[おしまい。]

　

　ねえ、一つだけ聞いてもいいかな
　君は、……後悔している？

[その箇所に手を触れさせながら、
マグカップのスープの水面に無意味に視線を下ろした。

今だから、聞きたかった。
只の若者の過ちと呼ぶには、色々な妨げがある関係を
愛を誓い合って迎えたわけではない夜が明けたあと
どう、感じているのかを。

拒まれるのは恐ろしいからと、
何も聞かず過ごすことは、──もうやめたいと思う。]*

［なんて、誰かがいる心地よさに、つい気持ちも軽くなり。
　いつもより、少し饒舌になっていた気もする。

　無意識とはいえ零した言葉は戻らない。
　訂正すればいいのかもしれないが、そこに嘘はないのだから、否定するのもおかしな話だ。
　少し毛布を深く被って、顔を隠すも、ここからどう誤魔化したものかと、ちょっとぐるぐる。
　そもそも、誤魔化したいのかどうかも分からない。］

［さっき熱湯をかけた手のひらがじんじんとするが、水で冷やすとそんな感覚もすぐに薄れた。火の側にいても大して痛まないので火傷と言うほど大したことにはならなかった。
心配する宇原を制止して、台所に戻り薬缶の湯を容器に注ぐ。蓋の上に割り箸を乗せたままゆっくりとキッチンから奥のテーブルへと運び、小さく床に座る。］

　３分〜♪

［乾麺がスープと混ざって煮え、蓋と容器の隙間から湯気が上がる。風邪ひきの宇原にはもしかすると悪臭になるのかもしれないが、岩動にはかぐわしい。体調不良などおかまいなしだ。］

［席についた頃、宇原はさっき渡したタオルで体を拭いていた。蒸しタオルは気持ちいいけれど、すぐに冷えてしまうのが難点だな、と思いつつその様子を横目に眺めながら、スマートフォンのタイマーをいじるついでにSNSのチェックなどをしていた。
スマホから視線を上げた瞬間、不意に宇原と、目が合う。］

　……

［なんとなく、自然に笑みがこぼれた。］


　ウツギくん……
　ははｗｗｗｗｗｗｗ
　なんか乳首まで美形じゃない？ｗｗｗ
　俺のなんてレンガみたいな色してるよ。

［良いものを見た気分になる。男の裸など大してあれでもないのだが、美形とはこういうとき何かと有り難い存在なのだなと思い知った。その後もズボンをおろして体を拭くところも、しっかり眺めた。
特に首の裏にタオルを当てて暖を取るさまは、ともすればおっさん臭い挙動のはずなのにどこか色っぽく見えたのだから、やはり美形は得なのだ。］

　あーあ。
　一気に脱ぐから。

［そりゃあ温かいタオルがあるとは言えど、脱げば体は冷えるし、温めた部分も逆に冷えるのではないか。宇原が鼻をずるりとすすりながらクローゼットに向かい、着替えを取り出す。昨日着替えを借りたときにも思ったが、美少女の絵がプリントされた洋服を身に纏いたいという感覚はよくわからない。わからないので、今岩動が来ているTシャツは彼のコレクションの中でも比較的岩動の趣味にも合う、ラリった猫がプリントされているものだった。
廊下へ歩いていったあとは、着替えるのだろうなと思いそれ以上覗くことはしな…いはずがなかった。　振り向いてしっかりと視線であとを追う。尻が見えた。
ああ、何故人間の男の尻はこんなにも笑えるのだろう。ぷぷ、と思っていたはずがこれがまた案外と綺麗な尻で笑う隙がなかった。美形はどこまでも美形らしい。］

［宇原がテーブルに戻ってきた頃、スマホのタイマーが３分を報せる。
宇原がおかゆの前で手を合わせたのに合わせて、カップ麺の前で小さく手を合わせる。］

　お行儀いいなー。


［そう言ってラーメンをすすり始める。大好物の、カロリーの味がした。］

［おかゆを食べる宇原をよそに、カップ麺を食べ終えた岩動は残りのスープを捨てに台所へ向かう。ついでにもう一枚、買ってあった徳用タオルを持って再び熱湯をかけて蒸タオルを作る。レンジでも使えばいいのだろうが面倒くさい。

ほかほかになったタオルを持って、おかゆを食べている宇原の後ろに立ち］

　食べてていいからじっとしててね。

［そう言って宇原の頭を温めたタオルでごしごしと拭った。
これでいくらか、すっきりするだろう。］**

　レンガてｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ
　おれの乳首見ようによっては
　ぎりぎり貧乳少女なとこないすか？ない？

［などと乳首について話していたのもさっきのこと。
今は片方はラーメン、片方は粥を食っている。
家にラーメンのにおいが充満し、宇原が言ったことには］

　ううううううう。ひ。
　一口だけ………
　もういまなんでもうまそう……
　口のなかがよだれでいっぱいんなってきた……

［いっぱい食べる勇気はなかった。
箸を持っているのは岩動だけだ。一口だけ、ともう一度懇願して、岩動の傍に近づいて、ぱかと口をあけた。］

　

［そんなこんなをして、岩動は先にラーメンを食べ終わる。
よく噛んで食べろと言われているので、宇原はおかゆ相手にじっくり時間をかけて食べている。

匙ですくって、ほの温かい粥を口にいれる。うっすら水の味と米の味がする。噛み応えもへったくれもないものを噛んでいると、ラーメン汁を捨てに行った台所から戻ってきた岩動は、定位置に戻らず、宇原の背後に回った。］


　？？？　うす。

［なんだろうと岩動を上目遣いに見上げて、頷いた。
再び粥に向き合うと、頭の上にあったかいものが乗った。］

　んんん。おおおおお。

［少し濡れた感触と温かさが頭を包み、わしわしと指先の感触が布越しに伝わる。］

　ああああ……
　んぎもぢい……

［と、匙を結局一旦置いて、たらんと腕をたらして、されるがままで頭を拭いてもらった。
目をとじて手の力にあわせて、少し首を傾けたりしながら暫し。ぬるくなったタオルが頭から離れると、また岩動を見上げた。嬉しそうに笑う。］

　ちょうすっきりした……

［頭は少し濡れて、短い毛が跳ねていた。**］

[触れる赤、意味するものは
二人の関係を変えてしまった昨夜のこと。]

後悔する事が何もない、っつったら
嘘になるのかもな。

[幼馴染と過ごしたこの十数年は
男にとって、かけがえのないものだった。
ヒーローであった鳴海柊真も、確かにそこに居た。
それを全て拒絶してしまうような気がして、僅かに言葉を濁す。

昨夜、いやそれよりも前。
あの高校三年生の日に、分岐しなければ。
幼馴染としての、兄弟としての正しい未来もあったかもしれない。

そんな、今はありもしない未来を思えば
彼と同じように、スープの水面に視線が落ちる。]

それでも、俺はお前の傍に居たかった。
お前に笑ってて欲しかった。

[それが間違っていたとしても
どうしようもなく、その隣を求めてしまう。

彼が笑ってくれるのなら、悪者にだってなれたのは
───ずっと昔からなんだから。]

だから、やっぱり
お前を抱いた事に後悔なんて一つもねえよ。



……それに、一人で抱えんなって教えてくれたのはお前だろ？


[返すのは、昨夜の彼の言葉。
それはこれから先の未来を憂うものでなく
秘密を共有し合った、共犯者のような
きっと以前の男では、ありえなかった笑顔で。

この重すぎる感情も、背徳心も、背負うなら二人がいい。

傷つけてしまうのが怖いからと、
何も告げずに離れることは、───もうやめたいと思うから。*]

［そう、彼の乳首は美少女のそれだ。その事実はただ彼のふたなり感を増すばかり。
やはり彼も自分がふたなり美少女だという自覚があるのでは。
そんな事を考え、しばらくすると宇原がラーメンをせがんで来た。］

　吐かないでよ〜？

［そう言って小さな一口をぽっかりと開かれて待つ、彼の口元へと運ぶ。他人に手ずから麺類を食べさせたのは初めてだったが、思ったより上手に啜るもので感心してしまった。
ちゅるん、と麺の端がスープを弾きながら宇原の唇に吸い込まれていく。］

　おいちいねえ。
　
［また自分も残りのラーメンを音を立ててすすり始める。
隣で宇原は、素直に言いつけを守ってよく噛んで食べている。また昨日のように胃が驚いて戻すようなことになると辛いだろうので、少しばかり注意深く見ていたが、彼の様子に安心すると自分の食事の後片付けに席を立ったのだった。］

［最初は頭全体を包んで湿らせて、次は頭皮をゆっくりと万遍なく。力加減は適当に、少し強いくらいが気持ちいいだろうかと雑に擦る。耳の裏や襟足もざっと拭って、形の良い頭の輪郭などわからない手付きだというのに、それが自分のものより少し小さめだというのは手触りで歴然だった。壊すまいと思いながらも、わしわしと掴むように洗ってやる。］

　どこか拭けてないところある？

［度々そう訊ねて、言われるとおりに簡単な洗髪をした。］

［拭い終えて、洗いたての犬のようになった宇原がすっきりしたと笑うので、ひと仕事終えた気分でグラスに水を注ぐ。］

　胃薬と風邪薬。
　食べ終わったら飲んでね。

［テーブルの上にそれらを並べると、大きく息をつきながら宇原の側に寝転がってくつろぎ始めた。］

　あっ。


［間に合わなかった。
　いくら男同士とはいえ、パンツ半脱げなうえ、寝起きなせいでソッチまでちょっと起き上がった状態なのは、とんでもなく恥ずかしい。］

　あっ、
　いや、その

［さっさとパンツを上げればいいのに。
　気が動転したせいで、赤くなったまま硬直してしまった。*］

［拭かれた髪の毛がぴんぴんと跳ねているまま、先ほどの頭拭きの気持ちよさを思いながら、ほうっと溜息をついた。
髪を切りに行って美容師にやってもらうような、専門の人に上等なことをしてもらったわけではないが、この雑さでも大変気持ちはいい。

宇原は無自覚だが人に頭を触られるのがちょっと好きな傾向があった。美少女が頭をぽんぽんされてポーッとなってくれるのだけではなく、美少女に頭をなでなでされて全て許されたい。そういう欲求を抱きながら大人になったせいもあるだろう。

生憎と頭を拭いてくれた美少女には複雑な設定がついてはいるが……（美少女：28歳会社員男性・冴えないオタク）］

　
［胃薬と風邪薬を用意してもらいつつ、食事の続き。

傍に岩動が寝転んだ。窓から差す午前の陽が、のろのろ部屋を暖めている。ひと時静かになった部屋に、ちくたくと時計の音がしていた。

食べ過ぎない程度に器にいれてもらった少量の粥をやっと平らげて、一息つく。

先に飲む数が分かっている胃薬から口に放り込んだ。
今度は飲むのに成功して、水をがぶ飲みすることもない。
次いで風邪薬。纏めて飲んでいいのかどうかとかは、1ミリも気にしていない。そもそも薬のことなど分からないし、岩動を雑に信用していた。

少し勢いあまって、口の端から水がこぼれて顎へ伝う。
それを手の甲で拭いながら、コップをことんとテーブルに置いた。］

　
　のんだ！
　なおる！


［と、岩動に無邪気に報告して、胃袋が重たくなったので、真似して近くに横になった。**］

［別に同性なのだから、見られたところで何の問題もない。
　ないはず、なのだけど。

　見られたことを意識してしまったし、されてしまった。

　そのせいで、起きたばかりだからという理由以外の要素が、ちょっと加わってしまった件については、さてどうやって誤魔化したものか。*］

［顔が赤いのは、どうしたものか。
　とりあえず、まだ少し熱っぽいせいだということにしておこう。

　……風邪ひいてて、ちょっとだけ、よかったと思った。*］

［蒸しタオルは、むかぁしむかしに軽い肺炎に罹って、自宅療養をしたとき。
高熱が続いて風呂に入れずに居た岩動に母がしてくれたことだった。
ああ、あとどうしてくれていたっけ。］

［宇原の近くに寝転んで、目を閉じる。
午前の日差しはぽかぽかとほのかに暖かく、やわらかな光と食事の音が微かに鳴る空間は時が止まっているようで、時計の音の時を刻む音はまるで足踏みのように感じた。］

　水も慌てて飲まないようにね。

［薬の包装されたシートがパキパキと音を鳴らすのを聞いて、忠告する。
確か昨日は薬を飲むときに水を飲みすぎて吐いたなどと言っていた気がしたので。

薄く目を開いて宇原の方を眺めると、薬を飲み終えて口を拭っていた。］

　飲むの下手かｗｗｗ

［軽口を叩くと、無邪気に笑いながら彼もそのまま近くに転がった。床は冷えるから布団で眠ったほうがいい、そう思うけれど。休日の食後、ごろ寝タイムは何にも代えがたい。］