……できる事？

　アタシを抱きしめて今夜は眠るとか？
　――冗談よ。

……一度だけだぞ。

[すぐに否定した言葉に苦笑しつつ、
そう呟いて裏の戸を開けて欲しいと。
扉が開かれればするりと忍び込んで、永遠の眠りについた
ヨーランダの髪を撫で、セレストとも会話を交わせただろうか]

　なによ、冗談……で、いいのよ。

［決して本気になっては、いけない願いなのだから
　なるべく軽く、戯れで住むようにと口にした］

朝…軍医を呼ぶ。
自殺で話は通るだろう。

[覚悟の上だからダーラが疑われる事などないだろう]

　本当は、母さんたちと同じようにしたいって思ったの。
　でも、そうね。

　ヨーランダは、とても。
　泊めたことにして、そう、しよう……かしら。

あんたの家族だ。
あんたの望むままにすればいい。

[押し付けたいわけではない。
彼女の家族なら。
彼女が決めるのが一番良いと思った]

　…………家族、そうね。


　ホレーショーも、なる？

食い扶持増えて大変だな。

[家族になるかと問われて笑いながら返す。
そうなれたら良いと、甘い醒めない眠りに惹かれるが]

そうだな。

[それ以上は口にせず、もう一度抱きしめる手に力を込めた]

　そうよ。役所あたりで仕事募集してるから
　しっかり稼いできてもらわないと。
　セレスにこき使われて、ヨーランダと一緒に墓守して
　此処へ帰ってきて、皆で夕食を食べるのよ。

［幸せで、良い夢でしょう？
　腕の中でそっと抱き返し、甘えるように擦り寄った］

ああ、本当に良い夢だな。醒めたくなくなる。

[いつかここでは無い場所と時代で叶うといいな。
それは胸に秘めたままその黒髪に一度だけ唇を押し当てた]

　醒める前に逝くのも、手だわ。

［恐らくそうなるのであろう、口にはできないけれど

　髪に触れる唇に、一瞬だけ表情を変えて
　気づかれる前に直ぐに戻した］

　ベネットは、あんなこと言わないと思うけれど。


　そうでなければ、そうね。
　やはり、ヤニクかしら。
　赤紙が来る前に、旅立ったのが自然だわ。

［本屋に入る前、残す呟きは次に眠るひとのこと］

　みんな、一緒に居たいのよ。
　そうでしょう？

ダーラ……哀しむなよ、嘆くなよ。皆あんたの傍にいるから。

[白い雪道を罪に染まった身体で歩きながら呟いた)