犬はないでしょ。犬は。
　それに男が可愛いとか言われたって嬉しかないです。

[分かりやすく渋面を向けているのが思念波からも伝わるだろう。]
　
　本当にね。用事は余計でしたよ。
　なにせ日々掃除用具と格闘――あ、いや。
　部活したかったな。先輩いいよなあ。

[そしてジャーディンへは]

　またまた、ジャーディン先輩だってお好きな癖に。
　可愛かったっしょ、猫。
　あの足、たまりませんよねー。ふわっふわで。

[猫の本と口には出せないあれそれの本を一緒くたにして押し付けたから、どっちの本について言ってくるかな、なんてちょっとしたカマかけなぞしてみたわけだ。こちらもしれっと返しておく。]

　いやいや、ごもっとも。

[男同士のこういう遣り取りは、軽口の延長だ。
　そこに躊躇はないが、コミュニケーションの一環以上の意味はない。
　ただ、ジャーディンとの切欠はなかなか印象強いものだったために、今でもよく覚えていて。彼との間ではしばしば揶揄いの種にする。
　サッカー関係の雑誌を手にレジ列に並ぼうとしていたら、氷の貴公子と名高い先輩が『購入確認』されているところに行き会ってしまうなんて誰が思うだろうか。色々な意味で見かねてしまい、「オレのです」なんて言って、サッカー本と一緒にお買い上げし（流石に単体で買うのは難しかった）、書店を出てから厳重に包まれたお宝を渡してあげたりしたんだった。]

[真面目な話に切り替わり。]
　
　メルヤ先輩ですか。

[護衛とか言われているキリっと凛々しい先輩の名前はもちろん貴公子繋がりで存じていたから、わざわざ解説を交えて説明してくれるヤニクには感謝しつつ、頷きながら（頷きは伝わらないだろうが）まずは聞く。]

　まー、そうっすね。
　言うこと聞く以外の選択肢なさそうですしね。
　キャサリンって生徒の説明もすこぶる怪しいけど、
　ひとまずオレも言うとおりに怪しいものを探したり
　何か思い出そうとしたりはしてます。

　
　オレらが話せるのは何でなんでしょうね。
　オレ、オバケなんて信じてないんですが、
　昔変なことがあったんですよ。
　じいちゃんが死ぬ前と、死んだあとと…
　じいちゃんの気配を家の中で感じたり、声を聴いたり。
　まあ、もう何年も前のこと、ガキんちょの頃ですが。

[―――じいちゃん、何で帰って来てたの？
　―――オレに何か言いたいことあるの？
　―――叶えてほしいことがあるの？
　―――だったら言ってよ、出来ることならなんでもするからさ！
　
　オチとしては、大好きだった祖父のお願いを叶えるべく日々奔走した結果、謎にポエミーフラワリーな若かりしころの祖父の日記を発見したという。それ以降怪奇現象は収まったから、じいちゃんの伝えたかったことは多分これだった。黒歴史はちゃんと焼却処分しておいたからな。成仏しろよ。]

　霊感？っての？
　信じてない癖に矛盾してるし、言ってると胡散臭いけど、
　まあ、なんかしら、波長みたいなのが合っちまったのかもなあ。

[幽霊の仕業で話せるようになっているのか、それとも自分たち三人に何かしらの素養や切欠があったのか。それはわからないけれど、一先ず自分の意見を述べてもおく。]

　
　なので、まあ、はなしもどすと。
　協力しておこうかってのに、否やはないです。


[そうして、同級生同士の会話が始まるのには静かに耳を傾けたのだった。
　多分これは、その後ヤニクと外で会う前くらいの話だったかな。*]

━少し前の真面目なお話━

[の、少し前。
姫だろうが赤ずきんだろうが笑い飛ばす性分の持ち主には、後輩の男としての精一杯の抗議はやっぱり可愛いじゃんと思わせられるだけだったのだけど。
伝わる感情を考慮してそれ以上は何も言わなかった。ただ、やっぱり笑ってはいたが。

猫いいなあ猫。とは二人にも伝わらない思考。
何か含みがあるやり取りで最初はエロ話かと思ったけど違ったみたいだ。恥ずかしいから何も言わないのを続行しよう。

────ちょっと素っ気ないけど懐いてくれてるくらいが可愛いよね。
心の中で相槌を打つ。]

[それから切り替わった後。
ユンカーからも同調を受け取ったが、この不可思議な三人だけの現象についての話は予想外のもの。
わあだのへえだのなるほどだの、感嘆しながら相槌を打ち聞いていた。
深く思考され、非科学的ながらこの状況では信憑性もある述べられた意見に感心した声色で、]

すごいなぁ、よく気づくしよく考えてるなぁ。なんかそれっぽいし合ってる気がする
というか、ユンカーが霊感少年だなんて俺知らなかったよ！

[すごいすごいと繰り返し、すっかり真面目さを失った。

これは二人が桜の側で会う前のこと。はぐれていた最中の会話であった。]*

━その後━

大丈夫、俺は強い、とても強い

[謎の自信を示しジャーディンに返すのは、優しい友人達にこれ以上心配を掛けない為のつもりだったが、本来のツッコミ担当が聞いていたら果たしてなんと言ったことか。]

そうしておこう。案外早く会えるかもしれないし！

[結論の少し後七不思議の働きで集合が掛けられたのは案外どころではなかったが。]*

― 少し前 ―

　い、いや、そんな褒められると…。
　ただの思いつきとか妄想っすよ？
　あと、霊感少年……いやいや。ないない。
　妙なことがあったのはじいちゃんの件だけだし、何か見えるとか何か祓えるとかそんなものも当然ながら、ないですし。

[すごいと繰り返されて、おろりとする。]

― そしてヤニクと合流後 ―

　なあジャーディン先輩。
　メルヤ先輩がマドンナ連れてましたよ。

[見たものを見たまま報告したりした]

　あ、ヤニク先輩とは合流済みです。
　今更だけど、３年生組すごいですよね。
　きらっきらしてる。

[厚めに下ろした前髪でも輝きが伝わってくる。
　目元に掌をかざす仕草。見えないけど。
　
　押し出されるようにゲームに参加する、少し前のことだった。*]

メルヤは優しいから、皆を助けてくれるんだ

[マドンナは多分ヘザーだろう。彼女が普段なんと呼ばれているか知っているので問うことなく理解する。
ジャーディンへの呼び掛けに横から何故か誇らしそうにしていた。

色恋に無関心の為、露骨にそういう空気でもない限りごく普通にしか受け取らない。]

キラキラ？ああ、そうだなあ。ジャーディンはイケメンだから

[ジャーディンが女子に取り囲まれる様を思い描く。海色の高嶺の花も、浮かぶ。
メルヤもまた何故か女子には護衛扱いだが、美形ではある。

自分に関してはパーカーにスパンコールがびっちり付いてる姿を想像していた。]

……キラキラしてたら見つけてもらいやすくていいな

[ユンカーが投げることになり、物理キラキラは脳内から消えた。]*

　博愛の人……
　それこそ騎士っぽいですね？なんか。

[メルヤが優しいのは同感だった、が、自分は運動部員としての彼や先輩としての彼しか知らぬので、彼や彼女らと仲の良いヤニクの解説はより信憑性を持って聞こえる。]

　ジャーディン先輩は、王子っすよね。
　………見た目は。
　これを外で言うと、「中身もよ！」なんて
　女子の反論が聞こえてきそうですけど。

　いやいや、ヤニク先輩も目立ちますからね。
　そんな他人事みたいに。　*

　ユンカーは、脚派っぽいもんな。

[　え？見事にカマかけにはのってますよ？
ちなみにジャーディンは……おっきなメロンとかスイカとかが。

などと男同士の話をし、 謎の自信をみせるヤニクに一抹の不安は感じつつ「じゃあ、そういうことで」と返したのは随分前で]

―　現在　―

　お、2人とも早速投げてんのな。
　渡り廊下から見てるぜ。

[　ユンカーが脳内で声かけてくれた時、保健室でポルターガイスト（偽）の跡をみたあたりで返答できなかったのだ。

今更ながら先ほどの2人の会話を思い出して脳内に言葉を乗せる]

　3年って割と濃いよな。
　ヤニクだって、水泳に打ち込んでる姿とかカッコイイしさ。
　俺、なんでそんな中で王子とか呼ばれてんのか、分からん。
　中身？中身はうっすいムッツリだぞ？
　あ？知ってるって？うるせーぞ*

━現在━

まさかそんなところから応援されていたとは！

[不意に聞こえた声と内容に笑いを含む声で応える。

先程の会話はユンカーが圧力で投げることになり、こちらも肉声で応援していたので途切れた。]

見た目も王子じゃなくしてやろうと思ってるんだけど上手くいかないんだよねー

[表情筋マッサージと称してたまに頬を捏ね繰り回しているが効果は無い。
ただただ当人が迷惑を被っているだけだった。おおかわいそうなじゃあでぃん。

好きで泳いでるだけの身にはジャーディンの言うことはよく分からない。
悩むように唸る声が返るのみ。]

ユンカーも目立とうと思えば目立てそうだよね

[自分のことは分からない、分からないから矛先を後輩に向ける。
無理矢理前髪を上げたことは勿論無いけど、顔の細工は今のままでも伺い知れる。]

でも、キラキラだか王子だかより、やりたいように生きてるのが一番だよな
女子からの評価とかどうしたらどうなるのか、いまいちどうにもだし

[ジャーディンだってなりたいからなってるのではなく生まれつき貴公子なのだし。]

まあ気になる女子がいるなら話は別かもだけどさー


……なんで俺たちこんな状況でこんな話してるの

[少し黙ってからぽつりと呟く
なんだかおかしくて、笑ってしまった。]*

　ちょ、先輩、渡り廊下からて。
　こっちに来ないんすか。
　
[ストレッチの合間にか、ジャーディンの声。
　慌てて校舎を振り返ればまさかのまさかだった。
　笑いをこらえたヤニクの声も届く。]

　王子と呼ばれる理由………ねえ。
　さっき言った見た目もですが、
　やっぱアレでは？　空気。

　クール雰囲気っていうのは男女問わずヒーロー枠でしょ。
　ミステリアスかつ美形だと更にぴたりと。

[ヤニクの手によって見た目が王子じゃなくなったジャーディンには多少興味がある。口には出さないが。ムッツリなのは知ってるので笑みで流した。*]

　オレ？
　オレはー……　
　目立ちたいか目立ちたくないかなら、後者だなぁ。
　単にどっちが楽かって話かも知れんですが。
　結果的にそうなっちまうなら仕方ないとして。

　……ああ、それは同感です。

[やりたいように生きているのが一番というのには強く頷いた。]

　…ふはっ。ほんとっすね。　
　
[噴き出すように、笑った。**]

　俺、あんま人多いとこ好きじゃないんだよな。
　なんてーの？気？オーラにあてられるっていうか。
　色んな人の雰囲気みたいなのが、混じってシンドイっていうか。
　ま、感覚的なもんだけど。
　
[　ユンカーの問いかけに校庭に降りてない理由を告げる。

2人ほどはっきりした何かを自覚したことはないが、やっぱりしっかりそういう系に影響受けやすい体質なのだ。

ちなみにヤニクの頬マッサージは、ヤニクが思うほど嫌がってはない。これで表情筋がほぐれるなら、もっとやれ！！さぁやれ！！と思っているが表情にもでなけりゃ、改めて告げたこともないけれど]

　そのやりたこようにの、やりたいようが分かってる奴はいいけどさ。

[やりたいように生きることに同感と盛り上がってる2人に、やりたいが見つかってない人生に彷徨ってる青年は羨まし気に呟き]

　やっぱ、最終的にコミュ強の我が道行く奴が勝つんだよなぁ。

[好きな娘でもいればとの言葉に、溜息を吐く。
プールが恋人と宣うヤニクに、お前好きな娘できたのか？と聞くのは徒労だろう。
悪友の中だと、しれっとメルヤがそのうち恋人つれてくるんじゃね？というのが、ジャーディンの見解ではあるが。
ジャーディン？見た目じゃなくて中身知った上で好きといってくれる娘がいいなと思いながらも、コミュ障故にそんな機会ありませんけどなにか？状況だ。こちらも聞くだけ無駄。
故に今回の場合、弄り対象はユンカーなのだが、残念、良い笑顔のグレッグに手招きされたので機会を逃してしまったのだった*]

━少し前━

え、初めて聞いた。ジャーディンもそういうのあるんだ？
でもユンカーの霊感とはまた違うのか、いや、同じようなもの？
……分かんないな、オーラとか感じたことないし。とりあえずなんかそういうのに敏感なのか

[思わぬ話に対面の会話なら身を乗り出す如く食い付くも、キャサリンならともかく水泳部では疑問を独り言めいて口にするのが関の山。
少し考えてから言わずにおいたことを語る。]

俺はさー、小学校の時溺れて死にかけたことがあって
その時感じた空気が今の学校にあるなって、なんとなく停電辺りからずっと思ってた
上手く言えないから話さないつもりだったんだけど

[当人に自覚があるのはそこまで。
迷子癖と積み重なる失敗の始まりはもう覚えていない。]

まあ皆同じじゃないけどなんか似てるものがあるってことか

[二人から非現実で興味深いことを聞いた割に、あっさりとした結論を出し一人納得していた。]*

━やりたいこととは━


やりたいようにってのは自然に生きるってことじゃない？

[何も考えてない友はジャーディンの学生らしい心中も知らず、あっけらかんと答える。]

目立ちたくないユンカーも、本当は貴公子じゃないジャーディンも
何も無理しなくてそのままでいいじゃんって俺は思うよ

[後輩と笑い合った時のまま、呑気に楽しそうな声でそう言う。

数多のプールを渡り歩いた最期に海と結婚する予定の水泳部は友の恋愛事情のことも考えたことはないが、相談されたら自分なりに頑張るし紹介されれば祝福するのだろう。]

でもお前は本当になあ、理解してもらったほうが楽なのにな

[コミュ強になるよりは素が誰にでも出せたら良い方向に向かうだろうと友は考える、考えて、鈍い頭を無理矢理回して、そして。]

ジャーディンの机の上にエロ本置いとくか！

[名案だと言わんばかりの明るい声だったとか。]*

[ジャーディンが出てこなければならなくなっていたなら何処まで聞いていたかというところだが。
最後のは誰かが止めないと大変なことになる、……かもしれない。]*

俺たち皆帰れないね

[ふと呟いたのは敗者決定戦後のどこかのタイミング。
特に返事を求めてもいない、短い独り言のようなもの。

相変わらず楽しそうに、選ばれなかったことを憂う様子もなく。]*