［は？と、言われれば困ったように］

　……蓮を育てるのと、舞うのと、
　約束をしたから……

［さらに、相手が分けわからなくなりそうな］

[またますますわからなくなったが、
　殲滅、の話とは縁遠いのは、ありがたいのかどうなのか。]

　そうか。
　それをやる気があるんだな？
　

　約束をしたから……約束は守る、為にある

［本郷は叶えてくれなかったけど
　叶えてくれようとはしたから。
　なら、自分もなすべきだと］

　約束か。
　約束ならば仕方ないな。

　そう、約束なんだ。大事な。
　だから、どうすれば良いかを知りたいんだ

　仕事が終わってからにしろ。



　

　……やだ。

　仕方ないやつだ。



　

［反対されずにすみほっとしたのか笑みが零れた］

　代わりに一つだけ頼みごとがある。
　高嶺はここにいる。


　このあと、高嶺が誰に会うか教えてくれ。

　ああ、ここにじゃわからんな。
　高嶺は庭にいる。
　今、お前が…

[とチラリとイアンの姿を確認し、
　血に染まった本郷を連れているのにはぎょっとしたが]

　見ている方向だ。

　……かまわないが…
　花、二つないから、霞ぐらい、だとは思うが…

［きょとんと、手からのみ出血した
　本郷を抱えたまま、その幻聴に頷いて

　高嶺の場所にはコクリと頷いた］

　霞ならば、どんなことを話しているのか。
　わかればもっとよい。



　頼むぞ。

[正気出ないことは知っている。
　声の調子からも、まるで幻聴のように聴こえているのだろう。

　なるべく、興奮させないように、それだけ言って、あとはなるべく通信機の音を小さく…。]

　んー……

［あの二人の会話の間に入るのは
　なんだかとってもお邪魔無私な空気になるので
　とても、とても避けたいのだが］

　まぁ、聞けたら、の範囲で……あまり期待するな

　無理せずともよい。
　親しき仲なら、そう教えてくれればよい。

[そして、庭から去っていく。]

　……血縁だしなぁ……

［色々複雑ではあれ親しいんじゃないか？
　幻聴なのになんぞこれ？と
　不思議そうに思いながら、わかったと頷いた］

　血縁で、その片方が狼であったら、
　どうするかのう？

[なるべく、話させるように、相槌を打つ。]

　……庇う、といいたいのか？
　そこが不安なら二人とも切るしかないではないか？

［きょとんと］

霞。

［時は大分遡る。
まだ、男がかろうじて息をしていたころの時間。

呼びかける声は、小さくもあり
けれどはっきりとした意思を以て］

やはり、力不足だったらしい。
後は、お前に任せることになるだろう。

……すまん。

…そなたがその命かけてでも取り戻したかったものが、いつか還る日が来ると良い。
[返す言葉はただ静かに。]

片割れが、未練を絶って来たそうです。
わたくしは、欲張りですから、
逝くなら色々連れて行ってしまいそう…。

…ああ、願っている。

［いつか。
其れを間近で見ることができないことだけが心残り］

片割れ？…高嶺のことか？

［そう言えばよく似ていると、そんな事を思う］

高嶺がそれを望むなら。
…お前がそれで良いと信じるなら、道を選ぶとよいと思う。

慾張り、か。
イビセラが聞いたら、何と言うだろう。

［ふと思い出して、笑った］

　……ごめん、やっぱり、わかんないや

［背が消えるまで見送りはしたが
　尾行する気には何かなれなくて
　青年は幻聴にそう呟いた］