[りん――…]
　

[風は言葉を運ぶ。
　人の子らの言葉も。藤之助や華月斎の言葉も]

　……会って話をしたら、触れたくなる。
　俺たちが持ちえない温もりを持つそれらを、知りたくなる。

[鳥居の上。
　面を外したアヤカシはくるくるまわる風車を、冷たく見降ろしながら]

　触れたいと思えば、欲しくなる。
　人の子を己が手で、花の様に咲かせたくなるものだ。

[くるりくるり。
　回る風車へ、そっと口接けを落として。

　まるで憐れむように、
　その赫い眸を縁取る長い睫毛を震わせた]

触れたい…………相手に触れたい？

[今までそう思って人を攫っただろうか。

――否、ただ隙間が埋まればとそれだけで]

[寂しさは、いつしか消えていた]

[目の前の相手が友でいてくれると、
　人のように扱ってくれると、
　それだけを喜んでいた]

[　　　溝は　残った　儘なのに　　　**]

ウトは　とても優しいな

　俺はああいう捨てられた子犬のようなものに弱いのだ。

　……それに藤のしりぬぐいは俺の役目だろう？
　俺は藤の親みたいなものだからな。

俺も、子犬のように拾われたのか？

[くすぐったそうに返事をする、あれから随分時は過ぎたかもしれないが今でもまだ子供のまま]

親、の……そうだな。俺もウトは親だと思っているよ。
そのウトへ、もう一つ頼みたい。


俺はどうしても朧を気に入ってしまったから

“一緒に里に行きたい”んだ。

[擽ったそうな声に、ふ…と笑う。
　傍に居れば、その頭を撫でていただろうか]

　……頼み？

[告げられた言葉に、訝しげに次の言葉を待って]

　――それが藤の望みなら。
　今宵の門は、お前と其の人の子のために開こう。

[拾われた子犬は懐いて喉を鳴らし、擦り寄るだろう]

ありがとう、ウト。
俺が人間を攫うために祭りに降りるのはこれで最後になるだろう。

[不思議と確信する、胸に手を当て誓うようにそう告げる]

　――見つけたのだな。
　永遠の小鳥。隙間を埋める存在を。

[面の下に浮かぶは、寂しげな笑み。
　だけど、それは声には出さず、然も祝福するように呟いて]

　大事にしてやれ。

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中発言失礼。
一応、▼藤▲朧で合わせているが構わぬか？
メモで伝えた方が良いだろうか。

/*

▼藤▲朧でお願いする。
一応、メモに転載も……自分で言うと恥ずか死しそうだ。

あ、でもじじから飴を受け取らないとな。

　
　さてと。
　
　土産の心算が、大分遅くなっちまったの。
　
　
[暢気な老妖は、のんびりと帰路に着く。]
　
　
[忘れてさえいなければ。
　どうにかして、孫達に飴は渡しただろうけれど。
　
　そう、忘れてさえいなければ。]