[　怖がるように体を抱く同胞を見た。]

　へえ、その割に歯切れが悪いじゃねえか。
　自分自身をどう騙そうかってツラだぜ？　それは。

[　首をすくめてみせた。]

　……騙そうだなんて、思ってない。

[首をすくめる姿から視線を外す。]

　それに、自分なんて、そうそう騙せるような、相手でもない、でしょ。

[歯切れが悪いこと、自分でもわかっていたけれど。

それでも、“声”だけははっきりと。]

　他人を騙すよりはよっぽど楽だと思うがな？
　その証拠に……。

[　盗み見るような視線をアイリスに向けた。
　その空気だけで、何を伝えたかったのか知れるだろう。]

　……な？　考えないようにしてて、そして忘れてただろ？

[　意地悪く哂う。]

　………っ。

[ドナルドの視線を無意識的に追えば、アイリスに辿り着いて。

意地悪げな哂いに、再び唇を噛む]

[　視線の先に気づいたらしい。]

　言ったぜ？　俺はアイツを喰いたいってなぁ？

[　視線は獲物の首筋を捉えたまま。]

　なんで。そんな、いや、だ。

[ドナルドの視線の先、アイリスを見つめて。

俯いて。

弱々しく、“声”にする。]

[　弱々しい、吹けば飛ぶような細い声に顔をしかめた。]

　みっともねえ声出してんじゃねえよ。
　言っただろう？　もう忘れたかこの馬鹿野郎。

[　喰いたい奴が居るなら優先してやる、そう言ったのを思い出して、暗い笑みを灯す。]

　…食べたくなんて、ない。

[同じように思い出して、す、と視線をそらす。]

　そんな、食べなくても、いいじゃない。大人しく、してれば。

[　大人しくしていればいい。その言葉にわずかに首を振った。]

　今更無理だな。
　俺も、お前も、人間どもも、今更止めることなんざ考えられねえ。

　例え俺達が食わなくても、奴らは俺達を殺すまで誰彼構わず殺し続けるさ――俺達を殺すまでは、な？

[　鼻を鳴らす。
　過去を思い出し、一瞬だけ面白くない顔をした。]

[届いた“声”にちらりとヤニクからドナルドへ視線を動かす。

一瞬見えた表情に、少し違和感を感じたりもしたけれど。]

　……殺すまで。

[言葉を、反芻する。

殺し合い。

抵抗しなければ、ヤラレル？



ふるり、浮かんだ考えに、身を震わす]

[　視線を感じ取り、天井を眺めた。]

　ああ、殺すまで、だ。
　俺とお前が抵抗しなくたって、奴らは危機として殺しに来るぜ？

　なんつったって……。

[　怒りを押し殺すように、呟く。]

　俺達はな、奴らにとっちゃ殺すべき敵だ。
　その辺に転がってる本を見てみろ、確実にそう書いてある。
　で、だ。

　誰も、その事を疑問に思う奴は居ねえ。
　お前の大事な大事なアイリスだってそう信じこんでるだろうさ。

　アイリスは、アイリスは…

[違う――そう、言いたかったけれど。

そう言えるだけの、自信が、今の自分にはなかった。]　

　アイリスは……何だって？

[　続けられるものなら続けてみればいい。
　覚めた目で続きを待つ。]

　ア、イリス、は……ち、が…

[目線から逃れるように、瞳を固く閉じて。腕にぎゅ、と。力がはいる。]

「違う」……と思いたいだけなんだろう？
　自分を騙して安心したいだけだぜ、それは。

[　唯一縋るものを砕くように呟く。]

　………。

[アイリスを見送って、ヤニクに言葉を返して。

ちらり、ドナルドを見る。

それは、本当かもしれない。

でも、本当にしたくなかったから。


何も、言わなかった。

何も、言えなかった。]

[　黙りこくる同胞に、溜息をつく。]

　まあ、生きてりゃ、その内嫌でも思い知るさ。嫌でも、な。

[　アイリスが出て行くのを目で追う。
　結局は、止めなかった。
　もはや同族だと、心中でほくそ笑む。]

　フランシスカ！　飯の時間だぜ？

[　立ち上がり、首をこきりと鳴らす。
　空気を震わす声なき声。
　同胞の少女は何を思ったのだろうか。
　その顔色を見て、嘆息した。]

　しゃあねえ、今日も俺が殺ってきてやる。
　ただし……だ。

[　振り返り、睨みつけた。]

　必ず、喰わせるからな？

[　人の味さえ知ればもう面倒なことは考えないだろう。
　己の辿ってきた道から、彼女から人間らしさが消えない故をそう結論付けた。

　そして、階段へと――。]