179 仮想現実人狼―Avalon―
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[血を抑えられるとは思ってはない]
[けれど、こんな姿フランシスカには見せたくないと思った]
[せっかく、笑ってみせた相手なのだ。 取り繕うものではなく、心から笑える相手だったのだ]
[だから、そんな人に。 こんな姿は見せたくなくて]
ぁ、……くっ……ふ………っ
[抑えた指の隙間から血を溢れさせ、言葉を放つ事が出来なくなった唇から、苦痛に染まる息を吐き出しながら。 よろける身体を這う様にして、広間から出ようとする]
(235) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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それを知らないで後で後悔するのも嫌だ 知って、そうして選択して欲しいんだ。
…………もちろん、ここで ワンダが、ワンダ自身を取るなら 襲撃……させてもらう、けど。
[俺はゆっくりと扉に歩み寄って その扉を静かに閉める。]
(236) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[勿論俺にはシステム的な襲撃はできない
ただ…………この情報を
表に出さないよう、クシャミがくるま閉じ込める、だけ]
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[壁役としても仲間としてもトルニトスを信頼している。 背を預けられる相手で一番に思い浮かぶのが彼だ。 だからこそ対峙することを避けようとしたのだけれど]
俺だって譲れねぇんだよ! ばか! ばかばかばかばかばかっ!
[駄々っ子のようにトルニトスが「愚者」と言い換えた言葉を繰り返す。]
宵闇海底だけかよ! 蒼天の塔へも付き合えってんだ!
[攻略組が手こずる難所の名を上げる。 肩に掛かるのは横への力。 鍛えてはいるがどちらかといえば女形のチアキは華奢な部類で 足は浮き、容易く投げられて]
ぐっ――…、ぅ。
[強かにテーブルへと打ちつけられ呻きを漏らした。]
(237) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[>>228こっちに集中していたから、フランシスカの投げた武器には気を払えずに、ナイフは額を霞めて髪を切り、こめかみを割いた。それでも、剣は止まる事なくリンダへと襲い掛かり―――。
彼女の喉を潰した後で、息を吐いた。 早鐘が鳴るように、心臓が音を立てて、全身から汗が流れて落ちた。]
(238) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[カリュクスの気遣いには気づくことなく。 何もしなければというカリュクスの言葉は、目の前の光景にかき消されて]
――っ、リンダ、まってっ
[リンダの喉からあふれる赤に、声にならない悲鳴を上げて。 ふらつく彼女>>235の傍へと、頭痛もわすれて駆け寄ろうとした]
(239) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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(だから……足掻いてんじゃねーか。)
[リンダに踏み込む前だったろうか。 >>225投げつけられた言葉への返事を チアキに向けることはせずに、喉に突き立てた剣を抜こうと、 踏み込みより更に一歩、リンダに近づいて。 そっと耳元に顔を寄せると、誰にも聞かれないよう囁いた。]
……ひとつだけ、安心しろよ、 明日で終わりにゃ…多分、なんないからさ。
[もう潰れた喉では、誰にも何も語れないだろうから、 そんな言葉がつい零れた。]
(240) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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……、だから、黙って、と。
[刺さらないようにと考慮した刃も無視してナイフを投げるフランシスカに眉を寄せ、剣の角度を変えて刃の腹で彼女を押しやる。 スキルを乗せればそのまま転ばせることも可能だが、スキルを封じられている現状では押しとどめるのが精一杯だ。
だが、クシャミに傷を負わされたリンダを見れば、おとなしく剣を納める]
…行ってあげて。
[緋に染まりゆくリンダを見やって]
(241) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[クシャミはリンダの後を追おうとするだろうか。よろける姿、声ではなくただただ苦痛を洩らす息が小さくなる事から、与えた攻撃が致命傷だと知れるかもしれない]
[願う世界での消滅。 いや、クエスト条件でのそれとはまだ違うかと。頭の隅で一瞬だけ理解しながら。
この世界での存在でありたいと願わせてくれた人を、……フランシスカの姿を、この痛みの先にある所へ行く前に見たいと湧いた願いは一瞬の事で。
すぐにそれを振り払い、広間の出入り口まで這いずり。 彼女の見えない所で息絶えようとした願いは虚しく。
苦痛で喘ぐ息が小さくなったのと同時、リンダはその場でうずくまる様にして倒れ、口の中に溜まった血を吐き出した]
(242) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[そうする中、意識なんてろくにない筈なのに、それでもフランシスカが駆け寄る気配だけは拾ってしまう>>239
無理だと思いながらも、来るなと意思表示のために弱く首を横に振ろうとする。
それができたかどうかはリンダには判らないけれど、意思だけは伝わるだろう]
(243) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[言うだけ言えばすぐにリンダから離れて、彼女がどこかに行こうとするなら行かせるままにした。]
ってぇ…。
[痛みの走るこめかみに手を当てると、視界が少しクリアになっていた。 フードもなく、分厚い前髪の一部が切り落とされて、中から緑色の目が見えれば周りが前よりよく見える。 ようやく周囲の人間の――カリュクスやトルニトスの無事を確認すると安堵したが、その分気が抜けて、痛みに耐えるように首を振った。]
は ……しんど。
[一気に疲労が押し寄せてきて、傾ぐ体を自力で支えるので精いっぱいで動くことも出来なかった。]
(244) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[強い衝撃と痛みに、柳眉がきつく寄せられる。 打ちつけた個所は少なくとも痣になるだろう。 痛いけれど、此処での怪我で良かったと考えるのは 身体に傷つけられぬ舞い手としての、思考。]
……、……。
[立たねばならないと思いながらも身体が上手く動いてくれず くたりとそのままくずおれて、チアキは意識を手放した。*]
(245) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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[同意が見えると、すまないともありがとうともいう言葉の代わりに、ほんの少し笑った。]
ああ、待ってる。
[と言ったのが、リンダに刃を突き立てる前。
放心しそうになったが思い出して、グレッグの返事を待つ。
なければ――おそらくはチアキのままだ。]
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[そういうところ>>233が可愛らしいのだ、と言わないほうが良いのだろう。
最後までグレッグの話を聞いて、息を吐く。]
彼女は殴ったら自分の手も痛くなるってことを知らなかったのでしょうね。
所詮ゲーム、と思ったのでしょうけれど。 人と接している以上、たかだかゲームじゃないんですよ。 ここは、もう一つの世界なんです。
その覚悟がないまま手を下してしまったから……というより、知らなかったからこそ、でしょうね。
[心を壊したというシロガネに対しての評価を淡々と述べる。
だからこそ、自分はこのゲームが好きだったし、サイモンの血を舐めた――ゲーム内のアイテムのような扱いをした彼女に嫌悪していたのだ。]
(246) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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譲れぬならば筋肉で語り合う他ないであろう!それが感情をもって生きるということであるからな!
[トルトニスは不器用だ。愚直だ。と醒めた思考はあった、だが思いのまま吼える]
HaHaHa!あの飛行モンスターだらけの蒼天の塔か!また大変なところをいってくれる!よいだろう!むしろ燃えるわ!!
[チアキ>>237を投げ飛ばして追撃はしない。する理由がなかった。 消耗を表すように肩で息をしながら、右足を引きずるようにしてゆっくりと態勢を戻した]
(247) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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そうですか。 僕の気持ちは変わりませんよ。
トニーの可愛らしさは世界の宝ですから。
[当然のことのようにその背>>236に告げる。]
(248) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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だっ、て……。あなた、は[声にならない声を出そうとする。喉の痛みが全身に回る錯覚をしながら。
痛みは熱となり、全身に駆け回り、そうしてガクガクとうずくまる身体を痙攣させた。 もう声は出せない。それを承知で、身勝手な思いを伝えようと唇を動かそうとする。
けれどそれをする力は、もうリンダの身体にはなかった。
最期にやっぱり、フランシスカは綺麗な人だと。不要品として扱われてリアルを諦めた虚しい人間だった自分には、友人として自分を必要としてくれた存在がとても尊く、美しかったのだと。
そう告げるのも、身体は許してくれず。
命の灯火が消える事を証明する様に、リンダの身体の痙攣は徐々に弱くなり。 そうして、ぴたりとその身体の機能を*止めた*]
(249) 2014/06/04(Wed) 23時半頃
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トルニトスは、ワンダに話の続きを促した。
2014/06/04(Wed) 23時半頃
[俺はワンダの言葉に目を閉じる
襲撃はーーーーチアキ、だ。
ワンダはクシャミが生きるために
大事な要素となるのだから。]
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[カリュクス>>241に押しとどめられてもそのまま向かおうとして。
カリュクスが剣を引けばそのままリンダへと駆け寄る。
アイテムボックスにある回復薬をひっぱりだすことはできなくて、倒れこんだリンダの傍らにしゃがみこむ]
や、やだよっ!
ごめん、リンダ、ごめん……
[占いスキルの使い方を間違えなければ。 そんな後悔をぐるぐるとしながら、首を振るような動きのリンダ>>243は拒否して]
リンダ……っ!
[頭痛をこらえて、倒れたリンダの手を取ると同時に、その脈が消える。 何を言おうとしていたのかも聞き取れぬまま、呆然とその死を見つめ。
強い頭痛もあいまって、視界が一瞬、暗くなった]
(250) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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知らなかった……か
……サイモンの遺体の前で あの時、ふざけんなって 殴ればよかった…………のかな……
[どうすればよかったのか。 俺は今だにわからないけれど。 ワンダの言葉に 俺はそう、ポツリとこぼして。] [戸を閉めた、その背にかかる言葉に 俺は振り向いてワンダを見た。]
…………そっか。わかった。
[ワンダの決意を俺は目で見て 一度瞳を閉じた。]
(251) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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広間、行こうか…………
[そうして、扉を開く、静かに。]
(252) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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今から一緒に…………ワンダと一緒に
広間に行くよ…………
そっちは大丈夫か?
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[リンダの向こうではクシャミが立ち尽くしている>>244。 彼のこめかみを伝う赤いものを認めれば、自分に構う余裕などないだろうフランシスカを飛び越えてクシャミの元に走り寄った]
…クシャミん。
[けがをすればいたいのは判っているから、大丈夫?とはきかずただ見上げる。 スキル画面で今日も≪投票≫のカウントダウンが止まったのを確認して、]
…投票は、誰かを排除すれば止まるみたいだね。
[息絶えたリンダ>>249と嘆くフランシスカ>>250を見ながら、苦い声で告げた]
(253) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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[意識ある時に聞こえたトルニトスの返事>>247には]
俺、そこまで筋肉ねぇし! どうせならもうちょい色っぽい方法で迫れ!
[というが実際迫られるなどは想定していない。]
大変だから誘うんだろ……!
[快い返事には当然とばかりに頷く。 パーティー組む仲間として信頼してる、と。 はっきりと言葉になんてしてやらないけど。*]
(254) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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…そうか、わかった。
今日はチアキを襲う事にする。
[ワンダと一緒に、との返事に察し、スキル欄は弄らない。]
あー、こっちはまー、大丈夫だ
…リンダを殺した。
[大丈夫と、事実はぽつりとつぶやく。
その死期までは見届けていないが、おそらく死んで、それが吊り票になるんだろうと思っていた。]
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[リンダの手はまだ暖かいように思える。
声をかけても、もう反応がないことにきつく唇をかみ締めて]
……っ
[一瞬わすれかけた頭痛がさらにひどくなる。 目を開けていられないような痛みに、リンダの傍らで踞っている*]
(255) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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そっか…………わりぃ
なんか、本当、何にもしてなくて、わりぃ
早く、結論出さなきゃ……って思ってるんだけど
[リンダを……の声に
俺は謝罪一つ、こぼす
そうして]
トニーが知ったら、怒る、かな。
ワンダに、ワンダ自身と
トニーで天秤にかけさせて
トニーに傾かせた。
そういう情報を、渡したって…………
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兄弟とか友だちと殴り合いの喧嘩とかしたことないのかもしれませんね。 現実でそういう経験があれば違ったかもしれません。
[グレッグの呟き>>251へと返す。]
僕、一度だけですがリアルで友人を殴ってしまったことがあるんです。 あれはすごく痛かったなぁ……。
[最後は呟きだったが。 ああ、あの時きちんと謝らないままだったと、思い出してしまった。 謝ることはできるだろうか。]
(256) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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[でも、と続ける。]
僕はグレッグさんも消えて欲しくないですよ。 それにチアキさんも。
[扉が開かれる>>252前、そうはっきりと告げた。]
(257) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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あ、そうそう、このことは 他のところじゃ、オフレコで
[扉を開けて廊下に出ながら 俺はワンダに慌ててつけたす。]
(258) 2014/06/05(Thu) 00時頃
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