[クラリッサの獣の声を聞く
自分を呼ぶ声の、どこか切なさの伴った響きに]

　――泣いている？
　何か、辛いことでも……。

[問いかけて、「何でもない」という呟きに、続けようとした言葉を止め――]

　すぐに帰るよ。

[それだけ返した]**

――おやすみクラリッサ。
僕の同胞。

起きたら、人にも獣にも等しく、新しい日が待っているよ**

　ううん。泣いてませんよ。
　心配かけて、ごめんなさい。

[小さく、笑って。]

　……はい。

[小さく、頷いた。]

[宿の扉が開いて、次いでセシルの部屋の扉が開く微かな音。
捉える事ができたのは、獣の耳のせいか。
姿を見て確認はできなかったけれど、無事に内心安堵して。]

　おやすみなさい。

　……はい。
　明日は、フーリンの日です。

[東洋屋敷に行く約束。
わざと冗談めかして言って、小さく笑った。**]

　――そう。さっきもまた会ったよ、例の彼。東洋屋敷の。
　楽しみだね、フーリン。


[フーリンの日、という言葉に小さく笑って、
やはり、泣きの響きよりも、笑いの響きのほうが心地よいな、と]**

そうさなァ。コレが必要ある機会ってなあんまねぇからな。
[初めて通じた時は互いに驚いたものだが慣れというものは恐ろしく、いくつかやりとりを交わす間にすっかり落ち着いてしまっていた
尤も当初こそ面白可笑しく話していたが、互いに特に用事がある時以外は話かけることはなくなっていた
…即ち、今は用件があるということでもある]

セシル？あぁ、"ゔぃおら"奏者とかいう。そいつなら猫の前足亭で会ったぜ。
お、明日来てくれんのかい。…そだな、朝から午前中は確実にいるぜ？
[そのまま、予定について返事を返した]

あの楽器ゔぃおらっていうんだ、へー。

午前中ね、りょーっかい！
それじゃあ、明日行く前にもう一回声かけますねー。
また明日です。

［予定を確認すると、明日起きれるかな、なんて心配をしながらさよならの挨拶をした。］

　ホレーショーさんも、猫の前足亭に？

　はいっ。

[嬉しそうに笑んで、小さく頷いた。]

[そうして、それはどんなタイミングか。
誰にも見られないであろう時、思わず、セシルの背にこつりとおでこを当てて。]

　死なないで……。
　死なないで。
　嫌なの……。

[笑わなきゃって、思うのに。
困らせるだけだって、思うのに。
怖くて、涙ばかり出そうになって、震える声で、それでも言葉にせずにはいられなくて。
でも、それなら、取る道は一つしかないのに。**]

[背中に当たる感触。
振り返らずともそれが誰かわかる]

　クラリッサ――。死なないよ。
　少なくとも、そう簡単には……。

[付け加えた一言で、彼女を傷つけてしまうかもしれない。
そう思ったが、絶対、などと言うことはできなかった]

　クラリッサ……も、君も、生きて。
　――せっかく、ここに来て、君にたどり着いて、
　初めて、仲間を知ったんだ。
　ひとりになるのも、ひとりにさせるのも……僕は。

　――嫌なんだ。

[困らせているのは僕の方だ。

震える声で、涙を堪えて搾り出すように言葉を紡ぐ、彼女を見ることができず。
触れ合っていても、彼女が何を選び取ろうとしているか、その心の裡を知らないまま]*

ホレーショ―さーん。
そろそろ向かいますねー。

［昨日約束していた通り、銀狼とゆずり葉亭を出る前にホレーショ―に連絡をした。］

おう、わかった。
こっちも準備ができたとこだ。宿に飾りたいモンとかあったら言ってくれな。

[そう言って、アイリスへと返答を返した]

　絶対じゃなきゃ、嫌です。

[我侭な言葉。
約束できない事、頭ではよく分かっているのに。
口をついて出るのは、感情からくるもの。]

　……ごめんなさい。ごめん。

[私の心が、困らせてる。悲しませてる？
聴こえるのは、自身と同じく震える声。
叶うならば、ぎゅっと抱き締めて。]

　大丈夫。きっと大丈夫です。

[根拠のない言葉。
自分にも、呪文をかけるみたいに、言って。
小さく笑んだ。*]

困った子だね。

[背中越しの声に苦笑する。
しかし次に聞こえてくるのは謝罪の言葉]

何も、君が謝ることなんてないよ。何も。
謝ってもらえるなら神様に謝罪して欲しいぐらいさ、
もし――居るのなら。

[クラリッサの華奢な身体が、強く抱き締めてくるのを感じ、
そっと、その手を掴んで、自身の胸の前まで持ってくる。

しばらく、その手と身体を重ねるようにして。
彼女の呟く魔法の言葉が、叶うといい、そう願った]*

うーん、飾りたいものですかー。

［フーリンは好きだけど、もうあるからな―と少し考えて］

そうだ！受付に置いておける、良い感じの置物とかないですか？

［相当アバウトな注文をした。］

受付かー…そうだな。
[こちらも少し考えて]

マネキネコっていう、猫が東洋のコインを抱えてる奴がある。コイツを置いとくとお客が増える…かもしれねえ。
あとはダルマってやつか？これは置いとくと悪いもんを払ってくれるって逸話がある。
あとは…びーだまっつってガラス玉があんだが、水にいれて見ると反射して綺麗だな？
ま、店に来てから詳しく見てくれて構わんぜ。

今はちィと賑やかだがな。
[アイリスからの注文に、いくつか商品を挙げた。
賑やかなのは風鈴だけのせいでは無いが、その方が面白かろうと伏せてみる]

マネキネコとびーだま…。
うん、お店についたら見せてもらいますねー。

［少し賑やかと言われれば他にお客さんが居るんだろうなー、誰だろうと考えながら一旦通信を切った。］

　ごめんなさい。

[苦笑に、くすりと笑って。]

　……そうですね。
　もしも、神様が居るのなら。

[そうして伸ばした腕は、払われる事はなく。
重なる手。
きゅっと抱き締めて、そのまま少し、目を閉じた。*]