68 Trick or Treat? ― Battle or Die ―
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[少なくとも、犬を引き剥がす事には成功しただろう。
ちらと背後を見ると、先刻出会った黒服隻腕の男が、いつの間にか吸血鬼と交戦している。]
…ッチ。振られちまったかね。 んじゃ、俺はこっちにラブ・コールでもしますか。
[骸骨はミイラに正対した。]
よお干からび野郎。 オネーサン取られちまったから、お前でいいや。 俺とイチャイチャしようぜ?
しっかし、自律型飛び道具、面倒ね。 …ん。もう少しデカい得物、ないんかね。 例えばよ――
[ナイフを喚ぶ要領で、少し違うイメージを創る。 一拍おいて、骸骨の手の中に現れたのは――大鎌。]
(44) 2011/10/25(Tue) 14時頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2011/10/25(Tue) 14時頃
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[笑って下さいと告げるノイジィな声には不快を表情に滲ませて憎々しく花の化け物を睨みつける、それは吸血鬼の姿で見せるには悪意を伝えるには十分な表情だろう]
――? (道化?) ――――――? (道化ですって?) ―――――――――――――――――――――。 (なんの罪もない人を殺す事が芸だとでも言うの。)
[爪が振り下ろされそうになれば、身構えるものの、急にその動きを止めてこちらに片方しかない腕を繰り出してくるのを両手で受け止めてその手を鋭く伸びた爪を食いこませるように強く握る]
―――――、――、―――――――――。 (貴方の手は、芸は、何人の心も掴めない。) ――、――――――――――――。 (なら、そんな手は必要ないわよね。)
[ぎしりぎしりと食いこませた爪を、花の化け物の手の肉をかき分けるように伸ばしてゆく。 その間も使った血液が傷口から戻ってゆくのに乗じて、黄緑色の液体が体内に巻き込まれてゆく]
(45) 2011/10/25(Tue) 14時頃
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――きひ。俺、やればできる子じゃん。
[それは他者の目から見れば、さながら死神の如く映る事だろう。骸骨は大鎌を肩に乗せ、ゆらりと一歩、踏み出した。
右腕は、まだ動く。多少は鈍っているだろうが。左足にもまだ痛みはあるが、右腕ほどの問題はない。]
くっそ、痛ってえ… お前絶対泣くまで虐めてやる。
いい声で啼けよ?
[あの黒い女のように、指をぱちりと鳴らした。 刹那、骸骨の左右から二本のナイフがミイラへ向かって放たれた。]
(46) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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― 孤児院・廊下 ―
フミィ……。
[老人がサイラスを蹴る>>29のを見て批難の声一つ。 見上げた表情のない顔は何を考えているのか判らなくて。 しかし、>>31で渡されたメモの内容に敵意はなく]
ニャア……。
[こくり、頷いた。 右耳がじんじん痛む――モニカ当人にとってはそれは 幻痛のようなものだったが――のを思いだすと、 ひくり、息を吸い込んでしゃくり上げるのを止め。 傍らに下ろされたはいはいしてきた小さな骸骨を見た。 肩の上で妙に愛らしい動作をしてこちらに興味を持っていた あの子だ、と思うとそれが怖いとは思わず。 老人に頭を撫でられ、フミュ、と小さな声を洩らすと >>32との言葉にこくりと頷いた]
(47) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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[傍までやってきた小さな骸骨と一緒に、 老人が2人の亡骸を運ぶのを邪魔にならないように見ている。 老人の背中のローブはぼろぼろで、痛々しい]
フミャゥ。 (救急箱、取ってこなくちゃ)
[お守りだ、と言われた小さな骸骨に手を差し出してみる。 女の子は黒猫と手を繋いでくれただろうか]
『救急箱、取ってくるね。 すぐに戻るから』
[自分で最初に肩を手当てした時に、確か居間に持っていったはずだ。 メモを老人に渡すと居間に向かい。 血の乾き始めた部屋の机に置きっ放しになっていた 救急箱を抱えて戻ってくる。
その際、壊れたまま投げ出されていたポーチも拾ってきて。 廊下に戻ってくると、その場に救急箱を置いた]
(48) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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[一瞬細められた目は感情の篭もらぬ、素の表情。 苦しげに細まれども、それについては何も言わない。代わりに口を開くのは]
道化にはよく分かりません!貴方がそんなにも怒る訳が。 ニコ・サィナさんとは戦いましたが、合意の上ですよ?きっと。彼から攻撃しましたし。
――それとも、貴方はニコ・サィナさんが他人に攻撃しておいて 自分は死ぬ覚悟のない腰抜けだったとでも?
[吸血鬼の赤い爪、肉に突き刺さると血が溢れでてくる。 道化の花々なざわめくまま、頬を横切る赤は笑んだまま。 呼応するよう、緑の爪を突き立てる。新たな傷をつければ入っていくのは黄緑色。赤と混じり合う。
けれどそれは道化も同じ。吸血鬼によってもたらされた傷から自身の黄緑が侵入する。
道化はその右手で両手を縫い止めたまま、首筋の太い血管を食いちぎろうと牙を向ける]
(49) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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[ギシギシと奇妙な音を立てながら食い込んだ爪は道化を称する物の右手すらもズタズタにするのだろうか。
それを判断する前にブツリと耳で音がする。 道化の顔は変わらない、花で埋もれた不気味な顔に表情が浮かんだとしてそれを自分が識る術はないのだから。
道化の右腕は握り潰す形で自分の手の中で肉塊となった]
―、――、――。 (フ、フフ、ハハ。) ―――――――! (アハハハハハハ!)
[声なき声で狂ったように笑う、少なくともこの化け物の力を一つ削いだのだから。 そう思った。
しかし、次の瞬間には道化の伸びた爪が己の掌をも貫いていた。
痛みに顔を顰めて己の手を見る、そこに道化の手の肉塊などはなかった、幻覚毒が体内に入ったという事実は死を迎えるよりも先に気づけるだろうか]
(50) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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[ゼリー・ビーンズ、南瓜のキャラメル、棒付きキャンディ。 それらを拾って、それからサイラスから枯れ木のお化けへと 託されたメモ>>3:99をポケットから引っ張りだす。 壊れた留め金にポーチの紐を結んで応急処置をすれば、 チャックのついたそれはまだちゃんと機能を果たせそうだった]
ニャア……。
[老人が戻って>>34くればその背中を手当てして。 紙とペンを借りると]
『ヘクターさんも、お菓子が必要なんだよね。 これ、キャラメルがローズマリーさんので。 キャンディがサイラスさんの。
ローズマリーさんの、私が貰っても良いかな。 よく面倒を見て貰ってたの、だから』
[形見、というわけではないけれど。 彼女のキャラメルを貰いたいという意思を告げ]
(51) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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知ってる。
そんなの、知ってる。
[自分の芸には。
ぐ、と噛み締めた牙が口内を傷付けた。甘さが広がる。]
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―――、――――――――――……。 (たとえ、見ず知らずの相手でも……。) ―――――――――――――――――……。 (一度関わりを持つと放ってはおけない……。) ―――、―――。 (それが、人間よ。)
―――――――――――、) (それが分からない貴方は、) ―――――――――――――――。 (心まで化け物になり下がっている。)
[頭が酷く痛む、直接脳をかき回されているような不快感。 重い風邪にかかった時に感じる吐き気と頭痛、身体は異常なまでに熱を持ち、病気になったのだろうかと錯覚する。 先に背中を切りつけた時に爪についていた緑色も体内に入り込んでその効果を発揮し始めたのだ。
続け様に首筋に熱を感じる、血が溢れている傷口とは違う箇所に異物が入り込む感覚。 首筋を噛みつかれた、と思うが早いか翼を広げて空へ飛ぶ、道化を抱いたまま]
(52) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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『もし、私が誰かに殺されちゃったら。 このポーチ、持っていってくれないかな』
[補修をした、白猫のポーチ。 そこにキャラメルとゼリー・ビーンズを入れて しっかりとチャックを閉める]
『あの骸骨のお化けに、見付からないように。 食べられちゃったら、誰も帰れなくなっちゃうから。 私、これ、ここに入れておくから』
[そう書いたメモは、ヘクターが読み終えたなら すぐに破いて砂の下に埋めた**]
(53) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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[戻ってくれば、モニカさんと女の子は仲良しになっていた>>48ようです。 おじちゃんの目には、小さな女の子が猫ちゃんと戯れているように映ります。 それが微笑ましくてほっと目を細めました。
いつのまにか置かれた救急箱>>48。モニカさんが取ってきてくれたのでしょう。中身を確認すると、中々しっかりとしたものが揃っています。 背中の傷は自分でも手当てできたのですが、せっかくモニカさんが手当てをしてくれた>>51ので、彼女に任せることにしました。 今度は自分が手当てする番。そう考えていると、モニカさんは紙に何か書き始めます。]
(54) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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[二人分の体重を支える程の力はなく、高く飛ぶ暇などないままに、道化に首の肉を噛みちぎられるだろうか、それでも落ちればダメージにはなるはずで、絡み合った爪を収めて道化の爪を引き抜く。 それだけが二人を繋いでいた楔だったから。
首に穿たれた二つの穴に意識を集める、穴を塞ぐイメージ、血が薄い膜になって傷口をほんの少しの間だけ押さえる事が出来るようになるけれど、淡い延命装置]
――、――――――――。――――。 (まだ、この街にいるなら、気づいて。)
[既に居ない、ゾーイに向かってのメッセージ、大きくただ一言、『ここ』とだけ記したそれを噎ぶ血と花の匂いが充満する暗い広場の曇天に浮かべる]
(55) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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[おじちゃんは、顔を顰めました。 キャラメル、キャンディー。帰るために必要なはずのもの。 更に言葉を続けて>>53、モニカさんは紙をぱりぱりと破ってしまいました。おじちゃんの眉間の皺が増えました。]
[おじちゃんは手を伸ばして、モニカさんから紙とペンを返して貰います。そして、モニカさんの文字の下に言葉を続けました。 相変わらず、汚い字です。]
『おめーは馬鹿か』
[乱暴ですね。]
(56) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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『いいのかよ、キャラメルだけで。 サイラスはおめーを守るためにここまでおっかけてきて、ここにきてもおめーをずーっと守ったんだぞ?』
[ 『あ、あんまり1人がお菓子を所持していると、狙われてあぶねーとかあんのかな。 んーまぁ、それが嫌じゃなきゃ。』
おじちゃんは、そう付け加えました。俺っちが守ってやんよ!と言わない辺りがおじちゃんです。 だから、敢えて後段>>53には答えませんでした。おじちゃんはモニカさんが殺されるなんてことは、今想定していません。]
(57) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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[モニカさんは傷の手当をさせてくれたでしょうか。 おじちゃんのほうは、念のため痛み止めも飲みました。これは小さい子の身体にはキツイ時もありますから、あまり強くはお勧めしません。でもこれで、背中の痛みはしばらく感じないはずです。
体力回復も兼ねて、おじちゃんはモニカさんから話を聞くことにしました。ここに来てから起こった様々なこと、モニカさんは話してくれたでしょうか。 おじちゃんも話しました。ヤニクさんをコリーンさんの所に運んでから、コリーンさんの玄関で眠っていたこと。変な夢から醒めたら、ジェリー・ビーンズを握っていたこと。いきなりお化けがコリーンさんの家で暴れだして、自分が中に入った時には吸血鬼のカップルしかいなかったこと。それから、ヤニクさんとコリーンさんの姿は見ていないこと。 その後サイラスさんと戦ったことも話しました。やられちゃった、ってことは、少しだけ曖昧にしておきました。]
(58) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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『俺っちの能力は、倒したお化けを操ること。 まぁ、操ってるやつ、よえーけど。 あとは、そこのちみっこ。そいつはすげーよ。今はちんちくりんだけど、正体は色っぽい女悪魔だ。』
[ただし、幼女ですが。]
『鎌で攻撃してくれたり、なんか敵を誘惑してくれたりするんで。まぁ、ちみっこスタミナねーけどな。俺っちのほうはそんな感じ。』
[お互いのスタイルを前もって知っていたほうが、いざと言うとき連携が取りやすいです。おじちゃんはそう考えていました。]
(59) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[ギザギザと歪に尖る、緑の牙は首筋の肉に埋められた。 口内に溢れ出す赤を感じるよう、牙にも右手にも更に力が込められる。
ふいに引っ張られる感覚に道化は目を見開く。はら、と花弁が2、3枚零れた。
食らいついたまま離さないせいで何も喋る事はない。 ただ重力に従う体に、余計牙が食い込み、爪が埋まっていく。道化もしかり。 突如、手が解放された。全体重が掛かる牙、首筋は耐えられなかったろう。噛みついていた面積の分だけ、奪っていく。]
[妙に長く感じる滞空時間。花々は花弁を大量に散らす。空気の流れに逆らわぬ従順な花びらは、一度ゆるり、持ち上がってから落ちていく]
(60) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[>>57、綴られた文字にぐ、と言葉に詰まる]
(サイラスさん、私を探しに来てくれた。 いっぱい、いっぱい、守ってくれた……)
[少しだけ、目元が潤んだけれど今は涙は堪えて]
『……私、守る。 このお菓子、絶対お化けから守る。 あの人に会えたら、皆一緒に元の世界に戻してって、お願いする』
[そうすれば、お菓子を分けなくても皆帰れるはずだ。 砂に刺さったキャンディを手に取り、見詰める。 それで良いと、ヘクターが言ってくれるなら。 キャンディも同じように大切にポーチに仕舞っただろう]
(61) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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へクターは、コリーンのメッセージ>>55にふと気付きました。
2011/10/25(Tue) 15時半頃
ネイサンは、コリーンの高さまでは花びらもあがらず
2011/10/25(Tue) 15時半頃
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なんじゃありゃぁ。
[空に浮かぶ、『ここ』のメッセージ>>55。 ふと窓に目を向けたとき、それが視界に入りました。]
ここ、が何よ。狼煙ですよねアレ。 敵味方どっち?
[おじちゃんは怪訝な顔をして、ちょいちょいとモニカさんを手招きします。 モニカさんにはわかるでしょうか。今は死んでしまったゾーイちゃんに向けられたメッセージが、誰の手によるものなのか。 上がっている方向は、おそらく広場の上。おじちゃんは、じっとモニカさんの顔を覗きこみ、その反応を待っています。**]
(62) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[半分千切れてしまった右耳の手当てをしてもらいながら。 ここに来てスライムに襲われ、チョコレートを食べた事。 一緒にゾーイもいた事。 スライムを撃退した時ローズマリーがやって来て、 その時にゾーイとはぐれてしまった事を順に話す。 そして、サイモンを見つけた時に花のお化けに出会い、 ゾーイとも再会してここに戻って来て。 そこで骸骨のお化けに襲われた、と。
ヘクターの話してくれた事に対してふと思ったのは]
『コリーンさんは女吸血鬼になってるって、 ゾーイちゃんが教えてくれた。 ヘクターさんが見た吸血鬼、コリーンさんだったんじゃないかな』
[別れた皆は無事だろうか、ふと窓の外を見る。 >>55、曇り空に何かが見えてはたと動きを止めた]
(63) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[小さな骸骨の正体について話してもらった時、 黒猫は骸骨を見詰めて目をぱちくりした。 可愛らしい少女なら想像はつくけれど、 色っぽい女悪魔とは中々思えなくて]
(君、女の子だったんだね)
[一緒だね?と骸骨の頭を撫でてみた。 そして、>>62と手招きをされてみれば すっと目を細めてそれが何であるか見極めようと]
(何だろう、赤い……。 『ここ』……誰かが連絡を取りたがってる。 確か、サイラスさんは枯れ木のお化けに会うつもりで。 でも、あれは枯れ木がやったっぽくないし)
[骸骨に血は出せないだろうから、あのお化けではないだろう。 思い当たるのは、互いに正体を確かめ合ったという コリーンとゾーイの事]
(64) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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『コリーンさん、かもしれない? ゾーイちゃんに何か伝えようとしてるのかも。 ゾーイちゃん、空飛べたし』
[ゾーイならばきっとよく見えるであろう、空。 しかし、既にその少女はこの世にはおらず]
『行こう、ヘクターさん。 コリーンさんだったら、味方だよ。 ゾーイちゃんの事も、伝えなくちゃ』
[そして、自分が猫の姿になれる事。 その時は影の中を移動でき、強く見詰めれば相手の動きを 止められる事などを大雑把ではあるが話す。 影については見れば判るとばかりに、一度実演して見せたか。
ともかく、広場へ向かおうとヘクターを促して。 ポーチをしっかり肩にかけると広場を目指した**]
(65) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[男は夢を見た。 客席にただ一人座る夢。舞台化粧も、クラウンメイクもしない己は不思議と場違いに思える。 赤に覆われた椅子に腰掛け、男は開演をまった。緞帳はいつまで待っても開かれない。赤いビロウドの質感を、てらてら光に反射しながら揺らめく。開演を告げるベルがずっと、なっていた。]
(66) 2011/10/25(Tue) 16時頃
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/*
なんで村側は一箇所にあつまりたがるん…
リンディが在席になったら広場の外に誘導する予定。
すちーぶんはついてくる、かな?
とりあえず分断させます。集めたがってるのはコリーンなんで、道化は広場に残った方がいいかも。
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[地面に打ち付けられた衝撃は、どこまで音が響いたろう。 固い地面に背中から墜落し。爪で付けられた背中の傷も、継ぎ接ぎにやられた肋も、三日月頭が持っていた右耳も。全てが呼応するよう、体中をバラバラにしてしまうような衝撃を伝えた。 ぐわんぐわん、脳を揺らされながら起き上がろうともがく。]
……ぁ゛? ぐ、な
[中途半端に開いた口から、赤い液体。だけではなく赤い花びらも多く溢れ出す。 大きかったり、小さかったり。およそ種類に統一性を見いだせない花弁を吐き出した。左手で口を拭おうとして、その先が既にない事に気付くより早く 意識は黒に覆われた。]
(67) 2011/10/25(Tue) 16時頃
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/*
申し訳ない、コリーンスティブン連れ出せればよかった。
対立関係的にも、ががーっと狼吊りで終わらせるつもりなんでしょね。
あと一人ぐらい殺してから死にたかったですが、あまり貢献できそうにない。感じ。
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[男はまだ、夢を見ている。緞帳が開くのを待っている。
道化は緩く、瞼を持ち上げた。ぱちり、ぱちりとトロい瞬きを続けてから、首を起こし。]
……?
[赤い口元、胸元。 欠けた左手。
視界にいれてから、徐に体を起こした。] なんとなく、分かりました。いえ、ずっと見てましたもん、分かってますよ。
「 」、おやすみなさい。 いまから「道化」が頑張りますから。
[男の本名を呼びかけ、道化は立ち上がる。その行動にも言葉にも、男の意志は絡まない。――きっと、長く演じすぎたから。あの時、認めてしまったから。
道化は赤く裂けた唇を携え、宙に浮く吸血鬼を見上げた。歩いて行こうとして、膝から崩れ落ちる。]
(68) 2011/10/25(Tue) 16時頃
|
/*
今日仮に道化落ちるとするじゃないですか。
リンディ襲撃じゃないですか。(既にセット
村側ザック吊りますかね?
生きたままリンディ喰ったザック、倒したくないですかね?
主にヘクターとかが。(ザックLWの場合のラスボスはヘクターだと思う
ザック落ちルートの場合は全面的にお任せます!
道化のやりやすいように。なので、今日もバラセットで構わないかと、思ってます。
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