［耳に流れる煩い雑音を飛び越すように、
　脳裏には明瞭に低い声が届く］

　……？

［これは『ゲーム』、皆が言うからそう言うものだろう。
　『悪趣味』、それも振り返って同意出来た。
　今仲間でも、プレゼントを奪い合うならいつかは敵だ。

　繰り返し言い聞かせるのは、何故だろう］

　――、……ゲームでなかったら、どうなるのですか？

［声音は素朴だ。］

　　　　　　　　　　　　　　　　　　リアル


.

　　　　　　　　　　　　　　　　――『リアル』？
　

――『現実』

斧を振るって倒した相手が消えるのも

どんなに仲間として手を組んでも本質的には敵なのも

俺たちが理不尽に狙われる状態になっているのも


生き残れる可能性がとても低いのも


　　　　　　　　　　　　　　　　　　―――リアルに、なる

だから、これはゲームだ。
ゲームなんだ。

.

　それは。

［俄かに声が震えた。
　　　　『君の居場所は、このセカイ』］

　『ゲーム』は『現実』ではないと、……

［皆ここを出たがっている。
　このセカイの別に『現実』があるとして。

　あるとして、この己は何なのか。］

………

[何かを言おうとして、でも言えなかった]

――　分からない

　それならそれで。
　……困ったものなのですが。

［居場所を護る、その事を思えば。

　言い聞かせる声は今も尚］

　ドナルド様には、このセカイでない『リアル』が必要でしょうか？

まあ。

あっちの方が残り時間が長そうではある。

あー………

いや、大して変わりはしないかな。

［まあ、『プレゼント』の在りかは既に知れているのだが。］


　……もし。もしもの話、です。

　私が先に負けて『ぷれぜんと』を奪われそうになったなら、
　その時、その半分を……

　貴方がたに、お預けしても構いませんか？

［掌中の『プレゼント』は、綺麗に分かれそうなかたち。
　そしてその半分は、多分『パーティ』にとって、
　"使える"ものの筈だと思った。］

同じ約束を、返せなくてもいいのなら。

　構いません。

［応えは淀みなく。］

　……きっと私には、ここを出た所で、
　ゆくべき場所など、ありはしないのです。

［過ぎる、志乃の形跡のない家の光景も。
　胸の空虚が元々は何だったのかも、もう解らなくなっている。］

分かった。

[しばらく迷ったように間が開いて]

こちらも、もし、の話だけれど。
もし、志乃がすべてのプレゼントを集められたら、何を頼む？

　　ぁ

［浮かび掛けた言葉は急速に薄れた。］

　……、……――解りません。
　あるいは、私の代わりに誰か一人を出して頂くか。

［敗者に働きかける願いが叶うかは謎だが］

　ふふ、今の内に仰って頂いたら、
　後で口を滑らすかも知れませんね？

うれしいこと、言ってくれるじゃない。

[今の問いは、自分へいくら問いかけても出ないこと]

もしかしたらそのうちに漏らすかもしれないし、何も言わないかもしれない。

まだ、分からない。
案外、俺たち３人があっという間に見つかってお終い、とかね。

　そうですね。
　もしそうなったら、きっとつまらない事です。

［この中の誰も勝ち残れないかも知れないが、
　願いを叶える者が出るなら、この中からが良いと、
　志乃はごく素朴に考えていた。

　それが、他の全員の命を踏み台にする行為を、
　この中の誰かに担わせると言う事でも］

そうだな。

それだと、ただただ貧乏くじを引かされ続けただけだ。
それは悔しいな。

贔屓するといわれても、なんら恩恵に俗せていない気もするし。


ゲームバランス考えたらおかしいでしょ。何これアホなの。

―床彼庭園・回想―

赤い鸚鵡は…とっても危険

[ぽつり心の中で呟いた]

……赤い、オウム？

なんだそりゃ

[いつきたものだろう。
　ログの合間に挟まっていた小さなつぶやき]

復唱して、首をかしげた