻を叩き潰しても、次から次へと押し寄せてくる魔物の群。 手加減ができず、思いあまって直接殺害してしまうこともしばしばで。
こんなには、いらないんだがな……。
自分を『弱い』と評した>>1:141、ソフィアとの会話を思い出す。 度々揺れ動いていた彼女の心情>>1:142はヴェラには分かりきらなかったが。 もごもごとくぐもった言葉>>1:143は、疑念ではなく自信のなさとして受け止めていた。 裏付けるのは、あの時の頷き>>1:144と、質問に対する回答>>1:145。
『嘘』>>1:146という言葉は過らなかったが、苦手なのだとは察することができた。 別に、それを非難するつもりは一切ない。 ただ、どんな相手なのかを知りたかっただけのこと。それゆえの、短い返答だった>>1:147。
狼の群れにだって、子供や弱ったもの、そうでなくても、狩りを苦手とするものがいる。 そのものに、餌を分け与えるのは当然のことなのだから]
(10) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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[まして、狩りには不向きとも、回復魔法という長所がある。 さらばと、自分の供物の回復がてらにこうして表にでたものの>>1:112。
こんなには、持って帰れぬ。 いや、もはや持って帰る必要もないほど湧き出てはいるわけなのだが。
あの廃屋に集った魔法使い達はどうであろうか。 あれだけの数がいれば、『弱い』者がいても凌げる……と信じたいが。
ざりっ、と背を引っ掻くのは、鼠の爪。 皮が厚いゆえに負傷にはいたらないものの。
むしろ、危険なのは。 1人でいる自分。それと、ヴェスパタインやイアンの方か。
助けを呼んでいると勘違いされると困るのだが、廃屋に合流できていない場合を考慮し、味方はここだぞ! と一声した。 おそらく、ツェツィーリヤには排除され>>3、彼女の支障となることはないだろう]
(11) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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今度は狼か……。
[感傷に浸り掛けた俺を呼び戻したのは遠吠え>>11 煩いのが多いなと溜息を吐きながらも、 ここで合流しないのは不自然か。 それともヴェスパタインやイアンを探しにいくフリを した方がいいかと思いながらも足は声の方に]
(12) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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− 崩れかけた小屋 −
−それじゃ、いただきます。
[まるで食事を行う時のような言葉を紡ぐと、ヴェスパタインの額に翳した右手に意識を集中させる。 まだそれ程多くの魂が宿されていないように見えるその手は、ひどく飢えていた。
やがてヴェスパタインの魂が宿った右手を満足げに撫でて。
術者が死に、魔法が解除された死神の指先をシャツのポケットに収めれば、何事もなかったように小屋を後にした。**]
(13) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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避けねえと丸焼きになるぞ!!
[自分で呼んでおきながら酷い奴だと口元に笑みを浮かべたまま 焔樹の根を放つ。 三匹の焔の蛇がそれぞれ狙いを定めた魔物へ向かい 燃え上がらせる。 その中に白い狼もいたが、それはそれ。 一応忠告はして放ったつもりだ]
(14) 2013/06/15(Sat) 01時頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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―村の入り口で―
[はっはっ、と魔物のを蹴散らす。時には円を描くように、時には中空に飛びあがり。
数が多くて叶わんな。撤退の潮時か……。
そんな思いが宿った時に、接近してくる臭いが>>12。
……? 見知った臭いな気もする。確かにするが。 かすかに、あの奇妙な臭気>>1:154も帯びているような……。
外から見れば、ヴェラの動きの違和感に気がつくかもしれない。
戦いの合間合間に足を止め、何かの臭いを察知して、鼻を天に突き上げて嗅ぎとろうとしている、と]
(15) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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居ない……。
[辺りを見回すけれど、ホレーショーの姿は無くて。 自慢の喉だけれど、まさか聞こえたとは思わず。>>9 胸元、服の上から兎のマスコットをぎゅっと握る。 一度、みんなの方を振り返って、少し躊躇した後。]
ごめん! 私、ホレーショー探してくる!!
[一人は危険だと、自分で言ったのに。 私は、廃屋を後にして、魔物の中を単身駆け出した。]
(16) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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[が、そんな臭いなど、一瞬で消し飛んだ>>14]
(17) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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ホレーショーは、白い狼が焦げたら焦げたで「あ、悪い」ですませるつもり**
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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な、なにをするっ!! 熱いではないかっ!!
[不意打ちの炎>>14がかすめ、見事に延焼し、思わず魔法が解除される。 獣にとって、火は怖いモノ以外のなにモノでもない。 意識していればそうではないが、こうも急にやられるとつらい]
お、お前っ!! 言うのが遅いぞっ!! が、どうやら無事そうで、なによりだ。
[炎により魔物がひるんだすきに、ごろごろと地を回り消火した]
(18) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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ホレーショー!! ホレーショーッ!!
[円月輪を振り回しながら、魔物の群れに突っ込んでいるので。 道行く私の横、舞う様に、下級魔物が切り払われて飛んでいく。
多分、煩い。]
(19) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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[襲ってくる魔物を淡々と打ち落としていく。 一撃で倒せずとも、感電し痺れている魔物は 暫くは動けない。追撃するのは後回しのようだ。
コリーンがホレーショーを呼ぶ声>>8に 彼女は一瞬顔を向けたが、目は開けなかった。
彼女が何を思ったのか私には予想がついた。 だから、私は。]
(20) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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うむ。いや、私もこのスタイルでは初めての共闘だからな。 無理もない。悪かったのは、相性だ。
[首に巻かれた白狼の毛皮から、ぶすぶすと煙が上がっている。 供物に対する、物理的なダメージ。 使用するのが躊躇われ、とっさに死角をなくす背中合わせの形になろうと、ホレーショーへと近づいて行く]
廃屋の者達は無事か?
[そこから迎えにきたのかもしれない。そんなことを疑問に思い、問いかけた。 すでに、先ほどの臭い>>15のことなど、微塵も頭には残っていない。 どこからか、聞き馴染んだ煩い声が、この場所まで響いてきた**]
(21) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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[コリーンがその場から離れていく。 叫び声>>19は、離れていくにつれ 彼女にとって意味を成さない物へと代わり。 意識の外に消えていった。
その間も、彼女は淡々と。 淡々と、表情も変えずに魔物を排除していく。
魔法の回復は間に合うのか私は少し心配になったが、 彼女は攻撃の合間に、 瀕死の魔物を『生贄』にしている。
その表情は、やはり。綺麗な色。]
(22) 2013/06/15(Sat) 01時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2013/06/15(Sat) 01時半頃
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――……ッ。
[荒い呼吸、木の幹に手をついて、整える。 消費してしまった魔力を補う様に、薙ぎ払った魔物の魂を右手に封印して。 顔をあげたら、無数の光る目が、こちらを見ていた。]
[困った様に眉を下げて、小さく笑んだ。**]
(23) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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[ヴェラに問われた際答えたように、 彼女の視界の狭さは、生まれつきではない。 その左目が光を映さなくなったのは 彼女が魔法使いになってからだ。
確かにとある魔物との戦闘が原因ではあるが 彼女はそれ以上問われても答えない。
直接攻撃を受けたわけではない。 傷もなく、右目は視界に靄が掛かっているだけなのだ。
……勘の良い者ならば、全てを言わなくとも 既に気付いているだろうが。 それは、魔物に襲われたからなどではなく
―――― 禁術の、 代償 だ。]
(24) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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[彼女は一度、禁を犯している。 禁術の使用――同行者を生贄ではなく、救済した。
その代償として、左目の光を失い 右目の視野も殆ど奪われた。
人型の魔物を救済したわけではない。 彼女は生贄ではなく救済を選んだ。
しかし、それは組織に知られることはなかった。 光を失ったのは、魔物との戦闘によって負ったものだと 彼女は組織に報告している。
代償ではなく、単なる負傷、と。]
(25) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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[ある意味、組織への裏切り行為と言えるかもしれない。 だが彼女はそれでも構わないと考えている。
代償として視野が狭くなり、 彼女は音を頼りに戦うことになった。 それは彼女の努力と言って良い。 私は、そんな彼女を尊敬している。]
流石に、数が多いようですが……。 何かきっかけがあったのかもしれませんね。
[少しだけ、彼女の息が切れているように見える。 しかし、彼女は目を閉じたまま、 踊るように攻撃を避け、攻撃の手は休めない。
そのまま進んだ先には、崩れかけた小屋>>13。**]
(26) 2013/06/15(Sat) 02時頃
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