56 いつか、どこかで――狼と弓のワルツ――
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/07/02(Sat) 12時半頃
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[強く耳に響いた叱咤にちらりと目をやれば
そこには白いフードがあって>>14]
…
[少しだけ気丈に、笑みを浮かべて見せた。]
んなの、分かってんよ。
[ただ、忘れられなかった。
最期にベネットが残した言葉が。
今も、延々と頭の中を回っていた。]
ベネットを、…頼む。
[そして、オスカーの咆哮に手繰り寄せられるように
敵軍から手を引いて、撤退の体勢を取ったのだった。]
(37) 2011/07/02(Sat) 12時半頃
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還るぞ。
[血で染まる大地に横たわる狼に小さく鳴いて。
血に汚れた手袋を外し、その狼の頬と額を撫でてやる。]
[目の前が赤に染まる。
頬と額を撫でられ、どこか穏やかな気分になる が]
俺は、…
ッ ――――――… ！！！！！
[続きの言葉を紡ぐ代わりに、
出てきたのは、怒りとも、悲しさとも、形容しがたい咆哮。]
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あまり時間がない。
急げ。
[ベネットを運ぶと言うペラジーに声をかけて。
ペラジー達を先に向かわせた後にオスカーもまた、撤退しようと愛馬を呼んだ。]
お前も先に行け。
[イアンを先に行くように声をかけ、自身は数名の騎兵達と共に、しんがりを勤めようと。]
(38) 2011/07/02(Sat) 13時頃
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｢兵がいる中での激昂。
一目も憚らず怒鳴り散らされた。｣
違います！
私はそんなつもりは…！？
[ここまで言いかけて女は気がつく。必死で弁解するのも無駄。
女の行動は誰が見ても同じことを言われる行動だった。
己の行動は自らの首を締めあげた。]
(39) 2011/07/02(Sat) 13時頃
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『―――――今すぐ、帰れ！！』
[言葉は胸に突き刺さる。
剣や弓で傷をつけるより痛い傷。
兵士にとっては屈辱的な言葉は鋭い刃に変わり、女は見えない血を流した。]
申し訳ありませんでした。
[目を伏せて静かに答えた謝罪。これ以上の言葉は発することは出来なかった。
女は男とは逆の方向に向かって歩いて行く。向かう先は礼拝堂**]
(40) 2011/07/02(Sat) 13時頃
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落ち着け。
[ベネットの死を前にして、自身を乱している様に見えるイアンにも、ベネットと同じように安心させるように頬に触れて。
続く彼の咆哮は、ひどく胸に響いた。]
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…分かってる。
[オスカーに言われるまま、愛馬に跨り、砦へ引き返そうと。
負傷した兵士がいるならば、声をかけて行くだろう。
普段から何事にも動じずに来た青年だったけれど、
手を組んだ次の瞬間、その相手が居なくなった、という事実は
心身に、大きなダメージを与えていた。]
(41) 2011/07/02(Sat) 13時頃
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― 砦 ―
[生きている騎士たちを撤退させ、ようやく砦へと戻ってきたオスカーが耳にしたのは、フィリップと神父が自分の捕まえた捕虜に殺されたと言う話で。]
何だと…逃げた捕虜は何処に居るんだ！？
[オスカーらしくもなく、その情報を伝えに来た兵に大声で詰め寄ったのだった。]
(42) 2011/07/02(Sat) 13時頃
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…ああ。
[咆哮は収まり、息を大きく吐き出す。
赤みを帯びた瞳が、ブラウンに戻っていく。
それは静かに、静かに怒りを胸の内に溜め込むように。]
イアンは、その眼が見据える先には、何があるか**
2011/07/02(Sat) 13時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2011/07/02(Sat) 13時半頃
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［イアンが浮かべた笑みに、少し安心したような、まだ少し心配しているような表情になるが>>37］
……はい、任せて下さい！
［今すべきことは、ベネットを運ぶことだと言い聞かせて。
生存者優先の為、他の兵の力を借りられはしなかったが、鞄が軽くなっていたのと、ベネットが軽装備だったのが幸いし、何とか背中に背負う。］
うん、！
［オスカーに声をかけられて、強く頷くと足を速める。>>38
駆ける、というわけにはいかなかったが、砦が近づけば、手を貸してくれる者もいただろう］
(43) 2011/07/02(Sat) 14時半頃
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―砦―
［砦に着くと、ベネットの遺体を安置所まで送り届けに行く。そして、その場にいた他の看護士から、ムパムピスとフィリップの訃報を聞き、目を見開いた］
なんで……？ムパさんとフィリップは、砦の中にいたんでしょ？
『敵軍の捕虜がいたらしいの。捕らわれていたんだけど…牢が、空になってたって。その近くで、二人は倒れていたという話よ。まだ捕まっていないから、私たちも警戒の必要がある』
［もしかしたらそのまま外に逃げたかも、という同僚の言葉は既に耳に入っていなかった。時折戦場にでるフィリップとは違い、ムパムピスが自分より先に死ぬことはないだろうと思っていたのに。突然の死が、まだ信じられずにいて。
戦の無情さを改めて感じ、唇を噛んだ］
(44) 2011/07/02(Sat) 14時半頃
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［休憩をとる旨を同僚に伝え、砦の中を歩いていく。
戦の始まる前に、ムパムピスと話した事を思い出しながら。>>0:153>>0:157
――生まれ変わりが本当にあるのなら。
いつか死んでいった人たちとも、再び会える？
でもムパさん。私は、戦のある世界には、生まれたくないよ。
あの時、言えなかったことを胸中で呟いた。
もし生まれ変わりがあるというなら…戦のない平和な世界。せめて、彼らがそんな国に生まれているのを願う。］
(45) 2011/07/02(Sat) 15時頃
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[バーナードの返事>>28を聞き、頷く。
小さくなる声に首を傾げたが、彼は彼で失った二人と親しかったのだろうと一人納得した。]
ありがとな。その方が俺も助かる。
じゃあ、一緒に来てくれ。
[敵が砦に潜んでいるのだとしたら、一刻も早く見つけ出さなければならない。
バーナードを連れ、参謀の許へと向かった。]
(46) 2011/07/02(Sat) 15時半頃
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―礼拝堂前―
……んっ、
［つきん、と一瞬、頭に痛みが走る。奇妙な光景が頭に浮かんだ。
見た事のない景色。覚えのない、顔の見えない誰か。
騎士とは違う服。臙脂色に緑色…それと赤い…狼？
ふるりと頭を振り、押さえた。
戦の中だと、たまにそんな白昼夢？を見ることがあった。健康に異常はなかったから、殆ど気にしたことはなかったけれど。
…従軍神父のことを考えていたからだろうか。
気づけば、礼拝堂の前にいた**］
(47) 2011/07/02(Sat) 15時半頃
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[参謀の許へと向かう間、就任したばかりの赤副団長の訃報を聞いた。]
な……。
[言葉を失う。
これが戦。誰が死んでもおかしくない。
しかし、あまりに早すぎるのではないか。上に立つものを失えば、士気にも関わる。
赤騎士団のことが気になる。
そこに所属する幼馴染のことも気にはなったが、それよりも先に参謀に話をしに行かなければと足早に向かった。**]
(48) 2011/07/02(Sat) 16時頃
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[>>46ヤニクの言葉に頷き、半歩後ろから付いていく。
途中、彼に届いた言葉は自分も聞こえて。]
>>48あの…赤の副団長殿が、ですか。
[見張り台の情景が甦ってくる。腫らした視線にある柔らかさ、副団長になると意を決した言葉、騎士の佇まい。]
ヤニク殿…。
[止めた緑の騎士殿の足は、早くなっていた。彼に言葉を自身からかけようとは思えず、そのまま慌ててついていった。]
(49) 2011/07/02(Sat) 16時半頃
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バーナバスは、周囲を見回しながらヤニクについていく。**
2011/07/02(Sat) 17時頃
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[礼拝堂から外に出る。鍵を持ち出すのは憚られ、扉は閉めず
――ひゅん
あまりにも小さな音、首元に刺激
それと共に、身体がすうと浮き上がり
『ローズマリー様！』
身体が壁に押し付けられる痛みと
ローズマリーを庇うように覆い被さるノーリーンの暖かさ
『居たぞ！こっちだ！』
騎士の声と共に、ばたばたと走る音
ノーリーンの肩越しに見えた、逃げる人影は]
(テオドール……)
[それは、かつてセシルの側にいつも控えていた、青年の顔に他ならなかった
ローズマリーを庇ったノーリーンの血で、公女の身体は、赤く染まる]
(50) 2011/07/02(Sat) 18時半頃
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――遺体安置所――
[据えられた、その身体
被せられている白い布を避ければ、それは確かにベネットのもので]
ベネット様、どうして、で、す……？
お父様の道を、お継ぎになった直後ではありませんの……
早世の道を真似ても、どうしようもありませんのよ！
[涙声で叫べば、そのままうずくまる
首筋がずきりと激痛を放ち、うう、と声を漏らした
首に巻かれた包帯は、先程のテッドの攻撃により、受けたもの
ノーリーンに突き飛ばされたお陰で、首だけで済んでいる
そうでなければ、首を綺麗に落とされていただろう
ローズマリーを庇ったノーリーンは、未だ意識が戻らない
テッドの行方も、知れない]
(51) 2011/07/02(Sat) 19時頃
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[事前に連絡していた参謀の居場所に向かう。そこが草原なら、白馬に乗って出かけただろう。
進みながら、ミッシェル・クロウの姿が脳裏に浮かぶ。
間違った事を言った覚えは無い。只、酷く感情的だった。
それは半分が八つ当たりで、もう半分は―――]
……いや。
そんなことを考えている場合か。
[浮かんだ感情を独り言で振り払う。
どのみち、今は危急の時。個人的な感情を挟ませる余地など無い]
(52) 2011/07/02(Sat) 19時半頃
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[その道すがら、同方面に向かう2つの影>>49を発見し]
バーナード、ヴァロキエ。
お前たちも参謀を探しているのか？
……一体何があった。
[参謀の耳に入れるようなことがあったのだろうか。
何よりバーナードの様子がおかしいように見え、問いかけた]
(53) 2011/07/02(Sat) 19時半頃
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どうして、こんな事に、どうして……
[セシルの側に仕えていたテッドがここに居る
オスカーが捕虜とした事は知らなかったが
どちらにせよ、セシルは明確にこちらに向けて敵意を放っているという事に他ならない
もう、元には戻らない
涙を流し続けるも、暫くすれば落ち着いて]
ねぇ、ベネット様
魂は回ると聞きましたの
貴方の魂も、回っていらっしゃるのかしら……？
そこに、貴方のお父様はいらっしゃるのかしら……？
わたくしも、魂が回れば――未来で、出会えるのかしら……？
[ベネットに向けて、静かに十字を切った**]
(54) 2011/07/02(Sat) 19時半頃
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[赤と緑、両参謀は戦場を見渡せる位置に居る。>>2:168
そこへバーナードと共に向かっていると、ヴェスパタインが声を掛けてきた。>>53]
参謀殿に報告がある。
[そう言ってバーナードへと視線を向ける。
彼が話すようなら任せ、そうでないなら短く砦で起こったことを告げただろう。]
可能性として考えられるのは三つ。
一つは捕らえていた捕虜が戦が始まった混乱に乗じて逃げ出し、その逃走時にたまたま彼らが見つかってしまった。
二つ目は、敵斥候がわざと捕虜として捕まった。何らかの目的――例えば、後方から我等を混乱させる目的とかな。
最後は……いや、これは言わないでおこう。
[傍にバーナードが居るため、不安になることを言うのを避ける。]
(55) 2011/07/02(Sat) 21時半頃
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記者 イアンは、メモを貼った。
2011/07/02(Sat) 21時半頃
記者 イアンは、メモを貼った。
2011/07/02(Sat) 21時半頃
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[神父と厩舎の少年の死を聞かされると>>55、歩みを進めながら瞼を薄く伏せた。
沈黙は長く。
悼みと共に、一つの可能性を思う。
それは兼ねてから常に警戒していた、が]
……そうか。
捕虜を捕らえた人物についての情報は、2人共持っていないんだな？
[2人に向け低く問うた。
自分の想像が、ヴァロキエが語らなかった3つ目の可能性と同一かは知る由は無いが。]
(56) 2011/07/02(Sat) 22時頃
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― 砦 ―
[戦場で、ベネットの死を間近で見て、
砦に帰れば、フィリップとムパムピスの死も人伝に聞くだろう。
無邪気な少年の笑顔と、神父の祈りの言葉が思いだされる。
何で、あんな乱戦の中を往った自分が生きていて
砦の中の連中が死ななければいけない。
――――何を、何を守るために剣を取った？]
…ッ、
[負傷した左腕が、ずきりと痛んだ。
未だ整理のつかない頭で、医務室へと急ぐ。]
(57) 2011/07/02(Sat) 22時頃
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[敢えて言わずに居た三つ目の可能性について、副団長も察していたのだろうか。
同じことを考えたかどうかは分からないが、それについて特に言うこともせず。]
知らない。
そもそも、捕虜が居た事も知らなかった。
[だからこそ、その確認も兼ねて参謀のところへ向かおうとしていたのだ。
知っていれば牢へ見張りを立てるか何か対策をした方が良いと進言していただろう。]
(58) 2011/07/02(Sat) 22時頃
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副長殿…。
[>>53参謀殿に報告に向かう途中、緑の副長殿と出くわした。甲冑に付着した血を見れば、何かを理解できたような感じになる。]
と、砦内の地下牢近くにて、人死に、が出ました。
やられたのは神父殿と、馬の世話をしていたフィリップ君です。駆けつけたときには行きはありあしたが、直ぐに事切れて―。
[副長に使っていた何時もの軽口が、上手くでない。]
…看護士の話ですと何者かに殺されたのだろうと、言う事です。
(59) 2011/07/02(Sat) 22時頃
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― 遺体安置場 ―
――…
[安置場に横たえる彼遺体は数知れず。
オスカーは入口に立つと、散っていった仲間達に十字を切った。
そして並べられたフィリップと神父の遺体を探し、その前に立つともう一度十字をきり、額に手をあてた。]
(60) 2011/07/02(Sat) 22時頃
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