は　はは！

この村に眷属がいただと？


　　ルーカスめ、そんなことは少しも――


…まあ、普通の人間ならば見抜けずとも仕方ないか。
　

初めまして、同胞。

わたしの名はマグダレン。
今日、ここへ到着したばかりだ。

こんなところにわたしの"声"に反応する者がいるとは思いがけないことだったよ。


　　　君に会いたい。


夜更けに教会脇の薔薇庭園で待っている。
来てくれたまえ。

[聴こえてきた声にユンは返す]

吸血鬼だと！？
おい、お前は何者だ？
どこにいる？

…？
貴方は誰ですか？

[返事が返ってくるとは思っていなかったので、青年は驚き、戸惑う。
雑音でも入れば−この声に雑音など混じる余地はないけれど−聞き取れなくなりそうな声に問い掛けで返す。

青年は嫌々ながらも月に一回の狩りは行っていたので、相手よりははっきりと伝わっているだろうか。]

[やがて先に問われていた事に青年は律儀に答えた。]

僕はライジ・バートレット。
本屋敷と呼ばれる家に一人で暮らしています。

驚かせてしまったようですみません。
吸血鬼の気配を感じて動揺してしまったようで…。

[それが昔馴染みだとは口にしない。
何かの間違いであって欲しい、との思いが胸を占めていた。]

[ユンは声を飛ばす]

聞こえるか？
すまないが、俺は耳があまり良くない。この距離ではお前の声がはっきりと聞こえない。
だから一方的に話すぞ。

俺の名前はゴン・ユンと言う。
村のはずれの森に3ヶ月ほど前から住んでいる。

吸血鬼が現れたとあらば、場合によっては戦わなければならないのだろう。
吸血鬼の数、それから味方の数などを把握したい。
明日、こちらから接触を取りに行く。
そのときに詳しく話をしよう。出来ればこの村に住むほかの仲間も集めておいてくれ。

　
♪夜空を動かす　ぜんまい仕掛けの
　かすかなつぶやき　クルルカリル
　誰も知らない　秘密の時刻に
　何かが起こるよ　クルルカリル


[導きを与えるように、闇の領域で　歌う。]

[青年は相手からの声に耳をじっと澄ませる。
耳があまり良くないと聞けば、先刻まで一緒にいた昔馴染の顔が思い浮かんだ。
どれくらいの情報が其方に渡ったのだろうと思いながら、彼の話を頭に叩き込み。]

…戦う。

[非日常を表すその言葉をぽつりと呟いて眉間に皺を寄せたが、他の仲間と言われれば]

…残念ながら、この村には僕しか。

[躊躇いながら口にした言葉は、相手の耳には届いただろうか。
聞こえていなくとも、明日会えば分かる事なのだが。]

　
　
―お気をつけて。

[村の外れに住まう人の事はマリアンヌから聞いてはいたが、恐らくは初めて会う人だ。
けれど吸血鬼の気配を感じた時の悪寒を思い出せば、例え届かずとも、そう言わずにはいられなかった。]

　　　――　あんたは、　"何"　？

　

　
　ふ…、　「あんたは、　"何"　？」か。
　率直な質問だ。


　確か、君は耳が聞こえないのだったね。
　では、こうして"話した"方が楽かな？


　君が、正しく「力」を使えているならば、闇の中でわたしの表情や唇を読むことも可能だろうけれど。
　

　
　わたしは、君の同族だよ、
　人の血を啜る闇の子だ。


　君からは確かに眷属の波動を感じる。
　けれど、それはどこか儚く揺らいでいて──　奇妙だな。


　　　もしかして、君はまだ　目覚めていないのかね？
　

　　　　　　　　
　　ここからじゃ読唇めない。
　

　　……　？

　　しらない。
　　あんたは、"あのひと"みたいなことを云う。

　
　君は "あのひと" ──すなわち "血の親" の庇護下になく、
　闇の眷属としての教育も施されていない、稚児だと推察するよ。

　そのような者を放置しておくわけにはいかない。


　これも運命だろう。
　

　
　君を、わたしの猶子に迎えよう。

　　　
　力の使い方も、狩りの仕方も、血族の絆も教えてやる。
　わたしと君とで、この村を領有するのだ。


[抗うならば無理にでも血を味わわせて、陶酔の裡に支配を擦り込もうと考えていた。]

　　「　――この"魔女"の　血を、　穢すつもりか、若造　」


　

[戻る聲は、サミュエルのものではない。]


[高らかな哄笑は、老獪の其れで。
　"サミュエル"が戻る一瞬の間に、彼は何を思うか　。]

　　　　――　要らない。


[混じる血の香に、ゆるく首を振る。]

　でも、おしえてほしい。


　"敵"　って、　"何"？

[会話に割り込んできた強い"聲"に苦笑する。]


　おやおや…、　"目"がついていたか。
　

["魔女"の聲など知らぬげなサミュエルの問いかけに、いまだ紳士的な態度のまま応える。]


　"敵"とは、わたしの成長を妨げる者だ。
　わたしは、そう思っているよ。


[そして、サミュエルへも問い返す。]


　サミュエル、　わたしの邪魔をするか？