［そんなこんなをして、岩動は先にラーメンを食べ終わる。
よく噛んで食べろと言われているので、宇原はおかゆ相手にじっくり時間をかけて食べている。

匙ですくって、ほの温かい粥を口にいれる。うっすら水の味と米の味がする。噛み応えもへったくれもないものを噛んでいると、ラーメン汁を捨てに行った台所から戻ってきた岩動は、定位置に戻らず、宇原の背後に回った。］


　？？？　うす。

［なんだろうと岩動を上目遣いに見上げて、頷いた。
再び粥に向き合うと、頭の上にあったかいものが乗った。］

　んんん。おおおおお。

［少し濡れた感触と温かさが頭を包み、わしわしと指先の感触が布越しに伝わる。］

　ああああ……
　んぎもぢい……

［と、匙を結局一旦置いて、たらんと腕をたらして、されるがままで頭を拭いてもらった。
目をとじて手の力にあわせて、少し首を傾けたりしながら暫し。ぬるくなったタオルが頭から離れると、また岩動を見上げた。嬉しそうに笑う。］

　ちょうすっきりした……

［頭は少し濡れて、短い毛が跳ねていた。**］

[触れる赤、意味するものは
二人の関係を変えてしまった昨夜のこと。]

後悔する事が何もない、っつったら
嘘になるのかもな。

[幼馴染と過ごしたこの十数年は
男にとって、かけがえのないものだった。
ヒーローであった鳴海柊真も、確かにそこに居た。
それを全て拒絶してしまうような気がして、僅かに言葉を濁す。

昨夜、いやそれよりも前。
あの高校三年生の日に、分岐しなければ。
幼馴染としての、兄弟としての正しい未来もあったかもしれない。

そんな、今はありもしない未来を思えば
彼と同じように、スープの水面に視線が落ちる。]

それでも、俺はお前の傍に居たかった。
お前に笑ってて欲しかった。

[それが間違っていたとしても
どうしようもなく、その隣を求めてしまう。

彼が笑ってくれるのなら、悪者にだってなれたのは
───ずっと昔からなんだから。]

だから、やっぱり
お前を抱いた事に後悔なんて一つもねえよ。



……それに、一人で抱えんなって教えてくれたのはお前だろ？


[返すのは、昨夜の彼の言葉。
それはこれから先の未来を憂うものでなく
秘密を共有し合った、共犯者のような
きっと以前の男では、ありえなかった笑顔で。

この重すぎる感情も、背徳心も、背負うなら二人がいい。

傷つけてしまうのが怖いからと、
何も告げずに離れることは、───もうやめたいと思うから。*]

［そう、彼の乳首は美少女のそれだ。その事実はただ彼のふたなり感を増すばかり。
やはり彼も自分がふたなり美少女だという自覚があるのでは。
そんな事を考え、しばらくすると宇原がラーメンをせがんで来た。］

　吐かないでよ〜？

［そう言って小さな一口をぽっかりと開かれて待つ、彼の口元へと運ぶ。他人に手ずから麺類を食べさせたのは初めてだったが、思ったより上手に啜るもので感心してしまった。
ちゅるん、と麺の端がスープを弾きながら宇原の唇に吸い込まれていく。］

　おいちいねえ。
　
［また自分も残りのラーメンを音を立ててすすり始める。
隣で宇原は、素直に言いつけを守ってよく噛んで食べている。また昨日のように胃が驚いて戻すようなことになると辛いだろうので、少しばかり注意深く見ていたが、彼の様子に安心すると自分の食事の後片付けに席を立ったのだった。］

［最初は頭全体を包んで湿らせて、次は頭皮をゆっくりと万遍なく。力加減は適当に、少し強いくらいが気持ちいいだろうかと雑に擦る。耳の裏や襟足もざっと拭って、形の良い頭の輪郭などわからない手付きだというのに、それが自分のものより少し小さめだというのは手触りで歴然だった。壊すまいと思いながらも、わしわしと掴むように洗ってやる。］

　どこか拭けてないところある？

［度々そう訊ねて、言われるとおりに簡単な洗髪をした。］

［拭い終えて、洗いたての犬のようになった宇原がすっきりしたと笑うので、ひと仕事終えた気分でグラスに水を注ぐ。］

　胃薬と風邪薬。
　食べ終わったら飲んでね。

［テーブルの上にそれらを並べると、大きく息をつきながら宇原の側に寝転がってくつろぎ始めた。］

　あっ。


［間に合わなかった。
　いくら男同士とはいえ、パンツ半脱げなうえ、寝起きなせいでソッチまでちょっと起き上がった状態なのは、とんでもなく恥ずかしい。］

　あっ、
　いや、その

［さっさとパンツを上げればいいのに。
　気が動転したせいで、赤くなったまま硬直してしまった。*］

［拭かれた髪の毛がぴんぴんと跳ねているまま、先ほどの頭拭きの気持ちよさを思いながら、ほうっと溜息をついた。
髪を切りに行って美容師にやってもらうような、専門の人に上等なことをしてもらったわけではないが、この雑さでも大変気持ちはいい。

宇原は無自覚だが人に頭を触られるのがちょっと好きな傾向があった。美少女が頭をぽんぽんされてポーッとなってくれるのだけではなく、美少女に頭をなでなでされて全て許されたい。そういう欲求を抱きながら大人になったせいもあるだろう。

生憎と頭を拭いてくれた美少女には複雑な設定がついてはいるが……（美少女：28歳会社員男性・冴えないオタク）］

　
［胃薬と風邪薬を用意してもらいつつ、食事の続き。

傍に岩動が寝転んだ。窓から差す午前の陽が、のろのろ部屋を暖めている。ひと時静かになった部屋に、ちくたくと時計の音がしていた。

食べ過ぎない程度に器にいれてもらった少量の粥をやっと平らげて、一息つく。

先に飲む数が分かっている胃薬から口に放り込んだ。
今度は飲むのに成功して、水をがぶ飲みすることもない。
次いで風邪薬。纏めて飲んでいいのかどうかとかは、1ミリも気にしていない。そもそも薬のことなど分からないし、岩動を雑に信用していた。

少し勢いあまって、口の端から水がこぼれて顎へ伝う。
それを手の甲で拭いながら、コップをことんとテーブルに置いた。］

　
　のんだ！
　なおる！


［と、岩動に無邪気に報告して、胃袋が重たくなったので、真似して近くに横になった。**］

［別に同性なのだから、見られたところで何の問題もない。
　ないはず、なのだけど。

　見られたことを意識してしまったし、されてしまった。

　そのせいで、起きたばかりだからという理由以外の要素が、ちょっと加わってしまった件については、さてどうやって誤魔化したものか。*］

［顔が赤いのは、どうしたものか。
　とりあえず、まだ少し熱っぽいせいだということにしておこう。

　……風邪ひいてて、ちょっとだけ、よかったと思った。*］

［蒸しタオルは、むかぁしむかしに軽い肺炎に罹って、自宅療養をしたとき。
高熱が続いて風呂に入れずに居た岩動に母がしてくれたことだった。
ああ、あとどうしてくれていたっけ。］

［宇原の近くに寝転んで、目を閉じる。
午前の日差しはぽかぽかとほのかに暖かく、やわらかな光と食事の音が微かに鳴る空間は時が止まっているようで、時計の音の時を刻む音はまるで足踏みのように感じた。］

　水も慌てて飲まないようにね。

［薬の包装されたシートがパキパキと音を鳴らすのを聞いて、忠告する。
確か昨日は薬を飲むときに水を飲みすぎて吐いたなどと言っていた気がしたので。

薄く目を開いて宇原の方を眺めると、薬を飲み終えて口を拭っていた。］

　飲むの下手かｗｗｗ

［軽口を叩くと、無邪気に笑いながら彼もそのまま近くに転がった。床は冷えるから布団で眠ったほうがいい、そう思うけれど。休日の食後、ごろ寝タイムは何にも代えがたい。］

　早く治しなさいよ〜。


［そう言って手を伸ばし、彼の頭を小突いた。

…そうだ、ドライヤーなどもかけてやるべきだったか。
まあいいか、面倒だし。短い髪だし、すぐ乾くだろう。］

［それより後は、ほぼほぼ普段どおりに。
ゲームをしたり、オタクコンテンツを消費したり、お互いの性癖について語り合ったり。体調を考えたり考えなかったりして、少し大人しめにはなっただろうか。］


　新式装備フルセットやっとできた。


［素材から集め始めて、コツコツと作っていた装備をようやく仕上げる。
宇原の言ったとおりに、時間をかけてタダで仕上げる方法で作っていたら思っていたよりあれやこれやと時間がかかった。］

　そ〜したら、俺そろそろ帰ろっかな。
　
［随分具合も良くなったようだがまだ完全に治ったわけでもない。
これ以降は居てもかえって気を使わせることのほうが多いだろう。］

　ちゃんとあったかくして、おかゆでもスープでも
　食べられそうなもの食べて、薬も飲んでちゃんと寝ること。

　いいね？ゲームログインしてきたらうるさく密談飛ばすからね。

［そう言って笑って、宇原の部屋を後にした。

完全に部屋を出てしまう前に、一度だけ乳首をつついて。］**

[さも覚悟しているようなつもりで切り出しても
やはり、おれはおれなもので。
返る一言から、言葉を濁らせる言い方>=75を確かに感じ
視線は対照的な動きで、相手に向く。

だけど、その続きは
恐れたような内容とは、また違う。
こちらを見ていない彼には知れないことだが、
それを聞いて、おれの表情は軟化する。

小さな手が不器用に頭に乗せられたあの日を、
その時かつての少年が言ったことを、思い出した。]

　……　ああ、そうだったね。
　自分で言ったのに、すっかり忘れていた。

[深く深く、息を吐く。狡いなと、心の中で呟いた。
先に言わせた自分も、その言い切りも。
憂いの無い笑顔を見て、また一度、胸が痛む
どうしようもなくその姿が愛おしく感じた。]

　君がかっこよくて、本当に困っちゃうな。
　その半分でも、おれもそうなれたら良いんだけれど……
　今まで随分寂しくさせていたみたいだから、難しいね。

[小さなテーブル越し、少し身を乗り出すようにして
その手を引き寄せ、自分の頬を擦り寄せる。]

　好きだよ、柊真。
　おれには君だけだ、あの日からずっとね。

　君と一緒にいられる選択なら、
　後悔なんて、何一つ無いさ。

[昨夜口にした言葉に、どれも嘘はない。
名前を付けるには複雑な好意も、
許されないことだと示す、否定の一つ一つすらも。

その中から、夢中で告げた記憶のある二文字を改めて声にした。
潰えたあるべき未来が、今より純粋な色をしていても。
誰に何を言われても、君が隣にいてくれるのなら。]

[ああ、さっきは一緒にいたいとか言ったけど、嘘だ。
　今は、今だけは、ひとりでいさせてほしい。
　方徳さんが着替える間だけ。
　自分も風邪を引いたみたいに熱くなったのが、落ち着くまでの間だけ**]

　


　おれの新式ちゃん！
　あんんんんんんんんんんん。
　れっレン♡メイおにいちゃ♡♡♡♡♡♡
　うれっちいぃぃ〜〜しゅきいい！

　ウッどぴゅっぴゅっ！



［そう言って岩動のうしろ、ＰＣ用椅子のちょっと下、布団の上でごろごろしながら装備の完成を喜ぶ宇原の頭には、ばっちり寝ぐせがついていた。 ］