−　マユミの問い掛け　−

[あの時、祈りや孤独については答えなかった。
縋るものがあるから祈るのだろう。
始祖より強い者はいない。
だから縋るものなどありはしないし必要は無い。
始祖は世界に数名はいるが、この城には1人だけ。
1人を孤独と言うなら今更何を考えると言うのか]

ホリーの全てが欲しい？

[その願いに見えぬ相手に首を傾げた。
慕うと言う意味か、それにしては言葉選びが違う。
だが『役に立つため』と示された言葉に、
何かを企んでいる事だけは予想出来た]

それ以上のものになれる自信があれば。やってみると良い。
素直にホリーが頷くとは思えないがな。

[手を放した駒は何処へ進むのか、増えた愉しみに。
マユミが戦っている方向に紅焔の色を揺らめかした*]

おとう、さま。

……トルドヴィン、さま。

［伺いを立てる聲。］


ひとり、連れて帰っても……宜しいで、しょうか。

あなたが昔、殺さなかった―――男のひとりです。


叶うなら、御前で。
………捧げましょう。

[聲が届く。
雛達の中で年長の様に見えて、一番飛ぶ方向を失った様に
思えた雛鳥だった。
戯れに血を与えた時も忠誠や恭順の意以上に
何か含んでいた様に感じたが、
そこに敵意や悪意を感じなければ捨て置いていた。

お父様と呼ばれても、それは間違いの無い事。

役に立つ間は大切な子だ]

気に入った者でもいたか？

[再会した大事な雛か]

構わぬ。

[それからどうする気かは尋ねずにあっさりと許可を降ろす]

私への贄か。零瑠お前は父思いの良い子だ。

[数え鬼に参加していた顔を思い出すと、
嘗ての仲間の末を父に奉げると言った子に。
良い子だと珍しく柔らかな声で心を撫でてやる。

使える間は大切な子なのだ]

―吸血鬼の城―

［涼平の身柄を一先ず己の部屋に置いて、
　すぐに召喚があるのなら、最低限の始末のみで
　月影の許に参じた。

　家族の中で深手を負ったのは自分だけ。
　不徳を晒すようだと眉を下げるが、一人欠けている］

　……そんな……

［直円の悲報に接し、色を失う。
　守護部隊の手によるものだと聞いて、歯噛みした。
　暗赤色の眼に明瞭な復讐の灯を、月影は見ただろう。

　――それが家族の手だとは微塵も思わない。
　だって、涼平は明之進には矛を向けなかったから］