49 海の見える坂道
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ネルは、足を引っ掛けてしまった人影がサイラスなら、何してたんだろう、とばかり、きょとんとする。
2011/04/11(Mon) 22時頃
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―― 昨夜 ――
［>>32ラルフに注文を促された時には
ちゃっかり注文済みの>>2大ジョッキは手の中に］
もう頼んであったりして。ご馳走様です。
［ヤニクの乾杯に合わせ、ラルフへ見せびらかし。
遠慮なく一口目を喉に流し込むと、ふへりと顔が緩んだ］
(103) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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［ジョッキがいくつか空になった頃合に見えるネルの姿。
思わず立ち上がり傍に寄れば、取られる手。>>43
親しみを込めて見詰め返す瞳と裏腹、
言葉は入り混じる思いに直ぐには出なくて］
はい、セシルですよ。偽者じゃないですよ。
良かった、漁から戻ったんですね。
…すれ違わないでほんとに、良かった。
［彼について掛ける言葉が見つからなくて。
ぎゅうと抱きしめ返すと、小さな手で背をぽふぽふと叩いた］
うん―― 時計台に行ってきたよ。
空がずっと遠くまで、海と混ざるまで見えたよ。
［飲もうとの言葉に頷き、着いてからの事をとりとめなく語らった］
(104) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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［やがて、流れるギターの音色。
小さくハミングを合わせて、時を過ごす。
楽しんでやってくれ、と。サイモンが告げた言葉。
生還したヤニクの為に在るのだと思いながらも、
雨水が地に染み込んだ後も、深く土の中で流れる川の様に。
ヴェスの死の影が今も重く横たわっている事も感じていて――］
(105) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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[ベネディクトの言葉を、どこか困った様な、笑ったままの様な、何とも言い難い顔をしながら聞いていたが、彼女もまた、聞こえてきた喧騒と笑い声のする方へ、顔を向けた。]
……。
[あの笑い声には、聞き覚えがあるような気がする。]
(106) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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―― 朝／宿の一室 ――
［酔い覚ましに開けたままの窓から流れ込むラジオ。
もぞりと、掛け布の下で寝返りを打てば、
抱えていたらしき酒の空瓶にごつりと額をぶつけた］
…………………。
［夜の仕事柄、朝は不得手だ。
ベッドの中に空瓶を残したまま、半ば寝ぼけながら身支度を整える］
おはようございます… のみのいち。ですか？
［宿の支払い中に、賑やかだからと勧められ頷く。
昨夜の飲み代がサイモン持ちだった事もそこで知った］
蚤の市かぁ パン屋さんとかも出てますかね。
［絵葉書に綴られていたパン・オ・ショコラを目当てに宿を後にする］
(107) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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ほれ、ほれー
猫共、もっと暴れやがれー
[干物の袋も、もう少なくなってきた
どっかで補給しないと、まずいな
魚屋とか襲撃するか、猫で]
猫共ー、次行くぞ次ー
[本当なら、そろそろヴェスが止めに来て
しぶしぶ、謝りに歩くと言うのが通例だったのに
止める役が居なくなった、からな
なんだか、な…―――]
(108) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 22時頃
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…ヤニクだな、ありゃ。戻った途端に何してんだか。
[ヴェスとヨーラと、３人ででかけた時とか、
必ず止めに走ったのがヴェスだった。
けれど、今はもうそれもない]
止めてくる。ちょっと放置はないだろう。
もうそろそろとっつかまったらおまわりさんに怒られるだけじゃすまないよ
買い物とクレープは少し待ってな。
(109) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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うおっ！？
[最初に背中へ何かが当たり、次に路面が徐々に眼前に。
完全な不意打ちに、バランスを崩したのだと気がついた]
ジジ！ ジジ！
[慌てて叫ぶうろたえた声を尻目に、黒猫はするりと飛びのいた。
開いたスペースに必死の形相でがしっと手をついて]
びびった……。
[手を軽く擦る。驚きに凍りついた表情で振り向くと]
ネ、ネルか、吃驚したぜ……。
[きょとんとした彼女の表情を確認して、立ち上がった]
(110) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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ベネットは、ヨーランダが何か言う前に、また口の中にバタースカッチを放りこんだ。ぽいっ
2011/04/11(Mon) 22時頃
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[声のする方へ行くのは簡単だ。あと、猫の尻尾が沢山見える所。
猫をひきつれた赤いフードはそれはそれはよく目立つ。
案の定というか、予想が当たって軽く目まいがしそう]
こら、ヤニク！ヤニクってば！
何やってんだお前！
(111) 2011/04/11(Mon) 22時頃
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ん…―――？
[魚屋で餌を補給しようと歩いている途中
ベネットの声がして、振り向く]
何やってるのかって、悪戯だよ
俺のステータスだろう、悪戯は
(112) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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あ、ネルー。と、サイラスさん？
おはよう… ――え、わ、わ。
［広場に向かう途中、見えた人影に声を掛ければ、
こちらの足元でも一匹、二匹と猫が坂を駆け下りていく］
ちょ、っと、と、
［避けるために踏み出した足が、坂の傾斜に勢いづいて止まらない］
よけてっ、よけて。
［丁度、立ち上がったばかりのサイラスへと必死に声を投げる］
(113) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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わたしが――…
[止めに行く、と言おうとして、今度は「が」の口をしたところで放り込まれた。]
ごめん。
[正直、助かる――…、と心の中で付け足して。
別に泣いたりしてないけど。
俯いて言ったのはそれなりの理由があったのだろう。
口の中で広がる味は、何故かよくわからない。
あんなに強い味がするのに、と不思議に思う。]
(114) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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お前ね。いい年こいて何が悪戯だよ。浮浪児でもあるまいし。情けない。
いい加減、そういうことから卒業しろっての。
[心底呆れたような顔をして。
悪戯が許されるのは子供までだ。
大人となれば犯罪にだってなってしまうのに]
ヴェスが見たら呆れるよ？かまってちゃん。
(115) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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ご、ごめん。大丈夫かい？
[飛びのいた先に、ちょうど良い着地地点だったのか。
左胸に飛び込んできたジジを反射で抱きしめたまま、どきどきどきと速い心臓の動きを落ち着けようと、息を吐き出してから尋ねる]
手、擦ってしまったかな……？
吃驚したのは、ぼくもなんだけど、こんなところで何してたんだい。
医者の不養生？
[具合でも悪いのかと、右手をぺたりとサイラスの額に当てようとして]
え、せしるく…… ！？
[声に応えて、振り返ろうとすれば、横切る影。
咄嗟に、5
偶数：セシルを抱きとめようと手を伸ばした
奇数：驚いて、ぺいっとサイラスの額を押しやってしまった]
(116) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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ネルは、あっ。 [ぺいっ]
2011/04/11(Mon) 22時半頃
掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 22時半頃
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[澄ました表情のジジを少しだけ悔しそうに睨んでいると
不思議なことに、他にも沢山の猫が駆け下りてきた。同時に声]
おー、セシルもおはよう……っておいおいおい！
[下り坂を勢いよく駆け下りてくる小柄なセシルが目に入る。
立ち上がったばかりで体勢は不十分。
走馬灯のように時間が引き延ばされる。一瞬が永遠に等しく。
自らが半笑いを浮かべているのを自覚できるぐらいには]
よけるとか、無理。もういいわ、こいっ……！
[覚悟は出来ていた。ただし、ネルに押されるまでは]
え。
[セシルを出来るだけ受け止めようと手を伸ばしたまま
なるべく衝撃を受け持とう、と取った姿勢が命取り。
意識が逸れて、予想以上に坂を滑った足と肘が熱かった]
(117) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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そうか
何もわかってねぇな、ベネットは
[そうだな、そんなもんだ
代わりなんか、誰にも出来やしない]
まぁ、だからこそ、か
[面白くない
小魚の袋を、ぽい、と捨てて]
飽きた
[そう呟いて、また歩き出した]
(118) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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…いい加減にしろよ。
お前、いつまで昔のままでつもりでいるんだよ。
ヴェスがもう止めにこないからか？
誰かに止めてもらわなきゃ何してもいいってか？
俺がヴェスなら、お前が友達だってのが恥ずかしいね。
[飽きたというならそれ以上いう気はない。
認めたくない現実と、常識非常識は別なのだと。
…自分らは、もう大人なんだと]
(119) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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っ ごめん。
［何故か半笑うサイラスの顔。
肝を据えた声にこちらも覚悟を決めて飛び込もうとした矢先］
って、あ。やっぱり、よけ―― ！
［ネルが押した分だけ出来た隙間。
そちらに流れていこうか迷ったのが悪かった。
ぶつかったと思った次の瞬間には、地面に衣服の擦れる音。
衝撃に硬く閉じた目を開けた頃には、
自分の代わりにサイラスが転がっていた］
(120) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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わあぁぁあぁあ！ セシル君、サイラス君！！
[けっ こう、痛いおとが した。
恐る恐る目を開けると、ぺしゃりと坂にスタンプされているふたり。
半泣きで叫ぶと、とん、と物静かにジジは腕から降りて、ふさりとした尻尾がサイラスの頬を小突くように揺れた]
ごめん、ごめんね！ セシル君、痛いとこない？ サイラス君、サイラス君、……わぁああん、死なないでサイラス君ー！
[本泣きになって、二人の肩をゆさゆさ揺する。
ぼろぼろと、琥珀色から零れた雫が、地面のいろをぽつぽつと染め]
(121) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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[ベネディクトの背後に寄り、ぽん、と背中を叩いた。
彼が振り向けば、「もういいよ」と言う様に首を振って。
口元だけで笑んで、言った。]
行こ？
(122) 2011/04/11(Mon) 22時半頃
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自分だけだと思うなよ。
お前、勝手に旅に出て、知らなかったからってスネてんのか？
[すれ違いざまに呟く言葉]
だったら、少しでも悼んでやろうって気持ち、ないんかよ？
小娘 ゾーイは、メモを貼った。
2011/04/11(Mon) 23時頃
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[路上にみっともなく転がった仰向けの姿勢のまま]
いや、そいつって、なんか喋りそうだなーとか。
なんかそんな感じで眺めてたわ。
今となっては、何故そんなことを考えたのか……。
[ネルの胸元で抱きしめられているジジを視線で指し示し
聞かれていたことに、半笑いのまま答える。
なんとなく空の蒼さについて考えながら、
目蓋を撫でる眩しい日差しを億劫そうに手で覆った]
ええと、大丈夫か？ 足首とか痛めてないかよ。
[セシルはどうやら無事らしい。胸を僅かに撫で下ろした]
やめろ、ジジ。お前の尻尾はくすぐったい。
あとネル、ちょ、ちょっとあんまり激しく揺さぶるのは……。
[指で頬にかかるジジの尻尾を避けながら]
(123) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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お前、わかってないよ
ヴェスがどうの、関係ないっての
なんでもかんでも、そこに結びつけるのが間違ってる
恥ずかしいなら、無理して友達でいる必要はない
どうせ、またすぐに居なくなる
[論点のずれた説教を聞いてやるほど、俺の気は長くない
間違った認識から出た言葉を、聞いてやる意味もない
わかってない、何も
いや、語ってないのか、俺が
語らなくてはわからない相手、と言う事なんだろう
つまりは、そのままの俺を見てない奴だって事だ]
(124) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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だから何も、わかってないっつってんだよ
俺がどんな人間なのか、わかってないから
俺が何をしているのか、わかんねぇんだ
[馬鹿らしい、本当に]
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さっさといなくなれよ。放浪人。
止めないよ。いつものことだから。
友達？あぁこっちから遠慮するね。
[苛々したような口調で吐き捨てて。
背後にいたヨーラにも、珍しくきつい翠]
…買い物は？買うものがないなら、俺は先に戻るよ。
あんなの見た後じゃ気分悪いし、君にも八つ当たりしそうだからね。
[形だけで笑うヨーラも、悪戯をステータスと言いのけ、挙句の果てには何も言わずに「わかってない」と言いだすヤニクにも。
昨日の飲みは楽しかったのに、どこかぎくしゃくと感じた空気。結びつけるなというのが少しは無理な位、共通の知り合いは大事だった訳で。
何も聞かなければ結びつけてしまうのは当たり前だろう]
(125) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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― 広場 ―
[惨状。
それ以上に相応しい言葉が見つからない、とある露店の状況。
売り物が散乱し、猫が干物のかけらを取り合い、お店の人が片付けにてんやわんやの光景を見て]
「……事件？」
「犯人探し？」
「ここは僕たちの出番だよ」
「あたし達は聞き込みをするから、ゾーイちゃんは現場検証をするんだよ！」
[言うだけ言ってめいめい別の方向に走り去る友達。
この二人、探偵ごっこが大好きで、ゾーイもそれに付き合っては野良猫を尾行したり坂道の噂を探ったりしている。
さて、どうしたものか]
(126) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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だ、い、じょうぶ。
［揺らされる肩に合わせて声も微か揺れる。
のしかかっていた体を起こせば、
ほとんどの衝撃はサイラスが受け持ってくれたお陰。
ジーンズを少し擦りむいた程度で、酷く痛む所は無かった］
それより、サイラスさんが。
ごめん、――ごめんなさい。大丈夫？
［安否を尋ねれば、逆に問われる怪我に、
こくこくと首を一生懸命縦に振った］
立てそう…ですか？
［泣き出すネルの肩を大丈夫だよと、
揺らし返しながらサイラスに手を差し伸べる］
(127) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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ジジが……？
[ひっぐ、としゃくりあげながら、サイラスの避ける指に、ていてい、とじゃれつこうとするジジを見つめ、ひっく]
うん、確かに……ひっく、ジジなら、っく、出来るかもしれない、 なんて…… ラルフ君に今度、きいてみよう、ふぇっく……。
[セシルに肩を揺らし返されれば、やっと涙もおさまる気配。
よかった、とぐすぐす涙声で呟いて、ふたりをぎゅぅうと抱きしめ。
彼女がサイラスへ手を貸すのを見れば、また、すり、と腕に近づいてきたジジを抱えて立ち上がった]
(128) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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大丈夫、死なないし、大したことないから。
泣くんじゃねー。
セシルも、気にしないでくれよ。
おお、立てる立てる。けどまぁ、折角だし。
ありがとな。
[体を起こしたセシルに笑いながら手を借りると
ちょっとした擦過傷と微かな骨の軋みを無視して
事態を把握したように、なるべく素早く立ち上がる。
少しばかり不用意だった、とネルの涙に僅かな後悔。
きっとこんな光景でも、敏感に反応してしまうだろう、と思う]
大丈夫。
[もう一度告げると、二人に向かって笑みを浮かべる]
なー、折角だから、みんなで蚤の市行こうぜ。
俺、ちょっと服買いたいし、他にも来てるヤツいるかも。
(129) 2011/04/11(Mon) 23時頃
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