255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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[伸ばされた手が空を切る。>>2
同胞の最後の晩餐だ、邪魔をさせるわけにもいかない。
彼が身を擲ってまで、その先の未来に賭けるというなら、その道の枝払いぐらいやってやるのが"年長者"の努めというもの、だろう。]
これ以上、犠牲者を増やすわけにはいかないからね。
[宥めるように背を叩くけれど、混乱したその耳に届いたかは解らない。
そうして二人の姿が見えなくなってから、ペラジーを解放して小さく嘆息した。]
(9) 2016/10/12(Wed) 15時頃
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大丈夫？
立てる？
[立てないなら支えて、部屋へ送り届けようと。
どの部屋？と問うて扉の中に押し込んだら、そこで任務は完了だ。
自室の扉を開く前に、鍵のかかる部屋のある方を一瞥して――そのまま、小猿だけが待つ部屋の扉を潜った*]
(10) 2016/10/12(Wed) 15時頃
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―翌朝―
[最初に集まっていた人数分指折り数えて、"居なくなった人間"の数だけ伸ばしていく。
自分を含めて、あと4人。
一体何人になるまで、この癪に障るゲームを続けるつもりなのか。]
……最後の独りになるまで、かなあ。
[ねえ？と小猿に問いかける。
野菜を頬張っていた相棒は主人の声に顔をあげて、首を傾げた。]
(11) 2016/10/12(Wed) 15時頃
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こっちもなりふり構ってられないな。
[さて、とはいえ、連中に気取られては困る。
まずは一人"密告"して、――もう一人は、贄にでもなって貰えばいい。
それを表立って扇動する必要も――ない、だろう、今は。
食事を終えた小猿が膝の上に戻ってくるのを抱きとめて、そっと頭を撫でる]
(12) 2016/10/12(Wed) 15時頃
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[大広間に下りたのは、それから少し経ってからだった。
まだそこに、スザンナの姿はあっただろうか。
顔を合わせたなら、少し曖昧な微笑みを浮かべて、朝の挨拶を述べただろう**]
(13) 2016/10/12(Wed) 15時頃
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……うん、"いつも通り"、か。
[彼女が言う>>14赤い手紙の場所に視線をやって、苦笑めいた笑みが浮かぶ。
広間を抜けて台所にいけば、コップに水を一杯淹れて戻ってきた。
そうして椅子に腰を下ろした頃に、>>16広間に元気な挨拶が響く。
続く言葉には、無言でコップに口をつけた。]
(19) 2016/10/12(Wed) 21時頃
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[代わりに、>>18少しだけ眼を眇めて彼女を見る。]
……まだ、居る、か。
それなら出られないのにも説明がつくね。
居なくなった人たちのうち、何人かは密告によるものだったとしても。
何人かは確実に、記憶を食べられてる。
それが全部、"彼"の仕業だったとは考えにくいよね。
[郵便屋を除けば、すべては自分の仕業、なのだけれど。
対象をすり替えて言葉を紡ぐと、コップをテーブルに置いた。]
(20) 2016/10/12(Wed) 21時頃
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[その先を、ペラジーに言わせるのは憚られた。>>21]
……あの、金髪の彼。
彼がショクだった。
郵便屋さんが彼を――ほらあの、鍵のかかる部屋があったろ？
そこに、連れて行ってくれたよ。
自分の記憶をエサに。
[そこまで一息にいうと、もう一度コップに口をつける。]
(22) 2016/10/12(Wed) 21時半頃
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[コト。
硝子がテーブルに触れる音が、いやに響く。
人数が減って、沈黙の間がより目立つようになったからか。
ぐるり、と視線を巡らせて、テーブルの上に両肘をつき、組んだ指の上に顎を乗せる。]
……。
"まだ"居る、ってことは、
此処に居る中の誰かが、"そう"ってこと、だろうね。
決めなきゃならない。
誰を信じて、誰を疑うのか。
[息を吐く]
――……ひどいもんだよ。
(26) 2016/10/12(Wed) 22時頃
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密告を明言したのは、彼だけだったね。
他のひとたちが誰の名前もあげなかったなら、
――主催者が、密告のあるなしに関わらず、ひとりずつ選んで"捕まえてる"ってこともある。
特定できなきゃ、全員そうなる。
記憶を食われるか、ショクと思われて捕まるか。
[再確認の意味合いも兼ねて言葉を連ねると、もう一度、三者それぞれの顔を見渡した]
(27) 2016/10/12(Wed) 22時頃
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どうしようもないからこそ、決めなくちゃならないんだよ。
自分自身で。
[彼女の吐露>>29は最もだ。
言い換えれば、当たるまで誰かを犠牲にし続ける、と同義なのだから。
疑えば、その人は捕まる。無事である保証はない。
ショクであることを証明することは簡単でも、ヒトを証明することは難しい。
ショクが、ヒトを偽るからだ。]
(32) 2016/10/12(Wed) 22時半頃
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――ショクを見つけて、僕は此処を出なくちゃならない。
というよりは、主催者に会わないといけない、かな。
ラルフが無事なのか、そうでないのかを。
確かめなきゃいけないから。
そのためなら、この場にいる全員の名前を書いたっていい。
自分の正体は自分がよく知ってる。
……友達が居なくなってしまった以上、
僕に躊躇う理由はない。
[言って、立ち上がった彼>>31を見上げる。
玄関から大手をふって出ていけるなら願ったり叶ったり、だ。
人手が要らないようなら、気をつけて、と声をかけて見送る]
(33) 2016/10/12(Wed) 22時半頃
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[そんなことして、彼らに捕まっても知らないよ。
忠告は終ぞ、音にしないまま。 ]
(34) 2016/10/12(Wed) 23時頃
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[うーん、と一つ唸ってから、指先で己の顎を撫でた。>>36
彼の言葉>>39にそのまま一つ頷いて]
ショクの名前が入ればOK、なら、主催側は誰がショクか特定した上で人数を集めたことになる。
最初からショクだけを呼べばいいのに、そうしなかった。
……何故か。
主催者も答えを知らないから、じゃないかな。
だから、望むものを与えるから探せって云う。
それが、参加した僕達が背負ったリスクに対して、払われるリターン。
[似たような話を、そういえばしたなと思い返しながら、持論を述べる。]
(45) 2016/10/12(Wed) 23時半頃
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[交わされる女性二人の会話を、眼前に。
響いた銃声のあと、戻ってくる姿はない。
――あーあ。やっぱりな。
さて、どうしようか。
目の前には エサが、 ふたつ 。]
(46) 2016/10/12(Wed) 23時半頃
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[小さく零した独り言は、声なき聲だ。
邪魔者は連中が確保してくれたらしい。獣を相手取るような連中は、気配や変質に敏感だ。……正面から記憶をほじくり出すのも、催眠にかけるのも、どちらも手こずりそうだったから助かった。]
昨日の今日だし――……休んだら？
考えすぎちゃいけないよ。
……結局、なるようにしかならない。
密告なんてしないで、ずっと耐え忍んでみる、ってのも。
選択肢としては、アリだと思うしさ。
[取り乱すペラジーと、彼女を宥めるスザンナに、声をかける。]
(47) 2016/10/13(Thu) 00時頃
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一人が嫌なら、僕でよければ傍についてるよ。
[どうする？と首を傾げて、二人に*]
(48) 2016/10/13(Thu) 00時頃
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[ちいさく笑った。
真っ直ぐに、彼女を見る。
髪の隙間から覗く青い、青い目が、真っ直ぐに見ている>>49]
うちの家系は――……、代々、ショクに対しての耐性がある。
まぁ、いうなれば、彼らにとってすごくまずいし、食おうとも思わない。
[なにせ、同族食いはタブーだ。食えたものじゃない。中には悪食もいるだろうが――……知っている事実を僅かに歪ませた言葉でもって語り、肩を竦めた]
そうでなければ、わざわざショクに近づいてまで、
護ったりしなかったよ？
[そう、昨日、同胞から"彼女"を引き離したのは、他でもないブローリンだ]
(52) 2016/10/13(Thu) 00時頃
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＜ 君は何を忘れるのかな。 ＞
[囁いた声は、ヒトならざるそれだ。
もう、誰も、聞く事の無いショクの聲。 ]
＜まあ、どうだっていいよ。＞
＜美味しく頂くだけの話だし＞
[真っ直ぐに合わせた視線を、伏せた。
――有難う、 "ふたりにしてくれて" ]
(54) 2016/10/13(Thu) 00時頃
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はいはい。
ま、結果もわからないし―― 一緒に待とうか。
ね？
[首を傾げて、ペラジーに微笑みかける。
青い目は、穏やかに細められた。]
(55) 2016/10/13(Thu) 00時半頃
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なあに、お安い御用だよ。
[スザンナを見送って、前髪を払う。なんでもないことのように、その一房を摘んで、鬱陶しげに避けた]
さっき言ってたことだけど――
ショクはあと一人。
そういう家系なの？
[自分が紡いだ"嘘"の流れなら、口にしやすい問だ。
探るような色でもって真っ直ぐに、顕になった蒼の視線を彼女へ向けて。]
(57) 2016/10/13(Thu) 00時半頃
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