じゃあ、勝手に想像しておくよ。

[肩をすくめるような気配を返す。
　相変わらずの彼の態度には、特に何も感じることはなかったけれど]

　……教える義理はなくていいけど。
　僕は、役立たずじゃない。

[昨日聞いた言葉を思い出して、はっきりと告げた。
　あのとき意識は朦朧としていたけれど、それだけやけにはっきり覚えていて]

　……腕だって、治る、
　……たとえ治らなくたって、描ける、

……

[くるる、と小さく喉がなる]

…レティが、オレノコトニキヅイタヨ
ツーカ、オシエタ。
コロサナイとはイッタ。…イッタダケ、ナ。

　……そういうことは、もっと早く言って。

　……非常食、っていうか。
　いざというときの、身代わり確保、でしょ。どうせ。

ナンダ。レティ、ソッチにイルンダ？

[ちょっと意外]

マァね。オマエ、オレに食われる気ナイんだロ？
ソコハ、イワナイ。

　……身の危険を感じたら。
　まず、身内を頼るものじゃない、
　……、ひと、っていうのは。

[レティーシャをひとと言うべきか。
　つまり、見捨てる必要があるものと認識すべきか。
　迷ったあと、小さくひと、と告げる。
　続く言葉には、ひとしれず拳を握りしめて]

　君に喰われる気も。
　ひとにころされる気もない。

[毅然とした口調で言う。
　喰われたり、ひとに殺されたりするのは、ひとがされるべきことだから]

ジャァサ


オマエ、オレを殺セル？

　…………、
　やっぱり、レティーシャは、「違う」んだ。

[問いの答えを聞いて、落胆が囁きに漏れた]

　人狼は。
　……恐れさせ、嫌悪させ、殺すんだよ。

[些細な言葉の違い。
　それでも彼女の立ち位置が本来どこにあるか、はっきりと分かって、肩を落とすような気配をこぼした]

　…………。
　それ、君は愉しい？

[自分はどうか、はあえて言わずに問い返す]

オレに食わレルノモ、ヒトにコロサレルのもイヤなら。
オレをコロスか、ヒトをコロスか、ダロ？

タノシイ…タノシイ…カナァ…

[この中で唯一殺さないと思っていたヒト。
ヒトいわくのウラギリモノ]

ヒトに殺されるクライならネ。
オマエのホウガ、面白いカナァ

ソモ、ヒトナンカニコロサレルツモリはナイけどネ。

[あくまでも仮の話。
ミッシェルでさえ呪った狼がほんの少しだけ考えた戯れ]

…キニイラナイのが、イル。
キャロライナ。アノ、ヒキョウモノ。

[先ほどの彼女の件で酷く不機嫌そうに言い捨てた。
そこで言葉は止まる。後は察しろと]

　……ひとには興味がない。殺す価値もない。
　身にかかる火の粉にならない限りは。

　「人狼」の、愉しみの一片にならない限りは。
　僕の、「絵」の一片にならない限りは。

[淡々と、続ける]

　ひとに人狼が殺されるのは、見たくないけど。
　……君を殺めて描ける絵には、興味があるかもね。

[冷めた声のまま、告げた。
　彼が隣にいれば、同時に刃を首筋に当てるような鋭い気配を、赤い彼方へと伸ばす。
　実際に行うかどうかは、ともかく。
　――馴れ合いもせず、対立しすぎることもなく。
　ちりちりとした、微妙なこの関係が続くならば。それはとても、愉しいと、思った]

　……でもそれは。
　この、君曰くつまらないゲームを終わらせてから、じゃないの、
　新しい「賭け」として、さ。

　……、
　彼女、美味しそうに見える、

[キャロライナの名が出ると、それだけ返す]

アノオンナ、イライラする。
ボリスヨリカはウマソウダケドナ。

[比較対象とするにはキャロライナからすれば堪らないだろうが]

オマエ、ホントウニ……

[に苦笑をもらし、オモシロイナといいかけて止めておいた。そう、この狼を殺すことが「オモシロソウ」という基準であるのが、彼らしく、その酷く淡々と物騒なことを呟くのが。やはり好きだった]

　……ベネット。今、どこ。

　ロビーでボリスとやり合いそう。
　近くにいると、多分巻き込むよ。

[援護を請う気はない。ただ情報を伝えるのみ。]

　
[確実に勝っていると言えるもの。
　それは、嘘つきの才能。]
　

…キャロライナ。

[こちらも、同様に]

アノオンナと、ロビーにイルヨ。

　……の、

[ひとの身をこれほど恨む状況もない。
　ただ強い苛立ちを殺意を、赤の気配にもまき散らす]

タスケはいる？

[からかい含んだ声。彼の苛立ちが珍しく、楽しいらしい]

　愚問。

[即答で拒否した]

そう。ジャ、ガンバレヨ。
見てテヤルヨ。死なない程度ニ？

…あぁ、今日は多分……

[あのキャロライナに、リンダの首を突きつけてやったらどうするだろう。
それはそれで面白そうだった。どんな後悔の顔が見れるかと思って]