牙が疼く。
　こうして声を介さず言葉交わせるあたりで
　もう、ひとには戻れないンだろうさ。

　気にするな。

　俺は、ラルフの仇を討ちたい。

　………………フランシス　悲しまない？


　気持ちはとても共感できるけど……

　哀しませそうだな。
　けど、さ、フランシスもラルフの事哀しんでて
　ラルフを害した奴を許せないと思ってると思うんだ。

　――フランシスに手を汚させたくはない。
　俺とラルフを慈しんでくれた手、だから。
　もしものことがないよう、その前に、俺が……

　………………フランシスのこと　詳しくないけど……
　同じこと　いいそうだなって……

　
　

　…………一緒に　復讐を　思ってくれるのは　嬉しい
　

　でも　冷静になって一度考えて　ね？
　ーー俺　ラルフの大事な人が　悲しいことになるのも　いやだよ……

　――…冷静なつもり、だけどな。
　それをいうなら、フィリップ、お前自身もカウントしろ。
　ラルフが大事にしたのは、お前さんもだ。

　…………うん


　でも　ほら　三人全員に対して
　かなしいって思わせるより
　一人……それももう人食ったことあるのが
　ならーーーーまだ　ね？

　っとに…馬鹿野郎が。

[毒づくも、何を怒ればいいのか。
未だに分からない。

イライラする気持ちを抱えて、幼馴染を見ていた。**]

　ーーだめ　俺が　歌を歌えない

［スープではなく　歌を　習えなくても
　ラルフの　音を　一回でも　聞いておけば良かった

　けれど　些細な取り組みは
　少しだけ　気分を紛らわせて］

　……雪がやむまでに　ラルフが好きだった歌　教えて


［音楽に生業がある　調律師の
　その　同行者に　ぽつ　とこぼした

　人とともにある生業の　ドナルドも
　また一人ーーーー復讐を　彼にもさせていいのか　迷う］

［バーナバスは――ラルフの一件をどう捉えているのだろう。

　そのすべてが一言に籠められているようで、ノックスに重く響く。］

　そう……すべて、馬鹿な僕の、責任だよ。

　バーニィ。

［バーナバスは、自分のことを嫌いになるだろうか。何があっても昔のように、味方でいてくれるだろうか。］

[出来れば味方でいてやりたい。
そう思う気持ちと、心に引っかかった疑念が揺れる。

困惑の眼差しをノックスはどう感じたのか。]

　……、

[何か言おうとして、結局言葉は出なかった。

甘えて泣き言ばかりの幼馴染をただ受け止めてやればよかった日が遠い。

自嘲する声にふと泣きたいような気持ちになる。

けれどノックスも男ももうとっくに大人で、一瞬だけ浮上した少年たちの姿は瞬く間に掻き消える。]

　本当に、馬鹿だな。

[案じても、手を伸ばせない。]

　んーーー……

［共鳴したくなる　どす黒い感情
　事実　自分も飲まれている　憎悪に］　

[フィリップの言葉を考えていた。]

　フィリップの言い分も分からなくもねぇけど。
　もう人喰ったことがあるから、って
　一人分の命負うのと二人分の命負うのも違うだろ。

　まだ、ね？
　――…じゃねぇよ。

　歌、か。
　ルーツに歌教える気になったか。

[居間にいた時の遣り取りが思い出される。]

　ラルフが好きだった歌は――…
　フランシスの子守唄、かな。
　俺が教えてもいいけど
　同じを、と思うならフランシスにきいてみな。

　　けど



　ーーそれに　ドナルドを
　フランシスは心配する


　おれは生きて心配する人　いないから


［拗ねたのと　自嘲と混じる思考］

　ーーーうん　時間は　あるし


［かえる思考　低い音声で
　頭に響くのは　本来の声をイメージしてか］


　フランシスの子守唄ーーー
　うん…………わかった

［ラルフが好きだった歌
　それを知るのが楽しみで
　少しはにかんだ気配のせたのは
　少し前の出来事］

　――…なんだ、気付いてないのか。
　フランシスがお前さんの背、撫でてたの
　あれはフィリップを心配してのことだろうよ。

　それに――、俺だって、心配してる。

　お前さんがそうやって、
　色々考えるのも心配してのこと、だろ。

　ひとりじゃねぇってわかれよ、ばぁか。

　ーーーそれは……フランシスが　優しいから……
　そうされる理由　わからない

　ーーー　俺は……ただ　ラルフの大事な人


［と思う思考が言い淀む
　これ　絶対　向こうからも同じ理由で
　かえってくるだけだ……と］


　う…………

　フランシスが優しいのは認めるけど、
　向けられる優しさに甘えたらいいと思うぜ。

　優しくするのに、理由なんて必要ねぇよ。

　そんなことーーー言われても…………
　どうしていいか…………

　大人しく撫でられてればいい。
　あの時みたいに。

　振り払わずにいればいずれ分かるンじゃねぇかな。

　ーーーーおちつかないよ……それ

　襲ってしまうかもしれないのに

　――けど。
　お前さんは保護者、襲わなかっただろ？

　襲うのがこわいなら俺の目の届く範囲にいろ。
　力尽くで止めてやっから。

　ーーーーう…………
　ドナルドは……ラルフの縁者だって
　本当思う…………


　ラルフも……聞き分け　なかった

　――…俺とラルフにも似たところがあったか。
　似てねぇ、と思ってたけど。

[間があく。
とおく語り掛けるようなトーンで。]

　俺とお前は、聞き分けが無いンだとよ、ラルフ。
　……俺には聞き分けいい方に見えたけど、
　そういう面見せられるヤツが、居たンだな。

　昨日だって　ドナルドを　食べるの時
　二人とも　聞き分けなかった



［昨日なのに　すごく遠い気がして］

　…………ラルフにも　届くかな…………


　ラルフ…………聞こえてる？

　あの時は――
　あれが一番いい方法だと思ったンだよ。

　今でも間違ってるとは思わない。
　ラルフに喰わせたこと、後悔してないからな。


　――…聞こえてる。
　そう信じて話し掛ければいい。

　ーーー…………そこも含めて　聞き分けない


［ふはっ　と思わず笑ってしまう
　ああ　まだちゃんと笑えるんだと］


　ーーーそっか……
　うんーーーーーーえへへ
　少し　寂しくないね……そう思うと

　――…いいじゃねぇか。
　俺はしたいように出来て、満足だ。

[笑う音色に安堵が過る。]

　……だろ？
　けどこれって、ひとの考え方なんだぜ。
　ひとの在り方も、悪くはない、だろ？