ーーーーーー…………っ

［…………食べ過ぎる前に
　その言葉には反論出来ない
　ラルフが望むなら　そのまま
　食べられて　死ぬことは厭わない
　とっさの反論思いつかず］

　ーーーーーラルフ……

［同じ獣でも　幸せになれる　獣
　そうであって欲しい
　泣きそうになる］

　……うん……フィリップ。

　俺、呼んでて……そしたら、きっと、
　だいじょうぶ……


[ドナルドの血の味にくらりとする。
　それでも、フィリップに呼ばれれば、それに熱中しすぎることもなく。

　だいじょうぶ、と笑う気配]

　ラルフ………………やだ　ラルフーーー
　
［現実で泣き出してしまったのに
　呼応するように　心も泣きはじめる

　笑ってくれるけれど
　せめて　ラルフが暴走しないように
　ラルフの言う通り　彼の名前を
　呼ぶことしか出来なくて］

　ーーーーラルフ　　ラルフっ

［新たな血の香りに　嗅ぎすぎてしまった
　と　心の何処かで思う
　衝動が　首をもたげそうで］

［獣と呼ぶのは、ニコラのこと。
　血の味を覚えた。


　それは確かだ。

　ノックス以外の世界を―――知った。］

　ん、ぅ……フィリップ。

　……うん、……

[名前を、呼ばれる。
　その声に、背に触れる熱に。

　ぞくり、と悦びを感じて]

　は、あ……

[熱い、吐息がこぼれる]

　ラルフーーーらる……ふっ

［何かを　感じて　途切れ途切れに
　なりながらも　何度も名を読んだ

　頭に響く　吐息の音
　ぱち　と電流が走るような］


　ら………………るふ　ラルフ

［何か違う　けれど何が違うか
　湧き上がる　衝動に近いもの］　


　ラルフーーーラルフ　だい　丈夫………………？

［それでも　ラルフの様子を伺う］

[呼ばれるたびに、ぞくりと震える。
　覚えた熱は、衝動に近いけれど、それではなく]


　……ん、フィリップ。
　だ、いじょうぶ、だから……

[欲情に近い、感覚に。
　震える声を返した]

　よかったーーーラルフ　よかった

［ラルフに　暴走の色は
　心からも感じない
　そうと知れば　彼は安堵に力を抜く］


　………………っ

［びくりと　安堵で緩んだ気
　締め付けられていた　何かが跳ねて
　耐えるように身をすくめる］


　ーーーだか　ら？

［ラルフも抱え始めたそれ
　思考が塗りつぶされそうになりながらも
　だから　と言うラルフの
　その思考の先　たずねた］

[身のうちで、疼く。
　それは、衝動ではなくて。

　喜んでくれるフィリップの声にすら、反応する]

　……ん、ぅ……

　――だから……あんまり、ひっつかれる、と。

　なんだか……

[あつい、とぽつり、呟く。
　暴走しないように、意識した結果。

　欲望にすりかえられたせいかも知れず。
　色を含んだ吐息をこぼす]

……さっきの話の続きだけど。

ニコラは、まだ大丈夫…だよ。
落ち着いてる。

見せてくれる笑顔が減ったけど、ね。

こればっかりは仕方ない……

［はぁと溜息。寂しいのは事実。］

　ーーー………………

［確かに　ラルフの身体は熱い
　怪我が響いているのだろうと
　けど］


　ラルフ……ラルフーーー
　ラルフも　何かが　あるの……？
　俺も……なんか　変なんだ



　でもーーこうしてたい　よ

［駄目？と　もう一度だけ強請る
　強請るだけで　こちらまで熱くて
　けれど　抱きしめて　すりと身を寄せる］

　――……っぁ……

　ん、だめ、じゃない、けど……

　俺、なんか……おかしい、から……

[一人で、処理をしたことはあるし。
　そういうのも、わかってはいるけれど。

　いま、熱をもてあましている感覚に、思考が働かず]

　ふぃり、っぷ……

[抱きしめられて、吐息と共に名前を呼ぶ。
　嬉しさが、熱と一緒にあふれて。
　力が抜けて、フィリップにもたれかかった]

［駄目じゃない　と言われれば
　嬉しそうに　彼はもたれかかる
　ラルフを　ぎゅっと抱きしめる］

　……衝動　　じゃないんだけど
　なんだろーーーこれ




　……キスして　いい？

［と鼻をすりと合わせながら
　心で尋ねる

　ラルフが気を失う前
　知ったラルフの唇の感触
　いま　いちばんそれを　もう一度知りたくて］

[抱きしめられる力強さが嬉しい。
　近い距離で尋ねられた言葉に、耳朶が染まって]

　……いい、よ。

[心で答えて、小さく頷く。

　フィリップが触れてくれる。　
　そのことに、悦びが生まれて。
　とろりと琥珀が蕩ける]

［視界で起こる変化　なにより
　恥ずかしげしながら　是を返す心の

　ラルフに行動を許されるたびに
　身体の衝動に似た何か
　より強くなるけれど　苦しくない
　美しい琥珀の溶けるに
　理性も溶かされていくけれど
　危惧するものではない　とわかる］

　ラルフーーー嬉しい

［ニコラの次はトレイルのこと］

そうだ、バーニィ。

……誰かに食べられたいって思ったこと、ある？

　フィリップ……俺も……

[衝動ではないけれど。
　求める気持ちは、あって。

　触れ合う唇の感触に、悦びがわく。
　心地よさと、もっと、と求める心が素直に伝わって。
　それが、また恥ずかしい]

［恥ずかしさと悦びの
　控えめで暖かなラルフらしい気配に
　心がふわふわと落ち着かない］



　ラルフーーーなんだろう　この気持ち

　もっと　ラルフに触りたい
　もっと　ラルフを抱きしめたい
　もっと　ラルフのこと知りたい
　もっと　ラルフに触られたい


［知ってる？と言うように　ゆるく訪ねて］

[落ち着かない。
　あたたかで、でも、もっと欲しくなる感覚。

　肌に触れられる快楽には、慣れていなくて]

　わかんない、けど……

　おれ、も。

　もっと、フィリップに触りたい……
　触って欲しい……

　フィリップのこと、知りたい……

[こんな気持ちは初めてで、知らないと、首を振る。
　恋をしらず、衝動とは違う、求める気持ちがあふれている]

　ーーーこの気持ちも　一緒なんだね

［たくさんの気持ちを共有している
　いまの気持ちも　一緒とわかると嬉しくて］



　ラルフーーー気持ち良さそう……
　もっと気持ち良くなって欲しいから
　……教えて？

　――ん、うれしい……

[一緒だと。
　嬉しい気持ちが伝わるから、さらに嬉しくて]

　うん、きもちいい……
　フィリップがさわるとこ、……

　もっと……

[どこが、なんてまだ知らない。
　ただ、触れられて気持ちいいと、思ったときには。
　もう伝わっている気がして。

　首筋も、胸元に触れられるのも、全部]