だい、じょぶ、
　だいじょー…ぶ。

[明らかに大丈夫でない声と、腰を庇うような体制と。
心配する声にへろへろの返事を返して、それ以上は、もう何も説明できない。
痛む腰と、あと、尻が、こう、具体的には言い辛いのだが、腰と尻と。その２ポイントが痛くて、思い出したらまた痛くなってきたような気がして。]

　へっ！？

　ひとりっ…？？！？！
　――い、いや！俺別に――っ？！！？

[はて、彼の言う一人の身体とは？！
妊娠！？してないはず！…つーか俺男だし！！
悪魔とのアレソレで子供がどうのこうのは知る所ではないけれど、そもそもそういう器官は自分にはついてないし！ついてねーだし！！
だからそういう事はない！はず！！
そもそもケイのアレって？この前から実験を重ねまくってる変な酒？
勘弁してほしい！
っていうかトレくんには言ってなかったつもりだったんだけどバレたのかな？！]

[等々ぐるぐる考えて、でも営業中である手前口には出さず騒がず焦らず…、ちょっと焦っ、
散々焦ってワタワタして、まさかその言葉が経営者を指す等思いつきもせず、何やらひたすらな不審人物となった事だろう。
しょうがない。しょうがないのだ。
不可抗力だろう。

とにかくバレたバレてないに関しては、後できっちりトレイルを問い詰めないと。営業後とかに。

そもそもプリムラが夜(昼？)の育みをある程度セーブしていてくれればこんなことにはならない筈と、
出入り口で警備員職に精を出す悪魔をじっとり見て、見てから、また色々思い出してそっぽを向いた。
くやしい。いつか覚えてろよ。**]

[以前はコンプレックスのひとつだった、
幼子をあしらうような扱いも今は、触れ合う口実のひとつ。

互いに膨らます欲に知らず煽られ、煽りながら。
含む指は禁断の果実より蜜より甘い、倒錯を招く。]

　　ん。甘露でなくて、千冬がね

[日々の活力と充実の元は愛情だ。
遠回しで意味深な請いが、正しく伝わったのを感じれば笑みを深くして。

対面に残した透明なグラスは売約済みの証。
恋人から店員に気持ちを切り替えようとする試みは。

去り際耳に届く、己の名を呼ぶ声に阻まれ。
ふやけたように緩む口元を覆い、後の業務はより一層励みを増した。]

　　ホレさん、もう落ち着いた？

[業務の合間、カウンターで腕を奮う男に耳打ちする。
先ほどはあまりの動揺ぶりに二の句が告げられなかった。
一体何に慌てているのか、訝しげな視線を向けて。]

　　確かにケイのあれは味は酷いけど
　　効果は抜群だし

　　みんな、あんたを頼りにしてるんだよ

[お大事に、と腰のあたりをぽんと叩く。
彼と、彼との情事という名の事情を知っていたらもっといい揶揄が飛ばせたのにと、全てを悟るのはまだ少し先の話か。]*

　―――とある日のトワイライト―――

［一瞬の油断を突かれ、気付いた時には消え去る特性酒
　料理の手を休め、厨房から店内を覗けば。

　すっかり出来上がったゴドウィンの姿］

　　って、おい、ロックで飲むもんじゃねーっての！？

［誰だよ注いだのは。
　死にはしないのは知っているが、魔術師ならまだしも初来店の人間である。
　一応状況確認と、厨房から出てゴドウィンの前へ］

　　ゴドの旦那ー
　　生きてっか……？

［目の前で手をひらひら］

　　すっかりデキあがってんな旦那…

　　まー、ダメじゃねーけど……

［そこの店主は超濃縮でも死ななかった、大丈夫。

　腰は見ての通りのようだが、それは悪魔のせいであって
　蛇わるくない］


　　なに？　人外料理興味あんのか？
　　ふむふむ、じゃあ、ちょっと待っとけよ


［とりあえずおつまみに、とボーンチップスを出すと、厨房へ引っ込んだ］

　　インパクトより味か……？
　　でもなあ、ゴドの旦那、想像以上に順応力あるからな……

　　イケるか

［冷蔵庫を漁って出てきたのは、ワームの肉。
　見た目は巨大ミミズだが、味は少なくとも人外には非常に好評な逸品である。


　肉をスライスし、コカトリスの卵と小麦粉で衣をつけて。
　狐の油でからっと揚げる。
　ソースは、悪魔の血とワインビネガーに、刻んだドリアードの葉を混ぜて
　爽やかな味付けに］

　　旦那、揚げ肉とかどーだ？

［どん、と目の前にワームのカツを置いた。
　そっと横にパンを置いておく。
　挟んで食べても美味しいのだ。


　人外、特に若くて元気な魔族に大人気のメニューである。
　さて、人間の好みにあうかどうか**］

　　ん？
　　いんの？

［猿が欲しそうにしていたので
　カツの隅っこの切れ端を幾つか載せた皿を猿に献上した。
　食べやすいサイズである］

　　ワームだぜ


［疑問に、しれっと］


　　味、びみょーか……？

　　え……虫って…………あ、わ、すまん！
　　そっちのワームじゃねーんだ！

［不審の目にわたわたと手を振る。
　蛇は珍しく本気で焦っていた］

　　幼虫じゃなくて……地竜なんだ
　　地を這うドラゴンの肉

　　奴ら、すげえ栄養があるんだよ
　　それは保証するし、身体に毒は決してない
　　だが……本当に、すまん！

［頭を下げつつ、飲み物を持ってきた。
　人間用の牛乳とリンゴジュース。
　あえて市販のパッケージを見せ、これは普通の品だと示した］

　　悪い……調子乗っちまった……

　　ん、すまん
　　今日のは俺がおごるからさ……

　　カルチャーギャップの少ない、かあ

［結局、甘いものが一番最適という事になるか。
　市販のバニラアイスを見せて］


　　妖精の粉とか、セイレーンの花とか、人魚の涙とか、どうか？


［アイスを積み、粉を掛けて飾る。
　女性向けの非常に可愛らしいパフェを、そっと置く。

　女性的魅力が上がる事については
　男性ではそこまで効果は無いので黙っておくことにした］

　まあ、落ち着いたと言えば落ち着いたけど…。

[と言うのは気持で無く腰の事。
ようやく平穏を取り戻したカウンターの内側、様子はなんとか普段通りに。
妙な視線に気付かないふりをして、私は何にもシてませんよーと、手元は色々忙しく。]

　ま、まあ、効果はね、効果は…

[確かに抜群だったねと乱れ重ねた夜を思い出し、覚えたのは一瞬の眩暈。
何やらいろいろな事をしたり口走ったりした覚えはあるものの、それは今思い出すことではない！と無理やり記憶の底に押し込んだ。
そして、]

　ぐえっ、

[落ち着いてい腰は第二撃目で再び無残に砕け散り、その後の業務は暫くへっぴり腰。*]

　― デニス来店中の、背後 ―

　おつかれさま。

[それは多分、ケイがデニスに料理を振る舞い始めて少しした頃。
注文や客足も落ち着き、厨房やカウンターを忙しなく行き来していた店主は静かにフロアの、…正確には、出入り口付近の警備員へと歩みよる。
手には二つのワイングラス。揺れる中身は、いつかの朝と同じ物。

そろそろ酒もなくなって悪魔も寂しくなった頃だろうと、自分もしばしの休憩に入ろうか。
店主は食べても居ないザクロとカツの香りをさせて、肩には彼の分身たる小さな猿。*]

　
　
[ほかの何者でもない、己かもしれないという恐怖。]
　

[飛び移り猿が消えるのは見慣れた事。
寡黙で無くなった悪魔を見下ろす笑みは客向けより柔らかく、他から見れば明らかな特別扱いで。多分、これで察しない周囲の方がどこかおかしい。
そんな店主モードでも膝に座れと言われたら、それなりにうろたえるのだが。]

　膝、て、
　いや、　だって、俺、重いし？

[述べる言い訳は、多分悪魔にとって何でもない事。
膝と彼の笑みを見比べて、赤と紫のワイングラスを両手に暫く座れずオタオタしていただろう、が、
再び痛み始めた腰に観念し、大人しく膝上に収まった。
大変、大変控えめに。

ぴったりと寄り添うと、また色々、思い出してしまいそうで。]

[大の男を軽いとはどういう事だこのやろう。
と思ったものの悪魔にとってはそう気になる事では無いんだろうなと、肉付きの良い己の腰回りに一瞬思いをはせて、
はせてたらグラスを両方とも取り上げられたので観念してすっぽり膝に収まった。
刺さる客からの視線に、若干身を小さくして。]

　乾杯。

[ヒト用のワイングラスを受け取り何度か中身を揺らして、乾杯と、近い距離でまた笑っただろう。
ガラスをなぞる澄んだ音に耳を傾ければ、周囲の様子は何時しか気にならなくなっていた。

営業中で、他にも客が居るのに。なのに、なんだかオフの時みたいだ。
いけない事をしているようなシチュエーションに胸が高鳴って、ほんのり頬を染めただろう。]