[現在：
周りを見回す。まだ頭が混乱していて、よくわからない。
これこそ夢じゃないのか。おきたらまた低いベッドの天井が見えて、すっぱい林檎がテーブルにあって
堪えていた涙が溢れそうになって深呼吸してまた堪える]

誰か…いないの？ねぇ、誰か…

[1人にしては大きな部屋のようだ。きょろり、部屋を見渡せばちらほらと倒れているような人影が見えた。
けれどそれらが死体のようにも見えて、怖くて声がかけられない]

［丁重に扱えという命のため、寝かされた寝台で
　馴染みの声に重たい瞼を上げた。
　返事をしたつもりだったが漏れたのは少し呻き声］

　……理依、くん　？

［身に馴染まないふかふかの感触や見慣れない景色より
　家族の声の出所を探している。］

[かすれたような声が聞こえて、はっとそちらを向く。
聞きなれた声。柊だ]

柊？いるの？俺だよ。理依だよ

[因みに彼の名前を苗字で呼ぶのは他人行儀ではなくて
ただ柊という響きが好きなだけ。
部屋を見渡せばすぐにその姿は認識できた]

柊…！よかった、生きてた。怪我とかはない？大丈夫？

　うん……

［頷いたのは惰性で、自分の状態を把握した訳でなく。
　間があいて、場違いといえば場違いな挨拶が続いた］

　おはよう。

オハヨ。
なんか疲れてるっぽいね…当たり前か。

[くるりと周りを見渡し、他に寝台にいる家族もきっと生きてるんだろう。
まずは安堵のため息を一つ]

…ここどこだろうね。吸血鬼が住んでるとかかな。
あのさ、なんで孤児院に吸血鬼なんかがきたのか知ってる？
俺実は…

[裏路地で吸血鬼に出会ってしまったこと、数え鬼のこと、
鬼ごっこに勝ったはずで、孤児院に戻ったらあんなことになってて…
予想ついていることを否定したくて、あえて聞いてみた]

［柊は冬の木と書くと零瑠に教わった事がある。
　それを理依に話した時、少しだけ楽しそうな顔を
　していたような記憶があった。

　どこだろう、と言われて、良く解らない顔をする。
　今、理依の後ろに見える室内は確かに孤児院の寝室じゃない］

　……吸血――鬼？

［そう、理由も良く解っていなかった。
　やはり沈黙が挟まった。］

　サミュエル、帰って来た……あ

［目覚める前、自分はどうしていたか？　最後に見たのは赤い］

　――あ、う……

［もぞもぞと首を横に振る。］

サミィが、先に…

[そうなんだ。それじゃ、あのきんいろは
俺をおいかけるとかいって…。
彼は約束は守るといっていたけど、確かに自分は殺されていない]

は、はは……俺も原因の一つだったのかな…
なんていえば、いいんだかね…
と、どうしたの。大丈夫？

[幸いというか、自分はそこまであの孤児院の惨劇を長く見ていたわけじゃない。途中から記憶すら曖昧だ。罪悪感がそうさせているのかもしれないが]

少しゆっくりしてなよ。
そうすぐに殺されるってことはないと思うから。
そんなつもりなら、こんな綺麗な場所に入れたり市内と思うしね。

[きんいろの本音は知らないけれど今悲観的になってもしょうがない。
ぽん、と上掛けの上から優しく叩き]

［優しく置かれる手で鈍い痛みを覚えたものの、
　幸いそれはあまり顔に出なかった。

　ゆっくりして、といったことが聞こえたが、
　頭の中は恐ろしい混迷でいっぱいになっている。
　硬い無表情の中、視線だけは日常のあった印を、
　つまりは理依を、珍しく頼るように追った。］

部屋の外、出てみようかと思ってるけど…
柊、大丈夫？ここにいる？
俺は…あのきんいろの吸血鬼が俺を殺さないっていってたから多分大丈夫だと思うんだ。

[それは全くの希望的観測でなんの保証もない。
でもここから逃げられるようなきっかけが見つけられるなら外に出るのも大事だと思う

柊はその約束の適用外なのだから
何かあるのは怖い。けれどこう怖がっている家族をそのままほっておくのも気が引けた]

　大丈夫……

［自分の事はそう答えるが、
　部屋の外に出るという声には少し難色を示した。］

　…………理依君、大丈、夫？

　――お願い。大丈夫？

［出て行って、それきり帰って来なくなったりしないか。］

うん…大丈夫。それに、ここがもし食べられちゃう前にいれられるような部屋だったらそれこそ早く逃げなくちゃ。

大丈夫だよ。なんだったら柊は皆を見ててあげてよ

[思い込みがいつしか本当だと思えてきてしまう。
無意識にあの金色をもう一度見たかったとも思っていた
柊がついてこないなら自分ひとりでいくつもりで]

　……うん。
　行ってらっしゃい。

［皆を見ててあげる事。役割を与えられればそれに頷く。
　かける声だけはいつも通りだ。
　部屋の外に出ようとする理依を見送るように、
　のろのろとベッドの上で半身を起こした］

うん。行ってくる。

[柊の言葉に頷いて、それから部屋の中…マユミの姿らしいものを見つけてまずは安堵し、そして小さい声で]

マユミちゃん、帰れる手段、探してくるからさ
ちょっとだけ待ってて。
俺にも責任あるし。

[それから目が覚めたらしい直円に顔を向ける。
あの孤児院で彼が叫んでいた言葉は聞こえていない。
だから今は純粋に安堵のため息]

直円、俺ちょっと出て行くから。
みんなのことお願いね。

―城内―
[――夢はなにもみなかった、
見たような気もするけど忘れてしまった。
柔らかなものに包まれて、泥のように溶けていた意識は、
小さく交わされる声にくすぐられる]

……、

[覚醒までは届かない、
ただ柔らかなものが寝具だと気づいて、
――昔の家に戻ってきたのかと一瞬錯覚する。]

――………、、ん、

[まどろむ意識は、もういない人を呼ぶ音を紡がせた]

[　囁きが意味を成したのは、
自分の名前を呼ばれたからだ、重い目蓋を開く。
見慣れぬ、場所。目の前にいたのは理衣、一瞬であの惨劇が目蓋の裏に蘇った]

っ、……、ここは、

[吸血鬼の居城、なのだろう。
あの漆黒の少女は、黄金の死神はどこにいったのか、
見渡せば、他にも数人の姿が室内にある]

なんで……、
なんで、理衣くん来ちゃった、の。

[待ってて、という言葉に首を横にふった]