なで、んな！

[声を荒げて拒絶する。
　まるで本当に、犬になったような心地になって心が軋む]

　……ああ。

[計画に、力なく頷く。グロリアの名前は知っていたか否か。どちらにしろ、問い返す気力もなく。
　ただ、手を汚す術に加担した*]

可愛らしいのに。
あたしね、可愛らしい子は大好きだよ？

[邪気のない笑み、それはそうなのだろう。彼女と言う人間は純粋なまでにこの手の趣向を好むが。何をやっているのかと聞かれれば楽しく遊んでいたと答えるのだろうから]

さあて。
楽しみねえ、その時が。

――……ジョンソンです。

ジェルマンさんの件ですが、ある程度火消しは終わりましたので。
彼女の様子を見るに、貴女が関与したことを口外しないかと。

今から彼女を私の部屋に呼びますので…
後の対応は、お任せ致します。

[グロリアへそう告げると、電話を静かに切った]

―タバサが入室する前―

……あぁ、そうだ。
よろしければ……ジェルマンさんの弟…アダム君、だっけ？

彼も、院長がこちらへ来る際に連れて来てくれませんか？

車椅子にでも乗せて。
えぇ、薬の影響はまだ残っていますが……
重症患者とはいえ、動けないだけですから。

[グロリアへの電話の際、最後にこう付け加えるのだった]

　……まさか、「お兄様」もこの病院にいるんじゃないだろうな。

[整理中、すれ違った瞬間に、とても嫌そうな声で囁いた]

居ないわよ。
今は、ね。

[その眼には一瞬だけ、暗い翳が浮かんでいた。]

　…………。
　そうか。

[翳る表情を眼に留める。
　それだけで察することは出来て。
　複雑な感情を抱いて、すぐに眼を背けた]

……構わないわ。
お兄様の痕跡が、まだこうしてあるのだから。

[それはとても、空虚に響いた。]

　これで良いですか、ジョンソン。
　まったく……私を使おうだなんて、一つ貸しですよ。


[ため息交じりに、彼にだけ聞こえるように呟いた]

有り難うございます。

…まぁ、先程毒香を隠滅した件で…チャラにしてくださいよ。

[申し訳なさそうに呟いた]

[ドナルドの病室へと向かいながら、
　明日からの事を思い、溜息を零す]

　明日はメアリーとテッド・ランバートにもう少し頑張ってもらわないと。
　やはり妹は兄には叶わないのかしら。

[僅かに首を傾げて、
　深夜の廊下にコツコツとヒールの音を響かせるのだった]