老いぼれの考えることはよう分からんよ。
　うちの予想では、学園の戦力削いでから仕掛けたろっていう単純計画やね。

[んなもん時間稼げば稼ぐほど、こっちの損害も大きくなるっちゅーねんと愚痴を一つ。
三下もいい加減尽きてきた。捨て駒故に役に立つとは思わなかったが、ここまで役立たずだとは。]

　……分かった。後で連絡する。
　メールの誤爆って怖いと思わん？　雰囲気の為にもコードネーム付けましょ……なーんて。

[その提案は受け入れられたかどうか。
紙を受け取ってポケットに入れると、返答があってもなくても彼からゆっくり離れただろう。]

　　　
　　　コードネーム、か
　　　名案だが…考えるのはニガテだ

　[　とかなんとか言いつつ、
　　　きっと考えてそのうち伝えるだろう。
　　
　　―――楽しみで仕方ない。
　　　これから起こる、出来事、闘い、そして――


　　側にいる霞たちに視線を移す。
　　　自分が裏切り者だと知った時、
　　　彼女たちは一体どんな表情を見せるのか。
　　　どんな華を咲かせてくれるのか。
　　離れる櫻子の背中を期待を。　　　]

　　　
　[　――世界中に紅の華を咲かせたい。　　　]

　残念やなあ、リーちゃん。

　<帝>様は、ほんまにおるんよ。――おらな、困るんや。


[喉の奥で笑いながら。不気味なほどに明るい声で。]


　混沌がどんなもんか知らへんけど、な


（　それがうちらの、"幸せ"になるんやで？　）


　

（　受け入れてくれな、うち―――　）


[悲しみで、殺してしまいそうだ。]

[幼馴染にメールを送った後。
まだ打っているフリをして、先ほどのアドレスの紙をちらりと見ながら鳳にもメールを送信した。]

『宛先:鳳先輩
差出人:櫻子

本文:
櫻子ですー。登録よろしゅう。』

[送り終えれば、何事もなかったかのようにスマホをポケットに突っ込んで。
念の為アドレスの紙はバラバラに破いておいた。]

　　　
　―――――――――――

　　　To :　櫻子
　　　From :　レイ

　―――――――――――

　　よろしく

　　霞らの作戦の阻止の為
　　何処かで気が引ける
　　行動をとろうと思う

　　　
　[　震えた黒の携帯を取り出し、
　　　宛先を確認すると簡単な返事を。

　　なんとしても校長室を守りたい――専ら睡眠のため――故、
　　　彼女らには校長室に来てもらうわけにはいかない。

　　気を引くためなら自身が危険に犯されてもいいと
　　　思いながら、打ち終えると一つ伸びをした。　　　]
　　　

『宛先:鳳先輩
差出人:櫻子

気が引ける行動って、例えばどんな？
校長室から遠いところで爆破でも起こす？』


[返信に、そんなことを打って返した。
その爆破も無視される可能性は否めないけれど。]

[校長は残念ながら、さして重要な情報は持っていなかったらしい。
正直生かしておく価値もなくなったが、命欲しさにあることを吐いたらしい。]


"誰かまでは言わないが、鍵の在処を知っている者が学園内に存在する"


[―――と。]

　　　
　―――――――――――

　　　To :　櫻子
　　　From :　レイ

　―――――――――――

　派手で効率良いのは
　嫌いじゃない

　それか俺が囮になってもいいよ
　違うフロアに何人か引きつけられれば
　俺はなんでも


　　　

　　　
　[　隣にいながらメールで会話するのは
　　　なんだか不思議な気持ちになる。

　　肘でつついたりして、
　　　らしくないちょっかいを出してみたり――　　]
　　　

[ひらひら手を振った瞬間、隣からちょっかいをかけられ思わず驚きで声が出かけた。
気付かれないよう横に目を向け、肘で自分をつつく彼をじとりと見つめる。]

　……せーんぱい？
　吃驚したやん、もう。どないしたん？

[ポケットのスマホが震えたのに気付いたが、大方彼からの返信だろう。
後で見ると目で訴え、小さな問いかけを。]