クリストファー……、落ちろ！！

――むにゃ？

[何か、聞こえた気がする。]

――…

――………　　　……すぅ

[くろがねの希械を蹴りつけた際に、感じる物があったようで]

うん……？
これかしら。さっきからの。

[何かノイズらしい物の発生源は。]

もっと叩けば調子良くなるかしらね。

[古くなった電化製品感覚。]

[あの時、告げられた言葉に。]

…………。

[笑い《囀り》ながら。
バラバラでぐちゃぐちゃの。
《悪意》によって纏め上げられた群体の"意志"に過ったものは纏まらず。]

……何に変えても

[否定も肯定も返さなかった。]

[そして今。]

我が主……？

[『欠片』の共鳴先に主の気配を感じた気がした。]

――――――・・・。
見逃してくるよなぁ、皇帝陛下様？

[去り際に男は細く笑んだ。]

…ん。

[ロビンの呼びかけに、僅か首を傾いだ。
どうしたのかと考える少しの間。結局、]

どうした？

[問い返す形となった]

無論だ、そなたにはこんな所でダメージを受けてもらっては困るのだからな。

[帝國皇帝としての顔とは別の顔。
“こちら側”で動く際の協力者はこれ以上欠けてもらっては困るのだから。]

そちらに『欠片』の気配を感じた。

[あるいは逆。
主の元へと"ふたつめ"が渡されたからこそ。
世界を隔てても『共鳴』を感じ取れたのか。]

[それから、暫しの沈黙。
群体は迷い、哂うようにざわつき。
"最優先事項"を選択する。]

それは、我が主が持つべきものではない。

我が主の手には。
模造品ではなく真正品を。

例えそれが、どんなに苛烈な希望《ｱｯｼｭ･ﾘﾊﾞｰｼﾞﾝｸﾞ･ﾎｰﾌﾟ》であろうと。

　……ｺ……ｼﾃ………。

[纏まらぬ狂気にざわつき。]

初期不良の狂気《ﾊﾞｸﾞ》だ。
……騒がせてすまない。

[雑音を打ち消した。]

………、ロビン…？

[微かに響くノイズ。
打ち消すかの物言いに、ふと息を吐いて]


───『欠片』だが、

[先の会話に繋げるように、言葉を紡ぐ]

真正品とやらに繋がるまでのヒントにはなるんじゃないか？
どうやらこれは、僕の手には馴染みが良いらしい。

[微弱な力を放つ模造品《ｲﾐﾃｰｼｮﾝ》をそう評して、]


苛烈な希望《ｱｯｼｭ･ﾘﾊﾞｰｼﾞﾝｸﾞ･ﾎｰﾌﾟ》、か。
それでも希望には違いない。

[笑う]

掴むさ。

[……ｺ……ｼﾃ………。……”　　　　”？]


それでこそ、だろう。───お前にも。

[希望は託されてあるものだ、と。
確かめるように口にして、またふんと笑った]

それは。
我が主が『銀』として呼ばれた存在だからだ。

[『欠片』が馴染むという主へ。
当然のことのように答え。]

希望がどのようなものでも掴むか。

それでこそ、我が主。

[笑う声への反応は、悪くないもの。]

……私が齎す希望は。
血染めの道を狂乱しながら進むようなもの。

それに悪意（わたし）としての希望は……。

[――殺してくれ、と。
束の間、死ぬのが正しい結末《勝利》であった筈の赤い花畑の戦いを思い。]

……『欠片』３つ。
お望みならば後で持ち帰りましょう。

今は、交戦中なので――。

[そう言い常のように笑う。]

……『銀』としてだと？

[軽く眉を顰めた。
クラシアの”戦士”、『銀色の子供』
思い描く単語はそんなもの、けれど恐らくは違うだろう。
そんな表層よりも、もっと…───根源だ]

役割の話か。

[今はひとまず、そんな風に納得をする。
このFES《ｹﾞｰﾑ》における役割であろうかと]

…血染めの道を往く狂乱。

[繰り返す。それは常ならば認められようもない希望。
ただ今はその響きに、違うものが在ろうかと思うが故に]


　　　　　　　　（　お前の、本当の望みは　）

[破滅《死》を願った、その想いは…？


”強欲”と。いつか得た評は正しいのだろう。
幾つもの”希望”に貪欲に手を伸ばす。

それは自身に定めた在り様そのままであり、
──若いがゆえの傲岸さ…強さでも、またあるのだけども]

『欠片」はお前が持つなら、持つといい。

僕は、


…───いや。
僕も確かめてみる必要があるのかも知れない。”僕自身”を。

[斉花の言葉がある
鵜呑みには出来ずとも、確かめるべきだとも思う。己自身を]

今更だけどな。

[そういえば、自身の世界にも館は繋がっているはずだ。
そう思案に置いて、何気なく続く言葉に眉を上げた]


…交戦中？相手は。

[大丈夫かと問いはしないが。
語尾を上げ、続く報告を待つ沈黙を*置く*]

―――――ｚ＿＿＿＿＿　ポン

『あら？　安定したわ。何かノイズが減ったみたい。これでアバター動かしやすくなるかな。よく見えるようになったし。何かたくさん増えたみたいだけど。…ていうかこの人誰だろうね、ボクに似てない？』

『ま、いっか。とりあえずアレの探索をそろそろはじめよう。フラグアイテムはちゃんと回収しないとね。いつのまにか銀の王子様も仲間に加わってるみたいだし、持っていけば何か反応あるでしょう』

『……あれ？　ここってうちじゃない？　ああでも何かちょっと違うね。あぁー　並行世界？　そういうことねー』

[08：聖JKDS学園屋上にて]

ならばこれらの『欠片』は私が所持を。
そして私も、この相手が真に敵になりえるかどうか確かめようか。


……主の心煩わせる事無いように。

交戦相手はヨーランダ=アンギュロス=ブラッド・ダーク・バビロンス。

武装は槍と剣。
剣の方が本命らしい。

能力は傷の再生……いや。
一度完全に手ごたえのあった一撃からも復活してきた。
群体(わたし)とは違うようだから所謂、魔力的なものだろう。

[報告促す沈黙への返しは早い。]

交戦理由は、よくわからん。
どうも機嫌を損ねたらしく、向うから仕掛けてきた。

[愉快げに唄(こえ)を響かせた。]

……いや。
誰よあんた。

[ノイズが晴れたと思ったら、知らない声が好き勝手に喋っていた。]

潜在的な敵は消さねばな。

[悪意の籠った声で、独り言ちる。]

─ 少し前 ─

ヨーランダ？あの”皇帝”か。
…ふうん。お前には自ら剣を振るったのか。

[告げられる名に、少しだけ微妙な反応が返る。
ひょいと肩竦める気配が続いて]

その傍に、蒼天ダンという男はいなかったか？
…いないか？

いないなら、まだ伸びているのかも知れないな。

僕も先にその皇帝とやらと会った。
もっとも僕は戦わず…その、
蒼天という中年男と遣り合っただけで終わったが。

[端的に先の出来事を述べて、言葉を切る]


───ロビン。

考えているんだ、ずっと。
この戦いは、欠片の所持も「宝探し」も必要だが……
各々の”在り様”を解くことも必要なのではないかと僕は思いはじめている。

”封”と歪みが、思うより多い。
或いは──この”歪み”こそが発端なのかも知れない。

…となれば。
その皇帝とやらの話も聞くべき、なのかも知れないが。

[考え込むようにしながら言葉を置く。
よもやその先の展開を、この時はまだ知る由もなく。
求めるこたえはまだ遠く、纏まりきらない思考にセシルは一度息を*落とした*]

――――・・・。

[突然聞こえた声に男もほんの少しだけ反応を示し。
けれど、クソアマと呼んだ女子が質問を投げていたため任せることにした。]

いずれにしても……。
――――――・・・・。

[そこから先は音に乗せず――――。]

……誰か、聞こえるか。

すまないな、俺はこれ以上はもう無理な様だ。

このセカイがどうなるのか。
せめて見届けたかったのだがな……

/*
業務連絡ー

すまないが先に落ちる……
後、ロビンの襲撃はお願いしたい。。

[女の姿になっているが聞こえた声に返す。]

え！！
皇帝陛下だよね！！
さっき逃がしてもらったのに！

なんで、その後、どーなってんの！？

[男とは全く別の人物があるが故。
返る反応もまた違う。]

/*
業務連絡。

ロビンセット済み。
・・・・・・え、これ、どーいうことなの[芝こらえ]

/*
きっとオスカーが還って来るさ……それまで頑張って。

相手を甘く見過ぎた……のだろうな。

俺の甘さだよ……

/*
いずれにしてもお腹が捩れてツライです陛下[しばこｒ]

……我が主よ。

求められれば応じ。
悪意すらも容れる。
私はそんな主をいつだか"強欲"と呼んだが。

『皇帝』の"在り様"もある意味では"強欲"だと思う。

[地に墜ちた小鳥はそれを感じさせず。
少し前、迷うように言われた言葉へと返すように鳴く。]

己のものと定めたものの為に。
どこまでも力を求め、振るい、返り血さえ厭わない。

だが、あの『皇帝』は容れん。
己のもの以外を容れる事はない。

だから。
ヨーランダ=アンギュロス=ブラッド・ダーク・バビロンスは…。

我が主の敵だった。

/*
墓下で芝を生やすとしよう……

すでに大草原の気もするが。

/*
ゼロスカーは相変らずっすね・・・。
[プリシラは墓下も見えるのでした]

/*
なん…だと…
ロビンセット了解しました

/*
ゼロスカーは相変わらずか……ｗ

この面子ならセカイ滅ぼせるって信じてる。
後は任せたー

………やっとか。

[安堵のため息のような声で呟いて。]

悪意(わたし)は常に人の傍らに。

忘れるな。
悪意の標である意志《ｺｺﾛ》を。

人が正しくある内は悪意は…――。

[不意に声は途切れた。]