104 路地裏の因果律
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
サイモンが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、コリーン、タバサ、ヨーランダ、ヴェラ、グレッグ、ヘクターの6名。
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―翌朝―
[小鳥のさえずりを耳にして目を開く、既に太陽は昇ってきているようで辺りが薄暗い頃から起きて墓地の掃除をするという日課をサボってしまった事に少しの罪悪感と少なからず高揚感も覚えていた]
ごめんなさい、私は悪い子かも知れない
[ぽつりと口内で呟く、誰へともない謝罪の言葉 粗末なベッドは二人で寝るには狭かったけれど、人の温もりを感じながら眠りにつくのは久しぶりで、それでもグレッグとの一夜は初めての事ばかりだった]
腫れ、引いたみたいでよかった
[いまだ眠るグレッグの頬を見てほっとしたように彼の頬に触れる]
(0) 2012/10/20(Sat) 00時半頃
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[グレッグと閨を共にしたことは夢の様な出来事に思えたけれど、衣服を纏わぬまま毛布をかぶっている状況と腹部に残る疼痛が昨夜の出来事が事実であった事を証明しているかのようだった]
痛かった……
[撫でていたグレッグの頬を軽く抓り非難げに眠るグレッグを見つめて――]
――!
[気が緩んだせいか、力が制御できずに『視て』しまう 彼の血塗られた『行為』を]
……グレッグが、そうだったの……
[まだ眠っている彼がそうだと知ってもなお、恐怖は出来なかった]
ごめん、起きたら、ちゃんと話すから
[そう告げて、ベッドを抜け出して着替えと朝食の準備を整えるのだった**]
(1) 2012/10/20(Sat) 00時半頃
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― 路地裏の一室 ―
[まだ夜も深い頃。 男は、静かにドアを開け部屋に戻る。
情事の後が残るベッドの上には、おそらくまだ白い身体がシーツにくるまり横たわっている。 薄い闇の中、服を脱ぎ捨て洗面台に向かい暫く無心に腕の汚れを洗い流した。
そして、ベッドに戻ると身体を横たえ目を閉じる。 長い間、その拳はきつく握られていたが。 やがて朝が近づくにつれ、漏れ始めた寝息と共に緩んでいった。**]
(2) 2012/10/20(Sat) 01時頃
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― 翌朝・ヨーランダ宅 ―
[眠ってはいても、深く眠る事は出来ない。 半分意識は起きていて、ヨーランダが何事か話している声が朧げに聞こえていた。 とは言え、やはり半分は眠りに引き摺られ、はっきりとは聞こえていない。
頬に触れる手の温もりに意識は徐々に覚醒へと向かい。 軽く抓られたら更に意識は浮上していく。]
―――…っ、
[グレッグがそうだったの、確かにそう聞こえた。 声をあげそうになるのをぐっと堪え、眠りから覚めた事を悟られないようにじっと身体を横たえたまま。]
(3) 2012/10/20(Sat) 21時頃
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[知られた、自分が何者なのか。 殺す、皆に知られる前に。
でもこの手で抱いた女に情は移り。 決意は鈍る。
朝食の準備をしているヨーランダを横目に、のそりと身体を起こし。 脱ぎ捨てた服を手に取り着替え始めた。 ポケットにはナイフが一つ。 これで彼女を刺せば全ては昨日のまま。 小料理屋で働くただの男に戻れるのに。]
……おはよう。
[ナイフを握る事も出来ずに、彼女へと声を掛けた。]
(4) 2012/10/20(Sat) 21時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2012/10/20(Sat) 21時頃
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――翌朝・ヘクターの部屋――
[昨晩、情欲に誘われながら、コリーンと、そう名乗った。 同じく名前を聞いただろう。 名も知らぬまま口接けを交わし身体に手を這わすなど 今までにない刺激的なことだった。 目の細い歌い手はよく男に口説かれる。 だけれど親友に立てた操のようなものを感じてか 行きずりで深い関係になることは滅多のなかったのに。]
……
[朝。男の寝顔を眺めながら、くすりと笑って]
性格の悪い女よ、私。
[素肌に纏ったシーツを落とすと、衣服に着替え、 薄暗い部屋の窓を開ける。 大して陽は差し込まなかったかもしれないが 静謐な朝の空気が漂ってきた。]
(5) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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[おはようと聞こえるとグレッグを振り返り少しだけ目を伏せる]
あ……おはよう 良く眠れた?
[簡単に炙ったベーコンと切り分けたバゲットをテーブルに置いて、紅茶を淹れて席につく]
グレッグ、食べながらでいいから聞いて欲しい 私は、あなたに謝らないといけない
……『視て』しまったの、ごめんなさい
[悲しげに眼を閉じて、グレッグが何をしてきたのか、その断片を覗いてしまった事に頭を下げる]
(6) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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―― 朝 ―― [仕事は得た。 この報酬があればしばらくは金に困ることもないだろう。
コリーンとたわいない話を交わせば、ほどなく寝床への道をたどった。 路地がうすぐらいのはいつものことで、時折、さしまねくような声が聞こえるのもいつもの、こと。]
ぐっ。はぁっ、はぁっ。
[悪夢がこの身をさいなむのもまた、いつもの、ことだった。*]
(7) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2012/10/20(Sat) 21時半頃
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…どうして謝るんだ、そこは俺を責めるとこじゃねぇの。
[用意された食事からはいい匂いが漂っているが。 とてもではないが食欲なんて沸く余地はない。
ヨーランダの言葉で蘇るのは血に塗れた己の手の色。 人を殺した、何人も。 望んでの事ではなかった。 病気の母を助ける為に、借金に借金を重ね。 膨大に膨れ上がったソレを返す事は難しく。 自殺すら考えた頃に金貸しの男が囁いた。
”路地裏にはゴミのような人間がいる、殺せばその分だけ金額を減らしてやろう”
跳ね除けるなんて事出来なかった。 もうそれに縋るしか自分が生き残る道はなかったから。 だから殺すと覚悟して、この手を血で染めたのに。]
どうすんの、俺を通報するか?
(8) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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通報?なぜ? 私は殺人鬼を見つけてもその先の事は考えてないと言ったはず だから、そんな事も考えてない
[紅茶の入ったカップで両手を温めながら、一口啜り]
それより、グレッグこそどうするの? 私は、あなたのした事を知ったのに生かしておくの?
(9) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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[さぁっ、と風が吹いた。 女の銀糸を揺らして部屋の中に寒気を運ぶ。
ぴくん、と耳の端が震えた。
寒くなると、妙な感覚がする。 それは歳を重ねるごとに感覚が増して 毎年のように、小さな恐怖を覚えている。
音が、消える。]
(10) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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[眠る鼻先にかすめる、微かに冷えた空気の流れ。 目を開く。 ベッドに半分埋めるようにしていた顔を上げると、開いた窓の前に立つ女の姿が見えた。
コリーン。 昨夜、聞いた名前が過る。
無言のまま身体を起こし、裸の身体に半分かかっていたシーツを退けると両脚を床に下す。]
…起きてたのか。
[コリーンに向けて投げた声は、ややかすれ。 深く長い息を吐きながら、しょぼつく目を擦り額を抑える。 浅かった眠りからの目覚めは気怠い。 立ち上がり、床に落ちていたズボンを拾うと身に着けた。]
(11) 2012/10/20(Sat) 21時半頃
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……あら
[低く掠れた声、それでも耳に届いた事に安心し 振り返ると淡く微笑んだ]
おはよう。 よく眠れた?
[気怠そうな彼に問いかけ、半身裸の姿に情事を思い出してか少し気恥ずかしそうに視線を逸らす。 引き締まった筋肉。男なのだな、と改めて思わされた。]
飲み物でも淹れましょうか? コーヒーはある?
(12) 2012/10/20(Sat) 22時頃
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何故って俺は殺しを止める気はないからだよ。
[過去の所業を見たはずなのに、変わらない様子に覚悟は更に鈍っていく。 ポケットの上からナイフを撫でるが、それを手に取れない。]
……殺してほしいの?
[生かしてはおけない。 通報しないなんて言葉を信用してはいけない。 それを信用したとしても、どこかで誰かに漏らす可能性だってある。 危険因子は確実に消していくべきで。]
俺は、殺したくないよ。
[ぽつりと呟くと、溜息をついた。]
(13) 2012/10/20(Sat) 22時頃
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[ふと、窓の前に立つコリーンの横顔に何か過るのを見た気がしたが。 しょぼつく目を瞬かせただけで、それ以上気に留めなかった。 眠れたか、という問いかけには嘘をつく事もなく、ただ首を横に振り。 その後ろに歩み寄る。]
いや…ねぇな。 あるのは、水と…、まぁ、水か。 飲み物と言や。
[軽口を叩きながら、銀色の髪に鼻先で触れる。 一晩を過ぎてもまだ、甘い香りは微かに残っていた。]
(14) 2012/10/20(Sat) 22時頃
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……水しかないの?
[きょとんとしていたが、歩み寄ってきた男に軽く笑って]
男の人の一人暮らしってそういうものなのかしら。 貴方の場合は特に物がないのかもしれないわね。
[ぐるりと部屋を見回した後、視線を戻す]
大丈夫?
[眠れなかった様子のヘクターに問いつつも 鼻先が髪に掛かればくすぐったそうにした。 そっと振り向くと、背伸びをして淡く唇にキスを。]
(15) 2012/10/20(Sat) 22時頃
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[きょとんと問い返すコリーンには、唇の端だけ上げて笑って見せる。]
ここじゃ、寝るだけだからな。
[見上げて問いかける眸。 薄暗い中に射す僅かな光の中、アメジストのような深い色が見えた。]
まぁ…、大丈夫だろう。
[それは自分自身にも言い聞かせるような言葉で。 だが、ふと唇に触れたコリーンの香りに数度瞬く。 その顔を暫く無言で見下ろした後。
ようやく、という風に緩く笑みを浮かべ白い頬に指先で触れながらキスを返した。]
(16) 2012/10/20(Sat) 22時半頃
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いつかは人は死ぬわ、それが遅いか早いかの違いだけ だから、死ぬのなら私はあなたの手にかかりたい
私が信用できないなら、そうしてもいい あなたにはその選択権がある
[殺したくないと呟くグレッグの側に寄り添って、彼の体を抱きしめながら静かに告げる]
私、きっとあなたに声を掛けられた時から 好きになったんだと思う、あなたの事が だからあなたの負担になりたくない
(17) 2012/10/20(Sat) 22時半頃
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そっか、いつも外にいるのね。 顔が広いってことはそういうお仕事よね。
[目を細めるも、紫水晶は微かに揺れ。]
うん。 今日も頑張って。
[声援の後、口接けが気に食わなかっただろうかと、此方を無言で見下ろすヘクターに少し不安げな顔を浮かべるが]
ん。
[笑みを浮かべキスを返してくれる彼に、安堵して軽く唇を啄む。]
私たちも呑気なものね。 世間様じゃ殺人鬼がどうのと騒がれているのに、 こんな穏やかな朝を迎えて良いのかしら。
(18) 2012/10/20(Sat) 22時半頃
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[短い戯れの後、顔を離し頬から細い首に手を下す。 そっと掌を添えるようにしたまま。]
…そうだな。今日もやることが沢山だ。
[そして、コリーンが口にした言葉には一時動き止んだが、それはほんの僅かな間の事で、笑みを湛えたまま手を離す。]
たまには呑気もいいだろ? お前も楽な仕事やってる訳じゃなさそうだしな。
[ありきたりの事を口にしながら、身体を返し床に落ちる服を拾う。]
ま…、せいぜいこっちが殺されねぇようにしないとな。 帰るか?怖いなら送るぞ。
[半分、笑いながら冗談めかして言う。 手の中にある、汚れたシャツ。見下ろすとどす黒く滲む血の跡。 何食わぬ顔で風呂場の方へ投げ入れた。]
(19) 2012/10/20(Sat) 22時半頃
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[頬から首を撫ぜる手に目を細め、小さく頷く]
貴方ほど私は忙しいわけじゃないだろうけれどね。 うん。こういう朝、すごく久々で心地よかったわ。 いつも一人だから…… 送って、
[くれるの?と言おうとした言葉が、 ふとヘクターの洗い物をほんの一瞬だけ垣間見て 眠そうな目をぱちぱちと瞬かせる。 赤黒い。一瞬、ほんの一瞬目に映った色。]
(20) 2012/10/20(Sat) 23時頃
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[だけどその確信など持てないし、気のせいかもしれない。仕事で汚れた唯の黒色だったかもしれない。 ああ、だけど何故だろう]
送り狼にならないでね。まだ朝よ。
[そんな軽口を叩きながら、彼を見上げる瞳に畏怖はない。
―――彼が、もし、其れであっても、 私は驚かないだろう。]
(21) 2012/10/20(Sat) 23時頃
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―― ああ。俺も久々だった。
[こんな、いい女は。 コリーンの言葉に応えながら歩き、壁にかかるシャツを取る。 それに腕を通しながら肩越しに振り向き、にやりと笑って見せる。]
送ってやるよ。 送って欲しいならな。
[コリーンに、血の色を見られていたかどうかは分からない。 ただ目の前の彼女には、怯えや疑う様子は欠片も見当たらない。 冗談を口にしながら見上げる目に、何が映っているのかまでは気付かない。
ふと、何故か彼女に聞かれた時に去来した過去の幾つかが頭に過ったが。 それを打ち消すと笑みを浮かべたまま、コリーンの元に戻る。
―― 見覚えがあると。 俺は、どこかでこの女に、会ったんだろうか。]
(22) 2012/10/20(Sat) 23時頃
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…なんでそんな割り切れるんだ。 俺には無理だよ。
[抱きしめられ、温もりが身体を包み込み。 泣きたい気持ちに顔が歪む。 抱きしめているヨーランダからはきっと顔は見えない事に内心で感謝した。
生きてこの街を出ると決めた。 目の前にいる彼女への情は本物で、それが恋なのかどうかは分からないけど。]
好きってそんな事で? 俺みたいなのに騙されたらダメだよ、ヨーランダ。
[ポケットを探りナイフを手に取る。 昨日に鞘から抜いて、右手に握ったナイフが目に入る。 いっそ抵抗してくれたら躊躇いなく刺す事が出来るのに。 無抵抗で、こちらを信用して、好意を投げかけるなんて。 今までにない状況にナイフを持つ手が震えて、動かない。]
(23) 2012/10/20(Sat) 23時頃
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ああ、でも繁華街まででいいわ。 買い物して帰らなきゃ。
[送り狼に期待しなかったわけではない、けれど もしも彼がそうならば、 驚きはせずとも命の危険度は上がるわけで。]
行きましょう。
[ヘクターと共に彼の家を後にすると、 道すがらふと、言葉を切り出した]
メリッサって名前。聞いたことがない? 私の親友でね、六年前に死んだ子。 あなたともし顔を合わせていたならば あの子の繋がりの可能性もあるような気がして。
[期待はしていなかったが、そう問うてみた。]
(24) 2012/10/20(Sat) 23時頃
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死に多く触れてるせいかもしれない 割り切ってるわけじゃなくて死が怖いと思わないだけ
[恐怖を感じる事が出来ないせいもあるのだろうかと思うけれど、グレッグを殺人犯と知って二人きりでいてもやっぱり怖いという気持ちにはなれなかった]
本当に自分でも不思議 でも、私に興味を持ってくれたし可愛いってほめてくれたから それが凄く嬉しかった
……グレッグ、そろそろ朝食とらない?
[抱きしめたまま、彼の鼓動に耳を澄ませて、鼓動が落ち着くのを待ってからそう切り出す]
(25) 2012/10/20(Sat) 23時半頃
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[途中まででいい、というコリーンの言葉には肩をすくめて応える。 まぁ、一晩を共にしはしたがそこまで心を許しはしないという辺りか。
共に歩きながら、路地裏の道の途中で切り出された話に男は微かに顔を顰めた。]
…メリッサね。知らねぇな。
[よくあるような名前だ。 知っていても記憶の片隅に追いやられているだけかも知れないが。]
…ま、何か関わりはあるかもな。 俺もダチを6年前に死なせた。
[この数年、誰にも言った事の無かったような話が、何故かするりと口から洩れる。 それに少し戸惑いつつも、取ってつけたように問いをコリーンに返した。]
友達は、なんで死んだ?
(26) 2012/10/20(Sat) 23時半頃
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