169 イースターエッグ争奪戦
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待って、くださいですの…
メアリー、その方の相棒さんに
リベンジしたいんで
そちらへ、ご一緒お願いできますか?
『私たちと もう一度勝負をするなら、
受けてたつわ。』
っていわれて、ちょっと不安なんですの
[あの麗しい令嬢のそばに向かう
それをどうにか、回避できないだろうか
そんな浅知恵を巡らす理由の自覚は全くないままに]
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メアリーは、そこまで勝気では… ないと思いますわ、多分
[勝利の女神さながらに 楽しげに話す令嬢に、ふるふると首を横に振る]
けど、このまま泣いて逃げたら 自分を許せなくなりそうなだけですの
転ぶなら、尻もちよりも 前のめりに転びたいだけですわ
出来るだけのことをやって それで負けたなら、納得出来ると思いますの
(70) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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[ああ、そうかと一人納得する。
「取り返したい」とメアリーは言ったのだから、他人の力ではなく、自分の力で取り返したいのだろう。リベンジしたいとも言っているし。
それにメアリーから誘いを受けて断る理由など、ない!
不安と言われれば尚更である]
オッケー!じゃあ俺、今からそっちに行くよ。
メアリーちゃん今どのあたりにいる?
[街の地理なら大方把握している。
メアリーが場所を告げれば、すぐにでも向かうだろう]**
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そうね。後悔を残さないのは、大事なことだわ。
[...には、忘れられない勝負がある。 『あの時、もっと…』 取り返せない過去を悔み続けている。 だから、後悔を残さないように全力で戦う。 それが...のポリシーだった]
また挑んで来なさい。 私はいつでも、あなた達と勝負をするから。
[エッグの入った籠に左手を添えて丁寧に持ち直すと、 歩き始めた**]
(71) 2014/03/20(Thu) 01時半頃
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グロリアは、赤いバングルが春の日差しに煌き、囁きを運ぶ**
2014/03/20(Thu) 01時半頃
メアリーに勝ったわよ。
全部もらってしまったわ。
[くすりと笑うそれは、悪女のようであり、
幼い子供のようでもあった]
幸先いいわね。
そちらは、どうかしら?
あぁ、そういえば。
メアリーが「リベンジする」って言っていたわ。
もしかしたら、あなたの所に来るかもしれないわね。
[彼女の様子を思い浮かべ]
楽しみ……。
[妖艶に囁いた**]
メアリーは、桜色のバングルに耳を傾けて、小さなため息をつく
2014/03/20(Thu) 01時半頃
あの…これから、ウェーズリーさんのいる
屋台に向かいます
その近くに、いますの
[空っぽの籠は何と軽いことか
巣から自分の産んだ卵を亡くした母鳥は
こういう、寂しさを感じているのだろうか
ふと、そんなことを思った**]
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では、また後ほど …お手合わせ、願いますわ
[グロリアのそばを離れ、屋台に向かった**]
(72) 2014/03/20(Thu) 02時頃
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>>68 あはは…負けちゃいました。 いやー、オスカーくんには面目ない……。
[申し訳なさそうに、頭の後ろを掻きながら二人に近づく。]
んー、再戦の前にどこかで、勝利祈願でも使用かな。 …あ、広場の噴水が良いかもしれません!ほら、コイン投げるやつ。
[困った時の神頼み、果たして広場に神がいるのかは謎だが。]
(73) 2014/03/20(Thu) 10時頃
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[屋台へ向かう途中 フィリップと合流すると]
あら、ウェーズリーさん… てっきり屋台にいらっしゃるかと
[グロリアの視線の先の屋台では ギリアンがいたようで 彼と勝負していると「風の噂」で聞こえていた
結果に関しては、まだ知らず オスカーと合わせて3人いる状態に 目をぱちくりさせる]
(74) 2014/03/20(Thu) 11時半頃
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メアリー、これからギリアンさんと サシで勝負をするつもりなんですの
[自分がグロリアとの刺繍勝負に負け エッグを全て持っていかれたのはあえて伏せ どうにか平静を装い、問うてみる]
あの…メアリーがギリアンさんに勝てそうな 勝負の名案どなたか思いつきません?
[と、*小首を傾げてほほ笑んだ*]
(75) 2014/03/20(Thu) 11時半頃
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─勝負なう─
[男は60秒の間ただ無心に酒をあおった。勝負相手のウェーズリーが噴き出した>>54のは横目で眺め、呑みながら片腕を伸ばしその背中をさすっただろう]
[60秒の勝負を終え、己の勝ちを知って差し出されたエッグ>>62を3個頂く事にした]
御免。
ああ、私は伯爵家のご令嬢と組ませてもらってます。
[チーム面子を訊ねられれば、淡々と*答えた*]
(76) 2014/03/20(Thu) 19時頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 19時頃
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あんなに飲む人がいるなんて思わないもん、仕方ないよ。
[>>73思い出してちょっと身震いしながらウェーズリーに答える]
僕も負けちゃったし、確かにちょっとお祈りした方がいいかも。 コインあったかなあ。
[ごそごそとポケットを探ってみる]
(77) 2014/03/20(Thu) 20時半頃
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あ、メアリーさん。 メアリーさんは、もう誰かと……
[>>74そこへフィリップのチームメイトであるらしき彼女がやってくれば、ぺこりと会釈する。 もう誰かと卵のやりとりをしたのかと尋ねかけて、続く彼女の言葉に目を丸くした]
え、え、サシって、あの人と!??
[>>75自分が勝負するわけでも何でもないのに、早くも涙目である。 どうしよう。どうすれば彼女が怖い目に遭わずに済むだろうか]
(78) 2014/03/20(Thu) 20時半頃
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メアリーさんが勝てそうなの…… そりゃ、時間内にお花の名前をたくさん挙げる、とかなら強いだろうけど。 あからさまにメアリーさん有利な種目じゃ、そもそも勝負を受けてくれないだろうし。
うーん……。メアリーさん器用そうだし、料理勝負とか…… だめか。あっちはお菓子職人だ。
あとは……どこかお店と品物を決めて、早く買って戻って来た方が勝ち、とか? あんまりいいの思いつかないや。
[人混みを縫って急ぐのは、彼女の方が得意なのではないかと何となく]
(79) 2014/03/20(Thu) 20時半頃
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……そっか。 何が苦手か、とか、何にも知らないんだ、ぼく。
[ぽつり、呟いた]
(80) 2014/03/20(Thu) 20時半頃
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[叶うと良いですね、との声が伝わってくる]
ありがと。
ねえ、
ウェーズリーさんのお願い事も、聞いていい?
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[メアリーたちとの会話が一段落すると、ウェーズリーに短く念を送った後で、声に出して問う]
でさ、ウェーズリーさん、卵いくつ残ってる? ……そっかあ。
[もともと3個持っていた卵を3個持っていかれたのなら、要するにすっからかんである。 チームふたりの分を合わせて卵は1個だ。さびしい]
お祈り、しよっか!
[チームメイトを誘って噴水に歩み寄る。 祈りを込めて、後ろ向きにコインを投げ入れた]
(81) 2014/03/20(Thu) 21時半頃
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ウェーズリーさんのお願い事が、叶いますように。
できればぼくのも。
[背後で、コインが小さな水音を立てた]
墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 22時頃
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[卵は1つ。籠の中の朝焼け色をしみじみと見つめる]
……誰と勝負しよっか。 メアリーさんはあの人と勝負するみたいだし、フィルさんとはぼくさっきやったばっかりだし、今手が空いてそうなのはグロリアさん、かな。
[などと言いつつ、卵がたくさん入った令嬢の籠についつい目を惹かれている**]
(82) 2014/03/20(Thu) 22時頃
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屋台?
[そこは、つい先ほどまでヴェーズリーとギリアンが酒盛り…じゃなくて勝負をしていた場所だ。となると、狙っているのはギリアンか]
うん、分かった。今からそっちに向かうよ!
[何となく、声に元気が無いような気がして。彼女の分まで声をあげた]
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……勝負の世界は無情。
[ついうっかりウェーズリーの卵を全て取り上げてしまい、申し訳なさそうに呟いた。
その折りに赤いバングルの力で聴こえてきた御令嬢の囁きを思い出し、まぁ喜んでもらえるかと己を無理に納得させる。
そうして男はその屋台を去っていった*]
(83) 2014/03/20(Thu) 22時頃
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ギリアンは、歩きながら赤いバングルを見下ろし、声を届けようとする。
2014/03/20(Thu) 22時頃
[楽しそうな囁きは、きちりと男に届いていた]
そう、ですか。
[屈託なく自分に接してくれる少女のエッグを自陣営が奪ったのかと思うと、少しばかりの罪悪感が募る。
けれど、そういうルールなのだから仕方がないとすぐに割り切る事にした]
こちらは、ウェーズリーさんのを全部いただいてしまいました。
……どうやら、貴女のやる気に感化されたみたいで。
[わずかに楽しそうな声になったのは、グロリアが楽しげにしているから。
言葉通り、感化されつつあるのだろう]
ああ、そういえば。貴女と組む事になったと言ったら、ウェーズリーさんが驚いていましたね。
[ふと思い出して、ウェーズリーの反応を伝えてみた]
……メアリーが、私のところに?
[の囁きを聞けば、口の中でこもりと呟き。]
嗚、勝負なので。来るならば、きちりと受けてたちましょう。
[なんて決意めいた事を囁きに乗せた]
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─街を散策中─
[グロリアから届けられた声に、自分に対して屈託なく接してくれるメアリーが男を狙っているかもしれないという情報が混じり、わずかに溜め息を吐いた]
嗚、嗚呼……。勝負、無情……。
[メアリーになら自分の持つエッグをくれてやってもいいと思う気持ちと、チームメイトのグロリアのやる気に感化され、少しばかりこの争奪戦に対して前向きに挑んでいる気持ちが男の中でバトルしている。 とても密かに。いわゆる葛藤というヤツだろう]
[そうして街を散策している中、ふと見えた光景に男はギクリと足を止めた。
見えたのは迷子センター。街ゆく人々が、知人の子供を見つけては親元に仲介したりするのがこの街のいい所である。 しかし男にとっては鬼門である。
もしより多くの迷子と親を引き合わせろなんて言われたら、大きな手で顔を覆う事だろう]
[だって子供の前に立つだけで泣かれる男には、どうしようもない案件なのだから]
(84) 2014/03/20(Thu) 22時半頃
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墓堀 ギリアンは、メモを貼った。
2014/03/20(Thu) 22時半頃
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[屋台なら広場の中心地から少し離れた位置にあるだけで、目と鼻の先だ。 そちらへ向かっていると案の定、すぐにメアリーの姿を見つけることができた。こちらを見て不思議そうな顔をしている]
…?あ、こっちの勝負は終わったんだ。 ほら、これ。
[掲げたのはオスカーからもらったイースターエッグ。 しかしよく考えれば、まだメアリーに自分のエッグを見せていなかった事を思い出して、勝負に勝ったことを話した]
(85) 2014/03/20(Thu) 23時頃
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へえ!旦那とねえ。メアリーちゃん格好いいな。
[これからギリアンと戦うつもりだという。 メアリーからサシという不良用語が飛び出た事に若干驚いたが、それほどエッグを奪われた事が悔しかったのだろうという結論に達しておくことにした。
そして勝負の名案を問われれば>>75、平然と]
メアリーちゃんが勝てそうなの?あるよ。 例えば…広場に落ちてる葉っぱを制限時間内にどちらが多く集められるか、とかね。
[メアリーが"風と話せる"という話をいつか、聞いた事がある。 その力を使えば、落ちている葉を拾い集める事など容易いだろう。 ただ、本人がその力を勝負事に行使したがるかは分からないけども]
ま、何はともあれ旦那を探さない事には始まらないな。 フローラ、頼む。
[名を呼べば、一度了承したようにコクリと頷く動きをしてフローラは主の肩を離れ、上空へ向かった]
(86) 2014/03/20(Thu) 23時頃
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ギリアンは、街の中をふらふら**
2014/03/20(Thu) 23時半頃
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[フローラがギリアンを空から探している間、ウェーズリーとオスカーが噴水にコインを投げているところを見て、少し得意げな気分になる。
俺にはコインなんて投げなくても、勝利の女神がついてるからね!
そしてふと、思い出す。 メアリーが持っていた赤いエッグはどうなっただろうか]
メアリーちゃん、あのさ。 あの最後に見せてくれた赤いエッグ、まだ持ってる?
[雑踏の中で、それは彼女に届いただろうか。 いずれにせよフローラが舞い戻ってくるまで、そう時間はかからなかっただろう]
(87) 2014/03/20(Thu) 23時半頃
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[広場を歩いていると、視線を感じた。 そちらを向けば、当初の目的だったオスカーがいた]
オスカーは、勝負する相手がいるのかしら?
[ギリアンとの作戦を実行するときが来たのかもしれない]
[そっと赤いバングルをなぞった]
(88) 2014/03/20(Thu) 23時半頃
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