4 SADISTIC DETH GAME:2nd
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―……ホリー…?
[名を問う前から、その姿に首を傾げていた。
しかしここに彼女がいるはずもなく、ならばそれが誰かは自ずと知れる。
なにしてるんですか、ととても言いたそうな視線を向け、
そ知らぬ振りして問いかける間にも、何度か瞬いた。
そして―]
…――なに、してるんですか。
[やっぱり我慢できずに、言った]
/*
一応、表、落ちてはいるので、ホリーは適当に動かしOKです。
すり合わせとして投下しておくと、ホリーはオスカーの双子の姉ですが、∞の一員って感じです。
なので、幻の人は皆知ってるかもーぐらいなゆるゆる設定だったりします。
――――…やりたくてやってるワケじゃねぇし。
[あくまでもニコニコと。]
なんか、オレ、指に賞金かかってるらしい。
詳しくは分からないんだけど。
[小さくボソボソと会話する。
少女の声で『お茶は遠慮する』などは言ったろうが。]
/*
これは!と思って咄嗟に拾ってしまいました。
は了解です。ありがとう。
―表通りにて―
好きで女装をする人だったら、私が引きます。
[斯く言う自分もある意味変装であるのは棚の上]
賞金が?
指とはまた、悪趣味な…。
どこがかけたのか、探ってみましょうか。
……そんな物騒なレディ、こちらもご遠慮しますよ。
[遠慮する、の声におかしげに笑いながら]
―表通りにて―
そうそう、さっきサリーから言伝は聞きましたよ。
『道』の年寄りはお任せします。
[手は出さない、と言うように両手をさりげなく広げ]
豚さんの行方はわかったらすぐに使いを向けますよ。
もうそろそろ、絞れるはずだから。
[それはサリーへも伝えていた事だが、直接でも伝えて]
―それじゃあ。
ごきげんよう、お嬢さん。
[やっぱりからかうように笑って、小さく手をひらと振る。
その後は、振り返ることなく*雑踏の中へ*]
それアンタが言うのか……いいけど別に。
[会釈すると黒い髪が揺れた。]
物騒。
それホリーに言ったら怒るぜ。
こっちからも遠慮はしとくが。
[会釈をしたまま呟く。]
指の件は少し面倒だな。
[殺しもできないし、と。]
―…ああ、サリー……。
[歩きながらああ、と気付いた]
女の子の、名前ですね……。
[身なりがボーイッシュだったものだから、とつい*苦笑*]
[会釈した頭を上げて。]
そっか……見つかったら頼むわ。
[そう笑顔で呟いた。]
『道』のジジイは叩き潰す、以上だな。
[去り際の言葉にはからかいしか見えず。
やはり犯人を見つけたらシメることしか考えられなかった。**]
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―街中『道』事務所―
[夕方までの仮眠から目覚めると、オスカー襲撃の一方が届く。 襲撃側の数人から順繰りに手繰り寄せた丁重な事情聴取の結果、『月』の部下らしい人物との接触を知る]
ふぅむ。派手派手しいお嬢ちゃんだ。 それでも、金の使い道を "それなり"に知ってはいるようだな。
[『血』の情報も大まかには聞いてはいた]
決して彼女の事を忘れていた訳ではないのだが、 一人外して考えていたから案外拗ねたのかも知れないね。
[昼過ぎの『零』当主との会話を思い出しつつ 部下達に話しかけるが、無論冗句でしかない。 "忘れていなかった"というのも冗句かも知れないが]
(156) 2010/03/20(Sat) 12時頃
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『零』のあの子連れ女…、儂のあの嫌がらせに 「知らない」「わからない」ではなく「ない」という反応だったな。
[あの場所にサイラスがいたからの、気の廻し方か。 いや、あやふやに答えた方が色々と彼女達にとっても 保険となる、ぐらいしそうなものだが]
案外、切れ者かも知れないな。 それとも仕込が良かったのか……何にせよ、いかんな。 だが、今はそれよりも
[パティが使っている"金"、そこから一つの思いつき。 ただその思いつきを実行するには今の『道』では実力不足と判断。だが…**]
(159) 2010/03/20(Sat) 12時頃
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司祭 ブルーノは、長老の孫 マーゴの連れ(マシン)宛てに侘びとして高級菓子セットを送った。
2010/03/20(Sat) 12時頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 12時頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 12時半頃
それは知っている。
さっき賞金をかけられた本人から聞いたよ。
大事な弟分に酷いことをするヤツラがいるものだ。
キミらだって世話になっているだろう?
だから、誰がそんな悪戯をばら撒いたのか―
わかったらすぐに、私と『seVen』へ知らせて。いいね?
[指示をすれば少年たちはしっかりと頷いた]
「すぐ突き止めるよ。『獏(ユメクイ)』のプライドにかけて」
いい子だ。
[満足したように少年たちの頭を撫でて送り出した]
[伝達役へ指示をしたのは、もう一つ]
その情報を、『7』へも伝えるように。
いいですね。
オスカーが見つからなければ、いつものあの子か…
ホリーを探しなさい。
ええ、あのホリーです。双子の。
[賞金の話が落ち着くまでは彼は扮装をとかないかもしれないから。
全てを語るまでもなく、伝達役も苦笑いしながら事情を察したようだ。
わかりました、と頷いて、去っていった]
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―街中『道』事務所―
[情報弱者に転落しようとも、現状の"最重要情報"に関しては、他所よりの遅れはあれど手にすることはできるだろう]
烏のエリアとはアイツは相当の莫迦なんだな。 一番見逃してくれなさそうな処とは裏をかいたつもりか。 いや若造だからなんとでもなると高を括っているのかも知れぬなぁ。
[直接ではないにしろ『湖』の連中の誰かしらにはその情報が伝わるようにとの指示。慌しい最中だろうがその程度は出来るだろう]
流石に参加前に脱落されては倉庫を一つ開けた意味がなくなる。勘弁してくれよ。
(168) 2010/03/20(Sat) 13時頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 13時頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 13時半頃
これ…ホリーに見られたら、本気でオレ殺されるかもしれない…。
[何かを思い出して身震いした。
こういうとき、離れてて暮らしてて良かったと思うのだけれど。]
[サリーから受け取った造花を確認する。
さっき会ったところではあったけど、あの人とは。]
……『月』と…?
豚の場所はまだ、か……。
『月』、あのオンナんとこか…。
あんまり知らないんだけどな…オレは。
[関わってないから余計だが。]
[こっそりとこっちに近寄ってくる伝達役。
こちらの顔を見て明らかに笑いこ堪えている。]
『あんまり笑うならぁ、殺しちゃうよ?』
……んで?ナニ?
[銃をそちらへと向けつつ。]
……早いね。
そっかやっぱり『烏』のシマにいるのか。
ありがとう、って兄さんに伝えておいて。
[銃を元に戻しつつ呟いた。]
あ、後、ホリーには秘密で、な。
[人差し指を口元に当てて言った。]
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―街中―
[歩きながらパピヨンの息子、カルヴィンのことを考える。 ボスの実子なのかどうか少なくても自分は知らない。 ただボスがよくある孫や老成して生まれた息子のような "異常な可愛がり方"をしていなかった事だけは間違いない]
ボスは自分の事を"子沢山"と言っていた。 拾ってきた孤児や育ててきた若者達だけではなく、 組織の者全員を我が子と見做していたんだろうな。
[だとすれば実子であれそうでなかれ、 後継者として特別扱いしないのは納得は出来る]
(186) 2010/03/20(Sat) 20時頃
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まああの寡婦からすれば堪った物ではなかっただろうがね。 もしくは、それすらも自分の持ち物と思い込んでいるのか…ん? なんだねアレは?
[途中でニヤニヤした少年が寄ってくるのを見て、部下達が壁を作る。少年は『湖』の者と名乗りつつリーダーの放言を模倣すべく口を開きかけるが]
言った筈だがね、知らぬ顔はそれなりの扱いをすると。
[主の呟きは傍にいる部下達にしか聞こえず。 そして何故か突然気分が悪くなったらしい少年は丁重に港の『道』事務所へと送り届けられる事となる。 そんな足止めなどなかったかのように『蘭』の執務室のある建物へと...の一行はアポなしで向かった]
さて、かの御子息はどれだけ利口かね。**
(187) 2010/03/20(Sat) 20時頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 20時頃
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―『蘭』執務室のある建物前―
[突然の来客に『蘭』の部下達は内心はどうあれ、落ち着いた対応を見せる。曰く主は外出中であり、 いつ戻るのかわからないのでお引取り願いたい、と。 そんなやり取りが交わされるが、時期が悪かった。 留守を預かるカルヴィン少年が来訪者の名前を知ってしまったのだから]
ほぅ、御子息直々のお礼とは非常に喜ばしい。 しかも保護者不在とはなんたる…いやいや、改めて お父上のお悔やみを彼に直接伝えたいのだが宜しいかね。いや、カルヴィン君にその旨を尋ねて欲しい。 それともママがいないと…
[その言葉を聞いていたのかどうか、すぐにムッとした表情を隠さぬ少年が老人一行の前に姿を現した。だが母親の教えを忠実になぞって礼儀を逸しない丁寧な挨拶を交わすと]
ご無沙汰しておりました、カルヴィン様。 この度は心より御父上の御冥福をお祈り申し上げます。
[嘘のない深い哀しみを込めたそんな挨拶を返せば、応接室に招かれるだろうか。武器の供出を部下が求めようとするならば一瞥して退けるのみ]
(195) 2010/03/20(Sat) 21時半頃
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ああ、あの絵本で御座いますか。 いえいえ、そんな滅相もありません。 今回の宝探しに少しは役立つかと愚考致した次第で、 ええ。私のような老骨よりも、お若いカルヴィン様のような…ええ。ええ。 都合の良い"宝の地図"などは、物語の中にしかありませんからね。
[カルヴィンにとって目の前の老人の記憶はたまに外国からやってくる親戚程度だろうか。 最後に会った時より幾分か老けた腰の低い老人の物言いに対して、どれだけ警戒心と反発心が持続しているかどうか。母親の教えがどのようなものなのかは老人からは判らない]
そうでございましょうとも。もう立派な大人でいらっしゃいますね。 お母上のお仕事をもう手伝っていらっしゃるとか……いえいえ。 確かに私は御婦人が私達のような御仕事をなさることは反対です。ですが、カルヴィン様がご立派だと 誰もが認めるようになるまではという奥方の努力を 私は哂う様な真似は致しません。勿論ですとも。
[無論努力の方向次第ですがね、とは口には出さず]
(196) 2010/03/20(Sat) 21時半頃
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[あまりの低姿勢に少年は気分を良くするか、気味悪がるか、何にせよ周りの『蘭』部下からのそろそろという促しに対して]
実は一つ大事なご相談に伺ったのですが、 お母様がいらっしゃらないと聞いてはいただけないでしょうか?
[そこで告げる内容とはお金の話である。 そのまま少年が話を聞いたのであれば追憶のやり取りが存在するだろうし、 一度出直すようなやり取りがあれば、この場限りで話は母親自身に向けて改めて持ち込まれることだろう**]
(197) 2010/03/20(Sat) 21時半頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 21時半頃
司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/20(Sat) 22時頃
司祭 ブルーノは、双生児 オスカーの境遇を親切な彼の部下の少年から聞いたかもしれない。
2010/03/20(Sat) 22時頃
司祭 ブルーノは、執事見習い ロビンが乗っ取ったチーム『静』のリーダーが旧知であっても関心は低いだろう。
2010/03/20(Sat) 22時頃
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―回想『蘭』応接室―
[これは焼肉パーティーが始まる前、>>206の直後の出来事]
我々《ZerO》のお金の流れはご存知ですかな。 ええ、無論殆どのチームが基本的にお金を稼ぐ為に存在しますし、 自給自足、独立独歩が理想です。 ですが現実にはお金を稼ぐのではなく お金を使ってまで何かを為さねばならぬチームも存在します。
今回渦中のチームで言えばそちらの『蘭』、 私らの『道』、マーゴ嬢の『零』、パティ君の『月』、 あとはロビン君の『雪』などは当面お金に困ることなどないでしょう。
現に今パティ君なんかはお祭りがしたくて、 無造作にお金を使っても痛くも痒くもない。
[オスカーの賞金指騒ぎを目の前の少年は知っているのかいないのか。知らないとは答えないだろうから知ったかであっても ご承知だろうという顔をこちらは崩さない]
(214) 2010/03/21(Sun) 00時頃
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ですが例えば裏切り者を抹殺する為にだけ存在する サイラス君の『烏』などはお金を作る側ではなく使う側です。
ですから健全な組織の流れでない今など、 組織から十分な活動資金を手にすることができず 彼自身でこちらや『零』などをあちこち金の無心で忙しく廻っておられる。 本来であれば、彼がそんな事をする必要などないのに気の毒なことです。
[『道』の所に来たことを知っていて聞かれたならば、 先にアテを見つけたからとこちらからの申し出は断られました。 組織の跡を継ぐかも知れない若者として 小煩い老人に借りを作りたくないのでしょう、 と目の前の少年のライバル視をそれとなく煽る]
いえ、お気づきになりませんか?
お金を使う側のチームなのにも関わらず、 何故だか今まで全くお金の心配をせず"以前と変わらぬ活動"を 続けていられるチームの存在を?
(215) 2010/03/21(Sun) 00時頃
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[それから自分が隣町を中心に外部の組織が蠢いているか調べている事、 "情報"を集めるには大層お金が掛かるのだという事、 麻薬騒ぎで何故か俊敏な反応をすべきなのにしなかった組織の存在。
少年自身が母から見聞きしているだろう情報や、 自分が人を使って調べている事実(>>62)だけを告げ、
そして何一つそれらが繋がっているという根拠がない事は語らず 隠して、相手が勝手に連想と想像が膨らませるがままにして語り続けた]
無論、杞憂であるかも知れません。 ただ、かのリーダーもまた、頂点を狙うかもしれない方ですから。 ご母堂ともよくご相談なさって下さい。くれぐれもご油断なきよう。
[――そんな毒を埋め込んで、呆然とするか圧倒されるかしたままの少年に丁重な別れの挨拶の後に応接室を後にした]
(216) 2010/03/21(Sun) 00時頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2010/03/21(Sun) 00時頃
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―『烏』縄張りの路上近く―
[かの御婦人とサシで会わねばと思えば憂鬱だったが 意外にも不在でかの少年一人が出迎えてくれたのは僥倖であった]
ともあれ、別段嘘は言っておらぬからな。 御婦人からもそうそう恨まれる筋合いはないだろうさ。
[口にした無根拠な話も。少年への期待も満更嘘ではない。そう嘯きながらも部下が今夜の会場についての情報を手に、...の元にやってくる。『湖』の少年は既に先行しているだろうか。他の面々は、本当にやってくるのだろうか]
はてさて、随分と賑やかなことだ。
[月夜を貫くかのような一発の銃声。至誠をかざすかの青年の顔を思い浮かべながら、...は待ち合わせの場所へゆっくりとした足取りで近づいていった]
(218) 2010/03/21(Sun) 00時頃
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Gameのスタートか。
この豚も哀れだな、ホント。
[構えた銃はいつでも撃てるようになっていて。
けれど、自分の身の安全のため屋根から降りることはない。]
[耳打ちされたのは、『7』へは伝えたということと、
伝達役が、ホリーへ伝えてきたと言ったこと。
だから、返事を返すまでに少々間が開いた]
まあ、ホンモノだったらこんなふうに笑えない。
彼の身の為にも、ホンモノへは黙っている事にしよう。
[それから、頬に当てた手をひらひらとして]
まさか素顔を見せろと言われるとはね。
用意周到、とはよく言ったものだよ。
[くつくつと笑って側近へ向けて語る。
左の頬の下に貼った芝居用の特殊メイクのシールが、
ぴらぴらとはがれかけていた]
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[蠢く影の一つとして...も存在していた。一人だけ供を連れて。 ここの縄張り主であるサイラスが主導を取った形とは言え、 彼自身もそこに転がる塵蟲に対して抱く感情は弱くはない 何にも関わらず]
『十二の刺傷』か。
[自嘲めいた感慨しか抱かない。 既に目の前の生き物は...の意識にない。 この場でどれだけ見知った顔を見つけようとも いつものような態度や挨拶をしようとはしなかった]
(226) 2010/03/21(Sun) 00時半頃
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