シメオン！ 今日がお前の命日だ！

　ーーーーーー…………

［夢も見ないほど　懇々と眠り込む
　時折　何かを呼ぶように　小さく唇*震えた*］

　

　フィリップ………


[血塗れた姿に、瞳を細める。
　なにもできなかったことを理解して。

　ただ、痛い]

　―――――っ


[消せない、血の匂い。
　眠りながらも、うずくものを、かかえていた*]

［階段で、フランシスと合った折。
　彼の表情は図星そのものだった。

　そうだろう。
　うちの子でなくて良かったと、思うのは当然だ。

　出逢ったばかりの存在と、長年共にした存在と。

　守ってやれるのは、己の存在だけ。］

［壁の向こうで起きたこと。たったひとつの、壁の向こうで。止めようと思えば止められたことだ。


　愛しい子の血肉を啜った。

　２つのことをバーナバスが知ったらどう思うだろう。


　純粋無垢でいられた少年は、泣いたまま。］

（ノックスの「よかったね」という
唇の動きが忘れられない。
彼も、彼で、同行者を心底大切に思っているに相違ない。
おれの、それと。
形は違うのかもしれないが）

（――守れるのは自分の大切なもの、だけ。

もし、もしも、衝動が
全てを食らうほどに強かったとしても。
何もかもを犠牲にしなければならないとしても。
生きていてほしいと思うのは――本当だ）

　　………………ラルフ

［痛い　何が痛いのか
　誰が痛いのか　わからない

　現実に聞いた言葉　ほろ　と涙がこぼれる
　けれど現実には零れない
　この　涙の意味は　なんだろう？］



　ーーーー…………うん

［何か言おうとした　何も言えなかった
　完全に　緊張の糸が　途切れて
　微か　笑いたかったのだけれど
　笑えたのかは　彼にはわからない］

［まだ　朝の早い頃
　ラルフが懇々と眠る頃　ふっと上を見る

　そこは　ただの天井

　その先にいるだろう姿の］


　ーーーーーラルフ……大丈夫？

［静かな波のない思考が案ずる］

[目には見えない涙。
　こぼれたそれを拭うことはできず。

　その夜は結局何もいえぬまま。

　かすかな、笑みともいえぬものに、笑みを返したことを思い返す]


　――

[朝になって、フィリップを思う。
　眠っているなら寝かせておきたいと。

　声をかけるかどうか、ためらう]

[フィリップの案じる声は、眠っていて届かなかったから。

　いま、彼が起きているかはわからないけれど]

　……フィリップ。
　大丈夫かな……

[ぽつり、呟き。

　最後に見た、血塗れの姿を思い出す]

　ーー俺なら　大丈夫だよ……生きてる
　…………心配かけて　ごめんね

［感じた　案じる気持ちに
　静かな声がかえる］

　ラルフこそ　大丈夫？

　そっか、よかった……

[心から安堵する]

　大丈夫……そこまで、ひどくなかったから。


　――――フランシスに、気づかれたと、思う……

［感じる安堵に　やはり暖かい］


　ーーーーそう………

［昨日　離れ際　思ったこと
　やはり知られた　……当然だと思う］


　……俺は……みんなより　山や森で生きてける
　少しでも……吹雪が小康じょうたいになったら
　すぐ　ここから離れるから　　


　あと少し　子供達を　保護して……て
フランシスに伝えてもらえる　かな？

　うん……


　――え。

[驚き、ゆるりと首をかしげる気配]

　……フィリップだけが、でていくことは、ないよ……

　フランシスには、俺が、ちゃんというし……

　雪の中　数少ない獲物
　仕留める技術が　ラルフにはあるの？


［ふっ　と優しい思いに　自嘲の笑みをこぼして］


　フランシスだって　許すわけないよ…………
　自分の可愛い子が　食われるかもしれないんだ
　
　

　う、……それは、ない、けど……

[問われる言葉に、ひるむ。

　フィリップに教えてもらった弓は、まだ使い物になるわけもなく]


　うう……
　でも、やだよ……

　フィリップだけ追い出すとか。
　声、聞こえなくなるとか。

　――……やだ。

[かなうはずもない、わがままがこぼれる]

　――こんなに、だれかと、関わること、なかったし。

　気になるとおもったひとからは、すぐに離れてた……


　なのに――――

[ふ、と色素の薄い姿を思い返す。
　ビスケット色を、あの、霜の青さを]

　…………俺だって……嫌だよ……
　ラルフの声が聞こえないのは
　……ラルフに　もう　会えないのは…………



　けど　俺は　どうしようもなく　獣で
　衝動にも勝てない　人と生きていけない

　ラルフは　衝動にも勝てて
　人と生きる生業　大切にしてくれる保護者がいて




　ーーーーねえ……　聞き分けて……

［零れる我儘は　嬉しい　けれど　かなしい
　どうしようもなく　別たれた　同じ獣だけれど
　別の　獣なのだと］

　…………大丈夫　ラルフなら
　きっと　俺のこと
　すぐに忘れることができるよ

［と　言って　　笑った　］
　　　　　　［　泣いた　］

　………………ーーー

［ラルフが誰かを　思う
　あの人は　嫌いだけど　そう　
　そんな風に　誰かを思えるなら　すぐ　忘れられる］
［言葉は　実感をともなって］　

　いやだ……

　フィリップに、もう会えないとか……そんなのやだ……

[並べられる違いに、それでも。
　フィリップだって、なんとかなるんじゃないかとか。
　ゆめをみている]


　獣なのはフィリップだけじゃない、し……


[嬉しいと悲しい。

　初めて声がつながる相手だから、ただ、離れたくないと]

　無理だよ。
　フィリップを忘れるなんて、できないよ……


　

　　ーーーー……………………

……　　　　喰われ　　た


[もう、――居ない。]

　ーーー初めて　同じ　獣に会えて嬉しかったから
　きっと　君はそう思うんだ


　…………ラルフ
　君には……衝動を覚える相手がいる
　俺みたいに　誰にでも
　覚えるわけではない　それを


　今は　まだ　衝動を　抑えられなくても
　いつか　衝動を抑える術を　覚える

　ーーーその時　いまの人ではなくても
　衝動を覚えるほどの人と
　一緒になることが君はできる

　ーーー確かに　こうやって
　思いをそのまま分かち合えない

　その分は　その人と話して
　言葉でわかちあえばいい


［言語化して　思うだけで悲しい
　けれど　子供に言い聞かせるように
　ゆっくりと　思考する　そうすれば届くから］

　…………だから　ーーー

（ディーン、……そんなの、あんまり　だろう）
　
　

[悲しい。

　ゆっくりと、伝えられる言葉が。
　突き放されているようにも感じて、かなしい]


　そんなこと、ない……

[初めて伝わって嬉しかったけれど。
　それだけじゃない、と、ぽつり]

　――だから、フィリップを忘れろって。
　そんなの、ないよ……

　そりゃ……衝動を、おぼえるひとは、べつにいるけど。

　大事だと、大切だと、思うのは……
　また、別じゃないか……

　……大事な人　にしてくれるのは嬉しい



　けど　君には　他にもたくさんの
　フランシス　ドナルド……衝動を　覚える人……


　大切な人……が　いる


　ーーーーー俺は　人を食う獣だ
　いつ何時　その人たちを喰らうかわからない
　他の人と一緒にいることは出来ないーーー

　3人の大事な人と　1人の大事な人
　2人分　人間のそばの方が多いい


　ーーなら　俺を忘れるのが……一番だよ…………

　……そう、だよ。

［ノックスにとって、男は目障りで邪魔な存在でしかない。フランシスのように、悼めない。


　さぞ幸せだろう。


　望みの通り、ニコラに喰われて死んだのだから。

　大切に育ててきた、ニコラに。］

　――っ、……

　やだ、よ……


[諭される。

　ただのわがままだとわかっている。
　悲しさがにじむ]

　俺だって、いつ、食らってしまうか、なんて
　わかんない、のに……

　やだ……

[たべてしまったら、一人になる。
　それがいやでがまんしてきて。

　フィリップを見つけて。
　再会してしまったことで衝動を覚えて。

　いまは、もう――]

　……もう、耐えられるか、わかんない、のに……

　

　ーー……ラルフの欲張りさん

［ラルフの哀しみに　彼もまた悲しくなる］
［ただーーーー衝動の激しさ
　耐え難いはーーーーーよくわかる
　人を喰らう　美味と　苦しさ］


　ーーーーもし　ラルフがーー
　耐えられず　食べてしまったらーー
　一緒に　人の世界の　外に行こう

［聞き分けのない　優しい　君に
　考えた末の　譲歩点］


　でも大丈夫　ラルフは耐えられる
　フランシスもドナルドも　いるから

［だから　これは絵空事　叶うわけのない］

　――よくばり、でいい。

　大事なものは、離したくない、から。


[耐えられなかったら、と。
　続く言葉に、小さく頷く]

　……うん……
　そのときは、一緒に、……


[大丈夫といわれて、
　その心が嬉しくて、
　そこにフィリップがいないことが悲しい]

[かなわないと、どこかで、思っている]

　

　選ばなきゃ……いけない時も　あるんだよ……？


［例えば　彼が　フランシスを襲いそうなら
　ラルフはどうするだろうか？
　せんのないことを考えて打ち消す］

［一緒に　甘美な言葉に感じた
　けど　それは　あの苦しさを知ること
　……理性の元に喰らうのとは違う
　衝動に負けた時の］


　フランシスにも　よくよく頼んでおく

　――でも、えらべない、よ……


[そんな状況にならないかぎり。
　決断なんてできるはずもなく。

　どちらも、大事だからこそ――]

　子供じゃ、なければよかったのに……


[大人で、衝動を抑えるすべがあったら。
　少しは違っただろうか]

　ーーーーそっか

［ラルフの返答は幼い子供のそれ
　子供は　だから　大人に憧れる


　大人は　切り捨てること
　選ぶことを知っているのに］


　……そうだねーーー

［そうしたら　昨日　描いていた
　絵空事も　叶えることはできただろう


　目の奥が熱くなって
　慌てて上を向く］

　うん……

　どうして、子供なんだろう……

[はやく大人になりたいと。
　切実に、思う]

［涙目は　ルーツのせいだけど
　そう言う表情は…………はっと短く息を吐く］


　……大人って　どうしたら　なれるんだろう……

　……わからない、ね……

　大人になって、フィリップと会いたかった……

　大人になってから　会ったら
　どうなってたかな……

［たられば　のお話
　きっと　ラルフも　どうしようもないことと
　じんわりとした　実感と諦めを　覚えたのだろう

　ゆっくりと　少ない時間　
　心地よい話題で満たす］　

　わかんない、けれど……

　……でも、フィリップが大事だと思うのは、
　変わらないと思う……


[あとどれくらい一緒にいられるか。
　それを考えないように、ゆっくりと言葉を紡ぐ]

　ーーーそっか……嬉しいな
　俺も…………そうだと思う

［ゆっくりと　残りわずかな
　春の日差しを　それが　限られたものと知っているから
　じんわりと味わう


　凍えそうになった時　思い出せるように］

　うん……
　そうなら、嬉しいね……

[ほわりと暖かい。

　ずっと、この暖かさだけを感じていられたらいいのに]

　大人だったら……幼い同族
　一緒に連れてるのかな？


［暖かな　些細な話
　誰かを引率する姿なんて　想像つかなかったけど］

　どうかな……
　幼い同族、つれていないかも……


[大人になって、制御をおぼえていても。

　きっと、不安はどこかにあるとは思うから。

　一人、町で広く浅い付き合いをしながら旅をしているのではないかと、おもう]

　ーーー…………
　気ままな一人旅ーーー？


［彼は彼で　集落に戻ることもなく
　山か　森で　独り暮らす姿しか描けないけれど］

　一人旅だね……

　俺、きっと幼い子の面倒とか見られないと思うし。


　フィリップは、どうかな。
　子供、つれてるんだろうか……

　……面倒見　いいのに…………



　俺は……集落に　戻らない　から
　それ以前の　問題ーー

　……動いているほうが、気楽だし……


　もどらないんだ……

　俺は、一度はもどるかもしれないけれど……

[戻っても、家族の下には戻れないから。
　集落にとどまることはないと思う]

　…………母さんが父さんを食べて
　集落を出たから……戻っても　異端の子孫


［待つ家族もいなければ
　生きるすべがあるから
　山や森の方がいい］

　じっとしているのは　これはこれで
　疲れるね

　そっか……
　俺も、同じようなものかな……

[父は、母が死んでから食べたけれど。

　いまは、もう家はないと思う]

　……うん。
　なにかしら、していたほうが気がまぎれる。

　そうなんだ…………集落が……
　帰る場所……と言う感じがない


　…………そもそも帰る場所って　わからないけれど



　目の前のことだけに集中したりね
　狩りの時　本当そう

　帰る場所……

　そうだね、今なら、フランシスの傍かな……

　自分が、くつろげる場所なら……帰る場所で、いいんじゃないかな。


　うん、それはわかる。
　狩りは集中しないとできなさそう……

　そっかーーーーくつろげる場所……か

［ラルフの帰る場所に　ふっと微笑む
　自分の場合　どこだろうかと言う　疑問ねじ伏せ
　……尚更　ラルフが　衝動に負けないように
　……今　彼のそばにいる　フランシスとドナルド
　一緒に旅して行けるよう　考えなきゃ　と

　そうなったらいられないの　わかったはいるけれど］

　あつい、いたい。

　なぜ、どうして。

[唐突な痛みに混乱している。

　くつろげる場所の話とかすっとぶほどに。

　ただ、いたい]

　…………ラルフ…………？

　いたい、

　なんで、

[わからない。
　トレイルの言葉は聞こえなくて、ただ混乱して]

　今　来た！
　落ち着いて…………

　フィリップ……

　いたい、あつい

　トレイル、どうして……


[聞こえた声。
　足音。呼び声に、ようやく反応して。
　それでもまだ、あつくて、痛い]

　トレイル…………落ち着いて
　そのトレイルが　ラルフに抱きついてて
　様子がよくわからない

［一体何があったのか　わからない］

　――っ

[いたい、いたい。　
　ただ、ひたすらに、痛みで埋め尽くされる。

　フィリップにかまれたときとは、ちがう。

　ただ、いたい、だけだった]

　ラルフーーーーっラルフ
　今　止血するから　大丈夫
　もう離れたから！

［思考を埋め尽くす痛み　流れ込む
　こちらの視界まで霞みかける　頭を振る］

[いたい
　トレイル。

　　どうして、たすけて]

　ふぃり、っぷ……

　　　フィリップ……


[縋るように、名前を繰り返す。

　そうでないと、痛みに支配されそうで。

　離れた、という言葉に、すこし、安堵が混じる]

　ラルフ…………大丈夫
　大丈夫だよ　
　俺…………いるから　ここにいるから
　今　止血してる……

［何度も　呼ぶ声に思いを返す
　実際は処置で両手は塞がって
　その分落ち着かせるよう
　その頭を心の中で撫でて

　微かな安堵に　もう大丈夫を繰り返す］

　……いたい、いたいよ、フィリップ……

[撫でられる。
　優しい声に、何度もかけられる言葉に。

　痛みを訴えて、縋る手は変わらず]

　――トレイル、何で……
　いたい……

　フィリップ……ありがとう……

[繰り返される言葉に、少し、落ち着くけれど。

　いまだに、痛みと。

　トレイルへの恐怖が、残っている]

　ラルフ…………ラルフ

　うん　痛い　痛い時は　痛いって
　たくさん言って　
　その分名前を呼ぶから…………

　どうしたんだろうね……でも　もう
　トレイルは連れて行かれた
　フランシスも　ドナルドもいる
　もう大丈夫だよ　ラルフ

　ううん…………

［すこし　はっきりしてきた意識
　けれど　変わらず痛みと
　…………一体何があったのか
　食べられたいと　綴ったトレイルを思い出せば
　いまのトレイルは…………］

　フィリップ……いたい……

　いたい、よ……


[トレイルが連れて行かれたと聞いて、ほっと息をつく]

　……フィリップ……

　――トレイル、こわい……

[トレイルの唐突な行動がわからなくて、怖い。

　鼓動が脈打つたびに、傷口がいたむ]

　うん　痛いね　痛い　でも大丈夫　ラルフ
　ドナルドが　痛み止め　あるかもって

［痛みを訴えるラルフ　答える彼
　少しでもラルフに吉報になりそうな言葉選ぶ］


　…………怖いなら　近づかないでいい
　トレイルから　遠ざかろう？
　そばにいるから　ラルフ
　トレイルが近づかないよう　そばに

［怖がるラルフにいいきかせる
　ホッとするほどの恐怖　
　実際　こうなった以上　トレイルには
　近づかせられないと思いながら］　

　……う、ん……うん……

　フィリップ、……ありがとう……

[何度も何度も、声をかけてくれるフィリップに。
　徐々に落ち着いてくる]

　――うん……傍に、いて。
　こわい、……フィリップ。

[だって、笑ってた。
　トレイルは、痛がっている俺をみて――

　声が聞こえないから、何を考えてるのかわからなくて。
　こわい]

　ラルフ　そばにいる
　ギュって抱きしめてるから

　だいじょぶ　俺は　ここにいるから


［ずっとはいられないのに
　それでも　今はここにいるから
　心が落ち着いてくる様子に
　安堵するーーーこれから行う処置を考えて


　植え付けられたトレイルへの恐怖心
　言わない　言えない　トレイルの

　ニコラとトレイル　獣とは
　違うまた何か　だと感じている］

　うん……、うん。

　フィリップ……


[抱きしめられる力強さに。
　かけられる言葉に縋って。

　傷口を焼く痛みを、堪える思考]

　――い　っっ！！

　……い、たい……、

[痛い、と繰り返し、呟き。
　
　それでも、フィリップから離れることなく、ただ耐えている]

［傷口を焼く痛み］
［その痛みを感じるラルフ］
［それを感じ取り　辛かった
　変われるなら変わりたかった］


　…………少しだから…………
　あと　ほんの少し
　ラルフ…………っ

［堪える姿が辛くもいじらしい
　ナイフを落とせば　よく我慢してくれたと
　ねぎらって　強く抱きしめて］


　…………もう　何も　心配ないから

［そう言って笑いかける］

[押し当てられたナイフが離れ。

　傷口が火傷の痛みを訴えるけれど、焼かれる痛みがなくなったことにほっと吐息をこぼす]

　……フィリップ……
　ありがとう……

[ずっと、抱きしめられていたから。
　耐えられた、と微笑む]


　――うん……

　　フィリップが、助けてくれた、から……

　ーーーどういたしまして

［焼いた傷口痛むだろう　けれど笑う心
　落ち着きが強くなる　ラルフの暖かさが
　腕の中に　心の中にあって］


　ラルフがたくさん頑張ったから
　…………痛かったよね……ごめんね

［愛しい子が食べられるかも知れない恐怖。
　それは昨日味わった。

　傷を負わされた怒り。
　それは今日味わった。
　けれど、目の前でではなかった。］

[痛みは、ひどいけれど。
　それでも、助けてくれたことが、嬉しい]

　……いたい、けど。
　でも……フィリップのおかげで、血は、とまったから……

　フィリップが助けてくれたから……

　ありがとう。

[触れる体温に、ほっとする。
　同時に、どこかざわめくものがある。

　フィリップの腕の中が心地よくて――]

[唇が触れる。

　薬を飲まされているのはわかっているけれど。
　その行為に胸が騒ぐ。

　こくりと薬を飲みこみ]

　…………な、んか、はずかしい……

[治療行為だとわかっているし。
　嫌なわけじゃないけれど。


　なぜか、恥ずかしいと思い。
　それを深く考える前に、
　失血と、痛みを堪えていた疲労で、意識を失った**]

［全幅のお礼と喜びが嬉しくて］

　…………ううん　ラルフ…………

［強張って動かない手を撫でつつ
　こうやって
　ラルフが安堵してくれるのは　何度目か？

　手放さなければいけないのに
　そのことを　フランシスに相談するつもりなのに
　叶わないことは　お互いわかっているのに


　離れ難い］

　ーーーラルフ…………

　ーーーーー………………？
　………………



　………………っ

［安堵してくれることがわかる
　ほっとしてくれることが嬉しい

　離れ難い気持ちを感じながらも
　ラルフから　ざわつく気持ちを
　感じた時だった


　ラルフの恥ずかしさが伝播する
　始めて先ほどの口移しと
　それを意識すると　その前
　安心して欲しくて口付けたこと
　両方が一気に思い出されて］

　う……ん　恥ずかしい　ね　ラルフ
　あ　あの……でも　なんだろう
　そうすべきって……思って　えっと

［思い出す　触れた唇の感触　柔らかく……］



　…………心地よかった

[なんども、助けられている。
　撫でられるのを感じながら、その手の感触に。
　痛みと恐怖に強張っていた心がほどけていく]

[気恥ずかしさに胸が騒ぐ。
　触れた唇の感触が忘れられなくて。

　フィリップの言葉が、意識が途切れる前に、届いた]

[いまだ意識ははっきりしていない。
　痛みが時折、覚醒を促すけれど。
　体が休息を求めている。

　フィリップが話すことは、耳に届くけれど意識できない。

　それでも、無意識に、服のすそを、掴んだ]

［混濁する意識　眠り続けているのがわかる

　いまは体力の戦いだから　起こさぬよう
　声を掛けるは控えて…………ただ
　心も　その傍にたたずめるよう
　そうであるよう　ラルフを思う］

[こわい。
　こわい。

　――熱が、痛みが。

　笑う、トレイルが――こわい]

　――っ、は……

[息が、できない恐怖を感じて。

　けれど、ふと、優しい手が触れてくる。
　撫でられる感覚。
　あたたかい]

　……フィリップ……

[怖さが、遠くなる。
　ほっとしたように、その手の持ち主を、呼んだ]

　ラルフーーーーー


［思考が恐怖に染まっている
　そっと　ラルフを撫でる手は
　髪をすくように静かに

　そうすると　ラルフは安らかになって］


　そばにいるよ　ラルフ
　怖いのも　痛いのも　こない
　怖い人は　誰も来ない　


［今は］［その単語は心の奥飲み込んで
　ラルフがゆっくり眠れるように
　そう思い続ける
　……名前を呼ばれるだけで
　離れ難さを募らせながら］

[そばにいる。
　そのことにほっとする。

　優しい手が、恐怖をおいやり。
　伝わる思いに、じんわりと、
　冷えた心があたたまる]

　……うん……

[ほう、と安心したように、吐息をこぼし。
　優しい手に導かれるまま、また眠りに落ちる]

[ため息だけが誰もいない部屋に落ちる。]

[火傷の、痛み。
　けれど、熱がでているのはそれだけではなく――


　食われることへの本能的恐怖からの、自己防衛。
　燻る衝動。

　少しでも動けるのであれば、誰かれなく、
　食らいついてしまいそうな、それを感じている]

　大丈夫ーーー？ラルフ

［感じるものに　心配そうに　首を傾げる
　自分のものではない衝動
　ぞわり　背筋に感じてーーー
　懸命に対処しても　しきれない何かの予感
　ラルフが　苦しむ　悲しむ結果
　ならないようにと　思う］　

　……う、ん――

　　だ、いじょうぶ……

[返る声は弱い。

　喉が渇く。
　飢えを感じる。

　抑えきれない衝動が、いつ鎖を引きちぎるかわからない]

　「血の味を覚えた獣を、お前は抑えられるのか。」

[漂う血臭。
けれど、到底彼がその同行者を咎めたようにも見えないまま。


不審と警戒に眼差しはただ冷たい。]

　ーーー大丈夫に　思えない……

［ドナルドの突拍子もない言葉に
　彼は　動揺を隠せない
　が　感じる気配に　拗ねるような気持ちで
　そう　と思いを落とす］

　ラルフーー苦しいなら
　いったほうが楽になれる　から

　ね？

［感じるものは強く
　どうしようという困惑　不安］

　…………ん。ごめ……


　のどが、かわいて……


　
　　くるし、い――


[苦しくて。
　差し出されたものが、とてつもなく甘美なものに見えて。

　くらりと、目が眩む]

　だったら　俺の血でもなんでもあげるからっ！



［もし　これをきっかけに
　ラルフがより衝動がひどくなったら？
　ドナルドも　ラルフも不幸になる
　その可能性に青ざめつ
　せめて　衝動のままに暴れ
　ドナルドを殺すことだけは
　ないように　ぎゅっとしがみつこうと］

　だめ……それは


　フィリップは、きっと……

　のんだら、がまんできなく、なる……

[ドナルドは、途中で我慢できても。

　フィリップは――]

　最後の、一滴まで……じぶんのに、したくなるから、

　だめ……

　ーーーー………………？？
　だったら　だったらドナルドだって
　我慢出来ない　かもしれないだろ………


［嫌だ　大切な人を　衝動に飲まれて
　食い殺し　苦しませたりなんてしたくない

　自分とドナルドに　違いがある
　と　思うこともなく］

　していいから　なんだってあげるから……

　とちゅうで、がまん、する、し……
　きっと、ドナルドなら……

　食べ過ぎる前に、止めて、くれる……

[そんな、信頼も、ある。

　フィリップの、心配が嬉しい。
　フィリップと、同じのを背負えるかもしれない。
　そんな、思いもあって]

　……フィリップ……

　ーーーーーー…………っ

［…………食べ過ぎる前に
　その言葉には反論出来ない
　ラルフが望むなら　そのまま
　食べられて　死ぬことは厭わない
　とっさの反論思いつかず］

　ーーーーーラルフ……

［同じ獣でも　幸せになれる　獣
　そうであって欲しい
　泣きそうになる］

　……うん……フィリップ。

　俺、呼んでて……そしたら、きっと、
　だいじょうぶ……


[ドナルドの血の味にくらりとする。
　それでも、フィリップに呼ばれれば、それに熱中しすぎることもなく。

　だいじょうぶ、と笑う気配]

　ラルフ………………やだ　ラルフーーー
　
［現実で泣き出してしまったのに
　呼応するように　心も泣きはじめる

　笑ってくれるけれど
　せめて　ラルフが暴走しないように
　ラルフの言う通り　彼の名前を
　呼ぶことしか出来なくて］

　ーーーーラルフ　　ラルフっ

［新たな血の香りに　嗅ぎすぎてしまった
　と　心の何処かで思う
　衝動が　首をもたげそうで］

［獣と呼ぶのは、ニコラのこと。
　血の味を覚えた。


　それは確かだ。

　ノックス以外の世界を―――知った。］

　ん、ぅ……フィリップ。

　……うん、……

[名前を、呼ばれる。
　その声に、背に触れる熱に。

　ぞくり、と悦びを感じて]

　は、あ……

[熱い、吐息がこぼれる]

　ラルフーーーらる……ふっ

［何かを　感じて　途切れ途切れに
　なりながらも　何度も名を読んだ

　頭に響く　吐息の音
　ぱち　と電流が走るような］


　ら………………るふ　ラルフ

［何か違う　けれど何が違うか
　湧き上がる　衝動に近いもの］　


　ラルフーーーラルフ　だい　丈夫………………？

［それでも　ラルフの様子を伺う］

[呼ばれるたびに、ぞくりと震える。
　覚えた熱は、衝動に近いけれど、それではなく]


　……ん、フィリップ。
　だ、いじょうぶ、だから……

[欲情に近い、感覚に。
　震える声を返した]

　よかったーーーラルフ　よかった

［ラルフに　暴走の色は
　心からも感じない
　そうと知れば　彼は安堵に力を抜く］


　………………っ

［びくりと　安堵で緩んだ気
　締め付けられていた　何かが跳ねて
　耐えるように身をすくめる］


　ーーーだか　ら？

［ラルフも抱え始めたそれ
　思考が塗りつぶされそうになりながらも
　だから　と言うラルフの
　その思考の先　たずねた］

[身のうちで、疼く。
　それは、衝動ではなくて。

　喜んでくれるフィリップの声にすら、反応する]

　……ん、ぅ……

　――だから……あんまり、ひっつかれる、と。

　なんだか……

[あつい、とぽつり、呟く。
　暴走しないように、意識した結果。

　欲望にすりかえられたせいかも知れず。
　色を含んだ吐息をこぼす]

……さっきの話の続きだけど。

ニコラは、まだ大丈夫…だよ。
落ち着いてる。

見せてくれる笑顔が減ったけど、ね。

こればっかりは仕方ない……

［はぁと溜息。寂しいのは事実。］

　ーーー………………

［確かに　ラルフの身体は熱い
　怪我が響いているのだろうと
　けど］


　ラルフ……ラルフーーー
　ラルフも　何かが　あるの……？
　俺も……なんか　変なんだ



　でもーーこうしてたい　よ

［駄目？と　もう一度だけ強請る
　強請るだけで　こちらまで熱くて
　けれど　抱きしめて　すりと身を寄せる］

　――……っぁ……

　ん、だめ、じゃない、けど……

　俺、なんか……おかしい、から……

[一人で、処理をしたことはあるし。
　そういうのも、わかってはいるけれど。

　いま、熱をもてあましている感覚に、思考が働かず]

　ふぃり、っぷ……

[抱きしめられて、吐息と共に名前を呼ぶ。
　嬉しさが、熱と一緒にあふれて。
　力が抜けて、フィリップにもたれかかった]

［駄目じゃない　と言われれば
　嬉しそうに　彼はもたれかかる
　ラルフを　ぎゅっと抱きしめる］

　……衝動　　じゃないんだけど
　なんだろーーーこれ




　……キスして　いい？

［と鼻をすりと合わせながら
　心で尋ねる

　ラルフが気を失う前
　知ったラルフの唇の感触
　いま　いちばんそれを　もう一度知りたくて］

[抱きしめられる力強さが嬉しい。
　近い距離で尋ねられた言葉に、耳朶が染まって]

　……いい、よ。

[心で答えて、小さく頷く。

　フィリップが触れてくれる。　
　そのことに、悦びが生まれて。
　とろりと琥珀が蕩ける]

［視界で起こる変化　なにより
　恥ずかしげしながら　是を返す心の

　ラルフに行動を許されるたびに
　身体の衝動に似た何か
　より強くなるけれど　苦しくない
　美しい琥珀の溶けるに
　理性も溶かされていくけれど
　危惧するものではない　とわかる］

　ラルフーーー嬉しい

［ニコラの次はトレイルのこと］

そうだ、バーニィ。

……誰かに食べられたいって思ったこと、ある？

　フィリップ……俺も……

[衝動ではないけれど。
　求める気持ちは、あって。

　触れ合う唇の感触に、悦びがわく。
　心地よさと、もっと、と求める心が素直に伝わって。
　それが、また恥ずかしい]

［恥ずかしさと悦びの
　控えめで暖かなラルフらしい気配に
　心がふわふわと落ち着かない］



　ラルフーーーなんだろう　この気持ち

　もっと　ラルフに触りたい
　もっと　ラルフを抱きしめたい
　もっと　ラルフのこと知りたい
　もっと　ラルフに触られたい


［知ってる？と言うように　ゆるく訪ねて］

[落ち着かない。
　あたたかで、でも、もっと欲しくなる感覚。

　肌に触れられる快楽には、慣れていなくて]

　わかんない、けど……

　おれ、も。

　もっと、フィリップに触りたい……
　触って欲しい……

　フィリップのこと、知りたい……

[こんな気持ちは初めてで、知らないと、首を振る。
　恋をしらず、衝動とは違う、求める気持ちがあふれている]

　ーーーこの気持ちも　一緒なんだね

［たくさんの気持ちを共有している
　いまの気持ちも　一緒とわかると嬉しくて］



　ラルフーーー気持ち良さそう……
　もっと気持ち良くなって欲しいから
　……教えて？

　――ん、うれしい……

[一緒だと。
　嬉しい気持ちが伝わるから、さらに嬉しくて]

　うん、きもちいい……
　フィリップがさわるとこ、……

　もっと……

[どこが、なんてまだ知らない。
　ただ、触れられて気持ちいいと、思ったときには。
　もう伝わっている気がして。

　首筋も、胸元に触れられるのも、全部]

　あのね　舌が触れると　凄くぞくっくる
　から　一緒に舌　触れ合ったら……

［強請られる思いに　息がまたあつくなる
　はぁ……と吐息をこぼして
　一緒に気持ち良くなりたい
　ラルフをどんどん気持ち良くさせたい］


　ラルフ…………ラルフ

［何度も名前も呼んだ］

　ん……くちのなか、きもちいい……

[深い口付けに、あえぐように吐息をこぼし。

　触れ合う唇も、絡めあう舌も。　
　濡れた音にさえ煽られながら、口付けをかわして]

　フィリップ……

　もっと……

[高まる熱。
　下肢が高ぶり始めているまま、名を呼び返し

　縋るように、口付けを深めた]

　無い、が…。

[頭を過る、過去の残像。
食べてほしい、とねだった声が、頭の中でこだまする。]

　そんな衝動もあるみたいだな。稀に。

　ねーーー……口の中　好き

［熱に霞む　甘い意識
　届く吐息が心をくすぐる］


　うんーーーもっと　もっと気持ち良くなって
　ラルフ…………

［深める口づけは何度も角度を変え
　歯列の裏をなぞった時の
　ラルフの反応がぞわりときて

［無意識脚をすり合わせる
　上着脱がしたては　ラルフの下肢も
　おなじようかと　確かめるようにおりて］

　……そう、稀になんだ。


［寧ろ食べたいと思ってばかり。］

　バーニィは、どうする？
　そんなことを言われたら、食べてあげる、の？

［答を求めてしまう。仮初めの答だとしても。］

　しっかりと見ておけよ。
　お前の大事な奴が、見境のないフリークスにならないように。

[獣の理性さえ無くして、衝動と本能を飼い馴らせないただの化け物。
未成熟なまま抑制を覚えられない同族は稀にいる。]

[問いに緩く首を横に振る。]

　食わねーよ。

[意味の異なる音を重ねる。]

　…食えやしなかったよ。

[痛みと愛惜がよみがえり、わずかに表情を曇らせた。]

　んう……は、きもち、いい……

[うっとりと蕩けた意識でこたえる]

　
　うん、……フィリップも、もっと。
　きもちよく、なって……

[口の中をくすぐられる刺激が、
　下肢に直接きて。
　触れられてもいないのに、熱を持っている]

　っ、は……あ、そこ、いい……

[下肢に触れる手に、小さく震え。
　熱く脈打つ感覚に、羞恥と快楽を感じてあえぐ]

……ありがとう。答えてくれて。

［辛い思いをしたのだと、想いは過る。］

僕も、さ。無理だった。
トレイルに言われて――…

［あぁ、彼の血肉は至福の味だったのに。］

誰でも、良かったんじゃないかって
そんな風にも思ってしまった、よ。

　うん…………なるから
　ラルフももっと
　…………もっと気持ち良くなって


　…………ラルフの……もう大きい……
　…………俺も　なんだ


［手に触れる質量は脈打ち
　反応に目を細めて　すぐに
　下衣の中に手を入れて一度撫でる

　が］

[誰でもよかったんじゃないか、と。
ノックスのそんな思いを否定も肯定もできやしない。]

　さあな…ただ、

[食べられたいと言ったディーンの恍惚とした表情を思いだす。]

　その時は良くても食ったところで、後から辛くなるだけだ。
　愛してればその分な。

　食いたくなろうが食われたくなろうが。それが分からないなら、
　――どう言葉を取り繕ったところでただの自己満足か愚か者だろうよ。

[歯止めの効かぬ食欲の引き起こす災禍は、食った時だけに留まらない。
苦い顔で吐き捨てた。**]

　うん……
　きもちいい、よ……

　フィリップ、もっと……
　フィリップが、気持ちいいなら、嬉しい……

　フィリップの、すごい……

[勃ち上がったものをみて、こくりと息を呑み。
　手を伸ばして、触れようとした]
　

　うん…………一緒に　　気持ち良く
　なりたいから…………

［目に焼き付けるように　しっかり見る］
［こんなに触れ合って　離れられるのか？
　頭をよぎるのは　そのこと
　けれど　ラルフが血の味を覚えて
　どうなってしうまうのか？
　ーーーーそのことを知りたいと思う

　本当に背負ってしまったのか
　それなら　それなのに　離れるのは
　何か違う気がして　迷い
　触れ合うことに流される］

　そ…………かな？
　ラルフの　触ると　震えるの　かわいい

［ラルフが息を飲むのに　目をまたたかせる
　けれどその間も一瞬］

　フィリップ……
　うん、もっと、いっしょに……

[孔雀石に微笑みを向け。
　触れ合う心地よさに蕩ける。

　離れたくないと、思う心のままに。

　血の味を覚えた高揚はいまは摩り替わっているけれど。
　どうなるのか、という不安は、ない]

　――嬉しい、けど、
　かわいい、は、　ああ――っ

[言いかけた言葉は、昂ぶりに触れるフィリップの手で言葉にならず。
　強い快楽に、身を震わせてあえぐ]

　こうしたらーーーー絶対　気持ちいい
　
［琥珀のとろけるのを
　もっと蕩けさせたい　蕩けたい
　だから　一緒にと思えば］

　ごめん…………だって……
　いまも手の中　びくびくって

［一緒に溶け合ったら　食べなくても
　一つになれそうと錯覚すると
　食べるよりも気持ちがいいしよかった
　と　離れ難いままの行動肯定で言い訳］

　きもち、いい……
　フィリップ……フィリップっ

[一緒にされる行為に、快楽に染め上げられる。
　フィリップに鳴かされる行為を受け入れて。

　ひとつに解け合うような、錯覚。
　フィリップの手がもたらすすべてに、気持ちよさを感じている]

　ん　俺も……これ　　ラルフのが

［脈打ち刺激を加えてくるのもあったけれど
　ラルフの甘い声が
　彼の手で快楽に染まっていくことが
　どうしようもなく　煽られて］

［ラルフの些細な行動が　全てを
　心地よさや快楽に変わって行く］

　フィリップ……、
　　　　ふぃり、っぷ

　……きもち、いいっ

[あふれ出る快楽に名前を呼ぶしかできず。
　乱されるまま、心のなか、素直に気持ちよさを伝えて。

　フィリップが昂ぶるのを感じてまた、熱が上がる。
　快楽が途切れなく続く感覚に身体を震わせ]

　うん…………おれも　気持ちいい
　ラルフ…………頭　焼けそう


［かいらくで染まり上がった思考が
　心の中の充足につながる
　溺れそうなほどのそれは
　自分が感じたものか
　ラルフが感じたものか

　互いに感覚を分かち合う］



　ラルフの……きもちい……

［その熱も　肌も　心も
　触れ合うもの……全てが］

　ああ……フィリップ……
　きもちいい……すごい、フィリップ……

[満たされる感覚に眩暈がする。
　ただ、気持ちよさだけに満たされて。

　どちらのものかもわからない快楽に翻弄される]

　フィリップ、きもちいい……

[同じように快楽を得ている。
　その姿が嬉しくて。
　それがまた、気持ちよさにつながっている]

　きもち、よかった……
　フィリップ……ありがとう……

[嬉しそうな。
　とろけたような、思考。
　後始末、とか、考えはするけれど、身体は動かず。
　そのまま、眠りに落ちた]

[ドナルドを襲って。
　血の味を覚えて。

　快楽におぼれたけれど。

　目が覚めた後、血の味を覚えたことによって、どうなるか。


　いまは、まだ、わからない**]

　俺もーーーーーーー
　ーーーーーラルフが気持ちいい

［同じように快楽を得るのが　ラルフだから
　同じように蕩け合うのがラルフだから

　他の誰でもない　ラルフの姿　声　温もり
　全てが尊くて
　……この気持ちなんと言うのだろう？］

　俺も……気持ちよかったから

［双方のそれは　互いに痛いほど伝わってて
　それでも改めて　心で思うラルフの
　うとりとするラルフの頭を抱き寄せて
　心地よい疲労に浸る］

［ドナルドの血のえいきょうがこれで済めば
　それは安堵とともに嬉しいことだけど……
　今はただ　次のラルフの目覚め　その時を思って］