ベネットは放蕩者 ホレーショーに投票した。
トレイルは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ニコラスは放蕩者 ホレーショーに投票した。
フィリップは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ドナルドは放蕩者 ホレーショーに投票した。
バーナバスは放蕩者 ホレーショーに投票した。
プリシラは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ホレーショーは道案内 ノックスに投票した。
ノックスは放蕩者 ホレーショーに投票した。

ホレーショーは村人の手により処刑された。

ドナルド！ 今日がお前の命日だ！

4日目の夜、魚の跳ねる瑞々しい音が聞こえた。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？

現在の生存者は、ベネット、トレイル、ニコラス、フィリップ、ドナルド、バーナバス、プリシラ、ノックスの8名。

ーーーーーーーラルフ？

　ーーーラルフ　衝動が　止められなくなったら　呼んで

［ーーそうでないと　食べたくない君を食べたくなるから］

　　ーーーラルフ……

［名前を呼んで　　来てと言って］

　ラルフーーーーー！！

　待って　今行くから！

　　ラルフ！ねぇラルフ！！！

　返事して…………どうしたの！

［呼びかける　心で
　一瞬の激痛の後ーーーーー聞こえない
　何も聞こえない］

［聞こえない　眠っているかのような
　空白の　まるで独り　のような　］



　ーーーーーーーラルフ！ラルフってば！

［悲鳴に近い思考　痛みに気を失っているだけ？
　そうであって欲しい　そうであって欲しい
　けれど　どこか違う何か予感がある］　

[夢に見るのは恋した少女の姿ばかり。
彼女の血の味を忘れられずにいる獣が静かに目覚める。]


　――――…あァ？


[ラルフ、と聞こえる。
けれど反応示すはラルフでない獣。]

　ーーーーーー………………ラル…………



　っ

［硬直する思考　ラルフの声がしない
　けど　　なにかの…………］

［しかし今は　それ以上に





　真っ赤になる思考］

　いやだ　ラルフ　いやだよ　いやだーーーー！！
　どうして　こんなことに？


［離れる覚悟はしていた
　でもそれは　ラルフが幸せになることを思って
　離れ難くても　どれだけそうでも］

　　ラルフーーーーラルフってば……
　ねぇ……ラルフーーーー！！

　ーーーーーーーーー…………！！！！

［人の言葉に　変換出来ない　慟哭
　保護者の手で　人の境界から　離れぬよう繋ぎとめられ
　ラルフとの触れ合いで　人に戻りかけていた心が］

［衝動を抑え　人であろうとする　その理由はあるのだろうか？］

［フランシスの慟哭。
　壊れた楽器みたいだ――…と、思った。

　いや。あれは自分の姿だ。
　愛し子達を失くせば、きっと同じ。


　見棄てられた今は、どうだろう。］

　ーーーー美味しい

［より　獣として　覚醒したばかりの
　ドナルドにどこまで伝わるか


　芳醇な　血の　旨味
　若い肉の　弾力　肉の持つ　甘さ
　軟骨の　程よいかみごたえ……………］

[惑わせるはフィリップの感情。
塞ぐことも出来ず流れ込むそれ。

天秤は揺らぐ。

ゆらりゆらりと不安定に。]

　喰いたい。
　噛み殺したい。

　ラルフを殺した奴を――。

［腐らせてしまうの？無駄にしてしまうの？］

　ーーーー奪ってやりたい
　踏みにじってやりたい

［それは獣にはない感情］

　ラルフを貶めたノックスの大事なものを
　ラルフを踏みにじったトレイル

　
　けれど　トレイルは食べられたがった
　だから　食べて殺してやらない

　貶めた――…。
　ノックスも、敵か。

　――…それなら、トレイルの同行者二人を消せばいいか。

　……ノックスは……さっき
　自分より　トレイルを気にかけた

　だから　ノックスの目の前で　ニコラを喰らい
　トレイルを　その喉を　顔面を　ナイフで切り裂きたい

　やだ　もうやだ　人間やだ
　………………っ

［人間らしく　また一つ　感情が湧き上がりそうで
　懸命に飲み込む］

　――…ノックスがラルフを殺したなら
　彼から全てを奪ってしまうか。

[ノックスにとって一番残酷な方法を考える。
けれど同時にノックスを喰らってやりたいと思う。]

　何か、手伝えることは？

［怒り……憎しみ　そちらへと思考を向ける
　それ以外の　人間らしい　感情なんていらない］

　ーーーうん……ニコラは
　本当は　どうでもいいんだけど




　………………ノックス　足止め
　あの三人で　一番　腕力あるから……

　――…一度に全部失えばいい。

[それだけの憎悪を向けるには十分なほど
ラルフは大事な者であった。]

　足止め、ねぇ。
　まあ、おれはこの衝動を向けられる相手がいればいいンだが。

　痛い　やだーーー痛い
　苦しいーーー苦しい

　痛いとか苦しいとか
　それから逃げてちゃダメだろ。
　痛いことも苦しいことも避けきれない。

　慣れろとは言わねぇが――…
　逃げてるばかりじゃ大事なものを失う。

[痛みと引き換えにした平穏も
今は大事なものと引き換えにして。
その大事な者も物言わぬ姿になってしまったけど。]

[復讐が救いとはならないことを知っていて
それでもおさまらぬ感情にゆさぶられる。]

［人らしい感情　深い哀しみ　獣だから
　切り捨てようと　しながら

　聞こえることへの　それに共感の頷き
　全てを失って　すべて　すべて

　そのあと　聞こえる　相手が　衝動のまま食らっても
　獣である彼は　頓着しない］

　もう　大事なものなんてないーーー！！


　一所懸命　苦しいの　我慢しようとして
　寂しいの我慢しようとして
　なくなったのに

　何があるの　なにもないよーーー

［大きな暖かい手も　穏やかな春の日差しも］　

　大事なものはいずれ見つかる。
　生き続ける中で出会うもんだ。

　お前さんだって、此処でラルフと出会ったんだろ？

　苦しい時は苦しいって言え。
　それくらい受け止めてやる。
　どうすれば苦しくなくなるか、一緒に考えてやる。

　それに、何もないって言うけど、さ。
　ルーツも、お前さんにゃどうでもいいものなのか？

　知らなかったーーー暖かさ
　知らなければ　出会うまで　我慢できた


［ラルフと　また　暖かさがなくなったら
　耐えられないね　と　共感しあった
　そんな　記憶がすでに遠い］


　だから　やめて　気休め思わないでーーー
　雪が止んだら　いなくなるのに
　そんなこと　言われても　



　………………ルーツも　きっと　もう食べてしまう

　俺はラルフの代わりにはなれねぇ。
　ラルフのように優しくはない。
　けど、寒けりゃ風よけになってやる。
　手がかじかんだら息ふきかけて手擦りあわせて
　あっためてやるよ。

　寒いなら、苦しいなら、ちゃんと言え。
　いくらでもきいてやる。

おれが

しっかりしなくちゃ


いけないのに。

　ルーツは喰うより歌わせろ。
　その方が喰うよりずっといい。
　歌わないなら歌うまで根気よく続けろ。
　注いだ分だけ、きっと、返ってくっから。

　雪が止んだら――、か。
　如何するか、まだ考えてねぇな。

　ひとを喰ったら、きっと、ひとの中じゃ生きられねぇし。

　ーーーーーー……………っ




　
　苦しいーーー胸が痛い　怖い　寒い
　辛い　痛い　痛いーーーー

　う………………

　苦しい時は我慢しなくていい。
　泣きたい時は思いっきりなけばいい。

　胸くらいは貸してやるよ。

ーーーーけど

　――――…。

[けど、なんて言葉は、
ふっと吐息だけで笑い聞こえないふりを決め込む。]

　ラルフ　も　ホレーショーも………………っ
　おいて………………行かないで

　寂しいっ寒いよーー笑って欲しいのに
　苦しい 　息が出来ない　いなくならないで　やだ

　――…おいていきたくなんてなかっただろうさ。

[伝う思考に己の思いをぽつりと落とす。]

　ーーーーーー……………っ




　ラルフ……ホレーショーっ
　
［ぽつり　聞こえた声　
　二人は死に際　何を思っていただろうか？
　わからない　わからないけれど］

［誰も居ない廊下で。

　ノックスの乾いた唇が、小さな音を紡ぐ。］


　……小さな頃の君を、思い出していたんだ。
　トレイル。

　君は同族に食われて、死にかけていた。

　弱っていた体は、成長してもあまり大きくならなくて。
　ニコラとはどんどん身長差がついて。

　ーーーもう一度　名前を呼んで……ラルフ


［もう届かない　声］

　結構焦っていたんだよ、なぁ。


　君は人参が嫌いだというし、なかなか食べてくれない、し。あぁ、だから、君が頑張って食べてくれたときは、本当に嬉しかった……。

　……ねぇ、トレイル。


　僕は、もう要らないの、かな。

　どうすれば許して貰える？


　―――どうすれば、また君は僕を見てくれる？

［哀しみをどれだけ涙であらっても
　それが途切れることはなく
　同時に　暗く揺らめく　復讐への衝動もそのままに］

　君が要らない僕は、

　　消えてしまえば　良いのかな。

　

　ラルフも――…
　きっと会いたいと思ってくれてる。

　ああ、けど。
　その前に、ノックスに、……
　あわせて、謝らせてやりてぇな。

　ーーーーっ
　ラルフーーーーーーーーー

［また　溢れる涙の量が増える
　ドナルドやフランシスも同様かと
　案じる心の余裕はなく　そうであって欲しいことに縋る］

　やだ！ノックスになんて
　ラルフをあわせたくないっ

［ラルフが衝動を覚えた相手だから
　二人が　居間で会っているのを　見かけた時
　そっとしておいた　それが仇になった　後悔は今も胸に新しい］

　――…いずれ、って話だ。
　ラルフを手に掛けた事存分に後悔させてからの話。

　うんーーーーー



　あの……喰い殺すのは……おれが　やるよ
　ーーー人を喰ったら　もう　混ざれないと思うなら


　俺はもう　食ってるから

　牙が疼く。
　こうして声を介さず言葉交わせるあたりで
　もう、ひとには戻れないンだろうさ。

　気にするな。

　俺は、ラルフの仇を討ちたい。

　………………フランシス　悲しまない？


　気持ちはとても共感できるけど……

　哀しませそうだな。
　けど、さ、フランシスもラルフの事哀しんでて
　ラルフを害した奴を許せないと思ってると思うんだ。

　――フランシスに手を汚させたくはない。
　俺とラルフを慈しんでくれた手、だから。
　もしものことがないよう、その前に、俺が……

　………………フランシスのこと　詳しくないけど……
　同じこと　いいそうだなって……

　
　

　…………一緒に　復讐を　思ってくれるのは　嬉しい
　

　でも　冷静になって一度考えて　ね？
　ーー俺　ラルフの大事な人が　悲しいことになるのも　いやだよ……

　――…冷静なつもり、だけどな。
　それをいうなら、フィリップ、お前自身もカウントしろ。
　ラルフが大事にしたのは、お前さんもだ。

　…………うん


　でも　ほら　三人全員に対して
　かなしいって思わせるより
　一人……それももう人食ったことあるのが
　ならーーーーまだ　ね？