[僕は“家族”の身に降りかかったことを知ってしまったから。
僕が無事で、他の誰かが犠牲になってしまったかもしれない「もしも」なんか考えたくもない。


他の誰か――――、例えば、]

―回想・零瑠について―

　……目を、閉じて。

［見れば卒倒してしまうから。
　想像しただけでも大分だめかも知れない。
　けれど空腹には耐えられない、そう困っている零瑠には、
　助けを差し出し待つ事は諦めなかった。

　己は鬼を刺す木だからと告げた日に、
　例えどんな答えを受けたとしても、尚。］

［野菜を混ぜた素朴な菓子から始めたように、
　何かにほんの少しの血を混ぜてごまかす所から
　始めてはどうかと勧めたのが自分だった。

　おいしくなさそうだと想像した顔に見えた。
　しかたがない、と凪いだ面の内側で思う。

　――それでも、生きてほしかった。］

―回想・直円について―

［本を手に、学の深い家族の元を訪れる。］

　ごめんなさい。少し……解らない所が、あって。
　教えてもらっても、良い？

［あの夜を境に、直円はひどく変わった。
　それを殊更に喜び、月影や黒百合を礼賛するようになった。

　けれど自分も変わったのだと思う。頭を垂れるのは同じだし、
　与えられて難しい本も読むようになった］

　この、隠れ切支丹という人たちがお祈りをする事は、
　どうして、禁止されていたの？

［自分だって怖いだろうに、任せたまえと言ってくれた。
　自分達家族に『生きている』事を教えてくれたのに、

　吸血鬼に媚びる裏切り者だと、特に人間からの蔑みは強く
　家族を馬鹿にする奴らに身の程を知らせた事もある］

　……それと、これは、なんて読むのかな。

［少年にとっては難しい字が書かれた紙だった。

　――それでも、生きてほしかった。*］

-回想-

あぁ……別にぃ。教えてあげますよぉ。

[件の日、以来。直円は努めて「狂って」きた。
本来の自分なら肯定できないことも、
「架空の自分なら」肯定できるんだ、と言わんばかり。]

隠れ切支丹はぁ。ひとぉつ。「相容れぬ」ものがあったんだ。
幕府の身分の秩序を重んじる考え、切支丹の神のもとに平等という考え。
それが決定的に相容れぬものだったぁ。

ふたぁつ、権力者がね。「怖がった」からだよ。
知ってるう？仏教徒もさぁ、一丸となってぇ、権力者を追い出してぇ。
自分たちで国を治めたことぉ、あったろぉ。

「同じ思いの民草たち」にはね、力がありますからぁ。
しかも、その「思い」は根深いですからぁ。

「捨てたふり」をしても、心の中には強く残っている。
……「思い」は隠れても忍んでも、強い！

[一瞬だけ、赤い瞳には狂った様子ではなく、
確かな「……」が伺えるよう。]

……冀望も「きぼう」ですよ。

[優しく、そう「優しく」答えた**]

ふ、…ふふ、あははははははは！
いいね。ここまで来るともうどうでもよくなってくるよ

[もう笑い声しか出てこない。
どうして。どうしてここに皆いるんだ]

俺が…俺たちが何したんだよ。
お前達に、何したってんだよ！

[ホリーへか、トルドヴィンへか。きっと彼らにとっては愉悦にしかならないだろう血の苦味が赤に滲む]

……さぁ、どうしてかしらね。

[愉しげな声が響く。]

乗り越えなさい。
みんな殺して乗り越えて。

そうしたら――

直円。

あたしのように遊ぶのは構わないわ。
けど、もしかして貴方。

昔なじみは傷つけたくないとか思ってるんじゃない？

[先ほどまでの先頭の様子を思い返しながら。]

悩むから辛いのよ。
いつもの訓練のように、相手の頭ごと潰してあげればいいのに。

………。

[………。]

違いますよぉ。僕はぁ、じっくり舐ってやろうって。
そう思っているだけですからぁ。
顔が傷つくとぉ、折角の苦悶がぁ。わかりませんからぁ。

[この話し方のときはたいてい。そういうことだ。]

[それに――　さきほど聞こえた　こえ]

──…そうしたら、何

[ホリーの優しい声は今は何よりも黒く暗く聞こえる]