135 【飛歓】山奥の村【会話調RP】
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――二日目:教会→踊る仔馬亭・裏口――
[投票を済ませてからしばらく、放心状態だったのかもしれない。 気が付けば空には無数の星が瞬き、その頃までには教会にいる人の姿も疎らになっているだろうか]
……帰ろ
[ぽつりと呟き、椅子を立つ。 とぼとぼ歩く途中、明かりに照らされた仔馬の看板が目に入り]
(コリーン……ステージ、終わっちゃったかな)
[柔らかな声で歌う、どこまでも、誰よりも純粋な―― きれいな、きれいな友人の姿を一目見たくて、仔馬亭の裏口へ]
[仕事を終えた彼女に会えたのなら、物も言わずにしがみ付き。 会えなかったなら、すん、と鼻を鳴らしてその場を去ったろう]
(6) 2013/08/03(Sat) 01時半頃
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[教会から出てひとまず家路につこうかと思ったがふと考えて、声をかけてみる]
アイリス、お前は人狼じゃねえよな…?
[こうして話している時の気配は穏やかなもので、とてもそうは思えないが、一応と声をかける]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/08/03(Sat) 01時半頃
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[翌朝届いた二人の訃報には、声も出ず。 「どうして」「何故」と問うことすらできずに、]
……ごめんね。
[ただ、己の無力さを呪って、静かに涙を零すだけ。
――窓辺に飾った風鈴が応じるように、ちりんと*音を立てた*]
(13) 2013/08/03(Sat) 01時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/08/03(Sat) 01時半頃
君の居ない間に、
不思議な少年が訪れたよ……何だろう、危険な匂いのする……?
[自分の言葉がおかしかったのか、
微かに笑って]
人間からすると危険な存在は僕らだったね。
クラリッサ……。
今日は君の姿を見ることが、
殆どできなかったから……。
――いや、おやすみ。
アイリスと同じ夢が見られるといいね**
[ホレーショ―から声が聞こえれば]
うん、違いますよ
ホレーショ―さんは人狼なんですか?
[できるだけ自然に聞くように意識してそう聞き返した。]
危険な臭いの少年、ですか?
[ぱちぱち瞬けば、続く言葉に。]
そうですね。
[小さく笑んで。]
……?
はい。おやすみなさい。
[途切れた言葉には、小さく首を傾げるけれど。
こくりと頷いて。]
[アイリスと同じ夢は、きっと見られない――……。]
[アイリスから、いつものような返事が返って来る。
尤も、この状況に関しては無理をしているのかもしれないが]
…だよな?俺も違ぇよ。
まあ信じるか信じねえかの話になると思うが、それだとお互いばかりは疑わなくてすむって事になるな。
俺は、お前を信じてぇと思うが、どうよ。
[アイリスに、再度問いかけを投げた]
ケヴィンさんを、襲いました……。
[狼の声でそう告げて、その場所も伝えれば。]
セシル……。
[ぽつ、と。
初めて敬称なく、その名を呼んで。
震える右手を、左手で押さえ。]
ふふ。ごめんなさい。
もう宿に戻られてますか?
まだなら、帰り道、気をつけて下さいね。
もちろん、私だって信じたいですよ。
ホレーショ―さん以外の人だって私の近くに人狼が居るなんて信じたくないです。
みんな信じたいですよ。
[どうしても自分の周りに人狼が居るとは思えなくてそんなことを]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/08/03(Sat) 13時半頃
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――二日目:踊る仔馬亭・裏口→店内――
[ひょいと裏口の隙間から店の様子を伺えば、 歌い終えたコリーンと、談笑する幾人かの姿が見えるだろうか]
……あれ、セシルさん、と、……えっ? ヨーランダ?
[まさか彼女を酒場で見かける日が来るとは、と目を丸くして。 せっかくだから輪に加わろうかと、こそり、店内へ]
(56) 2013/08/03(Sat) 13時半頃
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[三人のいる場所へ辿り着いたら、 まずはコリーンに飛びついて、挨拶代りのハグ。 ぎゅうぎゅう抱きついて、お疲れー! なんて笑ってみたり。
一日苦労続きのヨーランダは、ソフィアの目には少し疲れているように映るだろうか。 おもむろに彼女の頭に手を伸ばし、ぽふぽふ撫でて]
ヨーランダ、何だかお疲れ? お仕事頑張り過ぎてない?
いろいろ変な話も聞いたし…… お墓が荒らされてるとか、何とか
ね、ね、疲れたら甘い物でも食べにおいでよ! ちょうど美味しいジャムが手に入ったとこなんだ!
[パンケーキのアイス添えにジャムを乗せる、なんてどう? と、ヨーランダ、それからコリーンに提案しつつ。 いつも通りにキャッキャと賑やかすくらいしか、 自分にできることなんて思いつかなくて]
(61) 2013/08/03(Sat) 14時半頃
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ケヴィンを?
そうか……彼か。
[告げられた声にケヴィンの体躯を思い浮かべ、
さぞ食いでがあることだろう、と獣の欲が込み上げそうになるのを抑えつつ。
自分の名を呼ぶ声には、
傍にいない筈のクラリッサとの距離が一段近くなるように感じて]
ありがとう。
そう、襲われては事だからね?
――ー今、帰ってきたよ。**
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[そんな時に>>52と声をかけられれば、内心どきりとしつつ]
……ははっ! どっからどー見ても元気でしょー! やだなあセシルさん、僕から元気取ったら何も残らないよ?
[拳を作って軽くセシルの肩口を叩いてみせたけれど、 上手く誤魔化せたかどうか。笑顔の出来は4(0..100)x1点くらい]
[家に帰るらしいコリーン、教会へ向かうというヨーランダを見送り、 さて自分も帰ろうかとすると、セシルの口から「ルール」という言葉]
ルール? ……あ、投票のこと? それなら僕もう済ませてきちゃったから大丈夫。
おめでとー! これで僕も立派な人殺し……なんてね
[笑えない冗談をぼそりと呟き、視線を落としたろう]
(66) 2013/08/03(Sat) 15時頃
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[送ってくれるというなら、目をぱちぱち瞬かせて]
そういうのって普通は女の子に…… それこそヨーランダみたいな子に言う台詞じゃない? 百歩譲ってフィリップとか、あの辺のか弱いゾーンに……
あっセシルさんってもしかして、アレ? "せっそーなし"ってやつ? やだこわーい。
……はは! うそうそ、冗談! 怒った? しょーじき、暗いんで普通に助かります、せしるん先生!
[ありがとう、と笑いつつ、帰途へ。 道中、何か問われれば話をしただろうか。 帰りつけば、携帯用の灯りを渡して「気をつけて」と手を振っただろう]*
(68) 2013/08/03(Sat) 15時頃
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ソフィアは、フィリップお腹減ってるのね!まずは飴ちゃんお食べ…!(促し
2013/08/03(Sat) 15時頃
ソフィアは、ヨーランダにむぎゅう返し!パンケーキの前に飴ちゃんそれっ!(促し
2013/08/03(Sat) 15時半頃
教会で、『占い師』という人のメモを見ました。
筆跡は恐らくですが、男性のもの、の様に見えて。
誰とは分からないですけど、気をつけて。
[それは、ケヴィンを襲った理由のひとつ。]
……あ。アイリスは違います。
あと、恐らくタバサさんのもでもありません。
[アイリスの筆跡の癖は、崩しても似ないと自信がある。
宿帳に書かれたタバサの字も、恐らく。]
――……お帰りなさい。
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―― 朝:猫の前足亭 ――
[いつも通りの朝仕度。店内の清掃と飾り付けを済ませて、厨房へ。 店の前を掃除しに出たら、ひどい霧で面食らったものの、 「そんな日もあるよね」と特に気にも留めず]
美味しいパンケーキ作らなきゃね! 誘った手前、お粗末なものは出せないよ!
[腕捲りして気合を入れたところで、また鐘の音>>48]
……まあ、そうだよね
[犠牲者が出たのだろうなと、頭の奥の覚めたところで考える。 おそらく人狼退治は失敗したのだろう。あのまま票が集まったろうヘクターという男性は、狼なんかじゃなかったのだ。
おめでとう、今日から僕も人殺し。自嘲の笑みを浮かべつつ。 せめて、己も手を汚したことだけは忘れるまい、と密かに誓う]
(98) 2013/08/03(Sat) 18時半頃
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[大体一度の投票であっさり退治されてくれるような生き物なら、 誰も怖がって噂なんかしないというものだ。
人狼だってどうせ化けるなら「善人」に化けるだろう。 その方が、吊り縄も回ってこない可能性が高いのだから。
良い子、いい人、善人、それでいて輪からはみ出さない人―― そこまで考えて、ふと脳裏をよぎるは銀狼の看板]
あり得るのは……そーね。アイリスか、クラリッサ。 それと、セシルさん……かな? ……なんて。
[趣味の悪い妄想だ、と頭を振り振り否定して。 教会へは、旦那さんが行くだろうと、仕事に没頭することに]
[犠牲者が誰なのか。そして大好きな友人の死を聞けば。 さすがに笑みも消え去る>>13けれど、嘆いてばかりはいられない]
[後でコリーンとケヴィンにも、パンケーキおすそ分けしなきゃね。 小さく呟いて、フライパンに油を落とした*]
(100) 2013/08/03(Sat) 18時半頃
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男性の――占い師、ね。
つまり、それがいると僕らにとって厄介ということだね。
じゃあ……なるべく早く、
[食べてしまいたいな。
という言葉は口に出さずとも伝わるだろう]
しかし男か……。
僕はホレーショーと、昨日会ったフィリップぐらいしか知らないからな……。
[思案する様子]
また出かけてくることにしよう。
――気をつけよう、お互いにね。**
― 回想・朝/銀狼とゆずり葉亭 ―
[後で向かうというのと、声に小さく頷いて。
教会へ向かう少し前。]
……触れても、いいですか?
[了承してくれたのなら、きゅっと抱きついて。
腕を緩め、顔をあげれば。]
ごめんなさい。
声だけじゃ、足りませんでした。
[くすり、笑って。]
――……行ってきます。
[そうして、アイリスを手を繋いで教会へ。]
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/08/03(Sat) 21時半頃
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――前日:踊る仔馬亭からの帰途――
[あまりにも笑顔が下手過ぎて>>66気を遣わせてしまったろうか。内心(あちゃあ……)と溜息を吐きつつ。 かけられた言葉>>102>>104を反芻していて、ふと呟いた]
セシルさんってさ、割と善人面してるけど 実は全く、これっぽっちも善人じゃないよね
[あからさまに作り笑いをしている凹み気味の自分に、 人殺しの”権利”などとのたまってみたり。 故意か天然かは定かでないものの、狙ったようなタイミングで 口説き文句と見紛う台詞をさらりと吐いてみたり。
物腰の柔らかさにうっかり良い人かと騙されそうになるが、 その実よくよく言動を思い返せば、意外とそうでもないような]
(139) 2013/08/03(Sat) 23時頃
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[突然の暴言をセシルがどう思ったかは定かでないけれど、 沈黙が降りれば、苦笑交じりにこう付け足すだろうか]
あ。ごめん。褒め言葉ね、褒め言葉。 気楽でいいわーと思ってさ。 この村、「良い人」ばっかりだから。 綺麗すぎない人がいると安心しちゃって。
ほら、それに。 殴られて平気そうな容疑者候補は貴重だし。 ヒトなら、良い戦力になりそうね?
[何の、とは言わずとも、事件と言えば一つだけ。 程よい緊張感と気安さを感じつつ、歩を進めた帰り道*]
(140) 2013/08/03(Sat) 23時頃
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――猫の前足亭――
[客の噂話は、相変わらず人狼の話題一色。 今日新しく貼られた占い師のメモには、【アイリスは人間だった】と書かれていたそうで。 ホッとしつつ、色々と「ろくでもない」推理が脳裏を巡る]
(これで、僕とアイリスが【人間】のお墨付きをもらった。 このまま【人間】が増えて、困るのは人狼だろう。「占い師」の次くらいに、きっと僕らが邪魔なはず。
早晩、アイリスが食われたのなら、多分クラリッサは人。 僕が食われたのなら、フィリップは人――いや、フィリップは多分……)
[思い出すのは、メモの貼りだされたタイミング。 あの日の自分と接触した者となれば、限られている。 隠し事、下手だなぁと思わず苦笑するけれど、隠すからには理由もあろう。本人には問わずにおこうかと思いつつ]
(いずれにせよ、僕とアイリス、いつまでも生き残っている方と親しい人間が疑われる。それから僕ら自身も。
……「人狼」は、自分の為に友人を食い殺せるの? それができなきゃ、共倒れの未来しかないのに)
(144) 2013/08/03(Sat) 23時半頃
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[そうこうするうち、ヨーランダが来る頃合いになったろうか。 花瓶を飾ったテーブルに、ナイフとフォークを用意して。
リンダとフィリップも一緒だとは想像していないけれど、 ヨーランダと共に現れた二人の姿を見れば、 喜んで席の準備をすることだろう]
[人狼のことなんか忘れて、ひとときでも憩いの時間をと願う]
(146) 2013/08/03(Sat) 23時半頃
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僕の返事なんて待たなくていいのに。
[触れてもいいかという問いに答えて。
勿論だよ、と答えた次の瞬間、クラリッサの感触に包まれる。
素早く抱きしめ返すと、]
これで満足?
[とクラリッサの顔を覗き込む。
切なげな笑みの浮かぶ表情で見つめ返され]
また、後で。
[それ以上の言葉をかけることができず、ただ見送った]
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[からん、ころん、と来客を告げる音が鳴り、 はーい! と声を上げれば>>148]
フィリップ? わあ一昨日ぶり…… ってどーしたのさ、何かへろへろだよ!?
……あ、分かった! ご飯食べろって言ったのに食べてないんでしょ!!
[まったく君って子は! と大げさに嘆息してみせて。 泣きそうな様子を「空腹のせい」と解釈し、 無理やりにでも椅子に座らせるだろう]
ちょっと待っててねー! すぐ焼いてくる!
[ニッと笑って親指を立ててみせ、急いで厨房へ。
程なくして、焼きたてのパンケーキにアイスとジャムを添えた、 約束通りのデザートを三人の前に並べれば。 仕事はここらで休憩、と椅子を持ち寄って同じテーブルに*]
(151) 2013/08/03(Sat) 23時半頃
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[穏やかなヨーランダの挨拶>>153には、 ぐるぐるとどす黒い考えが巡っていた頭もふわりと軽くなり]
こんにちはー! へへ、来てくれてありがと! ぜったい美味しいから、ゆっくりしてってね!
[ニカッと笑って、彼女の為に椅子を引いただろうか]
(156) 2013/08/03(Sat) 23時半頃
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― 回想・朝/銀狼とゆずり葉亭 ―
だって。
[笑いながら言いかけた言葉は、途中で止まる。]
少なくとも、私は…………。
…………。
……好きではない異性には。
[同性ならば、多分、殆ど嬉しく受け入れる。
異性で、友人としてならどうなのだろう。
とにかく、異性で友人としてでなかったらダメだから。]
[ただ、男性はわりと、誰でも平気だったりするのかもしれないけど。
嫌な思いをさせてしまったら、嫌だし。]
[というか自分から、そうしたいと言った私は――……。]
[複雑な気持ちになりながらも、腕を伸ばして。
満足かと、顔を覗きこまれれば。]
……どういう、意味ですか?
[意味を測りかねたまま、真っ赤な顔で尋ねる。
やっぱり、嫌なのに付き合ってくれたのだろうか。
それとも、首を横に振れば良かったの――……?]
[答えは聞けないまま、宿を後にした。]
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――未来:夜の教会――
[今朝の結果を確認すれば、投票は記名式。 誰が誰に投票したのか、どうやら翌朝分かってしまうらしい。 賭けに出てみようか、と考え、やってきたけれど]
(……これで今日、僕が食われたら、何の意味もないよね)
[食われるなら明日がいいかなあ、と小さく笑って。 今だからできる。票が重なることがないだろう、今だから。
我ながら浅はかな賭けだと思う。 上手くいく保証はないし、賭けるものは自分の命。 死にたいわけではないけれど、占い師に――おそらくフィリップによって、潔白を証明された自分にできるのは、]
……目障りな存在になって、食われること
[そうしてふと思い出される、皮肉のような単語>>162が一つ。 善人だったらいいのにね、と独りごちて、票を投じた]
(172) 2013/08/04(Sun) 00時半頃
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――夕刻:猫の前足亭――
[美味しそう、とそれぞれ呟く声>>163>>169に、頬を緩ませ]
あったりまえでしょー! 素材も料理人の腕もいいからね!
[そう言ってケヴィンのことを思い出せば、ああ、昨日は新しく小麦粉を注文しようと思っていたのに、なんて感傷が顔を出し。 口にすれば場の空気も落ち込むだろうかと、あえて彼の名は口にせず]
[帰り際、フィリップの囁きには苦笑するだけに留め]
(一番殺されそうな子が、何言ってんだか)
[ありがとね、と小さく返した*]
(175) 2013/08/04(Sun) 00時半頃
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― 回想・銀狼とゆずり葉亭 ―
[途切れ途切れの言葉の断片を推測して]
僕も、誰にでも、というわけではないよ。
…………。
思うに、僕はクラリッサへの言葉も態度も足りてないんだね。
僕は君が、傍に居てくれるだけで充足してしまって、不安に想いをさせてしまっているんだろうか……?
[顔を真っ赤にするクラリッサを見て、
ああ、人間みたいだな、そんな感想を抱いて。
彼女は自分よりずっと人間みたいな感情を持っている。
それを少し羨ましいと思った]
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